С Роком по Ферелдену

      Размеры крепости поражали. Казалось, в ней можно разместить целую армию. А коридоры, хотя и были достаточно большими, чтобы даже голем мог пройти, пусть и едва не задевая потолок со стенами, сводили на нет численное преимущество любой армии. Всего одного каменного гиганта или закованного в металл огра, поставленного в нужное место, хватило бы, чтобы перемолоть множество воинов.        К счастью, единственный на всю округу голем был нашим союзником. А огров или некромантов, способных подарить им вторую «жизнь», мы уничтожили, пусть и с серьезными потерями. Но уже одно это превращало нашу атаку в самую успешную операцию за последние десятилетия. Тем более, что у порождений маги «рождались» не чаще чем среди любых разумных.       Однако, твари брали количеством и разнообразием. Мелкаши-генлоки хоронились за приземистыми саркофагами, в которых должны были покоиться останки великих воинов прошлого... Да где уж там, тут ведь не игра, в которой можно и доспех полный собрать - гномий, который подойдет и громиле - кунари - и болтами к арбалетам разжиться. Тут реальная жизнь, в которой все захоронки, оружейные и кладовые были давно разграблены, и максимум можно было наткнуться на паршивые по качеству вещи тварей.       О пище и говорить нечего - в лучшем случае грибочки можно скушать, да и то брезгливо. Про куски плоти гномов и прочих невезучих разумных и говорить не стоит, их вовсе сжигать до пепла нужно. В общем, трофеев никаких, одни убытки и потери. Впрочем, возвращение Боннамара для Легиона окупит все расходы и издержки. Особенно если сторожащие главный зал призраки в самом деле его удержали.       Пока же «мертвецы», при поддержке Хартии и нашей группы, методично зачищали погребальные залы, казармы, тренировочные площадки, кладовые, кухни, залы и прочие помещения, тем самым пресекая любую возможность удара с тыла. Иногда еще то тут, то там раздавались пронзительные выкрики, говорящие о появлении крикунов. В одном из помещений мы даже столкнулись с некромантом - толи каким-то чудом, пережившим тот штурм, толи и вовсе не учувствовавшего в обороне - но в целом дела шли куда лучше, чем в начале осады.       Без порождений-лейтенантов, преимущества крепости стали ее недостатком. Существа, привыкшие давить числом, не могли воспользоваться своим численным преимуществом. Не могли они и ударить в спину, поскольку мы методично зачищали каждый сантиметр, а тайных ходов практически не было или же порождения не смогли обнаружить хитроумные гномьи механизмы       Таким образом, комнаты и помещения Боннамара неожиданно превратились в ловушку, куда порождений, по возможности загоняли. Щитоносцы зажимали противника, лишая их места для маневра. И далее враг уничтожался практически конвейерным методом. Разумеется, не все и не всегда шло гладко.       Порождения не собирались сложить конечности, чтобы покорно сдохнуть под карающими мечами, секирами, молотами или булавами. В меру своих возможностей и интеллекта, они прятались в засаде, падали с потолка, даже швырялись боевой алхимией. Скорее всего, взятой с «пропавших» караванов торговцев, поскольку запасы крепости не могли столько продержаться. Да и эти твари не славятся экономией чего-либо.       Чем дальше мы продвигались, тем сложнее становилось обороняться. Вроде бы и разобщенные твари сумели додуматься до того, чтобы послать гонцов, просить подкрепления. Число крикунов выросло, они стали набрасываться из темноты отнорков и узких проходов, молчаливо поджидая свою добычу. Только чудом наш недоАстартес сумел уберечь шею от бритвенно-острых когтей и насадить прыткую сволоту на меч, да еще и впечатать в потолок так, что захрустели кости.       Появились и офицеры, а так же бойцы, напоминавшие ветеранов - роста разного, все покрытые шрамами и непонятными татуировками, в снятых с убитых гномов, людей и эльфов доспехах, которые выглядели намного лучше снаряжения их сородичей. Понемногу наступление затормаживалось, были сообщения о магах, метающих огненные шары или же наводящих порчу. Впрочем, все они пасовали перед неутомимой и могучей Шейлой. Скажу больше - твари, слыша тяжелую поступь и могучий рык голема, начинали паниковать, даже офицеры!       На исходе, судя по ощущениям, дня, мы зачистили большую часть крепости, которая оказалась гораздо огромнее своей игровой версии. В лапах противника оставались древние залы, в которых, я надеялся, нас будут ждать только призраки, дружелюбно настроенные к Легиону, а также оружейные, выбитые прямо в горной породе, совсем не с гномьим изяществом и мастерством, где держали оборону кузнецы-коротышки и остатки подкреплений тварей.       Наконец, Кардол дал отмашку на отдых. Разумеется, не забыв про меры предосторожности. Сначала были рассчитаны маршуты патрулей и выставлены часовые. А бойцов разделили на несколько смен и только тогда уставшие гномы, люди, ну и прочие разумные, смогли вздохнуть свободнее.       К этому моменту, из основного лагеря уже доставили припасы. И кто-то сразу взялся за готовку нехитрого солдатского ужина. Другие разносили боезапас и алхимию. Третьи заняли очередь к кузнецам, которые пришли из основного лагеря вместе с походными кузнями. Четвертые точили и выправляли пострадавшее оружие. Ну а пятые просто завалились спать, прямо в броне.       Я бы тоже с удовольствием завалился спать, но, увы, оказался в числе приглашенных на совещание у командующего Легиона, на котором он заслушивал доклады лейтенантов о потерях в ротах, их успехах (или неудачах, и такое встречалось), а также заслушивал доклады разведчиков, умудрявшихся порой обходить порядки порождений, и предложения о дальнейших действиях.       — Кузни нужно дожать! - Кардол хлопнул по каменной столешнице, пережившей оккупацию тварями Боннамара, своей широкой ладонью, - Так мы полностью отрежем их от ближайших источников оружия и снаряжения, а также обеспечим безопасность флангов.       — Полагаю, стоит отправить туда отряд Стража с его големом, а его позиции временно займут бойцы Ярливи, - предложил кряжистый чернобород по имени Финтого, которого, судя по слухам, собранными ушлыми хартийцы и переданными Огрену, явно не урожденному жителю Орзаммара, а такому же «везунчику», как и я (иначе откуда у него такие широкие познания в мате?), поделившемуся ими с нами, прочили на место следующего главы Легиона.       — Кузни, без сомнения, важны, - согласился я с Кардолом - Но вам не кажется, что самой приоритетной целью должна быть матка?       — Так если бы мы знали, где она! - Кардол со злостью стукнул кулаком по раскрытой ладони.       — Нескольким разведчикам, с помощью тайных ходов, удалось проскользнуть к последнему известному месту обитания,- добавила Ярливи - Но…       — …Но порождениям хватило ума перепрятать «мамочку», - понятливо кивнул я, делая пальцами кавычки в воздухе.       — Даже не представляю как они умудрились сдвинуть такую тушу, - вздохнул Финтого - Может огров запрягали?       — Да какая, в задницу нага, разница?! - зло рыкнул главный легионер - Мы пришли мочить этих тварей, а не рассуждать об их логистике!       — Знание логистики, топографии, стратегии и тактики поможет нам сберечь время, деньги, силы и, самое главное, жизни наших людей. Конечно, мы стремимся погибнуть ради Орзаммара, нам никогда не вернуться к «той» жизни, но и торопиться на тот свет, имея возможности потратить собственные жизни более эффективно, как минимум глупо, - возразил бывший принц, выказывая поддержку чернобородому крепышу.       Кажется, в Легионе есть, как минимум, две «партии» - одна ратует за натиск, наскок, исполнение приказов любой ценой. Другая же хочет это делать с оглядкой на обстоятельства, не рискуя понапрасну. Позиция последних мне намного более симпатична. Приятно осознавать, что попавший в опалу сын покойного короля именно из таких - надеюсь, что Белен, как минимум, разделяет его взгляды.       — Страж, ты со своими людьми можешь нам помочь обнаружить матку? - повернул свою раскрасневшуюся ха... лицо ко мне командующий «мертвецами».       — Только если будем достаточно близко, - я отрицательно покачал головой - При таком количестве порождений матка просто сливается с остальной массой.       — Значит, остается лишь зачищать нижние этажи, - подытожил Финтого.       — Из-за веса матки? -уточнил я       — Да, - хохотнул Кардол - Они настолько огромные, что ни пол, ни лестницы не выдержат.       — Именно там и стоит искать маток, - Огрен задумчиво кивал, глядя на древние, чудом сохранившиеся, местами, планы крепости, - А насколько глубоко нижние уровни уходят... Вниз?       — Сведения не сохранились, - поморщилась Ярливи, - Однако поговаривают, что очень глубоко.       — Тогда, сначала мы зачищаем кузни порождений, после чего наш отряд вместе с ротой Эдукана спускается на нижние уровни, где мы и ищем матку, пока остальные двигаются по направлению к центральным залам, - я подвел предварительный итог, оглядывая собравшихся офицеров.       — Хочешь воспользоваться нами в качестве отвлекающего маневра? - губы Ярливи изобразили нечто среднее между ухмылкой и оскалом.       — Вам это нужно ничуть не меньше - я скрестил руки на груди - Сколько времени пройдет прежде, чем матка восполнит потери?       — Не так уж и много, - поморщился Кардол - Хотя это будет просто мясо, действующее на одних инстинктах, пока не наберется ума и опыта.       — В таком случае оставляем все на часовых, пока другие принимают пищу и отдыхают в короткие часы сна, а после продолжаем, - Финтого хлопнул в ладоши, тем самым подводя черту под совещанием, после чего мы с Огреном отбыли к своим, расположившимся в одном из более-менее чистых коридорах. Разницы в сне что на полу, что на каменных кроватях гномов (которые еще и не подходили мне и товарищам по размеру) была небольшой, да и пахло в казармах намного хуже.       — Вы вовремя, - приветствовал нас ленивым жестом руки Давет, оторвавшись от процедуры ухода за своим луком, - там Леске обещался знатное рагу наготовить на всю ораву!       — Сильно не наедайся, и сразу укладывайся спать, мы заступаем в караул через шесть часов, - своим ответом я сильно урезал благоприятный настрой стрелка. Еще бы, стоять «собачью вахту» никому никогда не нравится, но что поделать!       — Только гном мог придумать такую адскую машинку, - печально вздохнул Давет, недавно успевший свести знакомство с часами на базе Легиона.       — За неимением доступа к светилам, местным гномам пришлось искать иной способ следить за временем и итогом этих самых изыскательств стали самые обычные тикалки. И их ход был на удивление точным, хотя сам механизм отличался изрядной массивностью (даже для самых «компактных» понадобилось бы несколько дюжих гномов и крепкая телега), надежностью, а также непомерной ценой. Так что в походе пользовались их песочными братьями, заполняемыми, раздробленным до состояния песка, камнем.       — Не вздумай оскорблять предков, а то получишь молотом по черепушке, - предупредил Огрен тут же приложившись к фляжке с, как ни странно, самой обычной водой - Или скажу нескольким легионерам о твоих трюкачествах.       Надо сказать, что пусть и попадали в ряды «живых мертвецов» самые разные жители Орзаммара, от отпрысков кланов, вплоть до наследников, хотя и очень редко, до самых распоследних бродяг, населяющих улочки Пыльного города, среди них не оказалось настолько же умелых и хитроумных картежников, как Давет.       И ладно бы он только таких же шулеров разводил, как и сам, но он и довольно простодушных вояк обыграл. А деньги у легионеров водились - торговать же им никакие законы не запрещали, если это делалось не в самом королевстве, а уж проносить контрабанду и проводить сомнительные операции гномы умели как никто другой. Так что угроза была действенной.       Давет, судя по побледневшему лицу, это понял. Удовлетворенный этим, Огрен довольно крякнул и улыбнулся стрелку, после чего отбыл в свою палатку, где уже нетерпеливо топталась Броска, а также командир его разведчиков. Я же прошел чуть дальше, вглубь лагеря, обменявшись кивками с Морриган и Стэном, к большому костру, вокруг которого расселись свободные от караула коротышки, слушающие игру Лелианы на свирели.       Веселый и бойкий мотив легко находил ключи к душам грубых, но не черствых убийц, воров и прочих отъявленных проходимцев, ставших, благодаря толковому руководству, добротной наемничьей ватагой, уважающей братьев по оружию, придерживающейся своеобразной чести и морали, так что многие прихлопывали в такт музыке, а так же откровенно любовались (или мне так казалось) озорницей, выглядящей волшебно в свете костра.       Звуки музыки разносились по каменному строению довольно далеко, хотя и не дальше чем лязг тяжелых доспехов пехотинцев или звуки молотов, стучавших о наковальни. К слову, кузнецам легиона этой ночью сон определенно не светил. Ведь им предстояло закончить весь мелкий ремонт еще до того, как армия продолжит зачистку территории.       Ну а крупные проблемы должны были устранить уже в основном лагере, поскольку на это не хватило бы ночи, столь нужной чтобы восстановить боеспособность тех из нас, кто не являлся големом. А их, к глубочайшему сожалению Кардола, было не так уж много. Впрочем, меня беспокоило совсем другое.       Из канона я помнил, что матка станет большой, во всех смыслах, проблемой даже без группы «подтанцовки» (а уж на это им мозгов хватит, увы). В отличии от остальных порождений, матки не рождались, а являлись измененными скверной женщинами. Причем все они сходили с ума, то ли из-за скверны, то ли из-за самого процесса и пережитого ужаса.       Мучили меня не жалость и сострадание к несчастным жертвам - точнее, это тоже, но помочь им я мог только тем, чтобы прекратить их мучения самым радикальным способом - а мысль, будто я что-то упускал. Словно за пару десятков лет, из моих воспоминаний выветрилась какая-то важная деталь.       Игра Лелианы нисколько не способствовала продуктивному мыслительному процессу. Совсем наоборот, она, вроде бы мягко, ненавязчиво, уводила разум подальше из глубин памяти, ассоциативных образов, тревожащих утомленное сознание, унося в более легкие, приятные, теплые видения, порождаемые мозгом, где не было темных, закопченных, грязных коридоров Боннамара в Глубинных Тропах, где не нужно было бороться за свою жизнь и жизни товарищей по команде, а так же союзников с тварями, которых подчас описать язык не поворачивается.       Туда, где было солнце и тепло; к запахам утренней свежести, полевых цветов и свежеиспеченной сдобой; там весело звенел ручей, журчащий между камнями, прокладывая себе тропу - в его чистых и прохладных водах животные из леса и полей утоляли жажду; там были веселый смех и гвалт, а так же блеск ее лучистых глаз и доброй улыбки, обещающей счастье и умиротворение. Душа пела вместе с бардом, каждый выводил что-то свое, не входившее в диссонанс с остальными, но дополняя и приукрашивая общий тон и мотив.       Это было приятно и полезно для утомленных боями солдат, рисковых коротышек и нашей разношерстной команды. Это было губительно для осознания опасности, грозящей нам в дальнейшем, которая может стоить жизней множества хороших разумных. Но тогда я позволил себе убаюкать теплоте костра и музыке...

***

      По счастью, ночью прошла относительно спокойно. Наверно, даже порождениям, как и любым органическим существам нужны сон да отдых. Конечно, было и несколько атак, но они создавали впечатление попытки пощупать на прочность, а не полномасштабного нападения. И для противодействия хватило дежурных отрядов. Вместе мы довольно споро покромсали врага.       Ну а с чего начинается солдатское утро? С ранней побудки, зарядки, душа и конечно же завтрака. Душ, по понятным причинам, пришлось пропустить. Упражнения сократили до легкого разминочного комплекса. Но еда - это святое, как говорится война-войной, а обед (вернее, завтрак) по расписанию. И судя по запахам, пока мы выполняли разминку, как раз поспела каша, по вкусу напоминавшая пшенку, с кусочками вяленого нага. Их закинули в котел перед варкой, для мягкости.       . Помню, правда, что вроде бы раньше, еще в моем мире, высказывалась точка зрения, что в бой нужно идти голодным - чтобы в случае тяжелых ранений в живот не пачкать рану или что-то такое... нет, не могу точно вспомнить. Ведь это тогда казалось лишь занимательной мелочью, не более. Да, было время... А теперь, в частности, приходилось, помимо прочего, таскать с собой бутылочку с гномьим виски, паршивым на вкус, зато полезным для обеззараживания ран. Идея Огрена, кстати. Ну, и внутрь тоже принимать можно.       — Просто, но со вкусом, - заметил Алистер, уплетая завтрак за обе щеки. Собственно, это была его единственная реплика за все время трапезы. Остальные и вовсе молчали, погрузившись в собственные размышления.       — А ничего, что нам скоро сражаться? - спросил я, что, впрочем, не помешало, положить добрую порцию каши на большую, такие скорее под стать кунари, тарелку. Объяснялось это тем, что, не смотря на свой рост, гномы любили плотно покушать. Да и метаболизм был быстрее человеческого.       — Сравнил, это не наш маленький лагерь. Подобная армия собирается довольно медленно, - хохотнул Алистер и даже Стэн что-то фыркнул, но тут же вернулся к своему завтраку.       — К тому же, для целительской магии это не такая большая проблема, - заметила Винн.       — И почему об этом я узнаю только сейчас? - я вопросительно посмотрел на товарищей.       — А у нас было столько запасов эликсиров маны? - мою бывшую учительницу ничуть не смутил мой взгляд. Зато смутился я, признавая довод.       Наши финансы и в самом деле были весьма скромными (где там моя зарплата из Вейсхаупта?) и фактически, нашим основным источником доходов были трофеи. А торговцы, как от них и ожидалось, тут же взвинтили цены до небес. Вразумить их словом (вы знали, что голем сильно мотивирует дать скидку?) или силой получалось не всегда. При том, что опускаться до банального грабежа не хотели даже Стэн и Лелиана (у которой то еще прошлое). Короче, если бы не «таланты» (а скорее махинации) Давета, спасение мира прогорело бы.       Понятное дело, что какой-то запас у нас был, но зелья, как патроны - их бывает мало, очень мало и вот-вот закончатся. Так и тут, с поправкой на необходимость отдыха, а то передоз этого, в общем, наркотического средства еще никому ничего хорошего не приносил. И хорошо, что маги сумели найти что-то вроде антидота, который помогал выводить большую часть гадости из организма. Но от зависимости не спасал.       Покончив с трапезой и позволив пище улечься, мы занялись финальной проверкой снаряжения - количеством и расположением боеприпасов, одежды, брони, оружия; все ли хорошо сидит, легко ли из ножен выходит, закреплены ли сумки с подсумками, ничего ли не бряцает слишком громко, не упирается ли в спину из мешков и так далее. За время, проведенное в этом мире, по большей части после ухода из Башни, это стало жизненно важной необходимостью.       Наконец, мы оказались у одной из арок, где нас уже дожидались «принц» со своей ротой, а также Огрен с лучшими из своих головорезов. Леске он оставил командовать отрядом стрелков, что будут поддерживать основные силы Легиона, пока мы зачищаем кузни и ищем матку, с которой у меня связаны не самые хорошие предчувствия и мысли, что я что-то важное упустил из виду.       — Готовы вскрыть гнойный нарыв на фланге, а после отправиться на увлекательную охоту за главным источником проблем? - ехидно осведомился Огрен, похлопав по рукояти молота, головка которого упиралась в землю.       — Всегда готова, в отличие от вас, мягких и хрупких существ, - сварливо отозвалась Шейла, гулко ударив кулаками друг о друга. Если бы не ночные нападения, то наша соратница давно бы померла от скуки, так как не нуждалась во сне и еде. Отличный вариант для гениев, чьи способности часто ограничиваются физическими потребностями тел. И я не думаю, что подавляющее большинство из них, при наличии выбора, отказалось бы от такого предложения.       В таком случае не смею задерживать, - ухмыльнулся низложенный принц, воины которого тихо радовались такой тяжелой поддержке. Смерть - это хорошо, правильно и вообще по кодексу Легиона, но зачем торопиться к Предкам? Наш смешанный отряд миновал передовые позиции Легиона, которые от кузниц отделялись лишь широким и высоким коридором, оканчивающимся массивными воротами, за которыми и расположились надоедливые порождения.       — Шейла, не изволишь постучаться? - любезно поинтересовался я у голема, совершенно не испытывая желания искать ключ или секретный рычаг, что откроет доступ к негостеприимным захватчикам.       — С превеликим удовольствием, - усмехнулась каменная «дама».       Творение древних мастеров выдержало первый удар с невозмутимостью, что сделала бы честь любому английскому джентльмену. Вторая, третья, четвертая атака… и на вратах даже вмятин не появилось. А вот каменная порода, в которую их вмонтировали не могла похвастаться такой же удивительной прочностью.       После десятка мощных ударов, за время которых легионеры успели выстроиться в ощетинившеюся щитами и копьями линии (бронированный ежик, не видать ни головы, ни ножек), прикрывая более легковооруженных товарищей из Хартии, а также магическую поддержку в нашем лице. Винн шла с нами, ибо чуяло мое сердечко, что в этот раз ее целительские таланты пригодятся прямо на поле боя. В общем, ворота рухнули прямо на нескольких нерасторопных, судя по хрипам и трескам, доносившимся, из-под не поддавшихся ударам голема врат, тварей, по которым наша атакующая волна прошлась, как каток.       Шейла врубилась в ближайшие порядки. Своими кулаками она вбила в каменный пол парочку латников, которые желали отколоть от нее кусочек массивными молотами. За ней последовал Стэн, круговыми ударами мечом и щитом раскидывая тварей от себя, причем самых невезучих после с удовольствием топтали легионеры в тяжелой броне, над чьими головами мы пускали болты, стрелы и магию.       Почти сразу же я заприметил приземистого и широкоплечего генлока, его мускулатура ничем не уступала нашему кунари. Эта тварь размахивала богато украшенным молотом, словно бы тот ничего не весил и подгонял порождений начальственным рыком. Наверняка, именно он главный среди кузнецов-порождений. Его и нужно валить первым! Но будет трудно, раз он спокойно вынес три ледяных сосульки, отскочивших от его бронированной шкуры.       Следующей вражеского лейтенанта атаковала Морриган. Ведьма предпочла выбрать старый добрый огнешар, он же файрбол. Тварь уклонилась от магического огня - который все же зажарил менее везучего гада - и приняла меч легионера, решившего воспользоваться вражеской заминкой, на металлическую рукоять молота.       Не особо мудрствуя, порождение попросту врезало левым кулаком прямо в голову коротышки. Удар оказался настолько сильным, что шлем, который принял удар буквально вмяло в крепкий череп гнома, а он сам пролетел с полтора десятка метров и сполз по стенке. Хоть умер почти мгновенно.       Если огонь и холод не берут, то может быть разряд проймет. Так я подумал, нацеливая посох кузнецу в район груди и отправляя туда ветвистый разряд пронзительно-синего цвета. Атака возымела успех хотя бы потому, что тварь замерла на пару мгновений, давая шанс подобраться поближе Стэну, пробившись через порядки гарлоков. Основную часть ловко оттеснили в сторону еще держащиеся порядки легионеров, поддерживаемые нами из-за спины и рассеиваемые неостановимым натиском Шейлы.       — ГРААААААААРХ! - рявкнула тварь, взмахивая молотом, который кунари, пригнувшись, пропустил над головой       Если я и хотел развить успех, то планы пришлось забыть - существовал риск случайно задеть Стэна, на котором металла было куда больше. Прямые магические воздействия тоже не годились. Даже самые слабые генлоки известны высокой сопротивляемостью к магии.       Иными словами, от какой-нибудь руны паралича эта тварь разве что дернется пару раз, если мне повезет. Он даже на контроль магией крови (согласно канону), которой никто из нас не владел и не собирался овладевать, чхать хотел. А вот если скажем запулить каменным кулаком, то не поможет никакое сопротивление. Но, опять же, любыми подобными чарами легко задеть и нашего кунари. Короче, сейчас я скорее мешался бы.       Поэтому я решил помочь иначе, да и всему нашему соединенному отряду, обрушившись с магическими атаками на оттесненных щитами легионеров порождений, стоящих плотной группой. Никакого электричества или огня, только «каменные кулаки», да и то по задним рядам. Морриган и вовсе напустила на немногочисленных стрелков-генлоков сгустки из пчел, шершней или как там называют жалящих хитиновый тварей, которые превратили процесс стрельбы в нечто невозможное.       Лейтенант ревел, размахивая молотом, сокрушая печи, каменные лохани с мерзкой жижей вместо воды, кунари подныривал под удары, стараясь не подставляться, делая это молча, лишь тревожа порождение выпадами клинка, не давая тому, что называется, расслабиться. Можно считать, что кузнец за нас же сделал всю работу - разнес тут все к чертовой бабушке, ибо, как я понял, ни один уважающий себя гном не станет использовать «творения» порождений тьмы. И если оружие, в случае чего, мог использовать каждый, то вот подобное...       В какой-то момент Стэну удалось рассечь левый бок твари, обагрив лезвие грязно-багровой юшкой... И тут я понял, что ничего не понимаю в боевой ярости и бешенстве. А вот его противник понимал, и даже очень, судя по тому, как его удары наполнились новыми силами.       Но ни один бой не длится вечно, и даже самая маленькая деталь может стать тем самым камушком в часе весов. Воля, упорство, физическая форма, внимание, сосредоточенность, навыки, решительность, - все это может стать той самой соломинкой, что ломает спину верблюда. А еще ей может стать самая обыкновенная удача. Так случилось и дальше.       Один из осколков - судя по металлическому блеску от какой-то наковальни, что порушил генлок - оказался под ботинком легионера. Мелочь, да? Разумеется, гном не придал этому внимания и пнул камешек, поскольку гораздо больше его занимал тот генлок, что молотил по его щиту.       Этот невзрачный осколок летел от одной ноги к другой. От нее к следующей и так пока его маршрут не закончился прямо под ногой противника кунари, о который тот оступился совсем чуть-чуть, почти сразу вернув равновесие. Но много ли надо хорошему воину? Хватит и доли секунды.       Стэн воспользовался моментом, когда громадина сбилась со своего яростного темпа, и практически отсек ему пальцы левой лапы, которыми тот держал оружие. Порождение взревело от боли, головка молота с громким стуком и треском рухнула на каменный пол, пуская трещины по его поверхности. Продолжая движение, нисходящим ударом кунари рубанул по широкой груди твари, вскрывая его шкуру и практически рассекая грудину.       — ГРОООООООООООООООООГХ! - здоровяк отшатнулся, запрокинув морду к закопченным потолкам, давая отличную возможность завершить затянувшееся противостояние.       Стэн без лишнего пафоса вонзил клинок в область сердца, после чего вырвал свой меч, пиная врага. Кузнец зашатался, отступил еще на пару шагов, после чего тяжело упал на колени. Тут подоспел Огрен, умелым замахом превратив голову противника в мешанину из костей и плоти. Тем самым покончив с командиром тварей, большая часть из которых уже нашла смерть от нашего оружия.       — Это было... Красиво... - протянул Алистер, утирая лицо куском ткани, извлеченным из собственной латной рукавицы.       — Пусть дохнут хоть как, - отозвался Огрен, позволивший себе полюбоваться результатом лишь пару секунд - Лишь бы дохли.       — Полностью поддерживаю, - согласился я, со вздохом оценивая фронт работы.       Пусть гибель главаря и сказалась на тварях, которые из единой боевой машины вдруг превратились в обычное сборище ублюдков, их численность все еще оставалась значимым аргументом. И сбрасывать остатки противника со счетов было бы смертельной глупостью.       — Я пошлю пару ребят к Кардолу, чтобы прислал «чистильщиков», - предложил предводитель Хартии по окончанию боя, пока Винн и Лелиана, вместе с группой медиков занималась ранеными.       Без убитых не обошлось, однако тактика Легиона - «стальная стена» - приносила свои плоды. Тяжелая броня и четкое взаимодействие в строю являются весьма эффективными в противостоянии с массами рядовых врагов. А вот с здоровяками при тяжелом оружии, не говоря уже об ограх, такое не прокатит.       — Добро, - кивнул принц, подсчитывая, вместе со взводными, потери в роте и выстраивая способных продолжать бой.       Морриган критически осматривала собственные сапоги, заляпанные по самое небалуй, Давет потихоньку цедил воду из фляги, Стэн, кажется, сожалел о потери ценного трофея в виде черепа кузнеца, разбитого Огреном. А Шейла снова рвалась в бой.       — Не время расслабляться, - я счел уместным сделать напоминание команде, - самое сложное еще впереди!       — Выставить часовых, - судя по скорости приказов, Дюран согласен с моим мнением - И отчет по раненым!       — Легкораненых полностью вернули в строй, - доложил гном в легкой кожаной броне, усиленной металлическими пластинами, прибежавший со стороны целителей.       — Полагаю, Винн была… Не слишком довольна приоритетами, - прокомментировал Алистер, знающий, как и порядки в армии, так и характер старой волшебницы, всегда стремящейся спасти как можно больше жизней.       Но, по уставу Легиона, сначала предписывалось спасать наименее пострадавших, чтобы после самим не перейти в разряд тяжелых, и только после заниматься теми, кто уже был одной ногой в могиле. Жив останешься - удача, ну а все остальное - судьба, как говорится. Прежде чем выдвинуться к главной цели, мы еще с час потратили на перегруппировку, ожидание группы «чистильщиков» и получение информации. Радоваться особо было нечему, но и трагедии пока не случилось.       Многие двери, перекрывающие широкие, и не очень, магистрали были или сняты с петель, или выломаны, или пропали невесть когда и куда. Однако, некоторые врата уцелели, и подчиненные Ярливи сумели, благодаря слаженному натиску, отбросить тварей прочь из крепости и закрыть перед их смердящими мордами проходы. Но таковых были считанные единицы, по большей части приходилось сдерживать прущих тварей. Правда, легионеры признавали, что их было намного меньше ожидаемых орд и толп, с которыми им приходилось справляться ранее.       — Иначе бы наш план и не сработал, верно? - голос бастарда был полон беспокойства, ибо его чуйка, как и у всех нас, била в гонг.       — Их слишком мало. Даже с учетом Мора, - задумался я, - Иначе бы Легион и сам предпринял попытку. Верно, Дюран?       — Полностью согласен, - мрачно отозвался Эдукан - Они словно заманивают нас на нижние уровни.       — Может планируют засаду? - я задумчиво погладил подбородок. - Или хотят разделить Легион?       — Нижние уровни прорублены в цельной породе и организовать тайные ходы крайне проблематично, - «принц» покачал головой - В крепости провернуть подобное куда проще.       — Жаль, нельзя травануть их, как крыс, - Давет мечтательно прикрыл глаза.       — Ты столько яда не соберешь и не донесешь, ни на своем горбу, ни на спине бронто, - невесело усмехнулся Огрен. Броска же следовала рядом с ним, необычно мрачная и молчаливая. Однако с разговорами лезть к ней никто не собирался.       Не было песен, веселых разговоров, лишь молчаливая сосредоточенность да лязг оружия. Вскоре всякие разговоры сменились короткими вопросами да односложными ответами, а уж когда мы ступили в мрачные, никак не освещенные проходы нижних уровней и вовсе смолкли. Зато заговорила Шейла, которой было плевать на наличие-отсутствие света, так что голему пришлось взять на себя роль не только авангарда, но и наших глаз.       — Мне это навевает смутные образы, - несколько озадачено прогудела каменная гигантша.       — Возможно, воспоминания, - предположил я.       — Так я же все забыла, - Шейла даже демонстративно постучала по голове. От чего раздался характерный каменный гул.       — Мы понятия не имеем, как работает память, - пожал я плечами. Ученые этого мира еще не понимали, как исследовать разум и потому подобных работ практически не было даже в библиотеке Башни. Хотя у магов и были одни из самых богатейших собраний знаний. Конечно, за вычетом того, что не прошло цензуры церковников. - Вероятно, нужен был лишь правильный толчок. Зацепка, за которую можно ухватиться и потянуть словно клубок.       — Опять ты умничаешь, - прогудела голем, после чего вновь удалилась во мрак, разгоняемый лишь дрожащим светом факелов, которые несли некоторые из нас, большинство же пребывало в состоянии боевой готовности.       Вскоре, стало светлее, и сложнее одновременно - мы оказались в просторном проходе, испещренном трещинами, из которых багровыми отсветами бросались в глаза потоки магмы.       — В такие моменты я жалею, что Шейла не может чуять этих тварей, - с тоской пробормотал Давет себе под нос, но так, чтобы мы услышали.       — Чутье нам не сильно помогает, - я пожал плечами, почесав за ухом у мабари, - да и Карл нам тут не помощник.       — Я бы на его месте вообще задохнулся, - прокомментировал Алистер, под жалобный скулеж - Для мабари, за столько веков-то, даже камень должен был провонять насквозь.       — Это да, - хохотнул Огрен - Кардол замается устранять эту вонь.       — Честь важнее каких-то неудобств, - отозвался, как ни странно, Давет.       — Не ожидал услышать такое от тебя, - прозвучало замечание от Алистера.       — Эй, я может и бывший вор, но всегда выполнял свою часть! - возмутился бывший представитель криминального мира Денерима. - Принятый заказ должен быть исполнен.       — Так ты не случайно пытался ограбить Дункана?!- а вот теперь негодовал уже Алистер.       — Слушай, Алан, а ты точно уверен в благонадежности следующего главы Ферелдена? - насупившийся лучник повернулся ко мне, тяжело вздохнув, - Какому идиоту могла прийти в голову идея заказать ограбление главы возрожденного ордена Стражей, приближенного к королю? Да если бы я знал, кого обкрадываю, то на милю бы не приблизился к нему! Да и не было заказа на него, чисто собственная инициатива...       —... наказавшая самого инициатора, - улыбнулась Лелиана, поправляя колчан за спиной. - Уже не раз успел пожалеть, что согласился с его предложением, да?       — Я вообще жалею, что пережил Посвящение... Временами.       — А вот об этом не переживай, - я дружески хлопнул Давета по плечу - Уверен, найдется много желающих, исправить эту оплошность. Тем более здесь.       — Страдания прекратить твои, согласная я, - вставила Морриган, демонстративно зажигая на правой ладони волшебное пламя.       — Спасибо за заботу, но я, пожалуй, еще помучаюсь, - Давет опасливо посмотрел на колдовской огонь. - Да и архидемон сам себя не убьет, верно?       — К превеликому сожалению...       Вскоре нам пришлось отбросить разговоры, ограничиваясь короткими командами и предупреждениями. Мы вступили в бой с крупным отрядом порождений, которые дрались с фанатизмом, достойным многих разумных жителей Тедаса - явный признак нашего приближения к матке, которую твари будут защищать не щадя себя, давая время ей на отступление... Хотя она вообще может сама передвигаться-то? Ног я у нее не помню, хотя реальность может сильно отличаться от виденного в игре.       Но вернемся к нашим баранам, ведь и мы как говорится, не лыком шиты, не пальцем деланы. Авангард приняли на себя щитоносцы, а я и Морриган разделили порождений огненной стеной. Арбалетчики поспешили воспользоваться столь своеобразной «подсветкой».       Я мысленно сделал заметку, что Кардолу стоит подкинуть пару идей насчет многозарядных арбалетов, таких как Чо-ко-ну. Сам-то я ни разу не оружейник и имею лишь общее представление, на уровне ютуба. Да и то довольно смутное.       В реальность меня вернули удары по каменному полу. Это Шейла вырвала кусок пола и отправила посылочку «воздушной почтой» в дальнее скопление противника. После чего устремилась к ним на «крейсерской скорости», чтобы добить, тех кто останется.       — Эй-эй, не нужно так портить наследие Предков! - возмутился бывший принц, правда после того, как бой закончился в нашу пользу. Без убитых не обошлось, хотя их было намного меньше, чем ожидали мастера военного дела вроде Стэна. Легион мабари съел на борьбе с порождениями, да и снаряжение делало большую работу. Но убитые были.       — Можно подумать, что духам важно то, в каком состоянии будут давным-давно потерянные дороги... - проворчала Шейла.       — Скорее важно будет тем, кто станет восстанавливать крепость, - ухмыльнулся Огрен с таким видом, что я почти не сомневался в том, кто будет в будущем отвечать за поставки материалов, а то и вовсе за ремонтные работы Боннамара.       — Ты ведь знаешь, что быть слишком наглым вредно для здоровья? – заметил Эдукан.       — Дюран, Я всегда готов к визитам как друзей, так и врагов, - Огрен даже не обиделся на замечание, – Будь мы сейчас в таверне, я мог бы рассказать несколько забавных случаев с моими убийцами.       — Позволь уточнить, - влез Алистер - Ты считаешь, забавным, что тебя пытались убить и даже не один раз?       — А разве не забавно, когда тебя пытаются замочить всякие неудачники? – рыжеволосый гном оскалился во всю пасть, на миг напомнив мне белую акулу. Если только бывают карликовые акулы с таким размахом плеч, что напоминают мини-шкаф или здоровенный комод.       — Судя по всему, толковых и умелых среди головорезов не было, в противном случае ты бы себя так не вел, - тонко улыбнулась Лелиана, смерив коротышку столь выразительным взглядом, что даже меня пробрало.       А ведь я порой забываю, что за смазливым личиком таится хитрожопая су... ровая воительница, умеющая не только петь и играть на инструментах, но и убивать кучей разных способов, нередко через многоходовочки. Прям Альфарий в юбке, только попроще все же. Правда, порой планы идут вразнос, когда натыкаются на незыблемость и целеустремленность, какую имел Дорн, убивший брата в поединке.       — Может быть и так, - Огрен решил тактично отступить, - Да и они все равно не дотягивали до уровня многоглазых уродов или...       Разговор вновь был прерван рычанием множества тварей, бросившихся на наши порядки, и глухим ревом Шейлы, опрокинувшей их первые ряды. Вдалеке, за спинами тварей, как мне показалось, я заметил слабые дрожащие отсветы факелов и лихорадочную суету.

***

      — Чтоб мне век трезвым ходить, - когда мы оказались в логове маток, Огрен первым выразил свои чувства.       Да, вы не ослышались, в пещере, куда порождения перетащили своих «мамочек» оказалась не одна, а целых три (инициатива Borland94. Примечание Seguro) здоровенных твари. Каждая из которых достигала размера небольшого двухэтажного коттеджа, а их щупальца, при достаточно плохом освещении, можно было принять за огромных змей вроде питона или даже анаконды. А я, кажется, понял, что не давало мне покоя.       Хотя, с той поры, когда я играл, и прошло более двух десятков лет, у меня еще сохранилось воспоминание о том, что мое альтерэго встречало лишь одну матку. Но вот кодекс я подзабыл. А там говорилось, что подобные существа способны «рожать» лишь один вид тварей. Т.е. для генлоков нужна гномья самка, для крикунов эльфийская и т.д.       Кстати, забавно, что сами создатели игры на этот факт, кхм, подзабили. Ну или же, если учесть игровые размеры крепость и малочисленность отряда, то можно предположить, что персонаж прорубался лишь через малую часть вражеских сил, и как по мне, подобное могло сработать только благодаря безжалостному подыгрыванию сценаристов.       С другой стороны, поставь разработчики все на рельсы реальности, то конец игры мог прийти еще во время первого посещения Тени. Ах, этот чудесный слепок сюрреализма, щедро сдобренный кошмарами, ужасными тварями-демонами, жаждущими тебя сожрать или поработить... Век бы туда не возвращаться, но ведь Адайн... Так, не время витать в облаках! Только что наше положение практически скатилось в катастрофическое.       — Сомкнуть ряды! Держать строй! - рыкнул Эдукан, занимая позицию в первом ряду, рядом со своими солдатами.       — Арбалетчики, залп! - рявкнул Огрен, чей боевой пыл, как и у большинства из нас, охладел при виде новых обстоятельств. Лишь Шейла продолжала рваться вперед, погашая импульс атаки арьергарда порождений, прикрывающих «носильщиков» колоссальных тварей, обросших тентаклями почище Ктулху.       В маток нам хватило ума не палить. Ну а чего напрасно боеприпасы изводить? Им же болты как зубочистки – увязнут в жире и те даже не почешутся. При этом, арбалеты перезаряжаются не так быстро, как огнестрел моего времени. И ведь не нужно напоминать, что твари не станут любезно ждать?       Тем более, что сами матки сейчас были не так опасны, как их «дети». Мы стояли слишком далеко, чтобы они могли дотянуться до нас своими щупальцами. Вопль трех мамочек мог запросто обрушить каменный свод и на них самих, что они явно понимали. А дистанционные атаки вроде плевка и рвоты (даже думать не хочу как это выглядит, буэ) скорее уничтожат авангард, чем нас самих.