Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      Поражающий воображение город этот Маркарт — выдолбленные в скальной породе дома, располагающиеся в многоуровневой манере: над жителями условных первых этажей может находиться как несколько «комнат», так и просторные хоромы какого-нибудь богача или аристократа. Все улицы, без исключения, вымощены древними каменными плитами, в которых были проложены желоба для весело журчащего потока воды, стекающего со скалы в дальней части города. По левую руку от ворот, если стоять спиной к ним, под резким уклоном располагались шахты, а потоки воды, прежде чем двигаться дальше, образовывали нечто вроде озера, над которым, на крепких деревянных сваях, располагались кузнечные мастерские, откуда слышались ритмичные и мощные удары молотами и крики людей.       На другой стороне улицы, прямо напротив ворот, расположилась, судя по вывеске, таверна «Серебряная кровь», что принадлежала, как и почти все в этом городе, одноименному клану. Просторная, с вполне умеренными ценами и хорошей кухней. Одно плохо — собственно, это главная проблема всего города — здесь все из камня. Вообще все, даже кровати. Как местные умудряются спать на них? Даже на земле, и то мягче будет. Впрочем, местные вариации на тему матрацев ситуацию хоть как-то спасают. Впрочем, нам нужно только переночевать, да и только.       По правую руку располагалась рыночная площадь, уставленная импровизированными прилавками со снедью, одеждой, ремесленными товарами и прочим товаром, который продавали громкоголосые и креативные торговцы, расхваливающие свой товар. Выше, по обеим сторонам главной улицы, располагались двери в выдолбленные в камне помещения, занятые под магазины или же под жилье. Самой высокой точкой города можно назвать храм Дибеллы, чья статуя многометрового размера венчала крышу комплекса. Ну, а самой значимой и бросающейся в глаза деталью города была Подкаменная крепость — грандиозный комплекс, который, по иронии судьбы, являлся только преддверием Нчуал-Зел, города давно сгинувших двемеров, где запрявляли все еще работающие механизмы автоматоны мастеров, а так же фалмеры.       — Интересно, а почему нас так просто пропустили-то? — задал я вопрос, провожая патруль стражи из пяти человек во главе с коренастым мужчиной с ежиком каштановых волос, несшим свой шлем прицепленным к поясу, как и его подчиненные. — Я думал, будет как в Фолкрите — остановят да расспросят…       — Ну, так обычно и поступают, но друзей клана «Серебрянная кровь» пропускают без особых вопросов, — ухмыльнулся в бороду Торвальд, потирая надетый на указательный палец правой руки отливающей синевой перстень с инкрустированным, ограненным, аметистом.       — Ого, откуда такая цацка? — удивился не только я, но и Лаймэнэль, которая до этого активно крутила головой, осматривая окружение.       — Откуда нужно, — буркнул норд, и, видя недоумение девушки, добавил вполголоса, — лучше не распространяться об этом. По крайней мере, не здесь, — он кивком головы указал на словно появившийся из ниоткуда очередной патруль. — И у стен есть уши. Скажу только, что до недавнего времени здесь было очень опасно ходить по улицам даже днем.       — Причина? — спросил уже я, хотя я догадывался о том, каким будет ответ, и причины, по которым перстень оказался у могучего спутника. И он меня не разочаровал:       — Изгои, — прошептал он, понизив голос, после чего направил свои стопы к дверям заведения, словно ледокол проходя через толпу жителей, которые спешили/ходили/покидали торговую площадь, несмотря на довольно позднее время. Кивнув девушкам, мол, идите, а я вас еще догоню, я развернулся и пошел к конюшням, где Карджо остался размещать наших коней на постой, предварительно ухватив с прилавка миловидной женщины, в простом платье с передником и короткими волосами до плеч, несколько крепких и ровных морковок, высыпав из мешочка три десятка септимов, и вышел наружу.       То тут, то там горели костры, пламя в жаровнях, освещая и согревая людей и представителей других рас, на них готовили себе ужин семьи и путешественники, травили байку стражники, стоявшие в дозоре на башне и прилегающей к ней стене… но все ярче и ярче разгорались на небе звезды и сияла громадная луна. Я быстро спустился по лестнице, придерживая перевязь с мечом, и поспешил к стойлам, куда загнали наших лошадок. Около ворот, ведущих внутрь, негромко беседовали каджит и пожилой житель Предела, который подкидывал в руках мешочек с золотом.       — О, Марк, что-то случилось? — спросил удивленный хвостатый, когда я подошел к ним.       — Да вот, решил Ветерка побаловать свежей морковкой перед сном, а то давно он уже не едал такого, — я помахал зажатыми в руке овощами, и забежал внутрь, пока собеседники заканчивали обсуждение последнего каджитского каравана, заходившего в Маркарт на прошлой неделе. Интересно, наш кот скучает по родичам, или тут что-то еще?       Убедившись, что жеребца хорошо устроили, вдоволь налили воды и навалили сена, я скормил повеселевшей животинке морковь, и, похлопав его по шее, пожелал доброй ночи и наказал не лезть в соседнее стойло к кобыле Торвальда, за которой он ухлестывал, пока мы стояли лагерем под Валтумом. Своенравная кобыла любила только хозяина, и постоянно посылала коня в далекие дали, куда мало кого отправляли. Но он, с невероятным упорством, все не сдавался. Его бы решимость, да в нужное русло…       Без проблем вернувшись в город, я проследовал через широкий мост в сторону широких дверей таверны, внутри которой оказалось очень просторно, шумно, весело и тепло, как в физическом, так и в душевном смысле. Карджо, вернувшийся быстрей меня, помахал от стоявшего в дальнем углу, по левую руку от громадного очага, на котором жарился целый поросенок, кружкой, зажатой в руке, привлекая мое внимание. На ходу скидывая с себя плащ и отцепляя перевязь, я последовал к столу, уставленного снедью и выпивкой и уселся между эльфийками, протянув руку к тарелке с рубленной ветчиной.       — Наконец-то, все в сборе, — ухмыльнулась Боргак, облакотившесь локтями о столешницу, неспешно обгрызая с кости жареное мясо, удовлетворенно причмокивая. — Давненько я не пробовала такого. Налетай, Марк, пока не разобрали все.       — Не беспокойся, я своего не упущу, — я подтянул к себе кружку с медом и в два приема ополовинил ее, отправляя следом пару ломтиков помидора и кусок курицы. — Думаю, завтра поспрашиваем об обстановке вокруг и поищем проводника к Рангвальду?       — Куда ты торопишься, мальчик? Такое ощущение, что за нами гонится сам Алдуин, — хмыкнула Иллия, отщипывая кусочки от пирожного с заварным кремом — ведьма очень любила сладкое.       — Но ведь это в самом деле важно — эти восставшие из мертвых прислужники могут серьезно осложнить и без того непростую задачу, — проворчала Анариэль, размахивая зажатым в руке ножом, которым разделывала мясо.       — Ох, вы друг друга стоите, голубки, — фыркнула волшебница, отчего окружающие прыснули, а Довакин немного покраснела, утыкая смущенный взгляд в кружку.       — Ладно, как ночуем? Комнат на всех хватит? — я решил перевести тему на более нейтральную, однако просчитался, в каком-то смысле, если смотреть по результату.       — Ну, тут как раз осталось три… — протянул Карджо, отрывающий кусок от куриной ноги. — Так что должно хватить. Мы с Торвальдом в одной, Иллия и Боргак в другой, а…       — Стоп-стоп-стоп! Мы что, будем спать втроем? — Анариэль обвела нашу сидящую на одной лавке троицу взглядом.       — Раньше это могло бы стать проблемой, но сейчас, раз вы уже того… то почему бы и нет? — улыбнулся Торвальд, утирая с усов пену.       — Только ночью постарайтесь не шуметь особо, другим постояльцам может не понравиться. А некоторые могут напроситься «свечку подержать», — голос ведьмы сочился ехидством, а в глазах сидящей рядом с ней орчанки плясали бесенята, обе еле сдерживали себя, чтобы не засмеяться от вида покрасневшей Драконорожденной, которая, несмотря на слова о том, что мне придется постараться, удовлетворяя обеих, на людях старалась не афишировать отношения.       — Да какая разница, что там будут делать другие? Главное, чтобы нам было удобно, — Лаймэнэль, хлопая меня ладонью, под столом, по животу, в опасной близости от паховой области, коварно при этом улыбаясь. Вот ведь зараза, а!       - В самом деле, не при таком скопле... да блин, даэдра вас подери! Нашли тему для разговора! - чуть зазевавшаяся эльфийка не сразу поняла, что собиралась озвучить, и ругнулась на засмеявшуюся ассасиншу, которая метнула в нее кусочек сыра, который, попав прямо в правую щеку, каким-то образом приклеился к коже. Протянув руку, я ухватился пальцами за посторонний предмет и отправил себе в рот.       - Т-ты что делаешь!? - если после такого поступка Анариэль просто немного удивилась, то когда я наклонился к ней и лизнул по лицу, возмутилась и покраснела.       - Что-что, пробую кожу на вкус, хе-хе. Такая солененькая, просто класс. Хотя сладость ей куда больше идет, - пробормотал я, задумчиво оценивая ощущения, попутно уклоняясь от размашистого удара ладонью по лицу, завалившись на Лаймэнэль, попутно удержав сбитую кружку (пустую почти) от падения на пол. Что ни говори, а подшучивать над девушкой мне никогда не надоест.       "Ну, это все только до тех пор, пока она не решится пустить тебе стрелу прямо в рожу, сгоряча. А она может!", - рыкнул насмешливо Драйг, который, судя по звукам, летал сейчас по подсознанию на сверхзвуке.       "Будем надеяться, что до такого не будет, ибо сие будет чертовски прискорбно", - с притворной грустью подумал я, вставая из-за стола, с которого наша компания довольно быстро все смела, и следуя за сыном хозяина таверны, который показывал наши комнаты.       "Воистину-с так, батенька. Уповаю на благосклонность и отходчивость девушки, покорившей ваше сердце", - прокряхтел по-старчески ящер, закладывая очередной вираж.       Наш с девчатами "номер" располагался в самом дальнем конце коридора, скрытый за массивной металлической дверью, которую парень, что то и дело косился украдкой, как ему казалось, на наряд ассасина, точнее, на верхнюю треть бедер, следуя в шаге позади нее, то поднимая к потолку взгляд, то опуская его. А тут еще, наверняка нарочно, походка Тени изменилась, и она вышагивала, покачивая своими бедрами, да с таким магнетизмом, что даже я впечатлился, что не укрылось от недовольной Анариэль, что пару раз, чувствительно, заехала мне локтем под ребра. Что бы они там ни говорили, а вот договориться все никак не могли. Шалунья Лаймэнэль, остановившись у двери, развернулась на каблуках лицом к нам, заведя руки за спину и чуть наклонившись вперед, одарила нас шаловливой улыбкой и даже подмигнула мгновенно побуревшему парнишке, который трясущимися руками пытался найти нужный ключ в связке.       - В-вот в-ваша к-комната, - чуть заикаясь, и краснея почище борща, Хрейнн - так его назвал Клепп, корчмарь, отправляя показывать наши апартаменты - сделал приглашающий жест рукой. Обстановка внутри была, как и стоило ожидать, каменной, разве что постели, а их было ровно две, с тюфяками-матрасами и мягкими, на вид, подушками, были сбиты из дуба, да еще пара тумбочек и столько же стульев. Ни окон наружу, и дверь одна... однако переночевать самое то, особенно после ночевок в палатке. - Е-если что понадобится, то...       - Да-да, мы сможем обратиться к вам, уважаемый. Пожалуйста, разбудите нас в половину восьмого утра, спасибо, - Анариэль, ворча, аккуратно вытолкала паренька наружу, забрав ключ от комнаты, и закрыла за ним дверь на замок. - И нечего тут смеяться, - рыкнула она на хихикающую соплеменницу, которая рухнула на ближайшую кровать, заложив за голову руки, к которой я забросил сумку девушки, которую нес на плече, а к другой скинул поклажу Анариэль. - Ты вообще думала, когда начинала крутить задницей перед этим молоденьким нордом? Уже налево потянула, вкус жизни распробовала, а? - Довакин нависла коршуном над Тенью, сверля ее грозным взглядом, но вдруг "набросилась на меня". - И ты тоже хорош, герой-любовник: у тебя на глазах девушка с другим флиртует, а ты знай себе пялишься!       - Хи-хи, ты слишком серьезна, А-не-чка, - Лаймэнэль, продолжая ухмыляться, нараспев произнесла имя Драконорожденной, успешно скоммуниздив мою вариацию на данную тему, чему я против не был. - И потом, почему ты решила, что я флиртовала с сыном управляющего таверной, а? - она потянулась, как кошка, выпячивая вперед грудь и раскинув руки в стороны. - Там же Марк был... а всякие молоденькие норды, как ты выражаешься, меня не интересуют. Меня волнует только этот конкретный имперец со сложным характером и внушительным... опытом... в разного рода делах, - промурчала сытая эльфийка, бросая лукавый взгляд на меня, усевшегося на стул перед кроватями, рядом с которым был мой баул с вещами, напитав окончание фразы совершенно иным смыслом, нежели можно было подумать изначально. Интонации решают, определенно решают.       - Не произноси это странное имя, - проворчала Довакин, усаживаясь на свободную кровать, скрестив ноги и тоже потягиваясь, зевая.       - Странно, а когда Марк тебя так зовет, ты совсем не против, - пуще прежнего улыбалась беловолосая бестия, убирая с лица челку. И что ей мешает ее состричь совсем? Хотя... я соединил пальцы так, словно бы собирался фотографировать, смотря на получившуюся "картину" - нет, без челки ее уже не могу представить.       - Так то Марк... - буркнула Анариэль, после чего заметила мои манипуляции, - что ты делаешь?       - Да вот, представляю, как бы Лаймэнэль выглядела на картине в такой обстановке, - я улыбнулся, представляя себя с мольбертом и кисточкой, рисующего завернутую в простыню эльфийку. Ух, вот это было бы зрелище.       - Ой-ой, наверняка ты бы хотел меня нарисовать, да еще и без одежды, да? - она что, мысли читает, что ли? Да еще эта хитрая улыбка... такое ощущение, что она только за!       "Да нет, чтением мыслей только ты пока что можешь похвастаться, если сил хватает. А так... обычная женская интуиция, которая в некоторых ситуациях куда точнее предсказаний будет, а в некоторых от нее толку нет, скорее вред", - весело заметил Драйг, - "Слушай, используй свой... как его... О, КПК! Там вроде бы есть камера, причем приличная для подобных изделий".       Хах... ну, да, камера там отличная. А еще невероятно ударопрочный корпус - на КАМАЗе проехать можно, ничего машинке не будет, плюс сверхсовременная начинка и ряд программ, в том числе парочка от Пончика, которые делают жизнь сталкера проще и веселее. Помимо подборки музыки, там была и коллекция фотографий еще времен бродяжничества по ЧЗО, сделанных на камеру агрегата. Раз девчата уже видели АГК, броню и прочие прелести снаряжения, то и к такому привыкнут, тем более, что тут магией и не такое сделать можно.       Собственно, не откладывая в долгий ящик, я отцепил с призванной брони КПК и озвучил свою идею, которую остроухие сначала не поняли. Потом я быстро щелкнул себя на фронталку и показал результат, отчего те пришли в восторг и, что называется, стали "баловаться с игрушкой" - ты их и так сфоткай, и так, а тут она моргнула, а тут прическа сбилась, а тут воротник топорщится... ох, лучше бы я даже не заикался. Зато в памяти машинки теперь было на почти гигабайт снимков хорошего качества меня любимого и не менее "ценных" представительниц Доминиона. Я поспешил убрать "игрушку" обратно в костюм, что не очень понравилось девушкам, однако они быстро пришли в себя, да и спать хотелось сильно.       - Так, девушки, поднимайте свои аппетитные попки с кроватей, дело есть, - рыкнул я, когда эльфийки только-только вновь успели сесть.       - Эй, что ты делаешь? - чуть возмутилась Анариэль, но просьбу выполнила. Ох, раньше она бы разразилась, в лучшем случае, тирадой, а то бы и стукнула для острастки, а теперь или спустит на тормозах, а то, если настроение соответствующее, то и... кхм, поддержать может. Да и Лаймэнэль изменилась разительно - стала куда более живой, открытой, веселой, что делало ее еще прекрасней, хотя, казалось, куда же больше?       - Что-что... готовлю нам постель на ночь. Нет, я бы, как истинный мужчина, спал бы на полу, если бы было на чем, но свободного тюфяка и подушки тут не намечается, так что... придется потесниться. Нет, если вы не хотите со мной... - несколько движений - и вместо двух односпальных получается сносная двухспальная кровать, на которой, я надеюсь, мы сможем уместиться.       - Марк, ты несносен - зачем себе цену набиваешь? - улыбнулась Тень, подходя ближе и беря в плен мою левую руку между своих упругих шариков. - Хочешь лишний раз услышать, как ты нам нужен и все такое?       - Не липни к нему, как банный лист! - правую руку идентично обездвижила Анариэль, после чего я "упал" на кровать спиной вперед, увлекая за собой ойкающих девиц.       - Ну, комплименты в свой адрес всегда приятно слушать, - я улыбнулся, глядя в потолок. - Но еще приятнее смотреть, как вы... словно расцвели, что ли, с того момента, как получилось... объясниться. Вот ты, Лаймэнэль - стала такой живой, активной, а была молчаливой, сосредоточенной... иногда даже холодной.       - Это все ты виноват, что вытащил меня из раковины отчужденности и холодности, которую в своих воспитанниках пестовали инструкторы Талмора, - Тень легла на бок, лицом ко мне, подперев голову ладонью. - А ты мало того, что влез в мой разум, так еще и в сердце обосновался, негодяй. Ты ответственен за то, что случилось.       - Отвечу за все, дорогая, - я чмокнул ее в нос и повернулся к Анариэль, - ты тоже изменилась: стала куда более терпимой к моим шуткам, и даже... охотно отвечаешь на касания и ласки. Улыбка стала теплее... да и ты сама стала родной для меня.       - Ох... никогда бы не подумала, что я захочу сжимать тебя не с целью удушить, а... с другими целями, - улыбнулась Анечка, притворно ворча. - Ты несносен, опрометчив, делаешь так, как хочешь ты... но на тебя можно положиться во всем. А еще я чувствую себя, как за каменной стеной, пока ты рядом... вот, заставил меня сказать это!       - Перестань ворчать, словно ты недовольна тем, что произошло, Дитя Солнца, - засмеялась Лаймэнэль, легонько толкая в плечо соплеменницу.       - Я чертовски рад, что мы встретились, дорогие мои, однако покончим с разговорами, и будем спать - завтра нас ожидает еще один день, полный приключений, для чего понадобится много сил, - поднявшись, я перелез на середину кровати и, подбив подушку, уже собрался было уснуть, но...       - И это все? Неужели ты решил послушать эту ведьму, и просто уснуть? - Анариэль легла рядом так, что я лицом упирался в ее грудь, соблазнительно выглядывающую из-под сползшей на плечах рубашки.       - Мне вот кажется, что вот тут, - снявшая сапоги Лаймэнэль, усевшись на другом конце кровати, стала водить ножкой по паховой области, отчего я пробудился, - ты очень даже бодрствуешь, - улыбка эльфийки была в высшей степени провокационной, а Анариэль пахла столь соблазнительно, что мне не оставалось иного выбора, кроме как потянуть Довакина на себя, сорвав с нее рубашку, зарываясь лицом в ложбинку между грудями, укладываясь на спину, давая тем самым Лаймэнэль полный карт-бланш на любые действия. А я ведь в самом деле собирался просто поспать...

***

      Следующим утром, в половину восьмого, как и просили, нас разбудили громогласным стуком в дверь, причем не кто-то, а сам владелец таверны, говоря, что наши спутники уже на ногах и отправились на рынок за необходимым. С трудом разлепив глаза, я попытался потянуться, но отказался от этой идеи, ибо на правой руке сладко посапывала Тень, чья прическа теперь напоминала воронье гнездо. Тяжесть в груди указывала предполагаемое местоположение Анариэль. Несмотря на "ночное бдение", чувствовал я себя неплохо, хотя бы не отказался поспать еще часиков пять.       Разбудив поцелуем беловолосую и кусанием за ушко Довакина, я поднялся, с наслаждением потягиваясь, и стал искать свое исподнее и штаны, в чем преуспел, пусть и не сразу. В конце-концов, мы, наконец, разобрались с этой насущной проблемой, кое-как привели себя в порядок, да пошли умываться, не переставая зевать. Вернув себе более-менее порядочный вид, мы прошли в общий зал, и сели за вчерашний столик, где потягивал эль Торвальд, только собирающийся уходить.       - О, наша довольная жизнью троица пожаловала! Слышал-слышал, как вы спали, хе-хе... да и не только я, - норд кивком головы указал за наши спины, допивая из своей кружки. А позади, за стойкой, то поднимая, то опуская взгляд, стоял Хрейнн. Его мать, седая Фрабби, с неодобрением посматривала на нашу компанию. Но, в целом, взгляды тех, кто мог бы подслушать наше выступление на ночь глядя, смотрели на нас с ехидной веселостью, или с завистью - как же, какой-то мелкий имперец, у которого молоко на губах обсохнуть не успело, так ведет себя в компании прекрасных эльфиек неизвестного возраста. Да-да, я до сих пор не знаю, сколько им лет. Да и не важно, я все равно постарше буду.       - Ну... - я почесал затылок, прикрывая другой рукой зевок, - пусть завидуют молча, ибо повторения концерта не будет, ха-а-а-а...       "Слушай, это был не простой концерт, а прямо опера! Особенно удалась партия Анариэль, почти сразу взявшей высокие ноты, хе-хе. Хотя и Тень почти не отставала... хотя у нее чаще всего был рот занят".       - Ой-ой, сколько самомнения в голосе, - едко протянула Анариэль, склонившись над своей тарелкой с завтраком, которую принесла Хроки, дочь владельца, на подносе, перед уходом улыбнувшаяся Торвальду и вернувшаяся на кухню, где все шумело, трещало и скворчало.       - Ну так не я же решил пойти наперекор рекомендации Иллии, и не тыкался грудью соседу в лицо, - невинным тоном заметил я, после чего похлопал закашлявшуюся девушку по спине, чьи скулы незамедлительно заалели.       - Слушай, парень, не составишь мне компанию? Хочу наведаться на рынок, прикупить еды в путь, да поговорить с возможным проводником в горы - вчера толком поговорить с ним не вышло. А то Карджо с собой Боргак увела, к кузнице, там дальние родичи ее семьи работают, а у меня руки еще не те... - предложил Торвальд, как только я покончил с завтраком, - а девушки посмотрят за вещами да поспят еще немного. Почти не думая, я согласился, сходил в комнату за мечом и вернулся в общий зал.       - Я готов, можно идти, - сказал я норду, и мы, пройдя через двойные двери, вышли на улицу, освещаемую лучами восходящего солнца. В такое время торговые ряды заполнялись понемногу народом, как торговым, продающим свои товары, так и покупающим. Уверенной поступью Торвальд пролетел через половину рынка, каким-то особым взором высматривая лучшие овощи и фрукты, которые, по его мнению, могли бы долго храниться в нашем походе по заброшенным гробницам. Сумки быстро заполнились морковью (не забыли взять несколько штук специально для Ветерка, о увлечении корнеплодами которого команда наслышана), головками репчатого лука, несколькими кочанчиками капусты, парой кругов сыра, картофелем (куда же без него?) и прочими съестными припасами.       - Мясо лучше всего прикупить у Клеппа, он в этом деле отлично разбирается, - сказал мне бородач, когда мы вернулись с поклажей и сбросили ее в комнату к норду, которую он делил с каджитом. - Перед уходом заберем. А пока пойдем встретимся с нашим проводником.       Мы вновь вышли на улицы города и отправились... в здание напротив, под вывеской: "Торговая компания "Арнлейф и сыновья"". Внутри располагался магазин различных товаров, в основном инструменты и домашняя утварь, а за стойкой стояла бледная, зевающая женщина в простом платье и головном уборе. Завидев Торвальда, она кивнула, и повела нас в одну из задних комнат, оказавшихся складом, где орудовали несколько крепких мужчин. Женщина махнула рукой жилистому бретонцу с татуировкой на лице, стоявшему неподалеку.       - Что... а-а-а, Торвальд! Я думал, ты заглянешь попозже... а это твой спутник? - завидев норда, мужчина улыбнулся и протянул руку для крепкого рукопожатия.       - Да, это Марк, хороший парень, отлично ладит с людьми, и весьма неплохой воин, несмотря на возраст, - Торвальд пожал руку и кивнул в мою сторону, - Марк, это Коснах - бретонец, работает тут завскладом. А еще отлично знает горы около Маркарта...       - ... и все окрестные долины. Вообще весь Предел исходил - в молодости, путешествуя, или же по работе, - мужчина пожал протянутую руку, чуть улыбнувшись.       - Очень приятно. Так, значит, это вы нас проведете к... Рангвальду?       - Да, дорога туда есть, только ей давно никто не пользуется, кроме охотников, которые редко в город возвращаются - никто там не живет, плодородной земли почти нет, и хищников хватает. Ну, и еще люди не любят то место - мрачное, и всяких ужасов вроде бы как хватает... в нашем мире все, что угодно, может оказаться правдой, - бретонец пожал плечами. - Но, зная Торвальда и некоторых его спутников, уверен, что вам все будет по плечу, зачем бы вы туда не шли.       - Когда будешь готов выдвигаться? - спросил старого знакомца Торвальд.       - Ты же знаешь: мне собраться - только подпоясаться! - хохотнул мужчина, хлопнув себя по животу. - Через час буду готов идти хоть куда!       - Э, не, через час наши еще вряд ли соберутся... давай через два у конюшен?       - Хорошо, как скажешь. До встречи!       Распрощавшись с проводником, мы собрались возвращаться в таверну, в которой было шумно, аж на улице было слышно. Снедаемый любопытством, я первым вошел в общий зал, где застал прелюбопытнейшую картину - около стола, за которым сидели альтмерки, крутилось несколько человек наемников - пара нордов, имперец и редгар. Заводилой у этой подвыпившей компании был среднего телосложения норд, одетый в кожаную броню с рогами, который, облокотившись о столешницу, развязно говорил с медленно закипающей Анариэль, пока его дружок-редгар, широченно улыбаясь, что-то бормотал скучающей Лаймэнэль, которая поглаживала рукоять кинжала в поясных ножнах. Так, не знаю, в чем причина, но нужно поскорее этих дегенератов отвести от девчат, пока они не порезали их на куски.       "На твою собственность покусились, партнер! Разве ты не хочешь набить им морды?"       "Во-первых, они не собственность, как дом или телега. Отношения - совершенно другая материя, Горыныч. А во-вторых... мордобой слишком легкий путь. Да и кто знает, что решит некстати, по закону подлости, подоспевшая стража?"       "С каких пор тебя волнует такая мелочь?"       - Ворстаг, отстань от посетительниц! Вон, их спутники вернулись, пьяная ты шваль, так что убираяся, пока не получил! - крикнул от стойки Клепп, заметив наше появление. Норд с, хе-хе, рогами повернулся, пошатываясь, одаряя нас идиотской улыбкой:       - А кто это к нам колеса катит Смотрите, хто пришел! Я думал, ваш хозяин по-повыше ростом будет и, ик, пош-шире в плечах, хе-хе!       - Я никому не хозяин. А Вам стоит удалиться, подобру-поздорову, пока не случилось неприятностей, - ответил я пьянчуге, бросая взгляд на его ощерившехся товарищей, что сверлили меня взглядом. За спиной подобрался Торвальд, сместившийся немного вправо.       - Вы слышали? Какой учу... ычи... у-ч-т-и-в-ы-й мальчик! Тьфу, чуть язык не сломал. Я не понимаю, что такие красотки, как эти, нашли в этом малыше? Сразу же видно, что мы много лучше его, - проблеял редгар, пока его товарищи обступали пытались устоять на ногах.       - Им виднее, что они такого нашли во мне. Уж точно побольше того, что осталось у вас, идиоты, - я собрался пройти к столику, но меня перехватил тот, кого обозвали Ворстагом:       - Скажи честно, сколько ты заплатил этим милашкам за ночь, а? Ты только скажи, у нас денег хватит, чтобы драть этих шл...       Оскорбления себя я могу снести - все равно с проклятиями, которыми нас осыпали демоны, когда легионеры рубили их направо и налево, а так же с великим и могучим не сравнить, я к такому делу уже привычен - а вот подобное обращение к девушкам - МОИМ девушкам - сносить нельзя ни при каких обстоятельствах, особенно при текущих. Не успел норд закончить фразу, как его мозг уже начал плавиться. Отпустив меня, он схватился за голову, оседая на пол, не в силах не то что закричать, но даже хрипеть не мог. Пока его поддатые друзья соображали, что происходит, я вмазал второму норду под колено ногой и добил кулаком в висок, отчего он рухнул срубленным ясенем на пол.       Первым среагировал имперец, попытавшийся вытащить меч из ножен, но я, поднырнув, перебросил его через спину, роняя на пол, пинком под ребра заставляя согнуться и замереть, ловя ртом воздух - судя по ощущениям, пару ребер я сломал. Редгар же получил пару ударов в живот, в "солнышко" и по шее, и тоже слег. Ни крови, ни ран, и все за пару секунд, находясь в состоянии контролируемой ярости, а удары были усиленны Драйгом.       - Простите за доставленные неудобства, мне очень жаль, - я извинился перед Клеппом, который, махая руками, попросил не беспокоиться - все равно этих придурков раз в месяц, стабильно, забирала стража в тюрьму на пару недель, а потом выпускала. И так уже не первый раз.       - Ты выглядел так мужественно, - фыркнула Тень, отравляя в рот кусочек огурца, когда мы смогли спокойно сесть за стол, в ожидании спутников.       - И по-дурацки. Вот скажите, чего вы сами не разобрались с ними? - спросил я, наполняя кружку медом местного производства.       - Так они только-только подошли из дальнего конца, до этого сидели тихо. И вообще, это было так приятно, когда ты стал защищать нашу честь, - в глазах эльфийки скакали бесенята, но в голосе чувствовалось удовлетворение.       - Да, это было... приятно, - согласилась с ней Анариэль. - И потом, я обещала Торвальду больше не драться в тавернах... вот и держалась, - пробурчала она напоследок.       - В смысле? - переспросил я, теряясь в догадках.       - В прошлый раз, когда к ней лезли подобные типы, она половину заведения разнесла, показывая, насколько они не правы. С тех пор она старается сдерживаться, дабы больше не платить кругленькую сумму, - ухмыльнулся Торвальд, а я еще раз подивился темпераменту красавицы, которая сидела с таким видом, словно ее это вообще никак не касалось.

***

      В уговоренный час наша компания встретилась около конюшен с досточтимым проводником, знакомцем норда, который укажет, и покажет, не только нужную дорогу, но и доведет до мест мрачных, где злые силы сразу двух миров поселились, дабы козни злые строить, да планы ужасные в жизнь воплощать, ведущие, по сути, к цели одной - господству и власти над живым и не очень. Солнце встало высоко, тучи разогнал свежий южный ветерок, с гор спустившийся, так что наш караван бодро следовал, пока что, по ухоженной дороге в сторону шахты Колскеггр, откуда вела малозаметная тропка наверх, по которой, однако, на конях вполне проехать можно, почти не рискуя повредить животинкам.       В этом районе Предела располагался лагерь подразделений Легиона, так что тут было, в целом, куда спокойнее, чем в его южной части - Изгоев, если они появлялись здесь, довольно быстро уничтожали, да и бандитов не привечали, пресекая деятельность преступников на корню. Да и местное население не обижали - коль солдаты бывали в окрестных постоялых дворах, то платили по счетам, на драки не нарывались, но и нарушения законов не одобряли, порой беря на себя работу стражи. Так что, в целом, местное население поддерживало имперскую власть. Местный легат явно был толковым командиром.       Недалеко от шахт, перед подъемом, мы остановились на ночлег, расположившись недалеко от палаточного городка, где ночевали рабочие перед очередной сменой. По пути Коснах травил истории из своей богатой на приключения жизни, дабы скрашивать нудную и спокойную дорогу к цели, а на привале даже показал мастер-класс, сварив наваристый и вкусный суп, который все нахваливали. Даже ночь, пускай и безлунная, была спокойной и прошла тихо. Утро встретило нас чистым небом и приятным ветерком, забирающимся в рукава и за воротник плаща, так что, в приподнятом настроении, позавтракав, мы продолжили свой путь, забираясь вверх по тропе, вслед за проводником.       Чем выше мы поднимались, тем серее и беднее становился пейзаж - растений все меньше, деревья практически исчезли - мох, лишайники, колючие кусты, "кусочки" травы да вездесущий можжевельник, коего было в достатке в этой части провинции, разбавляли пейзаж, состоящий, в подавляющей части, из различных оттенков серой горной породы. Но нельзя сказать, что здесь не было жизни - совсем наоборот: то тут, то там меткий взгляд лучниц подмечали птичьи гнезда, расположенные в таких местах, откуда их не каждый ловкий хищный зверек достать может. Пару раз даже мне удалось заметить, как птицы-родители кормили пищащее потомство личинками или еще чем-то.       Были звери и покрупнее - пару раз приходилось приостанавливаться, когда поблизости оказывались крупные, даже по местным меркам, медведи - нечего животинок бить, раз они нам ничего не делали, да и нарываться на неприятности резона нет. Однажды я и вовсе услышал вдалеке яростный рык животного, в котором безошибочно угадывался самый крупный представитель местного семейства кошачих - саблезуб. Несмотря на ценность его клыков и глаз, что почитались алхимиками за особо ценные ингредиенты, их численность не стремилась сокращаться, ибо они были грозными противниками даже для подготовленного охотника.       Спустя пару дней, на исходе очередного дня, когда стало вечереть, а солнце было уже стало клониться к горизонту, мы вышли, наконец, к остаткам заброшенной дороги, которую отмечали сохранившиеся указатели в виде сложенных пирамидой камней, что вела к гробнице. Спустя пару поворотов среди каменных холмов открылось грандиозное зрелище: от широкой лестницы, по которой мы могли пройти спокойно, выстроившись в ряд, вверх вздымались грандиозных размеров арки, нависшие над квадратной площадью с высоким, каменным, монументом посередине, увенчанным головой дракона. Последняя арка удерживала на себе края свода грандиозного храма-гробницы, тоже выдолбленного в горном склоне. Место дышало древностью и мрачностью, давило своими размерами, даже отпугивало от себя. Все звуки словно бы глушились здесь, такая тишина повисла над этим местом.       - Мда... умели же раньше предки строить, - оценил открывшиеся виды Торвальд, спускаясь с коня. - Мрачное место... так и веет опасностью.       - Думаю, все же не зря сюда стараются не заходить, - пробормотал Коснах, чей конь нервно покачивался из стороны в сторону под седоком. - Даже не хочу знать, что вы тут забыли... надеюсь только, что это не принесет вреда никому.       - Не волнуйся, старик, - улыбнулся бородач, протягивая руку бретонцу, - Спасибо тебе, друг, за то, что довел нас...       - О, ты хочешь со мной попрощаться? Считаешь, что я струсил? Нет уж, я вас сюда привел, я вас отсюда и выведу, друг мой. - Улыбнувшись, татуированный мужчина слез с коня.       - Хм... что же, рад, что ты с нами, - норд улыбнулся, стаскивая с коня поклажу.       - Что же, мы сегодня будем ночевать под открытым небом?       - А ты, Марк, предлагаешь наведаться на ночь глядя в мрачную гробницу? Хочешь нервишки пощекотать себе, а? - ухмыльнулся Карджо, примериваясь, куда бы поставить палатки.       - Ну, мне-то недостаток освещения не страшен, - благодаря персональному реактору aka Драйг, который обеспечит бесперебойной подачей энергии для систем БЗК. С ПНВ могу чуть ли не в беспроглядной тьме ходить, как при свете дня. - Да и нужно посмотреть, не залезли ли вперед нас предприимчивые грабители, не устрашившиеся мрачности этого места...       - Марк, ты серьезно? - подняла брови Анариэль, замерев с сумкой в руках, которую стащила со своей верной коняжки.       - О-хо-хо, более чем, - посмотрев мне в лицо, выдохнула устало Лаймэнэль. - Опять ищет приключения себе на одно место, - ее тон мне напомнил то, как меня отчитывала матушка, когда я совершал, с ее точки зрения, не совсем обдуманные поступки. Даже интонации похожи! Вот только не надо считать меня сорванцом, лезущим в заброшенное, старое здание на свой страх и риск! Уж у меня-то все больше шансов сходить разведать обстановку и вернуться, не потревожив покой не-мертвых стражей гробницы.       - Да пусть сходит - в случае чего, прибежит обратно, заламывая руки и крича: "Помогите, убивают!", - усмехнулась Боргак, обустраивая яму для костра.       - А-ха-ха, очень смешно, прям не могу, - ехидно парировав выпад орчанки, я стал неспешно подниматься по лестнице с мечом наготове, не решаясь светить "Бритвой" перед посторонним вроде проводника. Я поднялся по лестнице и осмотрел площадь, которая была пуста, исключая несколько каменных обломков, за самым большим из которых я и схоронился, закутавшись в плащ.       Повинуясь душевному порыву, я опустился на корточки, прикасаясь ладонью к камню, холодному, но гладкому, испещренному мелкими трещинками, все еще крепкому, несмотря на то, что с тех пор прошло не одно столетие. Когда-то, наверняка, здесь справлялись пышные торжества в честь крылатых, чешуйчатых хозяев, властителей неба, и строили это мрачное великолепие сотни, тысячи людей, работая кирками, вгрызаясь в скалу все глубже и глубже, создавая место под то, что теперь является усыпальницей не-мертвых слуг и жрецов. Сколько же крови было пролито здесь, в жертвоприношениях, или во время строительства, когда надсмотрщики подгоняли выбивающихся горе-строителей, хлестая по спинам кнутами. Или же во время штурма, зачистки тех, кто еще оставался верен повергаемым властителям, чей господин, Алдуин, был изгнан из этого мира на долгие годы...       И вот он вернулся, а вместе с ним и его прислужники... но не все, и не сразу. Кто-то до сих пор содержится в заточении - кого маги держат, кого в гробах-саркофагах заперли... злобные, мерзкие, жаждущие власти, ради которой они идут на сделки с такими же "злодеями" из других миров. Я поднял взгляд к небу, скинув с головы капюшон. Вот сколько я тут нахожусь, а звездное, ночное, небо здесь, в Скайриме, мне нравится все больше и больше. Это любовь с первого взгляда. Так бы и лежал на спине, в траве, подложив под голову сумку, или руки, и наблюдал за сиянием далеких небесных тел, отражающих свет местного светила, предаваясь размышлениям, плывя по реке мыслей, неспешно, лениво...       Покоя. Я хочу покоя. Чтобы больше не нужно было убивать, рвать на куски, вырывать сердца, отрезать головы, поедать души только для того, чтобы продвинуться еще на шаг к цели, поставленной передо мной другими, чтобы приблизиться на малую долю к своей мечте. Вернуться домой, зажить обычной жизнью простого человека. Вновь увидеть маму, сестренку... согреть свое сердце, израненное, расколотое, ожесточившееся, очерствевшее, улыбками близких. Сидеть вечерком на крыльце дома, поглаживая кота, слушая соловьиное пение из рощи поблизости У СЕБЯ ДОМА. Встретиться с друзьями, и веселой компанией пойти по улицам, смеясь, шутя, отрываясь на полную катушку.       К горлу подступил горьким ком, сердце сжалось от нестерпимой боли, перехватывающей дыхание. Тоска тяжелым грузом опустилась на плечи. Тоска по дому, тоска по родным. И все же... и все же, на этом задании, в этих мирах, я встретил столько приятных людей... красивых, прекрасных девушек, любимых мною, любящих меня... Сомнения терзают порой душу - а смогу ли я жить, как раньше, не буду ли тосковать по этим дням, что уйдут в прошлое? Буду, ответил я сам себе. Буду. Но я достигну поставленной цели, любой ценой. И даже Наблюдателям не остановить меня!       Повинуясь мысленному позыву, тело облачилось в броню, что уже не раз спасала меня от смерти и ранений. Темный экран визора засветился, поползли колонки данных, энергия заструилась по сочленениям доспеха. Я перекинул со спины АКГ и стал проводить рутинный осмотр... и тут:

"Проверка состояния систем бронекостюма "СКАД - 9 типа"Драйг""" "Проверка боезапаса оружейного комплекса... боезапас АГК - 100%, боезапас "Длани" - 100%" "Проверка систем связи... связь работает в штатном режиме. Внимание: отсутствует связь со спутниками, местоположение неизвестно" "Проверка внутренних систем..."

      "Решил вновь заделаться Системой Поддержки Пользователя?", - усмехнулся я, когда увидел бегущие по экрану визора строчки, сопровождаемые синтезированным голосом дракона.       "Нет, просто лишний раз провожу проверку. Не нравится мне все это, партнер - засаду чую, близко... но не вижу никак. И не ощущаю никак, но чуйка покоя не дает", - неожиданно серьезно откликнулся ящер, и я, подобравшись, перехватил поудобнее автомат, рыская по площади перед Рагнвальдом системами целеуказания. Ничего. Тепловизор - ничего. Сканер технических систем - ничего. Детектор...       Вдруг "подал голос" детектор аномалий, захлебываясь писком. На экране визора вспыхнуло предупреждение:

"ВНИМАНИЕ! НЕОПОЗНАННАЯ АНОМАЛЬНАЯ АКТИВНОСТЬ! НЕОБХОДИМО..."

      "Во же... кровососовы пятки, а, ну-ка, давай сыграем в прятки", - чертыхнувшись, я рухнул на землю и перекатился под укрытие рухнувшей каменной колонны, которая нависала над землей в паре десятков сантиметров, давая мне возможность смотреть вперед, находясь при этом в укрытии. Ночной мрак разорвался вспышками, когда в пространстве появилась, и стала расширяться, дыра в пространстве, заливая молочно-белым светом округу. Когда портал более-менее "зафиксировался", треск стал много тише, и на каменные плиты, грохоча бронированными ботинками и скрипя сервоприводами, ступил облаченный в экзоскелет монолитовец, в болотного цвета броне, держащий на весу, словно пушинку, РПГ-7, а в другой руке висела сумка с выстрелами.       Обведя медленным взглядом округу и не заметив ничего подозрительного (я предусмотрительно погасил ПНВ в шлеме, а тепловизорами обычно отморозки не балуются... я надеюсь), отступил в сторону, наверняка докладывая по рации, потому как, спустя пару секунд, на его место ступил такой же "танк", только с ПКМ в руках. Затем высыпалось отделение автоматчиков в стандартной броне, в шлемах с поляризированным забралом, взявшими на прицел округу. Наконец, последним на каменные плиты ступил молодец в черном бронекостюме с замкнутым циклом дыхания, баюкающий в руках гаусс-пушку.       "Вот же... накаркали "картежники", накаркали... лучше бы это были талморцы..."