Одна несостоявшаяся встреча меняет все

      Вздохнув, Люси вышла из поезда и потянулась, все-таки просидеть три часа на одном месте не особо легкое дело. Оглядевшись, девушка направилась к выходу с вокзала, попутно рассматривая вывески и фонари. Город, в который она прибыла, был прекрасен, хоть и небольших размеров. Повсюду каменные дома и различные забегаловки, множество людей, спешащих куда-то, несмотря на поздний час.       Девушке не терпелось узнать все подробности от заказчика, поэтому она поспешила в пункт назначения. Ей пришлось заплатить за небольшую карету, дабы добраться до мадам Джин, ее заказчика, поскольку та жила не в самом городе, а неподалеку от него, на высоком холме.       Домик оказался маленький и довольно старый, бревна давно посеревшие, а окна запыленные. Вокруг же не было никакой растительности, так, где-то росла трава, в остальном же песок да камни. «Странно все это, — подумала Люси. — В задании сказано, разобраться с вредителями в саду, но где здесь сад? Еще и этот водитель… Всю дорогу бормотал о том, что этот дом заброшен уже давно…»       Девушка сильно постучала в дверь, а после попыталась заглянуть в окно, но все было бесполезно — толстый слой пыли не давал разглядеть ничего. Несколько секунд каких-либо признаков жизни не было, но потом послышался тихий топот, а в следующее мгновение на пороге показалась низкая старуха. Люси непонимающе уставилась на нее, поскольку внешний вид старой женщины совсем не соответствовал этому дому: на ней было одето пышное ярко малиновое платье с нежно-фиолетовыми бантами на груди, а седые волосы были заплетены в толстую косу и украшены какими-то цветами.       — З-здасте, — пробормотала девушка. — Вы мадам Джин?       — Да, а вы, собственно, кто? — подняла одну бровь старуха.       — Я… Я взяла ваше задание.       — Из какой вы гильдии?       — Не из какой.       — Ах, значит, ко мне притащилась незаконная волшебница, — фыркнула мадам Джин. — Силенок-то хватит на задание? — она оглядела Люси с ног до головы.       — Ну, разобраться в саду… — начала девушка.       — Забудь! — перебила ее старуха. — Пошли.       Она вышла на улицу, прикрыв за собой дверь, и направилась прочь от дома, блондинка последовала за ней. Все это было очень странно: как такая дама, нося такое вычурное платье, может жить в подобной лачуге, и что с ее манерами?       — Вон, видишь то озеро? — старуха показала пальцем на водоем, заросший высокой травой. — Почти каждую ночь к нему приходят какие-то странные существа…       — Какие существа?       — Я не знаю, но приходят они из леса, — махнула рукой мадам Джин. — Вон из того леса, что позади озера. Ты должна расправиться с ними.       — Ч-что? — не поняла девушка. — Но зачем вам это?       — Просто не хочу видеть и слышать их! — прикрикнула старуха. — Иди, они скоро придут.       — Я не собираюсь с ними… расправляться, если они не причиняют вам никакого вреда!       — Причиняют! А ну, пошла, кому сказала, — мадам Джин толкнула девушку вперед, от чего у той, немного подкосились ноги, но все же она смогла устоять на ногах.       Девушка с возмущением повернулась, но старухи уже не было. «Куда она делась?» — пронеслось в ее голове. Она осмотрелась, но поблизости не было даже намека на силуэт пышного платья мадам Джин. Люси развернулась и зашагала к озеру, в любом случае идти ей сейчас некуда.       Через несколько минут послышалось чье-то пение, такое тихое и красивое. Блондинка тут же остановилась, прислушиваясь и понимая, что ей это не кажется. Голос был женский, и доносился он с того самого озера. Люси медленно сделала пару шагов и, убедившись, что ступает тихо, продолжила путь.       Раздвинув высокую траву, что окружало озеро, волшебница просунула голову. Картина, что предстала перед ней, была просто завораживающей. На другом берегу сидела молодая девушка с длинными серебристыми волосами, она слабо улыбалась и пела песню. Именно ее голос и услышала Люси. В воде, около ног поющей девушки, находилась еще одна, только волосы и нее были черные, как смоль, и в воде можно было разглядеть хвост. Люси пригляделась, понимая, что ей это совсем не кажется. Там настоящий рыбий хвост! Через секунду из глубины леса показались еще три силуэта: два парня и девушка. Все они были полуобнаженными, включая поющую девицу и «русалку». Троица медленно подошла к озерку и так же, не спеша, погрузилась в воду по пояс. Хартфилия не понимала, что здесь происходит, но высовываться из укромного местечка явно не собиралась. Через несколько секунд вода около недавно прибывших засветилась ярким светом, Люси прикрыла глаза, а после увидела три новых рыбьих хвоста. «Да что здесь творится?» — не понимала девушка, но задумчивость в этот раз подвела ее, поскольку она сделала пару лишних движений, чем создала громкий шорох. Блондинка и опомниться не успеха, как ее уже схватили за руку и потянули в воду. Она тут же попыталась схватиться за обидчика, дабы не утонуть, но, поняв, что твердо стоит на ногах, чуть отстранилась.       — Кто ты такая? — воскликнул молодой человек с темными волосами и холодным взглядом. — И что здесь делаешь?       — Я… — тихо начала девушка. — Я на задании.       — На каком еще задании? — рядом, откуда ни возьмись, появилась девушка с розовыми волосами.       — А кто вы такие? — Люси решила не показывать себя со слабой стороны, все же она маг.       — Слушай, мы тебя на дно утащим, если не будешь отвечать на вопросы, — ответила русалка с розовыми волосами.       — Я волшебница, взяла задание, мой заказчик приказал разобраться с вами, — выложила Люси, поняв, что терять нечего, но в следующую секунду уже была схвачена за горло парнем, свалившим ее в воду.       — Разобраться с нами? — шипел он.       — П-поосторожней, — с нехваткой воздуха произнесла блондинка. — Я ведь волшебник.       — Лансель, отпусти ее, — крикнула девушка с серебристыми волосами, сидящая на берегу. — Пусть все нам расскажет.       — Ха, — выдохнула Хартфилия, потирая шею. — Я уже все сказала.       — Ты не поняла меня? — возмутился темноволосый парень, но его остановила острая рукоять хлыста около горла, находящегося в руке у блондинки.       — Осторожней, — повторила Люси. — Я умею не только вытворять волшебные штучки.       — Чего ты хочешь? — снова подала голос девушка с серебристыми волосами.       — Да ничего, меня отправили «разобраться», но я ничего собиралась делать, просто наблюдала за вами, впервые вижу настоящих русалок.       «Надеюсь, Водолей не обидится», — тут же пронеслось в голове у девушки.       — Ну, мы не настоящие русалки, — произнесла та. — Что-нибудь слышала об оборотнях?       — Это те, что в волков превращаются? — ухмыльнулась Люси.       — Ну, мы превращаемся в русалок, — ответил парень, назвавшийся Ланселем. — Ночью, но только тогда, когда сами этого захотим.       — Мы живем в этом лесу и приходим сюда по ночам, плохого ничего не делаем, просто поем и плаваем в озере, — продолжила недавно поющая девушка. — Так, кто же захотел с нами расправиться?       — Одна старуха, — выдохнула Люси. — Я не знаю, зачем ей это… Она живет на том холме, в небольшой хижине, — указала пальцем она. — Может быть, ей мешает ваше пение?       — Возможно, — ответила та. — Вот, возьми это, — откуда-то она достала маленький бутылек и кинула Люси. — Это что-то типа эликсира, позволяющего не слышать голоса оборотней.       — Хм, интересно, спасибо, — махнула плечами Люси. — Но я надеюсь, это не пригодится. Я поговорю с ней, — девушка выбралась на берег и, махнув рукой русалкам, скрылась за высокой травой.       «Ну, вот черт его дернул меня потянуть в воду! Нельзя было просто спросить, кто я такая и что мне нужно?» — размышляла девушка, недовольно поглядывая по сторонам. Одежда неприятно липла к телу, да и ночью становилось холодно. Люси поежилась и хотела было продолжить свой путь, как услышала какие-то шорохи позади спины. Она тут же обернулась и увидела перед собой саму мадам Джин.       — Вы?!       — Я, — ухмыльнулась старуха. — Захотела обмануть меня? Тебе было приказано…       — Я не собираюсь ни с кем разбираться! — перебила ее Люси. — Вот, возьмите, — она показала бутылек с эликсиром. — Будете легче спать!       — Ах, — выдохнула та. — Думаю, пора прекращать этот маскарад, — она щелкнула пальцами, появился темно-фиолетовый дым, полностью окутывающий старуху, а после на этом же месте стояла уже молодая девушка.       — Ты?!       — Да что ты заладила? «Вы», «ты»… Успокойся, — выдохнула девушка. — Я просто решила тебя проверить.       — Проверить? — возмутилась Люси. — Что ты хочешь от меня, Миритари?       — Послушай сюда, у меня к тебе есть одно заманчивое предложение, от которого ты, ну, просто не сможешь отказаться, — хихикнула та.       — А зачем весь этот спектакль?       — Хотела узнать, как ты изменилась за это время… Хотела посмотреть на твою силушку, вот и отправила тебя разобраться с этими треклятыми оборотнями, но магии своей ты, увы, не показала, — усмехнулась ведьма.       — Но задание?..       — Да-да, можно сказать, листок с заказом был заколдован, дабы взяла его только ты и пошла на задание одна. Но волшебной силы я так и не увидела, она вообще есть? — язвительно улыбнулась Миритари.       — Так чего ты хочешь? — грубо спросила Хартфилия. — Что за предложение?       — Ну, тебе нужно поговорить с Нацу. Убеди его, что я ни в чем не виновата, пусть он вернется ко мне.       — Ха, — усмехнулась блондинка. — Зачем мне это?       — Твой отец останется в живых.       — Что ты сказала? — Люси тут же схватилась за свой хлыст, злобно смотря на ведьму.       — Тише, — та лишь прикрыла глаза, — если хочешь, чтобы твой отец не пострадал, тогда поговори с Нацу и убеди, — выделила голосом она, — что ему нужно вернуться ко мне. Ах да, не смей никому рассказывать о нашем разговоре, это может плохо обернуться, — Миритари довольно улыбнулась и, щелкнув пальцами, растворилась в воздухе.