The mystery of Blackwell castle

КАТЕГОРИЯ/ЖАНР: Het, Драма, серия зарисовок на тему, а что было «до» событий «Проклятия замка Блэкуэел» РЕЙТИНГ: R с намеками на NC ПЕЙРИНГ: Билл/ Анна Блекуэел РАЗМЕР: Мини-Миди ОПИСАНИЕ. Он всегда был человеком со сложным характером и не допускал никаких слабостей. Кроме одной … http://s7.uploads.ru/Tu6q9.png OST: Live – Dolphin's cry Это действительно был самый рассвет. Начало конца или конец начала, пока было сложно понять на данном коротеньком, но таком переломном этапе жизни. Светлая утренняя дымка не давала никаких ответов на вопросы и не растворяла в своем молочном отблеске липкие сомнения. Уильям лежал поверх одеяла без движения и ловил обнаженной кожей прохладу рассвета. Он боялся спугнуть странное ощущение - его существо будто бы раздвоилось: с одной стороны, он помнил все, что произошло этой странной роковой ночью. С другой, понимание, осознание того, что это было реально напрочь ускользало от него. На улице тихо, но пронзительно каркнула птица. Капли со звоном срывались с мокрых веток, а холодный туман, который лежал на окне мягкой ватой, заползал в самое нутро. Гроза стихла. Вместе с ненастьем улеглись на самое дно души и все страхи и теперь было удивительно, насколько правильное казалось неправильным, насколько извращались краски мира, которые с новым блеском зари стали ярче и острее, более контрастными и резкими. Уильям смотрел на свою сестру, спавшую рядом с ним. Он принадлежал ей теперь не только мыслями, но и телом, и отдавал себе отчет в том, что эта женщина заняла все его внутреннее пространство. Блэкуэл никому и никогда не позволял быть к себе ближе, чем ей. Подобно зеркальному отражению, она знала все его сколы и трещинки, все самые темные клочки его существа. Он очень хотел бы верить в то, что этой ночью та хрупкая скорлупка доверия и привязанности, которой он так дорожил, не переломилась. Молодой лорд забылся тревожным сном только несколько часов спустя после того, как их с сестрой дыхание стихло в пределах спальни. Хмурое утро приняло его в свои объятия. Ему снился полет - тело ощущалось легким и невесомым, чувство абсолютного счастья наполняло легкие и щекотало под кожей. До момента, пока юноша резко не открыл глаза. Комната сразу показалась холодной. Уильям огляделся по сторонам: смятая постель, разбросанные одеяла... И пустота. Аннабель больше не было в пределах видимости, хотя она точно оставалась рядом все это время. Сон моментально слетел со светловолосого лорда, как порывисто сорванное покрывало. Уильяму понадобилось несколько секунд, чтобы одеться и скатиться вниз по лестнице. Все надежды на то, что день будет легким и приятным, растворились, как не было. В замке царила натянутая и напряженная атмосфера, будто обитатели были в курсе того, что произошло этой ночью. Каждый портрет косился на Уильяма недобрыми глазами. В молчании слуг крылся упрек. И даже Дерек, который шел куда- то, с тяжелым мешком наперевес, почему- то отвел взгляд. - Доброе утро, милорд. - тихо поздоровался мальчишка и тут же поспешил проскользнуть мимо хозяина. Однако тот впился в его предплечье и не дал слуге скрыться. - Где моя сестра? - раздраженно поинтересовался лорд Блэкуэл вместо приветствия. - Видел ее с утра, милорд, - серые глаза расширились, выдавая испуг, - но не отчитывается мне миледи, куда уходит, ежели ей надо. - Так пошел бы за ней! - рыкнул Уильям, недобро нависая над слугой. - Но ведь не было повеления. - Дерек поморщился. Сильные руки лорда больно сдавливали его предплечье. - Да и занят я был, по кухне поручения выполнял. Это было правдой. Но Уильям начал заводиться только лишь от чувства собственной беспомощности. Юный лорд зло посмотрел на мальчишку. - Поручения, говоришь, - процедил он сквозь зубы, - тогда вот тебе еще: выкопать весь чертополох вдоль дорожки. Пересчитать все припасы в погребе. Пыль протереть в библиотеке. Начистить до блеска обеденную залу... - Но милорд, ведь я и так в работе потонул! - запротестовал Дерек, который еще не переделал и половины тех дел, что свалились на его голову вчера. - Ты отказываешься? - глаза хозяина недобро блеснули. - Нет! - поспешно подал на попятную слуга. - Тогда сделать! Чтобы к вечеру все блестело. - он отпустил руку Дерека и сделал шаг назад. Чувство тревоги все нарастало и оттого хотелось только сильнее сжать зубы и что-нибудь сломать. Мальчишке исключительно повезло, что это оказалось не его запястье. Уильям развернулся на пятках и, больше не оборачиваясь, отправился на поиски своей сестры. Ему нужно было просто хоть раз посмотреть ей в глаза … * * * Аннабель спешно удалялась по тропинке, накинув на голову капюшон плаща. Было все еще раннее утро, и холод пробирался цепким прикосновением прямо под кожу. Девушка зябко поежилась. Она, точно так же как и ее брат, была не в себе с самого утра. Дурные предчувствия одолевали ее, пока она торопливо пересекала небольшую тенистую рощицу за замком. В хаосе мыслей было сложно поймать ту, за которую можно было бы зацепиться и понять, что теперь делать. Девушка вытерла кончиками пальцев набегающие слезы. В последнее время выкипающие через край эмоции никак не получалось держать под контролем. Аннабель было не с кем поговорить. Среди слуг не осталось тех, кому она могла бы доверять, а родной брат теперь казался далеким, чужим человеком, как будто целая пропасть разверзлась между ними в одночасье и разбросала их сердца и души по разные стороны каменной стены. А родители… Были мертвы большую часть их с Уильямом жизней. Девушка оглянулась. За ее спиной замок исчезал средь крон деревьев и почему-то становилось немного легче от этого факта. Ей сейчас просто хотелось побыть одной. Леди Блэкуэл легко проскользнула среди стволов по знакомой и уже заросшей травой дорожке. Она надеялась, что в том месте, куда она направлялась, ее будет ждать не пустота и разруха. * * * Она увидела то самое место еще издали. Серый надгробный камень замшел от времени, а трава у подножия уже почти доходила до пояса, но надпись все еще еще можно было разобрать. Девушка дошла до холмика и опустилась на одно колено. Цветов в это время года уже не было и потому Аннабель просто положила у изголовья несколько веток дуба – их предки всегда любили это могучее и мудрое дерево. Мама говорила им с Уильямом в детстве, что дуб – это символ вечности. Возможно, они будут расти в этом мире даже когда никого уже не останется на земле, кроме сухого ветра, гоняющего пожухлые листья по пустым дорогам. Аннабель посидела немного, уставившись на сизый сколотый край гранитной плиты. Слезы снова хлынули ручьем и их уже было невозможно сдерживать. - О, мама… - всхлипнула девушка, спрятав лицо в ледяные ладони, – если бы только вы с папой были рядом и могли дать нам с Уиллом хоть какой-нибудь совет. Она прислонилась лбом к холодному камню. Больше леди Блэкуэел не смогла издать ни звука. Только ее рыдания оглашали пустоту окрестностей. Она пыталась рассказать своим родителям обо всем. Ее слезы - маленькие хрустальные капельки – падали на землю, разбиваясь о твердую почву. Лишь они могли поведать тем, кого уже не было на этом свете обо всей горечи и несправедливости, оставшейся в наследство их потомкам. А продирающий ноябрьский ветер все качал и качал столетние деревья. И не было никакого ответа на мольбы одинокой тонкой фигурки, пытающейся снова поверить в то, что они с братом не сделали самую большую ошибку в своей жизни… * * * - Это, - свист розги рассек тишину конюшни, - не то, что я просил дать моему коню. Его нельзя кормить так, он от этого сдохнет, как обычная дворовая скотина! Юный лорд наотмашь ударил конюха по лицу так, что тот взвыл и заслонился руками, пытаясь спасти глаза. - Милорд, это овес, высшего сорта! – попытался объяниться он. Однако, руки юного хозяина уж схватили его за шиворот. - Овес, говоришь? - тонкие черты лица Блэкуэла были будто бы высеченными из камня. – Тогда и ешь сам свой овес! И не подходи больше к моему коню! – он изо всех сил толкнул слугу. Тот упал на ясли и в буквально смысле получил лошадиную дозу сухой травы. - Но! – лорд Блэкуэл порывисто запрыгнул на спину перепуганного животного и изо всех сил стегнул по крупу. – К лесу! Он не знал, что ему еще предпринять, чтобы обнаружить, куда делать Аннабель. Он обошел за полчаса весь замок, поднял на уши прислугу. И никакого следа сестры. У Уильяма осталась только одна мысль о том, где она могла быть. Однако, когда он достиг того места, только ветер колыхал отросшую траву. Молодой лорд заметил охапку из свежих веток дуба, которая лежала тут, оставленная совсем недавно чьими-то заботливыми руками. Блэкуэл спешился и вплотную подошел к надгробию родителей. Он не мог поверить в то, что они с сестрой дошли до такого. Пальцы вошли в растрепанные волосы, и юноша в отчаянии пнул несколько мелких камушков, которые лежали на небольшом холмике – единственном напоминании, оставшемся о их родителях . - Черт побери все это, - тихо, сквозь зубы прошептал юноша. – Почему вас здесь нет, чтобы дать нам хоть какой-нибудь совет? Молодой человек встал на одно колено и в изнеможении опустился перед могильным камнем. Ему хотелось забытья во сне и проснуться в каком-нибудь другом месте, другом времени, где все было бы не так запутано. Он уже и сам не знал, был ли способ все это как-то поправить. Аннабель тихо наблюдала за его тонкой фигурой из-за дерева. Она успела скрыться за минуту до того, как заслышала топот копыт приближающейся лошади. Она знала, что не сможет избегать Уильяма вечно, но не нашла в себе сил покинуть укрытие. Она хотела собраться с духом для того, чтобы выяснить отношения чуть позже. * * * Так прошел целый день. Никто из близнецов не искал встречи. Уильям понял, что Анна намеренно ускользала от него и не стал больше предпринимать никаких попыток застать ее в комнате или коридорах замка. Он еще немного побыл у могилы родителей, куда обещал своей сестре сходить вместе. Он даже не знал, будет ли теперь когда-нибудь еще это «вместе». Он просто сжал до боли кулаки. А затем развернулся и, вскочив на своего коня, ускакал в сторону замка, где его все еще ждала масса дел. Его сестра не появилась к вечеру. Она подослала вместо себя служанку, которая, дрожа, извинилась перед хозяином и предупредила, что миледи не здоровилось. Аннабель решила в тот вечер поесть у себя в комнате. Уильям вполне ожидал от нее такого хода. Но он, к счастью, был уж достаточно пьян, чтобы решать проблемы. Бесконечной чередой потянулась дни. Одни за другим, неотличные друг от друга, они заглядывали молодому лорду в лицо, каждое утро, когда он открывал глаза. И он, стиснув зубы, принимал их вызов. Он вставал. Умывался холодной водой. Одевался. И уезжали из замка еще до того, как пропоют петухи, только за тем, чтобы вернуться уже тогда, когда ночь накроет все поселение. Он ни в коем случае не хотел давить на свою сестру, хотя сердце его обливалось кровью. Он не мог забыть ту сладкую ночь. И от невозможности разобраться в том, что за ней последовало, он готов был разорвать весь мир. Аннабель показалась только на четвертый вечер. Бледная и изможденная, со стыдливо опущенными ресницами, она вошла в обеденную залу и заняла свое привычное место на другом конце стола. Уильям снова думал провести вечер в компании с бутылкой, как вошло у него в привычку в последнее время. Но когда появилась Аннабель, его тело будто пронзило током. Теплота ее прикосновений моментально воспламенела на коже. Молодой лорд поморщился, прогоняя от себя воспоминания, мелькнувшие в его глазах безумной вспышкой. - Я… Мне сегодня уже лучше, я могу присесть с тобою рядом? – ее тонкие пальцы легли на спинку стула. Весь внешний вид девушки говорил о том, что она очень не уверена в правильности своего решениия. Блэкуэл неопределенно повел плечом. Он в одно мгновение лишился всех слов, никак не ожидая увидеть ту, о которой были все его мысли. Он думал о ней до боли, до мозолей в мозгу и теперь, когда сестра была рядом, у него не находилось слов, чтобы выразить чувство, поселившееся под его кожей. Аннабель расценила его жест как согласие. Она неловко выдвинула стул. Тот прочертил по полу с громким скрежетом. На этот раз Уильям, вопреки обыкновению, не сделал попытки помочь ей. - Я прошу прощения, - Аннабель смущенно улыбнулась. – Это все моя неловкость… Уильям почти не слушал ее слов. Он продолжал смотреть на голые плечи и тонкую талию, обтянутую корсетом. На округлые формы, столь удачно подчеркнутые плотной тканью. Никогда раньше он не замечал за собой этих мыслей – его сестра нравилась ему, как могла бы нравится любимая женщина. Прикосновения и поцелуи, горячие движения податливого тела всплывали в памяти, мешая соображать ясно. Молодого человека повело. Он с трудом облизнул сухие губы и взялся пальцами за переносицу, прикрывая усталые глаза. - Как твое самочувствие? – тихо спросил он, чтобы хоть как-то нарушить тишину. - Не… Не так уж неважно. Предыдущие дни было хуже, служанка Вероника предположила, что у меня жар из-за простуды. Уильям криво и невесело ухмыльнулся. -Конечно. Простуда. Рад, что тебе уже лучше. Аннабель робко ответила ему на эту улыбку. Ее собственные руки плохо слушались свою хозяйку, и потому она опрокинула бокал с вином, нечаянно столкнув его локтем. Он со звоном упал на пол и разлетелся на мелкие осколки. Уильям проследил за ним совершенно ледяным и безразличным взглядом. - Оставь, – осадил он сестру, заметив, что та собралась подобрать стекло, – у нас на это есть прислуга. Аннабель кивнула. Она выпрямилась на стуле. Больше с ее места не донеслось ни единого звука, она молча принялась за свою золотистую картофельную похлебку. Взгляд ее при этом был направлен исключительно в тарелку. Уильям тоже молчал. Натянутая тишина висела в комнате, как топор и угрожала в любой момент лопнуть с металлическим лязгом. -Передай мне, пожалуйста, салфетку, - только и попросила сестра. Молодой лорд послушался. У него не было никакого аппетита и потому он к своей еде даже не притронулся. Он стянул с колен кусочек льняной ткани и подал его Аннабель: - Возьми. Я не буду сегодня есть. Никакой реакции. Она только протянула руку, чтобы взять салфетку. Неловко коснувшись пальцами руки брата, девушка поспешила отдернуть свою ладонь, как от пламени свечи. Глаза ее вспыхнули и в них, невидимой, быстро бьющейся ниточкой, промелькнул ускорившийся пульс. -Прости, я не специально, - она прижала руки к груди, словно спасая их и не желая больше ни на миллиметр придвигаться близко к брату. – Я только хотела… Уильям порывисто встал, в сердцах бросив кусочек ткани на стол. Его терпение на сегодня лопнуло. Он только огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости не было никого из слуг. Миг – и его сестра билась в его объятиях, как пойманная кошкой бабочка, лишенная всякой надежды на спасение. - Пусти… - беспомощно прошептала она, ощущая его прикосновение на своей шее и плечах. – Уилл, мы сделали очень большую глупость... - Я думаю только о тебе с той самой ночи. - Уильям, был не в силах оторвать своих губ от ее шеи. – Скажи мне, зачем ты так со мной? От тона его голоса Аннабель вздрогнула, почувствовав почти физическую боль. Такая могла бы возникнуть в теле от укола булавкой. - Той ночи не должно было случиться. Мы все испортили. И теперь я даже не знаю, как посмотреть в твои глаза. – честно призналась леди Блэкуэл, чувствуя, что ей становится неприлично приятно от его внезапно накатившей теплоты. -Но она была. – Уильям обнимал родную сестру, прижимаясь к ней всем телом. – Мы уже ничего не изменим. Я скучал по тебе все эти дни. Где ты была? Я себе места не мог найти! Аннабель не удержалась и тоже вцепилась в его одежду мертвой хваткой, не понимая, как она могла обходиться без его присутствия рядом. - Я была в своей комнате, - тихо пробормотала девушка. – Мне действительно нездоровилось. - Есть ли что-то, что я могу сделать для тебя? – уже значительно теплее пробормотал брат, поглаживая ее по лопаткам и обнаженной коже. Каждое прикосновение доставляло ему невыносимое облегчение. - Скажи мне, как вернуть все обратно… - тихий шепот куда-то в район его скулы. - Зачем возвращать? Это невозможно, милая. Мы должны жить тем, что у нас есть… Для меня это – ты. Ты - мое все. – честно прошептал Уильям ей в ответ. – И это никогда не изменится, несмотря ни на что. Сестра молчала. По ее лицу было сложно угадать те мысли, которые тревожили ее сознание. Но когда она заговорила, Уильям почувствовал невероятный прилив радости. - И ты. Для меня, брат. – Аннабель привстала на цыпочки, чтобы крепче сжать в объятиях его шею. – Только потому я не смогла сдержать свои чувства. Блэкуэл терялся в хаосе эмоций, которые нахлынули и захватили с собой все его тело. Он испытывал невероятное ощущение, когда его Аннабель была рядом – в его руках. Между ними только что лопнуло невидимое стекло, разделяющее и разводящее их по разным сторонам мира. - Мы придумаем, что теперь делать, я обещаю, Энни. Просто не уходи от меня, хорошо? - Уильям потерся носом о ее шею. Он почувствовал, что сестра быстро кивает ему. Молодой человек поднял голову. Руки все еще сжимали вертикальные кости корсета платья на талии. Перед глазами снова промелькнула та самая ночь, когда его пальцы неловко касались стройного тела. Когда сестра покорно тянулась к его губам. Уильям не думал, что он когда-то сможет забыть те моменты. - Уилл, не … - Аннабель не успела увернуться. Брат быстро накрыл ее губы своими, не давая шанса продолжить фразу. - Я так много хотел тебе сказать … - горячо проговорил он, подталкивая темноволосую девушку дальше к стене, чтобы ей было некуда деться из-под его ладоней. – Спасибо тебе за тот миг. Я не хочу, чтобы ты о чем –то жалела, потому, что это были самые прекрасные мгновения моей жизни. - Уильям, пожалуйста прекрати. Нас могут увидеть. – девушка откинула голову. Ее волосы упали на лицо растрепанной темной копной. - Мне все равно, что происходит вокруг, если ты рядом… - как заклинание повторял Блэкуэл, нежно касаясь светлой кожи. Аннабель только хлопала глазами и отвечала на его хаотичные поцелуи. Было совершенно не похоже, чтобы Уильям о чем-то жалел. Его поцелуи, губы, руки, говорили о том, что дорога к запретному для него теперь была открыта, и он не собирался останавливаться на полпути. А самым страшным оказалось то, что и Аннабель не находила в себе сил теперь сказать ему «нет». Вся ее усталость, напряжение и неловкость ускользали, намотанные на кончики тонких пальцев брата, которые ползали по ее телу. Она сжала руками его голову. Теплые губы беспорядочно порхали по ее лицу. - Да что же это за наваждение… - тихо прошептала она, наконец, находя его язык. Влажное дыхание танцевало на кончиках ее ресниц. Леди Блэкуэл податливо прижалась к близнецу, ощущая, как его сердце бьется прямо в ее грудь. - Мой свет... – молодой лорд терял голову в ее руках, безумно зарываясь в шелковистые темные волосы. Внезапно в коридоре раздались шаги. В обеденную залу вошел Дерек, который сосредоточенно нес в руках поднос с фруктами. - Милорд, уже пора подавать … - серебряное блюдо внезапно выпало со звоном. Блэкуэл в бешенстве обернулся к слуге, и его светлые пряди рассыпались по плечам, открыв моментально заострившееся, злое лицо. Уильям порывисто отскочил от своей сестры на шаг назад. - Вон отсюда! – заорал он не своим голосом, сделав это так, что Дерек вздрогнул. Его выдуло из обеденной залы со скоростью порыва ураганного шторма, сносящего своей массой маленький листик. - Проклятье, - юноша в отчаянии запустил пальцы в волосы. – Зачем именно сейчас… Аннабель, - он с сожалением поднял глаза на сестру. – Прости, я … не удержался. Она подняла ладонь в воздух. Ее лицо было мрачным и с него моментально сошло все ощущение эйфории и удовольствия. Улыбка больше не лучилась в карих глазах янтарными отблесками. -Не надо ничего объяснять. – она слегка прикрыла веки, сгоняя с себя путы колдовства, которым ее оплели руки брата. – Видишь? – девушка болезненно закусила губу. – Вот почему я боялась выйти к тебе Уильям. Я боюсь, что мы опять не сможем сдержаться. Это уже происходит. Он попытался сделать к ней шаг. Всего один шаг, который мог бы снова преодолеть раскол между ними. - Энни… - прошептал он, глухо и горько. Но сестра уже отдернулась от него, как от ядовитого гада. - Нет. Уильям, я была права. Нам нужно пожить раздельно. Прости… - она прикрыла рукой лицо. Ее щеки пылали от стыда. Леди Блэкуэл порывисто шагнула в сторону. Через миг шлейф аромата свежести, который тянулся за ее тонкой фигуркой, растворился в воздухе. Она ускользнула, как мимолетное виденье и Уильям остался совершенно один с нахлынувшим на него раскаянием и сожалением. Он больше не мог сдерживать свои эмоции. Его налитые злостью глаза посмотрели на дверь за которой скрылся мальчишка Дерек. Пальцы молодого лорда сжались на трости, стоявшей возле камина. Уильям уже знал, что он сделает первым делом. Кое- кто сейчас собирался получить свой урок на тему «почему не стоит врываться в обеденную залу без стука». И это будет очень болезненный процесс. * * * Не было больше правил и не было прощения. Уильям понял, что испортил все, сделал только хуже. Ему было так хорошо несколько минут назад, когда сестра, казалось, вернулась к нему. Но теперь эта ночь снова обещала пройти в одиночестве и страхах. Он вернулся в свои покои и заперся там. За окном выл прохладный ветер, а молодой человек продолжал бесконечно и бесконечно мерить шагами комнату. Он доходчиво объяснил слуге, чтобы тот не распускал свой язык и не говорил о том, что видел. Дерек был и не в состоянии. Когда лорд Блэкуэл уходил, мальчишка лежал на полу и тихо стонал от побоев и синяков, а потому у хозяина не было сомнений, что его урок пройдет не впустую. Но легче от этого не стало. Уильям подошел к окну. Сумрачная осень наступала, и унылые дни были все ближе. Никакого просвета впереди, как в природе, так и в их жизнях. Бутыль вина в руке охлаждала кожу. В душе поднималось отвратительное и муторное чувство. Сегодняшний день должен был закончиться иначе, но вместо этого снова все то же уныние. Снова безысходность. И понимание того, что они не пришли ни к чему хорошему в конце этой истории. Это была точка невозвращения. Пройдя ее однажды, больше не будет пути назад. И именно сегодня Уильям понял это в очередной раз. * * * Он не чувствовал себя отдохнувшим на следующий день. Мысли в голове были слишком сумбурны, чтобы пытаться разобраться в воцарившемся хаосе. Наступил день большой охоты, когда лорд и еще несколько крепких мужчин выезжали в лес, чтобы добыть там дичь. Для подобных выездов нужны были свежие тело и голова, но Уильяму не приходилось мечтать ни о том ни о другом – изломанная и брошенная кукла, вот каким он чувствовал себя сегодня с самого утра. Похмельная боль гудела внутри медным колоколом, и мир шатался волнами под ногами. Молодой человек поджал губы в суровую ниточку, когда садился на лошадь и выезжал в объятия раннего прохладного утра. Он не смотрел ни на кого из своих слуг. Раньше охота была излюбленным развлечением для юноши. Но ощутимая разница оказалась в том, что его сестра обычно ехала по правую руку от него, а теперь ее отсутствие только напоминало обо всем, что произошло в последние дни. И мысли эти были серыми, как небо над головой. Для охоты требовались большие угодья, лошади, конюхи, собаки с псарями и снаряжение. Уильям решил сегодня взять с собой лишь нескольких, самых проверенных людей. Он не собирался задерживаться надолго. Лес, простиравшийся прямо за замком был самым идеальным местом. Ноги всех всадников были защищены от ударов о корни деревьев, о сучки и ветки толстыми гетрами из строченой кожи, и от шлепков по бокам конь вел себя немного своенравно. Уильям раздраженно дернул его за удила. - Спустить собак, – буркнул юноша, не оборачиваясь на своих слуг. Двое мужчин в одинаковых подпоясанных полукафтанах, не доходящих до колен, послушались своего хозяина. Борзые и гончие были спущены с привязи и немедленно понеслись в сторону леса, оглашая окрестности звонким лаем. Уильям поправил висящий на поясе небольшой охотничий рог, и пододвинул ближе рогатину - короткое древко с железным наконечником. Сегодня на охоте им должно было повезти, иначе мяса не хватило бы на всю зиму. Псовая травля как правило отнимала много сил и требовалось немалая выносливость и упорство, чтобы гнать зверя, настичь его и убить... Конь лорда Блэкуэела ловко перескочил через поваленное дерево. - Вы слышите? - он приструнил своенравное животное и повернул голову налево, там что-то шевельнулось. - Нам надо туда. Четверо всадников поворотили своих лошадей. Оставшиеся псы настороженно шли подле своих хозяев, только скалясь и рыча. - Егери вчера обошли лес, милорд. Как вы и приказали. Следы оленей были обнаружены у ручья, немного севернее отсюда. - Значит, нам немного севернее отсюда, – мрачно принял к сведению Уильям, переводя коня в легкую рысь. Слуги двинулись прямо за ним. Чаще всего им удавалось добыть достаточно еды, если только везло встретить крупного зверя. - Милорд, этот звук … - начал говорить высокий, широкоплечий слуга с переломанным носом. Но сказать он ничего не успел, один из псов резко взвизгнул и завыл пронзая тишину осеннего леса своим лаем. Конь Уильяма дернулся от этого звука. Нервное животное резко рвануло с места и понесло, не разбирая направления. Перепуганная лошадь больше не слушала команд своего всадника, который пытался его остановить. - Аид! Стой, демона ты сын, - Уильям никак не ожидал этого резкого рывка. Он едва не перевалился вперед, когда гнедой понес его к чаще леса, - стой, кому говорю! Все было тщетно. Напуганный жеребец летел быстрее ветра, лавируя меж деревьев и оставляя далеко позади недоумевающих слуг, чьи голоса разбивались, звеня в прохладном воздухе. -Милорд! – услышал Уильям окрик откуда-то позади. – Ничего не делайте, мы вас нагоним! - Да я и не могу ничего сделать! Он как будто взбесился! – прошипел сквозь зубы Уильям, подскакивая от резких движений лошади. – Аид! Аид, я велю тебя разделать на мясо, если ты немедленно не оста… Конь резко взял очередное препятствие, преграждавшее ему путь. Большое поваленное дерево, внезапно образовавшееся на пути заставило его подпрыгнуть. Уильяма выбило из седла этим резким толчком и он, тихо выдохнув, слетел с лошади. Его тело, как невесомая пушинка было отброшено в сторону и ударилось о ствол ближайшего дерева. Спину от крестца до самой шеи пронзила пронзительная, отупляющая боль. - Ммм… - тихо простонал Блэкуэел, почти моментально теряя сознание от страшного, рвущего внутренности чувства. – Аннабель… - он ополз на землю. Еще некоторое время молодой человек по инерции стоял на четвереньках. А затем начало мягко опадать на остывшую землю. Глаза юноши тихо прикрылись. Последнее, что он увидел, была улыбка сестры – нежная и такая любимая, вспыхнувшая на несколько секунд в угасающем сознании. И она была яркая, как солнце. * * * - Расступитесь, разойдитесь! – бормотали охотники, расталкивая столпившихся на пути зевак. – Его надо положить. Лорда Блэкуэла внесли в замок и уложили на пол, так, чтобы он оказался на спине. -Что с ним? – шептались слуги, вываливающиеся из боковых проходов и комнат. Они заслышали шум и пришли посмотреть, что случилось. - С лошади упал. Взбрыкнул Аид. - Пресвятые угодники, а ежели хозяин дуба даст? - Да типун тебе на язык. Такие не колеют. Только других в гроб загнать могут, это вернее! – бормотали один за одним голоса собравшихся. - Что за шум? – послышался с лестницы голос леди Блэкуэл, - я думала вы … Уильям! - вскрикнула она, моментально теряя рассудок и чуть ли не сбегая по лестнице. – Брат мой! - Миледи, его сейчас лучше не трогать. Знахарей нам надо позвать, осмотрели чтобы. Как бы не перелом! - Как это могло произойти? – Аннабель опустилась на колени, склоняясь над бледным, как луна молодым человеком. - Несчастный случай, миледи. Вылетел из седла. - Дьявол вас побери. – девушка приложилась к груди брата, прислушиваясь к биению его сердца. Пульс, к счастью, был. – Что стоите? – она резко подняла голову. Темные волосы взметнулись и рассыпались каскадом по плечам. – Бегите за врачевателем! Несколько людей отделились от основной толпы и побежали исполнять приказание. - А вы, помогите мне перенести его в комнату. – Аннабель отошла, с трудом отпуская обледеневшие пальцы брата. Она прижала ладони к лицу, когда тот тихо застонал в руках поднимающих его слуг. Они осторожно взошли по лестнице и опустили юношу на кровать в его покоях. - Вон, все вон отсюда! – голос лэди Блэкуэл был железным и не терпящим возражений. – Не хочу вас всех видеть до прихода лекаря! Слуги перепуганно шептались. Они послушным ручейком вытекли за дверь под пристальным взглядом потемневших от тревоги глаз хозяйки. Как только дверь закрылась за ними, Аннабэль подбежала к своему брату и припала губами к его щекам. - Уилл…Ты меня слышишь? Очнись, Уильям! – шептал ее голос, сбивчивый от подступающей тревоги. – Прошу тебя. Проснись! – ладони, путешествующие по коже. Легкие и приятные поглаживания, которые заставили губы слегка переломиться в болезненной улыбке. - Аннабель… - еле слышно продолжал твердить он, с трудом приподнимая тяжелые веки. - Я здесь, я с тобой, – девушка сглотнула горький ком в горле. – Как же так, Уилл? Ты же ловкий наездник, лучший из тех, кого я знаю в округе! - Я … Плохо спал эту ночь, - молодой человек попытался отвернуться и не смотреть в ее карие глаза. Леди Блэкуэл прикрыла ладонью рот. - Из-за меня? Молчаливый и уставший взгляд был ей ответом. -Ты здесь ни при чем, – тихий шепот колыхнул светлую прядь волос. - При чем. Знаю это и все, – она поджала губы. Ее рука нежно коснулась кожи на щеке брата, тронув легкую щетину. Он казался таким уязвимым сейчас. – Прости меня. Я не хотела, чтобы так получилось. Я сделаю все, чтобы ты поправился, – она нагнулась и поцеловала его в лоб, еле уловимо коснувшись большим пальцем его бровей. – Я люблю тебя, Уилл. Его зрачки слегка расширились. Он в удивлении метнул взгляд на сестру. Эти теплые слова пробрали юного лорда под рубашку, коснувшись самого сердца и остались там маленьким тлеющим огоньком. Как напоминание о том, что у них все еще было что-то, что они не теряли. В коридоре раздались шаги. И через минуту в дверях выросла знакомая фигура местного знахаря, смыслящего в человеческих недугах и разбирающегося в некоторых лекарствах. - Выходите все из комнаты, - строго приказал он. – Мне надо его осмотреть! - Я останусь, - Аннабель твердо держала брата за руку. - Миледи, при всем моем уважении, я боюсь нам придется снять с него всю одежду. – знахарь выразительно посмотрел на нее. – Я хочу осмотреть его тело на предмет переломов. Аннабель вспыхнула, как бутон майской розы. И отчего-то у Уильяма на губах заиграла легкая мальчишеская улыбка, которую он с трудом попытался скрыть, поджав губы. Сейчас, даже несмотря на сильнейшую физическую боль, он готов был на любые унижения и козни судьбы. Лишь бы слова, которые прозвенели в тишине комнаты продолжали греть его душу своей теплотой. * * * Знахарь вышел из покоев юного лорда где-то через полчаса. Все это время Аннабель не отходила от двери и ждала, что он скажет. - Переломов нет. Только ушибы, – констатировал лекарь, серьезно смотря на леди Блэкуэл. – Но ему нужен покой, если хотите, чтобы он быстро встал на ноги. Ему нельзя напрягаться. - Слава богу, – девушка выдохнула. Сжатая пружина в теле распрямилась и она в изнеможении привалилась лопатками к стене. - Я могу к нему зайти? - Да, разумеется. Но прошу не стоит утомлять его долгими разговорами. Аннабель была уже на полпути в покои брата. Она кивнула служанкам, чтобы те проводили лекаря до двери и поспешила к тому единственному человеку, о котором думала не переставая все свое свободное время. - Уилл… - Аннабель тихо опустилась рядышком на его кровать. – Я так счастлива, что ты будешь в порядке. Есть ли что-нибудь, что я могу сделать для тебя? Брат посмотрел на нее. Он уже достаточно пришел в себя, чтобы принять полусидячее положение. - Я не знаю. – он мягко пожал плечами. – Тебе не обязательно возиться со мной, как с маленьким ребенком. Я сам смогу поправиться. Сестра строго посмотрела на него. Он и был сейчас как ребенок. Беззащитный и лишенный всякой опеки и заботы. - Я никуда не уйду. Я останусь радом с тобой и тебе придется терпеть мое присутствие, пока ты не взмолишься о пощаде. - Я никогда этого не сделаю. – Уильям сделал небольшое движение и подвинулся чуть вправо. – Вот. Иди сюда. Обещаю больше не распускать руки. - добавил он с легкой улыбкой и надеждой, что сестра примет это как шутку. Аннабель кивнула. Без лишних слов она легла рядом с братом. Он был без рубашки и оттого теплота его кожи так уютно чувствовалась под щекой. - Я так испугалась, когда увидела тебя там, без сознания. – проговорила она, когда прошло несколько минут и тишина начала давить на уши. – Мне сразу подумалось, что ты – действительно все, что у меня есть. Я бы никогда не хотела потерять тебя. Юноша с удивлением посмотрел на гладкие волосы сестры. С этой точки зрения ему было видно только ее плечо, лицо ее оставалось скрыто в тени. - Я никуда не собираюсь. - он сделал усилие и обнял девушку свободной рукой. – Что бы между нами ни случилось я… буду с тобой так долго, как это возможно. Даже если ты не захочешь видеть меня. И снова молчание. Аннабель обдумывала какую-то мысль, прежде, чем произнести ее вслух. - Я хочу видеть тебя. И быть с тобой. Ты даже не представляешь как. – наконец прошептала она. – И в этом моя большая проблема. Я не могу бегать вечно от твоего взгляда. Уильям сжал веки. Эти слова до боли ввинчивались в его мозг, потому что его и самого одолевали похожие чувства. - Я представляю. – в тон сестре отозвался он. – Но давай… постараемся не думать про это? Может, так это жжение пройдет? Аннабель кивнула. Она слышала, как под кожей бьется идеальная копия ее сердца, толкающего кровь во всей системе. Ощущать этот пульс и знать, что с ее братом все в порядке, было всем необходимым для полного и безмятежного спокойствия. Тонкие пальцы легли на ее плечо. Уильям хотел сделать все, чтобы сестра не винила себя в случившемся. - У нас будет время, чтоб проверить нас. Я тоже люблю тебя, Энни. Я так и не успел ответить тебе. – только и прошептал лорд Блэкуэл. Пальцы его сестры крепче сжались на его предплечье. Она знала это. * * * После этого случая Аннабель больше не отходила от своего брата. Она осознавала свою вину и ни в коем случае не хотела чтобы Уиллу стало хуже, а потому находила любой удобный шанс и просто оставалась рядом с ним. Ее близнец был без сознания весь день после несчастного случая. Он отсыпался, утонув в мягком матрасе и не приходил в себя целые сутки. Аннабель волновалась. Она попросила слуг развести в комнате камин. Леди Блэкуэел провела всю ночь, сидя на краешке кровати и не смыкая глаз. Чувство вины глодало ее сердце, а неверный сон никак не шел, пока она любовалась отблесками пламени в волосах своего близнеца. Они казались ей медовыми в теплом свете комнаты… Аннабель не могла не возвращаться в своем сознании к одной и той же мысли: что было бы, если бы для Уильяма все закончилось не так удачно? Леди Блэкуэл знала, что никогда не сможет себе простить того, что именно из-за нее брат не удержался в седле. До бесконечности сжимая его пальцы, она благодарила судьбу за то, что он остался жив. Юноша проснулся на второй день. Он оставался в постели и знахарь, который зашел проведать его, заметил, что лорду сильно повезло: конь не задел его копытом, когда взбрыкнул. Заблудшего Аида привели через сутки. Слуги, зная какая участь будет ожидать бывшего любимца лорда Блэкуэела, когда тот сможет доходить до конюшен, от греха подальше увели коня в деревню, обменяв на другого, более покладистого племенного жеребца. Когда все ушли, светловолосый молодой человек посмотрел на свою сестру. Им не нужно было слов, чтобы сказать друг другу все, что было на душе. Уильям не держал зла на ту женщину, которая затмевала собой весь его свет. А Аннабель кинулась ему на шею и несколько часов пролежала так, просто держа любимого близнеца в своих объятиях и шепча ему разные теплые слова. Она просила его прощения за то, что была так холодна и отстранена и благодарила его за то, что он не покинул ее и остался рядом, чтобы продолжать защищать ее на этой земле. * * * Уильям был до безумия счастлив оттого, что хотя бы этот несчастный случай снова сблизил их. Аннабель осталась подле него и бесконечно рассказывала истории, стараясь всячески облегчить его выздоровление. В ее душе снова расцвели надежды, что Уилл был прав, и им всего лишь надо немного побыть вдвоем. Брат и сестра больше не затрагивали тему того, что произошло между ними – не хотели встревожить эти на время затаившиеся мысли. Хватало и того, что они просто были сейчас вместе. Каждый из близнецов полагал, что это была всего лишь глупая ошибка, которую они совершили от безысходности и юной горячности. Они могли бы об этом забыть. Хотя бы попытаться… Уильям слабо и немного грустно улыбался. Превозмогая боль юноша смотрел из-под ресниц на сестру, которая смущалась под его пронзительным взором. Однако, она больше не отстранялась от него, лишь дарила тепло в ответ, смущенно и от того так притягательно, прекрасно понимая, как для выздоровления брату нужна ее поддержка. При виде робких лучиков ее улыбки сердце юного лорда трепетало. Несмотря на всю странность, запутанность их ситуации облегчение снова поселилось в душе и юноша очень боялся спугнуть это приятное чувство восстанавливающегося доверия и близости. И как знать, может однажды им удастся выйти из полосы черной неопределенности в их отношениях. По крайней мере, они оба хотели этого и сознательно шли к перемирию. * * * - Изольда сходит на берег, ложится рядом с телом Тристана и умирает от горя по любимому. Их хоронят в двух соседних могилах по обе стороны апсиды храма в Тинтагеле, и терновник, зелёный и крепкий, благоухающий цветами, за ночь перекидывается через часовню и уходит в могилу Изольды. Трижды рубят терновник горожане и трижды он вырастает… - шептал сладкий голос сестры в полумраке спальни, когда дело уже клонилось к закату. Уильям слышал эту историю уже много раз. Это была известная ирландская сказка о далеких предках , которых сгубила запретная страсть. История о том, как несмотря на все козни судьбы, двое влюбленных всегда возвращались в объятия друг друга – неправильные и потому такие сладкие. Грустные мысли одолевали молодого лорда, но ему нравилось слышать мелодичный голос Аннабель и потому он продолжал, не мигая, смотреть на нее в ожидании продолжения. Его тело уже почти не болело. Юноша задумчиво смотрел на кружение листьев за окном. Он растворялся в звуке ее голоса и молча мечтал о том, чтобы его Изольда не прекращала сладко мурлыкать над ухом истории о грустной любви. - Это печальная сказка, - тихо пробормотал Уильям, когда она закончила. – Расскажи мне что-нибудь веселое? - Я ведь и так тебе целый день спать не даю. Ты еще не устал от моей компании? Блэкуэл отрицательно покачал головой. - Нет. Без тебя мне было бы гораздо хуже. Я никогда не был так спокоен, как с тобой. Аннабель запнулась на полуслове, желая что-то сказать. Но слова вылетели из головы, когда она посмотрела на мягкое, улыбчивое лицо своего брата. Никто из слуг и не догадывался, каким светлым человеком он на самом деле был. - Уже… Уже поздно. – девушка захлопала ресницами. – Я пойду к себе, Уилл. Тебе надо отдохнуть, ты так быстрее вернешься к нам. Уильям протянул руку и схватил девушку за запястье. Она обернулась, испуганно сверкнув глазами. За два дня ее близнец удивительно уверенно возвращался к активному образу жизни. - Может, посидишь со мной еще чуть- чуть? Сомнение в голосе. Блеск в глазах и неуверенность. -Уилл... Нам пора спать, - тихий и нежный, почти умоляющий шепот. Уильям знал, что она сдается. Они удивительно сблизились за те пару дней, которые провели вместе. Было просто признать свои ошибки и поражения, всего лишь находясь рядом и изредка заглядывая друг другу в глаза. Может, причиной тому было то, что Аннабель поняла, как ее прохлада и нарочитая отстраненность обижала брата, может, из-за радости от того, что с Уильямом все будет в порядке. А может и потому, что появилось время, которое можно было провести вместе, и они оба все же нашли временное успокоение в этой новой тишине. Неловкой натянутости между ними тоже больше не было. Брат и сестра просто старались вести себя, как и обычно. Как было до кардинальных изменений, затронувших их жизни. - Ладно. Не смею тебя держать... - Уильям с сожалением разжал руку. - В самом деле поздно. - Да. Спокойной ночи, мой дорогой. Быстро опущенный взгляд. Тихие шаги, удаляющиеся за дверь и звучащие глухо, как дробь барабана перед казнью. Еще пара секунд на то, чтобы просто сделать еще один шаг. Очередную попытку понять, где они теперь находились. Уильям осознавал, что это будет не шаг обратно, к тому, что уж не вернуть. Для тех, кто хоть раз отведал запретный плод, путь дальше будет уже не сладок без него. -Черт,– светловолосый юноша спрятал лицо в ладони. Он полежал еще с секунду. А затем откинул одеяло и решительно направился к двери. У него в голове все это время вертелся всего лишь один неразрешенный вопрос… * * * Аннабель обернулась. В ее взгляде читалось понимание того, что бежать теперь некуда. Уильям казался ей совершенно спокойным и уверенным, таким она знала его большую часть сознательной жизни. Посмотрев на его решительное лицо, она поняла: теперь уже он делал шаг навстречу, чтобы окончательно разрешить все сомнения и сделать движение к определённости. - Ты ведь знаешь, что это не будет как раньше. Мы не можем закрывать глаза на то, что нас влечет друг к другу, не как брата с сестрой... – вдруг прошептал он, скорее утверждая, чем желая знать на самом деле. – Те два дня, что я провел с тобой. Я все равно думаю только об одном … И чем дальше - тем больше. Нервное пожатие плечами было ему ответом. - Знаю. Я тоже, – просто и коротко. Как будто отрубить мечом. Уильям кивнул. Он быстро стянул через голову рубашку, открывая взору сестры тело, покрытое синяками и царапинами двухдневной давности. Молодой человек сделал шаг в сторону девушки и снова заключил ее в объятия. Она не стала пытаться отталкивать его. - Не могу без тебя. – Уильям крепко обнял стройную талию и уткнулся носом в ее скулу. – Почему это должно быть так сложно? Ответа на этот вопрос не было ни у одного из близнецов. Аннабель только на секунду отслонилась от брата, чтобы заглянуть ему в лицо. - Ты знаешь, запретный плод сладок. И от того, что ты откусишь второй кусочек, а за ним и третий, последствия могут быть непоправимы. Он кивнул. Он был готов на все, что угодно, лишь бы жжение в груди сменилось на облегчение. - Ты показала мне эту сторону жизни. Я не смогу познать ее счастье ни с кем, кроме тебя. Об этом не будет никто знать. Просто прошу, позволь мне … - молодой человек начал проникать кончиками пальцев под лиф платья. И Аннабель окончательно сдалась. Она знала характер своего брата. Он был неуемный, напористый и дикий. Ступив раз на территорию, которая так манила его, он уже не будет смотреть за правильностью своих поступков. - Ладно… Сними с меня корсет. Не могу в нем чувствовать. Блэкуэл блаженно улыбнулся. Это было все, чего он хотел.