С Роком по Ферелдену

      Мой земной папа всегда жаловался, что в России не дороги, а сплошные направления. Блин, да он не путешествовал по Ферелдену. Грязи столько, что пара бронто едва тянут телегу под понукания возницы. К слову, возницей оказался молчаливый гном, лет сорока на вид и со шрамом на половину рожи.       Кстати о гномах. В сказках они всегда низкие и в плечах шире себя, чего я никогда не понимал. Ну как с такими параметрами тела рыть шахты? Тут все было в порядке. Бывший подземник хоть и обладал развитой мускулаторой, но пропорции были вполне соразмерные и, если забыть про рост, то Ридан (так звали нашего спутника) выглядел вполне обычным наемником, не брезговавшим и разбойничать.       Про наемничество буквально кричали характерные мозоли и полнейшее презрение к дисциплине. Ну а о разбойничьем прошлом я узнал на одной из тренировок (на самом деле это было избиение пары юных магов одним из двух скучающих стражей), что мы устраивали на привалах.       — Ну, значит, сидим мы в засаде на тракте в Денерим, да ждем нашу цель. Ждем час-другой, к третьему часу парни уже стали поглядывать на единственную бабу в отряде, причем эльфу, — на очередном привале Ридан все же решился рассказать свою историю.       — Но до этого не дошло? — уточнил я.       — Не, появился довольно богатый караван. Там хоть и не было нашей цели, но упускать его грешно. Только оказалось, что главным сокровищем был тейрн Логейн. В жизни так не драпал. Впрочем скорость не спасла меня, и висеть бы с приятелями, да мимо Страж проходил, — хмыкнул гном и хитрым финтом отправил мой тренировочный клинок в очередной полет.       Сей прожженый вояка орудовал секирой так, что любо-дорого смотреть. Но и меч тоже умел держать в руках, хотя до храмовников ему было далеко. А вот своим любимым топорищем он мог вскрыть какого угодно противника, вплоть, как мне кажется, до мелкого дракона, что в игре ящерами именовались. Ну, биовари такие биовари...       Бородач имел богатый опыт не только в сражениях за нанимателей, но и по части рассказывания баек. Сколько всего он порассказал! Если не наврал конечно. А то мабари его знает, был ли он на родине кунари или же действительно в одном из налетов прирезал полсотни шевалье...       В любом случае, послушать его на привале было просто прекрасно. Тем более после нудного путешествия по довольно однообразной местности. Все это вгоняло меня в тоску, особенно то, что все мои приятели остались в Башне, как храмовники, так и маги... жаль ребят, потому как я по-любому не успею их спасти всех от Ульдреда и его шайки. Только бы они продержались... ублюдок Логейн.       Что еще можно отметить в моем первом путешествии? Как уже сказано, протекало оно весьма скучно и уныло. Единственное, что стоит выделить, это мои игры на гитаре, что скрашивали привалы. Да «Властелин Колец», который я стал рассказывать пока бронто везли нашу телегу. Что любопытно, историю приняли весьма положительно. Особенно гном и Йован       Кстати об Йоване, на шестом привале он попытался сбежать. Но закончилось это тем, что парень заблудился и его пришлось отбивать от стаи голодных волков (запах паленой шерсти, крики «на помощь» и вспышки слабеньких файрболов весьма приметны). Дункан даже наказывать не стал. Только вздохнул, да начал обучать выживанию на природе и ориентированию на местности. Но этими уроками и я не побрезговал.       Штука это полезная — учишься определять живность по следам, как давно прошла, сколько, куда и прочая в этом же русле. Те же растения вроде эльфийского корня и прочие травки, полезные и не очень. Например, корень смерти, что, к счастью, встречался довольно редко. Подлая и некрасивая смерть — от яда, хотя может статься, что вскоре я перестану брезговать подобными вещами.       Йован тоже внимательно вслушивался в слова старого Стража, однако то и дело, как тот волк, скашивал глаза в сторону леса, дабы удрать. Отговаривать я его особо не собирался — помрет, так сам виноват. Другое дело, что будет непонятна судьба эрла — пошлют кого поопытнее и отравят наверняка.       Вот и думаю я, что делать: дать Йовану помереть в результате побега или же помочь с этим побегом... тут же меня самого поймать могут, и тогда пиши пропало. Дилемма, короче, в решении которой не помогали ни вкусное рагу на ужин, ни поигрывание на гитаре... и сон, как назло, не шел ни в какую.       Пришлось убеждать себя, что проблема решится сама собой и прочая. Увы, проблема решаться не стремилась. А Йован больше не пытался сбежать, что лишь добавляло масла в огонь моих нервов. Как известно, перед бурей всегда бывает затишье.       В остальном же дорога протекала более-менее спокойно, и редкие нападения разбойников мы встречали едва ли не с радостью. Редкими они были, потому что немногие желали напасть на четырех путешественников, у которых лишь чуть-чуть припасов, телега, да два бронто в ней. И лишь редкий идиот желал рискнуть головой ради столь малой добычи.       Ко всему прочему стоит добавить, что этой дорогой не так давно прошла королевская рать. Да и сейчас то и дело проносились в разные стороны гонцы с донесениями в сопровождении усиленных эскортов — на их фоне мы смотрелись более чем бледно, особенно скрыв свои одеяния за порванными и истрепанными временем и ноской плащами. И вообще, я как-то представил себе наше сборище со стороны... подозрительные мы какие-то... А "романтики с большой дороги", если они и были, не идиоты (преимущественно, потому что придурки среди таких надолго не задерживаются) и не лезли к нам. Мало ли...       Долго ли, коротко ли, но мы добрались таки до расположения армии, собранную на борьбу с Мором. Тракт вывел нас прямо на конный разъезд, который было хотел нас тормознуть, однако его командир, высокий и усатый мужик при чубе (от такого я чуть не захлебнулся водой из фляги) узнал Дункана и без лишних слов нас пропустил, даже проводил с пару миль к лагерю, весело треща с нашим начальством, рассказывая о жизни лагеря, да о том, что там в Диких Землях творится.       Из его слов мы и узнали о том, что пару сражений армия смогла выиграть, и воинство пребывало в приподнятом состоянии духа. Другое дело, что, как выяснилось, в сражениях не участвовало ни одного огра, да и магов была только парочка, не больше, в основном гарлоки — основное пушечное мясо Порождений Тьмы.       Из прочего Арлод (так звали командира того отряда) поведал нам о непрекращающейся грызне адептов Церкви и магов (чертовы "святоши" во всем и везде видели ересь и возможность проникновения демонов в наш мир... паникеры, мать-перемать...), ветхости старой крепости, в остатках которой и расположилась королевская армия и которую пытались укрепить всеми силами, однако, как я думаю, все будет тщетно — во все возможные щели пролезут эти твари и тупо задавят числом.       Попрощавшись с нами, сей чубатый командир отправился обратно к своим конникам, а мы продолжили свой путь к виднеющимся на горизонте обветшалым стенам некогда великой твердыни. Выглядела она даже похуже, чем в игре. Если так и дальше пойдет, то руины форпоста Стражей в Диких Землях будут выглядеть еще хуже... где там тот злополучный и пустой сундук искать?       К слову, игровая версия Остагара не соответствовала своей громкой истории. Ну мост, ну башня и прочие остатки былого великолепия. Здесь же, даже несмотря на обветшалость, явственно ощущалась былая монументальность и надежность крепости. Впечатлился даже я, дитя эпохи высотных зданий и небоскребов. А Йован и вовсе открыл рот от восхищения.       — Неплохо поработали мои предки? — ухмыльнулся Ридан, взиравший на руины с каким-то странным коктейлем чувств из гордости и печали.       — Твои предки? — Йован уставился на стража в оба глаза.       — В смысле собратья гномы, — хохотнул тот. — Но и какой-то там много раз пра-пра-пра-прадед тоже работал на этой стройке.       Гном продолжал заливаться, шутливо выпячивая грудь и показывая всем своим видом, что мол его предки были великими строителями — сколько времени прошло, а стоит крепость! И еще простоит! Правда уже много тише он бурчал про криворукость местных ремонтников, что пытались укрепить крепость. И в самом деле то тут, то там виднелись многочисленные дыры в стенах, обвалы, проломы... Их пытались заткнуть бревнами, ставили ловушки, втыкали колья — исхитрялись как могли.       — Мда, это могло бы помочь против обычной, даже самой многочисленной армии... но не против этих отродий, — невесело хмыкнул Ридан, смотря на эти потуги.       — Почему же? — риторический вопрос, однако новичок в делах с порождениями вроде меня обязан был его задать.       — Потому что им плевать на потери. Их огромные орды и эти твари чертовски редко бегут. А если и бегут, то в большей части случае они или в засаду заманивают, или перегруппировываются, — ответил гном, поднимаясь по остаткам некогда богатой и монументальной лестницы, по которой сновали то вверх, то вниз сотни людей, эльфов и прочих разумных армейцев. Спешившиеся всадники, мечники, лучники, копейщики, гонцы, командиры разных рангов, рабочие, маги — глаза разбегались от всего этого.       — Не спи, Алан, а то еще потеряешься, салага, — хмыкнул гном, подталкивая меня вперед. Дункан тем временем уже практически взобрался на площадку, в которой я почти без труда узнал так называемый лагерь с кузницей, загонами с мабари, лазаретом и прочим. Но то я разглядел потом, а вначале я увидел, как на вершине лестницы нас, а точнее нашего командира, ждал, в сопровождении дюжих и опасных молодцев, закованных в латы и при мечах со щитами, сам король Ферелдена, Кайлан, сверкая позолоченными доспехами и при канонном двуручнике. Ну и детина, хотя его улыбка отдает чем-то детским и наивным.       — Дункан, мой друг! Я уже заждался тебя!       — Ваше Величество, я...       — Не ожидал, что сам король выйдет тебе на встречу? — хохотнул Кайлан, как в каноне и повернулся ко мне.       -Это честь для нас, — Дункан поклонился, но судя по его лицу ему очень хотелось сделать фейспалм, которому я когда-то научил Алистера.       — А это должно быть тот юный воин-маг, которым занимались Ирвинг и Грегор? — король наконец заметил меня и Йована.       — Да Ваше Величество, это он, — ответил гном-страж.       — Такие бойцы нам очень пригодятся. Особенно, если ты так хорош с клинком и магией, что на тебя обратили внимание стражи, — одобрил тот, кого уже ждала смерть.       — Ваше Величество предпочитает Порождений Тьмы тонкой соломкой и с хрустящей корочкой? — пошутил я в ответ. И король с Риданом заржали.       Лицо Дункана выражало неодобрение, хотя в глазах стояли смешинки — в целом, он вполне хорошо принял шутку. Однако, как командиру, ему не пристало спускать подобное своеволие в присутствие монарха, каким бы распиз... кхм, эксцентричным бы он не был.       — Ха-ха-ха, парень, а ты мне уже нравишься! Уверен, ты станешь образцовым стражем, — отсмеявшись и продолжая улыбаться, ответил король, хлопнув меня по плечу своей бронированной рукой, да так, что я аж присел. Хоть я и тренировался в доспехах, не только из кожи, но и в кольчуге успел побегать, даже латы носил... но к такому меня жизнь и храмовники не готовили — я понимаю, что двуручником махать не каждый сможет, но... силища у Кайлана была нехилая. Тут еще стоит подумать, кто кого — огр или же монарх — утрирую, конечно, однако шансы прожить подольше у правителя есть.       — С-спасибо, ваше величество, — просипел я, потирая отбитое плечо.       — С такими солдатами, а тем более Серыми Стражами, мы обязательно одолеем этих тварей и самого архидемона сразим на раз!       — Я пока только кандидат... еще не факт, что получится пройти Испытание...       — Кайлан, одержимость древними легендами о Стражах тебя погубит, — раздался холодный и жесткий голос за спиной короля. Складывалось ощущение, будто Логейн обладал способностью появляться в самое неподходящее время и исчезать, когда он нужен. Жаль ему нельзя сейчас голову отрубить, сразу нашпигуют железом.       — Губят не стражи, тейрн, а клинок в спине, — я все же не удержался от шпильки в адрес этого типа.       — Если это лучшее, что нашлось у магов, то стражи обречены, — судя по тому как Логейн выплюнул предложение с хорошо знакомым презрением и даже отвращением, меня помнили. И воспоминания оказались лишены какого-либо уважения. Впрочем это было только на руку. Чем сильнее тебя недооценивают — тем больше возможностей для неожиданного и весьма неприятного сюрприза.       С другой стороны, уважение и некоторое доверие у этого гада все же стоит вызывать — как-никак не за красивые глаза его героем страны величают, а шевалье при всей своей напыщенности и прочих... не особо приятных чертах профессиональные воины, и одолеть их весьма не просто. А его воинский талант и уважение в войсках многое значит.       Но это все лирика — пока моя задача №1 это добыть кровушку тварей (как представлю морду того же гарлока... еще его кровь пить... фу, какая мерзость!), пережить встречу с Флемет и не огрести от этого воплощения силы и могущества — я почти уверен, что скрыть свою истинную сущность не выйдет. А то кто знает, что ей в голову взбредет...       Однако я опять отвлекся и проворонил часть разговора государственных деятелей по поводу грядущей битвы. В себя я пришел от дружеского пинка от гнома, который вернул меня в реальность и торопил следовать за начальством, ибо Дункана тоже втянули в это обсуждение. Позади же плелся Йован, на которого пару раз посматривал Логейн — дескать, что этот паяц делает?       Кстати, в отличии от игры, здесь не представилось возможности зайти в палатку и перекинуться парой слов с тейрном. Но оно и не удивительно, дел у него было по горло. А я тут никто, хотя Амеллы и благородного происхождения. Впрочем мне тоже было чем заняться. Да и не особенно хотелось видеть его лицо.       Во-первых, предстояло найти двух канонных персонажей — денеримского вора и разгильдяя Давета, а так же рыцаря Джори. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что хватит с меня неприятных встреч (этот тип из Редклифа вызывал у меня лишь отвращение своей трусостью) и послал за ним Йована. Побега я не боялся, да и дезертир в клетке достаточно образумил юного воспитанника Круга Магов.       Во-вторых, я хотел повидать дорогих мне людей, которых я уже давно не встречал. А именно, постаревшую за эти годы Винн, что до отправки в армию пребывала в постоянных разъездах по вызову разных аристократов. И моего лучшего в этом мире друга - Алистера.       Давета я нашел довольно быстро — он как раз вешал лапшу на уши бедному парнишке-эльфу на тему "Я сэр Гарлем и это мой меч!". Доказывал он все это весьма и весьма убедительно, да и сбруя его — крепкие надежные доспехи из кожи, лук и пара кинжалов – способствовала этому. Броня была умеренно отделана разного рода узорами, была даже какая-то руна, но видел я ее не полностью — то ли защиты от огня, то ли от сглаза — не суть важно.       — Ну? Долго я буду ждать, когда ты отдашь мне мой меч, парень? — с напускным недовольством вещал воришка.       — Д-да? Т-тогда вот он. Простите за задержку, сир, — парнишка окончательно запутался и решил отделаться от ноши, веря в великую силу брата Авося, хе-хе-хе.       — Спасибо, а теперь можешь идти.       — Все прошлое покоя не дает, уважаемый? И зачем было пудрить мальцу мозги? — спросил я, приближаясь к кандидату в Стражи.       — Так мечишко то неплохой, с зачарованием на вечную остроту. А ты мог бы и представиться, коллега, — Давет оказался не дураком и сразу вычислил кто я.       — Почему ты решил, что мы коллеги? — Я с интересом уставился на вора.       — Ну это же очевидно, только стражи знают о моем прошлом. Причем прошедших истязания лишь трое. А значит Дункан вернулся с последним новичком, который сейчас передо мной, и скоро они начнут подготовку к тому таинственному ритуалу, что так пугает одного рыцаря, — ухмыльнулся собеседник.       Хм, а мне определенно нравится этот парень. Скользкий, правда, воришка, и все же, как я думаю, с ним удастся поладить. Да и стоит припугнуть его магией на случай, если он попробует стянуть у меня что-нибудь эдакое. Хотя тут все зависит от того, переживет ли он наш поход в Дикие Земли и Посвящение — надеюсь, не случится канона. Да и на одного Стража больше выйдет.       — Это верно, я крайний из новичков. Зовут меня Алан, и, как видишь, я маг. Надеюсь, никаких предубеждений по этому поводу нет у тебя?       — По поводу магов-то? Да нет... ну, если только ты не захочешь меня прибить или в тебя не вселится демон, да спасет нас Создатель, — улыбнулся парень, и мы пожали руки.       — А что за рыцарь, о котором ты толковал? — знать-то я его знаю, но вроде как только что приехал, еще не обвыкся и не разузнал, что тут и как обстоит, да и мало ли, как тут отличается этот рекрут от канона.       — Да есть тут один рекрут Стражей. Порождений Тьмы боится просто до жути. Да и на голову слабоват. — сморщился Давет.       — Как он вообще в рекруты попал? — удивился я.       — Так у него силищи почти как у бронто, да и на тренировках машет двуручником неплохо, — вор поморщился и потер плечо.       — Кстати, а где третий страж и лагерь магов? — уточнил я, посчитав выполненной эту часть квеста.       — Алистер? Да на него, как всегда, какой-нибудь церковник орет, — заржал Давет. А отсмеявшись, объяснил как добраться до лагеря магов, после чего ушел.       Немного подумав, я пришел к выводу, что слухи о новом рекруте быстро разойдутся (новостей тут было крайне мало,а потому они должны распространяться с неплохой скоростью) по лагерю, а значит Алистеру будет проще найти меня, чем мне отыскать его, и отправился повидаться с Винн.       Сия дама, к которой мы с Ирвингом испытывали глубочайшее уважение (а старик так и вовсе... воспылал к ней... кхм, воспылал короче), поучала нескольких своих "аспиранток" в деле залечивания ран и прочего магического врачевания — все стычки пусть и выиграны армией разумных, однако твари просто так не подставлялись под удар, и в лазарете хватало работы. А решающая битва (хотя скорее это будет резней, как не прискорбно — уж после отхода Логейна так уж точно) требовала максимального количества ратников в строю и готовности от медиков принять раненых.       — Запомните — важен контроль! Если перестараетесь... — вещала премудрая волшебница. Не удержавшись, я заговорил из-за ее спины:       — ... то можете навредить больному! Сие допускать нельзя, деточки мои, — сказано все было старческим голосом, что вызвало смешки среди магичек.       — А проверить лучше всего на целом и здоровом добровольце... Алан, мальчик мой, не поможешь нам с практикой? — вроде сказано все было невинным и спокойным тоном, однако я уже ученый в этом деле, так что я сразу понял, что лучше бы я смолчал в этот раз.       — Н-нет, учитель, не надо!       — Прояви уважение к моим сединам, ученик! — нахмурилась старая колдунья.       — А я не ученик, я Истязание прошел! — я гордо поднял нос.       — Тогда понятно, как ты тут оказался. Поздравляю, — учитель, которую я иногда воспринимал почти как бабушку, искренне улыбнулась.       — А вот и не угадали, — я скопировал тон Фрекен Бок из старого советского мультика про Карлсона, — я тут с Серыми Стражами, Посвящение проходить буду.       — ЧТО!? Серые Стражи!? Тебя отдали... да как... — всполошилась колдунья. Оно и понятно — надо мной и так "два друга-собутыльника", как в порыве гнева порой величала рыцаря-командора и Первого Чародея Винн, ставили эксперименты, а тут еще и в Стражи записали! Это же просто немыслимо.       Другое дело, что мне-то как раз и надо становиться Стражем, ибо выжить шансы повышаются, хотя и опасностей на мою голову свалится больше. Но тут уж деваться некуда, к тому же есть вероятность обустроиться получше, чем герою в игре. И вообще, мне еще Алистера наставлять на путь монарший... хотя кто знает, как он изменился...       — Мало мне было того, что на тебе кучу заклинаний использовали, так еще и в Стражи отправили... Ирвинг, ну я тебе... — мстительно пробормотала волшебница, я даже пожалел Ирвинга — такая темпераментная женщина может капитально попортить жизнь, а уж если умудриться в нее влюбиться... Хотя там уже Ульдред умудрился делов натворить, так что мстя отойдет на второй план.       — Это было мое решение! Не надо никого убивать, матушка Винн!       Чуть позже меня и правда едва не убили...медвежьи объятия, впрочем это спасло от необходимости объясняться.       — Алистер, ты же его задушишь, — покачала головой Винн.       — Дружище, чем кормят Стражи? — охренел я когда меня отпустили и я смог разглядеть Ала (а заодно и дышать). Нет, он и в игре не был дистрофиком, но два метра и мышцы, закованные в латный доспех, не хуже чем у бодибилдера, это повод офигеть.       — Преимущественно, кровью Порождений, — заржал он.       — Алистер! — прикрикнула Винн, чьи девицы сморщили носики.       — Что? В меня действительно влили... — начал было блондин, однако примолк, когда, будто вынырнувший из-под земли, Дункан предупредительно положил ему на плечо руку. Правильно, нефиг рекрутов раньше времени пугать — это в игре особой реакции поначалу на питье этой гадости не было, а потом, когда воришка помер...       — Алистер, не раскрывай секреты нашего Ордена, тем более при дамах, — попенял молодому Стражу бородач, после чего слегка поклонился магичкам, — простите нашего брата по оружию, его... юмор... очень специфичен.       — Я знаю, просто надеялась, что служба у Верховной Жрицы... остудит его пыл, — все еще недовольно ответила Винн, хотя ее глаза больше не пускали молний, а девицы не собирались падать в обморок.       — Пылкие Стражи как раз нужны. В бою рвение, умеренное правда, только приветствуется... и потом, он так рад видеть друга...       — Очень рад, — согласно закивал Алистер и словил подзатыльник от Винн.

***

      После разговора с Винн нас собрали у костра и объяснили предстоящую задачу, которая не отличалась от канона — собрать договора и кровь Порождений.       — А у нас есть время подготовиться к походу? — поинтересовался я, когда Дункан разрешил задавать вопросы.       — Все уже готово. Немного еды и лекарства вам выдадут перед походом, — ответил Ридан.       — Но твоя предусмотрительность похвальна, — добавил Дункан.       — А зачем нам кровь Порождений? И что это за ритуал? — поинтересовался рыцарь с опаской в голосе.       — Боюсь, я не имею права рассказывать о нем, но обратного пути у вас уже не будет, — ответил Страж, что лишь еще больше напугало Джори. Да и Йован не выглядел обрадованным походом. Воистину достойная парочка, нашедшая общий язык с первых слов.       Не удивлюсь, если они смотаются при первой возможности после того, как мы покинем лагерь. Я даже преследовать их не буду и других отговорю — во-первых, это их выбор, и пока дело не дойдет до самого ритуала, они вольны выбирать свою судьбу. Конечно, есть Право Призыва Стражей, однако вскоре Дункану и прочим не до этого будет.       Во-вторых, а кто сказал, что у них получится живыми удрать? Дикие Земли весьма печально известны во всем Ферелдене из-за той же Флемет (Создатель, пощади! Пусть она не будет особо копаться в моем прошлом!), хасиндов и тех же появлений тут, особенно в последние пару лет, порождений тьмы. Напорятся на тех же тварей — и не факт, что отобьются. Могут и заплутать...       Да и Йован мне не нужен в Стражах. Пусть лучше травит эрла, простите меня за столь крамольные мысли. У него и колдовать-то толком не получается, так что основательно отравить Эамона у него не выйдет, да и демон в сынишке дворянина подсуетится... черт, что-то я не о том думаю вообще. Первоочередная задача — кровь и договора. Кстати, можно будет попробовать и тот схрон с мечишком поискать — вон, какая дылда блондинистая рядом шагает, так что ему в самый раз будет, хе-хе-хе.       Честно говоря, меня куда больше напрягал предстоящий разговор с ведьмой Диких Земель.       Я не сомневался, что Флемет на раз раскусит мою сущность. А убивать ее очень трудно и бесполезно. Все равно живой вернется. К тому же она еще и тела менять умеет. Но самая большая подстава биотварей в том, что, согласно третьей части, ее настоящее имя Митал.       Да-да, та самая эльфийская богиня-защитница. Она же богиня справедливости и возмездия.       Если мне крупно повезет, эта «бабуля» не станет копаться в моем прошлом и... короче, Морриган я на **й посылать с просьбой убить "мамулю" не стану, ибо воспитанница Флемет, по-любому, меня в бою уделает, несмотря на все тренировки — всяких проклятий и сглазов у нее в запасе наверняка ого-го. Останется только смиренно принять предложение богини и забрать гримуар, соврав "доченьке", что старуху мы прибили.       Меня наверняка поддержат все, за исключением разве что Стена да Шейлы... кто знает, как думают кунари и гномихи, уже кучу лет живущие как големы? Вот именно, что Кун его знает. Так что их в поход ни-ни, остальные точно войдут в положение. А то драться с чертовым драконом мне вообще не улыбается. Короче, в логово к ящеру, что в лесу Брессилианском, не полезу ни за какие сокровища.       Пока я думал о будущем, мы спокойно так пришли к недолесу-недоболоту, с которого и начинается прогулка по кровушку да договоры. Идилии не чувствовалось от слова совсем — зараза скверны словно в воздухе была разлита, трава жухлая, такое ощущение, что тебе в затылок смотрит кто-то чертовски злой и кровожадный. Зато волков, что в каноне нападали, не оказалось — зверюши все лучше людей чувствуют, так что давно уже свалили отседа.       Но каноный труп миссионера с запиской и раненый солдат оказались в наличии. Впрочем, будем последовательны.       На вырезанный патруль из дюжины солдат мы наткнулись спустя эдак часа полтора судя по солнцу и прошли бы мимо, если бы один из «трупов» не издал слабый стон. Чем едва ли не до усрачки напугал сэра Джори. Эх, знал бы он, что Порождения Тьмы наименьшая из наших проблем. Хотя если эти двое знали бы Канон — они удрали бы еще до появления Дункана. Богиня, Архидемон, Архитектор... Да еще и в третьей Драге Герой Ферелдена может пропасть в неизвестном направлении. Как пел один Водяной: «Жизнь моя — жестянка»       Ну, хоть как поганка не живу, и то хорошо. Однако, знать это наперед никак нельзя — будущее в этом мире трудно предопределить — грядущий амбец во главе с богом-драконом, толпы нечисти, восстание Ульдреда, вервольфы в Брессилианском лесу... смерть подстерегает неосторожного путника на каждом шагу. Тем более таких, как Стражи, к которым, по закону подлости, будут тянуться все неприятности.       Труп миссионера мы быстренько обыскали — записка с указаниями и прочими делами была в непромокаемом мешке с небольшим количеством монет и парой безделушек — тварям золото ни к чему. А после набрели на вырезанный патруль. Зрелище, скажу я вам... у одного неаккуратно отсекли голову, другому руки будто вырвали, кто-то перед смертью пытался собрать вывалившиеся кишки... меня даже тянуло блевануть у дерева. Джори и вовсе так испужался, что, пока мы нашли каноного раненого и перевязывали его — удивительно, как он вообще дотянул до нашего прихода! — что удрал, да так, что мы и не заметили толком.       Ну что же, ребята, скатертью вам дорога. На все воля Создателя — захочет, выберетесь, ну, а на нет и суда нет. Мы же, выслушав раненого, хрипло и с трудом говорящего, отправили его с Йованом, бледным, как смерть, в лагерь. Сдается мне, что больше мы мага и не увидим... ну и ладно, он только мешался под ногами.       Чуть позже я узнаю, что Йован доведет солдата до лагеря, даже умудрится завалить одного разведчика из Порождений. И лишь потом сделает ноги. Вероятнее всего, в сторону «храброго» рыцаря. А у нас впервые появится толика уважения к этому недомагу. Но сейчас предстояло успокоить пышущего праведным гневом Алистера. Давет же отнесся к этому поступку почти спокойно (парень определенно ожидал подобного), лишь пообещал перо под ребра, коли дорожки пересекутся.       — Ал, успокойся, — я обратился к своему старому другу.       — Успокоиться? Да нас только что кинули! — подобно медведю, взревело его будущее Величество.       — А как ты думаешь, почему в небольшую вылазку нам дали припасов и лекарства при наличии мага, знающего пару исцеляющих заклинаний, и не худшего лучника, способного подстрелить какую-нибудь зверюшку? — я попытался призвать логику приятеля.       — Хочешь сказать Дункан знал? — На меня уставилась удивленная пара глаз.       — Больше того, он решил дать этим оболтусам шанс выжить, — ответил вместо меня Давет.       — Вот именно, — продолжил я, пока мы неспешно двигались в сторону пары холмов. Между которыми были перекинуто бревно, откуда свисала пара трупов солдат, — так что расслабься. Тем более, что у нас есть проблемы посерьезнее, — я указал на нескольких гарлоков, что с рычанием рванули к нам с обнаженными мечами, пока карлики-генлоки натягивали луки.       Но нашпиговать нас стрелами из своих коротких луков не дал я — привычным движением снял со спины свой посох-гитару и запустил в лучников яркий шарик пламени, что с радостным шипением врезался в них, вызвав визг и хрипы подгорающих тварюшек. Алистер же вместе с Даветом встречал дылд-гарлоков. Мой друг, поднырнув под ударом одного из них, рассек связки своему противнику, отчего тот грохнулся оземь. А другому нанес удар щитом по морде, отправляя его в нокаут. Ну и откормили же его.       Воришка же просто уклонялся от неуклюжих, но яростных выпадов противника, заходя со спины или флангов и втыкая пару отлично заточенных кинжалов в незащищенные доспехом участки тел. Быстро, подло (с точки зрения честного боя, но какая может идти речь о чести в битве с Порождениями?) и эффективно.       Быстро разобравшись с противником, мы приступили к выполнению задания по добыче кровушки. К счастью, реальность не игра, где, вопреки всякой логике, нужно искать пузырьки крови и можно просто сцедить нужное в специальные флаконы, чья магия препятствует досрочному свертыванию нужного ингредиента.       А вот с лутом была печалька. Железо на этих гадах весьма низкого качества. Как говорили в моем мире - ширпотреб. Да и весит немало. С подобным грузом в разведке не побегаешь. Золота эти уроды не носят, оно им ни к чему.       Нашлись, правда, пара колец и амулет, но от них так фонило чем-то нехорошим, что я просто расплавил их к чертовой матери.       Впрочем, совсем с пустыми руками мы не ушли. Решив, что лучше плохо стрелять, чем хорошо получать (да и уходить без трофеев — не комильфо), Давет подобрал один из луков и стрелы поприличнее.       Хотя, судя по его лицу, луки ему все равно не понравились, даже тот, что он взял — короткий, тугой, да и стрелы... однако на безрыбье и рак рыба, так что, нацедив кровушки, мы потопали вверх, по склону одного из холмов, где виднелись остатки разбитого каравана/обоза, недалеко от остатков каменной то ли беседки, то ли еще чего.       Помнится, там было тело какого-то перца, от которого был квест... ну и шут с ним. Меня больше караван интересовал — точнее, содержимое. Может, золотишко какое перепадет, или еще что полезное. Однако там копошились (и это только те, кого мы видели) с пол десятка гарлоков, пинающих обломки и слоняющихся по округе.       На вопрос "А на хрена нам лезть туда?" помимо возможности прибарахлиться я упомянул наш долг как Стражей бороться с тварями. Давет перестал возражать уже на слове "прибарахлиться". Алистер же, хмыкнув, уступил мнению большинства. Недолго думая, я швырнул файербол в сторону тварюшек. А воришка даже умудрился подстрелить одну дылду с ржавой булавой прямо в горло — правда, после он говорил, что целился в глаз...       Пока я швырял шарик огня, пара противников умудрились зайти с флангов. От удара левого врага уклонился и ответил кинжалом в горло, мысленно отметив нехватку штыка в моей гитаре. А правого просто поджарил до хрустящей корочки. Остальных, словно Терминатор, успел нашинковать Алистер, ну и монстр.       Кстати о мыслях, я заметил, что ни разу не рефлексировал по поводу убитых мною. Может я испорчен кино и видеоиграми. Возможно, где-то в подсознании я не воспринимал этот мир как реальный. Быть может причина в том, что я уже помирал или же все из-за того, что пока ты рефлексируешь — можно и на тот свет копыта откинуть. Или придет отходняк, и будут мерещиться мне убитые, тянущие ко мне во снах свои склизкие конечности и утягивающие во тьму... или тот же демон в Тень утянет, и не будет пути назад — какая разница? Не тошнит, и хорошо — надо пользоваться, пока есть возможность.       Пока нам не встречалось мало-мальски серьезных противников вроде мага или же предводителя с рогатым шлемом, ревущим что-нить в меру героическое для своих подчиненных. И это хорошо — никто не помешает нам помародерить... если будет что. Среди мешанины из обрывком одежды и прочего мусора мы нашли с пару сотен серебрянных монет и десяток золотых, и только. Бедновато, бедновато...       — Мда, негусто, однако, — цыкнул разочарованно вор, который рассчитывал хорошо прибарахлится. Хотя он более-менее целый лук из ели смог подобрать, и стрел с полсотни нашел. Так что было бы чего ворчать...       — Ладно, мародеры хреновы, хватит уже прохлаждаться! Поскорее найдем договора и пойдем к Дункану, а то что-то есть охота (еду и оставшиеся лекарства, увы, упер сбежавший рыцарь)...       — Алистер, тебе бы только поесть! Куда дальше-то расти собрался? — подколол я друга.       — Да есть у нас, мужиков, одно место, где всегда не жалко набрать пару лишних сантиметров, — ответил Ал,чем заставил Давета заржать.       — Хочешь наколдую? — с энтузиазмом предложил я храмовнику.       — Ты и такие заклинания знаешь? — Заинтересовался Давет.       — Нет, но я люблю экспериментировать, — улыбнулся я.       — Только после тех экспериментов мы вместе шли на физкультуру или трудиться во благо магов Ферелдена, — заржал Алистер.       — Я так и думал, что вы давно знакомы. Слишком уж похожи на друзей детства, — кивнул вор.       — Мы и Йован в одной Башне Магов проживали, но эта история для посиделок у костра, а не для леса, — ответил бастард, которому в будущем уготована была корона.       — И вообще, вы бы попритихли — твари особым слухом не отличаются, однако мало ли, — тормознул я беседу, когда вдалеке, среди руин, подозрительно знакомых, показался свет то ли от костра, то ли от пожара — хрен разберешь.       Если мне не изменяет память, то как раз там, в кострище, один вумный, но уже мертвый дядя зарыл шкатулку, которую в Редклиф отнести надо будет. И, помимо всего прочего, там будут загадочные хасидские знаки, которые и приведут нас к заветному тайничку, к которому я и так пройду, без подсказок.       Пылая праведным гневом и чутка опьяненные относительно легкими победами над порождениями, мы решили и этих мерзких на харю, да и вообще мерзких, тварюшек распотрошить. Комбинация с файерболом вполне прокатила и в этот раз, да и вор метко прострелил горло одному из мечников.       Другое дело, что твари быстро сообразили, откуда по ним палят. А сообразив,с криками и хрипами рванули в нашу сторону, пока немногочисленные лучники обстреливали жиденьким дождичком из стрел наши позиции. Понимая, что в этот раз нас и покромсать могут, я решительно выступил вперед и стал морозить противников струей холода, прямо из конца гитары. На всех маны не хватило, однако с остальными справился Алистер, сбив их щитом, а после добивая ошеломленных гадов.       — О чем задумался, мой юный друг? — поинтересовался Давет после побоища, когда я стал размышлять под каким предлогом бы порыться в поисках барахла.       — Да уж больно хороший тайничок из этого костра. Так и просится, чтобы в него спрятали что-нибудь, — буркнул я, так и не придумав обоснуя под копательно-обогатительные мероприятия.       — Знаешь, может ты и прав. Место тихое, но приметное. А путешественники предпочитают пользоваться старыми кострищами. Так мороки меньше. И разумный вряд ли заподозрит хранилище ценностей, — задумался вор.       И мы занялись копанием — точнее, Алистер занялся, ибо силушка у него, как у богатырей былинных, та еще была, а мы с вором отмазались тем, что будем осматривать окресности на предмет появления тварей — Давет из лука саданет в глаз недругу, а я его с огоньком встречу — во всех смыслах.       — То же мне, часовые нашлись... и вообще, почему именно я копаю? — бурчал Алистер, используя в качестве лопатки кривые поделки гарлокских кузнецов.       — Тебя, пока до того же лучника доберешься, успеют стрелами нашпиговать, несмотря на щит. Будешь ходячей подушечкой для иголок, — хмыкнув, ответил я.       — И вообще, в последней драке ты меньше всего поучаствовал, — добавил лучник, украдкой улыбаясь.       Вскоре шкатулка явила себя во всей красе — прочная, то ли из чугуна, то ли из стали, небольшая, под всякого рода безделушки. Порывающегося открыть ларчик Давета мы с Алистером остановили — блондин руководствовался благородными помыслами — надо доставить вдове, все дела. А я же привык доверять чутью, которое шептало мне, что не стоит открывать шкатулку.       Любитель трофеев и чужого добра стал было ворчать об излишне благородных храмовниках и магах. Но заткнулся, когда я ему шептанул, что там может быть фигня, имеющая исключительно эмоциональную ценность. Зато благородных мага и храмовника могут и наградить.       — Связался с мародерами и воришками на свою голову, — вздохнул Алистер.       — Папрашу без намеков, Амеллы знатный и уважаемый род, — ответил я с пафосом.       — Аристократы воруют так, что мне и не снилось, — фыркнул Давет.       Единственный на всю компанию, страж, услышав это, снова вздохнул. Мол "как меня все это достало...". После чего пошел вперед, где, судя по памяти и карте, располагались руины форта Стражей. По пути мне на глаза попались странные цветы. В них я узнал те самые, что нужны были собачнику из лагеря. Собрав все соцветия в мешочек, мы потопали дальше под аккомпанемент смешков со стороны друга, мол в ботаники подался.       У заболоченного водоема мы свернули направо, держа курс на заросшие порядком, но все еще различимые статуи неких воинов, где, судя по игре, нас ждал неплохой такой кладик. Однако путь к нему преградили волки, да не простые, мать их за ногу, а зараженные скверной, с шипастой шкурой и сквернейшим характером.       От расправы нас спасла лишь своевременная реакция, да малая численность тварюшек — всего-то пять штук, пару из которых я, от испуга, проморозил вместе с парой метров грунта и растений, одного Давет подрезал кинжалами, а еще пару Алистер уложил могучими взмахами меча, приняв и отбросив животинок щитом.       — И на кой черт мы сюда пришли? — Храмовник пытался оттереть мерзко пахнущую кровь тварей с лезвия.       — Да вот статуи эти... ага, а вот и клад, — среди зарослей, не так давно потревоженных, я нашел сундук.       Содержимое сундука порадовало Давета кольцом на ловкость. Пальцы воришки стали заметно шустрее, стоило одеть это украшение.       Алистер заполучил неплохой двуручник, судя по зеленоватому цвету, из Веридия. Да еще и с руной огня.       Мне же досталось немного банального золотишка, а так же пара средних зелий Лириума, явно контрабандных, которые можно было загнать за весьма неплохую монету, если знать кому. Или же употребить по назначению.       Меча хасиндов не было. А все потому, что эта двуручная штука весьма заметная, и в сундук наверняка не влезла бы. Вполне возможно, что ее уже успели утащить или ее тут и вовсе не было от слова совсем. В любом случае, эта бандура подошла разве что Стену — хотя я его не видел и пока не представляю, как выглядят кунари. Нет, в книгах были иллюстрации... но часто художники приукрасить любят, или же не получается толком передать истинный облик...       Короче, у этих вояк могут оказаться, судя по иллюстрациям, и огромные рога, и злобы немерянно, и дикость, и прочая и прочая. Вообщем, пока сам не увижу, ничему лучше доверять не буду. Да и пора вернуться в реальность. А реальность такова, что, прибарахлившись, наша дружная троица пошла дальше и дотопала, судя по остаткам укрепления, обрывкам обмундирования и раздувшимся трупам, до бывшей заставы "сил добра".       Которое заняли порождения под предводительством командира — дылды в рогатом шлеме и с двусторонней секирой — и мага... ну, как еще можно назвать сухопарого, одетого в непонятное одеяние, лишь отдаленно мантию напоминающего, с кривой длинной палкой с непонятным камнем на конце, что стал потом пулять в нас зелеными сгустками чего-то едкого?       Хлебнув зелья, ибо силенок предстояло потратить много (торкнуло так торкнуло меня с него... не зря лириум наркотиком считают, однако без него магу никуда), я вновь швырнул в ревущих тварей пламенный шар, пока вор, верно смекнув, стал стрелять по магу, который успел поставить защитный пузырь.       Алистер пару раз рубанул по защите и, убедившись в ее непробиваемости, пошел испытывать новую игрушку на прочих порождениях.       А вот Давет продолжал тратить стрелы. Скажете зря? Нифига подобного! Пока наш лучник отвлекал противника, я накладывал одну из немногих рун-ловушек, что удосужился изучить в библиотеке.       Дело в том, что я хорошо знал, хотя и не мог применять, щит, использованный вражеским колдуном. Это было одно из первых защитных заклинаний, которое заучивали нормальные маги.       Его плюс заключался в том, что он кастовался довольно легко и мог удерживаться весьма продолжительное время, хватало бы маны. К тому же он неплохо защищал от физических атак и простейших заклинаний.       Минусом же являлась полусферическая форма. С одной стороны, это позволяло уменьшить расход энергии. А с другой, делало совершенно беззащитным от всяческих сюрпризов в земле.       Ловушку-то я поставил, прямо за спиной мерзкого мага-эммисара, да вот результата не увидел. Спросите, почему? Да потому, еп твою мать, что мы все забыли о доблестном предводителе темного отряда с двухсторонней секирой на длинном топорище, которой он готовился снести мне голову!       Ставить блок/защиту или вовсе парировать удар не стал — не успевал, а парировать удар разогнавшейся вострой железяки не рискнул — силища-то у этих тварей еще та, а здоровье не казенное. Тут не хлебнешь припарочку так, чтобы ран не осталось, это вам не игра! В итоге я ушел в сторону, разминувшись с копьевидным концом оружия твари, чуть было не свалившись в болотную жижу.       Судя по громкому визгу и крику, маг все-таки попался в ловушку, что состояла... а какая разница, в чем она состояла? Накрылся медным тазом, и хорошо! Меня сейчас больше беспокоит вопрос выживания и спасения тушки от вострой железки в руках твари с рогами на шлеме. Уворачиваться от атак было не слишком сложно. А вот времени на заклинания не хватало — не успевал.       Алистер, как назло, сам здоровенным двуручником косил тварей... а не, бросил он его — видать, тяжелое оружие не пришлось по душе. Да и твари наседали, так что он вновь орудовал мечом и щитом.       Впервые в жизни я радовался, что из меня не вышло обычного мага.       Фишка заклинаний в том, что магия бывает либо быстрой, либо сильной. Но даже самое быстрое колдовство требует немного больше времени, чем удар оружия, если враг успел добежать до твоей тушки.       И в библиотеке круга есть немало историй о могущественных магах, которые погибли от банального клинка, стрелы или болта. Особенно у тех, что не сумели рассчитать своих сил или излишне увлеклись, и все, песенка спета.       Возникает вопрос, почему всех магов не обучают клинку?       Ответ прост:       Во-первых, при полном магическом истощении махать клинком непросто, поскольку усталость приходит вполне физическая и без хорошей подготовки ничего не светит.       А во-вторых, дети средневековья редко способны на усвоение подобных объемов информации, да и просто не готовы к таким темпам обучения. Нет, они не глупее моих современников. Просто слишком уж привыкли к размеренному и неторопливому ритму, когда не нужно планировать по часам и секундам.       Со мной вышло иначе. Меня не только заклинания кастовать учили, но и клинком махать. Гитара грохнулась оземь (варварское обращение, согласен, но почва топкая, падение было мягким), и я, облегченный, выхватил клинок. Взревев, тварь вновь попыталась разрезать меня на уровне груди, однако я просто поднырнул под удар и всадил лезвие в промежуток между грубо сделанным нагрудником и шлемом.       Кровь грязно-алого цвета брызнула из раны, когда я вытащил оружие, а тварь, хрипя, выронила свою секиру и рефлекторно схватилась руками за горло, грохаясь на колени передо мной, после падая головой в мутную воду. Не зря меня гоняли в залах по части борьбы с противниками, имеющими разное вооружение!       Пока я боролся со «рогоносцем», Давет тем временем,не зря потратив остатки стрел, пристрелил несколько гарлоков и пустился в пляс с кинжалами в обеих руках. Двигался ловко, быстро, метя в незащищенные и особо уязвимые части тел противников — глаза, шею, подмышечную часть. Алистер же, уже порядком подуставший, добивал вооруженного булавой гарлока, всаживая клинок тому чуть выше нагрудника.       И без меня справятся, так что я решил проверить свой инструмент, который спокойно лежал там, где я его и оставил.       Пусть на моей гитаре уже было немало чар, а ее прочность сравнялась с хорошей сталью и вполне позволяла использовать себя как обычную дубинку, это не мешало мне переживать за любимый убойный, во всех смыслах, инструмент. К тому же, использовать так банально столь совершенное произведение мне не позволяла совесть. Это Ирвинг да Винн не стеснялись огреть посохом по затылку, спине и точке, любящей приключения. А вот музыкант, даже моего любительского уровня, просто не может не переживать за любимый инструмент.       Да и не только музыкант. Даже воришка тщательно осмотрел лук, а не найдя повреждений принялся нежно чистить свое оружие. Что уж говорить про Алистера. Тот умудрился достать приличный кусок (уверен, что без магии не обошлось) ткани и принялся упаковывать двуручник по всем правилам длительного хранения боевого железа. Мол двуручники не его стиль, но не пропадать же хорошему оружию.       Ловлю себя на мысли, что веду себя со своей гитарой как с живым существом. Прям как любой мужчина со своей машиной — холит, лелеет, обращается словно с любимой девушкой. А те к машинам ревнуют постоянно, скандалят... но смысл? Это же... трудно объяснить, однако, присуще каждому мужчине. Ведь что машины, что оружие, любой инструмент обладает своей душой. Как ты к нему относишься — так и он к тебе.       Но то все лирика. Пока я осматривал свой агрегат на предмет повреждений, которых, слава Создателю, не оказалось, лучник стал обходить поляну в поисках целых стрел, да и наткнулся на порядком... вообщем, на труп солдата, при котором оказался мешочек с прахом и обрывок бумаги. Что-то мне это напоминает...       Ага, вспомнил! Побочный квест с вызовом демона! Только на тот пригорок я не попрусь — тут не игра, где за убийства и выполнения квестов уровень повышается. Чем меньше ты лезешь в драку, тем больше вероятность подольше прожить и сохранить в относительной целостности свою драгоценную тушку.       — Хм... заклинание что ли? Вырвали из какой-то книги, — задумчиво бурчал Девет, посматривая на бумагу и взвешивая в руке мешочек.       — Лучше не лезть, а то мало ли, какой сюрприз там нас ждет... ты готов бороться с тем же демоном? — Алистер, сама осторожность, стал осаживать воришку от глупого шага. С чем я был согласен. Потому как вряд ли мы, подуставшие и чутка подраненные, справимся с долго томящимся в заточении демоном или кто там обитается...       И с моим везением там окажется что-нибудь покруче чем в каноне. А ведь демонов мне и в крепости Стражей хватит. Да и трофеи там получше будут. Хотя вряд ли Леви Драйден найдет меня сразу после Лотеринга. Было бы даже смешно, чтобы один торговец справился там, где обломились профессионалы Логейна.       Вот только у тейрна нет ручного Стража, специализирующего на магии крови. Кто знает, может тот старикан, Авернус, научился чуять «своих» по всему Ферелдену? А дальше остается лишь «позвонить доступному абоненту» и оставить в его сне подсказки.       Так, хватит уже о будущем, мне бы встречу с Флемет пережить, а после под Остагаром не загнуться нафиг, а то, в самом деле, окажется в башне тот огр, да банально, снеся перекрытия, похоронит нас вместе с собой, и кирдык тогда всем Стражам Ферелдена. И хрен Мор остановят до того, как страну сожгут к чертям собачьим. До того же Пика еще добраться надо, да твари тамошние...       — Ты чего такой задумчивый? — хлопнул меня по плечу Алистер, возвращая в реальность. Вор с недоумением на меня смотрел, пройдя вперед с полсотни шагов по направлению к виднеющимся развалинам форпоста.       — Да так, готовлюсь морально к драке за развалины — там наверняка большие силы собраны, а все те, с кем мы сражались до этого — так, передовые отряды...       — Но там может и вовсе никого не оказаться? — заметил Давет, на всякий случай проверяя лук и готовя стрелу.       — Может быть... будем надеяться на лучшее...       Но куда там! Силы и вправду были собраны не маленькие — для нашего небольшого отрядца. В следующий раз на задания лучше ходить всей оравой — во избежание быть окруженным подавляющим большинством тварей. Помимо пушечного мяса с отвратительного качества оружием там были два мага-эмиссара и парочка дылд-командиров. Один из них так и вовсе щеголял в неплохих рыцарских латах, на которые и у меня, и у вора сразу появились свои планы — загнать торгующему из-под полы интеданту армии.       Правда мне было интересно, как он их собрался тащить через Дикие Земли. Поделит что-ли? Так за бесплатно даже наш благородный Храмовник-Страж не намерен вкалывать. Да и интендат та еще жмотяра. Лучше на территории Флемет припрятать наши новые игрушки, а потом сделать из Стена хорошего дамагера. И пользы больше, и шансы на выживаемость получше станут, коли доспех подойдет.       Но вернемся к сражению. Предыдущая схватка показала, что для ближнего боя моя посохогитара совсем не годится. А уж если противник сможет подобраться на расстояние своего клинка, то сказка станет совсем печальной. И дабы не совершать той же ошибки дважды, я сразу схватился за меч и кинжал. Гитара же, подобно щиту, осталась прикрывать мою спину.       Перед этим, правда, я все же успел метнуть шар огня, подпалив одного из эмиссаров и чутка опалив одного из командиров. Другого мага смог ранить наш воришка, после чего твари закрылись щитами, из-за которых стали метать в нас свои заклинания — то молнию пустят, то едкую хрень...       Вооружившись острыми железками, мы принялись пробивать себе путь вперед, стараясь не попадать под удары магов. Твари атаковали яростно, но сумбурно, никакого порядка, тактики, так что убивать их было довольно просто, особенно когда я напитал оружие электричеством, которое неплохо так било по противнику, порой перескакивая с одной твари на другую.       Алистер быстро пробился к одному из командиров, прорубив коридор к нему через кучу гарлоков, и вступил в единоборство... которое довольно быстро закончилось. Ревя, тварь ударами топора пыталась прикончить несостоявшегося храмовника, но тот подловил его и, перерезав связки, заставил рухнуть на колени, а отсечь голову не составило особого труда.       Давет ловко орудовал кинжалами, постоянно маневрируя, не давая себя окружить, стараясь драться один-на-один, где его преимущество было налицо. Он прорубал дорогу к эмиссару, у которого прострелянная рука чуть ли не висела плетью. Добить хотел, ясное дело.       Но едва не добили воришку, причем не дожидаясь канона. Увлеченный вырезанием порождений, кандидат в стражи не заметил, как гарлок-мечник подобрался ему в тыл и приготовился на нести роковой удар. Ни я, ни Алистер не успевали подобраться или предупредить нашего спутника. Но зря что-ли я учился метать ножи? А кинжал, хоть и со скрипом, но подходил на роль метательного оружия. Да и сам гарлок стоял очень уж удобно. Можно сказать, на редкость удачно.       И вогнал я ему железку чуть повыше края нагрудника, почти в шею. И, видимо, задел нервный узел, да так, что... в общем, толком рассмотреть не получилось, но парализовало тварь, которая вскоре, замеченная вором, рухнула с распоротой шеей. И правильно, нечего в спину бить! Это подло, хе-хе-хе.       Драка длилась... а кто ее знает, сколько она длилась. В итоге мы сумели отделаться истощением маны (у меня, ясное дело — в пылу боя зелья не глотнешь, да и я был к моменту начала не полон сил) и порядочной усталостью — что, однако, не помешало Давету содрать с руганью по поводу грязи и прочей нечистоплотности. Ничего, у Флемет припрячем... надо только ее уговорить будет.       Алистер устало стирал с одежды и брони брызги крови да сетовал на зазубренность верного клинка и порядочно испорченность щита — умудрился принять пару ударов от командира с двуручной дурой... идиот, уворачиваться надо было! Вот и ворчи теперь... ему еще потом к лекарю топать, ушибы с порезами залечивать. Как и всем нам тоже — это не игра, где хлебнул зелья и ты как новенький.       — Хватит вам ворчать! Осталось только документы эти откопать, и айда возвращаться в лагерь, пока окончательно не стемнело! — поторопил я спутников.       — Да нету тут никаких документов, совсем никаких сокровищ нет, — печально вздохнул Давет и тыкнул пальцем на то, что осталось от сундука. А остался от того один лишь полугнилой остов.       — Вот тут ты не прав, парень, — ухмыльнулся Алистер и жестом показал на брюнетку, холодно взиравшую с руин. И я клянусь, что минуту назад ее там не было. Чары невидимости что-ли?       Пусть в официальных учебниках такого заклинания попросту не существовало, но мало ли чему бывшая богиня могла научить свою приемную дочь? А уж не узнать Морриган было просто невозможно. Желтыми глазами, отдающими чем-то волчьим, другие женщины не могут похвастаться.       — Так-так, кто это тут у нас по руинам шарит? — голос был другим немного, но вот манера говорить... ну точно Морриган. А одежка ее... кхм, очень даже ничего такая и, судя по взглядам спутников, они со мной согласны.       — Путники мы, с порождениями тут вот схлестнулись, мадам. И чего это вы им не мешали в здешних руинах форпоста Стражей шариться, а? Неужто жалко было силы тратить? Или ждали, когда вас спасут доблестные рыцари вроде нас? — сказал... не я даже, а Алистер! Ну нифига себе поворот событий!       — Пф! — бросила ведьма, продолжая спускаться к нам. Посох ее, из дуба с непонятного вида кристаллами, как мне показалось, сочился мощью и силой. Не надо ее злить... от слова совсем.       — Мы Серые Стражи. Пришли сюда за... содержимым этого сундука, которое уже пропало, судя по всему, — сказал я.       — То мать моя была, — канонно ответила воспитанница Флемет.       — Ведьма-воровка? — удивился Давет.       — А можно ли узнать ваше имя? Меня вот Алистером звать. Парня с кинжалами — Даветом. Моего друга — Аланом, — Алистер стал гораздо вежливее, разглядев молодую ведьму получше. Особенно ее г...глаза.       — Морриган зовут меня, — ответила Морриган, чуть смущенная переменой поведения.       — Морриган, могли бы вы проводить нас к своей матери? — Поинтересовался мой друг, неожиданно проявляя не свойственные ему чудеса воспитания. И почему у меня такое чувство, что Алистер на нее запал? Хотя это объясняет изменение поведения.       О превратностях судьбы я продолжал раздумывать весь путь до жилища старухи-дракона-богини, не обращая внимания ни на пыхтящего под тяжестью своих надыбанных доспехов Давета, ни на разливающегося соловьем Алистера, что пытался разговорить отмалчивающуюся или же отделывающуюся колкостями и язвительностью Морриган. Шли не особо торопясь — мы устали, груз тяжелый за спиной у каждого, да и топи торопливости не любят...       Когда солнце уже вовсю к закату торопилось, мы прибыли к хижине. Ну... хижина как хижина... если бы не ее размеры, которые превосходили канонные раза в два. Ясное дело, что одной комнаты для двух сильных волшебниц, одна из которых сама Флемет, будет мало! А то давно бы уже всю местность вокруг разнесли.       И аура вокруг стояла... такая... такая... вот вроде бы все нормально, но то ли я себе напридумывал и заранее трясся от страха, то ли в самом деле так было, но вокруг была словно разлита напряженность и опасность. А сам эпицентр неприятного чувства находился около костра, у которого, помешивая ароматное варево, стояла седая женщина лет так 40-45, в простом платье со следами домашней деятельности — пятнами от готовки/уборки и прочего. Хотя мне все время глючилось, что то пятна крови...       — Мама, я привела гостей к тебе, — сказала Морриган, отходя в сторону, давая той как следует нас рассмотреть. Заливающийся соловьем Алистер примолк, да и меня будто насквозь пронзил взгляд колдуньи с сущностью бога.       — Игра еще не началась, а уж двое сбежали от опасностей, — произнесла Флемет, кидая на нас изучающий взгляд, что, казалось (а может не казалось), пытался проникнуть в самую твою суть.       — Andaran atish’an, Asha`belannar, — по эльфийски поздоровался я с богиней-драконицей и с уважением поклонился.       — Ну надо же, герой оказался не только умным, но и вежливым, — расхохоталась старуха.       — Ты сказал Asha`belannar? Но ведь так эльфы называют Флемет — могущественную ведьму Диких Земель, — вставил Давет, проявляя чудеса эрудиции и бледнея от осознания произнесенных слов.       — Да, хасинды так зовут меня, — кивнула ведьма, чей возраст был в несколько раз больше всех присутствующих разумных, причем вместе взятых. Воришка сразу заткнулся, предпочтя не провоцировать женщину, чье могущество описано во многих страшных историях. А Алистер и так предпочел оставить колдовские дела магам, наплевав, что он старший по званию.       — Только услышав имя мое, вы храбрость свою растеряли? А еще в Стражи подались, — рассмеялась Флемет, видя, как мы разом стушевались. Еще бы — не каждый день встречаешь ведьму из легенд, в которых им приписываются дела страшные и сила могучая... А уж если она еще и богиня, то тогда пиши пропало...       — Эм... ну не каждый день встречаешь... — у Алистера сразу пропало всякое желание подбивать клинья к Морриган. Которая, не скрывая улыбки, наблюдала за нашими жалкими потугами справиться со страхом.       — ... ведьму, о которой столько слухов и легенд? — закончила за блондина старуха, которая нет-нет, да бросала на меня взгляд, пробирающий, сверлящий... неужто знает она о том, кто я на самом деле? Вот блин...       — Эм... в некотором роде... — Алистер окончательно потерял всякое желание говорить, не говоря уже о большем. Делать нечего, пришлось мне взять слово:       — Морриган... дочь ваша... сказала, что договора Стражей при вас...       — Да, охраняла я их, — кивнула ведьма.       — Охраняли? — Удивились оба моих спутника.       — Истлели уж давно печати ваши, вместе с сундуком. — снова расхохоталась старуха и жестом велела Морриган принести бумаги. После чего взяла документы,чтобы передать их мне. И в тот миг когда Флемет посмотрела в мои глаза, я каким-то непонятным мне образом (Это не было похоже на пресловутую телепатию. Скорее знание, неожиданно появляющееся в твоей голове) понял, что она знает кто я, откуда и что мне известна ее божественная сущность. Но пока я не выкаблучиваюсь, а спасаю этот мир — она врагом не станет.       На душе полегчало, будто гору убрали. Даже дышать стало проще... Может, показалось, может и нет... В любом случае, я понял, что кончина мне не грозит, пока я не поднимаю руку на старушку. То есть могу творить все что угодно, если буду мир спасать и Флемет не трогать. Извиняй, Морриган, но "мама" твоя поживет еще.       — И вы так просто их отдаете? — удивился вор, обретя дар речи       — Почему бы и нет? Мне они ни к чему, я их только хранила. А теперь идите... или хотите заночевать с нами? — в очередной раз засмеялась ведьма. Мы поспешно отказались от ее предложения, сославшись на то, что надо вернуться к Дункану, а то волнуется дядя за нас.       — В таком случае, Морриган, дочка, проводи гостей наших. А то в столь поздний час заплутают они.