С Роком по Ферелдену

      — Что подумали о карте, молодцы, - Огрен рассматривал протянутый свиток, надеясь, что это хоть немного поможет понять, куда могла уйти его жена. Даже такая одержимая, как Бранка, должна была от чего-то отталкиваться, иметь хоть одну подсказку - Но она почти бесполезна. Большую часть ходов завалило так, что даже мы, гномы, будем месяцами прокапываться.       — Сдается мне, что часть этих тейгов уже исследована одним рыжим гномом... - подмигнул я Огрену, который согласился нам помочь, при условии, что идет с нами.        Ну а я отказываться не стал, тем более, что подгорный житель пообещал буквально за пару дней подготовить все необходимое для длительного подземного путешествия. Да и отправлялся он не один, а с отрядом воинов, которым тоже были знакомы Тропы.       — Это да, - гном улыбнулся в бороду - Мужику не дело сидеть на лавке, когда его сумасбродная баба всякую хрень творит.       — Его баба, да? - нехорошо усмехнулась Лелиана, скашивая взгляд на находившуюся тут же Броску, однако с удивлением бывшая послушница отметила, что никакой негативной реакции упоминание законной жены у неприкасаемой не вызвало - та продолжала размеренно шагать чуть позади основного отряда, пока несколько разведчиков - юрких, приземистых гномов в нарочито-темной кожаной броне, с веридиумовыми вставками проверяли Тропы впереди.       Много времени на подготовку похода тратить не пришлось - похоже, Огрен - или тот, кто предстал перед нами в личине воина, мужа Совершенной, ибо закрадывались у меня некоторые подозрения на этот счет, пусть и являлись они насквозь бредовыми - сам собирался в недалеком будущем отправиться в поход, который ускорило прибытие нашей группы.       Он даже обрадовался тому, что с нами идет мастер многих видов оружия - кунари, а так же Шейла (иметь голема на своей стороне всегда приятно), а пара лишних сумок бронто, которых мы будем использовать на части пути, не станут помехой.       К слову об Огрене, сам гном вызывал двоякие чувства. С одной стороны он не был трусом и здорово управлялся со своим молотом. Даже Стэн пробурчал что-то одобрительное об умениях нашего нового спутника, когда мы наблюдали за его тренировкой. У него характер гнома, как мне показалось, не склонного к интригам. Ха, скорее уж он вызовет тебя на схватку и проломит черепушку.       Но от канного экземпляра я увидел лишь любовь к выпивке. Пил рыжий бочонками и почти не пьянел. Жрал за троих гномов, как только тело оставалось мускулистым? Нам оставалось лишь удивляться, куда все влезает в этого коротышку. Да и на импотенцию, судя по регулярному уединению с Броской, наш новый товарищ совсем не жаловался. Спасибо, что ему хватало ума не лезть к нашим спутницам.       — Шейла, может у тебя остались какие-то воспоминания? - спросил Давет творение древних мастеров. Впрочем, на успех бывший вор не надеялся.       — Нет. Ничего. Только дни, проведенные с тем мерзким магом, - прогудела каменная воительница, голос ее гулко отразился от сводов высоченных Троп - и не скажешь, что такое могли сделать коротышки. Да что уж там, тут верхом на огре до потолка не достанешь, даже если встать ему на плечи. Мастерство древних гномов поражало.       — Может быть, раз воспоминаний не осталась, то это и к лучшему? Жить с чистого листа, без оглядки на прошлое, которое Создатель ведает, каким оно было? - сказал я, вспоминая, и перерабатывая свои немногочисленные познания в области психологии.       — Проблема в том, что прошлое не может просто исчезнуть, даже если его забыть и вычеркнуть, - проворчал Огрен - А иногда там остается что-то весьма ценное.       — Но если ты ничего не помнишь, то и сожалеть не о чем, верно? - справедливо заметил Алистер.       — Прошлое остается прошлым. В настоящем, важен лишь твой долг, - Стэн изрек философию в стиле кунари как раз перед тем как начали возвращаться первые разведчики.       Как несложно догадаться, их поиски не были долгими по той простой причине, что ответвления надежно завалило. Другие же пути обильно заполонили порождения и прочие монстры. Или оба варианта разом.       — Так что мы то и дело петляли, обходили завалы, или же пытались втиснуться в боковые ответвления, обходя участки, запруженные врагами. Впрочем, ребята Огрена были привычны к такому, и дело не в том, что нормальные герои всегда идут в обход, а в том, что это частая практика - нужно же ведь отправлять продовольствие и металлы тому же Легиону Мертвых.       Столетиями, среди главных целей тех воинов стояли защита Орзаммара и очищение Боннамара, исконного оплота особой касты с древних времен. Множество ценных реликвий и знаний было утеряно вместе с ней безвозвратно...       — Очень непривычно вместо неба над головой лицезреть, пусть и высокие, потолки пещеры, - передернул, словно бы от озноба, Давет плечами после нескольких часов путешествия по Тропам.       Чудеса начались сразу на «таможне», когда суровые «погранцы», чей начальник о чем-то перебросился с Огреном, пропустили нашу длинную кавалькаду-караван на Тропы, словно бы это было в порядке вещей, старательно не замечая груду оружия, которую на себя навесили суровые подчиненные нашего нового друга.       — Привыкай, ты будешь его видеть еще многие дни и недели, если не месяцы, - хохотнул шедший рядом гном, гладко выбритый, в отличие от своих собратьев.       К слову, это и оказался тот самый Леске, который в каноне своего друга предал ради места в Хартии, а тут продолжал работать с ним (вернее, с ней) на благо обновленной организации.       Давет проворчал мол в одном месте он видел эти каменные стены с потолками, выполненные, без сомнения, мастерами своего дела, с удобством для будущих поколений. Только вид неба с облаками разных оттенков серого, причудливых форм, в которых можно разглядеть, при должной степени развития воображения, что и кого угодно, ему был куда милее.       Впрочем, не ему одному не хватало такой картины - мне тоже было не по себе. Воздух казался более спертым, не таким... свежим и вкусным, что ли? Зато гномам наверняка стало бы плохо от картины бескрайнего синего неба над головой.       Пока мы двигались по более-менее «обжитым» частям Троп, по которым, как я уже отметил, двигались караваны в сторону баз Легиона Мертвых, и не только. Как я заметил, множество ответвлений вело к ближним тейгам, заброшенным, по меркам гномов, не так давно - пару сотен лет назад, из-за неуемных порождений тьмы. Как раз в такие тейги часто захаживали экспедиции разных знатных домов, да и каста воинов частенько там «тренировалась». К сожалению, перебить их всех, обреченные на смерть коротышки, были не в силах. Только у порождений имелись матки, плодящие пушечное мясо как на конвейрном производстве.       Как раз к таким экспедициям последние месяцы активно привлекается «ЧВК», какой являлась одна из частей обновленной Хартии. За нее отвечал авантюрист, балагур, шутник (в общем, урезанная в росте версия Давета) Леске, и его бравые ребята, сходного с ним характером. Впрочем, на боевой выучке бескастовых гномов это никак не сказывалось, и звонкие монеты щедро отсыпались в карманы хартийцев, на радость всем. А попасть в эту организацию стало большой мечтой для жителей Пыльного Города.       Словом, наш новый компаньон быстро утвердил свою власть. Самых ярых противников гном показательно уничтожил на собственной арене, порой сражаясь против нескольких противников разом. Более умным противникам хватило показательной расправы. Ну, а когда в Пыльном Городе осознали выгоду перемен… Как-то мне жалко, тех кто решит устроить бунт…       — Огрен, порождения ведь не единственная опасность на Тропах, да? - отвлек меня голос Давета.       В основном, пауки и ящеры, которых мы зовет глубинными охотниками , - буркнул гном - Иногда случаются обвалы. Порой конкуренты решаются устроить, хе, «ловушку». Случается наткнуться на какую-нибудь древнюю гадость. Некоторым даже «посчастливилось» встретить бесконтрольных големов. Но редко удается пережить такую встречу.       — Эх, еще одно паршивое местечко, - вздохнул Алистер, заразившийся от Давета апатией и неприязнью к творениям древних гномов, что даже спустя много сотен лет выглядели вполне неплохо.       — Другое дело, что пока мы не отклонялись от активно используемых проходов. Их хоть как-то, но убирали, чинили и старались поддерживать в приличном состоянии. Посмотрим, что будет, когда наш караван ступит на ту часть Троп, которая давно уже принадлежит порождениям тьмы.       К слову, реакция несостоявшегося храмовника изрядно веселила Морриган, которая не упускала случая подшутить, поддеть страдающего от неразделенной любви Стража. Вообще вся ситуация с этим односторонним (пока что) союзом меня и забавляла, и пугала.        С одной стороны, мне, каюсь, тоже было весело смотреть за их перебранкой, а с другой было жалко друга. И себя - не приведи Создатель, Верховная Жрица узнает о таких вот отношениях - еще устроит крестовых поход веры, тьфу-тьфу-тьфу.        Впрочем, я пока еще ни разу не видел чтобы «послушница» пыталась отправить или передать весточку через храмовников и иных служителей Единого. А до тех пор, пока некая рыжая няшка не вредит нам (как говорится, лучше известный шпиён), я буду единственным, знающим тайну одной миловидной особы. К тому же, сколько раз канон махал ручкой?       — Алан, не стоит так сильно уходить в себя, - голос Винн вернул меня в реальность - Мы не в библиотеке Круга.       — Просто… Засмотрелся, - соврал я с искренним видом, не спеша делится истинными мыслями.       — Да ладно вам, - Огрен беспечно махнул рукой - Мастерство предков действительно поражает, а места сравнительно безопасные. Наземникам редко выпадает лучший шанс увидеть древние творения моего народа.       —Мы остановились на полпути к Перекрестку Каридина. Это просторная пещера, где прослеживались явные следы того, что ее неплохо обжили - было достаточно обложенных камнями кострищ... И прочих следов жизнедеятельности. Оказалось, что мы уже больше суток прошли от врат Орзаммара, и теперь нам предстояло заночевать под все теми же сводами надоедающих Троп.        Эх, сейчас бы завалиться на траву да на холме под открытым небом, посмотреть на звезды, послушать стрекот кузнечиков... А не сидеть в шатре Огрена и обсуждать дальнейшее передвижение, пусть и за добротным ужином.       — Вскоре мы достигнем мест, где эти твари уже активно суют нос в основные туннели и нападают на караванщиков. Еще никто не прошел без потерь, как туда, так и возвращаясь, - вещал Леске, - Поговаривают, что в последнее время стало куда легче, и теперь понятно, почему - порождения все наверх стекаются, к своему «папочке», - скривился гном, опрокидывая кружку одним залпом.       — Нельзя было устроить домашнюю вечеринку? - сьязвил Алистер доставая из сумок некие брикеты (изобретенные гномами), которые заменяли им дрова (древесина под землей роскошь), обеспечивая долгое и жаркое пламя. На таком хоть готовить можно, если пещера "условно безопасная" и пламя не привлечет монстров со всей округи.       — Я бы от таких «деток» сам бы все разнес, - буркнул Давет, ставя котелок на каменный очаг, собранный на «скорую руку». Камня в округе хватало за глаза.       Конечно, местные жители додумались до сухпайков, но вкусовые качества у данной продукции не из лучших. Поэтому, пока была подобная возможность, мы предпочитали нормальное питание, а не плитки неопределенного состава. По заверениям Огрена, весьма питательных, но на вкус «как старая подошва, несколько лет выдержанная в моче нага»       — Эти «детки» селятся в настолько заглубленных местах, куда даже ноги Предков не ступали, - проворчал кто-то из гномов.       Кто именно - я не разобрал, так как зевал во всю мощь своих челюстей, так что радиус обзора сузился до узких щелочек, а голоса к тому же заглушили тяжелая поступь Шейлы, гомон караванщиков, а так же треск костра.       — Получается, что решить проблему с порождениями... - заметила Лелиана, расположившаяся на одном из ящиков по правую сторону от входа в шатер, замерев с вытянутыми вверх руками. Видимо, разминала затекшие после долгого перехода и не самой легкой амуниции мышцы.       — Не представляется возможным, - кивнул Огрен, чье лицо в неровном свете костра выглядело довольно зловещим. - Эти твари забираются в такие дебри и гиблые места, что даже посылать туда големов является пустым занятием. А после плодятся, и эти толпы обрушиваются на порядки Легиона, а многие и вовсе обходять по десяткам иных дорог и сотням тропок, добираясь аж до самого Орзаммара.       — А гномы пытались найти источник? - поинтересовалась Лелиана - Порождения ведь из камня не высечешь.       — Разумеется, пытались, - кажется, предположение девушки задело не только Огрена, но и вообще всех гномов. В старых ранах не стоит ковыряться, - вот только еще никто не смог исследовать все тропы.       — А те, кто уходят слишком далеко - не возвращаются, - добавила Натия       — Или возвращаются… Измененными, - мрачно добавил Леске, одетый в легкую кожаную броню, даже не обшитой пластинами. Металл хоть и обеспечивал защиту, но мог неудачно звякнуть или задеть камень. И прощай, разведчик.       — Как я уже говорил, увидите таких - убивайте без жалости, - хмуро вставил Огрен - Вы лишь окажете им услугу.       — Плавали - знаем, - брякнул я на автомате.       Сейчас я вспоминал, правда, не «реальные случаи», а игровое прохождение - друга долийца-Стража, или же сопровождающих Архитектора, гному и долийку, сестру несостоявшейся Хранительницы. При этом я заметил, как с удивлением покосился на меня... или же это было лишь игрой света? Впрочем, сейчас меня больше интересовало содержимое котелка, которое аппетитно пахло и громко булькало.       Спустя какое-то время шатер погрузился в тишину, нарушаемую лишь постукиванием ложек и сосредоточенной работой челюстей. Каждый погрузился в свои размышления, в отличие от простых хартийцев - снаружи слышались обрывки разговоров, смех - в общем, все, что обычно сопровождает выезд компании на природу.

***

      — Надо признать, размах нехилый, - Давет окинул взглядом перекресток Каридина. И я был согласен с бывшим воришкой.       Свод зала был так высок, что казалось здесь и архидемон в полный рост выпрямится. А на всей площади можно было спокойно устроить футбольный стадион. Только у нас, только сейчас, матч «Стражи-Порождения», судит архидемон. Шутка, как-то не спешат темные создания перенести конфликт на спортивное поле.       Но время оставило свой след. Многие проходы засыпало обвалами. В некоторых местах постарались сами гномы, чтобы отрезать путь своим древним врагам.. Барельефы осыпались и лишь смутно угадывались по оставленным следам. Часть потолка рассекло огромной расщелиной, словно разозленный великан ударил там невероятно огромным мечом.       А еще здесь было множество... Не знаю даже, как это назвать. Путевых знаков? Тотемов? Алтарей? В общем, нагромождений из обломков, осколков и прочего мусора, усыпанных мерзкими знаками порождений тьмы, ясно говорящих - не ходи. Дальше территория, где ты почти наверняка сгинешь. И себя погубишь, и своих товарищей за собой утянешь... Да вот беда, как раз туда-то нам и нужно.       — Впечатляет. Хотел бы я посмотреть на Тропы в период расцвета гномьих королевств, - протянул с намеком на уважение Алистер, пока наша компания, вместе с предводителями каравана, пропускала мимо себя тяжело груженных бронто.       — В то время хотя бы порождения не бегали по этим тропам - мрачно пошутил Давет, заодно напоминая, что не стоит отвлекаться в подобных местах.       — К слову, о тропах, Огрен, уверен, что в том тейге будет подсказка? - поинтересовался я у лидера гномов.       — Мой информатор утверждает, что там жил потомок не то одного из учеников Каридина, не то его самого, - пожал плечами Огрен. - Сами понимаете, шанс невелик, да только, в других известных мне тейгах, не нашлось ни единой зацепки.       — Этому информатору можно верить? - осведомился Давет. Полагаю, напарник считал «информатора» одним из скользких типов похожего на него прошлого. Такие всегда не прочь нагреть клиента, а то и вовсе отправить его в могилу.       — Можно, - тряхнул головой глава Хартии, наблюдая, как последняя группа разведчиков скрывается в полумраке очередного туннеля.       Мы добрались до широкой площадки, от которой расходились лучи-проходы, которые вели туда, куда ведомо только гномам, да и то далеко не всем. И, конечно же, порождениям. Вряд ли хоть один из них окажется чистым, так что разведка будет искать наименее опасный и затратный, чтобы караван мог двинуться дальше. - Эти крохи информации стоили ему левой ноги и правого глаза.       — Вот чуял, что не стоит идти туда без хорошего целителя и боевого мага - пробурчал Огрен себе под нос когда мы остановились, чтобы Винн могла подлатать одного из коротышек, чудом избежавшего древней ловушки. Ничего важного ему не отрезало, так что волшебство исцеления быстро все исправит. Но даже магии нужно время - Или парочки.       — Так много берут? - заинтересовался Давет (а новость, по-моему, не удивила даже Карла. Подобная информация не за день добывается). С кем бы поспорить, что в его воображении сейчас лишь сплошные ноли, которые можно стребовать торгуя моими услугами? Дружище, ну хоть про мои проценты не забудь.       — Да если бы было кому платить, один сброд попадается. Или маньяки - рыжеволосый зло сплюнул на пол - А таких я и сам постараюсь вернуть к Предкам на перевоспитание.       Время тянулось в томительном ожидании, нарушаемом лязгом снаряжения караванщиков, недовольным сопением бронто, ухающими шагами Шейлы... В общем, всеми теми звуками, которые производит, и это неизбежно, большое скопление людей, да еще в помещениях, где отличное эхо. Прежде чем двигаться дальше, нужно проложить маршрут, учитывая крайние корректировки, которые мы получим от разведчиков. Собственно, через пару часов стали возвращаться первые группы. И, увы, не без потерь. Впрочем, погибших не было, зато раненых хватало:       — В восточные туннели лучше не соваться - там полно охотников! Прут стаями по полсотни голов, носятся как ошалелые, словно бы им гнездо разворошили, - отчитался глава одной из групп, которому товарищи левую руку наспех перевязали - прыткая ящерица умудрилась обогнуть щит и вцепиться в руку с топором.       — Центральные проходы через пол-лиги засыпаны обвалами, даже обходные тропки, - говорил командир другой, единственной группы,       — Остается западное направление? - вопросительно посмотрел на Огрена Леске, пока Броска отправилась в конец процессии, проверять охранение, мало ли что.       — Не для того потрачено столько ресурсов, чтобы возвращаться с пустыми руками - хмуро напомнил Огрен, - Будем прорываться на запад.       — И молимся Совершенным, чтобы порождения не почуяли Стражей, - буркнул Леске. Который тут же получил по шлему, чтобы не каркал под руку.       — Количество порождений мешает этому. Но нас могут увидеть или учуять по запаху, - отозвался Алистер как самый опытный и просвященный. - У некоторых тварей обоняние не уступает собачьему.       — Кто бы мог подумать что избыток порождений может быть к счастью, - зло пробормотал Леске.       Скрытно мог бы передвигаться не слишком большой отряд, до двадцати человек, как мне представлялось на мой профанский взгляд. Но в нашей ситуации, с громко сопящими и ворчащими бронто, а так же громко топавшей Шейлой это было попросту невозможно.       Так что оставалось уповать на то, что мы сумеем прорваться, добраться до цели, после чего продолжим путь вплоть до порядков Легиона Мертвых, где и оставим тягловых животных, а так же всех раненых. Легионеры хоть и мрачные ребята, с черным чувством юмора, как говорят караванщики, но умирать не спешат.       Вперед вновь пошли разведчики, усиленные несколькими мечниками, а так же Даветом, решившим попрактиковаться в своих навыках. Всего таких групп было несколько, и если компанию бывшему уголовнику составлял Леске, то в другой шли Алистер и Морриган (да, я намеренно так распределил наши силы, надеясь, что у них все же получится сойтись. Даже на войне есть место амурным делам, которые делают нас и слабее, и сильнее одновременно). Наконец, в третьей группе шли мы с Лелианой, оставив «тяжелых» бойцов и Винн с Огреном и караваном.

***

      — Не теряем бдительности, - напомнил Огрен, когда мы достигли тейга - Если тут действительно жили потомки Совершенного или его учеников, то они наверняка понатыкали дофига ловушек для чужаков.       — Если тут есть ловушки, осталось и что-то ценное - заметил Давет, чье настроение улучшилось от предвкушения добычи.       — Для мастера истинным сокровищем являются знания, - подмигнул я Давету.       — Тьфу на тебя, командир. Умеешь испортить предвкушение, - помрачнел бывший разбойник.       — Найдешь карту к Наковальне Пустоты - сам заплачу, - «утешил» его Огрен. Впрочем, на подобный подарок Судьбы/Создателя/ Предков никто даже не надеялся.       Тем более после того, что мы пережили - двигались еле-еле, то и дело вступая в краткие, но жаркие схватки с порождениями тьмы, среди которых большинство было коротышками с мерзкими рожами, больше напоминающими карикатуры на лица - глубоко посаженные глазки, два отверстия на морде (обтянутой зеленоватой, склизкой, кожей) вместо носа, широкий разрез-рот, усеянный мелкими зубами, паршивая броня с не менее паршивым оружием, которое, тем не менее, могло причинить немало бед.       И их стрелы, и болты для арбалетов вполне годились для нашего применения, так что не было ничего удивительного в том, что наши товарищи по оружию, в том числе и Давет, пользовались трофейными боеприпасами.       Однако хватало и более крупных, человекоподобных, порождений хватало. Один из них, закованный в паршивенькую тяжелую броню, вооруженный молотом, двумя ударами переломал неудачливому мечнику из числа хартийцев все ребра, после чего лишился головы от сокрушительного взмаха клинком кунари, однако было уже слишком поздно - бородач не дотянул даже до помощи подоспевшей Винн и отправился к Предкам.       Куда более «веселой» была ситуация, когда наш с Лелианой отряд напоролся на коротышку-мага с его свитой из крикунов и пятерки лучников. И если с сопровождением мы справились без особого труда, что удивительно, то за некромантом пришлось побегать. В прямом смысле побегать!       Прознавший про это дело Давет то и дело возвращался к этому эпизоду, припоминая, как наш отряд вернулся к обозу, перемазанный сажей, грязью, злой и уставший. Потом, правда, он сам попал в курьезную ситуацию, получив пинок от крикуна и прокатившись по полу несколько метров что твой шар для боулинга...       К его счастью, нынешняя Хартия(ну или та ее часть, которую забрал Огрен) была не сборищем отребья, одетого в мусор и ведать не ведающего о дисциплине, а группой очень даже неплохих бойцов, натасканных именно для сражений, хотя и со всякими фокусами, которыми побрезгуют «благородные».       Словом, спутники Давета сразу отреагировали на нападение и нашпиговали противников болтами как подушечки для иголок. Пострадала только задница напарника и его гордость. Еще несколько дней никто не упускал возможности поддеть его этим случаем.       — А что мы вообще ищем? - задал вопрос Алистер - В смысле, понятно, что нам нужны зацепки, но в каком виде?       — Любые записи на старогномьем, - пояснил Огрен - Дневники, книги, да хоть заметки на крохотном клочке. Словом, все, на чем можно разобрать больше двух букв.       — А мы понимаем, старогномий это или новогномий? - с выражением полнейшего недоумения осведомился у Алистера Давет, и в ответ получил не менее выразительную мину. Огрен с улыбкой покачал головой и попросил нас прикрывать поисковые команды.        Вообще, к поискам приступать пока было рано. Во-первых, необходимо было провести зачистку. Во-вторых, внимательно смотреть по сторонам, ибо помимо врагов тут хватало, по словам гномов, самых разных ловушек.       Хорошо еще, что многие из них однозначно сработали - любопытные твари посетили множество уголков, запустив смертельные механизмы, которые вряд ли «перезарядились». Наконец, тут банально многое обветшало, за минувшие века, а без ухода даже гномьи постройки могут обрушиться, становясь кошмарным надгробием для неосторожных искателей поживы.       Но сначала следовало расправиться с тварями, коих здесь было немало. И поскорее, пока нам в спину всполошенные порождения не ударили. Отсидеться получится только в расположении Легиона Мертвых.       — Шейла, ты в порядке? - я заметил, что наш голем стал действовать механически, без прежнего огонька, словно тут был лишь гигантский пресс для порождений.       — Просто задумалась - прогудело каменное существо превращая гарлока в кровавое мессиво - Наковальня Пустоты - это место где появились големы вроде меня, верно?       — Если верить древним легендам (и канону), - кивнул я стряхивая с доспеха ошметки. А еще говорят, что мозги красят человека - Думаешь, что там сможешь узнать о своем прошлом?       — Можно будет хотя бы попытаться, - ответила гнома, заключенная в каменное тело, прежде чем из соседнего закоулка крайнего квартала тейга раздались предупредительные окрики, а затем покатились звуки обвала и звон оружия.        Я бросился туда, ведя за собой несколько гномов и вовремя - в заброшенном каменном особняке, как оказалось, свила себе гнездышко семейка пауков, каждый из которых был такой же длины, что и наши бронто! Хорошо еще, что ростом были в несколько раз меньше.       — В стороны! - рявкнул я сдерживающим натиск членистоногих коротышкам. Едва те отпрянули, я окатил рванувшихся вперед многоногих монстров волной пламени, чего тем вполне хватило за глаза. Угх, вот только запах!       — Вот такой вот поддержки нам не хватало во время обыска тейга Эдуканов, - прокряхтел, поднимаясь с земли, рыжебородый гном, у которого шлем с наносником свалился набок, из-за чего воин выглядел крайне комично.       — Так шеф же вынес всех магов - мрачно напомнил коротышка в тяжелых доспехах - Даже некоторых ветеранов проняло.       — Лично меня проняло то, насколько тяжело отодрать от стены засохшие мозги, - скривилась одна из дам в команде коротышек. Хартии нет дела до твоих вторичных признаков, важна только способность хорошо выполнять работу.       — Вам еще повезло, что не ваша смена была, - буркнул приятель рыжебородого воина - мне до сих пор снится в кошмарах один безумный гном облитый кровью по самую макушку и заляпанный кучей ошметков от того, что было плотью разумных.       — Ты не говорил, что был там - изумился его приятель - Не представляю, как тебе удалось выжить.       — Повезло, - содрогнулся темноволосый - Если босс не видел угрозы, то мчался вперед как буйный бронто.       Судя по оживленным разговорам хартийцев, которые вполне доверяли нам, Стражам и их товарищам (еще бы - нам нет дела до иерархии кланов и каст в гномьем обществе, берем всех - знатных и простолюдинов, богатых и бедных. Обряд Посвящения и служба равняют всех без исключения в глазах Создателя, или к кому там после гибели отправляются наши души. Ну, или в глазах Предков и Камня), Огрен как следует потоптался на пути к власти в преступном синдикате.        Я понятия не имею, сколько магов состояло на службе у низложенного руководство, но явно больше пары человек/эльфов. Зря он это делал, или нет - бородачу виднее, он куда лучше понимал - и понимает - ситуацию тех дней. И все равно его поведение, не укладывающееся в образ жизни разгульного пьяницы, пошляка и вояки (хотя он не прочь выпить, любит женщин - Броска то и дело отчитывает его за домогательства по вечерам в шатре, хотя ночью, иногда, идет ему навстречу, доводя до бессонницы окружающих и вызывая острое желание быть с ними солидарными) меня порядком беспокоило. Меня и только меня, как человека, занявшего место обитателя этого мира, знакомого, отчасти, с поведением героев разворачивающейся драмы.        «А что тут такого?» - вопрошал в моей голове голос, противоположный сомнениям. «Алистер и Морриган разве тоже следуют во всем канону игры? А братья Драйдены? А Винн? Отличий на твоем пути уже набралось множество, так почему же тебя так пугает разительно, в положительную сторону, отличающийся от каноного образа Огрен? Тебе же только на пользу его деловая хватка, властность и деятельность, которую он развернул!».       Все так, верно... и все равно я сомневался, испытывая желание - глупое до безрассудства - зажать в углу молотоборца и допросить его на предмет, а не засланный он казачок? Быть может, он как и я, жертва высших сил, собрат по несчастью?       — Доложить обстановку, - Огрен появился неожиданно тихо, или я слишком ушел в свои мысли.       — Есть доложить, - вытянулся рыжий мигом забыв про безмятежные разговоры. - Нужных записей пока не найдено. Но кое-что можно будет неплохо загнать Хранителям или аристократишкам.       — Потери? - сегодня Огрена мало интересовала возможная прибыль, он был сосредоточен только на своей задаче и своих бойцах.       — Трое умерло, одному отрезало руку. Остальных госпожа целительница обещала вернуть в строй, даже не смотря гномью сопротивляемость магии. - отчитался боец - Благо, лириумного зелья у нас с запасом. Хоть ванну принимай.       — Что насчет остальных отрядов?       — Должны вернутся в ближайшее время, босс.       — Хорошо. Заканчивайте проверку улицы, и можете сворачиваться, продолжим завтра, - отдал распоряжение предводитель Хартии, - Гринч, проверь тыловое охранение, и скажи Дремону, чтобы отправил в туннели отряды разведчиков. Мне нужно знать, сколько и как близко ошиваются порождения. Быть может, этой ночью нам спать не придется.       — Сделаю! - ухнул средневозрастной гном с бородой, разделенной на пять косичек и шустро потрусил в сторону входов в тейг.       — Молодец, маг! Спасибо, что спас моих людей, - хлопнул меня по плечу Огрен, - Эти тейговы ползуны, будь они неладны, всегда доставляли множество неприятностей дальним экспедициям.

***

       Прошло несколько дней -в течении которы, мы тоже не отдыхали и знатно проредили ряды порождений в отдельно взятом тейге -, прежде чем одной из команд поисковиков улыбнулась удача (и крупная премия по возвращению домой) и удалось найти шикарную добычу. Пусть это были и не личные записи Каридина, а «всего лишь» дневник ученика и помощника.        По этому поводу, почти вся наша группа собралась возле палатки Огрена. Исключение составил Стэн, который предпочел забрать Карла и присоединиться к патрульным (к слову, практически все свободные гномы тоже захотели узнать о прошлом своего народа. А глава Хартии решил не препятствовать интересу подчиненных, все равно они уже замешаны по самую макушку). И конечно же Шейла не устояла перед шансом хоть немного узнать свою историю.        Понятное дело, что не только один кунари с моим верным мабари занимались охранением - у нас под боком постоянно, на расстоянии нескольких часов ходьбы, ошивались порождения. За все то время, что мы провели здесь, нам не раз приходилось вступать в схватки, и даже терять людей. Слава Создателю, потерь среди моих спутников не было - только Карла пару раз серьезно обхаживали когтями крикуны, но магия Винн была на высоте.        К слову, сейчас возрастная магесса отдыхала - одна из групп наткнулась на последнее в округе гнездо ползунов, в котором мы чуть было не потеряли пятерых хартийцев. Вырвать из лап смерти их удалось, да, но как боевые единицы они уже ни на что не годились, им еще полгода восстанавливаться придется. Оставим их Легиону, да заберем на обратном пути.        Так что несколько десятков гномов были вынуждены довольствоваться обещаниями товарищей рассказать все услышанное, вплоть до мельчайших деталей. В нашей ситуации расслабляться было преступлением, тем более что наш каменный аргумент решил принять участие в изучении дневника, что резко снижало боеспособность охранения.       — Когда оно уже начнет читать? - нетерпеливо прогудела Шейла. По именам великанша обращалась лишь к тем кто сумел заслужить немного ее уважения. А по отношению к остальным, бывшая гнома полностью соответствовала своему игровому прототипу, ограничиваясь этим коротким местоимением.       — Спокойно здоровячка, - Огрен проигнорировал грубое поведение голема - Или сама хочешь читать?       — Буквы слишком мелкие и мои руки не приспособлены для тонких работ, - у живой каменной статуи сложно понять эмоции, но я готов поспорить, что Шейла(!) смутилась.       — Тогда не мешай другим - хмыкнул гном медленно разбираясь в написанном (а вы попробуйте почитать старославянский, например. P.S. далее Тевинтерское летоисчисление, а не по церковному календарю. Примечание Seguro..)

12.3.938

Замысел наставника грандиозен и потрясает. Создать существ не из плоти и крови, а из камня и стали. Армию, которую невозможно заразить, не боящейся боли, не взирающей на оторванную конечность, способной исцелятся подобно живым существам! И простую в создании!

21.3. 938

Изучение тевинтерских книг натолкнуло мастера на привязку живой сущности к оболочке. Приступаем к опытам с животными.

      — Я могла быть животным? - Шейле повезло, что у нее, в буквальном смысле, каменный покерфейс. Хотел бы я знать, что она сейчас чувствует. Изумление? Шок? Ненависть? - Возможно даже мерзким голубем?       — Боюсь, когда дело касается Тевинтера, одними голубями не отделаешся - помрачнела Винн, с самого начала, чующая запашок магии крови.       — Винн права, - пока дамы разговаривали, Огрен продрался сквозь наблюдения за опытами над использованием различными животных. - За неполных два года им не удалось добиться результата.

4.1. 940

Использование животных не принесло положительных результатов. Голем не поддается управлению, впадает в ярость и начинает крушить абсолютно все. Изобрести устройство контроля пока не удалось. Наставник решил перейти на разумных существ и отправился на поиски добровольца.

15. 1. 940

Невероятно! Доброволец сам нашел нас! Вернее, нашла! Едва слухи распространились за Орзаммар, к Мастеру пришла Шейла Кадаш. Жесткая и своевольная особа, но воин отменный.

      — Шейла Кадаш? - странно прогудела великанша, будто бы спрашивая саму себя, пока публика в шоке переваривала новости. Нет, многие предполагали, что дело нечистое, но такого не ожидал ни один подгорный житель.- Да, когда-то меня так звали, Шейла из тейга Кадаш.