Лорд северного замка

На другое утро он проснулся поздно. Похмелье было тяжелым, но еще страшнее оказались воспоминания: Дес сгорал от неловкости и стыда, вспоминая то, как откровенно вел себя ночью с Бладом. «Я же фактически предложил ему себя, – с ужасом понял он. – И пылал от ревности. Откровеннее некуда. А он… просто ушел». Неохотно поднявшись, он вылил на себя кувшин ледяной воды, чтобы в голове хоть немного прояснилось. «Надо идти вниз, хотя завтрак я давно пропустил». Встречаться сейчас с управляющим совсем не хотелось. «Но к чему откладывать неизбежное. К тому же, в замке гости, не могу же я бросить их вот так». Он неторопливо спустился по широкой лестнице и добрел до столовой, где нашел на столе всего один прибор. Слуга, разумеется, ничего не сказал насчет состояния молодого господина, хотя все было очевидно. Дес с трудом подавил нелепый порыв оправдаться: «Я все еще ощущаю себя как чужак здесь». Но он постарался принять независимый вид, без всякого аппетита принимаясь за завтрак. - А где сейчас мои гости? – осведомился он, наконец. – И сеньор Блад? - Никого нет, милорд. Все с раннего утра отправились на охоту. Они взяли с собой корзины для пикника. «Вот как? Оказывается, мое присутствие никому и не требуется, – подумал он, внутренне закипая. – Значит, они прекрасно развлекаются без меня. Конечно, Блад нашел, чем их занять, вот уж нисколько не сомневаюсь». Терзаясь от похмелья и своих мыслей, он едва притронулся к еде, а потом решил побродить по дому в одиночку. «Заняться ведь нечем, – тоскливо подумал Дес. – Они теперь вернутся нескоро». Его все еще беспокоила травма, поэтому двигался он медленно, но решил заново пересмотреть все портреты в галерее и изучить левое крыло замка, пока мало им освоенное. Он вновь подивился тому, зачем на многих портретах древних предков лорда Карвена рядом с людьми изображен ворон, а потом спустился по боковой лестнице и свернул в полутемный коридор. Двери комнат открывались свободно, но там не нашлось ничего интересного, лишь тяжелая резная мебель, да пыльные гобелены со сценами охот и баталий. Однако вскоре Десмонд отыскал кое-что любопытное: «Я и не знал, что в доме есть еще одна библиотека. Эта намного меньше, но сколько же здесь книг». Обстановка этой комнаты была гораздо скромнее, чем в той, где проходили занятия: ничего лишнего, никакой роскоши, только бесконечные ряды книг и письменный стол у окна. «А чернила свежие, значит, тут кто-то часто работает». Ящики стола оказались заперты, но когда Дес наскоро перелистал несколько потрепанных томов, наугад снятых с полок, то обнаружил бесчисленные пометки острым и резким почерком на полях книг. «Интересные замечания о политике, экономике и даже об истории государства. А какой почерк – сразу виден характер. Но кому все это принадлежит? И почерк я уже где-то видел… Неужели это рабочий кабинет моего управляющего?» Он поставил книги на место, вышел в коридор и прошел до самого конца. «Что это?» Дес обнаружил нишу, в которой виднелась чуть приоткрытая дверь. Заглянув туда, он увидел лестницу, идущую вниз, куда-то очень глубоко. «Интересно, куда она ведет? Тайный ход, какие бывают в старинных домах? Или просто очередной винный погреб? Но хватит ли у меня сил туда спуститься и подняться назад. Придется отложить это исследование на несколько дней». Ему показалось, что из глубины доносятся звуки мужских голосов. «Но слов разобрать невозможно. Или мне чудится, и никого там нет?» Трое всадников звонко пронеслись по каменным плитам внутреннего двора: впереди летел его младший брат, а за ним – рука об руку – мчались Лэддард и Сезар. Дес от досады сильно прикусил губу и отошел от окна: «Как же все бесит». Он вышел навстречу, но избегал смотреть в темные глаза Блада. К ужину подали добытую ими дичь. Десмонду пришлось выслушивать восхищенные рассуждения братьев насчет удачной охоты и богатых лесов, – почему-то все это лишь раздражало. Но хуже всего оказались восторги, которыми уже наедине поделился с ним Лэд. - А тебе повезло, Дес, – негромко протянул тот, мечтательно глядя на Блада, который беседовал с Леонаром. – Кто бы мог подумать, ведь ты у нас не слишком везучий в семье. - Да уж, легкие победы – это по твоей части, – кисло отозвался он, стараясь, наоборот, не смотреть напротив. Но нисколько не задел Рейна: тот лишь рассмеялся, а уязвленным почувствовал себя Дес. «Я всегда боялся ему проиграть, когда доходило до амурных дел», – неохотно признал он. Дважды так уже было: парни, которые ему нравились, в итоге оказывались в жарких объятиях его кузена. «Но все это и близко не походило на мои чув… на мой интерес к Бладу». На другой день он не утерпел и украдкой вернулся к той самой двери в нише. Она вновь была открыта, и Десмонд вошел. Он медленно спустился по длинной лестнице, держась вдоль стены: его нога еще не зажила полностью, а вокруг было темно; и тьма стала полной, едва перестал пробиваться слабый свет из коридора. Лестница вывела его в какой-то проход, затем еще в один, а потом Дес оказался в пещере. Он с удивлением исследовал ее: «Значит, этим путем можно пройти в сердце одного из утесов, окружающих замок. А где же выход?» Он еле отыскал его, выбрался наружу и очутился в укромной бухте, надежно припрятанной среди черных скал. «Отличное место для приюта контрабандистов», – подумал он, разглядывая незаметный вход в пещеру и сурового вида морской берег, на который накатывали сизые волны. «Интересно, кто и как использует этот ход? Может, расспросить управляющего? Или не стоит? Кажется, я просто ищу предлог, чтобы поговорить с ним, особенно наедине». Ночью ему не спалось: Десмонд рано ушел к себе, сославшись на недомогание, но, провалявшись без сна, все же встал. Спустился вниз, прошелся по комнатам. «Что я делаю? – вдруг осознал он. – Я же просто ищу Блада». Он увидел свет на пороге гостиной, прислушался, но голосов не услышал. Дес подошел, тихо отворил дверь, и тут же отшатнулся, едва успев разглядеть их: парочка стояла на фоне окна, сплетясь в объятии и отражаясь в темном стекле. Жадные руки Лэда гладили широкие плечи Сезара, а их губы слились. Десмонд резко отпустил дверь, сам вздрогнул от ее хлопка, развернулся и бросился прочь. Он не знал, заметил ли его накануне кто-то из них, но на другое утро смотреть в глаза обоим стало еще труднее. «В конце концов, все это меня не касается, – убеждал он себя обреченно. – Лэд свободен, Блад, скорее всего, тоже. Но я… Для меня-то выбора нет». От нечего делать он вновь отправился исследовать коридоры, прихватив с собой в этот раз фонарь и одну из острых заколок для волос на случай, если придется возиться с замком. «А ведь я мог бы потребовать у слуг ключи от всех помещений, – запоздало подумал Дес. – Но я все еще не чувствую себя хозяином в этом доме». Он долго бродил по сумрачным коридорам замка, но все же отыскал еще один тайный ход с другой стороны. Дверь удалось открыть достаточно легко, и Десмонд скользнул внутрь. Он увидел пологую лестницу, но спуск показался бесконечным. Однако затем уперся в развилку: два узких хода вели в разные стороны. «Что же выбрать? – Дес в нерешительности изучал их, как вдруг услышал шум. – Кто-то приближается с той стороны! Надо выждать, не хочу, чтобы меня здесь обнаружили». Он едва успел заслонить собой фонарь и скрыться в левом проходе, где и подождал, чтобы пропустить вперед того человека. «Но кто это был? Я хочу знать». Он тихонько двинулся следом, и тут же понял, что их двое. «И поднимаются быстро». Отбросив всякую осторожность, как и мысли о своей травме, Десмонд тут же помчался вперед. Незнакомцы бросились прочь, но он почти настиг их уже на самом верху лестницы. - Уходи, – резко приказал спутнику человек в темном плаще. – Быстро! Дес так и не успел разглядеть его сообщника, тут же исчезнувшего за поворотом коридора. «Но второго я не упущу». Он схватил того за плечо, рывком потянув к себе, и слегка зажмурился от хлынувшего света. Едва его глаза привыкли, как он рассмотрел холодную улыбку и насмешливый взгляд. «Кажется, я уже где-то видел его. Но кто это? Не могу вспомнить…» - Давно не виделись, – незнакомец стряхнул с себя его руку, – не так ли, милорд?