Alternative

-Как? Зачем Спирсу лгать мне о том, как происходит отбор напарников? - Удивлённо и обескураженно восклицал юноша, тревожно наблюдая, как Грелль снует туда-сюда по кухне, поминутно проклиная Уильяма. Рон только сейчас сообщил наставнику о том, что поведал ему Ти Спирс сегодня утром. И, ожидаемо, Алый Жнец не был доволен. Он безошибочно опознал в действиях Уилла какие-то лживые намерения, так как более-менее знал теперь, как работает система насчёт наставников и стажеров. -Он думал, что обдурит меня. Если б ты рассказал об этом, когда мы были ещё в департаменте, я бы точно придушил его. Молодец, Ронни. - Смягчившись при взгляде на ученика, произнес Сатклифф, прекрасно понимая, что проблемы с дисциплиной ему сейчас совсем не нужны, и Нокс поступил очень мудро, решив не рассказывать сразу все подробности. -И что мы будем делать? - Беспокойно произнес юноша, очень опасаясь, что его наставник может наделать глупостей в порыве ярости. Это было вполне в его стиле. -Как что?! Пойду завтра к нему. - Решительно сказал Сатклифф, вновь и вновь вскипая от одной лишь мысли, что Спирс может покуситься на его ученика. А такие мысли, исходя из действий Уилла, возникали все чаще. Рон кивнул, не став спорить с наставником, так как знал, что это бесполезно, но поспешно добавил: -Тогда я пойду с тобой. - И, не выдержав мельтешения Грелля по кухне, подошёл и обнял его сзади, заставляя таким образом остановиться на месте. - И не нервничай так. Я же все равно никуда не денусь от тебя. Даже не подумаю. - Твёрдо заверил старшего жнеца стажёр, крепко прижимаясь к спине аловолосого, с удовольствием вдыхая запах его парфюма. -Понимаешь, я просто боюсь, что Уильям… - “может быть влюблен в тебя”. Сатклифф не договорил. От этой спонтанной мысли его будто током ударило. Нет, это же просто глупость. Ведь так? Алый Жнец не мог отличить реальные факты от своей паранойи и заметно растерялся. Не мог же Уильям, в самом деле?.. -Что Уильям? - Заметив замешательство старшего жнеца, спросил Рон, не имея ни малейшего понятия, о чем думает аловолосый, но на ментальном уровне ощущая что-то неладное. -Знаешь, наверное, я уже окончательно сошёл с ума со своей ревностью… - Развернувшись в объятьях Нокса, дабы видеть его лицо, начал Грелль, - Но тебе не кажется, что Спирс очень странно ведёт себя по отношению к тебе, Ронни? Как будто влюбился. Не веря, что произнес это безумное предположение вслух, аловолосый тщательно вглядывался в глаза Рональда, стараясь найти там хоть какое-то доказательство, что он не полный псих, и ученик тоже заметил довольно подозрительное поведение начальника. Лицо Нокса выражало крайнюю степень удивления и даже шока. Но пока он ничего не говорил, сопоставляя в голове факты и невероятное предположение наставника. -Ронни, я сейчас конечно может и преувеличиваю, но он с самого начала был заинтересован в тебе. - Воспользовавшись заминкой младшего жнеца, повествовал Алый Жнец, надеясь, что это не просто его бредовые фантазии. Но на границах разума он все же подмечал, что лучше бы он оказался сумасшедшим, чем то, что он сказал, являлось бы правдой. -Да нет, Грелль! Чтоб Спирс в меня влюбился? Я скорее в добрых волшебных фей поверю, чем в это! - Абсолютно сбитый с толку, воскликнул юноша, не сильно уж уверенный в своих собственных словах. В конце концов, он уже привык к тому, что Грелль априори прав, и это не обсуждается. - Я что, настолько нарасхват? - Решив перевести все в шутку, неловко произнес Рон, тут же резко замолчав под мрачным взглядом старшего жнеца. -Я знаю Спирса почти все то время, что являюсь жнецом. Он никогда не вёл себя так. Конечно, он не бесчувственный чурбан. Поверь, он бывает очень… эмоционален. Ох, как же я любил наблюдать за тем, как он выходит из себя. - Отвлекаясь от основной темы, мечтательно протянул Грелль, вспоминая, как Уильям в порыве ярости кричит на подчинённых и периодически пускает в ход грубую силу, если ему что-то не нравится. - А ты видел, как он реагирует на демонов? Столько ненависти, столько злости! Он так бескомпромиссен к ним. Прелестное зрелище! Нокс внимательно слушал рассказ наставника, стараясь игнорировать уже свои собственные уколы ревности. Он не думал, что старший жнец до сих пор любит Ти Спирса, но на душе все равно было немного тяжело от того, с каким выражением Сатклифф рассказывал о своём бывшем любовнике. Грелль же тем временем продолжал: -И вот, Ронни, к чему я веду: при тебе он как-то меняется. У него даже взгляд становится другим. Это не даёт мне покоя. - Серьёзно заключил аловолосый, выжидающе смотря на юношу. Он хотел найти подтверждения своим словам, хотел убедиться, что он не помешался окончательно. -Если честно, я не знаю, Грелль. - Растерянно покачал головой юноша, действительно не понимая о чем речь. - Я не могу об этом судить. Я же не знаю его, какой он. Да и вообще, как только я поступил в наш отдел, мне было совсем не до Спирса и того, как меняется или не меняется у него взгляд при виде меня. - Намекая на сложные отношения с наставником, произнёс Нокс, вновь отшутившись. Он действительно не знал, что Уилл за человек, но, честно говоря, ему было откровенно все равно. Сатклифф в ответ лишь вздохнул, понимая позицию младшего жнеца. У Грелля не были никаких весомых доказательств, кроме собственных наблюдений, так что логично, что юноша отнёсся к этому всему весьма скептично. -Давай все выясним завтра? - Мельком взглянув на улицу, где из-за тяжёлых туч уже конкретно стемнело, предложил Нокс, не желая омрачать вечер рассуждениями о Ти Спирсе. -Да, ты прав. Завтра много полевой работы. Наверное, мне придётся опять взять сверхурочные. Сегодня нужно отдохнуть. - Согласился аловолосый, мысленно рассчитывая, когда у него будет хотя бы полчаса свободного времени, чтоб наведаться к начальству на огонёк. -Зачем вообще брать сверхурочные? - Нахмурившись, пробормотал Рональд, который никогда не любил работать больше необходимой нормы и старался максимально этого избегать. Удивительная работоспособность наставника стала для него огромным сюрпризом, когда они начали общаться ближе. Касалось это, впрочем, только полевых работ, а отчётность часто просто им не выполнялась, что доставляло много проблем Уильяму. А вот что касается сбора душ, Сатклифф мог работать и днем, и ночью, регулярно брал сверхурочные и брался за самые тяжёлые задания. Младший жнец никогда не понимал этого. Сам бы он точно сошел с ума, если б косил столько душ за день и видел такое количество человеческих смертей. -Это наша работа, Ронни. - Серьёзно сказал аловолосый, бережно поцеловав ученика в висок. Он понимал, почему расстраивается Нокс, но также, он понимал всю ответственность должности мрачного жнеца и не желал этим пренебрегать. На самом деле, он очень любил свою работу. -Знаю. - Печально вздохнул Рон, охотно поддаваясь касаниям наставника. - Ладно. Если я закончу раньше, чем ты, то схожу к Алану. Ты не против? - Вопрос был скорее риторическим, потому что Сатклифф никогда не препятствовал их общению, видя в Хамфризе достойного жнеца. Их личная с Аланом неприязнь к друг другу, не играла здесь никакой роли, и Грелль это понимал, за что Рон был очень благодарен ему. -Конечно. Только не задерживайся надолго, я волнуюсь. Сейчас не самое спокойное время, любовь моя. - Вспоминая об огромной вспышке отступничества среди жнецов, предупредил ученика аловолосый. -Ты тоже. Я буду тебя ждать. - Улыбнувшись, произнес стажёр, сожалея о том, что большую часть времени, с утра до глубокой ночи, он не сможет увидеться с Греллем из-за работы. Это действительно очень расстраивало юношу. А если случится так, что Сатклиффа не назначат его напарником, то они вообще будут видеться только по несколько жалких часов, если говорить о рабочих днях. Но не факт, что и в свободные от сбора душ время они смогут часто пересекаться. Эта мысль вызывала в юноше самые печальные чувства. -Не расстраивайся, я постараюсь вернуться домой до полуночи. - Видя перемены в поведении Нокса, пообещал Сатклифф, крепко сжав младшего жнеца в своих объятьях. Завтра им предстоял очень долгий и трудный день. Для Уилла, кажется, наступила не самая лучшая полоса в его посмертии. С самого утра на улице громыхало и лило как из ведра. Погода была максимально ужасной, а тяжелые темные тучи лишь усиливали эффект всеобщей безысходности. У Ти Спирса от этого всего раскалывалась голова - он опять не спал всю ночь. Спирс из раза в раз прокручивал в мозгу разговор с Рональдом. И чем больше он думал об этом, тем сильнее ему казалось, что он совершил полнейшую глупость, пытаясь наладить со стажером контакт именно таким способом. И, казалось бы, как этот день может быть ещё хуже, чем уже есть? Но Спирс знал что может. И даже почти не удивился, когда дверь без стука кто-то отворил, и вслед за этим послышался знакомый голос: -Ну, привет, Уилли. Уильям не хотел отвечать, не хотел даже поднимать головы. Каждое взаимодействие с аловолосым приносило ему лишь лишнюю головную боль – в прямом и переносном смысле. Он не мог понять, как они вообще когда-то вместе уживались, ведь сейчас Сатклифф одним своим присутствием, одним своим существованием вызывал в нем такое раздражение, что от злости у Уилла сводило зубы. Впрочем, мужчина знал, что это вполне взаимно. -Да, диспетчер? – Сделав над собой немалое усилие, холодно произнес Спирс, все-таки одарив незваного гостя своим взглядом. Но тут же невольно стушевался, заметив вместе с Греллем еще и Нокса. Тот вошел непривычно тихо, даже не здороваясь, и держался рядом с наставником. Было видно, что Рональд вообще не в восторге от того, что происходит, и явно хотел бы оказаться сейчас в другом месте. И Уильям прекрасно понимал его. -И что это значит, мистер Сатклифф? – Вопросительно оглядев обоих жнецов, с подозрением произнес Уилл, не совсем понимая, по какому поводу Сатклифф на этот раз пришел устраивать ему скандал. Конечно, он предполагал, что это как-то связано с тем, о чем они вчера говорили с Ноксом, но что именно не устроило аловолосого на этот раз, Уильям не знал. Также, не знал он, зачем при этом присутствовать еще и Рону. -Сэр, просто мы хотим узнать, по какой причине нам могут не разрешить работать вместе, когда я выйду из статуса стажера. – Предусмотрительно опередив своего вспыльчивого учителя, спокойно произнёс юноша, стараясь свести вероятность конфликта к минимуму. Он чувствовал себя неловко – ругаться с начальством не хотелось, но он все же пошел вместе с Греллем. -Да, Уилли, мы очень хотим это узнать. – Скрестив на груди, недовольно произнес диспетчер, который ради ученика старался держать себя в руках. И, пока получалось относительно неплохо, хоть и выглядело, как затишье перед бурей. -Я же уже сказал, что… -Ох, вот только не надо тут «руководство так решило, руководство то, руководство се», я прекрасно знаю, как происходит отбор в напарники. Или ты думаешь, раз я не пишу твои идиотские отчеты, то и устав в глаза не видел? – Раздраженно прервал реплику Уилла Сатклифф, неприятно оскалившись. Он был определенно зол на то, как сильно недооценивает его Ти Спирс. Это было действительно обидно, потому что они, как минимум, были на равных. И то, что Уилл подумал, что сможет так просто облапошить его, являлось чем-то немыслимым. Грелль воспринял этот факт как личное оскорбление. -Сатклифф, вы уверены, что хотите обсуждать это все в присутствие вашего стажера? – Выдержав значительную паузу, вкрадчиво и с едва заметной угрозой произнес Спирс, понимая, к чему уже идет нить разговора. Отпираться смысла не было, но ему было немного совестно перед Роном, и перед самим собой. В основном за то, что не предусмотрел таких очевидных факторов и понадеялся на неосведомленность диспетчера, зная, каким опытным жнецом тот является. -О, да, хочу. И не только я. Ведь не только мне интересно, почему ты так цепляешься именно к моему стажеру. Да, Ронни? – Оглянувшись на младшего жнеца, произнес Алый Жнец, ожидая ответной реакции. Тот неуверенно кивнул, но внутренне уже жалел о затее пойти вместе с наставником сюда. В воздухе так и витали злость и недовольство, что очень неблагоприятно действовало на Нокса. Он понимал, что, в конце концов, эта «милая беседа», зайдет гораздо дальше рабочих вопросов. Да что там говорить, уже зашла. -Я, как вы говорите, «цепляюсь» к вашему стажеру, потому что это ваш стажер. – Начиная вскипать, медленно проговорил Ти Спирс, которого просто выбивала из колеи вся эта глупая ситуация. Уиллу казалось, что именно аловолосый заставил Рональда находиться сейчас здесь и становиться невольным слушателем их ругани. -Я, по-твоему, плохой наставник? – Презрительно хмыкнув, вопросил Грелль, почти физически чувствуя злость Уилла. Аловолосый уже частично сомневался, стоит ли Ноксу сейчас присутствовать. Мужчина боялся, что они наговорят с Уиллом много лишнего друг другу, а отразится это на его ученике. За себя диспетчер не боялся. Это был не первый раз, когда их взаимоотношения с начальством так накалялись. -Вы просто плохой жнец. – Резко отрезал Спирс, не желая говорить большего. Он еле держался, чтобы прямо сейчас самым грубым образом не выставить Сатклиффа из своего кабинета. Но, после сказанного, Уилл понимал, что так просто это сделать не получится. Он видел, как сильно задел диспетчера своими словами, и это только подначивало Уильяма продолжать взаимные нападки. В тиши кабинета было слышно, как Грелль заскрипел зубами. -Ах, вот значит как? – Пугающе спокойно произнес аловолосый, сверля руководителя поистине ядовитым взглядом. – Ронни, выйти, пожалуйста. – Даже не оглянувшись на стажера, приказал Алый Жнец, продолжая с ненавистью взирать на Ти Спирса. -Грелль, но ведь… - Рон невольно прервался. Ему действительно было не по себе, но еще больше он беспокоился о наставнике. Перечить Греллю в такой момент, было сродни самоубийству. Нокс просто боялся – боялся Сатклиффа. Он не знал, к чему это всё приведёт, но явно к чему-то, мягко сказать, не совсем хорошему. Юноша разрывался между желанием остаться, чтобы не допустить чего-то непоправимого, и желанием послушаться старшего жнеца и уйти. Второе было сильнее. Сама мысль ослушаться Грелля вызывала странное замешательство и испуг. -Да, Грелль, ты разве не хочешь, чтоб Рональд тоже послушал? – Спирс перешел на «ты», что явно указывало насколько он зол, что даже откинул свои любимые официозы. -Рон, быстро вышел! – Игнорируя реплику начальника, прикрикнул Алый Жнец. Мысль о том, что это было, как минимум, неуважительно по отношению к его подопечному, Сатклифф задвинул как можно дальше. Сейчас он был слишком поглощен собственными чувствами, чтоб о таком задумываться. Нокс, вздрогнув от непривычно резкого и высокого голоса учителя, действительно поспешил удалиться. В такие моменты он чувствовал себя слабым и безвольным. Но одновременно, с него снималась всякая ответственность за происходящее. Говоря честно, юноша не мог определиться, что ему делать, и отчасти был благодарен Греллю за то, что тот решил все за него. -Возвращайся скорее. – Перед тем, как захлопнуть дверь, тихо произнес Рональд, высказывая этим свое беспокойство и просьбу быть осторожнее. Почему-то его преследовало предчувствие, что его наставник в опасности, но он не мог объяснить это логически. Грелль в ответ лишь обернулся и кивнул, одарив юношу благодарным взглядом. От этого Рону стало значительно легче, ведь это означало, что Алый Жнец все-таки контролирует себя и свои эмоции. Во всяком случае, Нокс хотел в это верить. -Ты его совсем запугал. – Дождавшись, пока юноша отойдет от кабинета достаточно далеко, с отвращением кинул Ти Спирс, вставая со своего кресла и подходя к окну. Смотреть сейчас на Сатклиффа не хотелось. Уилла тошнило от того, как аловолосый ведет себя со своим учеником. – Ты его не достоин, Сатклифф. -Интересно ты заговорил, Уилли. – Намеренно держа дистанцию, иронично произнес Алый Жнец, зло усмехнувшись. – А кто по-твоему достоин? Ты? Не смеши меня! – Специально провоцируя Уильяма на эмоции, ядовито проговорил Грелль. -Может я и достоин. – Оглянувшись на Сатклиффа, с очевидной ненавистью сказал Ти Спирс, бросая тем самым аловолосому вызов. – А вот ты – точно нет. Ты его портишь. Исполняешь на нем все свои мерзкие фантазии, контролируешь его. Это отвратительно. Обычно непроницаемое лицо Уилла выражало сейчас такую богатую палитру эмоций, что Сатклифф невольно залюбовался. Для него Уильям никогда не был таким. И, кажется, в этот момент диспетчер в сотни раз сильней прочувствовал всю ту обиду, что копилась в нем многие годы, десятилетия. К глазам непроизвольно подступили слезы, но вместо того, чтоб показать Спирсу свою боль, он лишь торжествующе улыбнулся. -Очень мило, Уилли. Почему же тогда Рональд сейчас со мной? Почему он не выбрал тебя, такого идеального, правильного и дисциплинированного? Ах, да, помимо этого, еще и насквозь лживого, лицемерного и вытирающего ноги об людей, которым ты не безразличен! – Голос Грелля срывался, он произносил каждое слово с глубочайшей болезненной обидой, с удовольствием наблюдая, как сильно меняется взгляд Уильяма. Насколько сильно он раньше обожал и любил Ти Спирса, настолько сильно он сейчас его ненавидел и презирал. И, казалось бы, на этом стоило бы уже остановиться, но Сатклифф продолжил: -А ты знаешь, насколько Ронни не против исполнять мои «грязные фантазии»? Как он каждую ночь умоляет меня быть с ним грубее? Ты знаешь, что он сам хочет носить свой ошейник в департаменте? – Это уже переходило все границы, но Алый Жнец был слишком зол, чтоб прекратить. Возможно, это было очень некрасиво по отношению к Ноксу, но Сатклифф не думал, что до юноши как-то дойдут его слова. -Ради Смерти, Сатклифф, заткнись уже! Какой же ты все-таки мерзкий ублюдок! Спирс не выдержал. Это так серьезно взбесило его, что он уже физически не мог выносить всего того, что говорил аловолосый. Диспетчер всегда умел играть на нервах своего начальника, чем успешно пользовался. Сейчас же Грелль делал это скорее неосознанно, просто выплескивая всю свою агрессию и боль на человеке, что был их причиной. -А, так тебе не нравится, что я говорю? – Деланно удивился аловолосый, изображая невероятное изумление. Впрочем, бдительности он не терял. Сатклифф прекрасно знал, что дело вот-вот может обернуться тем, что Уилл совсем рассвирепеет и начнет метать в него предметы интерьера. Но молчать он не собирался в любом случае. – Совсем забыл, для тебя же все проявления любви, хоть немного выходящие за рамки, сразу становятся извращениями. – Намекая на их совместное прошлое, издевательски добавил диспетчер, насмешливо наблюдая за Уильямом, который понемногу невольно сокращал дистанцию между ними, подходя ближе. -Если любовь для тебя измеряется в том, насколько часто и охотно человек раздвигает перед тобой ноги, и в том, насколько сильно он готов прогнуться под тебя, то я здесь не виноват. – Уже находясь на расстоянии меньше метра, с отвращением в голосе произнес Спирс, не желая принимать хоть одно слово своего подчиненного за правду. -Если так ты окрестил доверие, привязанность и вполне естественную страсть, то да, именно в этом я и измеряю любовь. – Не отрывая взгляда, парировал аловолосый, не уступая противнику в язвительности. – Говоришь, что ты достоин, да? Иногда у меня такое чувство, будто ты просто хочешь отобрать у меня абсолютно все, что мне дорого. Ты даже эту чертову должность руководителя получил не по праву! – Взрываясь, прошипел Сатклифф в лицо Уилла, решив напомнить Ти Спирсу все свои давние обиды. -Сейчас это уже не важно. Я получил ее, потому что я - лучше тебя. Ты бы был самым худшим инспектором по надзору во всей истории существования этого департамента. – Презрительно вымолвил Уильям, считая себя полноценно правым в этой ситуации. Хоть Грелль и был отличником в академии, да и до сих пор отличался неплохими достижениями, Спирс не считал, что тот может стать хорошим начальником. Наверное, именно в этом всегда был корень их недомолвок и конфликтов – Уилл всегда слишком недооценивал своего бывшего любовника. В каком-то смысле это была его гордыня, которая не позволяла думать иначе. -Когда ты в последний раз хотя бы с демоном полноценно сражался? Я был бы худшим инспектором? О нет, тебя мне точно не переплюнуть. – Пугающе оскалившись, небрежно ответил Алый Жнец, не показывая, как сильно он расстроен словами того, кого он когда-то любил. -Думаешь? Как начет проверить? – В голове у Уилла появилась идея, которая поможет им раз и навсегда выяснить, кто из них прав. Особо радикальным способом положит конец этой «войне». -У тебя есть предложения? – Сатклифф видел пугающую искру, что блеснула в глазах обычно спокойного Спирса, но он не был бы собой, если б отступил и оставил все, как есть. Он не мог позволить Ти Спирсу и дальше лезть туда, куда его не просят. И тем более, он не мог позволить, чтоб Уилл забрал у него Рона. То немногое, что Грелль действительно боялся потерять. -Да. Есть одно. – Возвращая себе свое самообладание, кивнул мужчина. – Приходи ко мне через несколько часов, как немного освободишься от полевых работ. – Серьезно смотря на Алого Жнеца, произнес Уильям, прекрасно зная, что Сатклифф обязательно придет. -Договорились. Я приду. И только посмей в очередной раз меня обмануть. – Уже развернувшись к двери, пригрозил диспетчер, одарив своего собеседника самым уничижительным взглядом из всех возможных. Они оба чувствовали, что сегодня ночью их жизни кардинально изменятся.