***
Спустя два дня наша дружная компания, оккупировавшая весь особняк Хедо, расположилась в отдельной ложе на громадном стадионе в самом центре Лилит (я уже начинаю привыкать, что Преисподняя совсем не похожа на образ, прописанный в разного рода религиозных текстах, не говоря уже о том кошмаре, виденном мною в далекой прошлой жизни. Но все равно нахождение в столице своих бывших врагов поднимает в душе далеко не самые радужные эмоции), где проходила давно ожидаемая Игра между наследниками кланов Баэл и Ситри. Первым отдавало предпочтение большинство экспертов, и не только диванных, а другие резонно возражали, припоминая итоги боя между Ситри и Агарес, где быканувший Лемур-Вритра разом, что называется, перевернул шахматную доску, хотя потом ему пришлось полежать под капельницей. С того дня прошло много времени, напарник прошел через множество тренировок, так что думаю в этот раз он не свалится от перегрузки после пары минут пребывания в состоянии полного преображения. Однако шансы на победу у Соны и Ко, стоит признать, все равно были не столь велики - команда у Сайраорга будь здоров, все повернуты на победе и отменном махаче, как и их "Король", в силе которого мне пришлось лично убедиться. И вот сейчас, глядя, как на арену выходят обе команды, цепляясь взглядом за здоровенного демона, мускулатура которого может заставить любую земную девушку, что называется, потечь (а еще есть красивое, волевое лицо, мужество, обаяние, открытость и даже брутальность - в общем, полный джентльменский набор), я испытывал боль в нижней челюсти, которую он пару раз отменно огрел кулаком. - Ребята, постарайтесь! - кричали девчонки, проникнувшись предвкушением зрелища и азартом предстоящей схватки, которые буквально были разлиты по стадиону, словно бы Дионис, шаловливый бог греческого пантеона, пролетая над ареной, пролил из бездонной амфоры на зрителей какую-нить эссенцию, синтезированную из аур Ареса и Афродиты, не к ночи они будут помянуты (один - сущий Кхорн в миниатюре, при всем моем уважении к богу войны греков, особенно на поле боя, а вторая - жалкая пародия на пару граней Слаанеша, но даже так обе темпераментные натуры способны доставить неприятностей). Или же дело в эффекте толпы, или еще в чем-то - не суть важно. Судить Игру взялся не кто иной, как господин Вельзевул, решивший по какой-то причине выбраться из своего НИИ, даже привести себя в порядок (надев костюм, а не повседневную водолазку пополам с плотными штанами под замызганным халатом. Интересно, у всех "ученых" подобный бзик на халаты? Сколько помню себя сталкером, всегда лицезрел Сахарова и иже с ними в бункерах в подобных прикидах, а ведь это вам не кто-нибудь, а выдающиеся деятели наук, даже парочка академиков! Эх, не понять мне этих людей...). Поприветствовав зрителей, команды разошлись по разным сторонам арены, готовиться к бою. Никаких нагромождений, наспех возведенных городков или еще чего-либо, что так любили делать организаторы, в этот раз не стали организовывать - ровная площадка, не более. Бой до невозможности сражаться одной из команд или пока один из Королей не выбросит белый флаг. "Хм... " - протянул задумчиво Драйг, не говоря ничего. Наблюдая из ложи за тем, как Сона что-то нарочито спокойно объясняет девчатам, я обратил внимание на Лемура, который стоял чуть поодаль, глядя на другой конец арены, где Сайраорг, сказав лишь пару слов своим подопечным, теперь стоял, скрестив руки на груди, словно монумент имени себя, и ждал отмашки главного судьи. Не дождавшись реплики от дракона, я задал вопрос, что значит его хмыканье. "Видишь, как твой друг напряжен?" - вместо ответа поинтересовался Валлийский Красный. Приглядевшись чуть получше, я заметил, что парню стоит еще немного пригнуться, чтобы встать в стойку для стремительного броска вперед. О, она мне так знакома... помнится, именно из такого положения стартовал Лемур, еще будучи сталкером, когда мы набрели на поле "электр" в руинах заброшенной подстанции где-то в южной части Затона. На потрескавшемся асфальте, по которому буквально было разлито электричество, лежала пара "батареек", несколько "бенгальских огней", но самое главное... - Гляди, брат, нам сказочно повезло! - Ага, повезло. Как говорится, близок локоток, да не укусишь! - отозвался я сварливо, глядя, как из дальнего пролома в стене показывается небольшая стайка слепышей, привлеченная, видимо, той стрельбой, которую мы устроили, играя в "кошки-мышки" с чертовым полтергейстом, чья тушка истаивала у подстанции в десятке метров от нас. - Ой, да будет тебе ворчать-то! Когда ты в последний раз "снежинку" видел!? Это не поле "воронок", и тем более не "разлом", и даже не тоннель перед Янтарем, полный "жарок". На перезарядку этим негодницам требуется некоторое время, которого... - Слушай, сорвиголова, - я схватил его за воротник потрепанного комбинезона, - в этот раз у меня не получится тебя вытащить, случись что! А оно случится, знаю я, как твоя жопа любит приключения! Но в итоге он меня уболтал, заявив, что у него есть надежный план, по которому можно и хабар получить, и живым выбраться, на своих ногах. Кидая тщательно выверенными движениями болты, я, помнится, даже Зоне молился, чтобы пронесло... в итоге Лемур запыхался, но вернулся живой, да еще и контейнеры набил, сумев не только "снежинку" заграбастать, но и "батарейки" с "бенгальскими огнями", прихватил. Последние пошли на пополнение запасов, остальное мы отложили на покупку "СКАД"ов... "Он явно что-то задумал... что-то рискованное..." "О чем я и... о, начинается!" Едва судья объявил начало боя, как значительная часть территории Ситри поглотила тьма, которая хлынула из тела Лемура, что быстро скрылся в непроглядных, жгучих волнах. Яростный рев расколол повисшее на мгновение оцепенение, охватившее трибуны, а потом неумолимой стеной, как при наводнении, устремилась на территорию врага. К Сайраоргу, чье лицо скривила ухмылка-оскал, подлетел широкоплечий, мускулистый парень, чьи вьющиеся, падающие на спину волосы напоминали львиную гриву; обе фигуры стали загораться теплым, оранжевым светом, когда их, как и другие фигуры Баэла, накрыла черная волна. Небольшими точками-островками в непроглядном море казались могучие воители и воительница, жалящие магическими импульсами, разрывающие руками, режущие оружием черное, жидкое, неугасимое пламя, отвоевывая вокруг себя несколько шагов земли в попытке спасти свои жизни. В какой-то момент стало казаться, что они смогут преодолеть яростный напор Лемура, чью личность, кажется, поглотило безумие черного Драконьего Короля, растворившего в себе без остатка личность моего напарника. Фигуры стали прорезаться через черное пламя друг к другу, изнывая от ран и жара, неутомимо следуя к произвольному центру. И все бы у них наверняка получилось... если бы прошедшая волна была одной-единственной. Новый черный вал накрыл с головой остановившихся и, кажется, даже смирившихся со своей участью помощников Сайраорга, который, кажется, сам сгинул, пропал без вести в черном пламени. "В этот раз он не просто перевернул доску - он треснул ею оппонента по голове.! Точно по затылку" - подумал я, глядя на творящийся на арене форменный кошмар. Я мог многое ожидать, как от Соны, так и от Лемура по отдельности, так и от всей команды в целом... но, похоже, для девчат самих происходящее оказалось сюрпризом. Все, кроме "Короля", замерли в нелепых позах, открыв рты, тогда как "снежная королева" воистину примерзла к своему месту, с ладонью, прикрывающей ротик. Наконец, арену осветила одна яркая вспышка, составленная из нескольких поменьше, и восторженный голос Вельзевула объявил о выбывании всех фигур, что были в распоряжении Сайраорга. И трибуны взорвались! Криками, ревом - восторга или разочарования, слившимися в единую, неразборчивую какофонию. Зрители топали ногами, стучали руками, обнимались, прыгали, матерились, даже плакали - и все от обуревающих их эмоций, накрывших с головой. Но что-то было не так, что-то подсказывало, что до конца еще очень и очень далеко... "Вот именно - далеко", - усмехнулся Гай, - "Кажется, король и его верная пешка не собираются сдаваться". В подтверждение его слов шум стал сходить на нет, когда на непроглядно-черном море огня проступили два ярко-желтых глаза без зрачков, а затем вверх устремился отросток-щупальце, превратившийся в шею, сразу переходящую в длинное, извивающееся тело громадного дракона, Вритры, которого до этого я видел лишь раз. Раззявив пасть, он взревел - но не восторженно, торжествуя, но разочарованно, от досады. Словно бы его добыча, самый лакомый кусочек ушел прямо из-под носа. А потом на половине Баэла темную огненную гладь прорвал ярко-желтый столб света, который словно бы сам пожирал темное пламя, стремительно отступавшее и всасывающееся в неумолимо сжимающееся тело змея, превращавшегося в сравнительно маленькую, на фоне творившегося бардака, фигурку юноши, осевшего на покрытие арены, преклонив одно колено и тяжело дыша. "Король еще не сказал своего слова", - добавил Гай, глядя моими глазами на закованного в диковинную броню Сайраорга, чей нагрудник представлял из себя оскаленную морду льва, равно как и шлем, покрывающий голову, был выполнен в схожей стилистике, а за спиной его развевалась рыжая грива, достающая до пояса. Броня была покрыта сколами и царапинами, однако Сайраорг стоял гордо, выпрямив спину, сжав кулаки и дерзко улыбаясь. "У него был свой козырь в рукаве - свой Крушитель Баланса", - я стал припоминать все то, что слышал о Сайраорге и его команде в разговорах с Ситри и ее командой. Поговаривают, что Библейский бог когда-то поймал льва, подобного тому, которого Геракл убил по приказу Эврисфея, что стало одним из его знаменитых подвигов. Этого Льва он и заключил в Святой Механизм, ставший одним из Лонгинов. Еще больше слухов было на тему того, как этот Механизм стал слугой Сайраорга. Как бы там ни было, вместе они становятся чудовищно сильным бойцом, удар которого может рвать ткань реальности. И вот против этого монстра придется биться свежей команде Соны, чей главный козырь сейчас стоит на одном колене и тяжело ды... черт подери! "Кажется, вы похожи даже больше, чем я думал!", - рыкнул удивленно Драйг, когда я заметил, как из-под воротника рубашки Лемура проступает какая-то черная хрень. Приглядевшись получше, я понял, что это чешуя. Тряхнув головой, напарник встал, пошатываясь на ноги, и я заметил что чешуя наползает на его лицо, а левая рука уже полностью изменилась - на руках отросли острые когти, да и сами пальцы стали длиннее! Этот отморозок пошел еще дальше, и прямо сейчас драконизирует свое тело, прямо в, фактически, боевых условиях! Всполошившиеся девушки бросились к своему обормоту-коллеге по студсовету, но не с целью отчитать - тут даже Сона поперхнулась своими недовольными возгласами и нотациями - но с целью попытаться спасти от идущего не спеша, тяжелой поступью, бронированного Сайраорга Баэла, чей голос теперь громыхал во всех углах стадиона: - Великолепно! Это даже лучше, чем я мог себе представить! Твоя сила поражает еще больше, чем мощь Хедо Иссея, с которым я мечтал сразиться на арене, ведь тот бой был слишком скоротечен, и мы не смогли показать все, на что способны! "М-мать, как же меня раздражают эти любители подраться... я ведь не настаиваю на том, чтобы все решать за кружкой меда и щедрой порцией жареного на огне оленьего окорока с травами!" "Сказал мастер решать все проблемы в стиле Александра Македонского, разрубившего гордиев узел одним ударом меча", - рассмеялся Драйг в ответ на мое недовольство, что выстоявший против чудовищной атаки Баэл припомнил не только меня, но и тот глупый поединок. "А ты и историю знаешь?" "Кто же не знает Македонского? Историей его завоеваний даже несносный сорванец - Казанова, будучи ребенком, зачитывался ночами, или днем, удрав с занятий и забившись где-нибудь в укромном уголке библиотеки. Это потом его коснулась горячая длань страсти, и пошло-поехало. Я тоже виноват в этом - драконы притягивают к себе женщин". "Я заметил". Тем временем Сайраорг в своей сияющей броне, с гривой, развевающеся, словно плащ, за спиной, замер в нескольких шагах от отгородивших его от Лемура девушек, пока Рея Кусака и Сона пытались одновременно оттащить парня и залатать его магией. То ли освещение было поставлено таким специфическим образом, то ли на самом деле, но щеки девушек блестели, и вкупе с решительными выражениями лиц это производило сильное впечатление. - Отойдите, это уже не ваша битва! Ваш друг положил все ради победы, и я должен биться с ним до тех пор, пока один из нас стоит на ногах! - Пожалуйста, хватит! - прокричал кто-то из девушек, - Саджи, он... - кажется, та хотела сказать, что он может пострадать, или даже умереть... впрочем, это лишь мои догадки. "Эх, Лемурыч, как же ты всех нас на*бал, даже от меня скрыл! Ах ты скотина, ах ты ублюдочный тихушник!" - я был зол и горд за того, с кем несколько лет делился тушенкой, патронами и выручкой с хабара, с кем плечом к плечу отстреливался от мутантов, бандитов, наемников и фанатиков, с кем побывал в самых диких и кошмарных уголках Зоны. Однако рисковать жизнью в простой игре? Ради ч... ах да, точно же! Ведь он говорил, этот своевольный паренек, душу которого даже сука-Зона не смогла заставить ожесточиться и "повзрослеть": - Я добьюсь исполнения желания Соны! - Какое тебе есть дело до желаний демона чужого нам мира? - А какое тебе есть дело до проблем с отцом Акено, жизни Асии... в конце-концов, до судьбы брошенных в Скайриме девушек, что нас с тобой вместе взятых... ладно, старше этих тел и меня самого? Вот то-то же... - он тогда усмехнулся, растрепав волосы на затылке. Лемур словно бы пришел в себя, крепко встал на ноги, взял ладони Кусаки в свои, что-то пробормотал с улыбкой, поцеловал пальчики... Никто не стремился их прервать, ни одного голоса недовольства с трибун не сорвалось, даже Сайраорг терпеливо ждал, улыбаясь все шире и ярче. Вот только Сона, придя в себя, решила все же высказать все, что она думает о своем своевольном слуге. Вот только она не ожидала, что окажется в объятиях воспрянувшего носителя Вритры, который запечатает ее уста крепким поцелуем на глазах забитых трибун многотысячного стадиона. Девчата по соседству ахнули от восторга (Риас, кажется, даже умиленно прослезилась напару с Асией), волна охов прокатилась и по зрительским трибунам. Эффектное шоу, нечего сказать - оно определенно удалось, вне зависимости от финала, каким бы он ни был. - Ты готов, Саджи Генширо?! - взревел Сайраорг, раскинув руки в стороны, - Покажи мне всю свою решимость и всю свою силу! Вместо ответа напарник вновь сотряс арену оглушительным ревом, перейдя в драконью форму, и бросился на своего соперника, отпрыгнувшего загодя в сторону, специально, чтобы под раздачу не попали союзницы Лемура по команде. Девчата бросились к выходу с арены, то и дело останавливаясь и оглядываясь назад. Никто не препятствовал, никто не говорил о том, что Игра пошла коту под хвост. Рейтинговые Игры - это прежде всего шоу, возможность развлечься для демонов. А эти два воспылавшие отморозка организовали шикарное шоу всем другим на зависть, даже профи из первой десятки топа. "Думаю, лучшие "Короли" Рейтинговых игр с тобой поспорили бы насчет красоты демонстрируемого зрелища". "Всегда пожалуйста, я ведь не эксперт по этой части. Гладиаторские бои все равно не могут даже попытаться сравниться с творящимся на местных аренах, и я ведь говорю о вполне заурядных сражениях". Лениво переговариваясь с Драйгом, я наблюдал за тем, как огромный дракон со змееподобным телом, вместо ожидаемых яростных бросков, поливал липким, черным пламенем могучую сияющую фигуру, которая ударами кулаков пробивала насквозь дальние атаки соперника, ударной волной вспахивая арену, на которой должна была проходить Рейтинговая Игра. Собственно, формально она все еще продолжалась, просто дело дошло до поединков, когда сильнейшие бойцы решают исход всего сражения в одной-единственной схватке. И технически, если победит Лемур, то команда Соны получит победу над Баэлом и его фигурами, которые сейчас, надеюсь, так же наблюдают за схваткой своего короля. Вритра шустро скользил по взрытому покрытию стадиона, то и дело, свившись в подобие живой пружины, выстреливал свое тело хвостом в воздух, уклоняясь от разрушительных выпадов соперника, который одними кулаками мог, казалось, разорвать планету на части. Он вился вокруг Сайраорга, стоявшего практически в самом центре, что лишь поворачивался вслед движениям своего оппонента, лишь отвечая на атаки, но не бросаясь вперед, словно бы он боялся попасть в ловушку преобразившегося слуги Ситри. Может быть, у Лемура-Вритры в самом деле был хитрый план, по которому он сможет одолеть такого бойца... боюсь, в поединке мне вряд ли бы удалось одержать вверх. Другое дело, будь это бой насмерть... тогда шансы были бы примерно равными - стоит отдать должное упорству, с которым лишенный семейной силы паренек смог пройти через чудовищные тренировки и развить в себе совершенно иную мощь, превзошедшую мощь семьи Баэл. Наконец, словно бы устав жалить без особого толка издали, Вритра решил сбить всей своей тушей сравнительно небольшого соперника в доспехах, чему тот чрезвычайно обрадовался и даже сам бросился навстречу. Однако за десять шагов до цели змей внезапно остановился, чтобы нанести удар своим хвостом с разворота (хотя где там у него кончается условный торс и начинается уже хвост? В этом плане с ламиями проще намного - там верхняя часть человеческая, а все что ниже - хвост, не ошибешься. Но есть ли в этом мире ламии? Да и само понятие "ламия" растяжимое - как-то Игрок мне рассказывал о низших вампирах, у которых было два рта - один на лице, а второй промеж прекрасных сисек, что служат для него защитой. Впрочем, правда ли это? А черт знает). Сайраорг словно бы ждал нечто подобное - не прерывая рывка, он схватил в свои стальные объятия оконечность тела соперника и как следует швырнул его головой вперед, прямо на барьер, огораживающий арену, которому сегодня пришлось как следует потрудиться, чтобы на зрителей не обрушилась даже самая маленькая толика чудовищной силы. Однако Вритра оказался не лыком шит - извернувшись в воздухе, он успешно оттолкнулся от барьера хвостом и, словно пружина, выстрелил собой в обратном направлении, снова бросаясь на противника. Сайраорг высоко подпрыгнул, уклоняясь от очередного удара хвоста, в воздухе еще умудрившись разминуться с угольно-черной струей пламени, и в падении хлопнул в ладоши, пуская страшную ударную волну, вновь пославшую в полет незадачливого змея. Но тот снова сумел перегруппироваться... "Кажется, ситуация зашла в тупик", - прокомментировал происходящее Драйг, когда спустя почти час арена стала напоминать местность после многочасовой бомбардировки с орбиты вкупе с обстрелами из ленс-излучателей, которые изрыли покрытие характерными рытвинами-канавами длиною чуть ли не от края до края арены. Сияние вокруг обоих атлетов померкло, да и давление было уже не тем - Лемуру в теле Вритры пришлось несладко от могучих кулаков Сайраорга, броня которого, как мне казалось, была готова вот-вот рассыпаться от того проклятого черного пламени, коим щедро осыпал его соперник. Оба, как мне кажется, держались лишь на одном упорстве, силе воли и тех крохах сил, что еще оставались на дне собственных запасов. - О нет, все решится сейчас, - слетели тихие слова с моих губ, пока я впился взглядом в бойцов, замерших друг напротив друга, явно готовившихся к последней атаке...***
- Итак, хочу еще раз напомнить вам, что мы отправляемся в поездку в Киото! - вещала около доски высокая девушка с длинными пепельными волосами, которые, если приглядеться, в дневном свете, льющимся из окон кабинета истории, переливались розовым; одета она была в брючный костюм и простые туфли, однако несмотря на видимую скромность, она уже успела прославиться на всю академию как самая сексуальная учительница во всей Японии, как истово заявляли извращенцы Матсуда и Мотохама. - Для меня, как и для вас, это будет нечто совершенно новое и непередаваемое, так что давайте постараемся создать теплые воспоминания от этой поездки! Сейчас-то уже школьники попривыкли, а вот в день ее появления, который был сразу же после боя Ситри и Баэла, который окончился победой последнего... Плюнувший кровью наследник клана, в разваливающейся на глазах броне, сумел придушить змея, позже вновь ставшего простым парнем, до того, как тот сам раздавил в своих тесных объятиях Сайраорга. Бой был выдающимся, стал сенсацией, и до сих пор заметки и статьи о том бое то и дело мелькают на страницах газетных изданий Ада. А Лемур снова попал в больницу, но, как и в тот раз, жизни его ничего не угрожало. Даже больше того, он оправился куда быстрее, чем в тот раз - видимо, манипуляции Александра пришлись очень кстати. Ну, и медики, постоянно дежурившие на арене во время Игр, свое дело отлично знали, и не такое видели. Но я отвлекся - эту учительницу зовут Россвайсе, она родом из (согласно документам) Норвегии, интересуется культурой Японии... короче, это та самая валькирия, которая опекала Одина-извращенца, которого чуть волк не загрыз и которому, по слухам, ненадолго вернувшийся сын прописал в табло после не самого легкого разговора, после чего Тор свалил обратно в Тамриэль (за что ему огромное спасибо). В общем, скандинавская мифология и наш союз подписали договор о мире и сотрудничестве, а в нашу ГБР влился новый член - полубогиня, сильный маг и просто красавица Россвайсе. Сделано это было к удовольствию всех сторон - Один избавлялся от излишне опекающей его девицы, а валькирия теперь получала возможность быть по достоинству оцененной. И опекать, как малое дите, никого не надо - только прикрывать спину напарника. В бою, конечно, я еще ее не видел, мы лишь на тренировках отрабатывали взаимодействие. Но сила этой девушки потрясала. "Ага, как и ее достоинства, которые не в силах скрыть даже такая строгая одежда", - ехидно заметил Гай, когда прозвенел звонок, и наш классный руководитель - Азазель шустро продвинул никому не знакомую девицу заведовать нашим классом и даже определил ее на ПМЖ в особняк Хедо - отпустила класс на перемену. Я даже возражать не стал в ответ на это самоуправство, довольствуясь словами Азазеля:"Это пойдет на пользу командной работе". Лишь заметил, что в его ведомстве, похоже, туго со служебным жильем и финансами, раз не могли подыскать квартирку для важного члена особого подразделения. Ну да ладно, места у меня много, жильцом больше, жильцом меньше... Даже комментарии Лемура и своих внутренних "шизиков" на тему "плюс один к гарему; смотри, какая красавица! Интересно, когда она уже в постели окажется?" и прочие меня особенно не волновали. Если уж на то пошло, то по праву старшинства там должны оказаться еще две ангелессы, Асия, Конеко и Риас, которую я некрасиво отшил ранее. Вечер накануне мы провели во вдумчивых сборах, быстро определившись с группой, которой будем ходить по забитому достопримечательностями городу, как примерные школьники. Лемур путешествует со своими девчатами из студсовета, с которыми, после того сумасбродного боя он еще больше сблизился, сорвав, наконец, флаг у малышки Руруко и Кусаки, которой он на виду у многотысячной толпы руки расцеловал. Сона же старательно делала вид, что ничего не было, однако стала куда меньше отчитывать своего подопечного, как говорила Серафолл, которая тоже отправлялась с нами в поездку. Нет, она не стала учителем в академии - Серафолл вместе с Азазелем составляет представительную делегацию к екаям, чьей вотчиной и столицей как раз является Киото. Да и мы едем скорее не отдыхать, а осуществлять силовое прикрытие переговорщиков. Так что первогодка-Гаспер, которому не положено было ехать, пусть и сидит в особняке, но не просто так, а слушая эфир в напряженном ожидании сигнала. В общем, мы все держали связь, готовые в любой момент сорваться на помощь соратнику. "Знаешь, тебе давно пора было уже оказать внимание этим прелестным девушкам", - глубокомысленно протянул Драйг, зевнув во всю мощь своей пасти (я ему недавно уютную долину создал в подсознании, где можно вольготно развалиться, и рядом с мордой водопадик соорудил, чтобы можно было утолять жажду, не сходя со спального места). "Одна, как минимум, отлично готовит, порой радуя весь дом своей стряпней, другая веселая, активная, и обе просто красавицы. Нужно лишь уделить им немного персонального внимания..." "Знаешь, при всей моей любви к противоположному полу... девушек, ко мне неравнодушных, становится как-то многовато. Да я вообще до сих пор не могу привыкнуть к столь повышенному вниманию, а оно все продолжает расти..." Выбравшись в коридор, я отправился на крышу, где и собирался отобедать, подальше от всех. Девчата активно занимаются делами клуба и клана Гремори, Лемур - тем же, помогая студсовету. Остаюсь я да Изира, и еще недавно присоединившаяся валькирия. Что она из себя представляет в жизни - пока трудно сказать, мы мало общались, девушка пока не слишком охотно идет со мной на контакт, больше общаясь с девушками. Да и редко мне удается остаться одному, наедине со своими мыслями, а так порой хочется... Как я и предполагал, крыша была уже занята - высокая девушка с рубинового цвета распущенными волосами в форме академии стояла около металлической сетки, ограждающей крышу, смотря вдаль, на город - ведь отсюда открывался шикарный вид на земли вокруг. Она даже не обернулась на скрип двери, продолжая вглядываться вдаль, сложив руки за спиной. Небольшая коробочка, завязанная салфеткой, стояла рядом, на бетонном выступе. В лучах солнца Изира казалась чертовски симпатичной, но все же обычной девушкой... внешность обманчива, как говорится, и в конкретно этом случае правило работает аж на 120%. - Я скучаю по небу, - сказала она, не оборачиваясь, когда я приблизился. - Драконы так любят летать? - я не сдержал ухмылку, глядя, как внизу девушки из клуба кендо опять гонятся за парочкой извращенцев. - Неужели тебе что-то мешает принять форму и... - Дело не в этом, - она покачала головой, в размеренном голосе прорезалась грусть, - Я скучаю по небу Тамриэля. Здесь... понимаешь, здесь... совсем не то, совсем не так... все другое... Словами не выразить все чувства, которые хотела передать дова. Не ожидал, что она будет такой... сентиментальной. Поставив свой бенто рядом с ее, я подошел сзади и обнял ее, прижимая к себе, положив ладони на живот, а голову на ее правое плечо, желая таким образом оказать поддержку. Изира не отстранилась, даже наоборот, прижалась чуть сильнее, накрыв мои ладони своими (Да чтобы она да отстранилась от тебя?! Быть такого не может!). - Мы вернемся, когда придет время. Когда я закончу. Я... - ... что? - не дождавшись окончания моей фразы, спросила драконица, повернув голову. - Нет, ничего. Все в порядке. Просто... мне кажется, что эта поездка вновь обернется чем-то кошмарным, как и всегда случалось. - А ты не думай о плохом, и ничего такого не будет, - несмотря на непринужденный тон, в ее глазах я прочел немой вопрос, на который она все еще ждала ответа. - Зачем тебе эта демонесса-правительница? Тебе уже нас мало? - Э-э-э... ты ведь не поверишь, что все это получилось спонтанно, и у меня не было изначального намерения затаскивать ее в постель? - О-хо-хо, - вздохнула девушка, покачав головой, - почему же нет? Поверю! Это ведь так на тебя похоже... - А ты изменилась, очень сильно... практически не отличить от человека, и я не только о внешности говорю... - Меняешь тему, Марк? - она с легкостью раскусила мой неуклюжий маневр, однако не разозлилась, лишь вздохнула кратко, с укоризной. - Зато ты не меняешься в своей сути, а так бы хотелось... Тебе не нравятся перемены? Мне казалось, что это тебе наоборот понравится... - Нет-нет, мне нравится... просто странно воспринимать тебя такой, зная, что твоя истинная суть - могучая дова, раза в три выше меня, если не больше... "Знаешь, а вы в самом деле со стороны напоминаете типичную парочку влюбленных, ну просто до тошноты романтично!" "Молчи, змеюка, пока я тебе водопадик не перекрыл, ехидна!" - Снова Драйг шутит? - вдруг спросила Изира, не размыкая плена объятий, повергая меня в легкую оторопь. Неужели...? - Нет, я не читаю мысли, в отличие от кое-кого, - она снова улыбнулась (сегодня день какой-то особенный, или что? Чутье молчит, но... с непривычки это кажется таким странным и подозрительным... эх, наверное, я слишком мнителен, все еще не даю себе расслабиться в такие моменты, ища второй смысл там, где его нет, в то самое время, когда не нужно терзать себя, а следует наслаждаться тем, что есть). - К тому же ты во время разговора с ним часто гримасничаешь, вот я и подумала... "Не верю! Она точно научилась читать мысли! Не вздумай купиться на ее сладкую улыбку, Марк!" "Не паясничай, право слово! Ты собрался переплюнуть меня в идиотизме, Драйг?" - Верно, - вслух сказал я, - Драйг просто назвал нас настоящей парочкой, до тошноты милой. - Жаль лишь, что я не одна такая, - проворчала девушка, являющаяся на самом деле жутко древним ящером, что нисколько не умаляло ее шарма (а уж осознание того факта, что это в какой-то мере моя работа лишь и вовсе заставляло гордиться собой). - Но тогда ты не был бы собой, достойным отцом нашего будущего ребенка... - она продолжила, не заметив мою упавшую на землю челюсть, - Когда-нибудь, я уверена, у нас получится зачать дитя... кого бы тебе хотелось - мальчика, или девочку? Вместо ответа я развернул Изиру лицом к себе и запечатал уста поцелуем. Обвив мою шею руками, она теснее прижалась своим телом к моему, тихонько мыча от удовольствия, получаемого от ласк ее груди. Одежда только мешалась, так что я принялся разбираться с многочисленными пуговицами, пока, наконец, не добрался непосредственно до упругих холмов, поддерживаемых тканью кружевного черного лифчика, перед застежкой которого я уже спасовал, чем вызвал смешок довы... В итоге мы безнадежно опоздали на урок современного японского, и к бенто даже не притронулись (хорошо еще, что успели привести себя в порядок). Но я ничуть не жалел и не ворчал по этому поводу... ... в отличие от желудка.***
- Итак, друг мой, расскажи-ка, что же творится в тридевятом царстве, тридесятом государстве... - прокряхтел голос старика, скрывающегося в полумраке за старым столом, прикрытым зеленоватым сукном, с настольной лампой при зеленом абажуре, старым набором для письма, с которыми разительно контрастировали папки с распечатками, два планшета и ноутбук, на экране которого светились графики и формулы. - К чему весь этот цирк? Вы и так знаете все, что происходит по ту и по эту сторону границы, - поморщился шрамированный мужчина средних лет, облаченный в экзоскелет болотно-зеленого цвета, с нашивками "Монолита", сидевший по левую руку от скрытого тьмой существа. - Свежий взгляд со стороны даст возможность взглянуть на проблему под другим углом и лучше понять ситуацию, - темный силуэт поднялся со своего места и последовал к двери в дальнем конце помещения. Ступив в бледно-желтый круг света, который давала одинокая лампа накаливания под потолком, он показал себя во всей красе - бесформенный балахон, почти полностью скрывавший тело, крепкие ладони, покрытые с тыльной стороны красноватыми волосами, пара массивных перстней на пальцах. - Пойдем, заодно заглянем к нашему другу Лому, узнаем, как продвигается дело с Хати. Чуть толкнув ладонью массивные двустворчатые двери, Стратег вышел в серый коридор, освещаемых забранными в решетчатые держатели лампами накаливания, минуя десяток, охранявший его покои, бойцы которого синхронно скрестили руки со сжатыми кулаками на груди, приветствуя лидера группировки. Миновав пару коридоров, они остановились около лифтовой площадки, которую защищали две укрепленные точки с тяжелыми пулеметами на турелях. Лифт был просторным, рассчитанным на поднятие трехтонных грузовиков, не говоря уже о бойце в экзоскелете. Поднявшись на три этажа, пассажиры вышли на идентичную площадку, с той лишь разницей, что путь дальше им преграждала массивная гермодверь, а по самому залу слонялись по четко выверенным траекториям два массивных, под два метра ростом, сутулых антропоморфных субъекта, с угольного цвета кожей, по которой то и дело пробегали искры, что постоянно светились на длинных когтях, коими оканчивались их пятипалые верхние конечности. Голову, за исключением ротовой полости, представленной несколькими щупальцами, закрывал матово-черный сферический шлем. Оба субъекта передвигались тяжелой поступью, подняв головы и уставившись на прибывших, равно как и десяток охранников в тяжелых БЗК, но без сервоприводов. - Вижу, проект "Страж" движется полным ходом? - с улыбкой спросил Стратег, прикладывая ладонь к сканеру у гермодверей, которые через пару секунд беззвучно отворились, пропуская лидеров "Монолита" в просторное помещение, уставленное аппаратурой, по которой сновали люди в темно-красных костюмах с замкнутым циклом дыхания. Охранники, в черных комбезах, того же типа, что и "Экологи" персонала, только боевой модификации, стояли по два около дверей и массивных клеток, с подопытными образцами. Два "танка" за турелями следили за массивными дверями, над которыми на светящемся табло было выведено: "Вольеры", из-за которых доносилась дичайшая какофония из визга, рева и завываний. - Верно. Эти опытные образцы были усовершенствованы благодаря тому волку, которого притащила группа Стекольщика. - Нужно сказать спасибо Вали, посчитавшему, что лишь великий Фенрир обладает ценностью, - чуть рассмеялся Стратег, идя дальше, к дверям в дальнем конце, над которыми горело: "Лаборатория 0". - А еще тем магам, падшим и демонам, которые, после обезглавливания фракции Старых Владык Демонов, перешли в наш лагерь, опасаясь действий Героев, - заметил Харон, кивая охранникам на входе, пока Стратег открывал двери. - Эти потомки Героев и вправду станут очень опасными, даже для нас. Так что нам стоит ускориться с приготовлениями... - Собираетесь призвать того самого зверя, которым религиозные тексты пугают людей? - хмыкнул Харон, следуя вместе со свергнутым Наблюдателем по коридору, стенами которому служило крепчайшие стекла, продукт технологий и магии, вполглаза смотря, как на два уровня ниже сотрудники лаборатории облачают в экипировку обездвиженного снорка, который больше напоминал молодого слона, чем мутировавшего человека. Когти на пальцах его были куда крупнее, звериные клыки злобно клацали в воздухе, да и само тело самым натуральным образом светилось от переполняющей его энергии. - О, проект "Штурм" тоже отлично себя показывает, - удовлетворенно отметил Стратег, скидывая с головы капюшон, открывая лицо мужчины лет под сорок, с красными волосами и небольшой бородкой. Глаза цвета меди переместились в сторону другого отсека, где вокруг изолированного бокса, высотой в пять метров и шириной примерно в четыре, стояли несколько демонов, которые, судя по всему, накачивали энергией бесящееся существо внутри. - Полагаю, проект "Берсерк" уже на завершающей стадии? - Да, мы готовимся провести испытания в боевых условиях, - нетерпеливо добавил шрамированный носитель экзоскелета. - Однако вы так и не ответили на мой вопрос... - Зверь этот может оказаться полезным, не спорю, вот только контролировать его будет проблематично в моей текущей ситуации... и еще его нужно призвать. Так что я не стану бросать все силы на это, как тот высоколобый и самовлюбленный идиот, чье тело я позаимствовал. Правда, сам он был среброволосым... ну да невелика печаль. - Когда планировать начать выступление? - О, не торопись, мой друг. Пусть пока Герои развлекутся с союзом... глядишь, они и поубивают друг дружку. Да и нужно дать проявить себя тому хитрожопому скелету, считающему, что он может поиметь всех и вся... - непринужденно ответил Стратег, наблюдая за тем, как шатается под жутким напором бокс