Бельвергейм

      Стремительные воздушные потоки болезненно били в лицо, трепая и без того спутанные волосы. Эмма крепко вцепилась в поводья, пытаясь не сорваться. В небольшом отрезке пустоты, разделяющем землю и дно острова, образовался сильный сквозняк, из-за которого подъем усложнился во много раз. Эвар предупреждал о подобном раскладе дел, но уверял, что это препятствие они быстро минуют и смогут без особых проблем приземлиться на поверхность острова. Но пока что было не очень похоже, что им удастся благополучно долететь: ветер был настолько сильным, что мгновенно сдувал аноаров.       – Когда наконец это все закончится? – зашипела Свон себе под нос; руки её дрожали от напряжения, а раны, что скрывались под бинтами, неприятно ныли. Она закрыла глаза, полностью доверившись своей птице, которая следовала за своими сородичами.       Наконец девушка была вознаграждена за терпение: ветер резко стих, как и начался, а аноар, взмахнув крыльями, радостно закричал и понесся вверх. Он поднялся над поверхностью острова, и перед Эммой открылся потрясающий вид на его поверхность.       Густой лес покрывал его по всему периметру, в самом центре возвышался храм, вид которого в точности передавали слова Эвара. Белоснежные крыши сияли в свете солнца, а рядом со входом горделиво стояли неподвижные фигуры гигантов.       Где-то снизу раздался громкий свист, и аноар, только заслышав его, немедленно начал спуск, приземлился около небольшого ручья и сразу опустил свою голову в холодную воду, чтобы утолить жажду. Джонс протянул девушке руку, помогая ей спуститься с птицы. Свон шутливо поклонилась ему в знак благодарности, тот слегка кивнул и, тихо смеясь, произнес:       – Миледи, не кажется ли вам, что это слишком маленькая плата за такую услугу?       – По-моему, в самый раз, – Эмма ухмыльнулась и сложила руки на груди, ожидая от мужчины объяснений.       – А я так не считаю, – Крюк прошелся рукой по волосам и как бы случайно коснулся пальцами своих губ. Девушка обреченно вздохнула и возвела глаза к небу. – Ну же, миледи, я ожидаю свою плату.       – Видимо, деваться мне некуда. – Свон медленно подошла к Джонсу, провела кончиками пальцев по руке и потянулась к его губам. Киллиан вздрогнул от легкого прикосновения и прижал девушку к себе. Краем глаза Эмма заметила Эвара, он улыбался во все тридцать два зуба и показывал ей большой палец. Руна стояла рядом с ним, что-то сказала и закрыла лицо одной рукой, стыдясь его поведения. Эйфория тут же улетучилась, и Свон оторвалась от Джонса.       – Что такое? – Крюк явно был в недоумении, почему девушка так резко прервала поцелуй.       – Да так, не бери в голову. – Эмма отняла руку от его плеча и направилась к остальным. Джонс лишь разочарованно засопел, но не стал останавливать Свон.       – Честно, в такие моменты у меня руки чешутся хорошенько тебе врезать, – прорычала девушка и, не останавливаясь, как можно сильнее задела плечо Эвара.       – А что я не так сделал? – бросил мужчина вслед Эмме, но в ответ получил лишь угрюмое молчание. – Ну правда! Что?       – Надеюсь, до тебя когда-нибудь дойдет, – вздохнула Руна, не то с осуждением, не то с жалостью посмотрев на мужчину. Эвар лишь поджал губы и постарался избежать взгляда женщины. Руна только хохотнула и, махнув рукой, ушла, бросив напоследок:       – И не надо дуться!       – Все в сборе? – Эвар внимательно окинул взглядом собравшихся членов отряда, рассевшихся в тени деревьев. Убедившись, что все на месте, он прокашлялся и заговорил: – Надеюсь, все помнят о том, зачем мы отправились в это долгое и тяжелое путешествие. Прошло уже, по меньшей мере, шесть лун после того, как мы покинули нашу родную деревню. Многое произошло с тех пор, каждый из нас был на волосок от гибели, хотя на это путешествие согласились лишь самые смелые и храбрые воины деревни, – голос мужчины был преисполнен гордости. – Возвращусь же я к нашей цели. В первую очередь это, конечно же, Эмма и Крюк. Их волею судьбы занесло в Бельвергейм, и это дало надежду на светлое будущее для нашего народа. Никто из вас не знает, но мы нашли способ избавиться от гнета огровского рода. – Лесную тишину разорвал взбудораженный и возбужденный гомон. – Послушайте! У нас есть целый план, но для его исполнения нам не хватает одной детали, артефакта, запускающего необратимый процесс, который и принесет нам перемены.       И я должен сказать еще кое-что важное. Лейвгост – не единственное место, где живут огры. По всему континенту разбросаны их поселения, и есть два крупных города. Положение их, мягко говоря, для нас невыгодное. Один город – Элбир, находится под стенами Таннола, и растянулся он на многие десятки миль. Второй – Итар, размерами он уступает Элбиру, но построен он всего в пяти-семи милях от врат, и это место – сосредоточие самой могущественной армии Турвена.       – И ты решил сообщить нам об этом только сейчас? – голос Свон был спокоен, но мужчина почувствовал, как внутри неё поднимался гнев. Она сложила руки на груди и выжидающе посмотрела на таннолийца.       – Прости. Все мы не без греха, но в первое время я считал, что наша миссия будет провальной. Будь я вождем, я бы не решился отправиться в столь рисковый путь, не зная, что будет ждать нас впереди.       – Эвар… – Руна сжала руки в кулак, он только что ответил на вопрос, который незримо витал среди остальных. Женщина поняла, что видела в глазах мужчин. Все боялись, что их путешествие превратится в ничто.       – Но время идет. Прошло шесть лун, и мы видим, что наши старания не были напрасны. Осталось лишь сделать еще пару шагов, и мы будем у цели. – Неожиданно напряжение спало, а тьма, что, казалось, сгустилась в этой части леса, отступила.       – Погоди, Эвар. Поясни одну вещь, – до этого молчаливо сидевший Джонс подал голос.       – Какую же?       – Ты сказал, есть два города. В одном из них самая сильная огровская армия. Но почему сам Турвен живет в совершенно другой части материка?       – Ах, это. По какой-то причине лидеры огров всегда предпочитали действовать и жить обособленно. А управление армией осуществляли поставленные лица. У Турвена есть два брата, и оба стоят во главе городов. Это как раз то, что больше всего меня беспокоит, – Эвар задумчиво почесал подбородок. – Я думаю, у нас будет достаточно времени все обдумать. А пока нас ждет небольшое приключение. – Мужчина поднялся. – Итак, я, Руна, Киллиан и Эмма отправимся в сторону храма, а остальные должны рассредоточиться по всей окружности острова и внимательно следить за происходящим снизу. Если вдруг что, у вас есть рог. Воспользуйтесь им при первой же опасности. – Он резко замолчал, словно собираясь с духом, но наконец решился и, приглашающе махнув друзьям рукой, твёрдо направился в сторону центра острова.       Дорога к храму проходила через лес, который уплотнялся по мере приближения к священному месту. Маленькая извилистая тропа петляла из стороны в сторону, порой исчезая под пучками травы, а костлявые ветки кустарников так и норовили порвать одежду или вовсе оцарапать чужаков. Из-за сизых тонких стволов выглядывали черные, как смоль, цветы, чьи лепестки были окаймлены тончайшей алой линией. Кроны деревьев опустились над самой дорожкой, создавая низкий арочный проход. Что-то в этом месте было не так, ни единого признака жизни: ни порыва ветра, ни шелеста листьев, ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Несмотря на буйство красок и зелени, здесь все было мертво.       – Такое чувство, что вся природа попряталась от нас, – прошептала Руна и сорвала черный цветок, росший у нее прямо под ногами. Но стоило ей его поднять, он тут же рассыпался в прах. – Чёрт-те что творится, – женщина стряхнула остатки трухи, и от неё на руках остались блестящие в свете едва пробивающегося сквозь листву солнца следы.       – Это необычное место. Кто-то наложил на него заклятие. – Эмма остановилась около тесно растущих друг к другу стволов, создававших природную стену. – Вот и доказательство, – она прикоснулась к дереву. – Смотрите. – Свон провела рукой от середины ствола до самых корней. Неожиданно кора деревьев засияла слабым светом, но стоило девушке отнять руку, как свет мгновенно исчез. – Защитное поле, оно очень похоже на то, что охраняет горы близ деревни.       – И ты знаешь, как через него пройти? – спросил Эвар, сложив руки на груди.       – Возможно, – Эмма закусила губу и задумчиво посмотрела на компаньонов, а затем перевела взгляд на стену. – А, поняла! – воскликнула девушка и щелкнула пальцами. – Найдите мне семя. Любое.       – Семя? Зачем тебе? – Крюк присел на корточки и раздвинул рукой высокую траву.       – Увидите, – Свон слегка улыбнулась.       – Есть! – из тени появилась Руна и протянула Эмме маленькое зернышко: – Сгодится?       – Да, спасибо, – девушка сжала его в руке и, не раздумывая ни секунды, вернулась к самому широкому дереву. Выкопав маленькую ямку у самого его основания, она положила в неё семечко и сразу зарыла. – Вода. Дайте мне воды. – Джонс протянул ей флягу, с любопытством следя за её действиями. Эмма вылила на горстку земли несколько капель жидкости и, отдав флягу, сложила руки над почвой. Киллиан заметил, как на лбу девушки выступила испарина, а руки дрожали от напряжения. Лесная стена вновь засветилась бледным сиянием, которое становилось все ярче, пока не исчезло вместе с деревьями. Громко втянув воздух, Свон убрала руки, из-под которых выглядывал маленький, насыщенно зеленый росточек. А на месте, где только что стояла стена, открылся невероятный вид на белоснежный храм, что горделиво возвышался на равнине, поросшей лишь кустарниками да низкими деревьями.       – Как ты это сделала? – поразился Эвар, протянув руку в образовавшееся отверстие, дабы убедиться, что стена действительно исчезла.       – Магия, – улыбнулась девушка, – не зря я от и до изучила ту книгу. Сначала я не поняла, в чем дело, но когда Руна взяла в руки цветок и тот рассыпался, меня посетила мысль, что на это место наложено заклятие, останавливающее время. А разрушить его может только жизнь.       – Что ты и сделала. Зернышко, – задумчиво произнес пират.       – Верно. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы пробиться сквозь заклятие, но в итоге мне это удалось. И вот результат – разрушенная стена.       – Удивительно, – хмыкнул Эвар, – с твоим даром никогда не пропадешь.       – Кто знает… – Свон провела пальцами по забинтованному предплечью. – Магия порой бывает крайне опасной. Хотя что толку о ней сейчас рассуждать, нам надо в храм, время не ждет. – Девушка поднялась и, отряхнувшись, вышла на поле.       Солнце достигло своего зенита и нещадно жарило путников, двигавшихся в сторону храма. Хоть сначала и казалось, что он находится совсем рядом, но это ощущение было обманчивым. Поле было заросшим настолько, что Эвар вместе с Крюком рубили мечами бурьян высотой более метра. Шли они уже больше часа, пока не достигли своей цели.       Стены храма светились абсолютной белизной, утопая в солнечном свете. Острые шпили уходили высоко в небо. Среди башен, усеянных маленькими окошками, виднелась полукруглая стеклянная крыша, которая была практически разрушена временем. Основание храма тоже поддалось губительному влиянию лет: каменная кладка была усыпана трещинами, а где-то и вовсе отсутствовала. В храм вело несколько ходов: пара черных, выходивших из боковой стены, и главный, поистине потрясающий вход. Гигантский проем, окаймленный великолепно отделанной аркой, а по его бокам стояли величественные статуи: мужчина в пышном одеянии, опирающийся на меч, и женщина, чье лицо было практически скрыто под накидкой, с небольшой книгой в руках.       – Невероятно, – только и смог выговорить Эвар, завороженно рассматривая изваяния, – они куда больше тех, что мы видели на Тараре. И это построили наши предки. Воистину, они умели создавать настоящие чудеса.       Эмма неотрывно смотрела на лицо женщины, что благосклонно наблюдала за происходящим снизу. Что-то в ней было ей знакомо, но что, она так и не смогла понять. Дверей у главного входа не было, и через проем вырывался холодный свистящий сквозняк. Рассеянные лучи, пробивавшиеся сквозь дыры в потолке, освещали каменную лестницу, на которой местами проросла зелень. Под ногами хрустели кости маленьких животных. Откуда-то сверху донеслось яростное хлопанье крыльев и карканье. У основания главной лестницы стояли две статуи, изображающие молодых оленей, готовящихся к прыжку, а выше была стеклянная дверь, ведущая в помещение, напоминающее внутренний дворик с садом.       Оглянувшись по сторонам, Свон поняла, что они находятся под разрушенной полукруглой стеклянной крышей. Землю усеивали каменные глыбы, покрывшиеся мхом, обломки статуй и колонн, что когда-то подпирали потолок. Вдоль стен росли невысокие ветвистые деревья. В самом же центре стоял круглый колодец. Вода в нем поднялась почти до самых краев и имела странный сине-зеленый оттенок. Эмма подошла к его краю и медленно протянула руку к гладкой поверхности.       – Неужели кто-то смог обойти мое заклинание? – откуда-то из угла послышался хриплый низкий голос. Девушка отдернула руку от воды и обернулась на звук. Джонс обнажил меч и направил его в сторону темной фигуры, которая шаркающим шагом направлялась в их сторону.       – Кто таков? – спросил пират, сталь меча сверкнула и осветила маленькое сморщенное лицо.       – Как грубо. Юноша, не могли бы вы убрать оружие в сторону, – подал голос карлик. – Я слишком стар для того, чтобы причинить вам вред.       – Киллиан, убери меч. – Эвар поднял руку в примирительном жесте. Поколебавшись, Крюк сложил меч и хмуро уставился на существо.       – Так-то лучше, – на свет вышел маленький тролль и с любопытством начал разглядывать чужаков. Он был худощав, на его теле висели оборванные куски одежды, а кожа на лице и руках местами посерела, словно превратилась в камень.       – Простите, что потревожили ваш покой. Но кто вы? – спросила Руна.       – Вот так и надо, – одобрительно пробормотал себе под нос старик. – Мое имя Антэн, и я хранитель этого места. – Эмма округлила глаза от удивления, Руна судорожно вздохнула, а Эвар с Джонсом мрачно переглянулись. Тот самый тролль из легенды, что просил у таннолийского короля дать ему рабочих, которые построят этот храм.       – Невероятно. Так вы живы?       – Вы меня знаете? – тролль изумленно поднял свои заросшие брови, из-под которых показались маленькие сияющие глаза.       – Вы тот самый Антэн из легенды о небесном острове, – пораженно сказал Эвар.       – Вот, значит, как, этот остров превратился в миф… Сколько лет прошло? Я давно потерял счет времени. – Антэн задумчиво почесал затылок.       – Больше двух тысячелетий.       – Так долго, значит. Время здесь идет слишком быстро. Но кто же вы? И зачем явились сюда?       – Мы таннолийцы. А это, – Эвар протянул руку, – Эмма Свон и Киллиан Джонс. Они случайно попали в наш мир. Мы здесь, чтобы вернуть их домой. Найти вторую реликвию, что откроет пространственные врата.       Глаза старика расширились в немом ужасе, руки затряслись, и он рухнул на колени. Эмма подбежала к троллю и попыталась помочь ему, но тот, вцепившись в руки Свон, посмотрел в её глаза. Губы Антэна задрожали, и он прошептал:       – Ключ – величайшая тайна. Откуда вы знаете об этом?       – Эй, отпусти её, ты что, не видишь, она ранена, – возмутился пират, но Эвар, взяв его за плечо, отрицательно замотал головой.       – Я – спасительница, – прошептала девушка, испуганно всматриваясь в обезумевшие глаза тролля. – Существует пророчество, в котором говорится, что я и Крюк должны отыскать эти ключи. Первый у нас уже есть. Вот, – Свон достала из сумки каменную стрелу. Антэн судорожно отпустил девушку и взял артефакт в руки.       – Никогда не думал, что увижу его. Пророчество. Оно действительно о вас. Возьми. Я более не смею держать его в руках, – старик вернул ключ и вновь вцепился в руки Эммы. – Послушай! Я чувствую, только ты сможешь найти второй, он находится на дне того колодца, – тролль махнул рукой в его сторону.       – В колодце? Он там? – Свон посмотрела в сторону круглой постройки.       – Да. Только будь осторожна. Он очень глубокий. – Хватка Антэна ослабла, и он, закрыв глаза, оперся спиной о камень. Эмма встала, и возле неё сразу материализовался Киллиан.       – Что он сказал?       – Ключ на дне этого колодца, – девушка указала на воду. – Пойти туда могу только я.       – Что? Но как ты…       – Верь мне, я справлюсь.       – Верю. – Мужчина мягко сжал её руку и отпустил.       Эмма лишь кивнула, еще раз бросив обеспокоенный взгляд на мутную воду, взобралась на край пристройки и нырнула. Холод обволок её тело, а тысячи пузырьков, поднимавшихся наверх, щекотали оголенные части кожи. Свон открыла глаза, но увидела лишь смутные очертания идеально круглой пропасти. Сосредоточившись, девушка создала вокруг своего тела тонкий слой воздуха и, набравшись смелости, поплыла вниз.       – Эй, старик. Не отправил ли ты её на верную гибель? – Джонс отошел от колодца, на поверхность которого продолжали подниматься пузырьки.       – Нет; если она разрушила мое защитное заклинание, труда ей не составит спуститься ко дну, – пробормотал Антэн. – Тем более там ждет девочку Она.