***
Проснулся... нет, очнулся я... нет, выбрался из забытия я, лежа на чьей-то руке, крепко прижав к груди, как любимую девушку (пару раз и с Мерикой, и с Катрией я так просыпался), свою гитару. В воздухе был разлит тяжелый аромат утра/дня после гулянки. Для полной картины хаоса и удавшейся пьянки не хватало только лежащих в различных позах полуголых девиц, храпа лучшего друга, да кучи пустых... а не, бутылки в наличии. Тут до моих ушей донесся храп "виновника" торжества, который неприятно вдарил по мозгам. Черт, я совсем забыл про похмелье и про то, что смешивать алкоголь нельзя. А там был и эль, и вино, и даже аналог водки (название не помню, хоть убейте), и много чего еще... Боже, дайте мне ВОДЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ! В горле словно Сахара основала свой филиал. Осмотрев угрюмым взглядом комнату, стараясь головой особо не трясти, чтобы черти вновь не стучали молотами по вискам, я обнаружил отсутствие живительной влаги как таковой. Делать нечего и, стараясь не наступать на вповалку лежащих парней (Андерс с кем-то из магов в обнимку дрых на поваленном шкафу), я пошел к выходу, продолжая прижимать гитару к груди. За дверью внезапно обнаружились ухмыляющиеся тишком братья-капитаны... и злой Грегор с фингалом под глазом. Молча, по знаку командора, подхватив меня под руки, наша процессия отправилась к Ирвингу в гости. По пути я заметил, как на нас глазеют — кто с восхищением, кто с удивлением, а кто вообще с презрением — девушки из оцепления (некоторые кричали "Браво! Спой еще!"), старшие чародеи и прочие жители Башни. Подобная картина была и среди церковников. Одни смотрели так, словно я воплощение Андрасте. Другие же творили жесты, изгоняющие демонов. Это что же было ночью? — Десяток кругов вокруг острова каждому, кто не исчезнет за две минуты, — сказал Грегор, верно оценив ситуацию. Толпа растворилась за четверть отпущенного времени, и мы пошли в кабинет первого чародея. Где нас уже ждал сам Ирвинг и мрачный темноволосый мужчина, одетый словно знатный аристократ... в котором я узнал Логейна. — Вот это и есть ваш...проект? — Тейрн едва ли не выплюнул эти слова, столько в них было неприкрытого презрения. От такого утреннего сюрприза настроение упало просто ниже некуда. Твою же мать, я совсем забыл про корону и, раздави его архидемон, героя войны с Орлеем, чертова Логейна. Вообще-то было чертовски странно, что к нам еще не нагрянула проверка, ибо попытка возрождения магов-воителей толком не скрывалась — так, от не особо любопытных и дотошных. Хорошо еще, что он явился в Башню без ублюдка Хоу, которого я ввиду чертовски хренового настроения сжег бы тут же. Судя по скисшим лицам Ирвинга, Винн да храмовников, они тоже были не слишком довольны присутствием военачальника короля. Хех, надеюсь, что дочурка его не пошла в папаню, а то при общении с ней добавится проблем. Собравшись, я оправил свои одежды (хорошо еще, что если кто среди пирующих и страдал тошнотой, то не рядом со мной. Хотя спиртным от рукавов несло неслабо) и, отвесив, насколько возможно ввиду своего состояния, поклон, представился: — Ученик ферелденского Круга, будущий маг, Алан. Простите за мой неподобающий вид, ибо я не знал о вашем визите, господин...? — Алан, это Логейн Мак-Тир, военачальник и доверенное лицо короля, — пояснил Ирвинг, ибо предполагалось, что я вполне могу и не знать в лицо этого... нехорошего человека. — Времена неспокойные, так что хорошо бы его боевые качества были лучше внешности, — процедил тот, кому многие геймеры сносили голову с огромным удовольствием. — До нас почти не доходят новости из внешнего мира, — вставил Ирвинг. — В Диких Землях стали замечать Порождений. Возрожденные стражи орут о грядущем Море. А Мерик, который мог бы остановить весь этот бардак, пропал, — почти по-человечески вздохнул Логейн. — Сэр, а кому перешла власть?— для вида поинтересовался я. — Кайлану, — Тейрн произнес это с куда большим отвращением, чем то, что было направлено на меня. После чего он пожелал взглянуть на более перспективных магов и удалился в компании Винн, Грегора, да прочих посторонних лиц. — Логейн великолепный полководец. Его заслуги перед Ферелденом неоценимы, но он крайне...сложный человек, — покачал головой Ирвинг. Затем достал из стола бутылочку чего-то и залпом ополовинил ее. — Не ожидал я визита такой... значительной персоны, как мессир Логейн. Однако, учитель... скажите, почему меня доставили эскортом аж из двух капитанов-храмовников? И почему на меня все смотрели как... как... — Как на неизвестного человека, сотворившего нечто невообразимое? — украдкой улыбнувшись, закончил мою мысль Первый Чародей. На что мне осталось только устало кивнуть, с надеждой, что все мои нехорошие подозрения рассеются от его слов, смотря в глаза магу. Но тот, смеясь глазами, пригласил меня присесть и, устроившись напротив, стал неспешно, в красках мне рассказывать, что, как и сколько раз я и Ко нарушили за остаток вечера и ночь. С каждым словом собеседника я все сильнее испытывал желание расшибить лицо о свою ладонь, исчезнуть, вернуть время вспять... Было от чего испугаться: нет, вначале все шло, по словам волшебника, вполне мирно — маги под моим руководством были тепло приняты в компанию послушников из Ордена. Подняв тосты за здоровье именинника, мы, недолго думая, собрались пригласить на вечер прекрасных дам чисто для приятной компании, не собираясь распускать "грязные, похотливые ручонки" — цитата из "речи" уважаемой и неподражаемой Мерианы Гледсброк, которая лично командовала своими подопечными. Она не поверила нашим клятвенным заверениям в сохранении чести и достоинства ее воспитанниц и подвергла сомнениям чистоту наших помыслов, в отличие от некоторых рыцарей из оцепления. Прекрасные леди верили в нас и даже что-то несмело говорили про то, что, мол, вреда от нас будет мало... Однако все возражения были вскоре подавлены, и мы ни с чем вернулись в зал, где проводилось празднество. Недолго думая, я, опечаленный, перебирал струны и напевал The Sound of Silence, от несравненной группы Disturbed, которые умели не только взбудоражить, но и исполнить нечто умиротворяющее, как данная композиция. Вот убейте, но этого не помню - переиначить на язык народов Тедаса английский, когда сам его толком не знаешь... вот это я, однако... Звуки гитары всколыхнули Ирвинга и Винн, которые не понаслышке знали о моем "несовершенном исполнении", и они стремглав примчались, чуть не снеся дверь с петель... и увидели толпу укушавшихся молодых людей, льющих слезы от моего исполнения и подпевающих мне! Не знаю даже, что их больше удивило - то, что не было разрушений, воспитанники, напившиеся в хлам, или же красота песни. Потом, по словам Ирвинга, я, заметив Винн, соскочил со стола, служившего мне сценой, стал пробираться к ней, крича что-то о демоне желания и наслаждении... короче, все было просто ужасно! Потому как все это вскоре стало достоянием общественности. Боже, вот это я наделал делов... Ну и под конец оказалось, что я действительно распевал Волшебника, но не в компании с Ульдредом, а на пару с Андерсом. И когда мы, по второму разу, дошли до строчек «Королей бы не ставили у власти» явился Грегор, который и решил вбить в нас уважение к Мэрику. Только ничего у него не вышло. Юные маги, вопреки всем защитам, умудрились наложить паралич (на пьяную голову и не такое сотворишь. Примечание Seguro). А послушники попытались приобщить свое начальство к веселью. Вот только набрались они уже изрядно, так что кубок с вином никак не попадал в рот их командира... - Учитель, хватит, пожалуйста! - я с ужасом схватился за голову и готов был молиться любым богам и демонам, только бы все это оказалось шуткой. Ну, или чтобы Дункан явился до того, как старина Грегор меня закопает. Кстати о Дункане, каноных дат я совершенно не знал (В самом деле, кто учит эти цифры?). Но раз Его Величество соизволило пропасть, то до песца осталось совсем немного.***
Кабинет Первого Чародея Ферелденского круга. — Грегор, что думаешь об успехах...мальчика? — Ирвинг налил старому приятелю красного вина и поставил кубок возле серебряного блюда с закусью. — Для своих девятнадцати он не худший боец. Мог бы стать весьма неплохим, сосредоточься на чем-то одном, — Грегор взял кубок и неспешно наслаждался вином. Не знающий об истинных могуществе и власти этих людей, даже подумал бы, что это встретились два старых друга. К сожалению, эти лица не могли позволить себе подобной роскоши. Ведь истинная власть это не удовольствия и различные возможности, но ответственность и долг. А тот, кто это забывает, — теряет свое место. Часто вместе с головой. — А я говорил, не связывайся с этим проектом. Но нет, одному храмовнику виднее, — пробурчал Ирвинг, чокаясь с единственным собеседником. — Как единичный боец, он перспективен разве что для Стражей. Но мне хотя бы отряд таких, да время на нормальную подготовку, — мечтательно протянул Ирвинг. — Вот как раз времени у нас нет, сам понимаешь — непонятная пропажа Мерика, в Сумеречных землях участились случаи встреч с порождениями тьмы, даже огра видели, — бросил, не глядя на чародея, командир храмовников. За прошедшее время он мало изменился внешне — Грегор был из тех людей, которые, достигнув определенного возраста, почти не меняются снаружи — так, пара новых седых волосков, морщинка-другая в уголках глаз... Но это только внешне — внутренне он изменился и довольно значительно. Подобные изменения коснулись практически всех. Что-то давило, висело грузом на душе. И смех был не так звонок, и улыбки людей не так ярки, как было прежде... Мор был не за горами, но мало кто в это хотел верить. И люди обманывали себя, сваливая все проблемы на других. Понемногу смута охватывала весь Ферелден. Однако изменения пока были незаметны невооруженному глазу. А те, кто все же видел это, не хотели поднимать паники. Может, оно и к лучшему, — время покажет. Но вернемся к нашим собеседникам, что в этот осенний день, как обычно, неспешно беседовали за бокалом вина, собранного на виноградниках у Пика Дракона: — Да, грядут перемены, и очень немногие смогут их пережить. И уж точно ничего не будет так, как прежде, — в таком же мрачном тоне ответил ему чародей. — Однако в такие моменты спасение может прийти оттуда, откуда и не ждешь совсем. — Ты про Алана-то? Согласен, у него неплохой потенциал... однако твою веру в него я все равно не могу толком понять… — покачал головой командер. — Рыцарь-командор, Первый Чародей, простите за вторжение, но к вам гость, — в кабинет влетел взмыленный Дин. — И кто же? — Не могу знать, но... он просил передать это вам, — капитан протянул свиток командиру, который тот мгновенно вскрыл и, прочитав, передал его Ирвингу. Тот, в свою очередь, сказал ожидающему храмовнику: — Это было вопросом времени, мой друг... пропустите гостя в мой кабинет. И да... капитан, приведите Алана.***
Отправимся на пару дней назад.
Прошло еще несколько лет, которые я потратил на тренировки и доработку моего любимого музыкального инструмента, дабы поджарить кого-то я мог только осознанно. К тому же эта старая сволочь по имени Грегор мне отомстила! После той гулянки моих девочек отправили в далекий Орлей, а с другими у меня не срасталось, печально. Но вернемся к делам насущным. — Не загнись там, без твоей музыки будет уныло, — сказал один из моих приятелей храмовников. — И не стань одержимым. Не хочу отрубать тебе голову, — поддержал второй. — Не забудь рассказать как там, — подал голос Йован. — Андерс — гад. Мог бы чуть позже сбежать, — буркнул еще один маг. — Да кто же знал, что это случится так скоро, — я пожал плечами. Меня вовсе не провожали на войну, хотя до этого недалеко, хе. А дело было в том, что пришел тот час, которого так ждут и боятся все маги этого мира — ИСТЯЗАНИЯ. И мои друзья, кроме одного вечно сбегающего блондинчика, пришли поддержать меня в этот сложный час. Да, обычно день прохождения этого испытания от всех держится в секрете, однако в моем случае так не получилось. По той простой причине, что я этого ждал и более того — в виду своего особого статуса, мог видеть косвенные признаки приготовлений к такого рода событиям. Суета чуть больше, чем обычно, очистка верхнего этажа, перенос лириума из хранилища и множество других, малозаметных знаков, говорящих о том, что день Х вскоре настанет. Событие это чертовски важное и знаменательное в жизни каждого мага, а уж для меня... если канон будет присутствовать хотя бы в ключевых моментах, то быть проблемам точно, а уж беда сама меня найдет, если не буду расторопен. Эх, а все равно, при всей моей подготовке, вряд ли получится пройти все без превозмогания и пафоса. И все же я рад, что меня не забросило в тот же мир WH 40000 — как вспомню события той же Ереси Хоруса, так просто дрожь пробирает. Однако я отвлекся. Полдень, верхний этаж, зал... полукругом в двадцати шагах от меня стоят лучшие храмовники ордена, готовые в один миг снести мне голову, если им только почудится, что я одержим. Сосуд с лириумом, Грегор в полном боевом облачении, со шлемом под мышкой. Взгляд его был сосредоточенным, а движения - плавными, от него веяло уверенностью и решительностью. Рядом же замер Ирвинг, при посохе, в расшитом рунами и прочими непонятными мне до сих пор прибамбасами мантии, от которой несло прорвой энергии — волшебник мог в одиночку разнести три роты кунари и еще на пару взводов точно осталось бы. Кстати, этих разумных я еще в реальности не видел... — Алан, пришел тот день, которого так ждет и боится каждый из нас, — Ирвинг начал толкать речь. — Ты был отмечен божественным даром. Но твой дар может обернуться проклятьем. И было создано испытание, что поможет отделить зерно от плевел, — продолжил Грегор. — Задача проста и в то же время сложна. Тебе предстоит войти в Тень, проявить силу, ум и сообразительность,— слово вернулось к Первому Чародею. — Если, ты не успеешь или нам хотя бы на миг покажется, что ты одержим — мы убьем тебя в то же мгновение, — закончил лидер храмовников Круга. Несмотря на всю взволнованность момента, которую трудно представить — меня отправляют в местный аналог Преисподней к демонам на растерзание, да без оружия! А я еще так мало прожил, сколько всего не увидел, не попробовал, скольких девушек не поце... кхм, пардон, увлекся — и ощутить, "старички", как я про себя звал командера и Чародея, смогли убить всю торжественность момента. Как будто я сам не знаю, что меня, мать его, ждет! Особенно меня! — Да понял я вас, дядя Грегор! Вы все еще не можете мне простить тот случай с Катрией перед ее отъездом в Орлей прошлым летом!? Неужто вы не понимаете, что я не мог так просто с ней... — Мальчик мой, дело не в том, что ты не хотел расставаться с мисс Воленсброк. Я понимаю, что вас связывали сильные чувства и в такие моменты, когда... кхм, ну не нужно в такие моменты беспокоить молодых людей. Однако метать файерболы и зачаровывать меч для погони за достопочтенным командором было чересчур... — хмыкнул в бороду Ирвинг. Хорошо, что наш диалог не слышали подчиненные Грегора, иначе он бы тут же снес мне голову. Такой удар по репутации. Да и мне совестно. Вспылил... ведь это был последний вечер с ней... Даже то, что мне изначально нравилась Лелиана, не отменял того факта, что я полюбил эту девушку... и эльфийку тоже. Вот и теперь, пусть и прошло уже два года, а все еще при воспоминаниях о днях прошедших у меня портится настроение. Прочь посторонние мысли. Не время для пустых тревог. А то у меня испортиться не только настроение — я попытался сосредоточиться на более актуальных делах и сделал глоток из ритуальной чаши, а присутствующие ритуалисты что-то затянули. И в той белиберде я даже не пытался разобраться, все равно этому меня не обучали от слова совсем. Чем дольше длилось их заунывное пение, тем тяжелее становилось мыслить. Сознание угасало подобно пламени свечи. Я потерял счет времени. И вот мое тело, которое уже не контролирую, падает подобно спиленному дереву.***
Хрен его знает, сколько прошло времени, однако, когда я открыл глаза, то обнаружил себя, лежащим в неудобной позе (аж нога затекла, потом пришлось некоторое время прыгать, разминая конечность) на земле, в окружении вырвиглазовских пейзажей вроде летающих там и сям непонятных колонн, островков земли на разных уровнях, уродливых статуй... короче, здравствуй Тень, я пришел. Приведя себя в порядок, отряхнув с доспехов пыль и размяв ногу, я решил осмотреться. Приблизившись осторожно к краю островка, я глянул вниз. Лучше бы я этого не делал — знание о том, что в случае ошибки я буду падать чертовски долго, если не бесконечно, меня отнюдь не порадовало. Однако чуть улучшило настроение то обстоятельство, что никакого зверья, на первый взгляд, тоже не было. Даже виспов, которые больше надоедали, чем вредили. Тихо, только от невидимых порывов ветра скрипели мачты, висевшего в десятке метров от обрыва парусника, смахивавшего на бриг конца XVII — начала XVIII века. Откуда знаю? Для сдачи экзамена по истории у принципиального препода и не на такое пойдешь. Еще я заметил спуск на довольно-таки большой кусок земли, который смутно мне напомнил локацию, где я встретил духа доблести. Вот туда-то я и решил направиться. Главное не думать ни о чем таком. А то кто знает эту Тень? Может, будет как в какой-то из частей Охотников за Привидениями. Подумал один мужик о зефирке и на, разбирайся с гигантским человечком из зефира. Мда, хорошо, что тут нет моих юных соотечественников. Так что никто не заорет — «Ты не правильный попаданец. Иди и выноси всех пачками, да ищи приключений». А мне, между прочим, почти сорок, ну если обе мои жизни посчитать. Только об этом никто не знает. И вообще, одно дело фанфики различного рода и толка. Другое — реальное попадание в подобный мир. Самой меньшей проблемой является та же банда разбойников, которых часто гоняли в окрестностях озера Каленхад наши храмовники — некоторые борзели до такой степени, что нападали на рекрутов, сопровождаемых рыцарями. Правда, бандиты постоянно получали по зубам, а пару раз даже удалось сжечь их логова. Ну, а худший вариант мне светит, если доберусь до него живым, относительно целым и с огромной армией через руины Денерима. Да-да, я про Архидемона. Мне пока еще не доводилось видеть даже обычного дракона, не говоря об ящерице-воплощении Бога. От одной мысли меня... так, стоп! Счас еще накликаю на свою голову проблем этими фантазиями, так что ну нахрен их! Надо Доблесть искать и требовать посох. Хотя и так получается справляться вполне себе успешно — таки наткнулся я на несколько волков, после того как спустился с места пробуждения и прошелся по тропинке (откуда тут только она?), "любуясь" местными "красотами". Опасные такие волки, шипастые и отменно злые, мать-перемать. А запах от их паленой шерсти... фуу, какая гадость. Да-да, я их банально сжег, используя ману и руки как оригинальный огнемет. Так и захотелось запеть: "Взвейтесь кострами, синие ночи..." Ладно, в сторону лирику. Тоска, серость, дымка, ощущения неправильности и бредовости происходящего — вот неполный спектр эмоций, терзавший и досаждавший мне на пути к цели. Продолжалось это до тех пор, пока я не заметил очередного волка... гоняющегося за... мышью!? Блин, я забыл! Это же не просто мышь, а Мышь! Других грызунов в этой, так сказать, локации просто быть не может. Тот самый первый союзник игрока. Но судя по диалогу в конце Истязания нежданным помощником, якобы невезучим студентом, прикидывается сам местный босс. Да и активное избегание духа Доблести тоже намекало... А потому возникают два вопроса:1) Зачем далеко не слабый демон (слабые доменов не имеют) изображает из себя жертву?
2) Стоит ли вообще вмешиваться?
Дабы окончательно удостовериться в своих выводах, я решил понаблюдать за «несчастным» грызуном. Будучи обычным наивным магиком-недоучкой, хрен бы я чего заподозрил. Но благодаря тому, что меня учили просчитывать движения заранее (это обязан уметь каждый толковый мечник, но до виртуозов мне далеко), я смог разглядеть, что Мышь ускользает из-под атаки за доли секунд до ее начала. Поразмыслив, я решил, что вмешаться, все же, стоит. Так я хотя бы буду знать, откуда ждать истинную опасность. В противном случае могут придумать и что-то более изощренное. А известная угроза лучше неизвестной. А потому я метнул в зверюгу файербол, подпалив тем самым ему шкуру на голове, что вызвало бурю негодования и даже немного визга. Вот уж не ожидал я, что такая зверюга будет скулить. Через секунду волк, сориентировавшись, рванул в мою сторону, ощерив пасть, и был, для разнообразия, заморожен. Пинать, для большего пафоса, я его не стал, ибо последняя попытка такого шага чуть было не привела к трещине в стопе, а потому я просто его обогнул, идя к замершей недомышке. Точнее, даже не к самой мышке, я просто шел дальше по тропе, а эта "зверушка" чисто случайно оказалась посреди моего пути. Делая вид, что мне пофиг и вообще не тебя спасали, я миновал тварюшку и уже было собрался спускаться по тропе, как меня окликнул странно, будто бы отовсюду, голосом: — Еще одного мага кинули на потеху демонам, как же так можно, — причитал "кто-то". Не растерявшись, я ответил, усмехнувшись: — Если это был демон, то я императрица Орлея. И вообще, невежливо разговаривать, не видя собеседника, так что покажись. Вспышка, и предо мной заместо грызуна... от увиденного я, крякнув, шлепнулся на задницу, приоткрыв рот. А вы бы как отреагировали, когда перед вами вместо зашуганного (внешне) ученика магов предстает прекрасная дева неординарной наружности, со светлой кожей и пепельного цвета полосами до лопаток, забранными в два хвоста! Карие глаза с удивлением смотрели на мои выкрутасы, а пухлые губки образовывали почти идеально выполненную букву "О". Стройная, гибкая, она была одета в зеленую мантию с брошью в виде листа невиданного ранее дерева. — Вот те раз, какие глюки... та кружка эля явно была лишней, — сорвалось с моих уст помимо воли. — Воспитанные мужчины сначала представляются, — «девица» обиженно надула свои губки. Что, впрочем, не мешало ей изучать мой необычный (для мага) наряд. — Прошу простить, миледи. Я Алан, маг круга, — я картинно встал в самую галантную из известных мне поз и представился местным именем. — Астариа. Жертва храмовничьего произвола, — представилась «юная дама» в соответствии со всеми правилами этикета. Как не сложно догадаться, этому театру я не верил ни на одно мгновение. Для демонов души разумных были сродни вкуснейшему деликатесу. А одаренные являлись мощнейшим источником энергии. Очевидно, что столь невинное и беспомощное существо, за которого выдавал себя этот демон, не протянуло бы и дня. Хотя, если быть честным, не будь я попаданцем, да не подозревай истинную сущность стоящего передо мной создания, мог бы и купиться. Чего стоил один только детский взгляд, словно просящий защитить тебя от всего мира. Мантия, не висящая подобно балахону, а подчеркивающая все нужные выпуклости. А ее нежный голос буквально проникал в мозг, убеждая довериться. И все бы вроде хорошо — милая девушка жалуется на свою загубленную жизнь молодому, амбициозному магу (ну, пока не магу, но осталось-то всего ничего!), и тот, словно рыцарь на белом коне (хотя больше подойдет волшебник на белоснежном драконе, хех), спасает прелестницу... А вот и нет. Ее план мог бы пройти с кем-либо другим, но только не со мной. Да-да, банальное знание канона плюс тот факт, что мое сердце занято. И я не о Лелиане говорю. Вне сомнения, при виде рыжеволосой обольстительницы я если не паду к ее ногам, то уж точно стану добиваться ее благосклонности. Однако, я говорю про чувства, искренние и все еще сильные, к тем, кого услали проклятые начальники подальше от меня в Орлей, во избежание так сказать. Проще говоря, я старался не шибко поддаваться очарованию "девушки", которая может хрен еще знает как выглядеть в "реальности" — увольте, я еще пожить хочу! — и был начеку, если она/он станут чудить. — Говорите, произвола? И кто же вас здесь запер, миледи? — бросил я, неспешно вышагивая по тропе в сторону звука ударов молота по наковальне. Если уж оружие кто тут и делает, то я обязательно должен получить хотя бы меч — в идеале хотелось бы свою гитару семиструнную, но и хороший полуторник сойдет. Мана у меня не резиновая, и зелий под рукой нема. Хотя я вроде видел пару жил лириумных... Пока я шел, девица в красках расписывала мне, как злыдень Грегор отправил ее сюда, этакую беззащитную хрупкую девушку, против воли, на растерзание демонам. Я разве что не прыснул от смеху — без способности колдовать даже без помощи посоха сюда не отправляли ни одного ученика, так что справиться с теми же волками она вполне могла и сама. Кроме того, против воли отправлять в Тень не будут. Она все продолжала вещать, когда мы достигли навеса, под которым располагалась стандартная кузница, что была при нашей Башне. На нескольких стендах висели доспехи разного класса — от кожаных до лат — и различное колющее-режущее-дробящее оружие. Рядом с наковальней утирал пот крепкий, широкоплечий мужчина лет так 30, с аккуратной бородой и бакенбардами. Все бы ничего, да только его небольшая прозрачность, в отличие от меня, выдавала нужного мне субъекта. И сопровождавшее меня создание сразу превратилось в мышь. После чего сделало ноги. Впрочем, это не удивительно. Знаете ли духи и демоны, мягко говоря, не дружат. — Еще одну душу отдали на потеху демонам, — дух оторвал взгляд от кузни. — Высшая доблесть состоит в том, чтобы совершать в одиночестве то, на что обычно отваживаются лишь в присутствии многих свидетелей, — процитировал я Француа Де Ларошфуко вместо ответа. — Вижу, дух твой силен, необычный маг, — во взгляде духа мелькнуло одобрение и подобие уважения. — А вы не обычный дух, — я кивнул головой в сторону кузни. — Много ли чести в том, чтобы создавать что-то одним лишь желанием? Подлинная доблесть кроется в достойном преодолении трудностей, — ответил Доблесть. — Кстати, о трудностях — меня отправили сюда, чтобы демона победить. Как я понял, один такой обитает неподалеку? — спросил я духа. Тот, прищурившись и улыбаясь взглядом, кивнул. — Тогда не могли бы вы поделиться со мной одним из своих творений? — жестом я указал на оружие, развешенное рядом. — А чем тебе, магу, может пригодиться меч? — будто бы с удивлением спросил меня Доблесть. Однако весь его вид говорил о том, что он прекрасно понимает, что я могу и без посоха обходиться и вообще я не маг в привычном понимании. — Многие могут при помощи магии изгнать демона из нашего мира обратно в Тень? Но вот победить с мечом в руке... для этого шага нужна, безусловно, доблесть и отвага. Да, я в силах одолеть демона, используя свои знания в магических областях. Однако же мне больше по душе встретиться с ним лицом к лицу и сразить в поединке мечом, сделанным рукой мастера, — закончив, я воззрился на собеседника. Который... негромко рассмеялся. Продолжая улыбаться, он снял со стойки стандартный, по виду, меч, которым я постоянно тренировался наравне с другими послушниками, и протянул его мне со словами: — Покажи, что ты действительно достоин своего звания, маг-воитель. Признаться, мне, подобно Дункану, нравилось махать мечом в паре с кинжалом. Но меня научили и другим способам убиения. Впрочем, у меня были иные планы. — Хороший клинок, — я взял меч, попробовал его остроту (бритва отдыхает) и сделал им несколько финтов. После чего, с уважением взял оружие в обе руки и отдал его мастеру. — Только нет доблести в сражении между Духом обладающим многовековым опытом и юнцом, что не изведал вкуса настоящего сражения. — Нагл, но смел и умеешь уважать других. Мне это нравится, — рассмеялся Доблесть. А отсмеявшись добавил. — Оставь клинок. Пусть он послужит тебе, пока не узнаешь вкуса битвы. Расчет мой оправдался, и я тепло расстался с Доблестью, после чего отправился... на бой с демоном. Спрашивается, что я не отправился на встречу с Праздностью? А что я у него забыл? Да и мало ли, какие он загадки мне задаст, а я возьми и не отгадай... в рабство не хочу. Да и помощи от "прелестницы" я и вовсе не жду. Совсем. Перекинув перевязь через плечо и проверив, достаточно ли легко выходит из ножен клинок, я потопал к поляне, без особой надежды мечтая, чтобы мышка не вернулась. Конечно же, по закону подлости, она таки явилась будто бы из-под земли и давай меня агитировать пройтись к ленивой монстрине "побазарить". — Ты че, фраер, рамсы попутал!? Кинуть меня решила, лярва треклятая!? — рыкнул я, когда девушка, приняв вновь соблазнительное обличие, стала меня за руку тянуть в обратную сторону. На пару мгновений она и вправду приняла меня за угрожающего чести и достоинству субъекту (понятие "гопник", "блатной" тут не было, да и жаргон местных бандитов был все же другим), однако потом быстро пришла в себя. — Хочешь себя губить — так иди к нему, придурок! Я ему помочь хотела, а он... — прям типичная женская обижулька — "я для него все, а он, тварь неблагодарная...". Честное слово, я был готов уже заржать в голос, да не вышло — ноги вынесли мое бренное тело на искомую поляну. Чудовищным усилием воли (ржать хотелось просто неимоверно) я взял себя в руки и с пафосом произнес: — Пусть будет проклят тот день, когда матери оставят свои дома, чтобы защищать семью. — Пусть будет проклят тот день, когда мужчина не будет иметь права защищать. — Пусть будет проклят тот день, когда женщина станет мужчиной. — Ну почему мне приходится иметь дело с этими принципиальными? Ненавижу их! Вечно усложняют всю работу. — пробормотала девица на грани слышимости. Ведь сейчас я должен был быть сосредоточен на предстоящей схватки, а не обращать внимание на нее, «наивную деву». А вот на битве, и правда, стоило сосредоточиться. Воздух стал ощутимо нагреваться. Дышать становилось сложнее. Тело стало так потеть, будто я в парилке. Но самое удивительно, что клинок не нагрелся и на доли градуса (Спасибо тебе, Доблесть). В это же время кусок земли потемнел, будто от пожара. И на нем появилась раскаленная лава. Из которой начало что-то формироваться. Взметнувшись вверх, поток раскаленного вещества, остановившись чуть на уровне шеи, стал формировать пока неясную фигуру, напоминающую человеческую. Так, что-то новенькое, этому меня в Башне не готовили. Поудобнее перехватив меч, я стал ждать конца феерии, постепенно офигевая все больше и больше, когда из силуэта проступили изящные руки, стройные ножки, плоский животик, упругая грудь... когда предо мной предстала дева с языками пламени заместо волос и одеяния, напоминающего короткую тунику, что больше открывала, нежели закрывала, я, не выдержав: — Твоютрибогадушумать, ну как так можно!? Мой разум не готовили к этому! Вот что значила ухмылка Первого Чародея и подлая усмешка командора! Они точно знали! Гады, гады, гады! — бурчал я под нос, закрыв лицо рукой в традиционном жесте. Видимо, не такой реакции ожидала дева огня, как я стал в мыслях обзывать явившееся создание, потому как она замерла и нахмуренно осматривала меня, вполголоса поносящего Башню, ее обитателей и того, кто вообще меня втянул в этот бедлам. Выпустив пар и успокоившись немного, я, взмахнув клинком и отвесив поклон, сказал: — Прошу простить, однако вместо вас, прекрасная леди, я ждал уродливую массу, пышущую огнем и гневом и жаждущего немедля меня порешить. Однако, как я думаю, вы тоже хотите сделать из меня жаркое без овощей. Простите, вынужден буду оказать сопротивление, — сарказм так и сочился из уст. Все еще бесился я, признаю. — К мужчинам, да и женщинам тоже имею иные...интересы. В более низких плоскостях, — улыбнулась эта особа и, окинув нас изучающим взглядом, добавила — Адайн меня звать. Услышав сие откровение моя спутница ойкнула и спряталась за моей спиной. — Что в переводе означает «Огонь», — кивнул я и представился. — Называйте меня Аланом. — Красавчик, а как переводится твое имя? — полюбопытствовало сие воплощение стихии. — По-разному. Мне больше всего нравятся варианты «Благородный» и «Скала», — честно ответил я, пытаясь найти подвох. — Как же приятно встретить сильного, образованного и симпатичного мужчину в этой дыре, — похотливо мурлыкнуло сие создание и приблизилось ко мне на шаг. На что я лишь отшатнулся. Вернее попытался, но забыл про спутницу за моей спиной. А моя забывчивость обернулась нашим совместным падением. Создатель милосердный, меня же не учили как бороться с красивыми возбужденными дамами, на которых и меч-то не поднимается! Я слишком молод, чтобы становиться затраханной поджаркой! — пронеслась в моей голове паническая мысль, и я попытался отползти. Только сложно ползти с вцепившейся в тебя тушей весом за пол сотни кг, минимум. Которая истерически орет, что демоны ее еще не насиловали, затем ревет на тебе и молит спасти от такого позора, попутно обвиняя во всех грехах. Добавьте к этому завораживающий, обещающий наслаждение и ласку, взгляд огненной дивы, которая недвусмысленно приближалась к нам с... я теперь даже не знаю, притворяется ли местная владелица домена/сектора — называйте как хотите, суть особо не поменяется — или же в самом деле она является беззащитной перед посягательствами на ее невинность — больно уж правдоподобно и искренне девица рыдала на моем нагруднике, не давая... Вот оно! Эта тварь всячески мешала мне отползать или же вставать, чтобы с мечом в руке встретить покушение на мою... кхм, я ее уже лишился... тогда на мою... да не, тут и на душу не покушаются... короче, на мою совесть! Или нет? Черт, мысли путаются, но одно я знаю точно — что-то тут нечисто. Надо бы сваливать... б*я, верните чертов канон! Я не хочу, чтобы меня затрахали до смерти! Тем временем Адайн приблизилась вплотную и... поставила свою изящную, пышущую жаром ножку мне на грудь, заставив замереть, а "истеричку" примолкнуть, и мы оба смотрели на огонь в глазах демоницы. Медленно ее ножка стала спускаться вниз, ничуть не обжигая даже, только пуская толпы мурашек по всему телу. Вскоре она уперлась прямо в... него, несмотря на неподходящую ситуацию, готового к труду и обороне. Подобная реакция вызвала еще более широкую улыбку со стороны огненной дивы, она медленно наклонилась к моему лицу и... провела языком по щеке. Черт, да я так с ума сойду! От чудовищного позора (маг изнасилованный, а возможно и поджаренный демоном) меня спасло лишь то, что огонь-баба решила уделить время моей несчастной спутнице. Она сделала пару шагов и буквально одним легким движением своей изящной ручки (мать-перемать) подняла наши тела, отцепила от меня истерящую деву и коснулась ее шейки своими губами. После чего я... проснулся.***
В тот день я так и не получил ни мантии, ни посоха, ни поводка. Мол из-за плохой погоды их не успели довезти, а на складе закончилось (подозреваю его просто попросили...не торопиться). Дункан тоже не спешил появляться, хотя слухи о Кусландах и Хоу уже дошли. Но больше всего меня напрягала ситуация с Адайн. Конечно, ребятам я рассказал несколько иную историю, более...подходящую моему биологическому возрасту (Десятки Архидемонов, Сотни простых демонов и потоки мелочи вроде виспов, которых я крошил пачками, очищая Черный Город и прочая героическая лапша). Так что, оставшись с Ирвингом тет-а-тет, я устроил истерику. И решив, что полноценный маг круга достоин посвящения в тайну, он рассказал: — Лет эдак семьдесят тому назад некто ликвидировал старого хозяина домена, с которым у тогдашнего Архимага было заключено некое...соглашение — Соглашение? — сказать, что удивился — все равно, что промолчать. Я был в а**е первой степени. — Не все духи добры. Не все демоны устраивают кровопролитие при первой возможности, — сказал старик. — Лучше бы устраивали, — пробурчал я. — Адайн созволила почтить тебя своим присутствием? — Ирвинг едва не упал со стула. — Да она едва не изнасиловала меня! — я устроил Ирвингу настоящую истерику. — Ульдреда сия дама пол дня гоняла в боевой форме, жаря его зад огненными шарами. Тому хватило ума заявить, что она одета как...работница Жемчужины, - Маг заржал в бороду. От ошеломления я даже не смог представить сию картину, но когда смог... на шум ржача влетели караульные храмовники, думающие, что Первого Чародея и меня поглощают демоны и вообще сюда нагрянули порождения тьмы. Посмотрев на меня, не катающегося по полу только потому, что я завалился на стол волшебника, и Ирвинга, который держался одной рукой за живот, другой держался за столешницу. Буркнув что-то вроде "маги, чтоб их ***!", ребята покинули кабинет. Когда меня и мага отпустило (не сразу, далеко не сразу), я решил вернуться к теме разговора. — И что же с этим соглашением? — Так вот, убрать-то убрали, да не совсем. Договор не дал возможности полностью уничтожить этого демона, а только лишить силы и изгнать на пару десятков лет. Я непонимающе смотрел на Ирвинга, однако смысл сказанного понемногу стал до меня доходить: — То есть Адайн... — ... и есть тот самый демон, да. Спустя время вернулась туда же. Не такая сильная, но уже и не совсем слабая, какой ее прогнали. Поглотив несколько демонов гнева, она смогла восстановить часть своих сил. Позже искала способных магов, с которыми можно было бы вновь заключить договор... или же продолжала ждать, пока ее силы не восстановятся, дабы свершить месть. Вот те раз, так вот чего та мышистая сволота меня тащила к демону праздности! Хотела силенок набраться, да еще меня заарканить для того, чтобы окончательно избавиться от бывшей владелицы домена! А я ей капитально все попортил... держу пари, что ее как минимум лишили силенок и обратили в рабство... сексуальное уж точно, хе-хе-хе. Заметив усмешку на моем лице, чародей сказал поучительно: — Смотрю, она тебе понравилась, мой юный друг? — А-а-а... э-э-э..., — неожиданно для себя мне было нечего ответить. Неужели?.. — Да-да, я это вижу по твоим глазам. И ты ей тоже по душе пришелся, раз она так себя повела. Но будь осторожнее — вначале заключи с ней соглашение и четко оговори все условия договора. И все равно будь внимателен — от демонов всегда нужно ждать всего чего угодно. — А разве мне не должны выдать мантию, посох, затем устроить церемонию посвящения и все такое? — я хлопнул себя по лбу. — У нас нет церемоний для воина-мага. Что касается филактерии и атрибутики, то все опять сожрали эти чертовы пауки! А новое везти будут долго, дороги размыло просто жуть. Теперь иди отдыхай, маг круга. Ты заслужил, — закончил первый Чародей. И я, тихо посмеиваясь над Ульдредом, пошел в свои покои.***
Следующие два дня прошли относительно спокойно. Разве что Йован ходил мрачнее тучи, по видимому размышляя о побеге, но не решаясь попросить меня, поскольку о моих теплых отношениях с Первым Чародеем знала вся Башня. Честно говоря я и сам не знал, что делать с этим побегом. Рассказать? Так это мое слово против его. Не говоря уже про то, что придется искать иные способы добиться доверия и помощи Эрла Эамона. Однако мои размышления были прерваны, когда в комнату ворвался один из Недовинчестров: — Хей, Алан, а ну привел себя в порядок! Как ты перед капитаном... — Тащ капитан, вообще-то я как бы в увольнительной, и могу выглядеть как хочу. А из-за того, что я, помимо прочего, еще и маг, не дает мне свободно шляться по соседнему городку. Потому-то и скучаю тут. И вообще, с каких пор тебя волнует мой внешний вид? — за все время я смог подружиться с братьями-храмовниками и мог себе позволить подобные вольности в общении. Ясное дело, когда рядом не было Гледсброк и Грегора. Хмыкнув, храмовник ответил: — Ты же не пойдешь к Ирвингу в таком виде? — В смысле? — В смысле, тебя начальство вызывает "на ковер". — Грегор тоже там? — чего это я вдруг понадобился своим руководителям, причем повода для всего этого не наблюдалось. Разве что... — Ага, и еще какой-то мрачный тип пришел в Башню, с бумагой, что их переполошила. Ну, вот и дождались. Во всем Ферелдене интерес ко мне проявить мог лишь Дункан... Или иной представитель Серых. Наверняка Алистер «проболтался» о своем необычном приятеле и его талантах в надежде на встречу с ним. Собственно на это я и рассчитывал, поскольку провести всю жизнь под охраной мне не хотелось. Других способов законно покинуть Круг живым попросту не было. Что касается Архидемона, да неприятно и рискованно. Но если меня чему и научили в этом мире, так лучше сдохнуть с клинком в руке, отчаянно защищая свою жизнь, доказывая свое право быть. А не подохнуть подобно скулящей шавке, забившейся в угол и ждущей смерти! Конечно, ничего подобного я вслух не стал говорить. Встав с постели, оправив свою одежду, чтобы в самом деле не казаться неряхой, я стал облачаться в свои, уже ставшие привычными и родными, доспехи. Проверив ремни и поправив наплечники, прихватив гитару, я пошел вслед за капитаном по уютным коридорам Башни наверх, в кабинет Ирвинга, напевая "Пробил час", срывая у проходящих мимо магов и храмовников аплодисменты.***
— Уважаемые командор, Первый Чародей, Алан доставлен, — капитан, постучав закованным в латную перчатку кулаком в дверь, неспешно вошел. — Спасибо, капитан, можете идти, — ответил Грегор, приподняв голову от растленной по столу карты, над которой склонились он, Ирвинг и... да, внешность визитера поразительно напоминала Дункана — темная кожа, черные, цвет вороного крыла, волосы, забранные в хвост, верный кинжал на поясе и меч в ножнах, притороченных на спине, ухоженная борода... по нему и не скажешь, что его донимают голоса. — А, вот и ты. Алан, позволь представить тебе мастера Дункана, командира Серых Стражей Ферелдена, — Ирвинг тоже оторвался от карты. Дункан, тем временем, мельком осматривал мое одеяние и снаряжение. — Алан, маг Круга. Очень приятно познакомиться с вами, мастер. Я слышал множество славных легенд о деяниях Серых Стражей. — И что же ты слышал? — воин изучающе уставился на меня. — Мужественные воины, храбрые маги, разбойники отказавшиеся от прошлого. Короли и простолюдины, которых объединило общее желание защитить мир любыми средствами, любой ценой. Достойная цель, за которую вашему Ордену приходится дорого платить, — я с уважением поклонился Дункану. — Возможно Алистер не зря высоко оценивал тебя, — хмыкнул тот. — Как он там? — поинтересовался я. Мне и в самом деле не терпелось услышать о нем. — Жив, здоров, скучает, — лидеру Стражей Ферелдена явно понравилась подобная привязанность. — Ясное дело скучает — без друга и шалости не те... ой, вы ничего не слышали... Дункан рассмеялся: — Вижу, ты и в самом деле оригинальная личность во всех отношениях, мой друг. Итак, собственно, вот ради чего я пришел, — Дункан протянул мне плащ с вышитым на нем грифоном, — не желаешь ли влиться в наши ряды? Если рассказы твоих учителей и Алистера верны, то такие уникальные бойцы нам весьма пригодятся. От это да... а я и не знал, что в Стражи могут приглашать. С другой стороны, все истории рассказывались так, что у героев особого-то выбора и не было практически. Или в Стражи, или же смерть. Да и я давно подозревал, что какая-никакая, а униформа у них должна быть. Чуть поклонившись, я принял дар со словами: — Для меня будет честью служить в рядах Стражей на благо людей, — да, немного пафосно. Однако момент был соответствующим. — Ты уверен, мальчик мой? Назад дороги не будет. Страж — это до самого конца. — Ирвинг, хоть и ждал подобного исхода, все равно волновался. А он мне прямо как дедушка стал... даже ворчливый (временами) Грегор тоже стал для меня родным. Однако раз уж я тот самый Алан, то кому, кроме меня, в будущем страну и весь мир спасать. Неохота, правда, лезть на рожон, но выбора, если подумать, и нет. К тому же, меня ждет встреча с Лелианой... да и Адайн наверняка встретится мне. И не могу сказать, что я не хочу вновь увидеться с огненной девой, уж больно хороши перспективы по сравнению с риском... Но вслух я сказал другое: — Да, учитель я уверен. Только у меня будет одна просьба. Возьмите с нами и Йована. Пропадет он без меня, — я увидел возможное решение проблемы и решил воспользоваться ситуацией. Уж коли Йовану суждено устроить северного пушистика отдельно взятой деревне, то пусть хоть тут никто не пострадает. А если он не сбежит и не загнется на посвящении — тоже неплохо. Может и выйдет толк. — Нет! Хватит с вас и одного из нас, — категорически возразил Грегор. — С каких это пор маги стали одними из вас? К тому же, тебе тот парнишка тебе никогда не нравился, — Первый Чародей перебил главного храмовника. — Похвально, что ты заботишься о своих друзьях даже в такой момент, — казалось, что Дункан и не заметил диалога этой старой парочки. — Да и лишних магов не бывает, — ухмыльнулся я пока Ирвинг и Грегор спорили о таком изгибе судьбы Йована. Впрочем, их мнения уже ничего не решали...