Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      Стоя несколько в отдалении от хаоса битвы, он улыбался, сжимая в руке сверкающий молниями молот, что казался еще меньше в его крепкой руке. Широкоплечий, при красном плаще и шлеме с крыльями, он казался сошедшим со страниц книги иллюстрацией... и в то же время это был тот самый здоровяк, по-отечески тепло относившийся к своей воспитаннице, готовый всегда поддержать - словом и делом - пошутить, отгоняя тоску и заставляя улыбнуться... черт подери, я знал, что он удивительный спутник, с которым мне посчастливилось провести далеко не один месяц в одной компании, но чтобы он оказался богом!?       - Т-Торвальд!?       "Ты просто не хотел принимать тот факт, что твой спутник не просто одаренный норд", - несмотря на насмешку в рыке, Драйг, я был уверен в этом, так же оказался удивлен тем, кто скрывался под личиной добродушного норда, являвшегося, по молчаливому согласию компании-сподвижников, отцом для Довакина-Анариэль. Он частенько, присев у костра и помешивая ложкой в котелке, неторопливо, с поучительными нотками в голосе, наставлял "великовозрастное" дитя на путь истинный, иногда рассказывая байки о ее "детстве", к стыду Довакина и на потеху нам.       "Я всегда знал, что этот здоровяк нас удивит. Однако тут явно не обошлось без вмешательства Игрока и даже, думаю, Шеогората. Уж больно вовремя и эффектно появился скандинавский бог грома".       - А кто же еще, парень? Вижу, я появился вовремя, - хекнув, Тор метнул свой искрящий молниями молот, который стремительно полетел в еще оставшихся в живых змей, учиняя в их потрепанных рядах форменный разгром: первый попавшийся на пути гад получил сквозную и опаленную дыру в теле, и, не успев даже зашипеть, издох и рухнул на землю; второй был буквально превращен в угольки, так много обрушилось на него разрядов. Небо заволокло тучами, раскаты грома, казалось, сейчас расколят небеса и уничтожат границу между мирами и пространствами. Торвальд, оказавшийся богом, был, казалось, наполнен энергией молний. Он был молнией и громом, он дышал ими, он был рожден ими и порождал их. Он был велик. Он был великолепен.       - ТО-О-О-О-О-О-О-О-О-Р-Р-Р-Р! - взревел бог обмана, отпрыгнув от своего отца. Лицо Локи перекосило злобой, чело его было ужасно и безобразно до такой степени, что невозможно было себе представить, как лицо может претерпеть такие метаморфозы, не приобретая звериных или еще каких-либо черт.       Реву Локи вторил и его сын, Фенрир - задрав морду вверх, он снова дезориентировал своей атакой оставшихся в живых ангелов и демонов, после чего, наверняка следуя воле отца, огромными скачками бросился на Одина, который сам был удивлен чудесному пришествию сына, который, как казалось практически всем, был давным-давно убит. Но если для нас это событие было приятным сюрпризом, то для бога коварства - сродни удару в пах стальным ломом (любой удар ниже пояса для мужчины такая боль, такая боль... а тут еще наверняка было уязвлено самолюбие, смешанное со страхом. Я уверен, что Локи боялся своего могучего брата).       - Братец! - пророкотал Тор, возвращая молот в свою руку, - Вижу, ты не рад тому, что я спасся из твоей хитроумной западни? Что, даже не обнимешь меня, не улыбнешься лживой улыбкой, которой ты встречал меня в Асгарде каждый раз, когда я возвращался после ликвидации твоих проделок, которые множество раз ставили Асгард на край гибели?       - Ах, мой нелюбимый старший брат! Как же я не рад тебя видеть живым на этом свете! Поведай же, как ты выжил... нет, как ты попал сюда?! Ты ведь скрывался, и скрывался не здесь, иначе бы я знал! - рявкнул Локи, почти вернув себе прежнее лицо, которое портил разве что звериный оскал, метая в брата сгусток магической энергии, сродни тому, что содрал часть брони с моей спины.       - Ты хорошо постарался, разорвав мой пояс и лишив загодя Мьелнира, братец, - с молота и пальцев рук Тора сорвались ветвистые молнии, которые, столкнувшись с потоками магии противника в воздухе на некотором расстоянии от него, рассеяли друг друга, - Однако ты не добил меня, поручив это дело проклятым йотунам. Мне повезло разобраться с ними прежде, чем силы окончательно покинули меня, а затем... я оказался в другом, удивительном мире, где познал вкус и радость жизни простого человека, а не бога! Я забыл об Асгарде, о родном доме, о семье... я мог бы даже сказать спасибо тебе за то, что дал мне изменить свою судьбу, брат!       - Тогда зачем ты вернулся?! Неужели ощутил ответственность за брошенный Асгард!? Неужели ты вновь решил встать подле отца, хотя не раз говорил мне, что тебе в тягость отведенный судьбою рок!? - бог лжи и обмана создал перед собой десятки магических кругов, обрушивая колоссальную мощь на одну-единственную цель. Тор выпустил рукоятку Мьелнира из ладони, перехватывая оружие за ремешок, и принялся раскручивать его с характерным звуком, создавая барьер из молний, который без остатка впитал в себя всю ярость и силу, с которой брат атаковал брата.       - От судьбы не убежать - разве это не твои слова, Локи!? - крикнул Тор, вновь хватаясь за молот и бросаясь на родича, с легкостью проламывая выставляемые перед ним барьеры, заставляя изворотливого брата отступать. - Но ее можно изменить, - Тор отмахнулся, как от надоедливой мошки, от подвернувшегося под руку клона Йормунганда, сломав тому нижнюю челюсть и вдавив левую часть черепа внутрь, после чего ударил, словно бы собираясь вбить хитрожопого, загоняемого в угол брата в землю на манер органического гвоздя. Однако его удар задел лишь пепельный плащ, из которого Локи "выпрыгнул", переместившись в мгновение ока за спину Тору.       - Ты уходишь от ответа, братец? Как это на тебя непохоже, - вспыхнувший в руках отступника посох оканчивался массивным, острым наконечником, который Локи попытался всадить в спину Тора, однако тот лишь отделался распоротым плащом, от которого он почти тут же избавился, ужалив брата ветвистой молнией, отбрасывая бога на пару шагов. Впрочем, для нанесения мало-мальски серьезной травмы это оказалось недостаточным, ведь еще в воздухе Локи сумел перевернуться и приземлиться на ноги как ни в чем ни бывало.       - Трудно говорить прямо с тем, кто пытался меня убить раньше и пытается сделать это теперь, - Тор вдруг посмотрел на меня, - Парень, не стой столбом, иначе тебя сожрут! А мне бы не хотелось, чтобы твой конец был именно таким! И, будь добр, помоги отцу и... Тюровы подштанники, с каких пор ангелы бьются с демонами бок о бок, да еще и защищая моего папашу?! Ты не рассказывал об этом!       Напоминание было своевременным - не все из змеев были повержены, далеко не все. Вон, Лемур застрял в пасти одного из них, борясь со смыкающимися челюстями (видать, не успел перезарядиться/использовать свои высасывающие силы путы), что, впрочем, не мешало ему отслеживать ситуацию вокруг и даже высказывать свое мнение на сей счет:       "Эй, может быть, поможешь мне, дружище? И да, с каких пор у тебя боги в друзьях!?"       "Я сам только узнал, что дружил с целым Тором! Хотя еще тогда он казался далеко не простым нордом-молотобойцем", - я прострочил тело змея, который почти тут же испустил дух, выпуская из, возможно, смертельной хватки пастью моего напарника, которого, однако, перед смертью он успел обдать то ли ядом, то ли содержимым желудка, - "Думаю, сейчас не время для разговоров!"       "Так просто ты от нас не отвертишься! Конечно, если удастся остаться в живых", - Лемур явно намекал на второй по грандиозности бой, между Одином и Фенриром. И последний явно теснил верховного скандинавского бога, несмотря на свою силу, мощь Гунгнира и поддержку со стороны остатков сил союза трех фракций. Можно было бы добавить сюда и Конарика с его некромантией, однако драконий жрец явно почувствовал запах жареного и поспешил ретироваться подальше от проигрываемой битвы.       Конечно же, мы могли бы вмешаться, если бы не угроза, что выползла из прибрежных вод, с которой, несмотря на то, что мы уже приспособились, еще приходилось считаться. Еще функционировал один из костяных драконов (второго уже разобрали на кусочки, пока мы с Лемуром были заняты). Однако основная угроза исходила от Локи, которого связал боем и даже теснил внезапно оживший Тор-Торвальд, и, наконец, Фенрир, ужасный волк, которому судьбой уготовано самоуничтожиться вместе с Одином. И все бы ничего, да только старый одноглазый пошляк не горел желанием исполнить предначертанное, и вообще собирался задержаться на неопределенное количество сроков на своем посту.       Наши силы были обескровлены, к тому же я не представлял себе, как же справиться с волчищем, который ударом лапы снес пару и без того потрепанных демонов, что развалились на кусочки прямо в воздухе, не успев даже вскрикнуть. Гунгнир бил без промаха, жалил болезненно, дырявя пепельную шкуру, которую с трудом вскрывали пули АГК, однако раны стремительно зарастали, лишь еще больше зля сына Локи, который получил головкой молота прямо в грудь и, пропахав многометровую траншею в каменистой почве, остановился лишь после того, как прошиб пару холмов своей тушей. Хотя, судя по тому, как он шустро вскочил на ноги и, прокричав что-то неразборчивое, буквально заставил землю под сапогами Тора пылать, который и сам был готов вот-вот поджечь все вокруг своими молниевыми разрядами.       Ситуация была аховой, ярко-зеленая кровь змеев, как говорили обострившиеся чувства, была ничуть не хуже привычно-алого ихора; меня злило то, что я завяз в бою с чешуйчатыми гадами, злило то, что группа пыталась хотя бы отогнать Фенрира от его цели, получая при этом ужасные раны. Даже покров тьмы, в котором Гаспер разил своих врагов пачками, оставаясь неуязвимым, не смог спасти его от сокрушительного удара задней лапой, почти отправив дампира в нокдаун; лицо Ирины было залито кровью, она пыталась подняться на ноги, вцепившись в рукоять воткнутого в землю меча, а Киба, несмотря ни на что, упорно продолжал бросаться на колоссального противника, раз за разом обламывая об его шкуру свои мечи - на его лице я заметил кровожадный оскал и печать упорства, которую сотрет разве что смерть... Черт, но больше всех их переплюнула Зеновия, которая бросалась прямо на морду Фенрира, взмахивая дрожащими руками, в которых был зажат Дюрандаль!       "М-мать, да она или себя угробит нагрузками, или помрет в его пасти! Дура, черт бы ее подрал, нашла кому подражать! Нельзя переть вперед паровоза, как я - меня-то угробить куда сложнее!"       "Это все равно не делает тебя неуязвимым, так что тебе тоже стоит вести себя осторожнее", - рыкнул напряженно Драйг, пока я перебирался через туши умертвленных реплик Йормунгарда, стирая с лицевого щитка ихор и концентрируя в руках энергию Дракона-Короля, смешивая ее с яростью, собираясь прожечь крепкую шкуру Фенрира и спалить его до костей.       Но... меня опередили.       Снова я попал впросак - сам ли, не прислушиваясь к органам чувств и чутью, или же последнее не смогло уловить их появление... как бы там ни было, вначале была вспышка слепящего, белого, света, затем хлопок сродни тому, что бродяги в Зоне слышали, когда истребители сил Периметра, пролетая над проклятыми территориями (дело опасное - мало того, что некоторые аномалии бьют до полукилометра вверх, так еще и сама атмосфера начинает чудить с пилотами или электроникой. Даже на вертушках вояки не всегда решаются пользоваться, что уж говорить о их сослуживцев из авиа-соединений?) превышали скорость звука. Затем, когда зрение прояснилось - довольно быстро, благодаря вовремя сработавшим системам, в кои-то веки - я увидел, как сгусток белого врезался в бок Фенрира и протащил его в сторону в тот момент, когда мощные челюсти готовились сомкнуться на потрепанной фигурке в броне, пытающейся поднять причудливый двуручник.       "Это...!?"       "АЛЬБИОН!" - взревел Драйг так, что его рыку мог бы позавидовать У'Зул, однако он, кажется, пребывал в пограничном состоянии между экстазом и гневом от обилия сильных противников, которых ему, моими руками, все никак не дают сломить. Засияли синие камни, коими была усыпана белоснежная броня носителя природного врага Драйга, который умудрился опрокинуть противника, что был сильнее своего отца и который дал прикурить нам всем, практически вырезав все сопровождение к чертям собачьим.       Несмотря на удивление, я не упустил появление членов команды Вали, которых ну никак нельзя было не заметить, ведь они... летели на облаке. Золотистом облаке, которое наверняка создал тот улыбчивый парень, закинувший окованный металлом посох себе за спину и свесивший с него руки, чье тело защищали сегментированные доспехи китайского воина, а на голове сиял парочкой сапфиров простенький ободок. Рядом с ним сидела, свесив вниз ноги черноволосая женщина в кимоно того же цвета... при двух хвостах и ушках, а зрачок золотистых глаз был вертикальным, как у кошек. Наконец, там присутствовал молодой человек в очках, собравший свои светлые волосы в хвост, одетый в костюм, живо напомнивший мне английских дворецких, с которым никак не сочетались два причудливых меча, от которых даже на таком расстоянии сквозило чудовищной силой.       "Команда Вали, самые яркие его представители. Боюсь, нам придется отступить - с такими "свежачками" даже при одинаковых условиях чудовищно трудно сладить", - разделил мои опасения Лемур, который умудрился изнутри разорвать одного из последних змеем, пробив ему тело множеством темных отростков.       "Пошли", - бросил я другу, увернувшись от пары шальных молний, которыми щедро разбрасывался вошедший в раж Тор, теснящий брата, не давая тому времени на проведение толковой контратаки, - "Кажется, наследник истинного Люцифера больше интересуется отпрыском мятежного скандинавского бога, чем нашими потрепанными соратниками".       Когда мы подоспели к жалким остаткам некогда внушительного сопровождения Одина, которому оказывала помощь Россвайс, взявшая на себя, кажется, обязанности полевой медсестры, врачуя всех, кто еще оставался в живых, команда Вали споро взялась за справившегося с недоумением, вконец озверевшего Фенрира. Наконец-то нашлось шило, которое успешно дырявило шкуру волка - им оказался один из мечей "дворецкого", который, кажется, был потомком знаменитого Артура Пендрагона, наносивший весомые повреждения, а верткий весельчак с посохом то и дело колотил волчару по загривку своим оружием с оглушительным металлическим гудением и звоном, пока предводитель, решив особо не выеживаться, охаживал Фенрира по бокам своими мощными атаками, то и дело разделяя силы твари. Девица в кимоно же держалась позади соратников, проводя манипуляции с природной энергией, навешивая, говоря игровым языком, бафы и дебафы - в общем, поддерживая спутников.       - Как она? - я присел около Ирины, устроившей на своих коленях голову Зеновии, которая, несмотря на потерю сознания, продолжала стискивать в руках рукоять меча. Девушка поморщилась, когда я оказался рядом, однако больше ничем не отметила вонь, которой я пропитался из-за залившего меня с ног до головы ихора копий Йормунгарда. Черт подери, Локи постарался на славу - сколько мы с Лемуром их с воздуха потравили, сколько же практически в рукопашку порвали, да еще и Тор подсобил - более полусотни, все побережье на несколько километров вширь и вглубь завалено смердящими останками.       - Россвайсе-сан заверила, что критических повреждений нет, но ей нужен отдых и полная неподвижность, так что она погрузила ее в сон... - Шидоу вымученно улыбнулась, на ее перепачканном лице я заметил мокрые дорожки от слез с печатью смертельной усталости и страха, не столько за себя, сколько за подругу. Поутихнувшее в душе пламя ярости снова вспыхнуло с утроенной силой, рот пропитался железистым привкусом, в голове молотили барабаны папуасов, по которым неистово молотили огромные черти деревянными палицами.       "Марк, стой!"       "Вот так, выплесни свою ярость! Череп этого волка я лично преподнесу повелителю!"       "Снова-здорова, тут не только гнев, но и гормоны в голову ударили, ха-ха-ха"       Вскочив на ноги, тяжелыми шагами я выбрался за редкие порядки еще способных сражаться союзников, втягивая в себя потоки крови, которой пропиталась земля, чувствуя, как растет вширь и ввысь тело, как удлиняются конечности. В голове в ритме пульса прозвучали слова измененного заклинания обращения к запрещенному режиму. Я уткнулся взглядом в окровавленную морду Фенрира, который сумел-таки справиться со слаженным напором неожиданных помощников, оставив пару внушительных вмятин на броне Вали, отшвырнуть мечника-дворецкого на сотню метров, сломав тому очки вспоров живот, а попрыгунчику на облаке чуть было не отгрыз голову по самую грудь, окажись кривлятель чуть менее быстрым. Баракиэль с неприятным удивлением уставился на меня, чье тело больше теперь походило на драконье, чем на человеческое, однако падший промолчал.       "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь", - скорее с сожалением протрещала связь, передавая слова Лемура, перед тем, как шлем в очередной раз деформировался, становясь драконьей мордой. Я хотел убить одним выстрелом сразу двух зайцев, однако вспомнив обессиленную девушку, упрямо стоящую перед взбешенным волчарой, я раскрыл пасть:       - В СТОРОНЫ!       Меня услышали, и поняли правильно - потрепанный Вали полетел в сторону раненого мечника, а Бико, владелец посоха и облака, подхватил побледневшую некомату, к которой как раз прорвался радостно взревевший Фенрир, и дал деру подальше от вскинувшего в небо волка, который собирался вновь огласить окрестности своим чудовищным ревом...       Но...

ЭКСТЕРМИНАТУС

      В этот раз я не распространял всю силу на большой территории, а сконцентрировал его на относительно небольшой площади. Кроваво-красное пламя объяло титаническую тушу огромного волка, накрыв его с головой, и встало непреодолимой стеной, воспламеняя воздух, плавя камни и землю, испаряя любую жидкость... выжигая абсолютно все согласно воле создателя, выпускающего море энергии из своих запасов. Долгих несколько минут пламя озаряло окрестности, заглушая любые звуки, кроме своего жуткого рева и треска. Наконец, я опустил руки, и потоки алого и жгучего огня пропали, словно бы их никогда и не было, оставляя на своем месте глубокий, оплавленный, почерневший кратер, где едва подавала признаки жизни прожженная до костей туша, которая, несмотря ни на что... регенерировала.       К ней тут же устремился на облаке Бико, несущий мечника, раны которого уже залечила находящаяся там же некомата, а потрепанный, но все такой же гордый Вали вдруг полетел к нам. Впрочем, жажды крови, как и желания подраться у него не было, что, однако, не помешало нацелить на него острие созданного из собранной крови меча, цепко вцепившись в него взглядом. Приземлившийся в десяти метрах от нас носитель Вали снял шлем с головы и, убрав прядь волос с лица, с улыбкой сказал:       - Давно не виделись, Хедо Иссей... тебя ведь так зовут окружающие, правда?       - ...       - Вижу, с нашей последний встречи ты... очень изменился, - продолжал Вали как ни в чем не бывало, не замечая моего молчания.       - С... спаси... спасибо, - буркнул я непослушными челюстями, опустив меч, чем удивил окружающих. - Ты сп... спас... члена моей... команды.       - О, даже так? - удивился Вали, - Так твое предупреждение...       - Благодарность... за спасение. Но я хочу знать... что твои... люди делают с... Фенриром?       - Я хочу его, - просто ответил парень, улыбаясь, - Такой спутник пригодится в моих... странствиях.       - Странствиях?       - Ты ведь тоже путешествовал, как и я, верно? Должен понимать, - в голосе я уловил намек на то, что ответа на свой вопрос я не получу. - Итак... вижу, что вы понесли серьезные потери, Баракиэль-сан? Да и неожиданное подкрепление, - Вали кивнул вправо, где за холмами продолжало грохотать и искрить, - сейчас занято. Полагаю, вы не в том состоянии, чтобы мешать нам - вдруг Один пострадает еще серьезнее, или вы погибнете все до единого?       - Предложение щедрое... но откуда нам знать, что ты не обманешь, Вали? - нахмурился Баракиэль.       - Я всегда держу свое слово - мне нужен лишь Фенрир, а победа над раненым не несет в себе ни капли удовлетворения и чести, - пожал плечами парень. За его спиной творилось черт знает что - некомата оплела волка энергетическими путами, пока мечник творил непонятную волшбу, используя для этого один из своих мечей. Мне кажется, или дитя Локи стал как-то меньше, или дело в том, что он не совсем регенерировал?       - И то, что подкреплений нет... ты тоже ни при чем?       - Если мы будем биться, то до подкреплений... протянут не все, - многозначительно заметил носитель Альбиона, обернувшись к неспешно приближающейся девушке в кимоно.       - Мы закончили, ня! Зверек готов! - бойко отрапортовала ушастая, косясь на меня ехидным взглядом, словно бы не замечая монстроузного оскала драконьей пасти, - Хм... нет, не он мешал моему воссоединению с Широне... кто же это был, ня?       Ее взгляд блуждал по вымазанным в грязи и крови лицам и телам, пока не зацепился за матово-черную броню Лемура, который, кажется, постарался сделаться незаметным, совершенно безуспешно:       - Нашла, ня! - радостно воскликнула некомата, которая, если верить сведениям, была знаменита как кровожадная демоница, унесшая жизни многих сотен невиновных существ всех видов и возрастов (хотя сейчас она мне напоминала просто взбалмошную девицу, однако я не испытывал иллюзий насчет ее миловидного личика и сногсшибательной фигуры). - Это он пристрелил того скользкого крысенка, что вел ко мне сестру! Я тебя накажу, ня!       Она сделала шаг вперед, кривя рот в плотоядной усмешке, однако остановилась уже через пару шагов, когда перед ней опустился, словно шлагбаум, мой меч, а на обнаженное плечо легла рука в белоснежной латной рукавице:       - И без тебя хватает девушек, которые стремятся его наказать, - я представил, как сжимаю на ее тонкой, изящной шейке, свою когтистую руколапу, транслируя образ прямо в ее сознание, грубо, и довольно быстро, проломив ее наспех возведенные ментальные барьеры, испытывая удовлетворение от чувства страха, которое мелькнуло в ее эмоциях.       - Сейчас не то время и не то место для игр, Курока, - спокойно сказал Вали, скашивая взгляд в ту сторону, где мастер посоха парой легких движений заканчивал готовить колоссальную печать для телепортации присмиревшего волка, который, кажется, теперь был лишь немногим больше своих сыновей. Хм... интересно - я только сейчас поймал себя на мысли, что не вижу тела второго из братьев, лишь того, кому прострелил глотку? Не нравится мне все это.       - До скорой встречи, Хедо Иссей! - бросил Вали на прощание, разворачиваясь в кругу телепортации, - Ты снова приятно удивил меня... в следующий раз будет моя очередь показывать результаты своих тренировок.       Едва померкла вспышка телепортации, как я рухнул на колени, вернув себе прежнее состояние, чувствуя колоссальную усталость и боль, не только в мышцах, едва сумев стащить шлем. Через пару минут, отдышавшись и почти осушив флягу, снятую с пояса, я, как и все, уставился в сторону, ведущую к берегу, откуда неспешно шел потрепанный воитель, где-то потерявший шлем, разорвавший на мелкие клочки плащ, доспехи которого зияли рваными дырами, который тащил тело со сплющенной головой, одетое в обрывки серого костюма, забросив его на правое плечо, в левой руке сжимая рукоятку молота, с головки которого на землю капал алый ихор.       Тор убил своего брата... конечно, в этом трудно будет убедиться, ведь не зря его зовут богом лжи и обмана. Впрочем, судя по тени печали, которая мелькнула на потрепанном лице бога грома, чья шикарная борода изрядно обгорела, он был уверен в том, что убил своего брата. Каким бы подлым, лживым и жестоким не был Локи, он был тем, с кем Тору пришлось пережить множество приключений самого разного толка и порядка. Но я уверен - рука его не дрогнула, и Мьелнир сделал все быстро.       - Все... закончилось? - прокряхтел Киба, левую часть лица которого теперь покрывала засохшая корка крови, подошедший ко мне, чуть прихрамывая. Тор опустил тело брата (якобы погибшего) на землю и пошел... нет, не к отцу, за которым приглядывала верная валькирия, а ко мне.       - Если ты об этом бое, то да, - я кивнул, поднявшись на ноги.       "Беги"       - Главное, что мы живы...       "Нет, я серьезно - беги!"       - А еще... кажется, хоть и не совсем к месту, произойдет долгожданное воссоединение отца с сы... - договорить мне не дала мощная оплеуха, которую отвесил давний знакомый по лицу, отправляя в непродолжительный полет.       "А ведь тебя предупреждали..."       - Черт, так ведь и убить можно, - встать у меня все никак не получалось, перед глазами все плыло, зато я явственно ощущал тяжелую поступь Торвальда, идущего ко мне. Вряд ли у кого-то возникнет желание вмешиваться - если бы хотел, он меня сразу убил бы, еще когда увидел, да и кто захочет связываться с богом?       - Убить тебя будет мало, Марк, - схватив меня за край бронежилета, Торвальд... тьфу, Тор (привычка, я ведь знал его как норда, а не как божественное создание, сына Одина) легко поднял меня в воздух и встряхнул, словно бы я с броней ничего не весили. - Однако, думаю, это право принадлежит совсем не мне.       - Черт подери, Тор, чем же я... а-а-а, м-мать... - то ли удар не помешал трезво мыслить, то ли наоборот голову прочистил, но перед мысленным взором предстал один из наших разговоров, где непривычно серьезный носитель Волендранга на полном серьезе обещал мне... крепко всыпать, если я причиню боль его воспитаннице.       - Что, вспомнил, наконец, герой-любовник? Осознал, что по ту сторону границы тебя ждут до сих пор, стиснув зубы и не показывая своих чувств на людях, тихо плача по ночам, чуть ли не свернувшись калачиком и воя на луны от тоски!? Только твоя смерть на чужой земле от клыков монстра или рук моего брата не дали мне прибить тебя сразу же, как только увидел! Ты хоть представляешь, через что им пришлось пройти прежде, чем им удалось вновь начать улыбаться глупым шуткам Карджо? ТЫ ОБМАНУЛ МЕНЯ!       Кажется, я впервые видел Торвальда таким рассерженным. А факт его божественности только еще больше накалял обстановку. Не припомню, когда божество злилось конкретно на меня из-за конкретных существ. Нет, я знаю, что совсем не подарок, но не до такой же степени...       "Врешь, и не краснеешь. Лучше думай, как бы выбраться из божественной хватки, не спровоцировав мордобой - убивать добрых союзников совсем не комильфо"       "Скажи это ему, а не мне - я-то сейчас само миролюбие и радушие!" - ответил я Драйгу, болтаясь в мертвой хватке Тора, силясь, без особого успеха, разжать его каменные, неподатливые пальцы на своем горле.       - Отвечай, Хель тебя подери, грязный обманщик!       - Эй, Торвальд-Тор, тебе не кажется, что говорить с пережатым горлом весьма проблематично? Ты его сейчас добьешь окончательно, что не получилось у твоего брата, Фенрира и одного из его сыновей, чей безголовый, обгорелый труп валяется неподалеку! - рявкнул недовольно из перчатки Драйг, тем самым словно бы возвращая разум к взбешенному божеству, которое разжало ладонь, давая мне рухнуть на землю, кашляя и судорожно вдыхая воздух.       - Кха-хах... кх... черт, ты ведь меня серьезно чуть не угробил, - просипел я, с земли. - Такие громкие... кхах... слова твердил... кх-кх... про то, что право меня пришить принадлежит не тебе, а сам...       - Ты снова нарываешься, мальчишка!?       - Нарываюсь? О нет, - поднявшись на ноги и потирая шею, я посмотрел прямо в сияющие синевой глаза Тора, - я просто тыкаю тебя носом в твою же двуличность, друг мой! Не только люди, но и вы - божества, даэдра и прочая высокородная шушера - вы все двуличны! Указываете на это другим, тактично пропуская себя и близких! Т...       - Да как ты...!?       - Я тебя не перебивал, так что будь добр и ты соблюдать правила приличия! - крикнул я в лицо богу, ибо накипело. От неожиданности, или еще чего либо, но он замолчал, но сохранил хмуро-раздраженное выражение лица. - Я прекрасно осознаю, что поступил мерзко, обманув Лаймэнэль и Анариэль, уйдя, ничего не сказав на прощание! Мне не понять, через что им пришлось пройти и как им было больно! Но я так поступил из своего желания защитить! Да, они не маленькие девочки, или изнеженные девицы богатых родов, а закаленные в боях воины - вот только тут уровень врагов находится на совершенно ином уровне, и вряд ли зачарованная эльфийская броня или кожаный костюм защитят от бронебойной пули, которой добавил убойной силы вделанный в ствол автомата кусочек "грави", не говоря уже о болванках, выпускаемых гаусс-пушкой. Ты уверен, что они смогут бороться в окружении демонов или падших, или хотя бы одаренных Механизмами героями? Они лишь продадут свои жизни подороже.       - Они же вместе с нами в Скулдафне бились с драконами и толпами нежити!       - И мне постоянно приходилось оглядываться, лезть вперед, лишь бы они не подставлялись под удар! Ты можешь себе представить, как дико я желал запереть их обеих в поместье в Вайтране? Только без них нам бы не удалось победить, я уверен, - немного успокоившись, я сбавил тон, да и Тор прекратил светиться, во всех смыслах этого слова. - Тот год... черт подери, это было чудесное время, несмотря на все пережитые ужасы, ту кровь, что пришлось пролить, жизни, что мы забирали... Думаю, тогда я смог по-настоящему ощутить себя живым и, главное, любимым впервые за долгое-долгое время, - подняв голову, я уставился в небо, где налетевшие внезапно темные тучи понемногу рассеивались, давая последним лучам заходящего солнца осветить все вокруг.       - Так значит, ты ушел в одиночку лишь из желания их защитить?       - А еще выполнить свою работу, хотя дело идет ни шатко, ни валко... не знаю до сих пор, получится ли, но я должен. Понимаешь, Тор, в отличие от тебя я по-прежнему выполняю свой долг, хочу я того или нет.       - На что ты намекаешь? - нахмурился рыжеволосый молотобоец, скрестив руки на потрепанном нагруднике.       - Разве не ты защитник людей и богов в своем пантеоне, а? Добрый и великодушный, наследник престола... ты ведь сам сказал, что был даже рад нападению Локи, ведь это позволило тебе сбросить тягостную ношу со своих плеч и пожить в свое удовольствие, верно? И посмотри, во что это вылилось - ты убил брата и чуть было не лишился отца, а вместе с ним и своего родного мира, - чеканя слова, я тыкал когтистым пальцем в нагрудник собеседника. - В отличие от тебя, я несу свое бремя до конца. Потому что был глуп и наивен. Потому что не имею права забыть все кошмарные столетия, когда мы с братьями каждый чертов день боролись за свое существование, за свои души. Мое желание, мой долг - освободиться от кошмара, в который я сам загнал себя и своих людей. Так что о счастливой и беззаботной жизни мне придется забыть на какое-то время.       Я посмотрел за спину Тору, и среди изумленных, потрепанных, окровавленных союзников, которым повезло выжить в этом сражении, заметил движущегося к нам, пусть и медленно, как и подобает старику (не будь он богом, тем более помешанным на молоденьких девушках), приближался Один, опирающийся на Гунгнир, с явным намерением поговорить с дражайшим чадом.       - Я обязательно вернусь, даю слово офицера. Но не сейчас - если мне не удастся выполнить порученное... боюсь, не только этот мир изменится кардинально через тотальную войну, но и Тамриэль затронет, и никто не останется в стороне. А мне бы не хотелось, чтобы тот мир вновь окунулся в горнило войны... по крайней мере, не на моих условиях. Я прошу тебя, как друга - возвращайся обратно в Скайрим, защити наших друзей. И вот еще, - я отцепил от пояса пару ножен с кинжалами, что выковал в кузнице при крепости орков, родине Боргак и протянул богу, - передай Лаймэнэль и Анариэль, чтобы хранили их.       В голове мелькнула бредовая мысль, которая, однако, показалось мне, пусть и невероятно глупой, но в то же время в ней было что-то такое... Так что я, стащив перчатку, сделал надрез на руке и окропил лезвия кровью, после чего убрал клинки в ножны и всунул их в руки опешившего Тора-Торвальда.       - Защити их до моего возвращения, здоровяк. Я разберусь со своими проблемами, и вернусь. Вместе с Изирой, - я хлопнул его по плечу, скривив рот в улыбке, и... получил ответный, добродушный оскал и смех бородатого воина с божественной сущностью, чей отец, кашлянув, привлекал к себе внимание. Не говоря больше ни слова, я прошел мимо них, глядя на свою потрепанную, грязную, вымотанную, но живую команду. Третий в долгожданной встрече отца с сыном явно лишний.

***

      Остаток дня прошел как в тумане - помню, что добрался до дома, отмахнулся от домочадцев, заперся в ванной и пару часов отмокал в горячей воде, борясь со сном, ощущая, как приятно ноют заживающие раны на теле. Хорошо еще, что ванных комнат в особняке хватало, так что удалось провести время в одиночестве, отгородившись от голосов в голове и от мыслей. Только я, горячая вода и Йоган Себастьян Бах - точнее, его произведения, льющиеся из динамиков ПДА, куда я скачал несколько произведений великого композитора. Ну, а после я, попросив войти в положение взволнованных Акено и Изиру, передав последней, на ушко, привет от Тора и обещание рассказать все подробнее завтра, отправился спать. Но... что-то пошло не так.       Заглянув под кровать, я вытащил оттуда запылившийся ящик, покрытый рунами, в котором, помимо прочего, таилось Сердце. Мне показалось, что загадочный артефакт, оправдывая свое название, равномерно пульсирует, войдя в унисон с моим сердцебиением, с болью отдаваясь в груди. Встреча со старым другом всколыхнула воспоминания о минувшем, и я с тихой, светлой грустью вспомнил улыбки эльфиек, их то нежные, то жаркие объятия, мягкие, горячие губы, сияющие глаза, их серебристый смех, и вновь в душе воспрянуло желание оказаться рядом с ними, услышать их голос, почувствовать прикосновения, единение душ...       Прикосновения к шершавой поверхности ящика, резким линиям рун оживили в сознании куда менее приятные воспоминания, в которых были лишь боль, кровь, ярость, страх, отчаяние, злость... и горел маленький огонек надежды, что вел по темному, страшному пути, единственной, как кажется до сих пор, верной дороге. Всплыли ощущения приятной тяжести мечей, ставших продолжением рук, не раз спасавших меня из передряг... а так же позабытое намерение, которое по прежнему оставалось актуальным. Коснувшись замков, я вновь убрал ящик под кровать и, едва коснувшись подушки, уснул сном без сновидений.       Утром, едва позавтракав, я отправился к Азазелю, что выглядел невыспавшимся, словно бы проведя всю ночь не просто без сна, но еще и на ногах. Впрочем, так и было - не только нам с Баракиэлем и компанией пришлось пережить кошмарный бой, хотя таких чудовищных противников другим не досталось. На несколько объектов союза совершили нападение члены Фракции Героев, действуя куда более осмотрительно, используя в качестве пушечного мяса множество загадочных тварей, с которыми было довольно трудно справиться. Кажется, то было дело рук одного из героев, породивших своих Механизмов этих тварей в огромном количестве. Впрочем, они явно отвлекали внимание от основного сражения. Еще одной тревожной новостью стало отсутствие тела второго сына Фенрира, которого присвоил себе Вали. И все бы ничего, но прибывшая на поле боя команда нашла следы волочения яростно сопротивляющейся туши, открываемого портала... а так же отпечатки форменных ботинок от обычных БЗК и тяжелых, экзоскелетов.       - Кажется, "Монолит" ведет свою собственную игру, как и Вали, - пробормотал я себе под нос, сидя в кабинете у Азазеля и потягивая мед из принесенной бутылочки, тогда как сам хозяин помещения дымил, как паровоз, из своей трубки, хмуро кивая головой. - Нам бы суметь использовать разлад в стане противника, вот только...       - Думаешь, что это все фикция, для отвода глаз?       - Не исключаю подобного, - я кивнул в ответ на реплику падшего, делая глоток. - Но если подразделения Бригады, будучи не в состоянии действовать как единое целое, продолжают... доставлять нам массу неудобств, мягко говоря...       - У союза большие проблемы, ты это хочешь сказать?       - А когда было иначе? Как бы там ни было, - я поднялся на ноги, - пришел я сюда совсем не для вздыхания над несправедливой судьбой (хотя подобное делаю часто). Я пришел за причитающимся мне по договору.       - Что-что? Тебе не перечислили деньги на карточку? - Азазель начертал в воздухе печать для связи, нахмурившись. - В бухгалтерии что, опять все отправились раков ловить, или на прополку бананов? Вот же, почему меня не позвали...       - Да нет же, я не про деньги - мне их тратить некуда, - поспешил я прервать падшего, - Я пришел забрать чертово метеоритное железо, про которое благополучно после возвращения забыл. А еще мне нужна кузница, да не простая...       - Может, тебя сразу пустить в чертоги нашего с Михаилом отца? А что? Уверен, что мой высоколобый и миролюбивый брат с радостью пустит тебя в чертоги Господа... - язвительно отозвался Азазель, криво улыбаясь.       - Не перегибайте, гражданин начальник. Конечно, в мастерскую библейского Бога я не желаю (еще что-нить сломаю), но... мало ли в мире богов, покровительствующих кузнецам? Может быть, кто-нибудь пустит меня... Дело ведь не в мимолетной прихоти, но в желании усилить себя для грядущих сражений. Важно не только качество сырья и процесс работы, но и место, где будет коваться оружие победы.       Спорить особо Азазель не стал, пообещав подумать над проблемой, после чего он выпер меня из кабинета, отправив пешим ходом в класс, на урок биологии, где мы, разбившись на пары, препарировали лягушек. Сначала мне пришлось немного поддержать впечатлительную Асию, которая, несмотря на все перенесенные испытания, оставалась девушкой ранимой и впечатлительной, да и вполне обычно дело, когда девочки страшатся мышей, крыс и прочих "мерзких" тварей - классика жанра. Ну, а после я шустро вскрыл мертвую тушку, с удивлением отметив, что так же орудовали скальпелями Ирина и Зеновия, не забывая поддерживать дружескую беседу с соседками.       К вечеру Азазель вновь вызвал меня в свой кабинет (интересно, когда он уже займет место директора? И так без его слова не принимается ни одно решение в учебном заведении), где обрадовал решением проблемы. И вечером я, обеспеченный освобождением от занятий на неопределенное время, прихватив с собой вещички, вместе с громадным контейнером, куда запихали причитающееся мне железо, отправился... в поместье Ситри. Странное дело, но нужная мне кузница оказалась как раз у этого семейства, и появлению своему обязана, как ни странно, Серафол, которая Левиафан.       - О, Исэ-тян! - на вершине широкой лестницы, ведущей к стеклянным дверям, показалась старшая Ситри, приветливо улыбаясь и махая рукой.       - Добрый вечер, Левиафан-сама. Большое спасибо за то, что...       - У-у-у, не зови меня так! Для тебя я Сера-чан, понял? - надула щеки демоница, корча недовольную моську.       - Как скаже...шь, Сера-чан, - удовлетворенная ответом, одна из Владык махнула рукой, чтобы я следовал за ней, и пошла вперед, мне же ничего не оставалось, как подхватить свои пожитки и пойти следом. Через пару поворотов, я нагнал хозяйку поместья и задал интересующий меня вопрос:       - Скажи, как же тебе удалось уговорить Гефеста построить первоклассную кузницу? Для чего она тебе? - у сильных мира сего (и не только этого) хватало заморочек, так что раз уж меня просят называть одного из Владык "Сера-чан", то да будет так, от меня не убудет. Куда интереснее, с каких пор греческий бог огня и кузнечного ремесла состоит в хороших отношениях с конкретным демоном? До недавнего времени, насколько мне известно, между этими сторонами были не самые теплые отношения.       Оказалось, что все дело в любви. Богине любви, Афродите, которую батя-Зевс выдал за самого трудолюбивого и, на мой взгляд, самого полезного бога (именно бога) Гефеста, который, увы, не отличался красотой, зато любил безмерно красавицу-жену. Так любил, что прощал ей все интрижки с небожителями и даже со смертными. Афродита отличалась не только любвеобильностью, но и веселым нравом, склонностью к авантюрам... никого не напоминает? В общем, дамочки сошлись на почве общих интересов и порой устраивали встречи, после которых церковники хватались за голову, пытаясь устранить последствия гульбы двух активных и заводных дамочек божественного и около того происхождения, что чаще всего выливались в приступы любовной страсти, которой несчастные люди (и не только люди) в буквальном смысле заражались, оказываясь поблизости.       Однажды, заглянув в чертоги (не на Олимпе, резиденций у богов и без того хватало) к семейной паре, Сера-чан смогла понаблюдать за работой бога-кузнеца. Увиденное ее так поразило, что она все уши прожужжала Гефесту, но тот раз за разом посылал демоницу, которую он терпел только из-за жены... просьбам которой он противиться уже не мог, так что вскоре он возвел отличнейшую кузницу, сработав на совесть, ибо работать спустя рукава просто не умел и считал ниже своего достоинства. Однако, как он и предрекал, очень скоро Серафолл забросила желание соорудить нечто подобное, что получалось у греческого божества, и закрыла на долгие столетия кузницу, совсем забыв про нее. Пока своей чудной просьбой не напомнил о ней ваш покорный слуга.       - Вау! - я словно бы попал в кузнечный рай. Несмотря на пыль и паутину, сработанная богом кузница впечатляла. Это не потрепанная мастерская в орочьей крепости, и даже не хоромы мастеров-оружейников во Мрачном замке, не говоря уже о Небесной кузнице - это во много раз лучше. Инструменты, сырье, верстаки, шкафы верстаки, плавильни, наковальни, меха и самое главное - монументальный кузнечный горн по центру. Слабенький дух кузнеца, который до сих пор не зачах в душе, вновь воспрянул во мне, расправил плечи и возжелал тотчас же взяться за работу.       Не теряя времени, я несколько сумбурно поблагодарил хозяйку поместья и вытолкал ее за двери, извиняясь за доставляемые неудобства и некоторую грубость. Хлопнув перед носом возмущенной дамы, я задвинул засов и, засучив рукава, принялся за уборку, благо тут было все для этого (наверное, кузницу кто-то когда-то использовал как временную кладовую), благо грязи тут хватало.       - Другое дело, - утирая пот со лба, я с удовлетворением отметил результаты трудов своих, после чего, немного перекусив сухпаем, коробками которого набил, помимо прочих вещей, я свой мешок, после чего отправился разжигать плавильню и горн, подбирать инструменты, наполнять емкости водой, углем, маслом - в общем, готовить все необходимое для ковки.       "Ты уверен в том, что делаешь?"       "Более чем. Конечно, переделанный огнестрел хорош, а на "Бритву" я все не могу нарадоваться... но куда привычнее мне, коль дело доходит до ближнего боя, орудовать привычным оружием - гладиусами, да не простыми. Если призвать оригиналы, то они многократно усилят мощь, но так же и увеличат нагрузку на тело. А вот реплики... много реплик... хе-хе-хе"       "Знаешь, сейчас ты похож на одержимого", - с опаской пророкотал Драйг".       "Правда? Это же замечательно! Ну, не будем терять времени", - я завязал на себе почти не надеванный фартук, нацепил перчатки и отправился к ящику за железом, благо всего остального здесь было в достатке. "Гай, заводи!"

***

      ... уже давно я потерял счет времени. Все происходящее слилось в сплошной калейдоскоп: искры, высекаемые молотом; шипение воды, в которую опускались заготовки; жар горна и плавилен; горячий воздух, запах пота; звонкие удары молота; лязг затачиваемых заготовок клинков об точильные камни; тонкие, аккуратные удары по резцу, выводящие резкие линии рун на лезвиях готовых изделий; монотонное бормотание под нос гортанных слов из языка, который, казалось, я давно забыл, но, когда пришло время, легко воскресил в своей памяти, равно как и рисунки на лезвиях верных гладиусов; редкие перерывы на еду и краткие периоды сна, в которых передо мной вновь, как наяву, представали картины пережитого кошмара, со всеми ощущениями, запахами, звуками...       А еще была боль - в мышцах, от активно используемой силы, которой я накачивал оружие. Плоды моих трудов выглядели достойно, на мой непрофессиональный взгляд малоопытного кузнеца, вот только никто не сможет держать их в руках и испытывать что-либо кроме неприязни и отторжения... даже отвращения. Порой меня посещают схожие ощущения, но с каждым разом это происходит все реже и реже. Все дело в привыкании, а времени на это у меня было ох как много.       "Теперь-то все?" - недовольно пророкотал Драйг, когда я отложил крайнюю, тринадцатую пару гладиусов, отполировав лезвия, покрытые рунами, на специально отведенный стол, каждую пару отдельно от других.       "Почти... теперь их нужно искупать в горячей, живой крови, и тогда они будут готовы", - я напился водой из-под крана и, размазывая пот и сажу по лицу, умылся, прихватил чистую одежду и, впервые за долгое время, отодвинул засов дверей, выбираясь наружу.       Кузница располагалась в дальнем углу заднего двора поместья, на порядочном удалении от всякого рода растительности и ограды особняка Ситри. По пути сюда, следуя за Серафолл, я приметил небольшой прудик в тени ив, и теперь решился в нем искупаться, благо в Аду была ночь, и вода обещала быть достаточно прохладной, чтобы остудить мое разгоряченное тело. Ступая по широкой, выложенной плиткой дорожке, я с наслаждением вдыхал свежий воздух, ощущал на обнаженной коже торса прохладное покалывание легкого ветерка, неосознанно делая более частые и широкие шаги, спеша окунуться в воду.       - У-у-у-у-у, как же хорошо, - окунувшись с головой в прохладную воду, я вынырнул через пол-минуты, отплевываясь и фыркая, чувствуя чудовищную усталость во всем теле и удовлетворение от законченной работы. Хотелось просто лечь кверху пузом и просто лежать, закрыв глаза, да, боюсь, тогда бы я провалился в глубокий сон, и кто знает, не утонул ли бы я в процессе.       Я уже было выбрался на берег, хватаясь за полотенце, когда услышал возмущенно-обрадованный окрик:       - Ну наконец-то, Исэ-тян! Я уже стала думать, что ты там загнулся от перенапряжения, и собиралась было вынести двери! Ты меня столько дней игнорировал! Я стучала, кричала, но ты... ты... ты! - возмущенно кричала Серафолл, стремительно приближаясь от заднего выхода особняка, сверкая в темноте глазами. Кажется, нечто подобное я припоминаю - глухие удары по металлическим дверям и глухие крики, которые я просто игнорировал, поглощенный работой. Мда... ну и ладно, не попытается же она меня убить, правда?       - Простите, Серафолл-сама, я так увлекся ковкой, что... - остаток извинений застряли у меня в горле, когда фигуру демоницы осветила вышедшая из-за туч луна.       - Я же просила, просила, просила! Сера-чан, зови меня Сера-чан, пьон! - запрыгала на месте разозлившаяся Владыка Демонов, которая была одета в коротенькую, едва прикрывающую крепкую попку, полупрозрачную ночную рубашку, через которую было видно абсолютно все. Лунный свет отражался от ее кожи, слегка блестящей ткани, силился пробиться через ткань ее трусиков, но без особого успеха, играючи переливался в ее волосах и отражался от темных глубин ее глаз.       - А-ага, - я выбрался из воды и, в чем мать родила, пошел навстречу демонице, которая встала как вкопанная на полпути, вперившись взглядом во вставший колом причендал.       - ЭтоооооооооооООООООООООО! Что ты делаешь? - вскрикнула Серафолл, когда я подлетел к ней, присел на мгновение и закинул ее на правое плечо, стучащую кулачками по влажным ягодицам и спине.       - Спальня, кузница, или тут?       - Отпусти меня, ты...!       - Спальня, кузница или тут? - я повысил голос, хлопнув старшую Ситри по попке, она аж вскрикнула. - Думать нужно было, прежде чем вылетать в таком виде к половозрелому парню, который черт знает сколько провел в добровольном заточении, да еще и в постоянном напряжении. Судя по тому, что ты меня не заморозила до сих пор или не убила еще парой других способов, - подняв левую руку, я провел пальцами по промежности демоницы (вздрогнувшей от прикосновения), прикрытой тканью трусиков, немного задержавшись на ее бутоне, который с каждым мгновением становился все горячее и влажнее, - ты, или, по крайней мере, твое тело не против подобного... Ну так что, куда идем?       - ... льню...       - Что-то? Я не слышу, говори громче! - я снова шлепнул по попе переставшую даже изображать сопротивление Серафолл.       - В спальню, - донеслось из-за спины.       - Как скажешь, Сера-чан, - я улыбнулся, широкими шагами шествуя по дорожке к открытым дверям. - Дорогу покажешь?