Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      - Вызывали, Ваше благородие?       - О, поручик, долго же ты... проходи, садись, в ногах правды нет.       (Довольно странное начало, не правда ли? Что же, начну, как в последнее время получается, издалека)       Расставшись на странной, нервной, совсем не завершенной, ноте, посреди коридора академии, в одиночестве, я даже растерялся поначалу, и не знал, что поделать. Впрочем, выход нашелся, точнее, он меня сам нашел. В виде дружеского хлопка по плечу, искренней улыбки и участливого вопроса:       - Иссей, брат, ты чего застыл истуканом посреди коридора?       - О, дружище... да столько всего произошло...       - Оу, - улыбочка друга стала слащавой, а голос опустился до интимного полушепота, - и как? В тихом омуте черти водятся, несмотря на послушание и служение Богу, а? Девушка оказалась той еще чертовкой?       Сначала я не сразу врубился в то, что он говорит. Но когда дошло... нет, убивать его я не стал, просто отвесил подзатыльник, не шибко сильный. Все же его шуточка помогла немного сбросить напряжение.       - Кретин, не было ничего такого... хотя... да, она горячая девушка... чуть было не лишила меня достоинства.       - А, ну... Ч-ЧЕГО!? Ты это... что натворил-то? - выпучил глаза Лемур, успев придержать рукой падающую на пол челюсть. Мы шли куда-то, а я вполголоса, пусть и не было в здании, по ощущениям, никого, вкратце рассказал о разговоре с Ириной (читай, неудавшейся попытке меня расколоть), высшими сущностями и итогах предварительных переговоров. По мере продвижения рассказа удивление друга росло в геометрической прогрессии. Когда я упомянул, что наше прикрытие пошло химере под одно место, он смачно выругался, хотя не выглядел разочарованным.       - Ну, а ты чего хотел? С нашим-то поведением, особенно после крайнего сражения у академии. Я бы сразу с поля боя закинул бы нас в застенки тайной тюрьмы и пытал до потери сознания, или пока не расколемся. Так что это можно даже везением назвать. А что ты там говорил по поводу контракта?       - Членом группы Гремори я больше быть не собираюсь, плюс, формально, и не могу - я больше не демон и вроде бы как демоном не стану, даже если захочу. Но Риас, как и твоя начальница, есть наследницы не последних кланов демонов. Взять их в плен - и можно шантажировать руководство Ада и парализовать их деятельность.       - Слушай, я тоже так хочу! - глаза друга загорелись, ехидная улыбка налезла на его лицо. Пришлось спустить его с небес на землю:       - Хоти, только толку не будет! Ты у нас демон, непосредственный подчиненный "Соны-чааааан", - сделал я пальцами кавычки в воздухе, употребляя ( с чего вдруг?) обращение старшей Ситри к младшей, - у тебя в крови, считай, обязанность защищать ценой жизни наследницу рода. А гонораром, максимум, станут подарки твоей госпожи.       - Да еб... не, так не пойдет! Мы живем в свободной стране! Со мной обязаны заключить контракт! - не унимался напарник, шагая впереди и размахивая руками.       - Ну, поговори с Соной, потребуй... только она тебя в такие кабальные условия вогнать может, что... И не смотри на меня так! Сам виноват - какого хрена полез сюда? Вот и расхлебывай...       - Кидаешь брата-сталкера на произвол судьбы, да? А я ведь пришел помогать тебе...       - Ой, вот не надо мне тут ля-ля! Ты и так живешь неплохо - все время в окружении красавиц-школьниц, которые неплохо относятся к такому раздолбаю. Я все удивляюсь, чего глава студсовета тебя не гоняет в три шеи?       - Это все мое природное обаяние и шарм? Мастерство не пропьешь! - назидательно поднял палец вверх друг и открыл дверь... в медпункт.       - А что мы тут забыли? - недоуменно спросил я друга, который бухнулся за стол медработника.       - А я не сказал? Киба в себя пришел... и поговорить с тобой хочет.       И верно, наш одержимый, во всех смыслах, парень лежал в койке, открыв глаза, слабая улыбка и легкий румянец говорили о том, что демону в ближайшее время смерть не грозит. Я подошел к его койке и уселся на стул, стоящий рядом.       - Иссей-кун...       - Киба, рад, что ты очнулся. Ну и напугал же ты Риас-сан и девочек...       - С-спасибо... за то, что помогли с... тем существом.       - Да какие проблемы, рад помочь другу!       - Не говори так, словно это ничего не стоило. Я знаю... я помню... ужас, страх, бессилие... как меня утягивало во тьму... чужую ярость, гнев... огромную жажду крови... смерти, много смертей, - лицо парня исказилось, он прикрыл глаза, а его ладони сжались в кулаки. - Я видел, как несчетное количество... душ... мучилось в огромном и ужасном месте...       Ого, а я было наделся, что он не то, что это все забыл или засунул подальше в подсознание, но вообще не видел царство Кхорна, места, где нет места жалости и состраданию. Как, впрочем, в любом демоническом мире вселенной Молота Войны. Удивительно, что он не сошел с ума... даже я не уверен, что, окажись на его месте, смог бы выдержать. Нет, после того, через что пришлось пройти нам с XIII легионом мне такое уже... не в новинку, скажем так. Но вот его стойкость... поражает.       - Это все позади, Киба-кун. Это всего лишь картины чужого сознания. Это трудно просить, после всего того, что ты видел и... чувствовал... но нужно собраться и идти вперед, бороться с нашим общим врагом.       - Знаете... когда я очнулся, я увидел вас, разговаривающим с... тем, что осталось от... - запнулся парень, неуверенно посматривая на меня. Улыбнувшись, я наклонился и хлопнул парня по плечу:       - Все нормально. Полагаю, ты догадываешься, что я... не тот Хедо Иссей, которого ты знал? - Киба помедлил, но все же кивнул. Даже взгляда не отвел, что удивительно. - Долго придется объяснять... если вкратце, то душа Иссея умерла во время боя с Райзером Фенексом. А я занял его место... и получилось то, что получилось. Прошу, не вини меня в его смерти... он не был готов к тому, что на него свалилось. Я же не стремился в этот мир... в отличие от того демона, которым был твой... э-э-э... сосед по сознанию, скажем так. Ты успел с ним пообщаться?       - Я... я не знаю, почему... но я верю вам...но... кто...       - Зови меня Иссеем, как и раньше. В конце-концов, это тело его, а не мое. Вообще меня зовут Пессимистом - издержки профессии, так сказать, имя в прошлом осталось - а вот этого улыбчивого и шебутного блондина на самом деле звать не Саджи, а Лемур. Впрочем, так к нам лучше обращаться, когда нет посторонних.       - Эй, зачем раскрываться каждому встречному-поперечному? - воскликнул напарник, удивленно подняв бровь.       - Ну, это уже не тайна - кто мы такие знают лидеры фракций и еще Ирина (черт, до сих пор не могу поверить, что она подслушивала!). Так что это все секрет Полишинеля. Так, что ты там сказать хотел? - Я повернулся к Кибе. Друг пожал плечами и, нахмурившись, подошел к двери.       - Д-да... мы поговорили, если можно так сказать. Этот... воин, - Киба старательно подбирал слова. Не стал его торопить, вместо этого бросил взгляд на выглянувшего в коридор напарника, - он сказал... что у меня неплохая скорость. И мечом владею достойно... для простого смертного. А потом он... пообещал взяться за мои тренировки.       Эвона как... я-то думал, что с десантником еще придется договариваться, а тут... хотя подозрительно все это смотрится. Я спросил у Кибы, чем Гарте аргументировал свое решение:       - Он сказал что-то вроде... - тут тело парня дернулось, глаза закатились, и он затих на секунду. В этот момент Лемур рванул направо - я успел разглядеть его усмешку и... парень скрылся с глаз, крича "Шинра-семпай, постойте! Я не кусаюсь!". Я закрыл дверь и повернулся к возвращавшемуся к жизни парню. Когда глаза открылись... на меня уже смотрел другой человек. Даже радужка сменила цвет на серый. И голос стал... другим, мягко говоря:       - Я сам за себя говорить могу. Только редко и недолго. Пока что. Да, я решил потренировать этого... демона, - скривилось лицо Кибы, - чтобы он мог выдерживать мое присутствие. И силу... в каком-то смысле. Я уже и забыл, как человеческие тела... хрупки. Странный у вас мир... демонами мы звали тварей куда более ужасных... как тех, кто служил у отбросов Лоргара, этих Вакра Джа.       - Странно... я думал, что ты захочешь как можно скорее покинуть этот мир, - я пожал плечами, внутренне оставаясь настороже. Мало ли, какой фортель выкинет этот Пожиратель?       - Тут... интересно. Я плохо помню все то, что было в детстве... но я хотел посмотреть на Терру. Про нее старики нашего селения много сказок рассказывали. А уж увидеть ее такой, какой была задолго до колонизации галактики... в этом я не хуже Императора, этого трупа-на-троне, - хохотнул Гарте устами Юто. - К тому же, здесь есть, с кем скрестить клинки. И вновь почувствовать себя живым. В каком-то смысле...       - Ну, положим, Император не умер, и я это точно знаю... и вообще... спасибо. Твои навыки штурмовика свирепого XII нам пригодятся, - я улыбнулся, расслабляясь. Убивать сегодня никто никого не будет.       - Не люблю быть должным, парень. Ладно, мне пора обратно в свою нору, пока человек не стал блевать кровью, он еще слабоват... тьфу, хрупкий какой... - глаза вновь закрылись, а тело расслабилось. Через пару секунд губы Кибы приоткрылись, исторгая слабый стон. Я подхватил стоявшую на столике бутылку воды и наполнил наполовину стоявший тут же стакан и поднес его ко рту парня, придерживая его голову. Мда, в самом деле, он еще слаб.       - С-спасибо... - выдавил из себя Юто, откидываясь без сил на подушки.       - Будь здоров, парень. Нам вскоре предстоят море работы, так что готовься. Надеюсь ты запомнишь, кто помог тебе... - Киба непонимающе уставился на меня. Усмехнувшись, я поставил пустой стакан на тумбочку и встал на ноги:       - Я понимаю, ты слуга Риас, как и я раньше... и ты обязан защищать ее жизнь ценой своей... но, если ей ничего угрожать не будет... то ты... пойдешь за мной? Выполнишь мой приказ? Каким бы сумасшедшим он не был?       - Исе-кун...       - Я понимаю, звучит дико... но мне нужен твой ответ сейчас. И после уже ничего нельзя будет вернуть. Пойми, только мы с Лемуром знаем, с кем придется драться и что враг может противопоставить нам. Ты сам знаешь, что в рядах что демонов, что падших были и есть наверняка предатели... мне нужны люди, которым буду доверять я, и которые будут доверять мне. С своей стороны могу железно пообещать, что действия мои никоим образом не подвергнут опасности жизнь Риас Гремори. Итак, каков твой ответ?       По бледному лицу парня нельзя было ничего понять - можно было различить усталость и боль, которую он испытал. Прикрыв глаза, он молчал минуту, две, три... я стоял, не размыкая губ, в ожидании ответа. Наконец, Киба открыл глаза и посмотрел на меня. Я все молчал. Сверкнули решительностью глаза, и окрепшим голосом парень ответил:       - Моя жизнь принадлежит Риас Гремори, которая спасла меня от смерти. Но и ты, Пессимист, тоже вернул с того света, рискнув собой... Если предстоит выбор... я пойду за тобой.       - Благодарю за прямоту и положительное решение, друг мой. Я обещаю не разочаровать тебя. А теперь отдыхай и набирайся сил, Киба-кун, - внутренне я радостно выдохнул. Рискованный, сумасшедший шаг, грозящий, в случае неудачи, серьезными проблемами... но я почувствовал, что он не соврал. Ему будет трудно, но он пойдет за мной. И не только он, еще и Гарте. Избежав возможного противоречия между "квартирантами" одного тела, я получил в перспективе мощного союзника для выполнения своей задачи.       Выйдя в коридор, я заметил, как Лемур тянет за собой отпирающуюся и дико смущенную Тсубаки Шинру, которая старательно отводила взгляд и что-то лепетала про то, что ей надо идти. Напарник сиял лукавой улыбкой, и на полпути громко провозгласил:       - Смотри, Исе, кого я встретил, когда отошел! Шинра-семпай шла к нашему больному другу, фрукты несла, а мы, понимаешь, смутили бедняжку своим присутствием...       - Оу... как неудобно получилось. Так что вы не зашли к нам, Тсубаки-сан? Мы бы сразу того... да и уже уходить собирались... и вообще, подслушивать нехорошо! - я улыбнулся, понимая, что девушка очень волнуется за парнишку. Счастье-то какое - очнулся, болезный... эх, хорошая будет пара, хе-хе.       - Д-да как в-вы... и ничего я... увидела, как Саджи-кун вышел и... подумала... зайду в... - дальше речь девушки скатилась в бессвязное бормотание, а щеки горели так, что на них можно было жарить яичницу.       - Да что Вы, что Вы! Заходите, мы уже уходим. Эй, Киба-кун, к тебе гости! - Не слушая девушку, друг затолкнул девушку в медкабинет и закрыл за ней дверь. Мы отошли на пару шагов, переглянулись, да давай хохотать.       - Слушай, я ее еле догнал - так рванула от меня, как будто крысу увидела! - согнулся пополам Лемур, прижавшись боком к стенке.       - Ты ее напугал, дурак, хе-хе-хе! - Я схватился за живот. "С другой стороны, она не слышала нашего разговора, что хорошо - не придется в ее голове копаться и стирать что не следовало слышать."       "Ух, все никак не привыкну к тому, что ты лазаешь в мою голову как в свой шкафчик. Не увлекайся", - буркнул друг, продолжая смеяться.       - И-исе-сан? А что вы...? - к нам подошли Асия и Гаспер, с опаской поглядывая на наши с Лемуром кривляния.       - Да мы идем от Кибы... там к нему гость...я пришла, и мы решили не мешать... хи-хи-хи, - просипел друг и опять залился смехом.       - Но в-вы же уходили, разве нет? - спросил Гаспер, отойдя на пару шагов от держащегося за стенку друга. В отличие от него, я уже успокоился.       - Да, уходил. Но потом вернулся... думаю, на сегодня закончим с посещениями. Саджи - своди Гаспера на прогулку в парк, по обычной программе. Асия, а мы с тобой пойдем домой. Там мама собиралась показать тебе рецепт приготовления супа... Вещи с собой? Вот и отлично, пошли. Саджи, Гаспер - до встречи. Постарайтесь там!       Распрощавшись на довольно позитивной ноте, мы разошлись, каждый по своим делам. На выходе из ворот мне на голову приземлилось черное перо, скорее всего маховое, если я что-то понимаю в перьях. Интересно, это случайность или же какой-то знак?

***

      Дома все было тихо и спокойно, в отличие от последних дней - матушка, только вернувшаяся домой, сразу рекрутировали Арженто готовить ужин, Риас сидела в своей комнате за бумагами, даже не закрыв дверь. В домашних шортах и майке она совсем не походила на наследницу богатого и властного клана демонов, а выглядела как обычная девушка, красивая и даже в чем-то загадочная. Странно, но я не замечал за ней стремление носить очки, ныне покоящиеся на ее лице. Может, до этого носила линзы?       - Ох, Исе!? Ты вернулся? - девушка повернула в сторону выхода, когда я уже было собирался проследовать в свою комнату.       - Да, мы с Асией вернулись. Думаю, ты будешь рада услышать, что Киба... очнулся, - я оперся боком о дверной проем, скрестив руки на груди. - Похоже, скоро он вновь... вернется в строй, так сказать. Да и сегодня-завтра работы по восстановлению закончат, и вновь вернемся к занятиям... вроде же скоро каникулы, нет? Конец учебного года, нужно постараться...       - Да, я тоже так думаю... я рада, что Киба очнулся, - девушка сняла очки и положила их на стол, вымученно улыбаясь. От такой реакции я почувствовал себя последней сволочью - ничего плохого лично мне она не делала... ну, кроме утренних удушений, которые уже давно закончились. Черт, да почему вокруг Хедо крутится столько девушек, которым, складывается, я должен что-то в отдельности!?       - Эм... там мама и Асия готовят ужин... если ты не занята, то может помо...       - Нет, я... у меня нет... не хочу. Они и сами справятся... - окончательно поникла обладательница алых волос, вставая из-за стола.       "Ты кретин, парень! Не те слова она от тебя ждет, не те! Да подойди и обними ее!"       "Чешуйчатых переростков не спрашивали! Тихо там!"       "И ничего я не переросток... просто кость широкая! И вообще, ты Великого Красного не видел - вот где переросток!", возмутился Драйг, при этом я чувствовал, как он скалится своей шикарно-устрашающей улыбкой. И он словно бы подталкивал меня вперед, вместе с ухмыляющейся совестью. Самое хреновое, что, желания сопротивляться фактически и не было...       Девушка поравнялась со мной, застывшим в дверном проходе и наткнулась на выставленную мной руку, перегораживающую ей путь дальше. Немного "ожившая" от удивления, она попросила дать ей пройти дальше.       - Объясни мне, что происходит? Глядя на тебя, чувствую себя последней сволочью.       - Все в порядке, просто... нет настро...       - Не надо врать! - чуть было не крикнул ей в лицо, напирая на уже окончательно обалдевшую девушку, которая под моим напором стала отступать вглубь комнаты, преследуемая мной по пятам, пока не уперлась ногами в кровать.       - Ч-что ты... - побледнела Риас, даже не пытаясь защищаться.       - Что я? Что ты делаешь!? Ты наследница клана Гремори, или глупая девчонка, готовая удариться в истерику оттого, что у нее отобрали игрушку!? - поддаваясь порыву, я схватил ее за руки. Инстинктивно она попыталась вырваться, подалась назад да упала спиной на кровать, увлекая меня за собой. Чтобы не задавить, выставил руки перед собой.       Черт, как вообще до этого дошло!? Риас лежит, я навис над ней, ее грудь вздымается в такт тяжелому дыханию, майка задралась вверх, и сползла на плечах, моя левая нога оказалась между ее ног. В голубых глазах девушки плескался невероятный коктейль из эмоций. Я же ощутил, как голова стала словно постепенно отключаться. Осознав это, я взял себя в руки и вскочил на ноги, отходя на пару шагов от кровати.       - Это... Риас... п-прости... что накричал. В последнее время дни такие трудные... нервы на пределе... мне очень жаль, - так и было. Пусть она и демон, но в тоже время девушка, цветок, который все еще готовится распуститься, являя всю красоту миру, к которому она пока не готова. Она еще и школьница... тьфу ты, да что происходит тут?!       "Как выражается один мой знакомый - у вас недотрах, батенька! Вот вам и срывает крышу, гва-ха-ха!", заржал Драйг, который еще и скомуниздил мою реплику. Кстати, откуда он ее узнал?       "Не смешно!"       Тем временем девушка рывком села на кровати, поправляя на себе одежду, заливаясь краской и отводя глаза. Как же с ними сложно... особенно когда голова соображает в их присутствии до ужаса туго. Иначе как еще объяснить то, что я пробурчал:       - И вообще... я говорил с Сазексом... я буду тв... вашим... короче, охранять вас буду! - больше мое сознание не могло вынести творящегося бардака, так что я развернулся и пулей вылетел в коридор и заперся в своей комнате, рухнув лицом вниз на свою кровать, уткнувшись лицом в подушку. В комнате разносилось невнятное бурчание, вызванное тем, что материться во всю глотку мне мешала упомянутая подушка.       Вплоть до самого ужина я не выходил из комнаты, предпочитая подлечить нервы музыкой. Нет, не классикой - конечно, я уважаю произведения Моцарта, Баха и других великих композиторов, но сейчас душа просила совершенно иного. Чего-то вроде тяжелого металла. Несколько любимых альбомов давно были скачены на комп Хедо, оставалось только включить погромче.       Странным было то, что за все время мне не снесла с петель дверь злая матушка с требованием выключить все это безобразие. То ли ей не противны ребята из Disturbed, то ли она просто не слышала, поглощенная процессом готовки. Ну и ладно, зато мне полегчало. На последних строчках одной песни хотелось выхватить АКГ и стрелять в потолок в такт великолепной игре барабанщика, но я сдержался:

Who is innocent? Is it relevant in the world today? I shake my head in disbelief Presumed innocent, Justice fails again in the masquerade Has the whole world become insane?

      Душевное спокойствие вернулось ко мне к возвращению отца и ужину, который был чертовски сытным, вкусным, полным мяса и овощей. Искренне поблагодарил матушку и Асию, которая готовила мясо - девочку даже, в душевном порыве, чмокнул в щеку и погладил по голове, вызвав онемение у Риас и одобрение от родителей. После чего... отправился в подвал. Да-да, за той самой "коробкой", в которой еще много чего оставалось и куда я складировал артефакты.       В комнате она заняла почетное место под кроватью. Точило меня какое-то чувство, что лучше такое имущество держать под рукой. Для пущей надежности, плюнув на последствия, покрыл поверхность жуткими знаками, проклятыми, выведенными собственной кровью. Теперь никто не сможет открыть ее, кроме меня... или Бога. Другим будет... очень больно.       Задвинув контейнер под кровать, я завалился на кровать, невольно вспоминая, как я вообще об этих знаках узнал...

Воспоминания Марка

"Черт, как же тут воняет!"

      Стоя на холме, я смотрел на раскинувшуюся перед нами преграду. Сколько хватало глаз, везде были эти болота, гнилостные и непроходимые. Ужасная вонь исходила от затянутой жухлой, мертвенно-серой тиной, поверхности. То тут, то там набухали пузыри и лопались, выпуская очередную порцию ужасно пахнущего и чертовски горючего газа.       Уже пол-дня легион не может пройти вперед. Впереди - болото, по бокам - горные гряды, на которые и горному козлу невозможно скакать, куда уж там велитам, пусть и считается она легкой пехотой! А позади... трупы, горы трупов. Или очередная группа тварей, идущая по нашему следу с целью остановить и разорвать на части.       Я снял шлем с головы и повесил его на пояс, проводя по иссеченой шрамами голове, с короткой стрижкой. Как же хочется забраться в горячую ванну и оттереть от себя спекшуюся кровь, грязь и пот, налипшие за все время, пока мы мыкаемся в этих краях. Но вода, которая попадалась нам раньше, была тухлая и непригодная для мытья, что уж говорить про питье. Черт, а когда же я в последний раз пил? Или ел? Словно в прошлой жизни...       Сзади раздались шуршащие шаги, оскальзывающиеся на мелких камнях, коими был усеян холм. Некто громко чертыхнулся, поминая Меркурия Кносского, и по голосу я опознал Тита Флавия, командира пятой когорты.       - Тьфу... тут ноги свернуть себе можно... и... Молнии Юпитера, как же тут...       - Да-да, запах паршивый, друг мой, - я повернулся к коренастому шатену с карими глазами, по правой щеке которого шел рваный шрам, полученный им во время боя с галльским берсерком. Мы тогда служили в V легионе... в тот день он был фактически уничтожен. Нас осталось всего несколько сотен от более чем шести тысяч легионеров. Если бы не подмога, отправленная главнокомандующим... было бы некому и нечем возрождать легион. Потерять аквиллу, легионный знак - величайший позор, который не отмыть никому и ничем. Мы ее сохранили... но новому V мы были не нужны, как символы того, что великих воинов Империи все же могут победить. Так что нас сделали ядром нового, XIII легиона...       И вот мы тут, в царстве тьмы, смерти и страдания, ищем путь обратно. Только вряд ли нас хоть кто-то ждет и верит в наше возвращение. Впрочем, это ничего не меняет. Вернуться обратно - это единственная цель и главный принцип, что держит нас в тонусе и не дает сдаться.       - Ладно, Тит, пойдем туда, где смердит не так противно... хотя этот запах повсюду, им даже пропиталось мое тело, что уж говорить об этом, - я постучал ладонью по искусно сделанному панцирю на своем теле. Высшие офицеры армии носили прекрасно отделанные и крепкие доспехи, повторяющие изгибы тела. Те же центурионы носили, как и большинство легионеров, нашитые на тканевую основу металлические пластины, плотно прилегающие друг к другу. Лучники, велиты носили легкие кольчуги, а кавалелия предпочитала чешуйчатую броню.       Мы спустились в лагерь, который мы разбили как раз перед холмами. Несколько сотен велитов я отправил на запад и восток, в поисках пути дальше - не вечно же торчать около этого болота, или тащиться через него. Тылы охраняли разъезды кавалерии. По разбитому лагерю сновали солдаты, на большой площадке тренировались во владении гладиусами когорты триариев.       - Есть у меня чувство, что скоро эти мерзкие твари нас найдут... даже рад этому - руки чешутся от безделья, хочется оторвать пару голов! - усмехнулся центурион, мимоходом напоминая мне еще об одном деле:       - Слушай, хорошо, что сказал - что там с нашими пленными? Они знают, какими знаками испещрены те сундуки, что мы нашли в тех руинах?       По пути мы набрели на невесть как оказавшиеся посреди пустынной местности останки какого-то дворца, в которых манипула Альбина нашла странные сундуки с корявыми знаками, от которых веяло злобой и силой. Трогать их благоразумно не стали, а сначала решили допросить несколько тварей, взятых во время последнего боя.       - Уроды сказали, что будут говорить только с тобой, трибун.       - Хм... что же, все равно делать больше нечего, так что...       Тут в лагерь влетел десяток взмокших солдат, головы которых скрывали волчьи шкуры, наброшенные на спину. В руках они держали пилумы и круглые щиты. Видимо, разведчики прибыли со сведениями.       - Мой господин, - декан этого десятка, Ленат Варон, бухнул торопливо кулаком по левому плечу, воткнув пилум в серую землю, - к нам движутся твари, сотни. Мы только-только нашли тропу, ведущую в глубь гор, а тут...       - Не торопись, Ленат, расскажи все по порядку.       - Там твари... таких раньше не видели. Похожи на людей... женщин. У них крылья за спиной, длинные когти на руках, рожки... и... - легионер замялся.       - Да говори уже! Что "и"?       - Они... у них ничего не прикрыто... - промямлил солдат. Его услышали все, кто стоял вокруг, и по рядам прокатился гогот.       Ого, кажется, к нам пожаловали суккубы, чтоб им хорошо горелось. Интересно, расчет строится на том, что наши "младшие" отключат мозги, и нас возьмут тепленькими? Ну, тут Князь просчитался. Я вскочил на стоящую рядом повозку и сделал пару жестов, привлекая к себе внимание:       - Братья-легионеры, вы слышали? К нам движется... я даже не знаю, как их назвать. Видимо, твари признали в нас достойных соперников и решили вознаградить за доблесть и отвагу - своими прекрасными дамами! Но понятия о красоте у нас отличаются! Лучше бы прислали пару бочек цекубского!       По рядам прокатилась волна одобрительных возгласов, то тут, то там слышались смешки.       - Но будем довольствоваться тем, что дают! Давайте устроим горячую встречу прелестницам! Сделаем так, чтобы они никогда не забыли нашу пылкость и нежность! Поразим их в самые сердца!       - Аху! Аху! Аху! - прокричали легионеры, потрясая оружием!       - И последнее... пусть враг поймет, что нам не нужно богатство и сила. Ведь у нас все есть - братство и единство! И наша цель не изменится! Мы дойдем до Врат Черного Дита и вернемся в мир живых! Вперед, легионеры! Во славу Империи и императора! Обагрим наше оружие кровью демонов! Барра!

Конец воспоминаний

      Мысли плавно перетекли в сон, а сон в... в общем, я оказался все в том же зале, с черными стенами и полом, но в другой обстановке. Вместо игрового стола для покера - обычный, деревянный, покрытый зеленым сукном, с графином воды и парой стаканов на подносе, несколькими папками с бумагами, парой подсвечников с горящими восковыми свечами, освещающими склонившегося над бумагами Игрока, облаченного в темно-зеленый мундир с эполетами и парой орденов на груди.       Удивленный, я опустил взгляд, отметив, что и мой внешний вид изменился: белый, двухбортный мундир, он же китель, такого же цвета перчатки, темно-зеленые шаровары и черные сапоги. Фуражка на голове, револьвер на поясной кобуре, на другом боку - перевязь с саблей. Хм... жаль, что тут нет зеркала, хе-хе. К слову, тут нет никого из привычной компании, кроме меня и Наблюдателя, который демонстративно меня не замечал.       Ну, это мы сейчас исправим. Как заправский офицер, строевым шагом проследовал к столу, щелкнул каблуками и вскинул правую руку, отдавая честь:       - Вызывали, Ваше благородие?        - О, поручик, долго же ты... проходи, садись, в ногах правды нет.       Усевшись на стул с резной спинкой, снял фуражку и положил ее на край стола, и приготовился слушать. Собрав бумаги в стопку и отодвинув их подальше, Игрок сцепил руки в замок и заговорил:       - Ну-с, голубчик, чем порадуешь? Хотя нет, знаю - твое прикрытие было полностью раскрыто, так?       - Так точно, Ваше Благородие! Не было боле возможности выдавать себя за другого, да и выглядело сие смешно и жалко.       - В другой ситуации тебя бы расстрелять не грех... но в нашем случае это пойдет только на пользу. Так что поздравляю с пройденным этапом и желаю успехов в дальнейшем. Но Вы же понимаете, что вызывал я не только для этого, верно?       - Конечно, понимаю. И с нетерпением жду разъяснений, - я кивнул.       - Дела складываются... не совсем удачно для нас, Наблюдателей, - Игрок потер переносицу своей маски. - Как ты уже заметил, Императора здесь нет... у него там столько всего навалилось... что он подумывает о перерождении. На полном серьезе, наплевав на то, что его "светильник" галактического масштаба накроется медным тазом, а от царства-государства...       - Мда, проще заново примархов начать клепать, - я скривился. Черт, меня терзает нехорошее предчувствие по поводу того, что этот "кипеш" еще и нам аукнется. Почему? Да по закону подлости, е* вашу мать. Только поэтому. - И Шео тоже?       - Вообще да, проблемы и у него есть... хотя он отбыл не поэтому.       - А почему же тогда?       - Эм... как бы сказать, - усмехнулся собеседник, интригуя меня. Он неторопливо наполнил два стакана из графина, один отдал мне, и вновь уселся на свое место. - Понимаешь... тут к нему пришел заместитель, и доложил, что... в память Пелагия Безумного - ты видел его, они тут появлялись...       - Ага, имперец с хвостом и манией преследования. - я отпил из стакана.       - А его зам сказал, что в память к Пелагию пришел... гость.       - Хм... что за гость? - внешне оставаясь спокойным, я прикинул, что это, скорее всего, Довакин, которого на улицах Солитьюда поймал слуга даэдра и попросил вернуть господина из отпуска. Видимо, Шео решил поразвлечься и лично отправился творить бардак. Но правда оказалась... куда интереснее:       - Альтмерка - высокая, гибкая, рыжие волосы до плеч, забранные в два хвоста, голубые глаза, в сиреневом платье до середины бедра и сапожках на каблуке, ноги от ушей, хоть завязочки пришей, и внушительные аргументы спереди... - перечислял меланхолически собеседник, пока у меня глаза потихоньку из орбит выкатывались.       - С-с-стой! Откуда такие подробности-то? Да и вообще, кто вырядил Довакина в такой вот... гардероб?       - Понятия не имею. Все это перечислил слуга, добавив, что девушка с интересом осматривает "окрестности" и ждет встречи с хозяином. Потом он сказал пару слов на ухо Шео, после чего он заулыбался и бросил, уходя "О-о-о, так у нее это первый раз? Прекрасно, прекрасно, а я как раз начал было скучать". После он исчез в портале... и все, - Игрок развел руками. Я же не знал, что делать - то ли смеяться, то ли биться головой об стол.       - А что же... Алекс? Куда наш мастер на все руки подался?       - Домой... у него там сложности, и в кое-то веки он решил посмотреть на все это... может, даже вернется насовсем и включится в... жизнь семейную, - загадочным тоном проговорил Игрок, явно чувствовалось, что он улыбается. Я мало что из этого понял, но решил не переспрашивать - вряд ли что конкретное скажут.       - Так же веди себя аккуратнее с новой-старой подружкой, обзаведшейся новым телом. Ты, конечно, мальчик взрослый и опытный, но и она та еще штучка... нужно держать ухо востро с ней. Она же уже заглядывала тебе в гости?       - Угу, заглядывала. Так, поздороваться, - я скривился, вспоминая ее напускное поведение легкомысленной девушки при визите в подсознание, отмахиваясь от услужливо предоставляемых памятью кадров ее... слабо скрытой, особенно после купания... мда... чур меня, чур!       - Итог сего рассказа прост, друг мой - рассчитывай на себя и на друга-сталкера своего. Особой помощи от меня или других членов клуба не жди... я ограничен в своих действиях, как ты и так знаешь, да и другим нужно со своим... бедламом разбираться. На самый крайний случай вызывай своих ребят из XIII, но лучше подготовь тело и... и вызывай там, где не жалко сровнять с землей округу, а то я вас знаю.       - О как... становится все горячее, а? Да особо от тебя лично я помощи давно не видел... но буду иметь ввиду. Честь имею, Ваше Благородие! - кивнув, я допил остатки жидкости из стакана, нацепил фуражку на голову и, щелкнув каблуками, развернулся и скрылся в услужливо открытым почти сразу за моей спиной портале.

***

      Словно бы подарок судьбы, пара дней прошла на удивление спокойно. Никто не нападал на академию и ее учеников, убийцы не караулили нас в темных углах со стилетами в складках одежды, снайперы не ловили в перекрестье оптических прицелов наши головы... ляпота! Я буквально смаковал каждый час, получая удовольствие даже от уроков японской литературы, чего раньше и представить не мог.       Киба появился в первый же учебный день после "ремонта". Девушки, прознавшие каким-то образом, что секс-символ всех классов по версии девушек болел, выстраивались в очередь, лишь бы спросить того о самочувствии. Парень с глупой улыбкой говорил, что у него все хорошо и нет причин волноваться. Пару раз в его глазах мелькала спокойная, даже убийственная уверенность и холодность, которая напугала пару девиц.       Тсубаки Шинра не следила за ним из-за угла, тишком. Только пару раз заходила, якобы по делам студсовета. Держались ребята тепло, но не сказать чтобы очень близко. И было в этом что-то такое, что заставляло меня подозревать, что они стесняются. Впрочем, не мое дело, что между ними происходит. Лишь бы Гарте не стал влезать в эту бессмысленную, по его мнению, сферу жизни.       Гаспер Влади был зачислен в класс к Конеко, которая взяла над ним опеку. Выглядели они как брат и сестра, только обычно характеры распределяются по-другому. Парень больше не щеголял в женской форме, но был довольно робок, особенно с таким большим количеством новых людей. Впрочем, пара девушек его знали еще по пробежкам по парку, так что он не был совсем уж один.       Риас Гремори и Акено Химеджима не терзали меня вопросами о том, что же и как будет дальше, чему я был несказанно рад. Хотя надо было бы поговорить по душам, но... но все время находилась причина этого не делать. Вот и в конце второго спокойного дня я подвязался помочь Лемуру в паре дел студсовета, лишь бы пропустить собрание клуба на тему работы демонов по контрактам.       - Тебе не надоело от них бегать? Складывается ощущение, что ты их боишься, - напарник колдовал над звуковым пультом, настраивая колонки. Перед каникулами планировался небольшой концерт, организовываемый силами учащихся для учащихся и "приглашенных гостей". Я же помогал еще паре ребят-старшеклассникам таскать и настраивать инструменты.       - У меня есть опасение, что разговор опять, в итоге, приведет к слезам. А ты сам знаешь, как я их не выношу. Да и не знаю я, что им сказать, не знаю... - я принес коробку с проводами и поставил рядом с Саджи.       - Если не попробуешь - не узнаешь, правда? - щелкнув пару раз тумблерами, напарник кивнул и показал большой палец стоящему неподалеку парню из параллельного класса, мол "все отлично, тут закончили". - Кстати, что там с Кибой и его "шизой"?       - Живут мирно, вроде бы как. Гарте учит парня каким-то там мудреным техникам, которыми кандидаты в Астартес закаляли дух и тело. Эффекта, сам понимаешь, пока быть не может. Да и будет ли? - мне на глаза попалась акустическая гитара, стоящая на подставке рядом.       - Надеюсь на лучшее, - Лемур сел на сцену, свесив ноги вниз. - Про подкрепление от ангелов не слышно?       - Как в воду канули! - взяв гитару, я провел по струнам пальцем. Развернулся, подошел и уселся рядом с другом. - Ни слуху, ни духу. Кажется, Ирина больше не захочет меня видеть, после случившегося.       - Да не кисни, дружище! Повезет тебе еще, - усмехнулся Лемур, хлопая меня по плечу.       - Повезет, говоришь? Хм... а ты помнишь... - руки перехватили гитару поудобнее, играя незамысловатый мотив, знакомый по одному старому, культовому фильму. В голове сами всплыли слова:

Ваше благородие, Госпожа разлука, Мы с тобой родня давно, Вот какая штука. Письмецо в конверте, Погоди, не рви! Не везет мне в смерти, Повезет в любви... Письмецо в конверте, Погоди, не рви! Не везет мне в смерти, Повезет в любви...

      Лемур сначала странно посмотрел на меня, но потом улыбнулся, и уже вдвоем, под удивленными, если не сказать охреневшими, взглядами собравшихся здесь ребят, которые вряд ли много чего понимали, мы затянули:

Ваше благородие, Госпожа удача, Для кого ты добрая, А кому иначе. Девять граммов в сердце... Постой, не зови! Не везет мне в смерти, Повезет в любви. Девять граммов в сердце... Постой, не зови! Не везет мне в смерти, Повезет в любви. Ваше благородие, Госпожа чужбина, Жарко обнимала ты, Да только не любила. В ласковые сети Постой, не лови, Не везет мне в смерти - Повезет в любви. В ласковые сети Постой, не лови, Не везет мне в смерти - Повезет в любви. Ваше благородие, Госпожа победа, Значит, моя песенка До конца не спета. Перестаньте, черти, клясться на крови Не везет мне в смерти - Повезет в любви. Перестаньте, черти, клясться на крови Эх, не везет мне в смерти - Повезет в любви.

      Смолкли последние аккорды, стихли слова... мгновение, другое, и нам уже, сначала нестройно, но потом все активнее и активнее стали хлопать. Особенно старался невесть откуда взявшийся Гаспер. А Киба, с которым, видимо, и пришел дампир, задумчиво поглядывал на глупо улыбающихся сталкеров в личинах подростков с невероятной силой, которую им дают Механизмы. Это имело свои последствия... но пока мы просто получали овации от удачного экспромта. А на следующий день я понял, что спокойное времечко в очередной раз подошло к концу.