***
- Какие люди на нашем болоте! Давно тебя не было видно и слышно, бродяга! Лишь слухи, один чудней другого! - Тише, старик, не ори... - я скривился, оглядывая почти пустой зал с нижней ступени лестницы. Прикрыв глаза, я втянул запах "полынной", смешанный с сигаретным дымом и ароматом дешевого, растворимого кофе, и спустился на отделанный потрепанным линолеумом пол невесть как попадающего в этот мир бара из Зоны. Из посетителей здесь лишь, как и всегда, протирал штаны в своем уголке Долговязый, да у стойки, повесив "ксюху" на спинку да подперев стул тощим "сидором", сидел Дима Шухов, потягивая полынную, закусывая насаженными на нож кусками тушенки, извлекаемой прямиком из полулитровой стеклянной банки. Основательно Черный тут засел, явно не первый час тут "лечится"... - О, видок у тебя тот еще, - сокрушенно покачал головой Назар, одновременно ставя на стойку условно чистый стакан и щедро наливая туда воды из бутылки, в котором плавали куски лимона с листочками мяты... правда, листочки эти были размером со средний лист подорожника - чернобыльская ведь (лимоны, слава высшим силам, были нормальные). Как показывала практика - невероятно богатая, мы ведь не пьем, а лечимся, все по заветам того мрачного парня в черном - подобная бодяга отлично спасает от сушняка и мгновенно снимает всякую головную боль. Я, конечно, последние несколько дней даже квас не употреблял, только соки да воды всякие, но от напитка не отказался, устраиваясь на стуле, рядом с молчаливым Черным, ставя принесенный с собой рюкзак на пол. - Давненько ты к нам не хаживал, бродяга... кстати... кхм, - прочистил горло бармен, прежде чем спросить (я уже успел осушить стакан, чокнувшись в воздухе с Долговязым, да кивнуть высунувшемуся из подсобки Пончику, и даже передать последнему пакет с лакомством, который захватил по пути сюда), - твоя... подруга... она не... - Не думаю, мужик, не думаю, - я покачал головой, знаком прося еще раз налить, - Я в последнее время ее не видел, чему невероятно рад. В личном плане и без того забот хватает, чтобы еще и с ней... выяснять отношения. - Что не помешало тебе провести ночь с ней... точнее, ей воспользоваться тобой, при полном непротивлении с твоей стороны, - излишне витьевато, и ядовито, пробурчал Шухов, смотря в стену перед собой, медленно пережевывая тушенку. Пытаешься воззвать к моей совести? Пристыдить? Поздняк метаться, Черный, я уже натворил делов... остается надеяться, что она от меня не залетела... ... это ведь твое любимое занятие - косячить и перегибать палку, - пожал плечами Игрок, когда я потребовал объяснить байку Стратега о подчищении памяти и резне детишек, завалившись к нему в рабочий кабинет, обставленный куда скромнее, чем огромная зала, затопленная во тьме. - В тот раз я тоже накосячил? Так теперь называется фактическое убиение тысяч детей? - Ты пришел обвинять меня во всех смертных грехах, или же вспомнить прошлое? - хмыкнул Наблюдатель, откинувшись на спинку кресла. - Не пытайся воззвать к моей совести - я без нее родился! - хохотнул хозяин хоромов, - Хотя стоит признать - я был удивлен, как и все остальные, твоему радикальному решению. Куда проще было бы собрать в кулак легион, да напасть на резиденцию Белой, и уж там творить зверства... или вовсе в мире реальном... - Не держи меня за идиота! - я махнул рукой, чувствуя себя невероятно усталым, - Тогда ради чего все остальные перлись в Берст Линк, если могли банально в реальном мире грохнуть старшеклассницу с душой подлой суки? Вы сами наверняка и запретили, чтобы избежать лишних жертв. А вот про жертв мира виртуального мира не было ни слова... - Поэтому тебя никто не наказал за пожирание душ детишек... не самое приятное зрелище, хотя я видел куда похуже. В общем, ты сумел соблюсти главные условия, так что выполнение задания тебе зачли, и даже санкций не применили. Только немного память подчистили, - Игрок наклонился вперед, опираясь локтями на столешницу, подпирая левым кулаком подбородок маски, а в правой покручивая пластинку карты, изображающей рыдающих над телом ребенка родителей, - Итак, желаешь ли ты вспомнить те дни, проведенные за убиением невинных? - И почему каждый норовит ткнуть меня носом в совершенное злодеяние, - проворчал я, правда, без особой злобы. Мне это уже успело надоесть, хотя времени прошло не так уж и много с момента разговора со Стратегом, - У меня было время постараться трезво подумать об этом, и... - Эй, парень, ты еще тут? - я очнулся из-за громкого голоса Назара, раздавшегося чуть ли не над ухом у меня, и даже подпрыгнул на месте. Бар был все так же практически пуст, лишь буханка хлеба рядом с Черным визуально стала много меньше. - Да, я... в общем, крайние дни были непростыми, много всего сразу свалилось... вот я и теряюсь иногда в пространстве. - Хочешь выговориться? - осведомился Бармен, доставая из-под прилавка еще один стакан, пару рюмок, да бутылку с, судя по цвету, клюквенной настойкой, и покачивая ими в воздухе, но я отрицательно покачал головой: - Спасибо за предложение, старик, но нет... я уже, можно сказать, поделился наболевшим с друзьями. И мне стало легче, как и говорили психологи, - я улыбнулся, а расположившийся по соседству Черный и вовсе хмыкнул перед тем, как опрокинуть в себя очередную рюмку водки. Он словно бы ощутил всю иронию сказанного мной - я ведь в самом деле поделился... к слову: - Я, собственно, чего пришел, - наклонившись, подцепил рюкзак за лямку и воодрузил его, звеня содержимым, на стойку, - принимай товар, тут всякого разного, да немало! - О-о-о, хорошо живешь, сталкер, - крякнул от удивления Назар, сняв крышку с первого попавшегося контейнера, - Такие бирюльки... ай, какой товар, чуть ли не прямиком из "холодца"! Неужто вернулся в Зону? - Не, хватит с меня, и тут хватает смертельно опасных приключений, - я улыбнулся, - просто удачно помародерил с фанатиков. - Что хочешь за все это великолепие? - Три ящика "семерки" (запас карман не тянет), пару сотен для "Выхлопа", пару ящиков для ГШ-18, - принялся я перечислять необходимое... тут в голову пришла идея, которую я, улыбнувшись, выложил кивающему Назару. Тот, кивнув еще глубже, сбегал в подсобку-склад, и вернулся с искомым - черным, глянцевым, оружейным кофром: - Как чувствовал, что пригодится - придерживал для стоящего клиента... конечно, достать его было непросто, да еще и в такой комплектации... - протянул с напускной неуверенностью барыга, но я-то знал, что принесенного хабара тут хватит на покупку армейского БРДМ-2, с полным б/к и полными же баками, не говоря уже о каком-то там стволе. Как ни крути, а бармен останется мне должен, он и сам это прекрасно понимает. Возможно, когда-нибудь мне понадобится его помощь... или возможность укрыться. Правда, вряд ли у него получится остановить моих преследователей... но вдруг? Ведь одно присутствие в ином мире зоновского бара уже объяснить даже магией не получается... В общем, мы расстались довольными друг другом - то ли напиток поднял настроение, то ли покупки, то ли предстоящая возня в мастерской, но я чувствовал себя намного лучше, даже сил прибавилось! Но без ложки дегтя не обошлось, увы: - Погоди, Пессимист... - Чего тебе, Черный? - я вернулся за последними вещами, которые складировал в печать телепортации, которой для завершения не хватало всего пары линий, чтобы перенести меня в подвал особняка. Легендарный сталкер стоял у входа, закинув автомат и сидор за спину, и как будто бы ждал меня. Совпадение или нет, но зал опустел - Назар куда-то пропал, да и Долговязый словно бы испарился, вместе с алкогольными парами и прочими запахами. - Не послушал ты меня, - с сожалением бросил он, покручивая в пальцах рук, облаченных в кожаные, обрезанные, перчатки, - У тебя недержание было? Гормоны в голову ударили? Не учатся ничему некоторые, и учиться не хотят... - Эй, можно подумать, что каждый второй не желал поиметь хотя бы раз эту с... своеобразную особу! Да и потом, это было один раз, и с тех пор... - Я слышал, - перебил меня Черный, - А еще я слышал, что Она беременна. Явно от тебя. Представляешь, каким будет дитя, ты, пришелец из иного мира? - Кто эти нелепицы сочиняет? - на мгновение поверив, что так и есть на самом деле, я все же отмел эту мысль как катастрофически глупую. Обычно в таких ситуациях мужики сокрушаются, что не могут детей иметь, а вот я как раз очень даже рад (не приведи Господь, чтобы подобное услышали девчата!) - не с моим образом жизни в отцы подаваться. Да и детишки, учитывая происхождение возлюбленных, будут пострашнее экстерминатуса в плане силы и характера. Да и зря я детородную систему гробил что ли? Вот где гарант устранения дополнительной помехи службе! - Думаешь, что если стал бесплодным, то это остановит ЕЕ? - усмехнулся Шухов, накидывая капюшон куртки своего потрепанного БЗК (разумеется, так же черного), - Вспомни хотя бы полтергейстов или аномалии, порожденные лишь ЕЮ одной, без участия людей, даже высоколобых идиотов из "О-Сознания". Неужели жалкая неспособность мужика иметь детей остановит желание настоящей - а она воистину таковой стала - женщины забеременеть? И я не говорю об использовании генного материала других мужчин. Ей будет достаточно единения души и тела, чтобы считать энергетику и... - Легенда Зоны многозначительно замолчал. - Дим, хватит тебе уже, у меня и без того проблем хватает, а тут ты еще со своим этим! Будь это правда, я бы сейчас с тобой не разговаривал здесь! - поморщившись, я отвернулся, собираясь пройти в зал и забрать оставшиеся вещи. Будь своевольная особа на самом деле уверена, что беременна от меня, то давно бы уже поселилась в особняке, наплевав на окружающих. Или же перенесла в свои объятия, попытавшись запереть где-нить в Лиманске или уютной квартирке где-нить в Припяти. А раз этого до сих пор не произошло... - ... это не значит, что я ошибаюсь, - бросил бродяга мне в спину, стоило только нагнуться за патронным ящиком, - Просто послушай совета бывалого бродяги, хоть на этот раз! Держи ухо востро и не расслабляйся, Пессимист. - Хе-х, да где же тут расслабишься, когда... - криво улыбнувшись, я, подхватив ящик, повернулся к дверному проему, однако Шухова уже и след простыл, лишь в воздухе витали спиртные пары, да на стойке осталась пустая банка из-под тушенки да крошки хлеба. Любят же всякие исчезать за моей спиной, сказав перед уходом что-нибудь эдакое! Нет бы сказать все в лицо, а потом выйти в дверь, как нор... ах да, они же ведь все поголовно ненормальные...***
Возвращение в родные пенаты вышло шумным - пара ящиков свалилась с грохотом на пол, так же как и кофр с пистолетом, перебудив и без того не слишком крепко спящих собратьев по несчастью. Причем виновником был исключительно я - втянул в свой рискованный план, который далеко не факт, что закончится без грандиозного пи*деца (как обычно, впрочем - чем больше участников потасовки вокруг меня, тем тяжелее последствия окончания эпичного мероприятия), да еще и тушки подпортил. Но иначе никак, а то загнутся в процессе пафосного превозмогания. А ведь на их счет у меня грандиозные планы... - **ять, дружище, ну ты псевдогигант хренов, - проворчал Лемур, лежащий на боку на кровати, лишь вчера перенесенной в подвальные помещения, которые я не только оккупировал, но и опечатал. Да, выглядит дико подозрительно, да, это не задержит надолго страждущих докопаться до истины (а их у меня полон особняк, плюс почти как к себе домой к нам наведывается Серафолл. Эх, бедные родители Хедо - им наверняка выпадет в лотерее путевка на кругосветное путешествие на теплоходе или еще что-то, не дающее вернуться домой) - но к тому моменту я надеюсь стабилизировать состояние "пациентов" и вернуть прежний, цветущий вид. Никакой доктор не подкопается... пока не решит провести глубокий анализ тела и духовной ауры. - Извини, брат, день сегодня с самого начала не задался, - извинился я перед другом, хоть и не слишком искренне. - Если у тебя не задался, то почему должен страдать я? - поморщился парень, принимая вертикальное положение, потирая пальцами рук виски. Лучше всех смотрелся Кирте, разместившийся около стоек с бронекостюмами - он лишь чуть поморщился, но нашел в себе силы улыбнуться при виде меня. Гаспер... с ним все понятно, паренек не так давно перековался из законченного хиккикомори, носящего женские вещи, вздрагивающих чуть ли не от всякого шума - старые рефлексы порой дают о себе знать в самый неподходящий момент. - Сука, как же мутит, - простонал напарник, подходя к столу и вливая в себя добрый литр воды из бутылки. - Да ладно, вспомни Выбросы - как многих скручивало в три погибели, и тебя в том числе, а тут всего-то голова немножко разболелась, - пытаясь пошутить, я поднял, и с грохотом опустил на свободную часть стола ящик. - Ты про ломоту во всем теле забыл, придурок, а так же про блевание кровью половину ночи! - был ответ Лемура, - И вообще, нахрена ты сюда столько всего притащил? Мы тут что, собираемся зиму пережидать? Натаскал банок с кашами, крупами, концентратами, водой... а теперь еще и тушенку притащил три ящика! Партизанить пойдем в жиденькие леса Японии? - С таким-то обеспечением, как у нас, только идти партизанить, ага! - я улыбнулся, глядя на ворчащего напарника, - Не, просто, наверное, дали знать о себе въевшаяся по Зоне запасливость - вспомни, сколько схронов мы наделали по всей ЧЗО, чего только не прятали... - Предаться ностальгии мы еще успеем, а теперь колись, кретин, на кой черт столько добра, и главное - нахрена козе баян... тьфу ты, нахрена ты столько научных аптечек притащил? Они ведь стоят куеву кучу деревянных, а тут целый взвод можно ими укомплектовать! - Вот когда ты заткнешься, тогда и объясню. Итак, братья по оружию и заговору, раз уж вы переступили черту... эти аптечки, помимо прочего, мы постараемся интегрировать в ваши БЗК, и пополним запасы авто-аптечек наших с Лемуром монстроуозных костюмчиков. А часть препаратов примите вы сами, конкретно - знаменитую бодягу, зовущуюся "регенерон". - И зачем нам травиться химией отечественного разлива, после которой у нас активно начнет отрастать волосня с ногтями? - скептически осведомился Лемур, прекрасно знающий о предназначении данного препарата. - В том, что регенерации много не бывает, а целительной магией никто из нас не владеет. А помощь со стороны может и не успеть. А тут вдруг удастся заползти куда-нибудь в укромный уголок да исцелиться... В общем, чисто на всякий случай и потому что ваш командир решил с жиру побеситься чуток, - последние слова были встречены взглядами "ну ты кретин". - Ага, и ко всему прочему нам нужно таскать с собой банки с тушенкой, по три на брата, так как из-за регенерона просыпается дикий голод ввиду жестокой растраты тканей организма на эту пресловутую регенерацию, - продолжил ворчать Лемур. - И все это по причине моего категорического нежелания посвящать остальных в мой рискованный план, особенно прочих жителей особняка, - я ткнул пальцем в потолок, - Которые сейчас пытаются взломать первичную охранную сеть, на которую я убил два с половиной часа ночью, вырисовывая знаки своей кровью. - Кровью было обязательно? - фыркнул Кирте, насмешливо наблюдая за тем, как Гаспер задумчиво созерцает один из таких знаков на северной стене склада, напоминающий раздавленного жука-оленя. - Увы, - я с притворным сожалением пожал плечами, - знаки придуманы не мной, а населением Преисподней другого мира. Странно, что они работают здесь. Впрочем, это нам на руку - не будет лишних ушей, подслушивающих обсуждение наших темных дел. - А они темные? Прям как одно место у негра? - Даже больше, - кивнул я Лемуру. - Для начала я хочу получить формальное согласие на апгрейд вашего вооружения, - я повернулся к Кирте и Гасперу, - Отдам мастеру, который работал с нашей с Лемуром броней. Времени не так много, да и основы должной нет, но, надеюсь, на выходе будет очень и очень недурно. Вот, - я подтолкнул к Кирте черный кофр, - не вечно же тебе стрелять из дробовика или размахивать цепными клинками, верно? Прыжковый ранец достать, увы, негде, так что сойдешь за недоштурмовика, сержант. А болтер с боеприпасами к нему на таможне Он не пропускает. Говорит, не хочет давать даже малейшую возможность скопировать технологии адмехов и иже с ними. - Хочешь сказать, что после работы этого мастера пистолет будет разить не хуже его болт-аналога? - скептически приподнял бровь парень, откинув крышку кофра и рассматривая в руках пистолет. - И даже лучше, - заверил я его. - Итак, вы согласны? - получив подтверждающие кивки, - Теперь перейдем к другой теме, и постараемся основные детали обсудить до того, как у кого-нибудь из девчат припечет настолько, что они начнут крушить все подряд, вместе с нами...***
- Не думал, что общение вообще с кем-либо может быть НАСТОЛЬКО утомительным, - ворчал Стратег в своем кабинете, едва выслушав доклад Харона о положении дел в Припяти. Хоть где-то все шло нормально - сталкеры отстреливались, а по возможности - пленялись, "чистились" от памяти, эмоций, чувств, привязанностей, и ставились на службу группировке. Город и АЭС вновь стали вотчиной фанатиков, на которой они могли делать все, что захотят. Правда, дальше продвинуться ну никак не получалось - обычно грызущиеся, как кошка с собакой, Свобода и Долг объединялись перед лицом общего противника и давали пи*ды всякому в навороченной болотно-зеленой броне с крутыми стволами. Правда, вскоре от "фрименов" должно было остаться лишь название - любителей вольностей и веселого образа жизни, подкрепляемые всякими разными веществами, меньше не становилось, а вот гибнуть они стали чаще. В отличие от "дуболомов" Воронина, сотрудничавшего с армией теперь чуть ли не в открытую. Да и армия, стерегущая Периметр, теперь стала, по сути одна. На бумаге - коалиция Украины, России и Белоруссии, а по сути армия единой нации, поскольку выходцев из республик бывшего СССР хватало в каждой из них. Осознав, наконец, все преимущества и опасности, связанные с ЧЗО, страны приняли решение не пускать в радиоактивную песочницу играться всех прочих и заняться проблемой самостоятельно. В результате контроль на прилегающих к Зоне территориях стал вроде бы как жестче (хотя народ по-прежнему массово попадал на отчужденные территории), а (якобы) сотрудники всяких научных и околонаучных организаций Европы и Америки заворачивались еще на подступах, получая ограниченный доступ лишь к закрытым, расположенным на "большой земле", НИИ, куда в основном свозились образцы тканей, результаты исследований да артефакты, за которыми вели жесточайший учет и контроль. А охрану таких НИИ осуществляли, если пробиться через все грифы и липовые документы, военсталкеры, собаку съевшие на борьбе с порождениями Зоны и людьми. Особенностью была, пусть и нечастая, но ротация таких "силовиков", с обязательными командировками в Зону. Даже таких "гастролеров", не живущих постоянно в ЧЗО, Она не спешила отпускать... - ... даром что нашла, вроде бы как, себе избранника, - задумчиво пробормотал разжалованный Наблюдатель, просматривая на экране планшета доклады с той стороны. Сталкеров, как и прежде, отлавливали, но теперь или помещали в особые тюрьмы (где, по слухам, еще и эксперименты с их участием проводили), или же предлагали поработать на Родину, с достойным окладом и прежними, а то и большими, рисками для жизни и здоровья. Так же было расширено сотрудничество с Долгом, бойцы которого стали официальными инструкторами будущих военсталкеров, охраняли Периметр или базы, вроде Янтаря или объекта на Янове. Коалиция же наладила постоянные поставки оборудования, техники, бронекостюмов и оружия на склады красно-черных, а так же снабжала подготовленными кадрами, изъявлявшими желание получить надбавку за лишний риск. В итоге Темная Долина, Свалка и Агропром были зачищены от бандитского сброда; кроме того, периодически проводились разведывательно-карательные рейды квадов Долга, внимательно относившиеся к сообщениям и просьбам бродяг. В общем, получилась эдакая полицейско-армейская структура недогосударства, экономика которого и без того процветала. Конечно же, черный рынок сохранился - изворотливости, хитрости и коварства барыг, тем более отечественного разлива, давно уже стала легендарной, и никакое закручивание гаек тут не могло решить проблему окончательно - но жить ему стало похуже. Да и долговцы не отлавливали простых сталкеров, ведь именно они лезли в самые опасные дебри, искали проходы, поля аномалий, артефакты - в общем, делали львиную долю работы по изучению и обогащению за счет ЧЗО. Самое удивительное здесь то, что все эти перемены не слишком осложнили жизнь Монолита - рекрутеры теперь расположены во всех ключевых точках мира, а способы доставки отлажены до автоматизма; да, вернуть контроль над Радаром уже не выйдет - там долговцы чуть ли не по самые уши зарылись в землю и бетон, отгрохав такую базу, которую только из космоса бомбить можно без опаски быть сбитым. Правда, и особого рвения у подчиненных в этом деле Стратег старался не допускать - численность группировки сильно выросла, но штурм и удержание Радара сведет все усилия по этому делу на нет. Кроме того, его главные интересы теперь лежат вне того мира... - Думаете, скоро она явится под двери дома ставленника Игрока с требованием пустить мать с его будущим ребенком на ПМЖ? - с усмешкой осведомился Харон, кривя улыбкой и без того малосимпатичное лицо. - Думаю, он поутру проснется с ней под боком, слыша над ухом: "Милый, твоя очередь менять подгузники", - хмыкнул не слишком весело хозяин помещения, - Ее причуды меня утомляют, хотя не так сильно, как крайние действия Офис. - Вы про ужин в особняке Хедо? - По сравнению с ее грядущими встречами на фоне повышенной заинтересованности этим... - Стратег устало махнул рукой, - неужели драконья аура смогла подействовать даже на драконьего бога, или же Игрок душонку этого выскочки эссенцией из крови инкубов окропил? - Вы у меня спрашиваете? Деяния ваших родичей всегда были для меня загадкой, - весело хмыкнул Харон, еще страшнее кривя свое лицо. - И потом, что вы до сих пор нянчитесь с этой девицей, рожденной до сотворения этого мирка? - Я не в том положении, и не с теми ресурсами, чтобы выступать против нее. Победить-то получится, но цена неприемлемо высока. Да и вопрос был риторическим, - красноволосый откинулся на спинку кресла, - Хорошо, перейдем к более приятным делам - что там с проектом "Штурмовик"? Внешне ребята выглядят внушительно, а что на деле? - Опытные образцы показали себя прекрасно, прибив собственноручно пару десятков детишек Тифона и Ехидны, скрывающихся на Лемносе, прежде чем туда приперся старик Посейдон, которому океаниды настучали. Потеряли лишь троих штурмовиков. К слову, греческий пантеон вот-вот да заключит договор о мире и сотрудничестве с союзом библейских фракций, я уже молчу о скандинавах... - Да, Локи, конечно, крупно провалился, и даже умудрился погибнуть от рук своего "воскресшего" брата... - задумчиво пробормотал Стратег, - Тор умудрился всех обмануть... чего ради он вернулся в Тамриэль? - Поддерживать друзей Марка, хранить их жизни и мешать нам? После гибели того жреца никакой помощи с той стороны ждать не приходится. - Не так уж и сильно он помогал - жрецы с самого начала провалились, а мы недооценили прыть ставленника Игрока. Ошибок больше быть не должно! - Достичь этого будет проблематично - в последнее время Марка и его отмороженного отряда не видно в столкновениях, их место заняли Азазель и присоединяющиеся порой к ним Михаил и Сазекс. Кучка перерожденных ангелов, которые приняли аналог шахматных фигур у демонов, сметает всех на своем пути. Как их там звать? Ах да, "Бравые святые"! Так что даже без участия Скитальца дела наши идут... спорно. - Так пора это изменить, мой дорогой друг, - улыбнулся Стратег, сложив пальцы рук. - Сами знаете, что у нас еще не все готово. Из Тартара давно уже нет сообщений от наших, Жнецы говорят, что они погибли из-за детонации первой печати, так же как и их сородичи. Однако помощи не просят - вроде бы как они поняли алгоритм действий, и теперь им нужно только время... - Хо, так эта кучка костей решила сыграть в свою игру! - улыбка Стратега стала еще шире... и кровожаднее. - Интересно... пошли парочку наблюдателей, из тех, что посообразительнее. - Быстрее будет отправить туда Вали и его компанию, тем более, что этот своевольный носитель очередного дракона вновь собирается в путешествие между мирами, или охотиться на Великого Красного... - Нет-нет, для них у меня будет особое задание, - покачал головой Красноволосый, - К слову, раз уж зашла речь о заданиях...***
- Люди говорят, у тебя тут не только Офис в гостях была, - растягивая слова, обратился ко мне без приветствий Азазель, входя в подвал, чьи защитные порядки несколько дней назад были прорваны объединенной женской бригадой имени особняка Хедо, после чего солдаты противника учинили разбой и грабеж головного мозга остатков обороняющихся - то бишь нас, заговорщиков. Причем, закономерно, наибольший урон был причинен мне, а выглядевшие не слишком здоровыми парни получили лишь короткое внушение, после чего сердобольные девицы принялись их обхаживать, а Асия так и вовсе принялась за интенсивное лечение. От госпитализации парни отказались, сославшись, что им уже намного лучше, и волноваться не стоит. Возможно, все еще опасаются, что изменения в организме всплывут при первом же глубоком исследовании. Впрочем, суть, краеугольный камень изменений смог бы, наверное, увидеть лишь уважаемый Вельзевул, а он в последнее время практически не вылезает из НИИ - то в кишках измененных химер копается, то потроха псевдогиганта магией облучает... как бы он свой институт не подорвал, вместе с половиной Преисподней (а то, как мне как-то по секрету говорил Азазель, пара прецедентов, на грани, в прошлом была) - так что вывести нас на чистую воду с этого фланга не могли, пока что. Жаль, конечно, что я столько тянул, слишком долго не понимал, что без дополнительных мер не обойтись (или, скорее, не хотел понимать), да еще долг скрывал самое главное от вовлеченных в заговор. Зато технология подготовки была обкатана до такой степени, что удалось значительно снизить угрозу жизни и здоровью. Проще всего было Лемуру как носителю Вритры - его тело тоже укреплялось сродни моему, однако и влить пришлось больше, для должного эффекта... - Брешут люди, - с улыбкой ответил я, прокручивая в голове детали, важные и не очень. Со мной вплоть до позапрошлого вечера все женское население особняка отказывалось разговаривать, даже обычно веселая Серафолл демонстративно игнорировала меня, проводя время в компании Акено и Изиры как... хм...выдающихся членов клуба "Жертв ауры и домогательств со стороны Хедо Марксея, как за глаза меня называл Кирте. Ох уж эти смешения! - Люди говорят, ты готовишь что-то втайне от непосредственного начальства... - развалившийся в кресле падший наклонился вперед, упираясь локтями в столешницу, вперив в меня прищуренный взгляд, покручивая в одной руке стакан с коньяком (пить может как лошадь, перепить его мне не удавалось, а ведь мы с Лемуром пытались. Ох, как вспомню ту рыбалку...). - Брешут люди, - я наоборот, откинулся назад, на спинку своего кресла, ощущая чувство дежавю. - Люди говорят, ты намереваешься заключить союз с Офис... - А вот чего нет - того нет! - едва сдержавшись, чтобы не засмеяться в голос, я развел руками. - Ты допрашивать меня решил, или все-таки для дела? А то у нас тут тренировка в самом разгаре... - Видел я вашу тренировку - валькирия бегает от недовольного дракона, в меру прелестной и немногословной девушки, ангелы - черно- и белокрылая (спасибо тебе за Зеновию, кстати, и почему ты не сумел "уронить" Ирину? Вот бы Михаил... кхм, проехали) друг друга едва на куски не режут, а вот твоя мужская компания что-то такое там с новым снаряжением вытворяет... откуда обновки-то? - Не хотелось бы раскрывать имя мастера - он работает исключительно с проверенными клиентами, сохраняя инкогнито. Мы его зовем просто Александр - имя наверняка вымышленное, хотя кто знает... - я пожал плечами, мол звиняйте, деловые отношения, все такое. И я ведь практически не лукавил - явный обитатель этого мира, металлист в косухе, интересующийся копьем Бога, в короткие сроки превративший обычные, лишь укрепленные магией, БЗК в неплохие доспехи. Не чета нашим с Лемуром, но тоже вполне достойные. Да и дробовик с пистолетом, который я недавно презентовал Кирте, он переделал чуть ли не болтерные аналоги, сохранив дизайн и почти не затронув боепитание. - С взаимодействием и поддержкой в группе все нормально? Есть опасения, что после твоих загадочных выкрутасов тебя даже слушать не станут, а то и вовсе пошлют в Хельфхейм, лед колоть, - продолжал допытываться падший, наливая себе новую порцию. Взаимодействие... ох уж это взаимодействие, тем более с женским полом. И смешно, и грустно. Говоришь им, раз за разом, чтобы берегли себя, не лезли на рожон, а они обижаются все. Согласен, я тот еще докладчик-академик, который сам постоянно лезет в пекло, подставляя многострадальное тело под выстрелы и удары - ну так у меня и защита дай Бог каждому! Но даже если отбросить этот весьма спорный - ведь если не хочешь огребать, то просто не подставляйся - довод, то еще остается вопрос с эмоциями. А они у девчат, даром что каждая убивала, и не раз, особенно Изира, со своим многолетним опытом, эмоции зачастую прут поперек логики, заглушая холодный голос разума. Что Зеновия, что Ирина порой, когда увлекутся, врубаются в порядки противника, а ты их потом вытаскивай, покрывая себя ихором и собирая черепа (хоть У'Зул радуется, кому-то даже в этих ситуациях хорошо). А то еще силы свои переоценят, рванут на ту же Хель или без должной координации на потомка Фенрира, а я переживай, как бы им голову не оторвало! Нервным становлюсь, дерганным. Как бы не прозвучало жестоко и двулично, но парнями рисковать как-то проще получается, в некотором плане, даром что и Лемур, и Кирте, и даже Гаспер стали для меня близкими друзьями. Даже перевоспитавшийся из хиккикомори-трапа дампир понимает, что если я скажу: "Отступить", оставив меня прикрывать - они отступят без лишних вопросов, и эмоциональных подруг оттащат по мере возможности (правда, с Изирой такое даже у Лемура не всегда прокатит, боюсь - древняя дова это вам не детеныш виверны! Тем более очеловечивающаяся до сих пор Изира). А ведь отступить придется, ведь мне и развернуться нужно, и особо опасные атаки провести, в которых выжить у прочих шансы не слишком уж высокими будут. Да и смерти я боюсь не так, как остальные. Лучше всего меня в этом плане поймет ветеран-сержант восьмой роты XII Легиона, прошедший психоиндокринацию, подготовку в одном из отмороженнейших Легионов, выживший в таком количестве боев с самыми разными противниками. Смерть... а что смерть? Дело неприятное, паршивое, но в каком-то плане привычное. Да и адреналин на пороге на ту сторону так подскакивает, разогревая и разгоняя кровь... а для той же Ирины или Акено, не приведи высшие силы ей увидеть один из подобных боев,данное зрелище будет стоит тысяч сожженных нервных клеток и еще неизвестно чего. Именно в таком ключе я и говорил с собранием своего "женского клуба", после того как опасения за жизни и здоровье утихли, а сами красавицы стали спокойнее до такой степени, что изволили со мной поговорить. Однако: - Ты все еще считаешь, что мы не сможем оказаться полезными? - с тоской в голосе пробормотала Ирина, устроившаяся на кровати, прикрывая лицо ладонью и качая головой. Надувшая в недовольстве щечки Серафолл подскочила и принялась колотить меня кулачками (без применения сил, иначе бы покалечила) причитая словно маленькая девочка: - Марк-тян, бака-бака-бака-бака-бака! - Неужели я до сих пор не сумела доказать тебе, что сильна, мастер? - удивленно-недовольно спросила Изира, усевшись на письменный стол, сдвинув клавиатуру и забросив ногу на ногу. - Доказали, в полной мере. Однако, повторюсь, работать в команде с представительницами прекрасного пола для меня... не всегда удобно, - схватив за плечи удивленно ойкнувшую Серафолл, я перенес ее к кровати и посадил рядом с Ириной. - Т-ты... что ты имеешь ввиду? - внезапно успокоилась Владыка Демонов, переходя на более спокойный тон. - Я привык действовать в условиях, когда все мои указания исполняют, не задавая лишних вопросов. Если покопаетесь в памяти, то вспомните, как не раз и не два вы, в моменты смертельной опасности, в том числе для вас самих, плевали на прямой приказ отступить, бросаясь мне на выручку, или ударяясь в истерику, - в голове что-то щелкнуло, и речь полилась свободно, плавно. Всякая обходительность и осторожность исчезли из моей речи, - тем самым отвлекая меня и подвергая себя еще большей опасности. - Н-но... - попыталась было возразить Ирина. Удивительно, что Акено и Россвайсе молча слушали меня, лишь сопровождая взглядом мои перемещения по комнате и жесты руками. - Я был на той стороне, очень долго. Я знаю, каково это - быть мертвым. Не все грани досконально, но многое слишком хорошо. Это паршиво, отвратительно, но привычно. Я смогу - нет, я обязан - вернуться обратно, а вот вытащить вас обратно у меня не выйдет. - Марк, ты... - вперилась в меня взглядом Зеновия, в ее глазах читалась колоссальная непоколебимость и желание идти до конца. Отстраненность и злость, столкнувшись с таким взглядом, словно бы рассеялись, будто кровавый туман в мыслях развеялся от порывов свежего утреннего ветра. В голове настойчиво крутилась простая, ясная мысль: "А какого черта я выкобениваюсь? Строю из себя непонятно кого?". Вся ситуация, представившаяся со стороны, показалась настолько идиотской, что я, прикрыв глаза, не сумел сдержать улыбки и проталкивающихся наружу смешков. - Марк-тян, ты не заболел? - обеспокоенно осведомилась Серафолл, поднимаясь с кровати, и, подойдя ко мне, прикладывая теплую ладошку ко лбу. - Нет-нет, - я накрыл своей ладонью ладонь демоницы, а другой взял ее свободную руку, прикладывая вторую ладонь к щеке, продолжая улыбаться, - Просто я, кажется, наконец-то прозрел. - Ара-ара, я даже немного завидую, что не я помогла... а в чем заключается твое "прозрение"? - осведомилась Акено, чье серьезное лицо тоже осветилось улыбкой, только с оттенком садизма где-то в уголках рта. - В том, что я настойчиво отталкивал помощь, которую мне предлагали окружающие, и в особенности все вы, - обращаясь ко всем, я смотрел только в бездонные глаза Владыки Демонов, прижимая ее ладони к своим щекам. - Если ваше желание мне помочь так же сильно, как и прежде, то я почту за честь сражаться со всеми вами плечом к плечу до самого конца, храня и оберегая. - Слова, достойные нашего командира, - с удовлетворением отметила Россвайсе, прикрыв глаза и кивая в такт своим словам, пока подружки-ангелы, с торжествующими улыбками, просто обнимали друг друга и скандировали: "Ура-ура-ура!". Изира ограничилась довольным урчанием, натолкнувшим меня на не совсем "мирные" мыслишки. Но сначала стоило их немного спустить на землю: - Однако прежде, чем я смогу довериться вам в полной мере, необходимо удостовериться в главном, - прижав пахнущую карамелью Серафолл к себе за талию, я повернулся к замершим девушкам. - В чем же? - В вашем умении выполнять приказы, четко и беспрекословно. - Кризис преодолен, задавлен, толком не развившись, - ответил я собеседнику, вынырнув из побледневших воспоминаний поворотного дня, окончанием которого стали тщетные попытки девушек переубедить меня и рассказать все сразу, в тот же миг. Если бы им помогала Серафолл, то, боюсь, я бы сдался... однако демоническую повелительницу льда срочно вызвали в столицу, Лилит... так что мне удалось устоять. Хотя они так старались, так старались... особенно Акено. И Зеновия, чьи крылья, после той ночи, стали еще чернее, а в глазах, кажется, не угасал тот непослушный, провоцирующий огонек, который, вкупе с хитрой улыбкой и позами, которые она принимала, осознанно или случайно, призывал к тому, чтобы схватить ее в охапку и наброситься (интересно, есть ли эффективный и простой способ выявить одержимость кого-либо демоном Слаанеш? И возможно ли подобное у ангелов, пусть даже и у падших?). - Ты в этом уверен? - Прозвучит странно, но уверенным я буду только после того, как увижу результаты командной работы в бою. Все эти тренировки и общение не стоят и выеденного яйца в случае, когда в гуще сражения каждый начинает действовать как попало. - Неужели рвешься в бой, мальчик? - едва заметно улыбаясь, да еще и прикрыв рот стаканом, осведомился Азазель, вперив в меня взгляд своих плутливо сверкающих очей. - Глупо называть меня мальчиком, даже если вы старше меня на пару-тройку тысячелетий. Боевого опыта у меня достаточно, чтобы если не биться с вами в одном ряду, то уж дышать в спину, обжигая дыханием кожу шеи, - я вернул улыбку собеседнику, куда более широкую и кровожадную, - Сказал бы, что с меня хватит воин и кровопролития... но зачем врать в глаза непосредственному начальнику? В такие моменты я острее всего ощущаю, что живу и...***
... нам предстоит довольно простая работенка, - обратился я к обступившей меня полукругом команде. Мы вновь собрались на базе Григори, где чаще всего тренировались (и куда я свалил львиную долю своего барахла, кроме самого ценного), но не для очередной порции спаррингов или отлаживания взаимодействия. Впервые, после долгого перерыва, когда организмы парней, вроде бы как, сумели приспособиться к изменениям (что куда важнее, их - эти самые изменения - удалось скрыть от окружающих), нам предстояло принять участие в операции. - Итак, на очередную лабораторию Григори, расположенную не слишком далеко от границы Тартара, было совершено нападение. Основная масса нападающих - Мрачные Жнецы, подчиненные греческого бога подземного мира, Аида. Присутствие подчиненных ему богов, как то Эриды, Деймос, - не удержавшись, я хмыкнул, ибо единственный понимал некоторую иронию ситуации, - Фобос и даже Танатос, он же Танат, он же олицетворение смерти, не подтверждено. - И замечательно, нам только очередного противостояние против богов не хватало - тут уже никакая валерьянка и обещания не помогут, - криво ухмыльнулся Лемур, намекая на горячность и впечатлительность некоторых особ, за что удостоился молчаливого тычка локтем от Изиры, вследствие чего скривился и согнулся, тихо шипя, словно змееуст. - Отставить битье сослуживцев, ему еще наши задницы прикрывать! - прикрикнул я, не сумев, правда, сдержать улыбку, - Слушаем внимательно, повторять потом будет влом. Итак, это не единственный налет - Бригада Хаоса, судя по всему, проводит массовые нападения на объекты союза по всеми миру, затрагивая даже дружественные нам мифологии и фракции. Нам досталась эта лаборатория, где уже ведет бой отряд небезызвестного нам Регланда. Правда, дела у него не очень, и дело не только в численности нападающих. Там еще новые "унисолы"- монолитовцы засветились, и даже нескольких падших порвали. Голыми руками. - *присвистнул* Поцелуй меня кровосос, вот это новость! - разогнувшийся Лемур нашел в себе силы удивиться, и ведь было с чего, - Нет, воевать-то они могут, но лишь с обычными людьми! Чем же таким их накачали, что они начали уничтожать подобных сущностей, да еще и голыми руками? - А бюрер их разберет, может, это вовсе были не фанатики, а кровососы, чье присутствие так же подтверждено. В общем, территория лаборатории наводнена всякими тварями и нехорошими личностями, которым нам и предстоит указать на дверь. Действуем слаженно, предварительно объединившись с защитниками, а потом... в общем, главное - не разнести все там к чертовой бабушке. Цель ясна? Задачи поставлю, когда будем на месте и осмотримся. Проверить снаряжение - вернуться обратно времени не будет, так же как и сходить в туалет, если только непосредственно в штаны. Выстроившись в круге, мы, спустя пару мгновений тошноты и слепящего света (побочный продукт телепортации, пускай и редкий - обычно процесс переноса из точки А в точку Б происходит куда приятнее) оказались посреди серо-коричневой равнины, примыкающей к высокой стене, ограждающей комплекс зданий в пять этажей максимум, в которой повсюду зияли дыры, из-за которой слышались приглушенные выкрики, лязг да треск магических атак. Воя и рева мутантов вычленить в этой музыке войны не представлялось возможным, но это не значило, что их там не было. - Черный - выбирай позицию, отметь пару запасных, работаешь в своем темпе, но после команды, - легким бегом направляясь к ближайшему пролому, щелкнув креплениями на шее, тем самым закрепляя на голове шлем, я стал отдавать по связи указания. - Серж - на тебе левый фланг - по планам там должна быть оранжерея, или что там от нее осталась. Бродяга - зайдешь справа, со складских помещений. Ангелы - вы со мной, на острие атаки. Валькирия помогает с земли, Изира - с тебя поддержка с воздуха. Ну все, мальчики и девочки, двинули! Не дожидаясь подтверждений, я нырнул в полукруглый пролом, превращая одновременно группу работников сельского хозяйства, в темных балахонах, прущих через узкий пролом в толстой стене здания, прямиком на порядки обороняющихся, в фарш. Один из них сумел не попасть под очередь, и уже было собирался использовать свою косу, однако с тихим вздохом осел на землю, зажимая прореху в груди, оставленную стремительным выпадом преобразившейся Ирины, занявшей позицию по левую руку от меня. Появление подкрепления падшие встретили сдержанным восторгом, сразу же попросив двигаться в сторону главного корпуса, который обложили со всех сторон толпы противников, и где располагались, как нетрудно догадаться, самые ценные активы лаборатории. "На связи Серж, я у оранжереи. Не успел помешать кровососам добить союзника, мутантов пустил в расход. Жду команды, прием", - раздалось в шлеме в тот момент, когда мы с девчатами расположились за углом постройки, почти вплотную примыкавшей к главному зданию лабораторного комплекса, рядом с которым воздух разрывало от криков, хрипов, визгов - в общем, мутантов здесь хватало, равно как и Жнецов и "унисолов", числом ровно семь штук, обрушивающих потоки магического огня из массивных установок гаусс-винтовки, соединенных силовыми кабелями с массивными коробами на спинах фанатиков. Интересно, это аккумуляторы магической энергии что ли? Чего только наши Кулибины, да еще и обремененные научными знаниями, не придумают... "Это Черный, на позиции. Балаган внизу как на ладони, готов карать еретиков, прием" "Бродяга-Красному, на месте, прием" "По твоему приказу, мессир" - даже Изира постигла прелести достижений технического прогресса и оставалась на связи. Как только начнется атака, она вознесется в небеса в своей драконьей форме, сея разрушения среди тех, кому летать нельзя. Нужно бы наладить с ней канал связи через мысли, так будет быстрее... ... когда с моих уст уже была готова сорваться команда к атаке, простой, и не слишком надежный план полетел под откос. Предупреждающий окрик Лемура лишь на пару мгновений опередил молниеносную атаку длинным и продолговатым металлическим нечто, пробившим стену в паре сантиметров от визора моего шлема. Воздух стали заполнять клубы ядовито-розового дыма, однако все мое внимание было сосредоточенно на массивной белоснежной точке, стремительно приближающейся к комплексу и увеличивающаяся в размере.