Alternative

Грелль проснулся ранним утром. Оглядевшись по сторонам, он попытался понять, где находится, или хотя бы вычислить, какой сейчас день недели. Голова жутко раскалывалась, но Сатклифф тотчас же напряг мозги, пытаясь вспомнить, что же случилось, и, главное, почему он здесь, а не дома. Но, к сожалению, мысли путались, а в голове стоял лишь непрерывный гул. Жнец на ощупь нашел свои очки, которые валялись где-то на полу, и надел их. Зрение, наконец, улучшилось и Грелль, решив, что глоток джина поможет немного прояснить сознание, приложился губами к горлышку бутылки, делая несколько крупных глотков. Мужчина поморщился, чувствуя сухой, характерный для этого напитка вкус. Однако это и правда помогло очистить разум. Во всяком случае, монотонный гул в голове, наконец, прекратился. Затем, в его поле зрения оказалась черная папка, лежащая на прикроватной тумбочке. Грелль нахмурился и, взяв в руки папку, быстро пробежался глазами по ее содержимому. Внезапно память о субботнем вечере резко вернулась к нему. Он тут же сел на кровати и больно схватился руками за волосы и, качаясь из стороны в сторону как заворожённый, начал повторять: — Вот черт, как же я умудрился?.. Черт. Черт! Сатклифф снова взял в руки бутылку и, высоко запрокинув голову, залпом допил остатки алкоголя. Лучше бы он ничего не вспоминал. Когда Алый Жнец ушел достаточно далеко от дома Уилла, он предпочел бесцельно бродить по Лондону, выкуривая сигареты одну за другой, стараясь ни о чем не думать. А потом на его пути встретилась какая-то второсортная гостиница и Грелль, решив, что ему все-таки нужно где-то переночевать, забронировал себе комнату на неделю вперед. На первом этаже гостиницы находился бар и Сатклифф, решив утопить свою грусть в бутылке, напился вдрызг. Все остальное жнец помнил крайне смутно. Грелль снова перевел взгляд на папку. Ах да, ему еще дали стажера! Прощаясь с Уильямом, аловолосый не успел высказать свое негодование на этот счет, потому что ему хотелось поскорее избавиться от общества Спирса. Но теперь он точно испытывал немалое раздражение. Сатклифф никогда не хотел быть наставником, и до этого момента ему успешно удавалось увиливать от этой обязанности. Мужчина, наспех одеваясь, решил, что еще поговорит об этом с Ти Спирсом во вторник утром. Приведя себя в относительный порядок, жнец, наконец, спустился на первый этаж гостиницы и подошел к барной стойке. — Здравствуйте, сэр, — немолодой бармен вежливо улыбнулся знакомому постояльцу. Сатклифф кивнул в знак приветствия, сел на потертый деревянный стул напротив бармена и сразу же спросил: — Какой сегодня день недели? — Понедельник, сэр, — понимающе ответил мужчина, поправляя спавшую на лоб седую прядь. Грелль ошарашенно взглянул на бармена и начал забрасывать работника гостиницы новыми вопросами: — Как?! Сегодня же вроде воскресенье… Почему я нечего не помню? — Вы вчера много выпили, сэр, — радушно ответил мужчина, слегка улыбнувшись. Сатклифф раздраженно хлопнул себя ладонями по бедрам и воскликнул: — Вот черт! Я вчера больше никуда не ходил? Хотя, откуда Вам знать… — Нет, сэр. Может быть, хотите еще выпить? — бармен сделал свою улыбку максимально дружелюбной, надеясь получить еще немного денег с посетителя. Грелль тяжело вздохнул и обреченно ответил: — Давай. — Джина? — мужчина вопросительно посмотрел на аловолосого. Тот отрицательно покачал головой. — Нет, лучше что-нибудь полегче. Пусть будет вермут, — заключил жнец, так как все равно ему завтра выходить на работу. Нужно только немного успокоить нервы. Когда Грелль ушел, Уильям с удивлением обнаружил, что не чувствует ничего, кроме пустоты. Совсем ничего. Ни отчаяния, ни злости, ничего, кроме пустоты и… Банального, такого долгожданного спокойствия. Сначала Уилл минут двадцать ходил по пустому дому, прислушиваясь к тишине. Тишине, пропитанной пустотой и правильностью. А потом, не придумав ничего получше, пошел спать. Уильяму казалось, что все слишком просто. Он не думал, что так легко переживет разрыв с Греллем. Проснувшись утром, Спирс по привычке хотел уже было пойти будить Грелля, но воспоминая о вчерашнем вечере пригвоздили жнеца обратно к подушке. Его уже откровенно шокировало то, что его эмоциональное состояние совершенно не изменилось. Он не страдал, не хотел вернуть все назад. Лишь глубоко в душе ощущалась звенящая пустота, как будто была потеряна часть его самого, но зато ей на смену пришли рациональность и спокойствие, даже некое умиротворение. Решив сегодня не идти на работу, Уильям сообщил своему заместителю, что неважно себя чувствует и посему берет отгул. Спирсу было необходимо все взвесить. Странно, но этот день для него пролетел слишком быстро, слишком обыденно. Он убрал квартиру, сходил в магазин — совершенно обычный день. Даже чересчур. В понедельник ему нужно было встретиться с новыми сотрудниками, и Уилл, в надежде хорошо выспаться и отвлечься от гнетущих мыслей, лег спать пораньше. Рональд Нокс, будучи общительным и легко идущим на контакт с другими, никогда не нервничал по пустякам, но сейчас, глядя на всех этих незнакомых жнецов с серьезными лицами, которые то и дело ходили вокруг выпускников академии, сильно робел. Внезапно он почувствовал, как кто-то хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел улыбающегося Алана. — Ты чего такой счастливый? — спросил Рон, улыбнувшись в ответ. — Нас зачисляют в один отдел! Разве ты не рад? Нокс удивленно распахнул глаза, а затем радостно произнес: — Конечно! Я думал, нас вообще по разным странам раскидают! — тут Рональд слегка призадумался. — Но мне все равно как-то тревожно. Все вокруг говорят, что мне в наставники дадут какого-то психа. — А я слышал, что он довольно опытный и уважаемый жнец. Не переживай, как-нибудь сработаетесь, — успокаивал друга Хамфриз. Тут их разговор прервал один из жнецов, стремительно подбежавший к стажерам. — Вы в третий отдел? Пойдемте скорее, там ваш начальник пришел! — и тут же куда-то ретировался, жестом показывая, чтобы они следовали за ним. Алан с Роном переглянулись и пошли за жнецом. Уильям пришел в академию как раз вовремя. Все выпускники уже собрались и ожидали, когда их распределят. Ти Спирс поднялся по лестнице на второй этаж, где его ожидали сотрудники, которые будут зачислены в его отдел. Пройдя в широкий зал, он оглядел всех присутствующих, предполагая, кто же из выпускников попадет в стажеры к Сатклиффу. Наконец, началась перекличка. Уилл тщательно прислушивался, стараясь что-то услышать через бесконечный список имен. Услышать только одно. — Рональд Нокс! — Здесь! — взгляд Уильяма мгновенно выхватил из общего строя лучезарно улыбающегося блондина. Ти Спирс тут же начал наблюдать за юношей, не слыша ничего и никого вокруг себя. — Чего он на меня так пялится? — спросил Рон, ткнув своего друга локтем. — Кто? — Алан недовольно посмотрел на Нокса, потирая ушибленный бок. — Начальник этот. Он меня прям взглядом прожигает, — Нокс незаметно кивнул в сторону Уильяма. — Не знаю. Может он не на тебя смотрит. — Тихо! — шикнул на них стоящий по соседству жнец. Они тут же замолчали, старательно делая вид, что внимательно слушают. Рон, опустив голову, попытался не обращать внимания на пронзительный взгляд Ти Спирса. Уильям тем временем продолжал разглядывать юного жнеца. Внезапно его сердце кольнуло, говоря о том, что в нем заселилось непонятное чувство. Начальник мысленно сопереживал будущему стажеру аловолосого. Сатклифф, с его-то характером, в лучшем случае просто загрузит его невыполнимым количеством работы или еще чего хуже. Сейчас Ти Спирс действительно пожалел, что не попытался оспорить приказ руководства. Оставалось только надеяться, что они все-таки смогут сработаться и всё будет нормально. Брюнет, наконец, осознал, что слишком уж пристально смотрит на Нокса, и поспешно отвел взгляд, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом. Жнец, который проводил перекличку и делал всяческие объявления, закончил свою речь и, поздравив молодых жнецов с окончанием академии, быстро ретировался. Нокс и Хамфриз двинулись навстречу начальнику третьего отдела, дабы получить дальнейшие распоряжения. — Вас всего двое? — удивился Уильям, смотря на подошедших к нему жнецов. — Да, сэр, — почти что хором ответили юноши. — Отлично. Меня зовут Уильям Ти Спирс. Я ваш непосредственный начальник. Сейчас вы пойдёте получать свои новые очки, а потом можете идти отдыхать до завтра. Кстати, вашу комнату в общежитии пока не будут забирать, так что не беспокойтесь. Ти Спирс поправил очки и продолжил: — Завтра к восьми часам приходите на работу. Если не сможете найти мой кабинет, спросите в бухгалтерии — вас отведут. Потом вы встретитесь со своими наставниками, которые более подробно введут вас в курс дела и выдадут ваши косы. — А кто будет моим наставником? — перебил Ти Спирса Рональд. Уильяма незаметно передернуло. — Вы узнаете всё завтра, — невозмутимо сказал Уилл, уходя от прямого ответа. — На сегодня всё, можете идти. — Спасибо, мистер Спирс, — Алан благодарно кивнул и, взяв своего зазевавшегося друга за руку, потащил его получать очки. Уильям еще немного постоял, смотря им вслед, а потом направился к выходу. На его сердце было тревожно.