Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      - Исэ?!       - Исэ-кун?!       - Исэ-семпай?!       - Иссей?!       - Исэ-сан?!       - М... Иссей?!       Эти, и не только, возгласы резанули мне по уху, только стоило мне подняться на ноги да стащить с головы чудом не развалившийся шлем - последствие удара от души в душу прямо по голове остановленного в лифте фанатика. Несмотря на весьма плачевный вид бронекостюма фанатика, в котором виноват тоже я, он мне даже как-то приглянулся: немного великоват, но все равно сидит отлично; чувствуется, что неведомые разработчики/проектировщики брони заботились, в том числе, и о обмундировании "био-роботов" (с тем, что сделали с их разумами... по-другому даже язык не поворачивается назвать). Думаю оставить комплектик, повешу в спальне, на стену. Или в подвале, где-нить в тренировочном зале, вместе с одним из двух целых экзоскелетов - модель четвертого поколения, не самая новая, и, судя по виду, не раз побывавшая в бою, но по мне в самый раз будет. Надо только уговорить не разбивать статуи, а разморозить одну из них. Под присмотром, ясное дело - маловероятно, что монолитовец жив, но все же лучше перебдеть.       Может, попросить это сделать саму "виновницу", Серафолл Левиафан? Это ведь она своим скиллом сделала из двух ходячих танков Зоны два неплохих образчика ледяного творчества одним движением руки. С другой стороны, пристальные взгляды, которые она бросает на меня... напрягают. Словно я кусок мяса, а она - вполне себе домашняя кошечка... а какая нормальная кошка не любит мяса? Даже не так: не просто кусок мяса, а самая что ни на есть настоящая мышь, с которой эта охотница хочет "поиграть". Только вот то, что произойдет, будет рассматриваться как игра лишь с одной стороны.       Девушки-подружки по клубу оккультных наук (а кто-то и вовсе товарищ по оружию, в рамках вновь воссоединившейся экспериментальной ГБР, собранной из представителей двух фракций, под предводительством лидера третьей) так же не обделили меня вниманием, вот только преимущественными эмоциями были не только радость и облегчение, но так же возмущение и даже гнев. Эх, а ведь не прошло даже суток, как я вернулся, после долгого отсутствия, путешествия длинною не в один месяц по живописным просторам Скайрима, прихватив с собой лишь деревянную маску хранителя святилища в Лабиринтиане, да по обломку других семи масок, оставив там часть планов на будущее, друзей, любимых...       Благодаря совету своего врага, что обвел меня (а если говорить по чести, то обвел я сам себя) вокруг пальца, мне удалось вернуться в то время, когда катастрофические события, о которых вскользь упомянул Инквизитор перед бегством, еще не успели произойти. Сложно понять, осознать, передать ощущения, когда... черт, я даже успел отпраздновать там свой очередной день рождения! Стал на чертов год старше... когда тут минул едва лишь месяц, и то неполный! Однако Конарик меня не обманул - мне удалось отомстить, и даже больше - перед смертью посадить в лужу самодовольного фанатика. Пусть теперь радуется и нежится в свете своего чертового Монолита!       Но мне еще повезло, что Азазель, на голову которому, а так же на головы друзей-товарищей по ГБР я свалился при переходе. В прямом смысле слова свалился - портал открылся в паре метров над водной гладью купальни, в которой они нежились после тяжелого трудового дня. И чудо, что Азазель не прибил меня здоровенным копьем света, стоя по пояс в горячей воде, пока я с остальными бултыхался, пуская пузыри - броня броней, но... а что, а вдруг? В общем, я успел вовремя обозначить, что совсем не враг, а очень даже свой... проявление радости и облегчения было куда менее громким и эмоциональным, чем сейчас. Лидер падших выслушал меня, после чего, чуть подумав, выбрался из воды, но только для того, чтобы прихватить свою трубку, да попросить одного из слуг срочно доставить сюда Сазекса.       - Делай что хочешь, но чтобы он был тут через полчаса максимум! Если придется, сними его с жены - боюсь, повод слишком важный. И сделай этот так, чтобы никто, кроме него, не знал причину, понял? Иначе до утра тебе не удастся дожить, - напутствовал он молодого демона, прежде чем вернулся в купальню.       Снимать Люцифера ниоткуда не пришлось - он вообще сам приехал в имение своей семьи, так что спустя уже десять минут я, смывая с себя кровь, ихор, пот и грязь, намывая себя ароматным мылом и поливая себя из душа, рассказывал расслабляющимся в горячей воде начальникам краткую версию своего отсутствия и делился, так сказать, предположением по поводу будущего сестры аловолосого, очень паршивого, не только для Риас, но и для всего мира, по сути.       - Ты уверен? Быть может, Инквизитор просто-напросто вводил тебя в заблуждение... - протянул Сазекс , повернув голову в мою сторону, сидя по середину груди в воде и откинув руки назад.       - И такое может быть, однако мы с Драйгом считаем, что фанатик не врал. Знаете такое чувство, когда ты абсолютно уверен... зовите это интуицией, предвидением - как хотите, суть не поменяется. К тому же, как я успел понять из беглого рассказа Азазеля о событиях последних дней и дней грядущих, эта ваша вечеринка - отличная возможность провернуть диверсию. За всеми не уследить, всех не проверить... И источники докладывали, что что-то эдакое в стане врага да готовится.       - Даже если Азазель так говорит...       - Послушайте, Сазекс (простите за некоторую вольность в обращении, но вы сами, помнится, настаивали) - вам ничего особенно не придется менять в своих планах. Нужно лишь быть чуть более внимательным, и потянуть, при необходимости, время, когда Инквизитор припрется во главе боевой группы. Без потерь, боюсь, не удастся обойтись, но вот снизить их за счет нашего участия...       - Сдается мне, заботу о гостях вечеринки вы двое, - Люцифер смерил меня и Азазеля ироничным взглядом, - решили поручить целиком и полностью мне, пока вы будете бороться с маловероятным нападением. Азазель, чему ты научил этого маль... юношу?       - Я? - удивился падший, подняв брови, - О чем ты, Сазекс-кун? Я тут совсем ни при чем, я так же, как и ты, поражен... - однако было видно, что аловолосый мужчина ни на йоту не поверил собеседнику. Я бы тоже не спешил доверять в подобном, хотя на этого многоходовочника в тяжелой ситуации можно положиться, и ответственности он не боится.       В общем, остаток ночи моего тайного пребывания в одном из дальних крыльев огромного поместья Гремори мы провели за обсуждением деталей, расположением, стратегией, пытались предугадать поведение и действия врага... только под утро мы разошлись. Киба, как лучше всех знающий расположение комнат (что уже было, на мой взгляд, подвигом, ибо тут их были сотни! Ну, может, чуть-чуть поменьше...) провел меня в одну из дальних спален, где я, наскоро переодевшись в вещи товарища, провалился в сон, едва голова коснулась подушки. Недолго, правда, всего четыре часа, после чего меня разбудил мирожоровский бисенен, принесший завтрак. Что он, что я, что даже Гаспер были бледными, помятыми и ну совсем не выспавшимися, так что наша троица с тоской смотрела на прилетевшего, после получения сообщения, Саджи-Лемура, который буквально лучился позитивом и бодростью, который нарывался на то, чтобы получить. Отложив все приветствия и разговоры на потом, мы, около полудня, тихо выдвинулись каждый на свои позиции.       Проще всего оказалось другу-снайперу: уселся себе на позиции в лесу, да отслеживал перемещение нескольких квадов "Монолита", которые позже устроили обстрел демонов. Куда хуже пришлось Кибе и Гасперу, которым пришлось несколько раз спешно хорониться, особенно когда девчата, в платьях или на шпильках, начинали бегать, как оголтелые, разыскивая "внезапно" пропавших ребят. Я же, осмотревшись, вернулся к поместью, где, примерив форменную одежду водителя клана, сопроводил озабоченно-грустную девичью компанию прямиком на вечеринку - спасибо мороку, наведенному Азазелем, меня хрен кто узнал.       Все же, как ни крути, а подготовка оказалась во многом "сырой" - к примеру, никто не ожидал, что эти негодяи откроют портал прямо в саду при гостинице (знатной, к слову, гостинице, всякие Хилтоны отдыхают, и это далеко не самый роскошный объект, как я понял из объяснений), откуда хлынут стаи мутантов, усиленные где-то почти ротой не самых дрянных драугров. Наконец, верхом наглости (и идиотизма, если честно - всякие порталы, насколько я помню по своему опыту столкновений с этой "фишкой" фанатиков, довольно точно устанавливаются только в Припяти да у ЧАЭС. Даже на Радаре вероятность открытия дыры где-нить высоко в воздухе была высока. А уж время работы... наверно, мертвого жреца работа, эти личи могут, как я убедился, поддерживать стабильность функционирования порталов на высоком уровне, и даже нескольких) оказалась "высадка" ударного отряда прямиком в праздничном зале, полном охраны и гостей. И даже отбытие одного из Владык Ада, Аджуки Вельзевула, особо не понизило шансы размазать даже роту фанатиков без особых хлопот.       Другое дело, что, как и предполагалось, Инквизитор и Ко решили чуток подстраховаться, и довольно умело подсунули как официантов своих союзников из числа демонов, которые, пока была некоторая суета и толика паники, успели завязать потасовку девушками, которых чуть позже, после прибытия подкрепления, взяли на мушку монолитовцы. И, следуя мотивам одной сталкерской сказки (Посадил сталкер репку. Выросла репка большая-пребольшая. Взял сталкер гранатомет, и пошел ее добывать. И все бы у него наверняка получилось, если бы псевдо-Жучки и псевдо-мышки не набежали), все бы у него наверняка получилось, если бы наш отбитый квартет не выспавшихся парней не вмешался. Лемурыч, затаившись в лесной гуще, используя не так давно приобретенный навык наводить тень вокруг себя и вообще делая себя как бы невидимым в подобной обстановке, делал в противнике дырки, то едва слышно шелестя из ВАЛа, то отрывисто отрывая головы или делая дыры, куда и кулак легко пройдет, из "Выхлопа" - все трофеи, взятые с тел монолитовцев, лишь броня "своя". Хорошо, что с Вритрой, которому, к слову, порядком надоел носитель, судя по отрывистым репликам, ему удалось как-то наладить общение и взаимодействие.       На этом фоне у меня мелькнула мыслишка, особенно после того, как я обдумал сказанное ночью Азазелем, когда он рассказывал об успехах Гаспера. А успехи были ого-го (по сравнению с тем, что было): каждодневные пробежки и спарринги с Лемуром давали эффект, так что наш бывший ранее трусливым хиккикомори-дампир не то чтобы совсем перестал бояться людей вокруг себя, но все же стал куда приспособленнее для жизни в рамках общества (да и жизнь в поместье, полном слуг, когда тебе не дают забиться в угол...), так что с ношением женской формы и женской одежды в принципе было покончено. Но не это главное, а то, что парень стал куда лучше управляться со своим читерским, даже на фоне прочих, Механизмом - Злым Оком Балора, что позволял останавливать время в пределах своего зрения. Атакует тебя, к примеру, химера, а ты раз! - и заморозил время. Можно спокойно отойти в сторону или, скажем, поставить на свое место, "зушку" с готовой к стрельбе прислугой. Немного утрированно, но смысл понятен.       Более того, он сумел "проапгрейдить" Механизм, благодаря которому мог некоторую площадь (пока что размером со здание) затопить в непроглядной тьме, в которой живут такие твари, что даже у меня от описания вспотела спина. А уж когда я увидел несколько созданий во время использования способности Гаспером, когда он спасал от демонов пленных девчат... уж на что я бывалый истребитель тварей, но... мда. Заковырка в том, что для этого режима ему нужно хлебнуть кровушки. Чем "сильнее" кровь, тем дольше эффект и площадь покрытия.       Решив не жадничать, я "отлил" Влади где-то пару стопок своих эритроцитов... эффект был что надо. Еще один негативный фактор в том, что эта способность жрет силы пользователя как огонь сухостой во время засухи, так что пареньку еще нужно тренировать и тренировать выносливость, иначе рискует загнуться от истощения на поле боя, особенно если сражение затянется. Наконец, Киба Юто, пробудивший в себе Крушитель Баланса "Родитель Мечей": благодаря сотрудничеству с воином, обладающим многовековым опытом по убийству всего, что только можно было встретить во время ВКП галактики "вечной войны", парень прогрессировал не только как мечник, но и как стрелок, что прекрасно доказал, превратив в фарш 12 калибром большую часть собачек, да и несколько скелетов развалив, а потом и вовсе пронесся вихрем по порядкам противника, покромсав всех в неаппетитное месиво или развалив на составляющие. Сам ран не получил, только измазался в чужом ихоре.       Вот в таком виде наша команда (мужская ее часть) и предстала перед уважаемой публикой, переживших немало не самых приятных эмоций - кому понравится, когда тебя держат на мушке религиозные фанатики, а твоего кумира (а у Риас Гремори и Соны Ситри хватало поклонников) держат в плену и вообще используют как предмет торга? Да мало кому, мне кажется, разве что... да даже идей в голове нет. В общем, после небольшого выступление вместе с напарником я перестал скрывать свою личность и сорвал с головы надоевшую маску, наблюдая за выражением полнейшего недоумения, что расцветало на лицах присутствующих. Особенно выразительными были лица спасенных Гаспером (по сути) девушек.       - От лица подразделения быстрого реагирования выражаю сочувствие по поводу испорченного мероприятия, проводимого уважаемым Сазексом Люцифером. Однако, благодаря слаженной работе объединенного фракционного командования и солдат союза нам удалось уничтожить крупный отряд врага, возглавляемый высокопоставленным офицером противника. Надеемся на ваше понимание и поддержку в столь непростое время. Перед лицом общей опасности необходимо забыть прежние разногласия, и плечом к плечу бороться с общим врагом. Благодарю за внимание и берегите себя. Группа, за мной!       Положив гитару, я спрыгнул со сцены, сопровождаемый гулом, сжимая в руках потрескавшийся шлем, и направился прямиком к Азазелю и Сазексу. Там я попросил Кибу осведомиться о состоянии Гаспера и, если тот будет в трезвом уме и здравой памяти, а так же способным ходить самостоятельно, вывести его к парадному входу и доставить в поместье. Нужно теперь обстоятельно побеседовать и восполнить пробелы, выслушав, что же случилось за время моего отсутствия. Лишь у дверей, когда наша компания уже выходила, я попросил Лемура позаботиться о перевозке девушек по домам, в том числе и "подведомственных" мне самому.

***

      - Итак, прежде чем вы завалите меня вопросами, я бы хотел задать лишь один, но куда более важный, чем все ваши, - благодаря непоколебимости стражи, что оградила всех нас от посягательств, наша компания успешно добралась до транспорта, который донес нас прямиком до невыразительного, кажущегося нерушимым монолитом, здания, где располагалось командование то ли округа, то ли района Ада - фиг знает, вывески, если она и была, я не заметил, да и происходило все настолько быстро, что времени на то, чтобы разузнать, не оказалось.       Нас быстро провели в зал для совещаний, где мы расселись за прямоугольным столом, хотя вполне бы хватило и помещения поменьше для нашей небольшой компании - всего-то я, Азазель, Михаил и Сазекс. Серафолл, к счастью, осталась в гостинице - аловолосый начальник оставил ее за старшую, разобраться с бардаком, намекнув при этом, что так она сможет без проблем позаботиться о своей младшей сестре и... вот что было за этим "и", я так и не понял, так как он прошептал это возмущенной демонице на ухо(надеюсь, там же было и о разморозке и презентовании мне экзоскелета). После услышанного она окинула меня оценивающим взглядом, после чего, развернувшись, умчалась наводить порядок и успокаивать гостей. Ну, а еще один возможный участник переговоров, некто Аджука Вельзевул, которому ну очень не понравилось мое категоричное "низзя!" по поводу экспериментов с артефактами и прочим (я больше это адресовал Азазелю, зная, большей частью понаслышке, о его мании изучить-изобрести, однако не зря решил перестраховаться в свое время... как давно, кажется, это было...), хотя его интересовало, казалось, вовсе не политика, но наука и все, что с ней было связано.       В общем, наш квартет с комфортом устроился в просторном помещении: я по одну сторону, высшие сущности этого мира - по другую, все как полагается при допросе. Вернее, при эдаком эквиваленте слушаний в Сенате США, если я правильно помню подобное, что иногда показывали по новостям, еще в той, далекой первой жизни. Вскоре, по моей просьбе, принесли нехитрый перекус, так как толком я до сих пор, с самого момента, как вернулся в этот мир, так и не поел чтобы прям от пуза, на радость желудку. Опять голод затыкаю, а ведь это приведет к гастриту, а то и к язве, как говорила мне постоянно мама.       - Собственно, - когда в зале остались только мы вчетвером, я, проглотив, буквально, пару бутербродов, запивая их чаем (и остро скучая по морсу и медовухе, особенно на можжевеловых ягодах), вернулся к теме, игнорируя выжидательно-нетерпеливые взгляды начальников (сколько их развелось в последнее время, на мою голову...), - расскажите мне, пожалуйста, что...       - Иссей, извини, что перебиваю... но твое лицо... - перебил меня неожиданно Михаил. Теперь понятно, почему на меня так пристально порой пялятся окружающие - им моя щетина не дает покоя. К слову, я так и не понял, с чего вдруг у меня так сильно стала прорастать "растительность" на лице. Мда, давненько я не брал "Бритву" в руки - безопаснее станка в мирах окрестных не найти, пусть ей это и не нравится (душа у оружия имеется, как я не раз отмечал, и весьма своевольная порой). Решено, как окажусь в особняке, сразу же побреюсь нормальной бритвой! Нет, сначала я помоюсь, а потом... нет, потом я поем от пуза, а вот затем уж... хотя нет, после сытного обеда я запрусь нафиг и лягу спать на сутки-другие, и повешу табличку "Будить только в случае нападения на особняк или начала войны миров!".       - Ах, вы об этом, - я почесал щеку указательным пальцем, чувствуя шершавость щетины, - как-то вот так получилось, что я... мда. Не обращайте внимания, всего-то несколько суток не брился, исправлюсь. Вы лучше расскажите, что произошло, пока меня не было, а там уже можно будет устраиваться поудобнее и слушать сказку-байку о моих приключениях по ту сторону границы, причем все будет истинной правдой!       К чести больших начальников, они не стали качать права или ворчать по данному поводу, а довольно лаконично, но полно, поведали мне о событиях, случившихся после того, как я, по глупости своей, сиганул за покойным ныне Инквизитором в нутро портала. Остатки монолитовцев были шустро разбиты, все нападавшие или убиты, или взяты в плен, но их оказалось всего пара автоматчиков. Да и их разговорить не удалось от слова совсем, ибо фанатикам промыли мозги и такие блоки понаставили, что без толкового псионика ну нифига не получится, да и защиту от таких ребят тоже неплохую ставят - убедился, когда "допрашивал" капитана "Монолита".       Но веселье только начиналось - в то же самое время было совершено нападение на самую защищенную в Аду тюрьму, где, по слухам, часть из которых имела под собой веские основания, содержались самые страшные противники правящего Преисподней режима из числа фракции Старых Владык Демонов, а так же радикалы из числа падших и прочие, не самые приятные личности. Атаку удалось отбить, но не сразу. И части заключенных удалось удрать. И в их числе, конечно же, Валик-Валентин Люцифер, которому вернули способность использовать свой Механизм. Каким-то чудом удалось запечатлеть, как первым вопросом, что белобрысый задал своим "спасителям" из числа демонов (пока ударная группа "Монолита", что обрушили вал свинца на позиции охраны) стал: "Где Хедо Иссей? Я должен сказать ему спасибо за возможность обдумать свое положение и изменить свои взгляды".       "М-да, кажется, я и тут умудрился помочь противнику, даже не желая этого... Правда, я не знаю, во что именно это выльется..."       "Надеюсь, что хоть в этом случае ты не усилишь врага", - проворчал Драйг, который долгое время хранил молчание. Мне кажется, что вот как раз ему удалось отоспаться на славу!       "Ты прав, как никогда ранее, партнер! Я выспался...", - и столько неги и довольства было в рыке дракона, что я чуть было сам не зарычал, только уже от досады и зависти. Решено - как вернусь, приму душ и поем, завалюсь спать! Кто будет стоять между мной и кроватью получит пендаль, а то и вовсе банальный хук с левой, а правой в "солнышко"! Но пока что я заставил себя сосредоточиться и вслушаться в рассказываемое.       Помимо освобождения части заключенных, было еще несколько нападений на отряды фракций, в которых участвовали, судя по всему, исключительно мутанты. Конечно, преимущественно это были слепые псы, ведомые псевдособаками или чернобыльцами, которые больше опасны количеством, чем по боевым качествам (к вожакам это не относится). Другое дело снорки, у которых и удар поставлен, и прыжки дай Бог каждому так сигать, да и стиль куда более приемлемый - пошитые спецом комбиезоны, как я мог понять, а так же бритвено-острые когти искусственного происхождения в комплекте (плавали-знаем, уже сталкивались с уродами).       Настоящим бичом для большинства "солдат" фракций стали невидимые убийцы-кровососы, которые стали еще злее и сильнее с тех пор, как эти мутанты навела шороху во время саммита. А если предположить, что тогда, в Лабиринтиане, у меня не было сбоя систем с одновременным, кратким, отключением систем брони... перспективы получаются еще более мрачными. Добавим к этому один случай столкновения с контролером и свитой, когда лишь по чистому везению, удалось уничтожить мутанта прежде, чем он не только угробил тех, кого взял под контроль - а это далеко не один десяток обычных людей - даже защита ангелов чуть было не дала сбой! Наконец, одну группу кто-то с особой жестокостью разорвал на части. На месте боя, в одном из отделений Григори, на полу и стенах, помимо проломов, нашли следы чудовищных когтей, а системы слежения (назовем их так) смогли уловить лишь смазанный, стремительный силуэт. Так же удалось записать рев этой твари, который расставил, для меня, все на свои места:       - Задери тебя... ах да, она же это и сделала, - усмешка искривила мой рот, когда я откинулся на спинку стула, потирая лицо ладонью. Нет, а что я ждал? Чтобы этих прирожденных убийц, которые, даже по байкам, якобы служили О-Сознанию, не будут подчиняться лидеру, стоящим за "Монолитом"? Это же верх глупости...       - Вижу, тебе есть, что сказать по этому поводу, парень, - глубоко затянувшись и выпустив кольцо дыма, заметил Азазель, и я кивнул в ответ:       - Есть, и вам это не понравится. Все представленное вами указывает на то, что это работа химеры. Только не делайте аналогий с тварью из греческой мифологии, - поспешно добавил я, видя реакцию "крылатиков", - она не имеет к этому никакого отношения.       - Может, расскажешь поподробнее? - вопросительно посмотрел Михаил со слабой улыбкой. Я сделал в воздухе знак руками, мол, пишите, повторять не буду, и облокотился на стол руками:       - Химера - мутант, произведенный в секретных лабораториях Зоны, в рамках эксперимента под кодовым обозначением "УЖАЗ". Это самая ужасная из тварей, которую можно только встретить там. Хотя с ней успешно соперничает псевдогигант... сейчас не это важно. Итак, убить ее крайне трудно - ураганная регенерация, дублированная система органов. Быстрая, хитрая и чудовищно сильная, с острейшими когтями на лапах, может ими листовое железо кромсать только так. Нападает со спины, цель преследует до последнего, пока не убьет, или сама не подохнет, что крайне маловероятно. Убить эту тварь - подвиг, даже легендарные, выдающиеся сталкеры предпочитают с ней не связываться. Передвигается практически бесшумно, обладает отличным слухом, зрением и обонянием. По слухам, служили непосредственно Хозяевам Зоны, "О-Сознанию", пока их не перестрелял великий Сталкер, живая легенда, которого не стереть со страниц истории, Стрелок, - я улыбнулся, вспоминая, какую бучу поднял мужик с отшибленной памятью своими действиями. Вот уж точно - если ты чего-то хочешь, то нет ничего невозможного, все препятствия можно преодолеть, или сломать к черту.       - Это все? - прищурился Сазекс, сложив руки на груди.       - Вам мало? Поймите, все сказанное мной доказано смертями сотен бродяг вроде меня самого. Химера - воплощенный в реальность кошмар, ходячая смерть. Убить ее можно, но чертовски сложно - попробуй попади в эту скоростную машину для убийств, - воскликнул я. - До сих пор многие вопросы остаются без ответов. В лучшем случае мы имеем домыслы, которые подчас невозможно проверить... а многое и вовсе приходится принимать на веру. Это... это Зона! - я всплеснул руками, будучи не в силах подобрать слова, которые могли бы донести самую суть, - Там чуть ли не все работает по своим законам. Примите это как данность и боритесь, несмотря ни на что, ради своего выживания.       - Довольно... трудно... принять то, что ты говоришь... - тщательно подбирая слова, пробормотал Азазель, потирая подбородок.       - Кишки Им... кхм... - я потер переносицу, подавив желание послать все к черту и лечь спать прямо тут, - Вспомните бой во время саммита, тех тварей, которые пропадали из поля зрения и рвали ваших подчиненных на части острыми когтями. Это - бывшие люди, созданные людьми, которые не обладали ни каплей магических сил, преобразованные неведомой сущностью с неведомыми силами. А уж химеры... - я вздохнул, - запомните все, что я сказал, и тщательно следите за тылами. И еще одно: химеры любят сумрак и темноту, хотя и на солнечном свете себя чувствуют сносно.       - Хорошо-хорошо, как скажешь, - поднял в примиряющем жесте Сазекс, который так же выглядел уставшим, - нам нет резона не доверять твоим словам... Иссей. Теперь, когда мы ответили на твои вопросы...       - Да-да, пришло время рассказать детишкам сказку... прошу прощения, нервы ни к черту, - я мгновенно поправился, подавив улыбку при виде вытягивающихся лиц сильных мира сего, - Итак, все началось с того, что я свалился на вершину высоченной горы... а закончилось тем, что я облажался, не сумев разгадать многоходовочку одного мертвеца с высоким ЧСВ, и это-то после триумфального убийства бога! Интересно? Рассказывать дальше?       - Боже... Азазель, я еще раз убедился, что вы с этим парнем слишком похожи в некоторых вещах, - прикрыв лицо рукой, пробормотал Сазекс, пока падший ангел самодовольно усмехался, сверкая глазами.

***

      Рассказ, который я собирался сделать кратким, несмотря на то, что я опустил некоторые детали, вроде разговоров с Игроком и его собутыльниками партнерами "по игре" и дел личного характера, а так же планируемая война с Доминионом, затянулась до утра (вечеринка вечером, ночью атаку отбили, а уж эти долгие разговоры, с уточнением деталей, разъяснениями и пояснениями... кошмар просто) - уже местное светило вовсю спешило добраться к самой вершине, а наша отчаянно зевающая компания только-только покинула предоставленный для обсуждений зал, чуть ли не шатаясь на ходу, как заядлые алконавты или матросня во время жестокого шторма на палубе своего кор... пардон, корабля.       Из меня выжали все соки, задавая столько уточняющих вопросов, словно бы им было интересно, каким макаром монолитовцы завязывают шнурки на берцах и сколько калорий в сумме содержится в недельном сухпайке каждого члена группировки (хотя за суть вопросов не ручаюсь - в том состоянии, в котором я находился, я бы даже самого себя в зеркале не узнал. Стоп, а я и так бы себя не узнал - лицо же другого человека... хотя оно как бы и мое уже... уй, е* твою ж, голова кругом...). В общем, я зол, устал, как неделю батрачащий бурлаком на Волге черт, и нереально хотел жрать, готов был даже бросаться на люд... пардон, демонов, которые в это время суток то булочку на рабочем месте точат, кофейком запивая, то еще что-нибудь, аж слюнки текут.       Кто-то, как-то, на чем-то, что было весьма удобно и чертовски подходило для сна, довез меня до поместья Гремори, не задавая лишних вопросов, не включая, если была такая возможность, музыку, без встрясок и совсем недолго. Будь у меня настроение получше, равно как и физическое состояние, я бы не преминул восхититься красотами архитектурного ансамбля и размерами огороженной территории, отданной под многочисленные пристройки, сады с прудами и бассейнами, дорожками, затейливо проложенными между цветами и древесно-кустарными насаждениями, отметил бы размеры и многоэтажность особняка, а так же численность армии слуг, которые уже активно, как муравьи, исполняли свои обязанности (все во благо и во имя славного рода Гремори), насладился бы пением птиц, коих здесь было множество...       ... но у меня было не то состояние, совсем не то. Усладой для глаз и ушей, бальзамом на душу я всерьез считал применение тактического ядерного заряда, установленного в самом центре территории, чтобы после тут было чисто и тихо. Хотя куда лучше бы подошло использование нервно-паралитического газа типа зарина, чтобы в округе стало тихо и пусто... но тут пришлось бы маяться с трупами - стаскивать в кучу, сжигать.. Неудивительно, что, встречаясь со мной взглядами, служанки отпрыгивали от меня в панике, едва сдерживая себя, чтобы не завизжать от ужаса, а мужчины и вовсе становились бледнее мела.       Возможно, увидев меня, еще только топающего от ворот по широченной, вымощенной камнем, дороге, облаченного все в тот же покоцанный БЗК "Монолита", а, возможно, прекрасно осознавая, чего же мне больше всего хочется и что начнется в случае отказа, Лемур отдал своевременные указания, и его, к счастью (для всех) незамедлительно послушали. Парень, облаченный в повседневную одежду, молча вылетел на улицу, и утянул меня, в ускоренном темпе, прямиком в столовую (комнату, а не учреждение советского общепита. Прим. автора) (размером с бальную залу), протащив мимо удивленно-ошарашенных обитателей дома, среди которых огненными всполохами мелькнули шевелюры дочурки и ее бати, так же смазанным кадром промелькнула миловидная шатенка, весьма похожая на Риас лицом (матушка?), где практически все было готово для приема "дорогого" (и опасного в таком состоянии) гостя.       - Итадакимас, дружище! Ешь, не обляпайся! - хлопнул меня по плечу друг, пододвигая поближе тарелку с яичницей с беконом и сыром, самолично наполняя вместительный кубок (пол-литра в него всяко влезет) чем-то сладким и освежающим. Кивнув, я принялся набивать пузо, не особо заботясь о том, что и сколько я ем (не девушка, чай, за калориями следить).       - Вот молодец, хороший мальчик, вот только морду себе испачкал... - присвистнул друг, когда я отодвинулся от стола, - Ничего, дядя Саджи тебя сейчас вытрет как следует... даже зарасти успел, скотина такая... - пробубнил он, намеренно сюсюкая, с силой водя белоснежной салфеткой по моему лицу. Был соблазн ему осадить, но я решил себя сдержать, да и... это Лемур! Он однажды "подшутил" над спящим псевдогигантом, умудрившись к нему тишком подкрасться и привязать к лапище РГДшку, к кольцу которой он привязал внушительный моток капроновой нитки...       Конечно, я бы ни за что не дал бы ему это сделать, не будь мы в окружении толпы бандосов, что медленно сжимали вокруг нас кольцо, которым упырь по кличке Свисток - гнилой мужик, ошивающийся вместе с Бесом на Свалке - донес про нашу удачную ходку. Взрыв противопехотной гранаты не убил, понятное дело, мутанта, и даже не обездвижил. Но вот разозлил не на шутку! После - не иначе, как благодаря чудовищному везению тварюга напоролась не на нас, а на плотную цепочку блатарей, и устроила там форменный кошмар, дав возможность нам удрать без серьезных ранений. Добравшись до Бара, и скинув хабар, мы стали рыть носом землю, выясняя, кто же нам такой подарок сделал... потом этого гада можно было не один месяц видеть подвешенным на ржавой стреле подъемного крана...       Еще будучи с набитым ртом, я пробубнил слова благодарности, следуя за Лемуром, который потащил меня в ванну ( или купальню, хрен разберет этих...),тоже нехилых размеров - в ней может пара рот спокойно себе купаться, не рискуя столкнуться лбами с сослуживцами, где я смог расслабиться и позалипать полчасика в горячей воде, неторопливо смывая с себя пот, кровь и грязь. Больше было нельзя, ибо промедление грозило тем, что меня бы сморил сон прямо в воде... глупее смерть для такого, как я, трудно найти.       Ах, остановись, мгновение! Пусть длится, если не вечность, то близко к этому, тот миг, когда можно забыть обо всех заботах и просто наслаждаться горячей водой и тишиной вокруг, нарушаемой лишь едва слышным журчанием воды да моим дыханием, неторопливым и размеренным, как в лучшие времена, когда, заперевшись в комнате, после пар, и включив в плеере Бетховена или Баха, наслаждаться покоем... пока слабая преграда не падет перед напором сестры, у которой, в такие моменты, постоянно случается воспаление любопытства и обострение желания насолить брату. Несмотря на ее несносность и вредность... я скучаю по дому, по тому беззаботному времени, когда на мои жизнь и душу никакие твари не посягали, когда каждый день был прост и понятен, когда не ждешь постоянно удара в спину или внезапной атаки в лоб... когда тебе банально не нужно спасать мир от таких тварей, подчас в человеческом обличье, что просто волосы дыбом встают.       С другой стороны буду честен с собой, та жизнь все же была скучна и блекла, по сравнению с тем, что я имею сейчас. А имею я многое... приобрел настолько бесценный опыт, что, даже если мне вернут прежнее, человеческое, тело, я все равно не забуду приемы обращения с холодным и огнестрельным оружием, ощущение бешеного азарта и упоения битвой, все те эмоции, настолько яркие и живые, что словами не описать. А сколько разумных существ, таких разных во всем, чем только можно представить, я встретил... я даже вершил историю матушки-Земли! Пусть даже и в другом мире, где демоны, увы, не оказались лишь элементом религиозных представлений. А уж сколько раз я прикасался к прекрасному - по большей части глазами, однако некоторые красоты необходимо исследовать руками, дабы познать всю прелесть и ценность...       Мда, сознание уже подернулось мечтательной, пока что, дымкой, от которой до сонной неги рукой подать. Пора завязывать с банными процедурами, и валить прямиком в кроватку, или куда бы там ни было, где можно, с мало-мальским комфортом, выспаться. Я аккуратно выглянул за дверь, затягивая пояс халата, который нашел рядом с белоснежным полотенцем (с гербом клана по центру, куда же без этого), уже будучи не то чтобы злым, но готовым к конструктивному, хоть и не долгому, диалогу, однако опасения оказались напрасными - там меня ждал только скучающий Саджи, слушающий плеер с одним наушником, напевая едва слышно себе под нос: Why must the blind always lead the blind? (Get back in line! Get back in line!) Why do I feel like the fault is mine? (Get back in line! Get back in line!) Why must the weakest be sacrificed? (Get back in line! Get back in line!) No more questions, get back in line!       - Бл*ть, вернуться в строй! - мой рык заставил подпрыгнуть друга и удариться о закрепленный над его головой светильник. Лемур отделался ушибом, а светильник... мир его праху.       - Фу-ты, ну-ты, е* твою мать, дружище! Ну ты... чертов ниндзя, чтоб тебя химера за зад цапанула! - выпучив глаза, выдохнул напарник, потирая затылок рукой.       - Ты это, полегче с желаниями! - осадил я его шутливо, хлопая по плечу, - Часовой на посту обязан:

1. Осуществлять бдительную и непрерывную охрану собственного поста. 2. Поддерживать себя в бодром состоянии, не отвлекаясь ни на какие посторонние вещи, не выпускать оружие из рук и не передавать его третьим лицам, если он не находится в их подчинении. 3. Передвигаясь по установленному маршруту или же пребывая на наблюдательной вышке, осуществлять внимательный осмотр всех подступов к посту или ограждению, а также докладывать через средства связи о процессе несения своей службы в сроки, установленные действующим табелем. Ни в коем случае не покидать пост, пока его не сменят или же не снимут, даже если...

      - Ты собрался зачитать мне весь устав караульной службы? - поморщился блондин, явно жалея, что вообще связался со мной. Действовал же из лучших побуждений, оградив меня, ужасно-недоброго, от всех возможных раздражителей, а я тут устроил... нехорошо получилось.       - Нет, однако бдительность у тебя ни к черту, дружище, - заметил я, вышагивая вслед за Саджи, который вел меня по лестнице куда-то на третий этаж. - И тот факт, что ты находишься якобы в безопасности, в резиденции одного из сильнейших кланов демонов, не дает тебе права на подобную вольность. Мы на войне, и враги, отчасти, те же, только ставшие страшнее и сильнее.       - Святые берцы Дядьки Яра, снова ты за свое, - простонал негромко парень, потирая лоб и бросая взгляд назад, - Дружище, будь проще, а?! Мы ведь надрали зад такой некошерной компании, любо-дорого посмотреть! Столько мертвых фанатиков я со штурма Радара и Припяти не видел! А уж сколько мутантов постреляли...       - Потери они с легкостью восполнят. Слышал небось, что в местных тюрьмах стали массово пропадать заключенные, идущие по тяжким статьям? - об этом мне тоже сообщили Азазель и Ко, и понять, куда же они могли деться, не составляет особого труда - в камеры, где ребятам сначала засрут мозги по самое небалуйся, после чего или проставят татушку "S.T.A.L.K.E.R.", или же заполнят его религиозным бредом и поставят в строй к десяткам, сотням таких же, как и он, новоиспеченных защитников и проводников воли Монолита. Так было и в том мире, хотя командование Периметра официально отрицало подобную практику и даже боролось с этим. - Они теперь и тут промышляют. А еще усиляют мутантов - тех же снорков и кровососов, к примеру, я и в другом мире видел. И так опасные, их сделали еще ужаснее...       - Да, слышал... а что ты...       - Дружище, не шелести особо, - поморщился уже я, останавливая напарника, - мне жутко хочется выспаться. Сделай для меня еще одно одолжение - пусть мне до завтрашнего утра никто не мешает, хорошо? Конечно, если не случится какого нападения...       - Да кто сюда может напасть-то? Тут такая охр...       - Одно слово, Саджи - химера, - едва это сорвалось с моих губ, как усмешка пропала с лица собеседника, и он примолк. - Они тоже здесь, и они тоже работают рука об лапу с "Монолитом". Повторяю - будь внимательнее, всегда и везде. Ставки в игре не на жизнь, а на смерть, стали выше, а наши позиции, и без того не слишком устойчивые, сейчас шатает десятибальное землетрясение. - Я положил ему руку на плечо и сжал, - Помни, что мы с тобой сталкеры - отмороженные, придурковатые, сумасшедшие, но люди от рождения. Они же - ангелы, демоны, еще кто - это сама их суть. Сейчас мы союзники, но кто знает, что они решат сделать с нами, если посчитают выгодным...       - Слушай, ты не...       - Я остаюсь человеком, несмотря на все то, через что мне пришлось пройти, - настойчиво продолжал я. - Здесь я могу положиться только на Драйга, тебя и, возможно, Кибу. Вернее, на сержанта Гарте, - заметив в глазах Лемура вопрос, я добавил, - ему не нравится сотрудничать с демонами, ни до моего... маневра, скажем так, ни теперь. Но Киба перерожденный, как и ты, как и Иссей... В бою я хотел бы чувствовать рядом плечо одного из лучших воинов человечества, с многовековым опытом за плечами, который теперь может обуздать свою ярость и направить ее в нужное русло.       - Уж... - Лемур понизил голос до едва слышимого шепота, предварительно осмотревшись по сторонам, проверяя, не слушает ли кто-либо нас. Как по мне, так хозяева в любом случае узнают, если захотят, суть разговора, - уж не задумал ли ты восстать против своих работодателей? Будешь строить карманный Империум с регицидом и развязными сороритками? Нет, ты не подумай, - он мотнул головой, - я на твоей стороне, брат...       - Расслабься, - усмехнувшись, я потрепал его по плечу, - если я соберусь устраивать революцию, то тебе скажу в первую очередь. Нет, я к тому все, чтобы ты всегда и везде сохранял собранность и готовность действовать. Комфорт и мнимая безопасность разлагают таких, как мы - отмеченных Зоной, которая выжгла из души что-то важное и нужное безвозвратно.       - Да ладно тебе, ты просто...       - Вот скажи мне, разве тебе не снится Зона? И я сейчас не про ее антропоморфное воплощение толкую. Воздух, звуки, запахи, ощущения... разговоры у костра, и чтобы с байками и плоскими шутками... перебранки с долговцами у блокпостов вокруг Ростока, "хохот" слепышей, доносящийся издали, зуд и гудение "электр", бульканье "газировок" и "студней"... - перебил я его, заходя следом в просторную комнату, с парой шкафов, широкой кроватью, парой тумбочек, кресел - похоже на люкс шикарной гостиницы, даже плазма во всю стену имелась.       - Какое отношение это имеет к...       - Самое непосредственное, - заметив, краем глаза, висящий на шкафу, на вешалке, потрепанный БЗК "Монолита", я завалился на кровать, подпрыгнув на мягком матрасе, - Нет, лично я не оставляю надежд стать простым обывателем, или, хотя бы, начать новую жизнь, в которой не будет места перестрелкам, рейдам и всяким кошмарным тварям. Это, в конце-концов, моя главная цель... Вот только воспоминания не оставляют, и даже больше - некоторые сволочи все время о тех славных деньках напоминают, - произнес я с искренним возмущением, вызывая усмешку на лице друга. - А если серьезно, то вспомни всех тех счастливчиков, которых мы громко и шумно провожали всем миром, что называется, в "100 рентген". Котел, Рюкзак, Бубен, Грицай, Полкан... славные были мужики, крепкие, бывалые, выбиравшиеся из таких кошмаров, которые нам и не снились... И где они все? Бубен и Полкан, насколько я помню, не выдержали больше нескольких месяцев, и вернулись. Котел погиб в нелепом ДТП, Рюкзак застрелился после нескольких недель беспробудного запоя из своего любимого "Грача", ну а Грицай просто "сгорел", как свечи огарок...       Веселье ушло из голоса, пропали улыбки. Я сел на краю кровати, упершись взглядом в покрытый ковром пол, и мы, молча, стали вспоминать полезные советы Бубена, который тот давал новичкам, коими когда-то мы с Лемуром были; память услужливо показала кадры, как Грицай и его отмычка, Шлеп, тащили бессознательного Лемура на себе через низины Темной Долины, пока я, как мог, чертыхаясь и шипя из-за раны на боку, отстреливал наиболее прытких псов, что гнали нас чуть ли не от самого моста; а та жаркая перестрелка на Дикой Территории, когда вконец обнаглевшие наемники пошли в наступление, превратившие в решето патруль "Долга", в который мы с Котлом и Рюкзаком, плечом к плечу, засев на втором этаже полуразрушенного цеха, сдерживали уродов до подхода группы зачистки; а вместе с Полканом и еще добрыми двумя десятками ветераном мы не раз проводили зачистку Свалки от бандосов, когда сил терпеть уже не оставалось ни у кого...       Даже эти ветераны не смогли найти себя на "большой земле", так кто сказал, что получится у нас? Я не сдаюсь, лишь стараюсь трезво смотреть на вещи. У нас вообще засада, Зона не только своих слуг и детишек послала вслед, что уже пздц как нехорошо, таки хоть вешайся, так и еще сама то и дело "радует" своим личным присутствием. И хорошо, что активных действий не предпринимает, только бы лишь не сглазить.       - В общем, подумай над тем, что я тебе сказал. Бдительность лишней не бывает. Ну, а теперь, если ты не против, я бы хотел поспать... И да, будь готов, что завтра нам предстоит многое обсудить с бойцами.       - Вижу, роль командира тебе пришлась по душе, - улыбнувшись уголками губ, Лемур пожелал добрых снов, и покинул комнату, пообещав не беспокоить до утра и другим не давать. Решив и тут немного перестраховаться, я вырезал на дверях: "До утра не беспокоить! Я предупредил!". Конечно, сначала я хотел написать про раскаленный прут в душу и без вазелина, только, боюсь, меня бы не так поняли, или бы вовсе не поняли, да и жилплощадь совсем не моя, я на чужой территории... короче, ограничившись подобным предупреждением (подавив попутно желание поставить растяжку, которая бы рванула при открытии двери), я добрался до кровати и, не снимая халата, рухнул лицом вниз, на подушку, где и благополучно отрубился.       Сон (надеюсь, что это был сон) был не самый спокойный и безмятежный. Нет, поначалу казалось, что все будет радостно-радужно-беззаботно - голубое небо с причудливыми кучевыми облаками, огромное поле, засаженное цветами всех форм лепестков, размеров и расцветок, лениво-веселый щебет птиц практически полностью заглушал жужжание медленно-ленивых пчел... здесь все было пропитано негой, расслабленностью, лень фактически стала материальной. Облаченный в простую, алую, тунику, перехваченную на поясе кожаным ремнем, и кожаные сандалии, я хотел и здесь прилечь на цветочный ковер и, запрокинув руки за голову, смотреть на плывущие по небу облака, которые фантазия то превращала в играющую свору собак, то в ушастого кролика, а то и в дородную буренку. Собственно, я так и сделал, предвкушая размеренный сон внутри сна...       Ага, хрен там по всей морде, а не спокойный сон! Сначала это был едва слышимый серебристый смех, напоминающий веселое журчание весеннего ручейка, который словно бы наполнял жизнью, пробуждал еще спящую под сползающим снежным одеялом землю. Потом звуки стали громче, к ним присоединился шелест полевых цветов, подминаемых чьими-то шагами. Приоткрыв левый глаз, я увидел, как, пританцовывая, ко мне двигалась черновласая римлянка, облаченная в темно-синюю тунику, на голове которой, поверх распущенных волос возлежал венок из цветов, чьих собратьев сейчас топтала девушка своими босыми ногами, напевая себе что-то под нос, смотря на меня смеющимся взглядом. Вот только мне было совсем не до смеха...