Ты со мной?!

Волны неторопливо атаковали прибрежные камни. Отступали, чтобы снова вернуться – неумолимые, назойливые, опасно-ласковые. Родимус вынырнул на поверхность, оглядел поросший органикой залив. Настырные желтые цветы приклеивались к хвосту: выбросишь один, прицепится другой. - Это и есть устье? – проворчал он, вернувшись на глубину. - Оно самое, - довольно оскалился Циклон. – Дальше будьте осторожней: речным ничего не стоит ухватить нас за хвост. - Пусть только попробуют, - рыкнул Родимус, но ему тут же зажал рот Спрингер. - Потише, небось о нашем прибытии только ленивый не болтает, - прошипел черный страж. - Не без этого, - проворчал Циклон и поплыл вперед. Дальше залив разделялся на несколько протоков, превращаясь в похожую на трезубец дельту. По двум крайним направлениям вода разливалась широко и вольготно, но Циклон поплыл по извилистому, более узкому третьему пути. К удивлению Родимуса здесь было глубоко и очень темно. Берега щерились переплетенными корнями деревьев, нависающими над рекой косматыми лапами. Длинный белый хвост то и дело попадался в их ловушки: щели между корней. А еще он то и дело бился о подводные каменные уступы. Родимус негромко ругался, стараясь не обращать внимания на улыбку значительно более крупного Спрингера, которому удавалось плыть без особых проблем. - Найду белого бандита, «ухо» отгрызу… как тут вообще можно жить? – Родимус ойкнул, шарахнувшись в сторону. То, что он принял за корягу, оказалось длинной, бурой рыбиной, грозно ощетинившейся иглообразной чешуей. Родимус показал ей свои клыки и не успел раскрыть хвостовые лезвия, как рыбина благоразумно юркнула в густую тину. Тина! Скользкие волокна противно касались белого металла, оставляя на нем зеленоватые следы. Вляпался в самую гущу! Мегатрона всем речным под хвост! Родимус забился, пытаясь избавиться от налипшей грязи, задел хвостом утонувший ствол дерева, отшвырнул его с такой силой, что тот чуть не врезался в противоположный берег. - Подожди… эй, Родимус, давай я помогу, - засуетился Бамблби. – Да погоди ты. Ты сейчас всё разметаешь хвостом. Нас услышат. - Нас и так услышали, - огрызнулся Родимус. – Если вообще здесь кто-нибудь живет. Чем тебе мой хвост не угодил? Что – слишком длинный? А ты, - кивнул на Спрингера, - молчи и хватит ржать. Ты всю дорогу надо мной смеешься. Это не смешно. Я белая акула. Да, у меня длинный хвост, и что теперь? Дрифт от него без ума, между прочим. С досады Родимус выместил злобу на первом попавшемся пучке водорослей и немного успокоился. - Да я не сомневаюсь, - рассмеялся Спрингер, наблюдая за реакцией ученика. – Ты плавником за что-то зацепился, не дергайся, я посмотрю. - Что? – возмутился Родимус, дернув хвостом. Ничего не произошло. Он не сдвинулся с места, не смог высвободить хвост и запаниковал. Прекрасный, воинственный плавник застрял, и как акула им не крутила, не могла вытащить из прочных тисков. – Что там с ним? - Сейчас… мне нужно посмотреть… здесь ил и ничего не видно… не делай резких движений, - как можно спокойнее проговорил Спрингер. - Где Циклон? Пусть он посмотрит. Он прекрасно видит в этой грязи. - Циклон поплыл на разведку. Бамблби, плыви ему навстречу (он будет ждать за поворотом) и возвращайтесь. - Сприн, быстрее. - Не торопи меня. Плавник что-то держит. Родимус запретил себе думать, что сейчас, как никогда, рискует распрощаться со своим главным оружием. Дернулся в сторону – в плавник вгрызлась острая боль. Трансформировал копье и только собрался рубануть им по тине, но его остановили. Не Спрингер: тот разгребал хлюпающую жижу. Другой, знакомый голос, всё такой же бойкий и звонкий: - Стой. Вы чего здесь забыли? – Дрифт, поднырнув под белую акулу, крепко ухватил ее за хвост. – Трансформируй плавник, ради Праймаса. Родимус замер, хвостовые лезвия убрались, позволив плавнику свободнее двигаться. - Подожди, понадобится помощь... кое-кого. Ты только не волнуйся. И ты, Спрингер, тоже. Он не плохой, хоть и пугающий на вид. Эй, Граб, я знаю, ты в это время дома, - Дрифт нырнул куда-то в ил, лишь хвост подрагивал снаружи, быстро покрываясь приставучими зелеными волокнами. Из тины на свет выбралось нечто, похожее на металлического ежа с клешнями истинного краба. Оно крякнуло, подозрительно зыркнуло на Родимуса единственным алым глазом и уставилось на хвост Дрифта. - Ты чего орешь, бледнота? - А, ты тут. Прекрасно, - вынырнул из ила Дрифт. – Помоги моему... другу. У него в твоем доме хвост застрял. - А вот нечего хвосты совать, куда не просят, - обозлился Граб, быстро сообразив, какой ущерб жилищу может причинить акула. Самая настоящая акула! В реке! - Мир сошел с ума. Конец света близко! Акула в реке. Две акулы! - заворчал себе под нос. - Мы здесь ненадолго, если ты ему поможешь, - вступил в разговор Спрингер. – Даю слово стража. - Страж… что-то знакомое… - крякнул Граб, оценивая бедственное положение белого хищника. Родимус отвернулся. Какой позор и всё из-за хвоста! Юникронова длинного хвоста. - А вы, правда, за мной приплыли? - настроение Дрифта восстанавливалось с сикеровской скоростью. Еще полчаса назад помилованный и отправленный на очистительные работы дельфин плавал в выделенном ему участке русла и нехотя собирал со дна мусор под насмешливое бульканье Гриндора. Родимусу повезло: тот участок располагался рядом с устьем. - Да, - неохотно признался Родимус и тут же оказался в объятиях ушастого. - Ты весь в тине, Дрифт, отпусти. - Трансформировал плавник? Мы сейчас поможем, - счастливо прошипел дельфин. Граб совершил невидимые манипуляции, и хвост легко покинул капкан. – Тебя смог поймать речной еж. Граб, зачем тебе такой большой пленник? – пошутил Дрифт. - Люблю сытно поесть, - фыркнул еж и скрылся в тине. - Спасибо! – крикнул ему вслед Родимус. - Не стоит благодарности, - донеслось из глубины. – Так что вы тут делаете на самом деле? – Дрифт упер руки в бока, зависнув между двумя акулами. - Мы тебя спасали, - прошипел Родимус. - Меня? – хохотнул ушастый, вспомнив застрявший в домике Граба хвост. – От банды Турмоила что ли? - Ну да, наверное… - А зачем? - Как зачем? – насупился Родимус. – Мы… – Не думал, что увижу вас снова... - Он хочет забрать тебя в океан, но, как я вижу, тебе и здесь не плохо. Тебя не обижают? – вмешался Спрингер. - Не-а, - соврал Дрифт, ему было неловко делиться своими проблемами. По возвращении Турмоил выслушал его версию случившегося и решил помиловать, лишив тем не менее некоторых привилегий, а их у Дрифта и без того было малёк наплакал. Дрифт рискнул возмутиться, спросив, почему никто не рассказал ему о дельфиньем происхождении, но Турмоил осадил зарвавшуюся рыбку и отложил разговор о дельфинах на потом. - Тогда отыщем Бамблби и домой, - махнул хвостом Спрингер. - Желтый незнакомец и мурена попались, - послышался отвратительно скрипучий голос. – Попались-попались-попались. - Плохо дело... Гриндор, отвечай, где они? - Дрифт поймал болтавшего и вытащил на свет. Им оказался большой серый краб, тут же попытавшийся сбежать. Он клацнул перед носом Дрифта клешнями и натужно зарычал. - У Турмоила, отпусти. В центральном плёсе. Всегда знал, что ты глупый: нашел, с кем… Дрифт оттолкнул Гриндора в сторону. - Я знаю, куда плыть. И Ро, пожалуйста, не размахивай сильно хвостом, пока до озера не доберемся. Плавнее... Дрифт не договорил: его больно треснули по ушам. - Будешь болтать про хвост – сверну операцию спасения, - шикнула акула. - Соскучился? – улыбнулся Дрифт, ткнувшись носом в лоб Родимуса. - И чего мне по речным дельфинам скучать? – огрызнулась акула, больно ущипнув Дрифта за продольный спинной плавник. – Ты врун и нахал, и никакие корабли ты не топил. - А вот и топил! - А вот и нет! Врун! - Сам ты врун! - Перестали. Оба, - рыкнул Спрингер, которому надоела затянувшаяся перебранка. Ну ладно Родимус, но Дрифт – дельфин показался ему вполне серьезной, взрослой рыбкой. Спрингер хотел сказать что-то еще, но заметил плывущих навстречу трех щук. От них за версту веяло плохо контролируемой агрессией. - Я поговорю с Турмоилом, постараюсь убедить отпустить Бамблби, - пообещал Дрифт. - Пусть черный остается здесь, два белых плывут с нами. Просьба Турмоила, - проскрежетала долговязая щука. Ее напарницы были мельче, но зубоскалили с не меньшей силой. - Всё будет хорошо, - обернулся к стражу Дрифт. – Но будь начеку, - сказал он уже тише. – Сейчас с ними лучше не спорить. Вы не в океане. ____________________________________________________ Чуть дальше река расширялась в озеро, сужаясь лишь у синих гор на горизонте. От озера во все стороны разбегались извилистые притоки. Гулкое эхо, бродящее по прозрачно-зеленой глади, повторяло нечаянные звуки. И вдруг затихло. Ничего похожего на купола, просторные помещения. Вокруг выложенная камнем площадь, в центре – подобие арены вытянутой формы. - Что это? – спросил Родимус. - Здесь каждую весну проходят состязания. Я потом тебе расскажу. Я никогда в них не участвую, - ответил Дрифт. - А в чем ты участвуешь? - В метании клинков и звезд, упражнениях на скорость, но это всё скучно. Первые пару лет весело, когда ты маленький, а потом становится тоскливо. Каждый год одно и то же. Ро, ты, правда, передумал и хочешь взять меня с собой? - И куда хочет забрать тебя, мой юный друг, эта вражеская акула? Дрифт вздрогнул. Вода над ними почернела. Турмоил приближался основательно. - Я хочу забрать его в океан, - откликнулся Родимус. - Не люблю белых акул, - Турмоил надвигался неумолимой тенью, почти накрыв собою двух белых товарищей. – Скажи спасибо Оптимусу за сдержанное слово, когда он обещал и отпустил моих ребят. Мы договорились беспричинно не нападать друг на друга. До поры, до времени. Время еще не пришло, так что тебе повезло, акулёнок. Забирай желтую мелочь и возвращайся в океан. - А Циклон? – хвост Родимуса напрягся от волнения. - Циклона я не неволил, - отрезал огромный сом. Не рыбоформер – грозовая туча из глубин. - Его я тоже хочу забрать, - Родимус кивнул в сторону Дрифта. Турмоил замолчал. Кругом бороздили воду серые тени от облаков, сегодня их было много. Расчерчивали глубину и другие тени - неведомые, прямые, как стрелы. Такого в океане не увидишь. Турмоил думал долго, почти вечность. - Забирай, - сом неторопливо развернулся и скрылся в озерной синеве. - Быстро плавает, - хмыкнул Родимус. - Он сказал забирай? – не поверил аудиодатчикам Дрифт. Мотнул головой, прогоняя предательски тоскливое чувство. - Он сказал, собирай инструменты и сваливай. Ты что оглох? А вот и Бамблби, - выдохнул Родимус. – Уф. Би, плыви к Спрингеру. Скажи, что у нас всё в порядке, мы собираемся и двигаем отсюда хвосты. - Что значит, мы собираемся? – переспросил Дрифт. Искра неистово пульсировала в груди. - Ты у меня дома был? Был. Вот и я хочу тоже. Показывай дорогу. Помогу тебе собраться. - У меня вещей почти нет. Тут ни у кого… - Какой ты болтливый, Дрифт. Больше дела – меньше слов. Поплыли. И не вздумай упираться. ____________________________________________________ Дрифт нервно дернул ушами, когда Родимус протиснулся в маленький, одиноко мерцающий по периметру домик. Вход наполовину был засыпан песком, который Дрифт не успел убрать. Не был здесь всего неделю – и вот, пожалуйста, занесло. Родимус легко проигнорировал просьбу не трогать тут ничего, первым делом сунувшись в комнату, где Дрифт хранил инструменты. - Мне такой порядок и не снился, - завистливо присвистнул Родимус, глядя на ровные ряды полок, где в порядке функциональной значимости лежали в специальных контейнерах инструменты. И тут же нарушил годами поддерживаемый порядок. Часть контейнеров повалилась на пол, длинные ремонтные клещи едва не прищемили хвостовую чешую, грохнувшись с самой верхней полки. Защищая хвост, Родимус резко вильнул им: на пол упал энергоновый кристалл. Дрифт хотел присмирить друга, но тот уже полез в угловую каморку. Из темноты послышалось сдавленное ругательство, постепенно перешедшее в скулеж. Родимус застрял. - Как отсюда выбраться? - Прижать хвост к телу, трансформировать плавник. Ты его всё время раскрываешь. Это не то место, где можно… - Заткнись! Родимус выбрался, смяв часть стены. - Теперь я точно не смогу здесь жить, - покачал головой Дрифт, глядя, как тяжелый хвост доламывает лежанку. - Я тут спал, между прочим. - Что - здесь? Ты шутишь? Это всё хвост! – Родимус яростно саданул им по стене, и тут же на голову ему плюхнулся вязкий комок тины. - Опять крыша просела, - фыркнул Дрифт. - Чтоб тебя… Как ты тут вообще жил? Это не дом, а… - Родимус заткнулся, заметив погрустневшее выражение лица Дрифта. – Я пошутил, Дрифт, пошутил. Милый домик. Наверное. Для тебя. - Это мой дом, - укоризненно проговорил дельфин. – Пусть он маленький и несуразный, но это мой дом. Был моим домом. Он согревал меня, когда Искра не грела. Прятал от всего мира. А ты пришел и сломал его за пять минут. - Да ладно тебе, не обижайся. Хочешь я тут всё починю? - Родимус аккуратно передвинулся, стараясь больше ничего не задеть. Прильнул к Дрифту. – Ты тоже, между прочим, не подарок. - Знаю, - улыбнулся дельфин и прильнул ближе. – Починит он, как же. Вот ты всё время ругаешься, стесняешься своего хвоста, а зря. У тебя самый сильный, самый красивый хвост, какой я только видел. Дрифт приобнял Родимуса за талию, опустил руки ниже, очищая гладкий металл от тины и водорослей. Родимус поерзал в чужих руках и ухватил Дрифта зубами за ухо. Прикусил сильно. - Чего кусаешься? - А ты чего меня заводишь? - Потому что тебе нравится. И мне нравится. Давай чуть-чуть поиграем? - Здесь тесно. - Ну и что? - Мне нельзя, пока я учусь. Белые акулы – гермафродиты. Во всяком случае, моя разновидность. - Ты гермафродит? Покажи! - Нет. - Ну покажи! - Нет, ушастая ты нечисть! - А ты… ты… - Что, речной, слово забыл? И какого товара, по-твоему, у меня нет, а? Признавайся! Я всё помню! - Я дружить хотел… - Дружба – это не товар, - наставительно фыркнул Родимус. – Как ты в Академии учиться собираешься с такими-то знаниями? - Это образное выражение… - Какое-какое? Самый умный что ли? - Родимус зашипел и доломал лежанку окончательно. - Прекрати разрушать мой дом… Дрифт тесно прижался к Родимусу. - Не шевелись, - прошептал в самый аудиодатчик, так что по белому с коралловым отливом металлу скользнула волна дрожи. Она окатила акулу с головы до хвоста. - Не делай так, - зарычал Родимус. - Как так? - Вот, как сейчас. Иначе на губку не пущу. - Так уж и не пустишь? - с вызовом посмотрел Дрифт и толкнулся лбом в акулий лоб, как уже делал раньше. - А! Всё равно залезешь. - Так уж мы, речные, устроены. А чего ты ни с того, ни с сего вдруг подобрел к нам? Из-за спасения хвоста? - Дрифт поймал хвост друга, подтянул плавником к себе. Помахал перед лицом, словно веером. Родимус зарычал. Звук вышел гортанным и низким, и Дрифт ухмыльнулся довольной, хитрой улыбкой. - Ты в меня влюбился что ли? – рыкнул Родимус. - Ты не ответил. Давай сначала ты, потом я. - У меня никогда не было друзей. Ты первый, кто захотел со мной дружить просто так. И потом - "белая акула и речной дельфин в поисках приключений", по-моему, звучит круто. Твоя очередь. - Да, - просто и без стеснения ответил Дрифт. - А что - нельзя? - Можно, - замялся Родимус. - По-дружески можно. Белая акула сантиметр за сантиметром отодвигалась назад. Со злости и от неловкого возбуждения Родимус прихватил зубами ухо Дрифта в надежде, что тот перестанет дурачиться, но вместо этого Дрифт тонко проскулил. Он как будто напрашивался на укус. И Родимус укусил еще раз, вовлекаясь в странную игру, позволяя Дрифту тереться хвостом, нести всякую чушь и жарко сопеть в аудиодатчик. - И что вам там по-дружески можно? - слабый свет, идущий от входа в домик, померк. - Через минуту наружу с вещами. Хвосты надеру! Тебе, Родимус, первому! В проеме показались плечи Спрингера. Дальше он не полез, правильно рассудив, что домик не выдержит двух акул. – И чтобы я больше этого не видел. Родимус смутился, дернувшись в сторону и поколотив с десяток старых контейнеров. Дрифт лишь пожал плечами, про себя подумав, что ночью непременно заберется в купол к другу, и никакой Спрингер ему не помешает изучить особенности строения гермафродитов. А потом они захватят целый корабль. Должно же это когда-нибудь случиться. Или, в крайнем случае, парусник. Чем не трофей? Его даже можно приспособить под нужды купола. У него ведь будет свой собственный купол, размечтался Дрифт. - Если что, я с вами, - прошептал протиснувшийся мимо Спрингера Бамблби. – Ну там приключения, реки, корабли. Родимус и Дрифт переглянулись. - Даже не сомневайся, - подмигнула оскалившаяся акула. В этот момент Родимус ясно представил, как ночью пробирается в академический купол, находит там Дрифта и тащит ушастого кататься на волнах. И не где-нибудь, а в запретных водах, хранящих остовы затонувших кораблей. Ведь где еще отважных путешественников ждут тайны океана и великие дела, за которые можно получить высший балл на экзамене? Ну, пусть не на экзамене и не от Магнуса, но всё равно, великие дела – это великие дела, а не зубрежка правил поведения в нейтральных водах. ____________________________________________________ - Родимус, - Оптимус остановил спешащего по делам ученика. Он уже всё знал: и о Мегатроне, и о путешествии в реку, и о встрече с Турмоилом, и о передаче результатов экспериментов двуногих рыцарям. – Мы много спорили с Магнусом. О тебе. Родимус приуныл. Он был уверен, что Магнус недолюбливает его, сомневается и всё еще помнит о неудачной шутке в пещере. - Мы долго спорили и пришли к выводу, что, несмотря на всё случившееся, твое полное и абсолютное неумение следовать простым правилам, отсутствие усидчивости и понимания задач стражей, ты повзрослел и многое почувствовал Искрой. Я горжусь тобой. Оптимус положил руку на плечо белой акулы. - Я действительно тобой горжусь. Только тот, у кого благородная Искра, мог совершить такое. Ты вырастешь хорошим стражем. Вот увидишь. У защиты много лиц. Ты одно из них. Итак, вот тебе новый урок – Дрифт. Новичок, речной дельфин, которому нужен куратор и старший товарищ. Куратором будет Спрингер. Ты – старшим товарищем. Отвечаешь за его успеваемость. Есть вопросы? - Нет, Прайм. Только один. Оптимус нахмурился. - Мы можем сдать правила нейтральных вод тебе, а не Магнусу? - Нет. - Спрингеру? - Нет, Родимус. Нет. Плыви и не заставляй Магнуса ждать. Занятие через двадцать минут. - Пусть только попробует меня завалить, я так над ним подшучу, век не забудет, - буркнул Родимус, удаляясь в направлении тренировочного купола. - Что? – крикнул вдогонку Оптимус. - Ничего, сэр. Ничего. Я молчал. Оптимус покачал головой, его губы растянулись в довольной улыбке. Если в океане и есть неисправимые вещи, то это стремление Магнуса к порядку и дух противоречия белой акулы. И обе эти вещи были Оптимусу по Искре. Конец.