***
- ГхаааааааааааАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА! - неожиданно затрясся Вали, а после ослабил хватку, и я рухнул на землю, понемногу возвращаясь в сознание. В глазах еще плыло, но мне удалось сфокусировать зрение настолько, чтобы понять, что происходит: парень в белой броне с голубыми кристаллами рухнул на колени, стискивая руками голову и крича от боли. Еще бы... ух... я ведь опалил его мозги, и сильно... только этого мало, скоро воля и упорство возьмут свое, и он растерзает меня. "Драйг, мне нужна твоя сила, здесь и сейчас!" "Ты понимаешь, что так и умереть можно? Прежний Иссей не смог перенести..." "Перенесу, не боись! И потом, я не намерен жить в этом теле тысячу и более лет!" Словно жидкое пламя стало растекаться по моим венам и артериям, будто бы желая сжечь меня дотла, без остатка. Но через мгновение все это пламя стало концентрироваться в одной точке, все накапливаясь и накапливаясь. Неповоротливое тело вдруг стало послушным, и я, чуть шатаясь, встал на ноги. Вали больше не орал, он пытался встать на ноги, пылая жаждой убийства, жаждой мести. Рывком он принимает вертикальное положение и собирает в руке мощный шар энергии, что почти тут же устремляется к моей голове. Уклонение, блок удара его правой своей левой, костяшки моей правой чиркают по скуле его лица и рассекают кожу. Вали отшатывается, устремляюсь за ним. Носитель Альбиона, взревев, бьет круговым ударом ноги, быстрым и мощным, как скоростной поезд. Перекатом уклоняюсь, заходя за спину противнику и, из положения сидя, руками хватаю его за ногу и отправляю спиной вперед в сторону. Тот, пропахав пару метров, останавливается и пытается вскочить. Сила, копившаяся внутри меня, все больше рвется наружу, и я не намерен ее останавливать. Струя пламени вырывается из раскрытого рта и обрушивается на Вали. Тот чисто на рефлексах прикрывается руками, однако бровей у него точно теперь нет. Да и лицо не будет таким смазливым. Наоборот, теперь оно горит жаждой разорвать меня на мелкие кусочки. И он не будет медлить. Ну уж нет! Вся ярость и злоба, собираясь в единый кулак, пси-импульсом обрушивается на его пострадавший разум, сжигая мысли и чувства, все, что попадалось на пути. Попутно мы сцепились, как борцы на арене цирка, желая повалить друг друга на землю. Это яростная атака, бьющая и по тому, кто атакует - голова раскалывалась и горела, но злоба и желание уничтожить его поддерживали атаку, пока противник не рухнул на колени. - Рраааааааааааааааааааааааргххххххааааааааааарррррррр! - звериный рев вылетал из уст скорчившегося Вали. Сияющая Бритва, освобожденная от оков ножен, устремилась к нагрудной пластине, закрывающей торс Вали. Считайте это ударом милосердия... - Стой, дружище! - закованная в черные латы рука перехватила мою руку с клинком в тот момент, когда кристалл на груди Вали треснул, а лезвие пронзило броню, но не пробило сердце. - Пусти руку, Саджи! - прорычал я в лицо испуганному Лемуру. - Остановись, только посмотри, на кого ты похож! Этот урод заслуживает кары, но он еще пригодится... ты явно не сделал его овощем... он еще может... - Да понял я, понял... отпусти руку... - что-то я в самом деле разошелся не на шутку. В глубине сознания я услышал издевательский смех и даже почувствовал, как скалится Гай - наверняка без него не обошлось, хотя доказательств у меня нет. - Слушай, а как ты его... - Лемур отпустил меня и с любопытством кивнул на не шевелящегося Вали, к которому уже устремились все, кому не лень. Первыми подоспела парочка демонов в поврежденной броне - один лишился левого наплечника и "красовался" парой дыр в нагруднике, второй красовался рваными шрамами на лице и характерными выбоинами на латном воротнике, в которых - то лишь догадка - угадывались следы работы кровососа. Силы лоялистов выглядели не слишком презентабельно, хотя противник был уничтожен, почти полностью - кого-то из магов повязали, но толку с них наверняка никакого не будет. Из монолитовцев бесполезно вытягивать сведения - даю руку на отсечение, что помрут при попытке побега или прикончат себя чем-нить вроде капсулы с цианидом в дупле зуба - вариантов масса. Еще в Зоне ходила легенда о том, как в застенки Долга попал лейтенант, командовавший патрулем - взяли на Барьере - и что костоломы Воронина ничего не смогли услышать от парня, кроме религиозной бурды вроде "Вы все умрете, неверные" или "Монолит ждет меня". А вот Вали... куда разговорчивее будет, если оправится от пси-удара. И наверняка этого урода попробуют отбить - шансы велики. У наследника истинного Люцифера теперь громадный зуб на меня. Заклятый враг, тьфу ты... не получается у меня друзей заводить, исключения можно на пальцах пересчитать. - Йол-Тор-Шул, дружище, - улыбнувшись, прошептал ему на ухо. Видя удивление, расплывающееся на лице, я засмеялся, - шутка, успокойся. Только удивление не спешило покидать Лемура. К нему еще добавилось... непонимание. В его глазах я заметил свое побитое и улыбающееся лицо, что показалось странным. Только вот понять, что такого усмотрел напарник, я не успел - словно "КАМАЗ" на полном ходу в меня врезался и сшиб на землю. Только то был не многотонный грузовик, а всего несколько девчат, вцепившихся в потрепанное снаряжение и ревущих навзрыд. Слева вцепилась в руку Риас, справа - Акено, а на груди развалилась Асия, которой вообще не должно было быть на поле битвы - с ее-то навыками только в госпитале и сидеть. Черт, когда девушки ревут, я, право слово, теряюсь. Не выношу женских слез! - Исе-сан! - Исе-кун! - Исе! И каждая тянет к себе мою уставшую и поврежденную голову, перетягивая каждая в свою сторону, и никто не желал уступать. Даже сквозь БЗК я чувствовал тепло их тел, а бывшая монашка то и дело попадала коленом ниже пояса, и я не сказал бы, что это было приятно. Наконец, я не выдержал: - Слезьте с меня, отстаньте от моей головы - оторвете еще, садистки! Окрик отрезвил девушек, которые шустро вскочили на ноги и даже, кажется, отпрыгнули на пару шагов назад. Черт, голос словно не мой был - в тембре прослеживались животные нотки, переходящие в рык. На левой руке надрывался ПДА, мигая всеми оттенками красного, в груди горело, в голове стучали по стенкам черепа молоты - настроение паршивое, аж убить всех охота! Кликнув по экрану, я получил краткий отчет о состоянии костюма и организма. Все херово, мягко говоря - столько трудов и часов отладки силовые кинжалы ведьмы, меч Кровопускателя и атаки Вали пустили Тзинчу под хвост: разгрузка пришла в полную негодность, бронежилет и защита торса требуют замены, шлем проще выкинуть, чем чинить. Хотя в остальном БЗК показал себя с лучшей стороны, к оружию вообще нет претензий (разве что не хватает способности стрелять пафосом, как у Астартес). Раны на груди обширные, голова чуть бы не сварилась от перенапряжения... ... а тут еще главы фракций выжидательно смотрят на меня и наверняка потребуют отчета, хотя больше всего я хочу свалиться на кровать и вырубиться на пару суток. Или свалить в свой домик, в подсознании, и сидеть на берегу, рыбача. И чтобы ни тварей, ни радиации, ни сволочей разных... да кто мне даст? Я повернулся и пошел за своим оружием, утягивая Лемура за собой: "Найди Кибу, и вколи ему седативных из аптечки научников - дозу не жалей, пусть спит как можно дольше - у него не помешательство, а одержимость. Гасперу скажи держать рот на замке - если будут спрашивать, пусть говорит, что ничего не знает, его просто использовали. Если подобрал КПК у монолитовцев, хоть один - спрячь. На вопросы сам знаешь как отвечать, не маленький чай." АКГ обзавелся парой царапин на ствольной коробке и прикладе, а, учитывая результаты боя, можно еще и пару зарубок оставить, за убитых кровососа и летеху Монолита. Кое-как закрепил разгрузку поверх БЗК, чтобы не спадала, убрал Бритву в ножны, и повернулся к Лемуру: "Все понял?" "Не дурак, сделаю. Только насчет Кибы..." "Как только выдастся время и рядом не будет греющих уши - все объясню. Дела складывались и до этого паршиво, а теперь вообще швах." - Спасибо еще раз, что помог, Саджи-кун, - голосом добавил я, и протянул руку, которую напарник крепко пожал и поспешил к нервничающему Гасперу. Он может расколоться, только знает дампир мало, но и этого хватит для допроса в одном из темных подземелий Ада... Я выключил ПДА, и в выключенном экране смог, наконец, рассмотреть причину удивления друга. Что же... никогда не знаешь, что найдешь, как говорится. - Это было... эффектно, Хедо-кун, - улыбнувшись, молвил Сазекс, как только я подошел к троице. Серафолл не было видно, однако ее отсутствие меня не волновало. Пришлось немного подождать, пока Михаил беседовал с украшенным парой шрамов на щеках Лахабиэль, Азазель выслушивал своего начальника охраны - позже я узнал, что его зовут Ратбос - а Сазекс выслушивал сжимающего пробитое плечо демона, в котором я узнал начальника стражи, которого видел в крайнем визите в Ад. - Хо-хо-хо, а я уж было подумал, что ты в самом деле труп, - дымил, как паровоз, Азазель, в глазах которого плескались бесенята. - Мой Иссей не может умереть, - Риас подкралась и цепко ухватилась за многострадальную левую руку. - Ара-ара, Исе-кун заставил нас поволноваться... мое сердечко так быстро билось от страха... - Жрица Молний удобно устроилась у меня за спиной, даже через БЗК я чувствовал всю... силу ее волнения. - Исе-сан, вы ранены! - Асия, добрая душа, несмотря на жутко усталый вид, сложила руки, сияющие зеленым, на моей груди, в глазах все еще стояли слезы. - Не помру, не надейтесь, - криво улыбнувшись, я посмотрел в глаза Михаилу, который с интересом осматривал меня с ног до головы. - Я, конечно, знал, что новый Секюритей личность удивительная, но чтобы настолько... и сейчас меня волнует даже не все это оружие и внешний вид (что, конечно, тоже вызывает кучу вопросов), но... что стало с твоими глазами, Хедо-кун? - Хех, ты тоже заметил? Значит, мне не показалось... - несмотря на улыбку, в глазах Азазеля я заметил стальной блеск, да и взгляд был цепок, как никогда до этого. А Сазекс молча буравил меня взглядом. - Глаза? О чем о... - Риас встала передо мной, и вопрос застрял в ее горле. Вокруг нас сновали солдаты, санитары, командиры... появились знакомые ребята в спецовках и халатах с крестами (медицинскими), которые убирали трупы в мешки и телепортировались через печати. Крики, недовольные возгласы, вопросы, ответы, разговоры, приказы... картина суеты отражалась в моих ЗЕЛЕНЫХ глазах с ВЕРТИКАЛЬНЫМ зрачком. - Думаю, такие разговоры лучше всего вести в более тихом и спокойном месте, вы не находите? Но сначала лучше бы позаботиться о моих ранах. Крови я уже и так потерял достаточно...Конференц-зал Академии, двадцать минут спустя. Взгляд со стороны.
В помещении все оставалось так же, как и до битвы - стол, стулья... даже пыль не сыпалась с потолка от тех сотрясений, которые пришлось испытать зданию. Добавились лишь детали интерьера в виде нескольких столов и многочисленных стульев, за которыми активно переговаривались и работали над устройствами разного вида и калибра выжившие офицеры ангелов, падших и демонов. За переговорным же столом царило напряженное молчание: Михаил, уперев подбородок в сцепленные фаланги пальцев рук, буравил взглядом двери, отвлекаясь лишь на то, чтобы переброситься парой слов с Лахабиэлем; откинувшись на спинку кресла, Азазель, прикрывший глаза, казалось, дремал, но то было обманчивое впечатление; наконец, Сазекс и появившаяся Серафолл Левиафан вполголоса что-то обсуждали, шурша бумагами. Риас Гремори, нервная, как и ее подруга-заместитель то и дело бросали взгляды в сторону дверей, что то и дело открывались и закрывались от входящих/исходящих - то член студсовета прибежит к Соне, оказывающей всякую поддержку силами новообразованного альянса, то член фракции с докладом к офицеру, который, в случае необходимости, разговаривал с главой соответствующей фракции. Сведения сыпались отовсюду, не только с территории академии: в Аду была реализована попытка штурма главной тюрьмы, где содержались самые отпетые преступники из числа демонов, а так же пленные члены других фракций. Нападение было отбито, но нескольким заключенным удалось вырваться на свободу; институт Григори так же подвергся атаке, о которой, к слову, знали, потому ничего серьезного не случилось - разве что оказалось неожиданным нападение толпы разномастной нежити - преимущественно это были обтянутые кожей и высохшими мышцами скелеты в железных доспехах и железным оружием, но так же и несколько десятков бессвязно мычащих людей в БЗК с автоматическим оружием. Стоящий, в последнее время в состоянии полной боевой готовности, Рай так же не остался в стороне - группа мутантов при поддержке нескольких тварей с серой кожей и крыльями, с длинными когтями и неведомыми силами решила атаковать цитадель сил света, но дальше первого (самой границы с человеческом миром) неба не прошли - святая сила превратила в ничто крылатых тварей, явно не из этого мира, силы коих еще слабы, а бой с пародиями на волков стоил лишь пары ранений у самых неудачливых из ангелов. Было понятно, что главный удар был направлен на место проведения саммита. Однако своей цели - убийства лидеров фракций - они не достигли. Все благодаря стойкости и силе существ из Библии, хотя в большей степени это заслуга Хедо Иссея, который и Катрею Левиафан убил, и, вместе с Саджи Генширо, остановил взбунтовавшегося Кибу Юто, и даже смог одолеть предателя, носителя Альбиона! Правда, чуть было не померев при этом, но ему не привыкать. И вот теперь сильные мира сего с нетерпением ждали, когда же он появится, получив необходимую медицинскую помощь, и объяснит, что значит... все то, что произошло, подтверждая или же опровергая их догадки. Но время шло, а его все не было и не было... наконец, обе двери распахнулись, являя взору собравшихся потрепанного парня в алом, порванном БЗК с оружием за плечом, грудь которого крепко перебинтовали - на белой ткани проступило несколько бурых пятен, что говорило о серьезности полученных повреждений. Собравшиеся, заметив знаки глав фракций, молча засобирались и, прихватив самое необходимое, покинули помещение, в котором остались только лидеры альянса и их непосредственные заместители, да три демонессы-ученицы академии. Риас и Акено было вскочили и поспешили к пошедшему, но парень остановил их жестом: - Никаких обнимашек, пожалуйста. И истерить не нужно, не помру. Лучше заберите Асию - она уже с ног валится от усталости, но все стремится помочь всем... загубит так себя. Акено поспешила наружу, а Иссей, стянув свое оружие, поставил рядом с одним из свободных кресел, после чего бухнулся на него, вытягивая ноги: - Тяжелым выдался саммит, не находите? Ах да, есть чем горло промочить? - выдохнул парень, - Только ничего крепкого, - заметив блеск в глазах и хитрую усмешку лидера падших, поспешно добавил он. Стакан с водой перекочевал в его руки, и он с наслаждением приложился к емкости. - Ты прав, Хедо-кун. Зато, как бы не были печальны и ужасны произошедшие события, это укрепило нашу решимость заключить полноценный мир и бороться с врагом сообща. - Дружелюбный тон Люцифера резко контрастировал с цепким и горячим взглядом. - Да, верно сказано, Сазекс-кун, - Азазель увлеченно вытряхивал из трубки золу и расшнуровывал кисет, - И не последнюю роль в этом сыграл ты. - Может, ты уже снимешь свою... броню? Не тяжело ли тебе? - спросил Михаил, улыбаясь. - Может, сразу перейдем к допросу? - допив воду, Иссей опустил стакан на стол, утирая рот тыльной стороной перчатки. - Что касается брони - если отзову ее, то поддерживающие силы исчезнут, и я тут же потеряю сознание и просплю сутки минимум. Так что давайте не тянуть с этим. - Тогда... - переглянувшись с собравшимися, первым взял слово Сазекс, - что тебя связывает с некой падшей Рейналь? - Хех, - кривая усмешка, - нас связывает крепкая ненависть и желание убить друг друга. Она, как вы знаете, убила меня как человека. Еще Асию лишила жизни. А Риас... Гремори-сан убила ее... так мы думали. Оказывается, она выжила. И даже силенок набралась. И, предупреждая возможный вопрос, скажу, что понятия не имею, почему она звала меня "милым" и хотела увести за собой. Меня больше беспокоит то, что эта тварь смогла залезть внутрь меня и извлечь шахматную фигурку... последствия могли бы быть куда хуже, я полагаю. Хедо посмотрел на бледную девушку с алыми волосами, после чего опустил взгляд в столешницу. Тяжелый вздох, после он продолжил: - Еще вопросы? - Как ты смог одолеть Вали? Все думали, что ты уже все... - хмыкнул Азазель. - Это все Драйг - у него с Альбионом давняя история... как-то получилось состыковать наши Механизмы, и наши сознания оказались в... общем пространстве. Где у меня и получилось побороть амбициозного, честолюбивого потомка истиного Люцифера. Не скажу, что было просто, однако опыт подобных противостояний у меня есть - Драйг порой меня гоняет... хе-хе. - Как интересно... - протянула Серафолл, мило улыбаясь. - Твой новый внешний вид - не могу сказать, что твоя старая броня мне не нравилась, но в этой определенно есть своя изюминка, - прищурившись, глава падших ангелов обратился, казалось, совсем не к Иссею, а к своей соседке слева, Серафолл, которая вдруг встала из-за стола и стала зажимать в угол свою сестру, что-то весело щебеча, тогда как Соне это совсем не нравилось. - После того, как я чудом выжил в битве с Райзером Фенексом, в голову закралась идея о том, что броня Валлийского Императора Драконов вовсе не такая мощная, как казалось на первый взгляд. Удары полностью не гасит, урон не минимизирует... во время нападения Кокабиэля я порядком пострадал от дробящего оружия его подручных, так что понял - ближний бой не мое. Да и громоздкие эти латы... и хвост этот... пусть его и отрубили, но эта деталь костюма меня все время раздражала, а Вали, скотина, будто бы им гордился... Лицо Сазекса понемногу вытягивалось от выслушивания недовольства парня, тогда как Азазель, равно как и Михаил, сохранял непоколебимое выражение лица, только пару раз губы кривились в подавляемой улыбке. - Во время нападения на Саджи тех парней из некой организации "Монолит" мы добыли координаты их убежища, где и обнаружили костюм армейский и кое-какое снаряжение. Понемногу я пытался провести слияние при всесторонней поддержке Драйга - и советы, и проведение основных... процедур было за ним. В итоге получилось то, что получилось - много недоработок, однако прототип вполне успешно прошел испытание в боевых условиях. Тут Хедо скривился, будто от зубной боли, а экран на наруче его левой руки засиял изумрудным: - Извиняйте, но мой чешуйчатый друг активно сигнализирует о том, что пора бы мне баиньки, так что, если мы закончили... - Последний вопрос, Иссей-кун, - тут взял слово Михаил. И уж его вопрос оказался самым продуманным и метким. Да так, что Серафолл отстала от своей сестры и вернулась за стол. А звучал он так: - Кто ты? Или что ты? - Хм... Михаил-сама, я Хедо Иссей, носитель... - вздернув брови, начал удивленный герой, но архангел прервал его: - Ты прекрасно понял, что я имею ввиду, так что не увиливай от ответа. Удивление сменилось ехидством, губы скривились в улыбке. Закинув руки за спину, Иссей откинулся назад. Другие все тянули с озвучиванием того, что интересовало их больше, чем новая экипировка или воскрешение Рейналь (хотя тут можно и поспорить), и только Михаил не стал церемониться. Хедо уважительно склонил голову: - Благодарю за прямоту, уважаемый архистратиг. Вопрос в самом деле интересный... только вот проблема - я сам не до конца понимаю произошедшего. Так что, если позволите, я предамся попутно размышлениям, вы не против? Собравшиеся внимательно слушали раненого, не перебивая. Подождав пару секунд, он продолжил говорить: - Итак, неведомым образом, вместо того, чтобы забрать Механизм, это... существо с лицом почившей падшей засовывает мне руку внутрь и вытаскивает фигурку пешки, коих на самом деле восемь, но они в одну слились, и уничтожает их. Полагаю, что сей шаг должен был вернуть меня в состояние, предшествующее... демонизации - то бишь в остывающий труп. И вот угасающее тело, словно куклу, эта тварь потащила за собой в портал... тут, к слову, есть версия, что им понадобился я для усиления армии - силушка есть, осталось только внушить верность их организации - Бригада Хаоса, кажется? - и ненависть вам. Взяв паузу, Хедо вновь наполнил стакан и махом осушил его. Утерев губы, он вернулся к рассказу: - И все бы у них наверняка получилось, да только в дело вмешался Драйг... хотя куда бы он делся, я орал в подсознании как резанный, наверняка ему надоело слушать истеричные вопли мелкой букашки вроде меня. Напряженная атмосфера рассыпалась после таких слов - Азазель хмыкнул, выпустив из носа клубы дыма; Серафолл хихикнула, прикрыв рот ладошкой; Риас и Сона устало переглянулись; Сазекс вздохнул устало и покачал головой; только Михаил не поменялся в лице. - Так вот, он стал вливать в мое тело свою энергию и, - Иссей стащил перчатку с левой верхней конечности - местами на коже стала проступать алая чешуя, а пальцы заканчивались короткими, но острыми, на вид, когтями. Улыбка превратилась в оскал - зубы увеличились, особенно в глаза бросались клыки, как у вампира, - я смог усилить тело. Конечно, процесс все еще идет, и он далеко не безболезненный... однако так я смог "вернуться к жизни" и избежать плена. - Так что же теперь, у Риас-тян есть носитель Лонгина, который не только демон, но и дракон, во всех смыслах? - приложив пальчик к губам, спросила Ситри-старшая. - Боюсь, что нет, - Иссей встал, - у Риас-сан нет больше носителя Лонгина. Удивление, непонимание, только лидеры фракций молча ждали продолжения, хотя и так знали, в чем дело. - Исэ, о чем... - Я.Больше.Не.Демон. - Чеканя каждое слово, смотря в глаза своей бывшей "хозяйке", сказал парень. - И больше не ваш слуга, Риас-сан. У дверей раздался звон и треск - вернулась Акено, неся с собой поднос с чашками и чайником, услышала последние слова Хедо и выпустила ношу из рук, обливая себя горячим чаем.***
"Хех, как и думал, это произведет на них неизгладимое впечатление", удовлетворенно отмечая реакцию, особенно девичью, "только вот с Акено нехорошо так получилось... опять. Чувствую себя вредителем, однако". "Вечно ты так с девушкой... то сбежишь от ее ласк, то удерешь, распалив и заведя, то..." "Ну... я не хотел... ну, кроме первого раза - там я сознательно сделал ноги, каюсь" "Поживем-увидим, партнер" - К-как... но... - Успокойся, Риас, - Сазекс положил подбородок на сцепленные в замок ладони, - тут он прав, если подумать. Хотя такого еще не бывало... Аджуку это точно заинтересует... Раз фигурок больше нет, то он в самом деле не твой слуга. И не демон - я чувствую в нем только драконью силу, которая теперь наполняет все его тело, а не сосредотачивается в одной только руке. - Н-но... ведь можно попросить сделать новые... да, это не быстро, и все же... - Боюсь, ничего не выйдет, - нет уж, хватит с меня подобного! Достаточно работы на Игрока, фактически за спасибо! Теперь будем действовать по моим правилам, - мы с Драйгом считаем, что попытка пересадки других фигурок, учитывая мое состояние, не увенчается успехом. А теперь прошу меня понять и простить - телу требуется отдохнуть. И голове тоже. - П-простите, что прерываю, - в зал вошел запыхавшийся Лемур, - там ваши... офицеры хотят поделиться своими соображениями по поводу нападений, и... - О, Саджи-кун, ты вовремя! Мы уже закончили на сегодня, я полагаю? - никто не высказался против, так что я попросил друга помочь мне добраться до дома. Опираясь на его плечо, мы поковыляли к выходу, пропуская спешащих штабных офицеров. "Ну-с, чем порадуешь, напарник?" "Значится, так: Зеновия пару раз приходила в сознание, но сейчас спит крепким сном младенца, артефакты я изъял почти перед самым приходом медиков. Не уверен, что не осталось следов радиации... раны кое-как, но зарубцевались, дальше с ней ангелы колдовали. Ирина порывалась вставать, но ее насильно загнали в кровать, для перестраховки." "Продолжай" "Видел Акено перед тем, как к вам притопать - она вроде как вернула Асию в твой дом, только родителей не было - оставили записку, что уехали к друзьям на пару дней, просили девчат о тебе позаботиться - кормить-поить, спать укладывать, спинку тереть..." "Хватит, я понял! Еще что-нибудь?" "Пару КПК мне удалось цапнуть незаметно... запустил прогу, которую давал Пончик, но там почти ничего..." "Хм, у тебя КПК есть? Трофейный, что ли? Смотри, программеры из Монолита ребята ушлые..." "Да не, мой родной, я с ним год по Зоне-матушке походить успел..." "Стоп, твой комп при тебе? И я только что об этом узнаю?" "Не только он, но еще и вся моя прочая снаряга. Правда, у меня нет таланта синтезировать ее с драконьей составляющей (не то что некоторые!), так что сложена она..." "... в подвале, в самом дальнем и темном углу родительского дома?" "Читаешь мои мысли, ха-ха-ха!" "Ладно, вернемся к теме - что с Кибой?" "Накачал его седативными препаратами... от души. Кажется, у него в глазах аж плескалось, гы. Не паникуй, дружище, организм демона и не такое перенесет!" Мы покинули здание, и поковыляли к воротам, что, на удивление, уцелели. Купол, накрывающий академию, все еще держался, иначе бы город давно на ушах стоял от визга, криков, буханья и звона, треска, шелеста и свиста - работы по восстановлению и расследованию шли полным ходом! "Кстати, ты обещал объяснить, что там с нашим взбрендившим другом... ух, ты тяжелый, брат-сталкер, а я тебе не носильщик!" "Извини, у меня тело ломит от перегрузок... удивительно, что я вообще еще в сознании... ух, голова трещит..." "А, точно - как тебе так круто имидж удалось сменить-то?" "Ох, не все сразу, болтун! Сейчас объясню! Значит, по поводу внешности - готовилось это давно, хотя становиться эдаким полудраконом-получеловеком не планировалось - я всего лишь напитывал тело энергией Драйга, укрепляя кости и мышцы. Да вот только когда Зона вытащила из груди пресловутую фигурку..." "Стоп! Кто, прости?" "Ты не ослышался. Матушка-Зона заявилась лично в этот мир, дабы попросить меня вернуть Сердце, да и самому вернуться в родные края..." - Это плохая шутка, брат! - мы отошли достаточно далеко, чтобы не бояться, что нас услышат. Да и улицы были на удивление пусты, а движение на дороге почти нулевым. На всякий случай мы говорили не слишком громко, чисто перестраховываясь. Да и разум уже работал на пределе сил - Вали оказался крепким орешком, да и силы пока не те, не те... - И рад бы пошутить, да вот... - Ну ты... Казанова... - От Донжуана слышу! Мало было Монолита, так еще и эта бестия вмешиваться будет... а тут еще наверняка драугры из нордских гробниц появлялись - только драконьего жреца или, в лучшем случае, некроманта нам не хватало! - Кто-кто, прости? - Так, понятно... ты про серию игр TES что-нибудь слышал? - Ну так, в инете пару раз видел упоминания... - Звучит идиотски, но скачай и поиграй. Это тот случай, когда игра становится реальностью во всех смыслах... тоже самое касаемо бренда Warhammer 40000 - поизучай, основные расы и персонажей в голове отложи... - Они-то тут с какого боку? - Ну, Кокабиэль и Катрея как раз оттуда оказались... как и "дух" внутри Кибы. Сколько геморроя... времени мало, нужно как можно скорее влезть к нему в подсознание и побеседовать с этим Гарте, как оно себя назвало... Ах да, я теперь еще и демоном перестал быть. Хорошо бы свалить от Риас с ее замашками, да только мало чего я в одиночку могу сделать со всем этим бардаком... придется налаживать сотрудничество как фрилансеру или, хех, наемнику... - Ну дела! С тобою не соскучишься! - восхитился напарник. Мы уже заворачивали на улицу с моим домом; проще было бы добраться телепортацией, да вот неизвестно, как среагирует (и среагирует ли вообще?) на меня печать, да и поговорить можно, пока идем. - Я совсем не прочь поскучать, знаешь ли... о, вот и мой дом! Спасибо, что помог добраться. Завтра загляни ко мне, и, если буду в состоянии ходить, пойдем Кибу лечить от одержимости... и да поможет мне Бог-Император... - Да нет проблем, дружище! Тебе не помочь добраться до кровати? Может, тебе спинку потереть, м? - Слушай, иди ты! - прикрикнул я, открывая дверь, и Лемур ушел со ржанием, которому и табун меринов позавидовал бы. Судя по тишине, Асия уже спала, свет горел только в прихожей и в коридоре на первом этаже. Не раздеваясь, я кое-как добрался до своей комнаты и рухнул на свою кровать, мгновенно проваливаясь в темноту.***
Поспать мне спокойно не дали - тьма скоро рассеялась, и оказался я в до боли знакомом помещении с черным полом и стенами, не понять каким макаром освещаемое так, что всю обстановку было прекрасно видно. Вначале мне показалось, что тут нет никого, однако после я понял что ошибался, попутно впадая в ступор. Нет, вначале я заметил, как в дальнем, от входа, правом углу, усевшись на здоровенную звуковую колонку, перебирая струны акустической гитары в таком родном и знакомом мотиве, который порой можно услышать вечерком у костра на Кордоне или на Ростоке, сидел Александр, упираясь задумчивым взглядом куда-то в потолок. Мыслями он явно был не здесь, помогая музыкой путешествовать по пути мыслей и воспоминаний в своей голове. Ничего странного, у многих подобные настроения не редкость. Лучший представитель человечества сидел за небольшим (для его размеров - без сияющей золотом брони я его еще ни разу не видел, а она далеко не маленькая, как и сам Император) столиком, покручивая в руке бокальчик с амасеком, судя по бутылке, стоящей рядом, грустно смотря в пространство перед собой, даже пару раз вздохнул, глубоко и очень грустно. В голове возникла шальная мысль, будто он кого-то поминает... но это ведь Император, а не мужчина, потерявший любимую или ребенка! Этот... индивид же на заботливого отца никак не тянет... Дальше - веселее: дражайший дедушка, у которого с момента сотворения мира в голове не все дома, прохаживался по залу, кусая громадную головку эйдарского сыра, нарезая круги, с каким-то мужчиной с чуть зеленоватой кожей, волосами, забранными в хвост, облаченного в одежды богатого дворянина из какого-нибудь Солитьюда или Маркарта... через пару мгновений я узнал в нем Пелагия Безумного. Толком разговора я не услышал, долетали лишь обрывки фраз: "не сплю... повсюду... растет недовольство... казнить...". Наконец, за покерным столом, в горьком одиночестве, восседал Игрок, на месте крупье, и метал, поочередно возникающие то в левой, то в правой руке, кинжалы - левой он отправлял в полет узкие стилеты, а правой причудливой формы орудия с черными лезвиями, очень грозные и... знакомые. Засоси меня "воронка", да они же даэдрические... Пару минут я смотрел на все это великолепие, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, когда Пелагий растворился в пространстве: - А что тут, мать-перемать, происходит? Голос громогласно прокатился по залу, разом обращая на меня все внимание. Император резко повернулся, проливая на нагрудник щедрую порцию напитка, Алекс перестал бренчать на гитаре, а Игрок замер на своем месте, метнув при этом даэдрический кинжал прямо в голову даэдра, но попал в подставленный огрызок от сырной головки, поднятой на уровень глаз. Немая сцена. Которую прервал даэдра: - Нет, ну обязательно надо прийти и отвлечь? Я занят — делаю рыбные палочки. Тут нужно тонкое состояние души! - Сей фразой он разрядил обстановку, ибо она вызвала взрыв смеха, который, казалось, Шео и не заметил, рассматривая кинжал в огрызке сыра. - О, дружочек, ты как раз вовремя! Слушай, давай перекинимся в картишки, партейку-другую, а? Чисто на интерес! - маска Наблюдателя расплылась в улыбке, он раскинул руки в приветственных объятиях. При этом я отметил, как гитарист поморщился, будто от зубной боли. Император, задумчиво посматривая на пустой бокал, сказал: - Я бы не стал этого делать без подписания предварительного соглашения, в котором бы точно указывалось, что играете чисто на интерес. Но и потом бы не стал с ним играть. - А что так? - я смотрел, как Шеогорат, повертев в руках кинжальчик, метнул его себе за спину, чуть было не воткнув оружие в левую глазницу Игрока, который спасся лишь тем, что вовремя пригнулся. - Да нашему азартному другу приспичило самому поучаствовать в приключениях. У меня он пытался выиграть права на недостроенную, человеческую, часть Паутины, у Шеогората пытался получить права на владение Нью-Шео, а нашего друга-металлиста... думаю, ты понял концепцию. - Властитель Империума вновь наполнил свой стакан и покачал бутылкой в воздухе, предлагая присоединиться. Я покрутил головой, отказываясь, уточняя, что же они сделали этому плуту. Смачно жуя, Шеогорат пояснил, что всего понемногу. Самое неприятное заключалось в том, что Наблюдатель приклеился задницей к своему креслу, которое намертво вросло в пол помещения, который... в общем, он теперь не может встать со своего места. И не встанет сам еще как минимум год. А за даэдрический кинжал Принц Безумия еще добавил от себя жуткое желание отойти в уборную... Как ни крути, а не зря меня сюда занесло! На то, как Игрок трясется на своем кресле и канючит, чтобы его отпустили (одно дело справиться с проклятием кого-то одного... но тут же многослойное проклятие от далеко не слабых сущностей), однако его не слышали, стоило посмотреть - Что привело тебя сюда, наемник? - оставив гитару, Александр подошел к столу, мы крепко пожали руки. - Наемник? Не люблю этих ребят... да и... - Если говорить сухим, канцелярским языком, то наемник. По Женевской конвенции ты, - он стал загибать пальцы, ухмыляясь:- специально завербован для того, чтобы сражаться в вооружённом конфликте; - фактически принимаешь непосредственное участие в военных действиях; - принимаешь участие в военных действиях, руководствуясь, главным образом, желанием получить личную выгоду, и тебе в действительности обещано стороной или по поручению стороны, находящейся в конфликте (а это сторона Игрока), материальное вознаграждение, существенно превышающее вознаграждение, обещанное или выплачиваемое комбатантам такого же ранга и функций, входящим в личный состав вооружённых сил данной стороны (то бишь солдат фракций, различных мифологий и так далее); - не являешься ни гражданином стороны, находящейся в конфликте, ни лицом, постоянно проживающим на территории, контролируемой стороной, находящейся в конфликте; - не входишь в личный состав вооружённых сил стороны, находящейся в конфликте; - не послан государством, которое не является стороной находящейся в конфликте, для выполнения обязанностей в качестве лица, входящего в состав его вооружённых сил.
К слову, это касается не только тебя, но и членов так называемого "Монолита" и выходцев из пространства, подконтрольного седому психу, - Алекс достал из кармана кожанки яблоко и с удовольствием захрустел им. - Кстати, о психах - вы же понимаете, что я - это частичка каждого из вас, темная сторона души... - ехидно протянул Шео, - особенно меня порадовал ты и твой друг Киба. Отличные времена! Бабочки, кровь, лис, отрубленная голова, ха-ха! Ах да, еще сыр... умереть можно! - Да-да, я уже это слышал, и не раз... - отмахнулся я от старика, перебивая его, - а что тут вообще делал безумный правитель Империи? Разве его Довакин не исцелил? - О-бал-деть... Это что еще за зверь? - Так... кажется, я понял то, что ничего не понял... тогда... разве вы не должны сидеть в разуме Пелагия и коротать свой отпуск? - складывается впечатление, что герой или не появился еще в мире, или попросту не добрался еще до нашего дражайшего старичка, чтоб он был здоров. - Ты, маленькая смертная букашка, думаешь заставить меня уйти? Но ведь это... безумие! - притворно возмутился даэдра, в глазах которого скакали бесенята. - Слушай, Шео, хватит издеваться над парнем, он и так порядком настрадался, - Император тоже уселся рядом с нами. - Вот любишь ты прервать веселье на самом интересном месте, дружочек, - Шео тоже решил, что в ногах правды нет. - Кстати, господин, вы мне не поясните, как сущность давно умершего легионера смогла поселиться в душе моего знакомого и творить черт знает что во славу одного бога, которого вы в свое время, вместе с другими нехорошими личностями, на***ли? - Это ты про того Кровопускателя? Через Паутину, как же еще... - Эх... вам хоть сейчас стыдно за свое безответственное поведение как отца, а? - вопрос касаемо дел давно минувших был проигнорирован. - Ой, да ладно, только придает парнишке шарма, - улыбнулся седой. - Это надо отпраздновать, всем сыру! - и у каждого в руке появился увесистый треугольник козьего сыра, пахнущего молоком и... еще кое-чем. - Хотя стоп, отставить сыр... - Марк пришел сюда явно не за сыром, я полагаю? - Да, точно. Уважаемый мастер, помогите в восстановлении брони... - Э не, не наглей, парень, - рассмеялся Александр, хлопая меня по плечу, - ты теперь сам сможешь справиться. А вот насчет твоего напарника (да на лице у тебя написано, что пришел и за него просить) - приводи, пообщаемся, авось смогу помочь и ему. - Вам не кажется странным, что Игрок так выразительно размахивает руками, но ничего при этом не говорит, а? - Император кивнул в сторону активно жестикулирующего Наблюдателя. Щелкнув пальцами, Шео признался, что не только желание посетить уборную наслал, но и немоту наложил. Ох, ну и... покой мне только снится. С другой стороны - а хорошо сидим ведь...