Азбука цветов

      Натаниэль пробыл у Максвелла до самого вечера. Плохое самочувствие и головокружение буквально прибили его к дивану, и только к вечеру парень смог хоть как-то себя растрясти. Максвелл пытался говорить, а вот Натаниэлю говорить совсем не хотелось. Внутри парня распирало от двух чувств: с одной стороны — ему хотелось убить Макса, с другой — остаться с ним. Но Валентайн как никогда понимал, что этот парень, сидящий на кухне напротив него и что-то виновато бубнящий, ему никогда не достанется. Он вдруг почувствовал себя маленьким ребенком, который увидел в магазине очень красивую и дорогую игрушку, но эту игрушку уже кто-то купил. Так и с Максом, Натаниэль уже протянул руки, чтобы взять понравившуюся вещь себе, но эту вещь уже успели прибрать к рукам до него.       Самое забавное в этой ситуации было то, что Натаниэль чувствовал себя подростком. Распирало его, конечно, желаниями совсем не детскими, но чувства были очень подростковые. Влюбленность в Макса была яркой, взрывной, которая скручивала все внутри лишь от его присутствия рядом. В голове был невообразимый хаос, словно все мысли кричали и били тревогу лишь потому, что Коулман на него посмотрел, что-то сказал или улыбнулся. Так глупо все это было, но так ярко. Натан словно по-детски влюбился, ему до безумия хотелось ляпнуть какую-нибудь чушь. И это все, несмотря на то, какие события стали последними. Разве о таком парне он мечтал, таких отношений хотел? Максвелл был не способен подарить Натаниэлю даже обрывка сказки, зато готов был предоставить несколько томов какого-нибудь ужаса. И как бы ни хотелось избавиться от чувств, пока это не выходило. Ведь даже сильная злоба никогда не могла перекрыть пламенные чувства, наоборот, она их подогревала.       Закрыв пожар глубоко в себе в надежде, что он сам собой потухнет, Натаниэль решил поскорее перевернуть неудачную страницу своей жизни, чтобы начать все с нуля. Как обычно. Бороться не было смысла, да и желание было не сильным. Все должно было решиться само или не решиться совсем. Естественно, ничего не решалось.       — Ну, звони, что ли? — растерянно выдохнул кареглазый парень, потрепав свои волосы на затылке. Натаниэль скептично хмыкнул. Во-первых, его телефон уже не работоспособен; во-вторых, он не собирался ему звонить. Чувство вины Коулмана скоро отпустит, а дальше начнется все та же песня.       — Как только, так сразу, — кивнул блондин и поспешил покинуть квартиру парня. На ступеньках вниз парень замер, увидев умирающий от неправильного ухода куст олеандра. Посмотрев на многочисленные удобрения, которыми была напичкана уже давно негодная земля, Натаниэль тяжело вздохнул. Олеандр нужно было пересадить и обстричь, но Натаниэль долго об этом не думал. Позади вдруг раскрылась дверь, и он услышал знакомый голос:       — Может, я довезу тебя?       — Может, ты уже успокоишься? — недовольно спросил Натаниэль и решительно стал пересчитывать ногами ступени, чтобы скорее скрыться из виду. Еще не хватало, чтобы Макс узнал адрес его дома. Мало ли что ему ударит в голову в следующий раз?       Сев в свою машину, блондин тяжело вздохнул и откинулся на спинку, прижав ладонь к ноющей груди. Нужно было скорее добраться до своей квартиры. Нат нарочно не смотрел название улицы и номер дома, но все равно запомнил дорогу, по которой ехал домой. Рядом со своим домом он зашел в аптеку, купив себе мазь от синяков и какой-то лечебный тональный крем. Работу никто не отменял.       Первая встреча с Максвеллом случилась спустя неделю после того вечера. Парень как обычно бежал на работу, замедлив свой шаг у цветочного магазина. Завидев его за витриной, Натаниэль искренне улыбнулся и помахал ему рукой. Парень так и не зашел, лишь убедился, что с блондином все в порядке и пошел дальше. Следующие их встречи были украшены вынужденными улыбками со стороны Коулмана, который, отпустив все свои переживания, наконец, пришел к выводу, что с Натаниэлем нужно рвать окончательно. Сам Валентайн пришел точно к такому же заключению, но упрямые чувства изредка заставляли его выискивать шатена взглядом среди прохожих. Порой ему это удавалось, однако никаких положительных эмоций от таких «гляделок» у него не оставалось. Скорее Натан чувствовал странное чувство утраты или потери, почти то же он ощущал в период опадения лепестков вишни. Но если вишня таилась в душе светлой грустью, то мысли о Максвелле граничили с какой-то непонятной болью и обидой. Нежелательная любовь, как нежелательная беременность обязывала принять определенные меры.       Конец этому пришел незаметно. После рождественских хлопот и новогодней суеты Натаниэль резко поймал себя на мысли, что уже очень давно не видел Макса. Было ли дело в том, что зимой ему было удобнее добираться до работы на автобусе, он не знал. Только с наступлением весны, когда в Центральном парке Беркота вновь начала цвести вишня, Натаниэль узнал, что Максвелл уволился. Об этом ему сообщил Кевин, забежавший за цветами для девушки после работы.       — А ты разве не знаешь?       — Мы давно не общаемся, — пожал плечами Натаниэль и слабо улыбнулся. Все это было неважным, Макс не обязан был сообщать о подобном, но уснувшие в груди чувства вновь взбунтовались новой волной обиды. Когда нам небезразличен человек, мы, наверное, всегда ждем от него чего-то. От Макса ждать этого «чего-то» не приходилось. Связь с ним теперь совсем потерялась.

***

      Уже следующей весной, почти на пороге лета, у Валентайна появилась новая работа. Тот магазинчик на узкой улочке рядом с бизнес парком полгода назад закрылся. Натаниэль нашел помещение больше и ближе к центру, на более оживленной улице и, что немаловажно, недалеко от метро. Теперь в его салоне цветов работали две девушки, сам он лишь в преддверии праздников выходил на помощь. Большую часть времени у него забирала разработка ландшафтного дизайна и его реализация. В конце мая Натаниэль случайно получил работу свадебного флориста. Девушка, которая волей случая забежала в магазин цветов в его присутствии, очень долго пыталась составить себе свадебный букет. Натаниэль сидел с ней до самого вечера, спрашивал, чего бы ей самой хотелось и какое у нее будет платье. Так за разговором невеста предложила ему работу флориста. Быть может, она нашла бы флориста куда лучше Натаниэля, ведь со свадьбами он никогда не имел дела, но у заказчицы поджимали все сроки.       Осмотрев место празднества, которым являлся большой участок у дома, Натаниэль согласовал все технические моменты с компанией, которая организовывала сам праздник. Получив план расположения шатров, столов и скамеек у алтаря, парень стал набрасывать первые зарисовки, отталкиваясь от предпочтений невесты. Камилла (так звали невесту) обожала лиловые цветы и почему-то настаивала на фиалках, хотя, по мнению Валентайна, подобным цветам не было места на свадьбе. Ближе к назначенной дате Камилла горестно вздохнула и сказала, что фиалки смотрятся слишком ущербно по сравнению с другими цветами и доверила цветочное оформление на вкус Натаниэля.       Блондин сам переживал, что может не угадать со вкусами, да и подобный опыт работы у него был впервые. Жених невесты вряд ли подсказал ему что-то: тот вообще не видел никакого смысла в цветах, но если невеста хочет, что уж сделать.       В день свадьбы за три часа до церемонии Валентайн проверял все скамьи и столы. Цветочная композиция была легкой и ненавязчивой, однако имела в себе лиловые акценты. Арка у земли все-таки была украшена ковром из лиловых фиалок. Камилла была в восторге от такой подачи ее любимых цветов и пообещала, что после все фиалки дружно будут расставлены по дому. На заднем дворике дома был небольшой цветочный сад. Мать Камиллы в основном сажала розы, которые от жаркой весны и манящего лета уже красиво зацвели.       — Пожалуй, это все, — улыбнулся Натаниэль, вручив девушке свадебный букет. Камилла широко улыбнулась и покрутилась в белоснежном платье перед высоким зеркалом.       — Я довольна всем, Нат! Обязательно дам твой номер той, кто поймает этот милый букетик! — пообещала она. — Ты точно не хочешь остаться? Мы ведь так подружились за это время!       — Не стоит, я буду здесь лишним. Я же никого не знаю, да и мне как-то неловко.       — Брось! Свадьба — это прекрасный предлог для новых знакомств! У Джейкоба очень много друзей, с ними выгодно иметь дело!       — Я одет не к празднику, дорогая, — улыбнулся Натаниэль. Камилла придирчиво осмотрела блондина. По ее мнению, он был одет очень даже кстати: нежно-сиреневый костюм из брюк и жилетки смотрелся невероятно стильно.       — Не ври! Я так хочу познакомить тебя со своей подругой! — не зная уже, как подступиться, вздохнула невеста и, расправив пышное платье, присела в кресло. — Она обожает голубоглазых блондинов! А ты первый, кто так хорош собой. Уверена, в ее жизни не было таких парней, как ты!       — Я уже связан отношениями, — мягко ответил Натаниэль.       — Ну и что! Вдруг ты развяжешься! — рассмеялась Камилла, а после снова вздохнула. К этому времени ее мать подозвала визажиста, и Натаниэлю пришлось покинуть спальню.       Решив снова все быстро проверить, парень вновь прошелся между столов. Первые гости из родственников уже прибыли и собрались у импровизированной барной стойки.       — Надеюсь, что скоро в доме снова будут шуметь дети, — мечтательно выдохнул отец девушки. — Ты уж постарайся, сынок!       Джейкоб только рассмеялся, дружественно подняв банку пива. В такую жару только и оставалось прохлаждаться у бара.       — Мне на это надеяться и не приходится, — вздохнул второй мужчина, хлопнув своего сына по плечу. — Кому нужен такой бездельник?       Отмахнувшись от отца, парень посмотрел на банку пива жениха и стал озираться в поисках холодильника.       — Я тоже хочу пива, — тяжело вздохнул кузен невесты, открыв переносной холодильник, в котором остались лишь вода и соки. Оттянув галстук, молодой мужчина ослабил его и тяжело вздохнул. — Ненавижу костюмы, да еще в такую жару!       — Потерпи уж, к вечеру станет прохладнее, — усмехнулся Джейкоб.       — Вы, наверное, самый жаркий день выбрали в мае, — недовольно буркнул тот и, завидев одного из официантов, пошел к нему.       — На своей свадьбе можешь хоть в гавайских шортах бегать, на моей строгий дресс-код! — вдогонку крикнул Джей и рассмеялся.       — Когда же эта свадьба будет? — вздохнул дядя Камиллы. — Мы уже с супругой думаем подарить ему собаку, чтобы хоть так приучить к ответственности. Того и гляди мы даже внуков не увидим в этой жизни.       — Он просто еще не встретил ту самую, — добро улыбнулся Джейкоб. — До встречи с Камиллой я и подумать не мог, что женюсь. А тут вон как, окольцевала.       — За Ками, — поднял банку пива отец невесты. Все дружно поддержали этот тост.       Тем временем парень дошел до официанта, который, как ему казалось, откровенно бездельничал: светловолосый мальчишка в сиреневом костюме поправлял цветы на одном из столов. Подойдя к нему ближе, он хлопнул его по плечу.       — Метнись за пивом, холодильник пуст! — недовольно сказал он. Натаниэль нахмурено обернулся и замер. Перед ним стоял никто иной, как Максвелл. Раскрыв губы, Нат выпрямился и слабо улыбнулся. До чего он не ожидал такой встречи, что даже не смог подобрать слов. Правда, когда Макс послал его еще раз за пивом, Натаниэль нахмурился и ответил:       — Я не мальчик на побегушках, — выгнул он бровь. Коулман округлил глаза от хамства персонала.       — Тебе за что платят, пацан? — с еще большим недовольством выдохнул шатен, рассматривая борзого паренька.       — Макс, я — флорист, а не официант, — возмущенно вспыхнул Натаниэль, сложив руки на груди.       — Натаниэль?.. — не поверив своим глазам, спросил тот и даже сделал шаг назад. Вряд ли Натаниэль сильно изменился, но волосы у него были сострижены (и вроде как даже были немного темнее?), самые длинные пряди едва доходили до выпирающего позвонка на шее. Одно это делало его лет на десять моложе, хотя в остальном он ни капли не изменился. — Я даже не узнал тебя… что ты здесь делаешь?       — Богатым буду, — улыбнулся блондин. — Говорю же, я — флорист.       — А… ну, да… точно, — растерянно улыбнулся Максвелл, все еще рассматривая знакомого. — Не ожидал встретить тебя здесь, честно.       — Я тоже. Что же, я уже ухожу, — облизнув губы, Натаниэль осмотрелся вокруг, словно еще раз проверил все ли на месте, — рад был увидеть. Удачи!       — Эй, стой! — спохватился Коулман. — Пошли, что ли, пива выпьем? Так и быть, сам до кухни дойду.       — Я за рулем, — улыбнулся Натаниэль.       — От банки пива ничего с тобой не станет, — махнул рукой он. — Пошли.       Натаниэль не решился отказать еще раз и медленно пошел за Максом, про себя удивляясь такой случайной встрече. Прошло, кажется, полтора года после их нескладной дружбы.       — Ну, рассказывай, — всучив банку холодного пива парню, выдохнул Макс и облокотился о кухонный островок.       — Рассказывать?       — Ну, как дела твои? Я пару месяцев назад был по делам в бизнес парке, смотрю, а магазина твоего нет.       — Да, я нашел место лучше, незначительно дороже по аренде, — улыбнулся Натаниэль.       — А я говорил тебе, проклятое местечко было! — рассмеялся Коулман и отпил пива.       — Ну, не сказал бы, — не согласился блондин. — Ну, а ты как?       — Как видишь, жив, — хохотнул кареглазый. — Уже третья свадьба в этом году, все друзья словно флешмоб затеяли, называется «Женись в этом году».       — И как? Сам-то собираешься принять участие? — улыбнулся Натаниэль.       — Издеваешься? Да ни в жизнь! — открестился Максвелл. — А ты?.. Все еще того самого?..       — Угу, — слабо кивнул блондин и пригубил пива, настороженно посматривая на парня.       — Понятно все с тобой, — вздохнул Макс. — Ты, надеюсь, простил меня за тот случай… Я стал терпимее относиться к такому.       — Это с чего же? — выгнул брови Валентайн.       — Да как-то пересмотрел приоритеты… но не одобряю этого все равно, это ненормально.       — У каждого свое понимание нормальности, — пожал плечами парень. — Мне пора, Макс. Рад был тебя видеть.       — Да, конечно, я тоже, — кивнул Коулман и протянул руку для рукопожатия. Нат с улыбкой пожал приятелю руку и поспешил удалиться. Только в машине парень тяжело вздохнул и встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Все прошлое, конечно, уже забылось, но в груди было теперь как-то неспокойно. От посторонних мыслей отвлек звонок.       — Привет, — улыбнулся Натаниэль, заводя машину.       — Привет, когда ты там уже освободишься?       — Уже. Ты что-то хотел?       — А то ты не знаешь, давай через час у меня? У меня в кои-то веке выходной, а ты там на чьей-то свадьбе виснешь.       — Это моя работа, — улыбнулся Натаниэль. — Ладно, Стив, я тебя услышал. Через час у тебя. Целую.       — Жду тебя, — улыбнулся мужчина в трубку и отключился. Натаниэль бросил телефон на свободное сидение рядом и на секунду опустил голову на руль. Зачем он только встретил Макса сегодня?.. Опять каша в голове. Посмотрев на сад через ворота, Натаниэль все же снял машину с ручника и выехал на дорогу.

***

      Стивен с улыбкой открыл дверь, пропуская в свои апартаменты блондина. Только после того, как дверь за парнем плотно затворилась и щелкнул замок, мужчина обнял Натаниэля и сразу прильнул к его губам. Вряд ли эти отношения можно было бы назвать серьезными, скорее взаимовыгодными. Валентайн познакомился с ним, когда переделывал сад его матери. Работы там было много, пришлось даже нанимать бригаду, чтобы управиться в срок. Стивен был преуспевающим бизнесменом, который, собственно, и помог найти более удобное место для магазина цветов. Благодаря ему у Натаниэля было много новых заказов. Об их связи никто не знал: Стив очень берег свою репутацию, хотя в свои тридцать шесть был заядлым холостяком. Женщин он менял, как перчатки. Тайная слабость в виде мужчин была ему пусть и по карману, но велик был риск, что его тайна перестанет ею быть. С Натаниэлем о всякой осторожности хотелось забыть, молодой парень привлек его внимание сразу. Он даже не помнил, как они так быстро нашли нужные точки соприкосновения, но инициатором был, конечно же, сам Стивен. Валентайн никогда не мешал работу и личную жизнь, но с этим мужчиной выбирать не приходилось. Их связь была неожиданной и яркой, хотя и не вызывала в душе голубоглазого флориста никакого особенного трепета.       — Ты подстригся? — улыбнулся Стив, прижав блондина к себе.       — Всего пару сантиметров, мешались очень, — улыбнулся тот.       — Я хотел бы посмотреть на тебя с длинными волосами, — вздохнул Стивен и, наконец, отпустил парня. Натаниэль вообще не выглядел на свой возраст. Казалось бы, ему почти тридцать, а выглядел он едва ли совершеннолетним, даже несмотря на фигуру и рост.       — Ты же видел фото, — хохотнул Валентайн и прошел на просторную кухню.       — Ну, фото — это фото, — пожал плечами мужчина и последовал за блондином. — Ты голоден? Можно что-нибудь заказать.       — У тебя как обычно в холодильнике лишь сыр, да шампанское?       — Йогурт еще есть и тортильи, — усмехнулся Стивен и раскрыл холодильник, — о, еще арахисовая паста, хочешь сендвич?       — Нет, спасибо, дай воды, — попросил Натаниэль. Мужчина захлопнул дверцу холодильника и открыл шкаф, на верхней полке которого стояли бутылки обычной негазированной воды. Кинув одну из них Валентайну в руки, Стив нетерпеливо облизнул губы. Натаниэль, открыв бутылку, сделал пару жадных глотков. Здесь, конечно, было прохладно, но за окнами было настоящее пекло. Подойдя ближе к окну, блондин вдруг удивленно уставился на горшок с комнатным растением.       — С каких пор у тебя дома есть зелень? Ты же вечно в командировках, — удивился Натаниэль, рассматривая нежно-розовую азалию, которая только-только начала цвести.       — Мать притащила. Завянет — выкину.       — У тебя-то точно завянет, это очень капризный цветок, — со знанием дела начал Натаниэль. Стивен как раз подошел ближе и крепко обнял парня за талию.       — Да и черт с ним. Самый красивый цветок здесь — это ты, — прошептал он на ухо парню и влажно поцеловал в шею. — Прекрасно выглядишь, почти как школьник на выпускном балу…       — Иногда мне кажется, что тебе нравится ассоциировать меня с подростками, — рассмеялся Натаниэль и убрал бутылку воды в сторону. — Хочешь, сегодня мне будет всего лишь двадцать, м?       — Семнадцать, — просипел тот.       — Мистер, да Вас посадят!       — Пусть, — улыбнулся Стив и крепче сжал парня в своих руках. — Душ примешь?       — Обязательно, — кивнул блондин и выскользнул из объятий, направившись в сторону ванной комнаты.       — Как там дела с твоим цветочным бизнесом кстати? — буднично поинтересовался мужчина.       — Цветет и пахнет, — улыбнулся Натаниэль и скрылся за дверью ванной. Под струями теплой воды он почему-то не думал о Стиве, хотя это было бы логичным в данной ситуации. Голова флориста снова была забита непутевым во всех смыслах Максвеллом. Вместе с тем, пока вода очищала безрассудные мысли парня, Натаниэль вдруг задумался об азалии. Такому мужчине, как Стивен, этот цветок совсем не подходил. Азалия — цветок преданности, любовной печали и одиночества. Эти нежные и красивые цветы просят о времени и верности. Что-то вроде «Сохрани себя для меня!» Стивен был слишком растленным для таких вещей. Примерив этот цветок к Коулману, Натаниэль хмыкнул себе под нос. Этому кутиле азалия тоже не подходила. Скорее это растение подходило самому Натаниэлю, однако парень даже не знал, для кого себя хранить и по кому тосковать ночами. Время, когда он действительно влюблялся, уже куда-то ушло и не хотело возвращаться. Вот и оставалось любить лишь цветы, которые его окружали.