"Я не буду тебе говорить, в очередной раз, что у тебя паршивая карма, партнер... я даже ни слова не скажу про то, что я предупреждал тебя быть внимательнее...", - вкрадчиво проговорил Драйг, пока я отступал на пару шагов от тела одержимой ведьмы, которым владела сущность, личность коей я так и не прояснил. Однако, вне всяких сомнений, она опасна, и даже очень - это видно по ее движениям: несмотря на то, что полного контроля, судя по некой гротескности, особенно выражения лица, а так же дерганьям конечностей, у нее не было, в общем и целом чувствовалась грация хищника, наподобие пантеры... Да, именно пантеры - грозной, опасной, и в тоже время грациозной и изящной. Вытащив из живота кинжал, существо бегло осмотрело его, скривившись - видимо, качество оружия оставляет желать лучшего. Да и вероятность попадания мастерски сделанного образчика вооружения в руки неотесанного, рядового Изгоя, довольно мала. Вот окажись оно в руках командира не меньше сотника...
"Эй, ты меня вообще слушаешь!?" - возмутился дракон, когда я, следя глазами за движениями существа, которое, словно бы забыв о моем существовании, стало с любопытством осматривать обстановку зала, где было совершенно жертвоприношение. Черт, я вроде слышал нечто о том, как можно определенными движениями ввести зрителей в транс, но на себе испытываю подобное впервые.
"Прости, Драйг, прости. Черт, столько событий случилось за последние дни... наверно, я плохо отдыхал, особенно разумом. Да еще эта давлежка на сознание со стороны всяких темных сущностей... давно у меня подобных стрессов не было. Жизнь в теле перерожденного японского школьника... расслабила меня. А события в суровом Скайриме, думаю, приведут меня в чувство...", - сокрушался я мысленно, встряхнув головой и стукнув себя по шлему рукояткой "Бритвы". Неожиданно я почувствовал некий направляющий импульс, исходящий... от самого клинка. Решив довериться артефакту, я прикоснулся губами к лезвию, которое вдруг ярко засияло, затапливая чистейшим, голубым светом, все помещение, где я находился. Тяжесть на душе, мрачные мысли о том, кто или что пытается влезть в события, участником которых являюсь я сам, переосмысление случившегося, многое другое - словно бы отошло на второй план, а свет артефакта будто бы проник в душу, разгоняя тоску и рассеивая мрак. Уставшие мышцы налились силы, и я воспрянул, словно бы сбросил довлеющий груз, освободился от сковывающих цепей.
На визитера это оказало совершенно противоположный эффект - одержимая отпрянула, поморщилась, словно бы ее одолевала ужасная головная боль, а сквозь лицо почившей ведьмы проступило другое, обрамленное огненно-рыжими волосами, серокожее, без единого шрама или морщинки, с подведенными тенями глазами, черными, как сама ночь. Когда интенсивность света уменьшилась, лицо вновь стало прежним, хотя, в свете продолжающего сиять кинжала нет-нет, да проступали черты другого. Ну-с, по крайней мере я знаю в лицо очередную громадную проблему. Черт подери, правду про ведьм говорят, что в их культы входят только чрезвычайно очаровательные особы. Уж эта полностью соответствует образу притягательной хищницы.
"Так что ты там спрашивал, дружище?" - спросил я, убрав в ножны "Бритву", но лишь для того, чтобы демонстративно медленно сменить магазин в "Длани" на полный, после чего вновь обнажил верную подругу, взяв ее обратным хватом левой рукой. Ведьма, видя эту показуху, лишь пренебрежительно усмехнулась, однако глазами пожирала артефакт. "Лапушка, да тебя хотят!", - я усмехнулся, обратившись к оружию, которое, несмотря на импульсы пренебрежения, транслируемые в мое сознание, послало нечто, смахивающее на гордость собою.
"О-хо-хо... когда же ты меня слУшать и слЫшать будешь...", - вздохнул, в очередной раз, Драйг.
"Я всего-то спросить хотел, ты знаешь, кого принесла нелегкая в тело ведьмы".
"Ведьму занесло в ведьму".
- Какое интересное у тебя оружие, дитя... - одержимая сделала два шага вперед, после чего прогремел выстрел, и прямо перед женщиной в полу образовалась дырка.
"В смысле? Это был ритуал призыва духа ведьмы?" - переспросил Горыныч, пока я наводил ствол "Длани" точно в центр лба продолжающей ухмыляться ведьмы:
- Ни шагу больше, меня твои повадки хищницы нервируют, чего я не боюсь признать. А насчет твоей сестры... скажи мне, тварь остроухая, какого х... Фулгрима вы забыли в этом мире? - голос был как никогда твердым и полным уверенности. А еще я мог похвастать неплохим готиком, или же языком космоэльфов, на котором сейчас и вел разговор, к удивлению визитерши, которая не потрудилась даже на низкий готик перейти.
"Не знаю, для чего был тот ритуал, но мы его вроде прервать успели, благодаря убийству медиума или как еще ту магичку назвать".
"Подожди-подожди... а кто же теперь...?"
- Ты боишься меня? - промурлыкала ведьма, улыбаясь. В отличие от голоса, который представлял непередаваемую мешанину из голоса ведьмы, которой раньше принадлежало это тело, и голоса вселившегося существу, улыбочка у почившей ведьмы была отвратительная, так что я сделал гримасу, словно бы меня затошнило:
- Есть немного. Тебя НУЖНО бояться, как и всякого вашего брата... пардон, сестру... хотя вы вроде бы и мужчин к себе берете, но вот высокого поста они не занимают...
"Блин, я же сказал - ведьма это! Только не магией владеющая, а искусством убийства на потеху толпе. Обычно выступают в амфитеатрах феодальных миров или арен Комморага, города темных эльдар".
"Стоп, что ты сказал? Темных эльдар? Боже, за что мне все это?! Тебя что, все известные расы из той гримдарковской вселенной посетить должны?!" - воскликнул, с горечью в голосе, Драйг.
"Можно подумать, я рад подобной участи!" - рявкнул я в ответ, не сводя глаз и пистолета с тела одержимой, которая внимательно осматривала меня взглядом, словно бы примеривалась, как бы половчее разделать меня на кусочки.
- Кстати, - обратился я к ведьме, - а как Вы вообще сюда попали? Ну, то есть в тело этой... э-э-э... отмеченной варпом? Насколько мне известно, ваш народ жестко пресекает любое использование подобных сил из-за...
- А ты неплохо осведомлен о жизни эльдар, - пропела ведьма, творя нечто невообразимое с прической поднятого тела. Так, нельзя отвлекаться! - М-м-м... давай так - ты мне скажешь, в чем секрет твоего клинка, а я скажу, как и зачем здесь оказалась?
- Без проблем, - я пожал плечами, протягивая "Бритву" рукоятью вперед. В ответ на возмущение артефакта я послал ей успокаивающий мыслеимпульс. - Бери и смотри.
- Вот так вот, просто взять? - ведьма выгнула бровь, изгибая рот в чем-то, что должно было быть похоже на ехидный оскал. - М-м-м... в чем же подвох?
- В том, что никто не может взять в руки этот кинжал, кроме хозяина. Любого другого ждет мучительная смерть или пожирание души. С его помощью я одолел провидца твоих собратьев, а так же поверг подругу из твоего культа... нет, не подругу, - я решил довериться чутью, - твою подчиненную. Правда, их души я пожертвовал Той-Кто-Жаждет, - отчеканил я, уловив едва заметное выражение удивления, мелькнувшее в ее глазах. - Теперь вот страдаю от позывов податься в совершенствование себя или же в строительство гор и тронов. Из черепов.
"Даже так? Хм... возможно, ты в самом деле мог бы одолеть Кунаэль..." - пробормотала визитерша в своих мыслях, которые не стремила особо скрывать. Но это были поверхностные потоки разума, а вот что глубже... не знаю. " - Интересно... очень интересно..."
"Кстати, я до сих пор не знаю, с кем имею несчастье общаться, вместо того, чтобы найти теплое местечко и завалиться спать - трудный день, знаете ли, был..." - протянул я, внося сумятицу и вновь заставляя удивиться ведьму. Хех, ведьма в ведьме, бывает же такое...
"О-о-о, становится еще интереснее..." - проворковала ведьма своим голосом, а не тем искаженным безобразием, которым она пользовалась через марионетку. Тон, тембр, ноты, высота, громкость были такими, что мне на миг показалось, будто бы она шепчет мне все это на ухо своими малиновыми, мягкими губами, облизывая их юрким, озорным язычком. Кончики пальцев под перчатками закололо, рукоять пистолета потяжелела, ствол стал "плыть", как и мое сознание. Я прикусил губу, ощущая на языке солоноватую, теплую жидкость, отдающую металлом, что вернуло ясность ума.
"
Черт, ты опять за старое?! Грош цена твоим психическим возможностям, коль ты очередному засирателю мозгов проигрываешь чуть ли не на первых минутах! Очнись же, легионер, демоны тебя задери! Или я сам наведу порядок и здесь, и там, и везде, куда успею дотянуться до полного уничтожения тела!" - четко чеканя каждое слово, наполненное холодной яростью и ледяным презрением ко мне, а так же угрозой столь явной, что я ощутил, на краткий миг, как невидимые руки сдавили сердце, дыхание перехватило... а потом меня отпустило. Все это не укрылось от ведьмы, которая насмешливо спросила, играя при этом с кинжалом в руках:
"Что, голоса в голове покоя не дают? Все требуют от тебя чего-то, постоянно, ежесекундно, а их аппетиты растут с каждым выполненным поручением, да?" - да, интонации были все такими же чарующими, только вот я, наконец, смог собраться. Мой разум ослаб, очень ослаб... нужно максимально ограничить использование пси-способностей, а еще попить таблеток... и поспать. В идеале, на месяц завалиться в какое-нибудь отличное место, где не будет ни радиации, ни тварей, ни сволочей разных... куда-нить на речку, где лес рядом, и домик у берега. Взять в охапку Лаймэнэль и Анариэль, да свалить туда, и забыть на долгие четыре недели обо всем на свете! Есть от пуза, пить вволю, купаться до посинения, заниматься любовью до изнеможения... Вслух же я сказал совершенно иное:
- Нет, ты не права - эти "голоса" приводят меня в чувство, помогают, направляют. Вот как сейчас, пока ты пыталась воздействовать на меня своим голосом в мыслях, дверку в которые ты так услужливо приоткрыла еще в начале нашего разговора, - я позволил себе улыбнуться, а вместе со мной оскалилась и гостья:
- Пока ты еще слаб, мальчик... однако у тебя большой потенциал, чтобы стать неплохой жертвой на арене и ценным трофеем в моей коллекции... ах, как жаль... - вновь эта мешанина из голосов... ого, а я, оказывается, хочу еще и еще слушать эти чарующие интонации, тембр... тьфу, мать-перемать, эти женщины разных рас и миров... уйти бы от них в монастырь, да Игрок вытащит и закинет в самый центр гадюшника, с него станется.
- Я признаю, что ты сильна - даже в этом паршивом теле ты могла бы ранить меня, и даже серьезно... Кстати, ты так и не ответила ни на один из моих вопросов, а это не вежливо, знаешь ли, - буркнул я, сделав пару замысловатых жестов в воздухе рукой с "Бритвой", не сводя с ведьмы ствола пистолета. В ответ одержимая рассмеялась:
- Ох, какой ты приставучий! Ну хорошо, я ведь обещала... Мне очень хотелось узнать, кто же, в столь далеких мирах, в которые и попасть-то сложно - в Паутине потерять дорогу по пути сюда проще простого. Я послала несколько своих ведьм, однако все, что они нашли - это несколько заблудившихся демонов Кровавого Бога, и только...
"О как... небось, ребята Скарбранда, от которых отбился Гарте... Интересно, смог ли Киба постигнуть искусство боя сержанта-мирожора, или же Астартес остался им недоволен? И не нашел ли своего отбившегося подопечного сам Кхорн через очередного эмиссара?" Тем временем, суккуб - а кто еще мог бы послать СВОИХ ведьм (есть еще архонты, но им-то я точно дорогу не переходил) для поисков, продолжала свой рассказ:
-... в итоге я решила использовать несколько плененных колдунов, которые долго искали твои следы...
- Эм... следы? По запаху что ли искали? Я воняю в варпе? - на лицо наползла глупая улыбка, которая тут же погасла при виде ехидного оскала собеседницы.
- Тебе это знать совсем не обязательно. Так вот, они долго искали... мне пришлось даже пару раз "подбодрить их"... и вот я здесь. Эти жалкие людишки так боялись тебя, ибо никакая магия не могла пробить твою броню, а оружие... хо-хо, какое допотопное... разило наповал, что решили призвать чудовищную силу... но пришла я.
- Принесла тебя нелегкая, мать-перемать, - пробурчал я себе под нос на русском - уж его эта эльдарская шмара знать не должна - после чего вновь вернулся к их наречию: - Хорошо, с этим разобрались. Осталась самая малость - сказать, как тебя зовут, и какой культ ведьм Комморага ты возглавляешь.
- Зачем это знать тому, кто сейчас умрет? - округлила глаза одержимая, а в следующий миг, увернувшись от пули, объятой пламенем, она, из низкой стойки, рванула вперед, целясь кинжалом в лицо, намереваясь рассечь щеку. Вместо этого я просто срезал лезвие ее кинжала "Бритвой", пропустил ведьму мимо себя, да еще и стрельнул вдогонку из "Длани", и вновь безрезультатно. Она атаковала меня обломком, движения рук смазались в воздухе, так что я поначалу отбивался, удивляясь, как, только за счет навыков, можно управлять таким слабым телом. Однако в этом поединке плоть решала если не все, то многое, как и защита, так что я позволил ей тыкнуть меня обломком в бронежилет, а сам же воткнул "Бритву" в грудину, тут же вытащив кинжал из раны, откуда немедленно заструилась радужная субстанция.
- Да, у тебя есть... потенциал... Я еще вернусь... когда ты не будешь этого...ждать... и заберу с собой...
- Может, все же скажешь имя? Раз уж я умудрился одолеть часть твоего духа в этом неподготовленном теле? - я сел на корточки рядом с телом, которое, по мере выхода субстанции, стало истаивать, превращаясь в пепел. Ее голос уже было трудно различить, так что я нагнулся пониже. Тело превратилось в пепел, субстанция рассеялась, однако услышал два слова. И эти два слова всколыхнули настрадавшуюся душу.
"Она настолько опасна?"
"Я даже затрудняюсь представить,насколько. У магистра Гвардии Воронов было больше шансов выжить в эпицентре детонации бронескафандра командующей Тень Солнца, чем у меня свести поединок к ничьей с этой... этой... в общем, ты понял", - ответил я дракону, убирая пистолет с кинжалом и приводя АГК в боевую готовность. Я хотел побыстрее покинуть это место. А еще хотел бы забыть случившееся, как страшный сон.
***
По результатам боестолкновения я стал беднее на четыре магазина улучшенных патронов, а так же на шестьдесят обычных патронов, плюс два магазина для "Длани", не говоря уже о гранатах, которые я могу чуть ли не на коленке клепать, спасибо Драйгу за бесперебойную поставку сырья, а Александру за отработанную технологию, которая сделала СВУ более смертоносными. Как известно, патронов много не бывает, особенно в условиях, когда до склада с хотя бы с цинком-другим "семерки" не добраться. Те же патроны, которые были в разгрузках убитых монолитовцев, были поголовно натовскими (не любили, что ли, в том отряде отечественного производителя?), а б/к пулеметчика, к его ПКМу, был похерен моими выкрутасами с гранатами. Такими темпами оставшихся патронов хватит на два-три подобных боя, не больше. А что потом? Бросаться в рукопашную на амбразуры - ПК спокойно носят амбалы в экзачах, да и "Корд" пара таких танков притаранить может спокойно... или же кидаться постоянно гранатами?
Я быстро поднялся к проходу в горе, ведущему в Лесной оплот, и вновь закрепил маску на лице, включил ПНВ и, вздохнув про себя, нырнул во тьму тоннеля - после случившегося мне не хотелось нарваться на поисковый отряд во главе с ведьмой, что пошли искать уничтоженный мною патруль. Однако вплоть до самого коридора с активированной ловушкой мне не встретилось даже нового трупа, обгоревшего или разрезанного на части. Сняв растяжку, я поднял рычаг, и, в полуприсяди, пошел к тому концу коридора. Но и тут меня никто не ждал - только убитые мной ранее Изгои все так же лежали на своих местах. Хм... возможно, поисковики по достоинству оценили мой подарок, который я оставил под трупами их соратников в лесу. Хе-хе, мелочь, а приятно - хоть что-то прошло гладко.
При свете звезд, и полных лун, я покинул ставшие, фактически, местом упокоения для десятков людей, руины и, устало топая по земле, похрустывая попадающимися камешками, побрел в сторону укрытия, где я оставлял Ветерка скучать все то время, пока я, подвергаясь давлению со стороны некоторых отвратительных сущностей, еще умудрялся зачищать лагерь Изгоев вместе с его руководством. И тут, слава всем высшим силам, что, так или иначе, благоволят мне, было все в порядке - Ветерок встретил меня тихим, нетерпеливым ржанием, ударяя нетерпеливо копытом об землю.
- Тише, дружище, тише - мне тоже здешние места не по душе, жизни здесь словно бы нет больше, - я потрепал коня по шее, предварительно сняв шлем - мало ли, как отреагирует животинка на искаженный динамиками голос. - По иронии судьбы, я тоже сделал вклад в это паршивое обстоятельство, умертвив кучу народу...
Ветерок фыркнул, словно бы говоря, что его подобное мало волнует, главное поскорее отсюда убраться как можно дальше, и чтобы больше не пришлось возвращаться обратно. И я бы с большой радостью так и поступил, однако, еще в начале пути, я решил, что сделаю все дела в этой части провинции - и барьер сниму, и драконьего жреца окончательно упокою, заодно проредив еще немного ряды группировки. Учитывая опыт последних подобных боев, в одиночку меня ждет сокрушительное поражение... только вот мои спутники здорово пострадали от улучшенного контролера, и идти в бой в таком состоянии... нет уж, у меня тело казенное, так что можно и перегнуть палку, так сказать. Да и кто-то же должен избавить мир от Алдуина, мечтающего пожрать всех и вся в этом мире, и это явно не я буду... да и, впервые за долгие годы, я боюсь кого-то потерять. А пока они не смогут твердо на ногах стоять, не вернут прежнюю резвость... я буду использовать эту отмазку, чтобы проводить акции в одиночку. Тем более, что случается такое, о чем лучше ребятам не знать - хотя бы тот же визит ведьмы, чтоб ее Слаанеш с тыла обошла...
Однако не пойду же я на штурм именно сейчас - боюсь, в таком случае меня наблюдатель-снайпер "вскроет" с дистанции, а там "отбойщики" подоспеют... или же я впаду в крайность - то ли черепа начну собирать, то ли реветь на всю округу про совершенство и удовольствия, хо-хо... все три варианта меня не устраивают совершенно. Так что лучше покемарить несколько часов, а после, пусть даже и при свете дня, пойду нести свет и очищение душам грешников с промытыми мозгами. Да и стоит попробовать заглянуть к Игроку - вдруг удастся выяснить, а какого хрена меня теперь и темные эльдары хотят. В переносном смысле... хотя это ничуть не лучше.
Усталый, с истощенным разумом, я заставил себя вскочить на коня и отъехать от места стоянки на добрую пару километров, где чисто случайно смог заметить укромную пещерку под обрывом дороги. Привязав лошадь, я наскоро поставил около возможных подходов несколько растяжек, сорвал с головы шлем, подложил под голову свернутый наспех плащ и, коснувшись ткани, провалился во тьму, словно бы во мне разом отключили все питание, и "монитор"- сознание потухли. Иногда, особенно когда дело было в Аду, в редкие минуты отдыха, мне казалось, что однажды я не выберусь из этой тьмы, не проснусь... но пока получается так, что она куда предпочтительнее и... нежнее, что ли, чем свет...
***
- О, дорогой мой Скиталец! Что-то ты зачастил сюда, дружок! - поприветствовал меня сразу же, только я прошел через внушительные черные двери, что, привычно, сразу же закрылись за мной. На столе все тот же беспорядок, за столом сидят все те же - Шео, улыбающийся непонятно чему, хмурый, сосредоточенный Император Человечества, подпирающий голову внушительным кулаком, которым он мог бы крушить спокойно стены, Игрок, сидящий во главе стола и творящий невообразимые вещи с картами, маска сияет ехидной улыбкой, выглядящей так, словно принадлежала живому лицу... На их фоне как-то терялся скромно сидящей на своем месте Александр, и даже кожаная куртка, волосы, забранные в хвост, тяжелые ботинки на ногах и плотные джинсы не делали его особенным. Однако его мастерство в управлении такими материями, как Священные Механизмы и способности творца-конструктора делали его куда более полезным. Этот персонаж вызывал у меня неподдельную симпатию, которую я постарался отразить в крепком рукопожатии... а так же порождал некоторые вопросы о том, кто же он есть на самом деле. Была парочка догадок... которые были довольно невероятными, хотя и проясняли несколько вещей.
- Ну уж извините, что на меня непонятно откуда валятся проблемы, последствия которых я даже представить не могу. Если еще серьезнее подойти к вопросу, - я добрался до своего места и устало плюхнулся на стул, хватая первую попавшуюся на глаза бутылку и делая внушительный глоток. И зря - пищевод обожгло, во рту разгорелся жуткий пожар, из глаз брызнули слезы. Я зашелся в судорожном кашле, сопровождаемый ехидным хихиканьем Шео, молчаливом торжестве начальника, осуждающим покачиванием головы Александра и тяжелыми вздохами Албати.
- Что... кха-ха... это было...? - просипел я, когда, с трудом, смог перевести дыхание. Шео, не переставая скалиться, ткнул пальцем в этикетку, где готическим шрифтом было выведено на русском: "Мьед фенрисийский, неразбавленный. ВНИМАНИЕ - не обладающим улучшенной физиологией Астартес употреблять смертельно опасно!".
- Это... хух... как понимать-то **ять? - я обвел тяжелым взглядом собравшихся. Так, Александра и Императора отметаем - обоим дела нет до подшучиваний надо мной. Шео? Не, этот перец отмочил бы что посерьезнее... остается... нет, а кто бы еще мог? - Тебе не надоело? - воззрился я на начальника, который с преувеличенным интересном изучал свои затянутые в перчатки руки.
- Не понимаю, о чем ты, - невозмутимо откликнулся Игрок. - В следующий раз будь осмотрительнее, когда собираешься что-либо попробовать.
- Сосцы Сангвиния, у меня и так выдался тяжелый денек, а ты еще тут... - вздохнул я тяжело, отодвигая бутыль с опасным содержимым подальше, просто на всякий случай. Наблюдатель наигранно-удивленно присвистнул:
- Нет, вы слышали этого наглеца? У него тяжелый день выдался! Кто тебе мешал подкрепление взять, а? Нет, решил поиграть в благородство, и в одиночку отправился сеять смерть и хаос. Вот скажи мне, обязательно было этих Изгоев убивать, а? Эти мятежники тебе ничего вообще не сделали, знаешь ли. Я еще могу понять уничтожение ведьм и ворожеи, даже приветствую... но этих-то за что? При этом ты все время "заботишься", - он сделал в воздухе кавычки пальцами, - о гражданском населении, стараясь не подставлять невинных... а сам творишь такое непотребство. Ай-яй-яй, как нехорошо!
- Но я... - я почти сразу закрыл рот. Как ни крути, как бы не отрицал я данную точку зрения... он, пусть и не во всем, прав. Можно было затратить куда больше времени на тихое устранение, без смертельного исхода, Изгоев, а после, ударив из засады, ликвидировать ворожею и ее послушниц-ведьм. Вместо этого, движимый желанием выпустить пар, а так же подталкиваемый в спину темными сущностями, обретшими оплот в моей душе, учинил резню... и не только тут. Везде, где бы мне не пришлось браться за оружие, путь выложен кровью.
- Что, правда глаза колет, а? Думаешь, тебе одному приходится туго? Посмотри на Императора - он сидит на своем
золотом унитазе троне, жизнь в нем поддерживается только благодаря огромным жертвоприношениям... все ради того, чтобы он продолжал защищать прогнившее изнутри человечество от угроз и опасностей, которые люди сами и порождают. А кто защищает? Его дух, противостоя демоническим ордам, заодно не давая погаснуть маяку галактического масштаба, чтобы суденышки Империума не сгинули в безбрежном океане демонов, - голос Игрока наполнился едкостью, стал колким и уничижительным. - Думаешь, я провожу время здесь сидя за картами или раздумывая, как бы тебе еще жизнь усложнить, а? Поверь, у меня и без этого проблем хватает, которые расхлебать не расхлебаешь. Шео... - он повернулся к старику в фиолетовом камзоле, после чего вздохнул, - это вообще отдельная песня. А уж сколько проблем вот у этого парня в кожанке и с хвостом... у-у-у, тебе лучше не знать. По крайней мере, до определенного момента...
- Пока миссия не будет выполнена, а тот мир, где Бог был "убит", - улыбнувшись краешком рта, я обозначил в воздухе кавычки, - не будет очищен от всех пришельцев, в особенности от присутствия Стратега, так?
- О, а у тебя есть мозги, как я погляжу, - улыбнулся Игрок. Значит, мои предположения далеко не беспочвенны. Однако я увидел в огненном взгляде начальника нечто такое, что определенно намекало на то, что не стоит их озвучивать сейчас, особенно в таком месте. Что же... интрига сохраняется. Может, получится получить ответы на другие интересующие меня вопросы?
- Благодарю. Тогда у меня вновь вопрос к знатокам, - я повернулся к воззрившемуся на меня Императору, который предвосхитил мой вопрос, сразу же ответив:
- Рабы.
- Простите, не понял? - я нахмурился, и только когда черноволосый гигант в золотой броне, смерил меня взглядом, словно бы сетовал на мою недогадливость, я стал понимать, в чем дело: им нужны рабы для развлечений публике в своем паршивом городке. Их... вольные нравы, скажем так, как пороховая бочка - только запали, и все на воздух взлетит. А многочисленные армии гладиаторов служат усладой для душ и эдаким спусковым клапаном в механизме их общества. Так они уберегают свои жалкие душонки от Той-Кто-Жаждет, которую своим гедонизмом и пробудили, дегенераты чертовы... Вот только...
- Почему в том мире, мире, где весь библейский миропорядок полетел к чертям собачьим не так давно? Им мало огромной галактики своего? Там же сотни, тысячи миллиардов потенциальных жертв...
- Кто знает... мне так и не удалось исследовать Паутину до конца, узнать обо всех направлениях, в которых идет она. Но, как видишь, я тут, при этом я не пользовался этим древним творением канувших в историю эльдар. А твой знакомый, Гарте, будучи демоном, попал по этому пути в место, где обитали души, не нашедшие себе покоя. Теперь вот "сожительствует" в одном теле с другим демоном... - тут альфа-псайкер прим усмехнулся, потирая переносицу.
- Что смешного-то?
- Странно получается - они тоже демоны, тоже живут - или жили - за счет людских пороков, наращивая свою силу... а теперь стараются ужиться вместе со своими недавними врагами. Воистину странный мир, - Император пожал плечами, откидываясь на спинку кресла. - Трудно поверить в подобное, после всего того, что я видел.
- О, брось - ты же знаешь, что каждая вселенная кардинально отличается от другой, даже той, с которой она пересекается в неких точках, - рассмеялся Игрок, выпуская в потолок две половинки карточной колоды, которые неожиданно рассыпались карточным дождем, смахивающим на ливень. Только вот карты там были далеко не обычными - наугад схватив одну из них, я стал внимательно рассматривать изображение на ней: раздетого догола человека тащат в разные стороны, за конечности, четыре сущности, фактически разрывая несчастного. Тьфу, и что бы это значило?
Еще одна карта застряла у меня за воротом свитера (черт, как она вообще туда попала?). Изображение на ней поставило меня в еще больший ступор - тот же человек, голый, напуганный, судя по всему, был загнан в угол некой толпой, которая на него напирала с непонятными целями. Задавить? Разорвать? Забросать камнями? И почему мне кажется, что все это касается непосредственно меня. Я метнул обе карты Игроку, который, мельком глянув ни них, ехидно усмехнулся.
- И почему мне кажется, что ты знаешь значение этих карт? Не зря ведь они оказались в моих руках, - протянул я, внимательно наблюдая за собеседником. Шео же, держа несколько карт в одной руке, тихонько хихикал себе под нос, с каждой секундой багровея все больше и больше, однако я постарался не отвлекаться на странно ведущего себя даэдра.
- О, случайностей в подобных делах не бывает, мой друг, - расплылась в широкой улыбке маска, - А что касается значения... пораскинь немного своими мозгами, а не ищи готовый ответ. Приди к нему сам, дойди своим умом, и ценность данного знания возрастет многократно. Да и разгадка не спрятана за семью замками, но лежит, практически, на поверхности. Обдумай свое положение, представь возможное развитие событий, перспективы, опасности, шансы... и ты все поймешь.
- А вот откуда и когда придет та волосатая садистка, ты уж точно не поймешь, смертная букашка! Хе-хе-хе, даже я бы вряд ли понял! Хотя нет, понял бы - как бы она не скрывалась, всякое смертное существо я почувствую, - восторженно воскликнул Шеогорат, который быстро перешел на задумчивый тон, - Ладно, говорю серьезно - ты даже не поймешь, что тебя, вуа-ха-ха, обойдет с тыла! И что она потом сделает, ги-хи-хи-хи!
- О-хо-хо, о чем ты, безумный старик?
- Он о причине твоего появления здесь. Ты спрашивал, зачем ведьма, да еще и суккуб, пришла в то тело? Она искала тебя. К тому же ты имел неосторожность заинтересовать ее. Так что теперь вместо обычного охотничьего отряда за тобой явится она. Лично. И лично прирежет на арене Комморага, на потеху зрителям, - расставил все точки над "ё" Игрок, который, судя по голосу, был бы не прочь посмотреть на это зрелище из первых рядов, а, может быть, даже из VIP - ложи. Вот скотина, ему бы только посмотреть на мучения подчиненного...
- А черепушку прибьет к стене, на самом видном месте! Ты все страдал от внимания девушек, которые тебя поиметь хотят? Вот тебе немного разнообразия - одна из них тебя хочет. Убить. Красиво и изящно, но убить, - продолжал накручивать обстановку даэдра, раскручивая на очищенном от бардака участке стола непонятно откуда взявшуюся деревянную тарелку со сладким рулетом.
- Сомневаюсь, что его череп она будет к стенке прибивать - так и недолго повредить ценный экспонат, - задумчиво прогудел Император, подперев голову кулаком, - Я думаю, что она, скорее, отрежет голову да законсервирует в банке-контейнере. Поставить на полочку и будет, в свободную минуту, смотреть на нее и вспоминать те жаркие минуты, которые вы проведете вместе... - мать-перемать, да он тоже издевается!
- Ну-ну, не дуйся, друг мой, не надо - пока что тебе угроза со стороны темных космособратьев твоих подружек не будет угрожать - мамзель тебя, считай, - Игрок не сдержал издевательский смешок, - пометила, так что на ее добычу покушаться не станут, и другим не дадут. А вот потом, когда ты войдешь в силу... жди беды. А пока что... пока что у тебя и без того проблем хватает.
- Черт, я ведь только за ответами на пару вопросов заглянул, - вздохнул я, поднимаясь из-за стола не в самом приятном расположении духа.
- Не кисни, Марк. Александр, подсласти горькую пилюлю истины мальцу, сделай одолжение, - Наблюдатель мотнул головой в сторону мастера, который, словно бы из ниоткуда, вытащил на свет, льющийся словно из пространства вокруг, вместительную сумку с улучшенными патронами, уже набитыми в магазины. О, вот это другое дело! Прям от души. Я вновь, с большим удовольствием, пожал руку Александру на прощание, принимая царский подарок. Только я направился к дверям, как меня окликнул Шеогорат:
- Раз тебе тут подарочки делают... вот тебе и мой. Слушай внимательно, повторять два раза не буду - поспешай, но не торопись, в один склепик неподалеку. Там, коль сумеешь тихо да аккуратно дело провернуть, сможешь получить искомое без единого выстрела. Враги твои, со сломленной волей, сражаются с другими твоими недругами. Все в твоих руках, смертная букашка, хе-хе-хе.
Вот тебе и сходил, понимаешь... нет, так-то хорошо получилось - патрончиков подкинули, чуток успокоили... и, в тоже самое время, напрягли еще больше, да загадок и вопросов подкинули, чтобы не скучал, мать-перемать. Покой мне только снится, как говорится. Черт, чтобы значили слова даэдра? Кто-то напал на монолитовцев? Но кто? Зачем? И почему они являются мне врагами. Жрецы разругались с Хароном? Талмор устроил налет, решив опередить меня и первыми захватить маску? Кстати, может быть - давно от этих сволочей нет ни слуху, ни духу - вот уж точно какую-то пакость задумали, твари ЧСВшные. Но что-то мне подсказывает, что все это не так, что замешан кто-то еще... но кто, е* вашу мать?
***
Утро добрым не бывает, особенно когда природа вокруг попорчена влиянием магии, а сам ты не смог восполнить силы во сне, что длился не так уж и долго - от силы часов шесть, что очень мало после таких нагрузок и психических испытаний. Голова гудела и трещала, в ней звенело и гудело, как после тяжелого, затянувшегося запоя, броня, которая все еще была на мне, казалась тяжелой и неудобной, да и Ветерок тоже был не в духе, потому что хотел пить и есть, а с этим были довольно большие проблемы.
- Ох-х-х... моя голова... - простонал я, перекатываясь на четвереньки, после чего, с трудом, но встал на ноги, покачиваясь. Весу еще добавляли свеженькие магазины с патронами, полученными от разработчика БЗК, но такую тяжесть любой боец, побывавший в паре-тройке серьезных боев, будет только рад. Я достал из седельной сумки флягу с водой и пару яблок, одно из которых скормил нетерпеливому коню, после чего стал с ним спускаться вниз, в долину, пока не набрел на небольшое озерцо, в которое втекал, а так же вытекал, неширокий поток, так что вода была проточной, что не могло не радовать.
Отпустив Ветерка, я присел на корточки у берега, зачерпывая ладонями прозрачную, прохладную воду, спрыскивая лицо, раз за разом, чувствуя, что с меня, вместе с капельками влаги, стекает и боль, и усталость, как физическая, так и душевная. Сейчас бы окунуться полностью, да жаль портить воду потом и грязью своего тела. Плюс мне не давали покоя слова безумца, предвещавшего мне нечто тяжелое, что, в тоже время, облегчало мне задачу. Вот и понимай, что он имел ввиду. Решив особо не задерживаться, я отвел коня на поляну, которая прям сияла насыщенной зеленью травы и листьев, предварительно понаблюдав с пару минут, не вылезет ли из ствола дерева хранитель-спригган. Встречаться с ними лицом к лицу мне еще не довелось, да и не было такого желания. Однако Карджо как-то рассказывал, как ему однажды пришлось убегать, сверкая пятками, от парочки разъяренных духов, которым не понравилось, как он точил об ствол древнего дуба свои когти. Хотя мне кажется, что еще и нужду справлял...
Пока Ветерок набивал желудок травами да цветками, я решил перекусить по-быстрому, вытащив пару белковых батончиков из рациона, да запил их водой - штука безвкусная, но питательная, как раз для таких ситуаций. Хотя я себя немного "порадовал" маленькой шоколадкой, подсластив завтрак. Вообще каждый уважающий себя бродяга, по примеру какого-то ветерана - может, даже самого Хемуля - брал с собой несколько таких вкусняшек - и себя порадовать, и энергию восстановить. Покончив с трапезой, я, накинув сверху плащ с капюшоном, вскочил на коня да припустил легкой рысью к дороге, которая, раздваиваясь, вела к Лесному оплоту, а другой тропой - к Вольскигге.
Когда до пункта назначения, по моим прикидкам, оставалось еще около километра, я услышал слабые отзвуки перестрелки - отчетливо выделялся стрекот натовских винтовок, заливистые рулады пулемета,... и грохот тяжелой автоматической пушки, которая то и дело затихала - наверно, на перезарядку. Интересно получается - Шео сказал мне, отчасти уж точно, правду: монолитовцы с кем-то сцепились. И это явно не жрец со своей свитой - эти ребята не могут стрелковым оружием пользоваться. Тогда кто же?
"Предлагаю засесть на возвышенность да осмотреть внешнюю часть гробницы - судя по звукам, стрельба происходит снаружи, заодно узнаем диспозицию и атакующие порядки фанатиков силы", - высказался Драйг, и я поддержал эту идею. Вновь привязав Ветерка и наказав ему не отсвечивать, я стал взбираться на внушительный валун с плоской вершиной. Забравшись наверх, я прилег на живот да выкрутил максимальное разрешение на визоре, который был не хуже армейского бинокля. Прогресс и технологии рулят. Не комплект брони, а просто нечто неописуемое получается - мне бы такую штуку в легион, хотя бы манипулу одеть-обуть... вот бы шороху среди врагов Рима навели, хе-хе.
Вольскигге выглядел вполне себе в нордском стиле - серые каменные колонны, покрытые мхом и причудливыми узорами, в основном спиралями, многочисленные статуи разной степени сохранности. Двери храма, вполне себе канонично, были утоплены в каменном массиве, да еще и предбанник-терраса дополняли общую картину. На стенах, идущих по бокам от входа, расположилось несколько укрепленных огневых точек, а так же, на расчищенной площадке перед входом, на оборудованных позициях, стояли...
"ДА ВЫ, **ЯТЬ, ИЗДЕВАЕТЕСЬ НА***?!" - чуть было не рявкнул я в полный голос, обуреваемый эмоциями, даже подскочил на своей позиции.
"Что... что это?" - Драйг тоже был впечатлен увиденным. Черт, и я собирался штурмовать в одиночку укрепления с ТАКИМ оружием? Да я самоубийца... хотя от спутников бы остались только кусочки. Мать-перемать, как они их вообще сюда доставили? Это какой нужно было портал открывать... да и откуда они вообще у группировки? Из-за Периметра подогнали, или со Складов смогли стащить? О-хо-хо, и где же мне легче будет пробраться внутрь?
"Что это? Это, Горыныч, зенитная установка ЗУ-23-2, именуемая так же "зушкой". Чертов кошмар для живой силы противника и легкой бронетехники. Они ими что, собирались драконов сбивать?" - ответил я, взяв себя в руки, и куда внимательнее осматривая последствия использования 23-миллиметровых снарядов по каменной тверди гробницы. Результаты были впечатляющими - дверей больше не существовало, вместо них образовалась внушительная дыра размером во всю стену. Колона, разделяющая изначальный проход в предбанник на две части, была уничтожена полностью, что вызвало обрушение потолка. Две "зушки" продолжали долбить по двум проходам - вернее, по тому, что от них осталось - короткими очередями, на время перезарядки туда обрушивали ливень свинца около двух десятков потрепанных монолитовцев из автоматов и пулеметов.
"Боги... но кого же они до сих пор атакуют?" - напряженно спросил Драйг, пока я, матеря начальство на чем свет стоит, проверил боезапас, перевесил на разгрузку еще несколько гранат, сделанные Александром, и, спрыгнув с камня, стал перебежками приближаться к гробнице, то и дело останавливаясь для оценки текущей ситуации.
"Правильный вопрос ты задаешь, дружище, правильный. Но меня еще интересует - а сможем ли мы попасть внутрь после такого обстрела, да выбраться обратно? И самое главное - сможем ли одолеть тех, ради кого бойцы группировки не жалеют боезапаса крупного калибра?"
Укрывшись за одним из валунов, я взвел подствольный гранатомет. Еще раз бегло окинув взглядом происходящее на том пятачке, что так отчаянно отбивали монолитовцы (сколько же они патронов натаскали сюда-то? А сколько уже спустили...), я выбрал момент, когда расчеты зениток перезаряжали орудия, а стрелки опустошали ленты и магазины в темные провалы, занавешенные облаками пыли. С тихим хлопком "гостинец" взвился в небо, а потом рухнул на голову паре автоматчиков и пулеметчику на ближнем, правом, фланге боевиков, обливая тех пламенем и превращая в ходячие факелы. Почти тут же я выстрелил другой гранатой, затем еще одной, добавив к списку "воспылавших" еще одного пулеметчика, двух автоматчиков и расчет одного из орудий, после чего скрылся за каменным укрытием, на которое обрушился вал свинца... после чего, сквозь грохотание стрелкового оружия, прорезался оглушающий рев нападающих.
"Нет, ну вы издеваетесь! Где мне будет легче пробраться и забрать маску! Стало только хуже, причем многократно", - простонал я мысленно, чуть было не сползая спиной по камню на землю. Потому что я понял, кто так яростно, не жалея себя, рвался из глубин гробницы...
