Анитвелла. Серый страж.

Часть 6 Решающее сражение Глава 1 Снова Редклиф Горящая деревня, крики, плач, проклятия, стоны… Вот молодая женщина с белыми от седины волосами, прижимая к своей груди мертвого ребенка, тихонько его покачивает, устремив безразличный взгляд в пустоту… А вот маленькая девочка в стареньком платьице, плача, дергает за руку лежащую на земле женщину и умоляет: «Мама…вставай…мама пойдем… Здесь страшно» И не понимает, почему та не двигается и не отвечает… Вот семья, успевшая выскочить в чем была, с отчаянием наблюдает, как догорает их дом со всем их имуществом… Вот горящая церковь… В воздухе витает ужас, отчаяние, безнадежность и смерть… На холме со злой усмешкой на лице наблюдает за уничтоженной деревней молодой русоволосый парень. И словно крылья черного ворона, предвестника беды, за ним шевелятся от ветра полы плаща. Вдруг он замирает, злая усмешка сменяется на торжествующуюся, он медленно оборачивается и окидывает со злорадной искрой в желтых глазах приближающуюся к нему невысокую огненноволосую девушку, вооруженную небольшим мечом из красной стали, и холодно ее приветствует легким кивком, больше смахивающим на насмешку: - Кого я вижу! Меня почтила своим присутствием тетка. Что-то ты не больно-то и торопилась… В усталых зеленых глазах девушки мелькает боль, и она с отчаянием в голосе восклицает: - Зачем?.. Колдрим, зачем? Зачем ты убил отца?..Сестренку?.. Уничтожаешь все на своем пути? - и умоляюще протягивает руки. - Останови все это, прошу… - А зачем? Все это...- обвел рукой вокруг, – должно было принадлежать мне. А ты... Да. Именно ты! Лишила меня всего! Отца, страны, трона! Моего трона! - Да ты с ума сошел, - отшатнулась от него она. - Э, нет! Если бы не ты... Мой отец стал бы королем. А после его смерти, которая долго бы не задержалась, все досталось бы мне! Мне! Но раз это все не мое – значит не будет принадлежать никому! У меня хватит сил уничтожить все, что я ни захочу! - и зло усмехнулся от пришедшей идеи. – А, может, и не буду уничтожать. Рабы-то мне понадобятся... Вот только тебя уберу с дороги,.. дорогая тетушка. Да и твою семью с друзьями, чтобы не путались под ногами... А после Ферелдена и обо всем мире можно будет подумать... - разводит руки, собираясь запустить заклинание. - А теперь умри! Девушка глубоко вздыхает и выхватывает меч... На холме со слезами на глазах стоит на коленях, приобняв за плечи тело парня, огненноволосая дева и, медленно его покачивая, шепчет: - Прости, мальчик, прости… Но по-другому я поступить не могла… - подняв лицо к небу, с полным отчаяния голосом восклицает: – Создатель!.. Почему...так?... **** Анита вскакивает и, тяжело дыша, проводит рукой по своим глазам и с удивлением глядит на мокрые руки. Она плакала во сне. Снова кошмар. Когда же она к ним привыкнет? Встав со спальника, подошла к кувшину с ледяной водой и плеснула в лицо, стараясь отогнать от себя все остатки сна. Тело продолжала сотрясать дрожь. Дрожь плохого предчувствия. Но почему? Вздохнуть поглубже, и отстраниться от своих чувств. Все она поймет потом. А пока стоит одеться и выйти из палатки. Все равно больше не заснет. На улице еще темно, и только костер освещает их лагерь. Рядом с костром лежит Малыш и приветливо вертит коротким хвостом, встречая хозяйку. Девушка присела на бревнышко рядом с псом, крепко его обняла и, почувствовав, как он в ответ лижет ей лицо, слабо улыбнулась. Затем отпустила и поудобнее устроившись обратилась к Малышу: - Вот скажи мне, Малыш. Зачем мне эти сны? Будто мне видений с Архидемоном не хватает?! Обошлась бы как-нибудь без них. А теперь вот сиди и думай, что он обозначает! Да и предчувствия эти дурные не дают покоя. Вот почему мне так не хотелось покидать Денерим? Откуда это чувство, что я таким, какой он есть, больше не увижу? И вообще, зачем мне этот дар предчувствовать неприятности, если я не имею представления, о чем именно он предупреждает? Пес еще раз лизнул хозяйку в нос, мол, не грусти все решится. - Ты прав. Вот только бы не было поздно...- помотала головой, откидывая мысли, и с улыбкой сообщила: – Я вот подумала и решила, что мне, пожалуй, пора заканчивать дуться на всех, словно мышь на крупу. Да мне и самой надоело! Не умею долго злиться! Ведь пять дней не много? – задумчиво нахмурилась и с сомнением добавила. - Или много?- с самого выезда из Денерима Анита была в самом мрачном своем настроении. На любые попытки к ней обратиться в ответ огрызалась, словно мабари, у которого собираются отобрать косточку. Как еще не кусалась?! В результате все друзья старались держаться от нее на расстоянии и лишний раз не беспокоить. Пес недоуменно помахал хвостом, мол, не имею представление много или нет. А девушка с ноткой возмущения продолжила: - Но все равно, как могли Алистер и Зевран так подставить меня? И все втихомолку, за спиной. Интриганы, блин! Да я и сама хороша! Видела же, что братец вместе с Эамоном что-то замышляют. Вот чтобы, быть настороже? Так нет, понадеялась на то, что я маг. Но кто бы мог подумать, что эрл как-то договорится с церковью, и жрица его поддержит? Ты только вслушайся: «Церковь дает согласие на коронацию мага...» Не правда ли, дурдом? – вопросительно посмотрела на пса, который в ответ коротко гавкнул, мол, поддерживаю во всем. Девушка улыбнулась, погладила его и продолжила выговаривать все, что накипело. – А вот от Зеврана я совсем такого не ожидала…. И когда показывала письмо, у меня даже ни малейшего сомнения не было, что он сохранит все в тайне. А в результате? Эрл предъявляет Собранию это демонское письмо. И почему я его не уничтожила?!.. Еще королева… Как они смогли добиться, чтобы Анора добровольно отказалась от трона?... - Благодаря этому самому письму… - послышался голос Алистера за спиной. Оглянувшись, Анита увидела своего брата и Зеврана. – Анора поддержала решение своего мужа. – И с каким-то недоумением и неверием добавил: – Кажется, она любила Кайлана… - Ну и что тут удивительного, если жена любит своего мужа? - Она - дочь Логейна! - возразил страж Анита нахмурилась: - Если Анора дочь Логейна, значит, не может любить? Алистер, а не слишком ли ты предвзято судишь?... – увидев, как он сердито насупил брови, помотала головой и решила поменять тему, а то, если продолжит, то они точно снова поссорятся, даже еще толком не успев помириться. Слишком брат ненавидит тейрна и настороженно относится ко всему, что с ним связано. - И давно вы тут стоите? Страж расслабился и ответил: - С самого начала твоего монолога… - Диалога… - Это с кем ты разговаривала? - С Малышом. -А-а…- Немного помолчав, неуверенно спросил: – Анита, позволишь присесть рядом? Девушка обвела взглядом брата с надеждой смотрящего на нее и Зеврана с непроницаемым выражением на лице. Вздохнула и приглашающе махнула рукой, мол, что с вами поделаешь, садитесь. Увидев, какое облегчение промелькнула на их лицах, улыбнулась: - Вы правы, я простила вас… - подумав, что готова прощать им все, что бы они ни совершили. Только бы были рядом: ее брат и любимый. Вот только этого она им точно не скажет. А то ведь сладу с ними не будет. - Только отдуваться вы будете вместе со мной... Оба! Алистер, устраиваясь с одной стороны от Аниты, тогда как эльф с другой, недоуменно уточнил: - В смысле, отдуваться? - В прямом! Раз решили посадить меня на трон, то и сами будете рядом…- с надеждой на них посмотрела. – Правда? Страж, усмехнулся: - А куда я денусь, сестренка? – увидев, что девушка с полными счастья глазами, не замечая ничего вокруг, смотрит на своего эльфа, вздохнул. Кажется, она его даже не услышала. И подумал, что этот роман очень не понравится аристократам. Неужели сестренка не понимает? Или ей просто наплевать?! Как Анита говорит, это ее личная жизнь. Вот только он сомневается, что кто-то поддержит ее мнение. А вот Зевран понимает. Алистер же заметил сомнение, промелькнувшее на лице Зева в ответ на вопрос сестренки. Сомнение, которое девушка не заметила. Анита встряхнула головой, скидывая с себя наваждение, в которое ее всегда вводил взгляд любимых серых глаз, и поинтересовалась: - Все-таки я не понимаю, зачем вы так поступили? Ну, Алистер, ясно. Он давно говорил, что не хочет быть королем. Мол, не справится. И воспользовался первой возможностью избежать трона, снова переложив на меня всю ответственность. Так? - взглянула на стража, который виновато пожал плечам. - Вот только, братец, ты себя недооцениваешь. Любой человек в трудной ситуации может преподнести сюрпризы. И пока не попробуешь, не узнаешь на что способен. - Повернулась к эльфу: – А вот о твоих мотивах, Зевран, я не имею ни малейшего представления. Ворон усмехнулся и взглянул в глаза Аниты, в которых еще изредка мелькала обида. Пусть она говорит, что простила, но видно еще не совсем. - Красотка, ответь-ка на один вопрос. Стань Алистер королем, и попроси он твоей помощи ты бы отказала? – не дожидаясь ответа, сам же ответил. - Сомневаюсь. В итоге править все равно бы пришлось тебе только с оглядкой на короля… - Но я бы знала, что могу просто все бросить и уйти. Эльф укоризненно покачал головой: - Анита, ты хоть сама веришь в то, что говоришь? Ты никогда не смогла бы бросить тех, кто доверил тебе свои жизни. - Нет, Зевран, я бы помогла Алистеру навести в стране порядок и когда бы во мне нужда отпала, ушла бы… - Не понял! – возмущенно вмешался Алистер в их разговор. – Анита, так ты планировала сделать меня королем и сбежать? Оставив меня, как ты охарактеризовала, отдуваться одного? Не думал, что ты на такое способна… - А она и не способна… - Зевран, – прервала девушка эльфа, – ты так и не ответил, зачем? Ворон невесело усмехнулся: - Да просто помог занять место, для которого ты рождена, принцесса. - А кто-нибудь спросил меня, надо ли мне это? – вздохнула и махнула рукой. – И чего мы спорим? Все уже сделано и решено! И назад пути нет! Поэтому прекращаем этот разговор, – оглядевших кругом, увидела что уже вполне рассвело и снова поменяла тему: - А что это наши друзья не просыпаются? - Думаю, они давно встали, просто дают нам возможность поговорить… - ответил страж. - Винн, наверно, готовит целебные припарки, для нашего с Алистером лечения. После разговора-то с тобой, красотка… - решив разрядить обстановку, пошутил Зевран, вот только не очень-то весело у него получилось. - А Морриган – урны для нашего праха, – съязвил Алистер. Анита слабо улыбнулась. Тут к ней пришла в голову идея, отчего появилась на губах невинная улыбка, а в глазах мимолетное предвкушение, которые заставили насторожиться парней. Девушка встала, посмотрела на них и сообщила: - Пойду все-таки проверю, точно ли все проснулись, – отойдя на несколько шагов в сопровождении пса от костра, оглянулась на проводящих ее подозрительными взглядами друзей и с ехидной ухмылкой спросила: - Ну, я же не могу разочаровывать подруг, как вы думаете? – жест активации, и на не успевших вскочить парней обрушился… сугроб снега. Девушка с улыбкой отвернулась. Все-таки хоть и небольшая месть, но месть. Но направляясь к палатке Винн, нахмурилась, обдумывая слова Зева. Есть ли в них хоть крупица истины? Неужели она себя обманывала, надеясь, что сможет остаться свободной? И это просто еще одна ее недосягаемая мечта?.. Вздохнула и решила, что если рядом будет Зев, то и без свободы она отлично проживет. И никакая ответственность не будет ей в тягость. А если уж к ним присоединятся и остальные друзья – то неразрешимых проблем просто не будет! Улыбнулась от таких мыслей. Осталось только их уговорить… Алистер с Зевраном, все осыпанные снегом, одновременно встряхнулись, переглянулись и вздохнули, признавая, что заслужили… **** В небе затянутом тяжелыми снеговыми тучами кружит черный ворон, и, устремив острый взгляд вниз, наблюдает за разворачивающимися там событиями. А там замок на небольшом утесе, в который стараются пробиться множество ужасные порождения тьмы. Защитники со стен посылают вниз заклинания, стрелы и поливают захватчиков различными раскаленными жидкостями. Но на смену мертвым приходят все новые и новые силы врагов. И не видно им конца. Каждый из осажденных понимает, что долго они не протянут, что скоро ворота не выдержат и крепость падет. Но все готовы дорого продать свою жизнь, так как понимают, что их может ждать участь худшая, чем смерть: стать самим порождением. А помочь им может только чудо. И чудо все-таки происходит... Из-за поворота появилась небольшая армия, которая клином врезается в тыл противника. Впереди с посохом в руках раздавая заклинания направо и налево невысокая девушка, рядом с которой большущий рыжий мабари, своими огромные лапами и острыми клыками расправляющийся с врагом. С одной стороны волшебницы не подпускают никого к ней эльф, в руках которого стремительно мелькают два меча, и великан-кунари, большим двуручным мечом уничтожающий целые группы противника. А с другой стороны девушки парень, ловко действующий мечом и щитом и рыжий гном, размахивающий секирой. За этим авангардом, стремительно уничтожающим встреченного противника, следуют с громкими угрожающими криками большой отряд гномов и молчаливый, словно лесные тени, воинов эльфов. С воздуха из-за холмов их прикрывают тучи метких стрел и редких, но действенных, заклинаний. Но в гуще сражения все перемешивается и уже не разобрать где и кто. И только по уверенному и чистому женскому голоску, раздающим команды и доносившимся до защитников на стене крепости, несмотря на весь шум, который всегда сопровождает все битвы, можно догадаться, где находится небольшой передовой отряд. Отойдя от такой неожиданно подошедшей помощи, защитники открыли ворота, и отряд рыцарей Редклифа вышел на помощь союзникам... Через некоторое время все было закончено. Порождения тьмы, оказавшие между двух огней, были уничтожены... В ворота крепости входит небольшая компания, которая была в авангарде спасателей, но к ним еще присоединились три женщины: две магички и лучница. Судя по взглядам, которые все бросают на свою девушку-командира, они не довольны ею. А та, не обращая на них внимания, оглядела двор своими большими зелеными глазами. Вдруг замерла, на губах появилась радостная улыбка и она, воскликнув: «Наставник!» - помчалась к немолодому чародею до этого что-то объясняющего какому-то молодому человеку в мантии мага Ферелденского круга магов. Услышав крик, маг обернулся, улыбнулся и обнял девушку, которая прижалась к нему. Потом отодвинул ее и окинул взглядом: - М-да, девочка...или ваше высочество? - Наставник! – нахмурилась его ученица. Тот усмехнулся, и примиряюще произнес: - Не сердись, Анита, – и еще раз окинув ее взглядом, немного грустно добавил: - А ты изменилась. Стала серьезнее и взрослее. Стражница смущенно пожала плечами: - Так получилось, - помотала головой и поинтересовалась: - Как вы, наставник? В башне все в порядке? Ребята как? Макс? – и неуверенно, - Йован? Ирвинг, грустно вздохнул, тоже вспомнив своего бывшего ученика: - Мы с Грегором… - Миледи? - вдруг послышался позади голос. Обернувшись, девушка увидела одного из рыцарей эрла. - Да? - Извините за беспокойство, но его светлость и Серый страж Риордан желают видеть вас. Они ожидают в парадном зале замка, - с поклоном сообщил тот. Анита согласно кивнула и обратилась к Ирвингу: - Наставник? - Да, иди. Потом поговорим. - Но все же Йован? - Жив и не усмирен, пока. Девушка с облегчением вздохнула и благодарно улыбнулась чародею: - Спасибо. И в сопровождении друзей направилась в замок. **** Анита, шагая с друзьями по коридор к парадному залу, оглянулась на недовольно поглядывающих на нее друзей и вздохнула. Ну, вот как они не понимают? Она не может прятаться в безопасности, когда люди, за которых девушка чувствует ответственность, рискуют своей жизнью. Да и какой из нее будет командир, если она спрячется за спины друзей? И вот зачем с ней спорить? Они же знают, если Анита что-то решила, то ее не переубедить?.. По дороге они встретили отряды гномов и эльфов, направляющих к замку, и присоединились к ним. Когда стали подъезжать к деревне, Анита почувствовала опасность. Предупредив друзей и союзников, отправили разведчиков, которые и сообщили, что замок находится в осаде. Собрав небольшой совет, в который входили Анита с друзьями, командир гномов (им оказался Френдлин Айво. Король Харроумонт выполнил просьбу девушки дать шанс гному, но, кажется, постарался отправить его с глаз долой) и Ланайя-хранительница эльфов, разработали план. По нему лучники эльфов с Лелианой и Винн с Морриган с холмов прикрывают отряды наступающих. А остальные пойдут в атаку. Во главе будет Анита со своими друзьями, оставив лошадей в безопасном месте. И вот здесь девушке пришлось выслушать недовольство друзей, в связи с тем, что она как маг тоже должна находиться в безопасности. Переспорить девушку не смогли и вот сейчас сердятся на нее. Только Стэн стражницу поддержал, за что и схлопотал возмущенные взгляды от Алистера и Зеврана, главных противников ее идеи. Ну ладно посердятся и перестанут. Ей уже к этому не привыкать. Все равно по-другому поступить не могла. Так, кажется, дошли. М-да, и судя по мрачным лицам эрла и Серого стража, их ждут плохие новости. На другое девушка и не надеялась. В зале уже находились представители от всех союзников: командир гномов, хранительница Ланайя, также сэр Перт и банн Теган. Отсутствовал только Ирвинг. А так основной командный состав их армии. - Рад видеть тебя живой и невредимой, ваше высочество. И тебя тоже, Алистер, - с легким поклоном приветствовал Риордан девушку и стража, когда они подошли ближе к группе людей, расположившихся на возвышенности, на которой кроме стража находились еще эрл Эамон и банн Теган. Анита, кивком поприветствовав всех, спросила: - Что случилось? - Свора порождений тьмы, напавшая на Редклиф, была более-менее малочисленна. Мы заключили, что сюда движется вся орда...но это не так. Девушка нахмурилась. Если цель орды не Редклиф, значит остается только... - Вы хотите сказать, что порождения идут на столицу? - Да! Основная часть орды порождений тьмы сейчас примерно в двух днях от Денерима. К тому же Архидемон наконец проявился. Орду возглавляет дракон. В двух днях? Это же получается, что они не успевают. Да к тому же Архидемон! Анита прикрыла на секунду глаза стараясь отстраниться от появившегося чувства беспомощности и страха. Страха за своих подданных. Да! За свой народ. Только сейчас пришло понимание, что она давно чувствует ответственность за Ферелден. И что не может никому позволить угрожать своему народу: будь то порождения, орлесианцы, тевинтирцы, да кто угодно. И плевать на долг Серого стража, у нее есть долг перед гражданами своей страны. Девушка просто обязана защитить их любой ценой. И вот сейчас, когда под угрозой оказались жизни множества жителей столицы, она не может ничего поделать, так как находится от них очень далеко со всей армией, которую смогла собрать для защиты. Ну, нет! Она так просто не сдаться! Что же здесь можно предпринять? В Денериме слишком мало осталось солдат. Один только гарнизон. Они не выстоят пять дней до прибытия помощи. Был бы здесь Логейн… Так. Стоп! Логейн! Он здесь совсем не нужен! Тейрн как раз находится там, где надо. Так же можно…Да! Алистер с отчаянием в голосе воскликнул, что столица не продержится пять дней, что необходимы им, чтобы добраться до Денерима. Обведя взглядом всех присутствующих, увидела полное безнадежное согласие со словами стража. Отчего вздохнула. Если уж командование чувствует безнадежность всего их дела, то, что говорить о простых солдатах? Здесь нужен человек, который сможет всех привести в чувство и дать уверенность, что все у них получится. Нужен лидер! Но как же ей не хочется! Подождала немного, надеясь, что кто-нибудь предложит приемлемое решение и возьмет командование на себя. Не дождавшись, еще раз грустно вздохнула и обратилась сама к себе, насмешливо выделив титул: «Ну что ж, королева, принимай командование!», и вслух уверенным, твердым голосом произнесла: - Денерим выстоит! И дождется нашего прихода! – оглядев сомневающиеся лица, с усмешкой добавила: – У нас есть Логейн! - Анита! – возмутился Алистер, как только сестра могла вспомнить этого… Девушка взглянула на брата и решительно сказала: - Алистер, если для защиты моего народа понадобится заключить сделку с демоном, я соглашусь. А тейрн уж никак не тянет на демона. Пусть он подлец, каких поискать, но гениальный полководец. И с этим ничего не поделаешь. К тому же очень предан Ферелдену. Кто и сможет продержаться с малочисленными силами против целой орды, то только он. Да и в столице его дочь, - Анора и правда осталась в Денериме. Анита попросила ее присмотреть за столицей, пока они разбираются с Мором. Вместе с ней осталась и Элисса Кусланд, что тоже, как она думает, не дает покоя ее брату. Увидев, как страж нехотя махнул рукой, сдаваясь, обратилась к эрлу: – Ваша светлость, мне срочно нужна бумага и перо. - Да, ваше величество! – согласно склонил голову эрл и, вызвав слугу, дал распоряжение. - Высочество! – твердо поправила девушка и обратилась к хранительнице: – Ланайя, мне нужны лучшие твои разведчики, умеющие хорошо держаться на лошадях. Есть такие? – дождавшись согласного кивка, приказала: – Пригласи их сюда. Получив письменные принадлежности, подошла к небольшому столику быстренько написала два документа: одно письмо персонально тейрну, где попросила приложить все силы для защиты столицы и постараться продержаться до подкрепления; а второй документ – приказ о назначении его командующим защитой Денерима. Когда дописала приказ, прочитала и задумчиво помахала в воздухе пером. Чего-то не хватает! Ах, да! - Ваша светлость, у вас должна быть малая королевская печать, так? Получив желаемое и поставив печать, удовлетворенно вздохнула. Пусть она предполагает, что Логейн и сам сможет освободиться и даже встать на защиту столицы. Но среди людей есть такие дураки и бюрократы, что стоит ему все-таки помочь. В этот момент к ней подошли хранительница с тремя молодыми эльфами. Оглядев их, Анита осталась довольна. Спокойные, решительные и пусть немного высокомерные, но этим страдают все долийцы. - Значит, так! – обратилась к ним девушка. – Во-первых, представьтесь. - Давет. - Патрис. - Эрлион. Анита приветливо кивнула и продолжила: - Во-вторых, кто из вас лучший разведчик? Эльфы переглянулись, и Патрис выступил вперед. - Ты направишься в столицу к тейрну Логейну Мак-Тиру, который в настоящий момент заключен в форте Драккон. Передашь ему эти письма и останешься с ним рядом. - Анита, – вмешалась Винн, – он не успеет до сражения. - На Звездочке успеет! - Сестренка, вот только твоя кобылка никого к себе не подпускает… - Меня Звездочка послушает. И если попрошу ее подвести незнакомого эльфа, она согласится. – Снова повернулась к эльфу. – Часа два-три отдохни, потом найди меня. Я так думаю, на моей лошадке ты должен будешь домчаться до Денерима за два дня. Вопросы есть? - Нет, ваше величество! – с почтительным поклоном ответил Патрис и, развернувшись, пошел выполнять приказ человеческой правительницы. - Теперь вы! – повернулась девушка к остальным эльфам. – Вам также необходимо попасть в столицу как можно быстрее. Когда мы прибудем в Денерим, нам понадобится информация, о том, что творится в городе. Какие потери, какие части города захвачены, а какие еще сопротивляются. Также если будет возможность данные о численности и дислокации войск противника. Эрл Эамон выделит вам лошадей. Тоже отдохните и отправляйтесь. Какие-нибудь уточнения? - Нет, ваше величество! – хором ответили те и покинули зал. - Ваша светлость, - обратилась к эрлу Анита, – посыльные у вас есть? – дождалась согласного кивка, – отправьте их к дворянам, которые собирают свои армии. Пусть направляются не к Редклифу, а сразу к столице. Если смогут связаться с Логейном, то поступают в его распоряжение. Если нет – ждут нас! – немного помолчала, подумав, ничего ли не забыла? Кажется, все, что сейчас можно было предпринять, сделала. Вздохнула и дала последнее указание: – Выступаем на рассвете и скорым маршем продвигаемся к Денериму. И да поможет нам всем, Создатель! Оглядев всех присутствующих и увидев, что все настроены на победу и ни капли безнадежности на их лицах, вздохнула. Ее бы кто подбодрил и избавил от сомнений и страха. Ладно, спокойно. Никто не должен знать, что в душе она во всем сомневается. Но как говорится, делай что должно - случится чему суждено. Этим она и собирается заняться. - Думаю, нам всем тоже необходимо отдохнуть. Завтра будет трудный день. Собралась покинуть зал, но была остановлена Риорданом: - Ваше величество, прошу вместе с Алистером перед сном встретиться со мной. Мы обсудим дело, которое касается Серых стражей. - Высочество! – сердито поправила девушка. Сколько можно! Эльфов не стала поправлять, так как им наверно без разницы, как обращаться к человеческим аристократам. Но эти-то должны знать. Алистер, переглянувшись с Зевраном, который возвел очи к небу, мол, что с ней поделаешь, с усмешкой произнес: - Анита, сегодня здесь не было принцессы, а была королева. И никакая коронация этого не изменит. Девушка вздохнула, ничего не ответив, в сопровождении Малыша вышла из зала. **** Через несколько часов Анита подходила к спальне Риордана, у которой уже прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди ждал ее Алистер. За это время девушка отправила всех своих друзей отдыхать, а сама вместе с мабари прошлась по лагерям союзников: поговорила с Ланайей и ее эльфами об их положении; пообщалась с гномами, узнала у них, что творится в Орзаммаре; наконец удалось спокойно поговорить с наставником и с магами, которые пришли с ним. Также навестила лагерь людей эрла, где поговорила с сэром Петром. Почему-то девушка была уверена, если сама проверит, как устроилась ее армия, то будет все в порядке, и они одержат победу. Может быть это слишком самоуверенно, но Анита не стала противиться своему желанию. Также отправила своих разведчиков. Звездочка немного поупрямилась, но все-таки согласилась помочь. Когда вернулась в замок, то наткнулась на банна Тегана. Но быстренько от него сбежала, не выдержав его восхищения ею. Хорошо хоть Зеврана рядом не было. А то бы пришлось их разнимать. Ну, вот зачем ее ревновать? Девушке нужен только ее эльф и больше никто! Да насчет этого эльфа. Интересно о чем они с Алистером и эрлом разговаривали, когда остались одни. М-да, оказывается, простить-то она их простила, но полного доверия пока нет. Теперь каждый раз будет подозревать, что они что-то замышляют. Пусть и для ее пользы, но за ее спиной... Алистер, наблюдая за приближением решительным шагом сестренки, с гордостью подумал, что Анита настоящая королева. Королева, которая во время разговора в парадном зале одним только тоном своего голоса и уверенным видом смогла подбодрить всех и вселить надежду на успех. И, кажется, поняла, что уже является королевой и приняла это. Эти слова «мой народ» показали, что девушка под свое покровительство взяла всю страну. Теперь ферелденцы могут быть спокойны. Пока во главе их страны будет Анита, он уверен, ничего плохого не случится. Ну, если сейчас, конечно, справятся с Мором. Хотя почему, если? Раз сестренка занялась этим делом, то их ждет только успех. По-другому и быть не может! Улыбнувшись сестренке, произнес: - Вот и ты. Пошли, узнаем, о чем хотел поговорить Риордан, – увидел, как нахмурилась Анита. – Что-то не так? Девушка, бросив взгляд на дверь комнаты Серого стража, негромко призналась брату: - Я боюсь. У меня очень плохие предчувствия насчет этого разговора, - помотала головой, откидывая неприятные мысли, и со слабой улыбкой добавила: – Но идти-то надо, как ты думаешь? - Может, я один послушаю, что скажет Риордан? А потом тебе расскажу? - Нет, Алистер! – отрицательно покачала головой стражница. - Это будет не правильно! Пошли. – решительно распахнув дверь, первой вошла в комнату... Серый страж стоял и грустно смотрел в окно. Скоро должны подойти Алистер и Анита, двое молодых людей, последние стражи Ферелдена. И ему придется сообщить им печальную правду о долге Серых стражей. Как Риордан предполагает, Дункан не успел им ничего рассказать. Слишком мало времени прошло после их посвящения. Да и навряд ли командор Серых стражей Ферелдена мог даже предположить, что самые молодые и не подготовленные окажутся одни против Мора. Ну что ж, он постарается все взять на себя. Но если уж не получится... Скрипнула дверь. Обернувшись, увидел Аниту, которая приветствовала его холодным кивком, и возвышающегося над ней Алистера, время от времени с гордостью в карих глазах поглядывающего на сестренку, и вздохнул. Все-таки эта девчонка приводит его в недоумение. Как в таком хрупком теле умещается стальная воля. Воля управлять людьми и добиваться поставленной цели. Ведь только благодаря ей у них есть шанс справиться с Мором. Она смогла собрать армию вместо погибшей при Остагаре, не допустить гражданской войны и возглавить королевство. М-да, если эта девушка выживет, то Орлею придется потесниться на политической арене Тедаса... Хватит! Ни о том он сейчас думает. Если не справятся с Мором здесь и сейчас, то и его стране придется туговато. И точно будет не до политики. Вслух произнес: - Вы оба здесь. Хорошо. Вы недавно в Серых стражах, и вам еще никто не говорил, как убить Архидемона, не так ли? - Ты хочешь сказать, что, например, просто отрубить ему голову будет недостаточно? – недоуменно переспросил Алистер. - Так я и думал... Вы когда-нибудь задумывались, почему Серые стражи так нужны, чтобы разбить порождения тьмы? Анита пожала плечами: - Наверно, это как-то связано со скверной внутри нас? - Да. Архидемона можно убить точно также как и другие порождения тьмы. Но если его убьет не Серый страж, то сущность демона перейдет в ближайшее порождение тьмы и он возродится вновь. Таким образом Архидемон бессмертен. Но если последний удар нанесет Серый страж, то сущность демона перейдет в него… Девушка прикрыла глаза, вспомнив девиз Серых стражей: «Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти!» и постаралась скрыть свои чувства. Но, уже задавая следующий вопрос, знала, что услышит в ответ. - И… что тогда станет с Серым стражем? - Порождения тьмы – пустой, бездушный сосуд, но у Серого стража есть душа. Сущность Архидемона погибнет…и вместе с ней погибнет Серый страж. - Это значит…Серый страж, который убьет Архидемона…умрет? – с неверием переспросил Алистер. - Да! Без Архидемона Мор закончится. Это единственный способ его остановить, – посмотрев на Аниту, Риордан встретился с холодным непроницаемым взглядом девушки, в котором было невозможно разобрать, что же она чувствует и о чем думает. - Я так понимаю, другого способа убить демона нет. И Серый страж обязательно должен умереть, – утвердительно произнесла она. Дождавшись согласного кивка, решительно и твердо произнесла: – Значит, я сама нанесу последний удар! Риордан отрицательно качнул головой: - Мне радостно видеть подобную храбрость, однако не спеши жертвовать собой. Если это возможно, последний удар должен нанести я. Я старше вас, поэтому не стоит меня щадить. Но если я погибну, сделать это придется кому-то из вас. Мор нужно остановить здесь и сейчас, иначе он уничтожит весь Ферелден прежде, чем успеют собрать силы остальные Серые стражи! Но довольно. Завтра у нас еще много дел, а времени на отдых осталось уже мало. - Ты прав, Риордан. Спокойной ночи, – согласилась с ним девушка и направилась к выходу. Краем глаза заметив, как переглянулись Алистер и Риордан, и старший Серый страж согласно на что-то кивнул головой, печально усмехнулась про себя: «Дурак ты, братик! Думаешь, я дам тебе умереть?» **** Вот, наконец, и ее комната. Можно все спокойно обдумать и дать волю чувствам. Как же не хочется умирать! Стоп! Рано! Не думать! Вот закроет дверь своей комнаты… Войдя в комнату, Анита от неожиданности остановилась и, на миг прикрыв глаза, спрятала все отчаяние, которое поселилось в ее сердце после разговора с Риорданом. И решительным, спокойным тоном обратилась к Морриган, которая стояла у камина спиной к двери: - Морриган? Что-то случилось? Та, повернувшись к ней, ответила своим язвительным тоном, только тревогу скрыть в глазах не смогла: - Со мной – ничего. Это тебе опасность угрожает. Мне ведомо, как умирает Архидемон. Что Серый страж приносит жизнь в жертву – а это можешь быть ты. Но из тупика, куда ты угодила, спасенье есть. Анита вздохнула и подошла к камину. - О чем ты? - Ритуал…его исполнить надо пред битвой под покровом ночи. - Что за ритуал? Морриган на секунду замялась, так как слишком хорошо изучила стражницу, и сомневалась, что та согласится. Но попытаться стоит. - Древней магии, из тех времен, когда и Круга магов не было в помине. Кое-кто назвал бы это магией крови, но ведь это лишь слова. Есть в мире многое, что куда страшнее слов. - Морриган, не тяни! - Я предлагаю, чтобы Алистер возлег со мною. Нынче ночью. От этого соития дитя я понесу. Дитя воспримет скверну от отца… Когда же Архидемон падет, то дух его к младенцу в моем чреве устремится, как к маяку. Столь ранний плод воспримет этот дух, но не погибнет. А погибнет Архидемон. И Серый страж при этом уцелеют. - Значит, из младенца вырастет порождение тьмы? - Нисколько. Дитя появится на свет с душой Древнего бога. Анита грустно усмехнулась и отвернулась от Морриган к камину. Так значит, вот о чем предупреждал сон. Наблюдая за пламенем, тихо произнесла: - Морри, ты же знаешь, что я отвечу. - Анита! Подумай, к чему может привести иной путь! Если Риордан не справится, то Алистер не позволит умереть будущей королеве и своей сестре… - Его кто-то будет спрашивать?.. - Ну, так подумай хоть о Зевране. Как ты думаешь, какой он даст совет, когда узнает какая участь ждет дорогое ему существо? Стражница повернулась к ведьме и умоляюще попросила: - Морриган, заткнись, а? Неужели ты не понимаешь, что я на такое просто пойти не могу? Так как ни к чему хорошему в будущем не приведет?! Я знаю это! - Анита, почему? Я ведь знаю, что ты любишь жизнь и не страдаешь самоубийственными наклонностями. - Да, я люблю жизнь! И вот для того, чтобы жили другие... - Другие? Но не ты! Я не хочу видеть как моя подруга, все равно, что сестра, идет навстречу гибели, отказываясь от последнего шанса остаться в живых! - А я не хочу впоследствии быть той, из-за которой погибнет много людей, а также стать убийцей собственного племянника! Ведьма обескуражено посмотрела на стражницу: - Это ты сейчас о чем? Волшебница, грустно усмехнувшись, сделала признание: - Про это никто не знает, и навряд ли узнает... Мне иногда, очень редко, снятся сны... Предупреждающие сны. - Ты...хочешь...сказать? - Да! Я видела смерть твоего ребенка. И как убила его собственными руками... А я не хочу этого... и не допущу!..Если даже для этого придется умереть. Ведьма внимательно оглядела подругу и вздохнула: - Ты ведь все уже решила, не так ли? И не позволишь никому и ничему воспрепятствовать? - спросила ведьма, и, увидев в глазах Аниты твердую решимость, помотала головой. - Нет. Я не хочу этого видеть и в этом участвовать! И не буду! - Значит уйдешь... Это хорошо! - спокойно кивнула головой стражница - Хорошо? Вздохнув, Анита подтвердила: - Да, хорошо! Будь моя воля, я бы всех друзей отправила куда-нибудь в безопасное место. Подальше от сражения. Но ведь не получится! Никто не согласится. Но хоть ты… Морриган сверкнула глазами и воскликнула: - Ненавижу тебя! – резко отвернулась и пошла к выходу. Вот только в голосе не было ни капли ненависти, а только печаль. Когда ведьма была уже у самой двери, Анита ее окликнула: - Морри? - Да? – повернулась та к ней. - Пожалуйста, выполни две моей просьбы. Не смей подходить к Алистеру с этим предложением. Ты ведь знаешь, что он все равно не согласится. Во-вторых, где бы ты ни была, не забывай, что ты ферелденка. - Я ведьма из Диких земель! - немного с вызовом воскликнула Морри. - Которые находятся в Ферелдене! - твердо парировала стражница и с печальной улыбкой добавила: - Счастливого пути тебе, и...прощай,.. сестра! Ведьма непонимающе покачала головой и пробормотала: - Анита, ты все-таки невозможна!.. Надеюсь, Ферелден стоит этого. Прощай! И превратившись в волчицу, умчалась. **** Анита, оставшись одна, закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, медленно сползла на пол. Крепко прижав к себе согнутые в коленях ноги, попыталась унять дрожь, вдруг пробившую ее всю. Дрожь ужаса и безнадежности перед смертью. Как же она не хочет умирать! Оставить этот мир, брата, друзей, страну и... Зеврана. Знали бы Алистер и Риордан, чего ей стоило принять то решение. Но Анита всегда знала, с самого посвящения, что последний удар нанесет она. Вот только то, что это приведет к ее смерти... Создатель, ну почему все должно быть так? Почему для того, чтобы жили другие, нужна чья-то жертва? Как бы она хотела забиться в истерике со слезами, криками, топаньем ног из-за несправедливости судьбы. А чего это изменит? Она сама отказалась от единственного шанса остаться в живых. Но согласиться на ритуал Морриган? Нет! Нельзя! Невозможно!.. Вдруг услышала царапанье за дверьми. Встала и, открыв двери, запустила тихо поскулившего Малыша. Присев, крепко его обняла. Почувствовав, как он облизывает ей лицо, наконец, дала волю слезам. Выплакивая всю тяжесть принятого ею решения и весь свой ужас. Через некоторое время, напоследок всхлипнув, Анита вздохнула и отстранилась от мабари. Пусть ей не хочется умирать, но альтернативы-то нет! Брату погибнуть она не даст! А Риордан не справится! На миг замерла от пришедшей мысли. Но это же обозначает его смерть. И вздохнула, принимая еще одно решение. Ну что ж придется позаботиться и о нем. Как же все-таки тяжело на душе. Все, хватит! И решительно помотала головой. Нет времени для переживаний. Решение принято! Осталось только позаботиться о последствиях. Не сейчас, чуть позже. Она не может оставаться в своей комнате. Надо пройтись проветриться. Слава Создателю, что сейчас ночь и все спят. Она бы не выдержала разговора еще с кем-нибудь. Выйдя с псом из комнаты, Анита пошла вперед без определенной цели, туда, куда понесут ноги. Просто, чтобы не оставаться на одном месте. Проведя рукой вдоль стены замка, подумала, что слишком многое ее связывает с Редклифом. В этом замке она родилась, отсюда ее отправили в Круг магов, здесь же узнала о своем происхождении и сегодня о том, что умрет. Круг замкнулся! Вот комната Алистера. Только почему-то дверь открыта. Осторожно заглянула и, увидев брата, который, безнадежно опустив плечи, стоял спиной к дверям и смотрел в пламя камина, тихонько прошла мимо. Фу, не заметил! Оказывается, не одной ей не спится. Да кто вообще, узнай такие новости, как они, смог бы спокойно спать? А вот замковая часовня. То, что ей нужно! Раз сама не может успокоиться, то стоит обратиться к Создателю. Неторопливо войдя в часовню и пройдя к возвышающейся статуи Андрасте, встала на одно колено и, склонив голову, взмолилась: - Андрасте и Создатель, простите... я не знаю, как правильно следует к вам обращаться. Никогда не интересовалась молитвами и церковными песнопениями. Конечно, церковь относится к магам настороженно... Вы нас мягко сказать недолюбливаете... Но я пришла просить не за себя... Я ...я прошу только об одном: сохраните и помогите всем моим друзьям, брату и моей стране. Пусть с ними будет все в порядке. Больше мне ничего не надо... И раз для этого надо пожертвовать жизнью... ну что ж, я согласна. Архидемона убью я, и никто иной!.. Анита, постояв у алтаря еще немного, поднялась на ноги и вздохнула. Ей, правда, стало легче. Клятва, по-другому и не скажешь, отрубала все пути назад. Осталось только позаботиться, чтобы ее смерть не принесла новые беды в Ферелден. А для этого необходимо просто написать завещание и несколько писем. Вздохнув, обратилась к Малышу, тихо просидевшему рядом с ней: - Пойдем обратно. Пес согласно радостно гавкнул. Кажется, хозяйка успокоилась. И хорошо. Девушка грустно на него посмотрела. Бедный Малыш. Снова останется без хозяина, второй раз за год. И кого же из друзей попросить присмотреть за ним? Стэна, наверно. Они хорошо ладят. Идя к комнате, Анита старалась ни о чем не думать, оставляя все на потом. Вдруг замедлила шаг, а затем и совсем остановилась у двери одной из комнат для гостей. Неуверенно на нее посмотрела. Стоит или нет? Ведь у нее еще много дел запланировано на эту ночь. Столько всего надо переделать. Махнула головой. Подождут! Все решит во время похода. А единственная ночь, даже половина ночи ничего не даст. Вот только для нее это будет последняя ночь с любимым человеком. Ведь во время похода не удастся даже уединиться. А «потом» у них просто не будет. Попросила Малыша где-нибудь погулять. Подумав, что если заперто – то не судьба, тихо толкнула дверь. Когда та немного приоткрылась, вздохнула и шагнула в темноту комнаты и… застыла, почувствовав холод стали у горла. Через секунду кинжал был убран: - Фу ты, Анита. А тебе не говорили, что не стоит прокрадываться в комнату убийцы, если не хочешь помереть раньше времени? Услышав слова эльфа, Анита грустно улыбнулась. Слишком уж к месту пришлась фраза. Зевран, не дожидаясь ответа, приобнял ее за плечи и проводил к единственному светлому месту в комнате, к камину, и, усадив на одно из кресел, приподнял ее голову. Осмотрев шею, облегченно вздохнул. Девушка не ранена, чего он опасался. Присев рядом, крепко обнял. - Что-то случилось, принцесса? Ты же хотела сегодня просто отдохнуть. Девушка, подняв лицо, встретилась с теплыми глазами своего эльфа, обеспокоенно смотревшего на нее. Как же она его любит! Вот только ради него бы стоило жить. Но Анита так не может. Успокаивающе ему улыбнулась: - Нет, конечно. Все, что случилось, ты знаешь. Просто не могу заснуть. Вот и решила еще кого-нибудь разбудить, чтобы скучно не было. - Да? Ну вот, я проснулся, и чем теперь займемся? – окинул ее страстным, выразительным взглядом Анита усмехнулась и, не отрывая взгляда от лица Зева, невинно пожала плечами: - Посчитаем звезды? Эльф поморщился от такого предложения и со своей вечной ухмылкой произнес: - Какие звезды? Ночь на дворе! – и пока Анита пыталась понять логику его фраз с теплой усмешкой добавил: – У меня есть предложение получше…. В этой комнате так-а-ая огромная кровать. Что я на ней теряюсь. Как насчет того, чтобы составить мне компанию? Не дожидаясь ответа, подхватил девушку на руки и понес на ложе… Глава 2 Перед битвой за 5 часов до атаки Большая поляна недалеко от Денерима. Отсюда виднелись шпили нескольких самых высоких зданий столицы и самая высокая из них башня форта Драккона. А на самой поляне расположилась большая армия. На одном конце несколько гарнизонов людей. Вот стяг Южного предела, вот Западных холмов, вот Рейнсфира, Редклифа и многих других, кто собрал свои последние силы, чтобы дать решающий бой порождениям тьмы. Недалеко от ферелденцев стояли армии союзников: лагерь эльфов, гномов и небольшой магов. А в центре поляны - большой шатер, штаб их армии. Полог шатра откинулся, и оттуда быстро вышла невысокая девушка, раздраженным жестом закрыла вход и, сердито чеканя шаг, направилась к небольшому костру, у которого расположилась разнообразная компания. Здесь и воин в рыцарских тяжелых доспехах, что-то помешивающий в чугунке, стоявшем над костром, и великан кунари, осматривающий огромный меч, эльф, с легкой насмешкой слушающий наставления немолодой женщины, и гном, который, размахивая бутылкой, о чем-то рассказывал внимательно его слушающей девушке с коротко постриженными рыжими волосами. Эльф заметил шагающую в их сторону девушку и с ехидной улыбкой сообщил: - Спасайтесь, кто может! Кажется, нашего командира все-таки довели до белого каления. Все, обернувшись, увидели, как девушка обо что-то запнувшись и чуть не упав, выразительно и громко выругалась и, сердито зашагала дальше. Переглянувшись, вздохнули. Каждый из них уже давно ожидал, когда же Анита взорвется. Уже дня два, как к ним присоединились гарнизоны нескольких баннорнов. Сегодня часа три назад, когда подошли к этой поляне, здесь уже стояли остальные отряды. За это время девушке уже пришлось улаживать несколько конфликтов между баннами, людьми и эльфами, людьми и магами, магами и церковью… А вот сейчас стражница покинула шатер, в котором собрались представители знати. И судя по ее виду, ничем хорошим собрание не закончилось. - Ну и как будем ее успокаивать? – спросил Алистер, с надеждой посмотрев на друзей. - Может Малыш Аниту успокоит? – предложила бард. - Вот только его здесь нет… - Вон бежит… Из-за неподалеку расположенных деревьев выбежал большущий рыжий пес, но, взглянув на хозяйку, остановился, задумчиво склонил голову в одну сторону, затем в другую, развернулся и быстро умчался обратно. - Куда же он? – обиженно воскликнула Лелиана. - Трус! – припечатал Зевран. - Умный. Можно я за ним сбегаю? – предложил Огрен, настороженно поглядывая на подходившую девушку. Он уже успел припрятать бутылку, так как командир не слишком-то одобряла его попойку. А в нынешнем своем состоянии могла и приголубить чем-нибудь тяжелым. - Сиди уж. Все вместе справимся-то с одной Анитой…надеюсь, – не слишком уверенно произнес Алистер. Винн, оглядев настороженных друзей, неодобрительно покачала головой: - Чего вы так испугались? Это же наша Анита. И она, по-моему, уже более-менее успокоилась. И правда, девушка уже более спокойно приближалась к ним, сердитое выражение сменилось на задумчивое. Подошла к друзьям. И все бы обошлось, но тут возьми Алистер и спроси, как прошло собрание. Анита, приветливо кивнувшая друзьям и уже собиравшаяся присесть рядом с братом и Зевраном, снова вскочила и возмущенно воскликнула, повернувшись к стражу: - Собрание? А я была на собрание? Что-то даже не заметила! Эти ваши аристократы демоновы устроили самый настоящий бедлам. Всё, понимаешь ли, не по ним! – и, зашагав вокруг костра, яростно размахивая руками, начала сердито рассказывать: – Сначала все эти ваши аристократы возомнили себя великими полководцами и стали предлагать планы один безумнее другого. На собрание оказались те, кто прибыл раньше нас. Они предлагали сейчас же сию минуту начать атаку. А кто-нибудь из них подумал, что мы в отличие от них не сидели, сложа руки, несколько дней, а чуть ли не бегом продвигались сюда? Что нам необходимо хоть несколько часов отдохнуть? На мой вопрос, чем они занимались и смогли ли связаться с Логейном? Знаете, что сообщили эти умники? Они, понимаешь ли, собрали совет, и решили, что не стоит связываться с предателем, а лучше дождаться королевы. И ведь каждый был уверен, что я одобрю их решение. А вот то, что они не выполнили мой приказ, ничего не значит?! И это банны! Правители своих земель! – вздохнула и поправилась: – Извините, не правители, и не банны, а только будущие правители. Эти старшие банны вместо того, чтобы прибыть самим прислали своих сыновей. Чем руководствовались, не понятно. Но точно не беспокойством за родину. А когда я в приказном порядке сообщила, что наступление будет на рассвете, и только когда я получу данные разведки, они начали между собой разбираться, припоминая давние распри. Я кое-как удержалась от того, чтобы не выгнать их взашей куда-нибудь подальше. Никакого воспитания!… - Анита, неужели банны все такие бестолковые, как ты говоришь? – видя, что девушка немного успокоилась, недоуменно поинтересовался Алистер. - Нет, конечно. Это я дура, что пошла на это предварительное собрание. Умные люди посчитали, что там делать нечего раньше времени и проигнорировали. И правильно сделали! Анита уже почти совсем выпустила пар и уселась на бревнышко рядом с Зевраном. Эльф ее обнял, и она, довольно вздохнув, уже без всякого гнева начала рассказывать дальше, почему так разгневалась. - Когда я уже собралась покинуть этот молодняк… - Молодняк? – удивилась Винн, пододвинувшись поближе к Лелиане. Огрен и Стэн тоже постарались усесться так, чтобы со стороны лагеря не было видно обнимающуюся парочку. Не хватало еще различных пересудов о будущей королеве! Анита, не заметив передислокации своих друзей, так как отвлеклась на прибежавшего Малыша, который улегся у ее ног, ответила чародейке: - Конечно, молодняк. Да старшему из этих, так называемых баннов, не больше двадцати пяти лет. Вообще о чем их отцы думали, посылая сыновей на войну? Неужели не боятся, что те погибнут? – покачала головой. – Не понимаю! Ладно бы они были хорошие воины, так нет, так себе! Ну не все конечно. Из присутствующих на этом мини собрании, процентов двадцать более-менее разумны. Треть просто дураки. Надеюсь, в их отрядах есть умные советчики. А то точно приведут своих людей к гибели. К некоторым я точно бы не повернулась спиной, алчные мерзавцы, каких еще поискать. Остальные просто избалованные, богатые сынки. И с ними мы должны победить Мор? Хорошо хоть остальные дворяне ответственно отнеслись к моей просьбе. Час назад прибыли даже банна Альфстанна, банн Сигхард и эрл Вулфф. Пусть и с малым количеством людей, но прибыли. Я на них и не надеялась, так как под Остагаром погибла большая часть их солдат. А вот молодежь в основном как раз из тех родов, кто битву под Остагаром проигнорировал. Интересный расклад, как вы думаете? – и нахмурилась от пришедшей мысли. – Чем интересно руководствовался эрл Эамон, попросив меня встретиться с ними? - Может, хотел познакомить тебя с молодежью ферелденской знати? – предположила Лелиана. - Нашел время! – буркнула Анита и, прижавшись к своему эльфу, раздраженно добавила: – Алистер, дай мне лучше поесть. - Анита, ты отвлеклась от рассказа, – как же Лелиана не заметит недосказанность в истории. Увидев, вопросительный взгляд, пояснила: – Ты начала говорить, что когда собралась покинуть этот молодняк… - Ах, да! – вздохнула. – Пришла Преподобная мать Лайнелия. И если до этого я просто злилась на пустую трату времени. То разговор с ней меня взбесил… - Надеюсь, ты ее ничем не оскорбила? – обеспокоенно спросил Алистер. Им только ссор с церковью не хватало. - Нет, сдержалась. Но вы бы знали, чего это мне стоило!.. – и замолчала, зачерпнув ложкой суп, который ей подал брат. Ее друзья переглянулись и с ожиданием посмотрели на командира, которая, делая вид, что не обращает на них внимание, принялась за еду, и только изредка бросала ехидные взгляды. Интересно, кто первый не вытерпит муки любопытства? - Анита! – не выдержала Лелиана такого издевательства. Анита усмехнулась и продолжила рассказывать: - Ее преподобие с холодным возмущением в своем голосе поинтересовалась, почему мои маги, как она выразилась, без охраны храмовников… - И ты? - Я? Разозлилась, конечно. Может ей еще надо, чтобы они были на поводке и в наморднике? - и увидела, как насторожилась Лелиана. – Не бойся, Лели, я ей этого не сказала, хотя очень хотелось. Просто напомнила об одном законе Века благословенного, согласно которому группа магов в сопровождении Первого или старшего чародея имеют полное право передвигаться где хотят и заниматься чем хотят. Мне вот что-то не понравилась эта преподобная мать. Почему Владыка церкви послала с нами именно ее? Она же умная женщина, и должна понимать, что в такой разнообразной армии нам нужен кто-нибудь более либеральный? А эта же настоящая фанатичка. Ну ладно ничего не поделаешь. Придется потерпеть и не доводить до конфликтов. – Немного помолчала и, кинув взгляд в сторону столицы, вдруг встревожено вспылила: – И где эти разведчики, демоны их побери?! Как бы девушка ни старалась быть безмятежной и собранной, она чувствовала тревогу и беспокойство. Ведь с каждым часом там погибали люди. А Анита здесь рядом и не идет на помощь. Но она не может. Ведь, если, не разобравшись в ситуации, кинет все силы на штурм города, то в итоге будет намного больше жертв. Да и отдохнуть хоть несколько часов нужно ее армии, которая умудрились добраться из Редклифа до Денерима в рекордно короткий срок, за пять с половиной дней, вместо семи. - Принцесса, ты же сама назначила время их прихода! - Да, знаю, знаю, Зев! – и подняв лицо, жалобно добавила: – Просто это ожидание меня убивает! Там же люди гибнут. - Анита, ты ничего не можешь сделать. Осталось до наступления меньше пяти часов. Ночью в городе, навряд ли, происходят сражения. - Надеюсь, ты прав, – и отчего-то подумала, что будь здесь Морриган, быстро бы привела ее в чувство, сказав какую-нибудь гадость. М-да, могла бы она раньше даже предположить, что будет так сильно скучать об этой ехидне? На вопрос друзей, на другой день после ухода Морри, где ведьма, Анита сообщила, что отправила ту в Орлей, так как ей нужен кто-то, кто сможет сообщить о планах императрицы. И лучше Морриган никто не справится. Она была так убедительна, что все поверили. Кажется, Анита все-таки научилась врать. Вот только это умение ей все равно не нравится. - Девочка, там вон какое-то движение наблюдается. Может, твои разведчики прибыли, – отвлекла от воспоминаний девушку Винн. И, правда, среди ночной тишины и спокойствия у входа на поляну что-то происходило... Анита в сопровождение мабари, пожелавшего пойти с хозяйкой, и Алистера с Зевраном (Огрен провалился в сон еще во время разговора, Винн с Лелианой решили до сражения тоже немного поспать и разошлись по палаткам, а Стэн остался невозмутимо сидеть у костра) приблизилась к месту беспокойства и удивленно вскинула брови, увидев из-за спин часовых, как сверкнули от пламени костра доспехи храмовника. Это что они здесь делают? Грегор же ясно дал понять, что не может предоставить людей. Прибавила шагу. - Господа, что здесь происходит? - поинтересовалась она у солдат, судя по доспехам, Редклифа. Те, повернувшись к ней, поклонились, и один из них сообщил: - Храмовники, Ваше высочество. Говорят... - Говорят, что прибыли предложить помощь, - послышался из-за спин часовых знакомый голос, услышав который, Анита улыбнулась. Растолкав солдат, перед девушкой предстал улыбающийся рыжеволосый парень, в доспехах храмовника, вооруженный мечом и со щитом на спине. С поклоном сообщил: - Ваше высочество, отборный отряд храмовников к вашим услугам прибыл. - Макс, в лоб дам! - нахмурилась девушка, чувствуя, как радостно становится на душе от встречи с другом. Ей так захотелось его обнять. Но, скосив глаза на часовых с любопытством смотрящих на них, вздохнула. Потом мотнула головой. А наплевать! Все равно ей недолго осталось... Кинулась на шею к лучшему другу, который, подхватив девушку на руки, закружил в воздухе. Потом поставил перед собой и, окинул ее взглядом. М-да, сейчас то перед ним его подружка, только с более твердым взглядом, чем при последней встречи. А вот когда она только подошла, то перед ними стояла принцесса властная и решительная, которая всем своим видом, даже не задумываясь, давала понять, что имеет право распоряжаться. Ну что ж, принцесса и есть принцесса. Он всегда догадывался, что его подружка не из простой семьи. Но такое… Вслух, усмехнувшись и покачав головой, произнес: - М-да, Анита, кто бы мог такое предположить? Что маленькая магичка, с которой мы таскали по ночам из столовой пирожки, вдруг окажется наследницей ферелденского престола? - Красотка, да ты к тому же еще пирожки таскала? Бедные маги! Неудивительно, что постарались отправить тебя подальше, - насмешливо произнес Зевран, положив руки на плечи волшебницы. И холодным кивком поприветствовал Макса. - Привет, Макс. Решил присоединиться к нашей заварушке? – поинтересовался Алистер, встав рядом с девушкой. Анита, прислонившись спиной к эльфу, спросила храмовника: - Макс, я очень рада тебя видеть, но все-таки что вы тут делаете? Рыцарь -командор сказал, что не собирается посылать храмовников на войну. А он редко меняет свое решение. К этому времени часовые уже поняли, что это знакомые их принцессы и пропустили всех остальных. Всего оказалось храмовников человек десять. И все молодые парни лет от двадцати до двадцати пяти, многих из которых Анита знала, так как встречала, когда прибегала к другу. Макс, заметив собственнический жест Ворона, и как девушка привычно к нему прижалась, вздохнул. Его подружка нашла свою половинку. Вот только, жаль, что это не он. Хотя храмовник давно знал, что так все и будет. Для Аниты он всегда был и останется просто лучшим другом. Ну и пусть! Храмовник согласен и на это. Встретившись поверх головы девушки с вызывающим взглядом эльфа, не заметно от стражницы согласно кивнул, признавая право Ворона на Аниту. Но дал себе слово, что если только этот эльф посмеет обидеть ее, то будет иметь дело с ним. В ответ на вопрос волшебницы, немного смутившись, признался: - Мы сбежали... - Сбежали? – нахмурившись, переспросила она. - Но почему? - Анита, как я мог не помочь тебе?! Девушка улыбнулась: - С тобой все ясно, – и, повернулась к его друзьям. – А вы? Храмовники переглянулись, и вперед вышел высокий черноволосый парень. Если Анита не ошибается по имени Крис. - Ваше высочество, - с поклоном начал он, – Позвольте вам все объяснить. А то Макс, которого мы выбрали командиром, кажется, от встречи позабыл все на свете. Понимаете, за время вашей учебы, многие из храмовников завидовали вашей с Максом дружбе. Но сами опасались подходить к ученикам магов. Вот только после последних событий, когда нам пришлось восстанавливать башню наравне с магами, мы сблизились со многими из них. И позволить рисковать жизнями друзьям ради нашей общей страны, в то время как сами будем отсиживаться в безопасности за стенами башни, просто не смогли. Когда Макс собрался сбежать, мы присоединились к нему. Ну а во всем этом виновата ваша дружба, которая показала, что между магами и храмовниками не обязательно должна быть вражда. - Да? И как, интересно, отнесся к этому командор? - А ты как думаешь? – буркнул Макс, которому за пятнадцать лет дружбы с Анитой пришлось выслушать множества нотаций командора о недопустимости сближения с магами. Девушка улыбнулась: - Я… - и тут ее отвлек подошедший к ним посыльный, который вручил письмо, сообщив, что оно из башни Круга Магов. Анита, взглянув на отправителя, усмехнулась: – Вот сейчас точно и узнаем, что он думает! Письмо было от рыцаря-командора Грегора. Вначале он, обращаясь к ее высочеству Анитвелле Тейрин, предъявлял претензию, что она своим примером умудрилась заразить всех: и магов, и храмовников. И сейчас башня представляет собой не круг Магов, а непонятно что. А эти перебежчики, которые, он уверен, уже прибыли или вскоре прибудут, в ближайшее время пусть не смеют попадаться ему на глаза. Он передает их в полное ее распоряжение. И надеется, что парни помогут в борьбе с порождениями. В конце приписка: «Анита, присмотри за парнями. У тебя одной среди них есть голова на плечах». Ну да, вот так она и думала. Чтобы что-то в башне происходило без ведома Ирвинга и Грегора? Такое просто невозможно! Не удивится, если он сам их как-нибудь подтолкнул. Интересно, как будет командор отчитываться перед церковью? А вот в ее армии небольшое пополнение. Зевран, прочитавший через плечо девушки письмо, окинул злорадном взглядом храмовников: - Вот так вы попали! - Анита, да что там? – встревожено воскликнул Макс, подозрительно поглядывая на слишком довольного эльфа. Девушка медленно сложила письмо, оглядела подозрительные лица и, усмехнувшись, сказала: - Так, парни, командор передает вас в полное мое распоряжение... - Бедные, - с наигранным сочувствием прервал сестру Алистер, за что и схлопотал от нее сердитый взгляд. Сначала Зевран, потом брат, неужели под ее командованием так плохо? Да ну их! И, улыбнувшись пополнению, добавила: - Проходите в лагерь и устраивайтесь, где найдете место. А этих двоих не слушайте. Любят болтать глупости. И... Тут была прервана Алистером: - Сестренка, кажется, твои разведчики прибыли. Вон направляется к нам слуга эрла Эамона. - Ну, наконец-то! Слуга сообщил, что, и вправду, прибыли разведчики и сейчас все собираются в штабе, для разработки плана сражения. Кивком отпустив слугу, девушка обратилась к друзьям: - Значит так, Алистер, Зевран и Макс вы идете со мной. Мне потребуется ваша поддержка... **** за 3 часа до атаки Да когда же они перестанут спорить? Уже полчаса не могут прийти к одному мнению. Обязательно кто-нибудь категорически против. А ведь, кажется, собрались умные люди. В чем Анита уже начинает сомневаться. Хотя могла и догадаться, что все так и будет происходить. Слишком разных, даже противоположных взглядов придерживаются присутствующие. На совете собрались представители от всех частей армии. От баннов: банн Теган, банн Альфстанна и банн Сигхард. А также кто-то еще, кого девушка еще не знает. Но чувствует, что скоро придется узнать. Хорошо хоть из молодежи никого нет. Девушка точно бы на них взъелась. Ну, они ее и взбесили! До сих пор до конца успокоиться не может. Хотя с редкими представителями, очень редкими, она могла бы и поладить. Жаль только их от силы наберется человек пять. От эльфов – хранительница Лайная, от гномов – Френдлин Айво, от магов – Первый чародей Ирвинг. Также присутствовал эрл Эамон, Риордан. И Преподобная мать. Только ее не хватало. Но нужно же получить благословение Создателя. Ну и они четверо, конечно. Нет, врет, пятеро. Про Малыша забыла, который тоже решил поучаствовать. И сейчас лаем кого-то поддерживает. Знать бы еще кого. Разведчики сообщили, что во всех частях Денерима происходят сражения. Большая часть противника сосредоточена на главных воротах. Торговый квартал уже почти занят. Так кое-где еще очаги сопротивления. Но скоро не будет и их. (Значит нужно помочь!) На Эльфинаж собирается напасть большой отряд порождений. (Защитить!) Основное сопротивление города происходит в дворцовом квартале. Дворец и ближайшие здания еще не заняты. В том числе и форт Драккон. Но долго так продолжаться не может. (Значит, все-таки тейрн смог позаботиться о защите столицы. Это хорошо. Вот только, кажется, застрял в королевском квартале.) К Денериму приближается еще одна орда порождений тьмы, которая часов через десять уже будет у города. Но в авангарде небольшие отряды, которые появятся намного раньше. (А вот это плохо. Очень плохо. Нужно постараться уничтожить Архидемона до их подхода. Или, в крайнем случае, до подхода основных сил). В небе над столицей кружит большой кроваво-красный дракон. (Ну его-то и сами видели. Да и они, Серые стражи, просто чувствуют дракона. Как и он их.) Так хватит вспоминать. Следует вернуться к действительности. Вот только зачем? Всё равно все продолжают спорить. Ведь предлагают хорошие идеи. Почему не придут к согласию? Повезло же королю Мэрику. У него Логейн был под рукой, который мог справиться со всеми этими советчиками и разработать тактику и стратегию битвы. А у нее кроме Алистера и Зеврана в настоящий момент никого нет. И почему Стэн не согласился поучаствовать в совете? А Огрен спит? Они единственные, кто знаком с полномасштабными военными действиями. А у нее самой ни знаний, ни опыта. Да и в голове от усталости одна пустота. И почему не поспала часика два, как предлагали друзья? Так нет, ей, понимаешь ли, некогда! Вот теперь и результат. Полное отупение! Но может у друзей есть какие-нибудь идеи? А то стоят и, молчат. Как и она сама. Вопросительно посмотрела на стоящих рядом с ней друзей. Как-то они все пятеро оказались по одну сторону стола, а все остальные по другую. Зевран в ответ развел руками, мол, он не стратег. Макс только вопросительно приподнял брови, мол, почему сама не участвуешь в обсуждении? А у нее вот мыслей ни одной нет в голове. Все куда-то разбежались. Алистер на молчаливый вопрос девушки неуверенно пожал плечами и тихо предложил: - А может можно как-то по всем направлениям?... Анита на миг замерла. Точно! Как она раньше не додумалась?! Ведь все должно получиться. Радостно улыбнулась брату: - Алистер, ты - гений! – и уткнулась в карту Денерима, лежащую на столе. Отстранившись от действительности, не обращая внимание на весь шум, происходящий в палатке, что-то бормоча себе под нос, стала внимательно изучать город, кое-где карандашом делая какие-то пометки. Страж, ошеломленный возгласом девушки, удивленно взглянул на эльфа и храмовника. Мол, они что-нибудь понимают? Вот он, например, не имеет ни малейшего понятия, в чем он гений. Те в ответ только пожали плечами. Кто разберет эту Аниту? Главное у нее появилась идея. Значит, скоро все и узнают. Вот девушка встряхнулась. Улыбнулась друзьям. Оглядела присутствующих решительным холодным взглядом и спокойно, негромко, но таким уверенным тоном, что все сразу обратили на нее внимание, произнесла: - Значит так, лорды и леди Ферелдена, а также наши гости, – дождавшись, когда все к ней обернутся, продолжила: - Я выслушала все предложения. И должна сообщить, что вы все правы. Если объединить все, что здесь было предложено, то вырисовывается следующий план, который может привести нас к победе. Во-первых, в чем никто не сомневается, – про себя добавив, что, слава Создателю, хоть в чем-то одном сошлись, – в первую очередь нам необходимо освободить главные ворота, чтобы попасть в город. Здесь, я думаю, выступим мы всеми силами, которые есть. А вот дальше вы все расходитесь во мнение, что делать: какие части города освобождать и кому помогать. Так я предлагаю не мудрить и не гадать, а, как предложил мой брат, действовать сразу одновременно по всем направлениям. – Увидев вопросительные лица, показала на карту. Дождавшись, когда все обратят на стол свое внимание. Даже Преподобная мать, которая навряд ли что понимает в военном деле. Ну не нравится она ей. И все тут! Уверенно продолжила: – Создаем несколько смешанных небольших отрядов. Вот смотрите. Здесь торговый квартал. Сюда направится отряд, с целью освободить его от порождений и помочь выжившим людям. Одновременно с ними еще один отряд направится по другой дороге в Эльфинаж, где поможет жителям не дать противнику захватить и этот район. Также в разных направлениях отправляются еще три отряда, с целью обнаружения противника и его уничтожения. Каждый отряд должен состоять из людей, эльфов и гномов. В каждом из отрядов в обязательном порядке должны быть маги, особенно хоть один, обладающий лечебными способностями. А там уж по вашему усмотрению. Первый чародей, за магами должны проследить вы. Чтобы никто не остался без магической поддержки. Ваше преподобие, не спорьте, пожалуйста. Все-таки вы отрицать не можете, что с помощью магии можно защитить множество людей… Ладно, продолжим. С помощью мобильных отрядов я так думаю, мы сможем очистить город от порождений. Основные наши силы остаются у главных ворот, ожидать подходящих сил противника. Также необходимо чтобы в каждом отдельном отряде были посыльные. В случае если наткнутся на слишком многочисленный отряд порождений, могли призвать помощь. - Думаю, отряды возглавят: Лайная – направление Торговый квартал, банн Теган – Эльфинаж, Френдлин Айво – восточное направление, а западное… – оглядела всех присутствующих. Ну и кого послать? Может Алистера? Встретившись с его предупреждающим взглядом, поняла, что он не подчинится. Куда Анита – туда и он. Вздохнула и решила: – Западное направление возглавит Стэн, один из моей команды. А вот северное направление, где находится дворцовый квартал, я беру на себя. Как сообщил Серый страж Риордан, - небольшой кивок в его сторону, - нам необходимо в первую очередь уничтожить Архидемона. Он предлагает подманить демона к самой высокой точке города, а это форт. Поэтому я должна оказаться там! Ваша светлость Эамон, не смотрите таким неодобрительным взглядом. Мне необходимо выполнить долг перед орденом Серых стражей, а потом уже думать о своих королевских обязанностях. Риордан, я так понимаю, ты решил отправиться вперед и один, не так ли? – дождавшись согласного кивка, продолжила: – Значит, мы следуем за тобой, по дороге уничтожая все встреченные порождения…. Так, – и задумчиво нахмурилась, - о чем-то я, кажется, забыла... Ах, да! Основные силы возглавят банн Альфстанна и банн Сигхард. – Они, вроде, между собой ладят. Значит должны обойтись без конфликтов. Обвела решительным взглядом все собрания и спросила: - Есть какие-нибудь возражения или предложения? - как бы она уверено не держалась, но все-таки сомневалась в своем плане. Ни разу не планировала и даже не участвовала в таких крупномасштабных военных кампаниях (Остагар не считается. Там она саму битву даже и не видела!), в отличие от многих из присутствующих. Да и сейчас просто воспользовалась одной из тактик Логейна, немного ее подправив под ситуацию. Только вслух про это не стоило говорить, если не хочет снова поругаться с братом, который при имени тейрна вставал на дыбы. - Анитвелла, у нас единственная претензия. Твое участие в битве. Ферелден не может снова остаться без правителя. - Ваша светлость, в настоящий момент я еще Серый страж. И на этом вопрос закрыт! - твердо отрезала девушка. Эрл бросил умоляющий взгляд на Алистера, но тот только с сожалением пожал плечами, мол, ничем помочь не может. Слишком у сестренки решительный тон, свидетельствующий, что она приняла решение и не уступит. Как бы ее не уговаривали. Девушка еще немного подождала, может еще кто-нибудь что-нибудь добавит или возразит, и, не дождавшись, сообщила: - Если возражений нет, то приступим к выполнению этого плана. У нас есть три часа для того чтобы сформировать отряды и решить возникшие проблемы… **** За 2 часа до атаки - Ну что ж, друзья, таким образом, через небольшие два часа начнется сражение… - сообщила Анита, оглядев своих друзей, устроившихся у костра. После собрания девушка раздала несколько распоряжений и мимоходом потушила было бы вспыхнувшую ссору между каким-то аристократом и одним из эльфов, ехидно спросив, не собираются ли те облегчить жизнь порождениям, померев раньше времени. То ли слова подействовали, то ли тон, а может и ее вид, но те извинились и разошлись в разные стороны. Волшебница только вздохнула. Почему никто даже перед общей бедой не может откинуть свои обиды? Ведь борются за общее дело. Обошла всех союзников и граждан Ферелдена, узнала, кто и в чем нуждается. И вот сейчас, наконец, удалось собрать друзей, которым она и сообщила о принятой стратегии. - Давно пора! – буркнул Огрен. – Надоело просиживать задницу! Девушка, не обратив внимание на ворчание гнома, продолжила: - Сейчас нам необходимо решить, кто и чем займется, – взглянула на кунари, – Стэн, тебе нужно будет возглавить один из отрядов. - Да, кадан, – кивнул воин. - Остальные сами решайте: присоединитесь к отряду и какому именно или останетесь дожидаться основные силы противника. Я решила взять с собой только двоих из вас, не считая Малыша, который все равно без меня не останется. И это будет... - Я, Анита, – твердо прервал сестренку Алистер и, предупреждающе на нее посмотрев, добавил: – И не спорь! Я в любом случае последую за тобой. Анита, увидев решительно настроенное парня, вздохнула, поняв, что он ни за что не согласится остаться. А она так надеялась. И никакой ее приказ ничего не изменит. Да и нужен он рядом с ней. Чем больше Серых стражей в одном месте, тем реальнее приманить Архидемона. Согласно кивнула головой и увидела, с каким облегчением вздох ее брат. - Красотка, я тоже иду с тобой, – сообщил Зевран, и увидев, что девушка что-то хочет возразить твердо добавил: – И никакой твой приказ ничего не изменит. Аните ничего не оставалась, как согласиться. Ну что ж, значит, до последнего она будет с ними. - Ну вот, как всегда, Алистер и Зевран, – обиженно произнесла Лелиана. Стражница усмехнулась: - Ну что тут поделать, если я не могу им отказать? – и став серьезной добавила: – Значит, решено они отправятся со мной. Ну а вы? - Я, девочка, помогу Стэну, – сказала Винн. - Я тоже, – решила Лелиана. - И я составлю компанию этому великану. А то не разглядит ведь сверху врага, – буркнул гном. - Значит так и сделаем! - с улыбкой добавила: - И, если мы до конца битвы не увидимся, знайте, вы самые лучшие друзья, какие у меня были. Этот год был незабываемым, так как я встретилась со всеми вами. Винн ласково улыбнулась и, на секунду обняв девушку, сказала: - Девочка, что бы теперь не случилось с нами, знай: я горда – бесконечно горда – тем, что звала тебя другом. И да сохранит тебя Создатель. - Винн, а как я рада, что ты была рядом. Спасибо за все советы, которые ты давала. Без них я навряд ли бы справилась. - Не наговаривай на себя. Ты отлично справилась бы и без меня. И сейчас справишься. Винн, дорогая Винн, их бабушка. Как бы девушке хотелось, чтобы та осталась в безопасном спокойном месте. Но она ее хорошо понимает. Если бы дожила до возраста чародейки, то тоже бы не усидела на одном месте. - Вот оно, Страж: «Когда же кровью битвы сей и Камень будет пьян, герои да возвеличатся, да сгинут те, в ком изъян». Скопище изъянов, то есть, я, приветствует тебя. Давай покажем им, чего мы стоим, а потом – чего стоят они, – пробурчал гном. - Конечно, Огрен, по-другому и быть не может. Огрен. Самый последний, кто появился в ее отряде. Рыжий, вечно пьяный, грубый гном, который стал ее другом. И без грубого юмора которого ей было бы скучно. - Ты готова, кадан? Наконец-то мы достигли поля битвы. Это ты привела нас сюда. Не сомневайся. - Я знаю, Стэн. Стэн. Кунари. Раса завоевателей. Сейчас и здесь рискует за чужую страну. Анита до сих пор его до конца понять не может. Но очень рада, что он на их стороне. И рада называть своим другом. - Анита, ты была настоящим другом, и я…я очень на тебя рассержусь, если… не вернешься. Береги себя. До скорой встречи, – умоляюще посмотрела бард на командира. - А куда я денусь, Лели? Особенно после такой-то угрозы. Прости, Лелиана, но она не вернется. Их бард, ее подруга, как сказала Морриган, все равно, что сестра. Здесь же совсем не ее место. Ей нужно сочинять песни и петь, а не убивать порождения тьмы и не рисковать своей жизнью. Вот только скажи Анита ей такое и придется убегать куда-нибудь подальше. - Ну что ж, красотка, я рад, что иду с тобой. А то я уже испугался, что отправишься без меня. - Зев, хорошо, что ты рядом. А вот Зеврана ей все-таки не стоило брать с собой. Ему не надо видеть, как она умирает. Только ведь ни за что не согласится остаться. Анита это чувствует. Он, как и Алистер, оставь она их, сами последовали бы за ней. Пусть лучше будут на виду. Чтобы она не так сильно о них беспокоилась. - Сестренка, скоро все это закончится, так или иначе. - Да, братик, так или иначе. Вот только не так как ты планируешь, Алистер. Обвела своих друзей теплым взглядом и улыбнулась на их невеселые встревоженные лица. Кажется, они больше тревожатся за нее, чем за себя. Стоит успокоить: - Ну и что вы так загрустили? Разве мы за время наших странствий не во многих переделках поучаствовали? И не были ли они даже посерьезнее, чем этот дракон, который наконец-то соизволил появиться из своей норы? Вспомните матку… - Фу, нашла же, кого вспомнить, –скривился Алистер. Анита, усмехнувшись, продолжила: - Или Ульдреда. Да и так на каждом шагу встречались целые армии порождений. А тут какой-то дракончик. Мы, конечно же, одержим над ним победу. А потом соберемся все вместе и устроим большущий праздник. Так? – Снова ложь! Не будет у нее возможности устроить праздник. Вот только им не стоит этого знать. И, Алистер, не смотри на нее так. Она все понимает. Но пусть друзья будут уверены, что все закончится хорошо. – Поэтому постарайтесь сами выжить. А за меня не стоит тревожиться. Друзья вздохнули на такой оптимизм девушки. Но почувствовали, что и правда все будет в порядке. Слишком уверенный тон у их командира, к которому они все уже привыкли. Только Алистер не поверил словам стражницы, так как знал правду, и пообещал себе, что сестренка обязательно останется в живых. Да и Зевран встревожено нахмурился, почувствовав какую-то грустную нотку в голосе Аниты. **** За час до атаки Анита сидела на небольшом бревнышке, устремив задумчивый взгляд в костер и поглаживая Малыша, положившего свою морду ей на колени. В настоящий момент он единственный кто составил ей компанию. Все остальные готовились к сражению или были заняты какими-то своими делами. А вот девушка уже давно все приготовила и раздала последние распоряжения. Стражница грустно вздохнула. Как же она устала от этого ожидания. А так же устала притворяться перед друзьями, что все в порядке, что это просто обычное сражение, после которого они все вместе соберутся и отпразднуют победу. Но осталось еще немного потерпеть и все будет кончено. Для нее навсегда. Да ну эти мысли. Помотала головой. Все равно ничего не изменить. А так только еще больше расстроится. Хотя куда бы еще больше?! Вот взять бы и выжить! Наперекор всем и всему. И пусть кто в курсе гадают, почему и отчего она не умерла.... Поморщилась. Снова мечты. Хватит! Они все равно никогда не сбываются. Пора уже давно привыкнуть. Тут мабари приподнял башку и негромко проворчал. Проследив его взгляд, увидела приближавшего к ней эрла Эамона. Так теперь еще выслушивать нотацию эрла о недопустимости такого ее поведения. О том, что она не может так рисковать своей жизнью. Но это же ее жизнь! И ей самой решать, как ею распорядиться! Ну что ж стоит, пожалуй, его опередить. Не успел эрл и слова сказать, как Анита холодно его прервала: - Ваша светлость. Я знаю, что вы хотите сказать. Поэтому, извините, но я не поменяю своего решения. А насчет королевства… - склонившись с бревнышка, залезла в сумку, лежащую у ног. – Ну где же они? А вот… - выпрямилась и протянула эрлу несколько писем. – Вот эти документы, в случае моей смерти, думаю, помогут избежать борьбы за власть. Эамон, взяв бумаги в руки, недоуменно посмотрел на девушку: - Что здесь? - Как что? Мое завещание, конечно, где Алистер называется моим наследником. А также письма Аноре и Логейну. Не стоит хмуриться, Ваша светлость, они смогут помочь стране. И если поддержат Алистера, то королевство будет в хороших руках. Только можно дать вам один совет: позвольте моему брату действовать самостоятельно. И он вас удивит. Мой брат не так глуп, как притворяется. - Ты так в нем уверена? - Да, ваша светлость! - Вот только я не поддерживаю твою уверенность, - покачал головой Эамон. - И не доверяю Логейну. Единственная, кто может всех объединить, это только ты. Анита с сожалением на миг прикрыла глаза и твердо произнесла: - Вы так ничего и не поняли. Мое завещание послужит гарантией, что Алистер законный король Ферелдена. И никто не посмеет его оспорить. Я знаю! Эрл вздохнул, признавая поражение: - Все же, Ваше высочество, постарайтесь выжить. Чувствую, в случае твоей гибели страну ждут большущие проблемы, – и отошел от костра. Девушка, проводив взглядом уходящего эрла, нахмурилась. Снова страна. Неужели эрл ни о чем больше не думает? Ведь он беспокоится ни о том, что она умрет, а о том как это повлияет на Ферелден. Вот для нее главное жизнь. Жизнь ее друзей, брата и граждан страны. Всех кто доверился ей. А сама страна выдержит все! - Красотка, ты хотела с нами поговорить? – раздался за спиной голос Зеврана. Девушка с улыбкой повернулась и увидела Ворона и Лелиану, вопросительно смотрящих на нее. - Хорошо, что вы подошли. Присаживайтесь. Дождавшись, когда они устроятся рядом, сообщила: - У меня просьба к вам, – неуверенно замялась. Как бы она хотела обратиться к кому-нибудь другому, но они лучшие разбойники, каких она знает. И единственные, кому полностью доверяет. Вздохнула и решительно продолжила: – Необходимо во время битвы за главные ворота или сразу после нее обезвредить Риордана. Зевран и Лелиана недоуменно переглянулись и хором уточнили: - Что сделать? - Оглушить, связать и спрятать в безопасном месте. Но чтоб после битвы про него не забыть. - Красотка, зачем? И встретился с твердым решительным взглядом стражницы: - Так надо! – отчеканила Анита тоном, дающим понять, что объяснять ничего не собирается. Ее разбойники согласно пожали плечами: - Надо так надо! - Ведь Анита просто так ничего не делает. И раз просит убрать Серого стража, значит, чем-то он ей мешает. А они привыкли, что девушка всегда поступает правильно. Вот только почему Зеврану так не нравится это распоряжение Аниты? **** У костра снова собралась вся компания Аниты. Пусть они успели уже все друг другу сказать, успокоить и пожелать удачи. Но решили провести последние минуты перед битвой в компании друзей, которые за время их странствий стали семьей. И хотя часто бывало, что и спорили и ссорились, но все сблизились между собой. Анита, прижавшись к своему эльфу, с теплой печальной улыбкой смотрела на друзей. Как же она за них всех боится, знали бы они. Будь ее воля, никого из друзей здесь не было. Вот только с другой стороны она рада, что они рядом. Что не одна. М-да, какие-то противоречивые чувства. Ну и наплевать! Увидела приближающего к ней Макса с какой-то большой штуковиной в руках, завернутой в цветное покрывало. Он после собрания куда-то делся и мелькал то в одном месте, то в другом. То его видела разговаривающим с Ирвингом, то с преподобной матерью, то еще где-нибудь. Наверно, служил посыльным между ними, как под Остагаром Алистер. Подойдя к костру, храмовник приветливо кивнул всем и протянул стражнице свою ношу: - Анита, это, кажется, твое. Волшебница, удивленно вскинув брови, чуть-чуть отодвинулась от Зеврана, развернула покрывало и застыла… Перед ней лежала гитара. Ее гитара. Осторожно и ласково провела по ней рукой и задела струны. Раздался звон, будто и инструмент поприветствовал свою хозяйку. Как же давно она не держала ее в руках и как же о ней соскучилась. Ее подружка во время обучения в башне. Подарок наставника на пятилетие. Как же Анита тогда была рада! И сколько песен они вместе спели и сложили, не сосчитать.... Прижимая гитару к себе, тихо спросила друга, с теплой улыбкой наблюдавшего за девушкой: - Макс, откуда она у тебя? Гитара же была в кабинете наставника. Тот пожал плечами: - Решил позаимствовать… - присел рядом с волшебницей на место, которое освободил Алистер, немного подвинувшись. Анита только осуждающе покачала головой: - Со всем без меня испортился ты, дружок. От командора сбегаешь, по чужим кабинетам лазишь… - Ну не всем же спасать мир. Кто-то должен позаботиться и о самих героинях, – и немного помолчав, попросил: – Анита, я так соскучился о твоих песнях. Пожалуйста, исполни что-нибудь. Стражница вздрогнула и отчаянно помотала головой: - Нет, нет, Макс, даже не проси. Я не могу, – умоляюще посмотрела на друга. - Но почему? - Да, девочка, почему? Мы тоже хотели бы послушать, – попросила Винн. - Пожалуйста, Анита. – просительно улыбнулась Лели. - Я… - начала Анита и оглядела друзей, вопросительно смотрящих на нее, – просто не могу… Да и песен подходящих нет и…- тут подняла голову и встретилась с теплыми серыми глазами своего любимого эльфа. В уме сформировались первые строчки, и руки сами взяли первую тревожную ноту. Девушка, вздохнув, покорилась. – Ладно, уговорили! - Не отрывая взора от своего любимого эльфа, тихо запела: В конце тоннеля яркий свет Слепой звезды, Подошвы на сухой листве Оставят следы. Еще под кожей бьется пульс и надо жить. Я больше, может, не вернусь, А, может, я с тобой останусь… Останусь пеплом на губах, Останусь пламенем в глазах, В твоих руках дыханьем ветра. Останусь снегом на щеке, Останусь светом вдалеке, Я для тебя останусь... светом. В конце тоннеля яркий свет и я иду Иду по выжженной траве, по тонкому льду Не плачь, я боли не боюсь, Ее там нет. Я больше, может, не вернусь, А, может, я с тобой останусь… Останусь пеплом на губах, Останусь пламенем в глазах, В твоих руках дыханьем ветра. Останусь снегом на щеке, Останусь светом вдалеке, Я для тебя останусь... светом. (песня "Останусь" исполнитель Город 312) Печально повторила: -Я… для тебя… останусь …светом…. – и опустила голову. И только тут поняла, что исполнила. Создатель, что же она натворила? Так спокойно. Глубокий вдох. Уверенный невозмутимый взгляд и спокойная полуулыбка на губах. И побольше уверенности. Она же знала, что нельзя ей петь, когда расстроена. Все чувства выплывают наружу. Подняв голову, успокаивающе улыбнулась встревожено нахмурившему Зеврану: - Зев, извини, что-то вдруг накатило. Все будет хорошо. А эта песня просто так, – оглядев друзей спокойным, уверенным взглядом, убедительно повторила: – Друзья, правда будет все хорошо. Я уверена! Вот только обеспокоенные и подозрительные выражения лиц друзей не изменились. Слишком хорошо они ее знали. Чувствовалось, что они собираются задать ей море вопросов, на которые ей не слишком-то и хочется отвечать. Вот только Алистер мрачно уставился в землю и не смотрит на нее. Помог бы хоть выкрутиться, что ли! Услышав за спиной голос одного из солдат, сообщившего, что подошло время, с облегчением вздохнула. Как же все-таки вовремя. Вскочив с бревнышка, уверенно распорядилась: - Друзья, пора. И да поможет нам всем Создатель! - и сбежала, провожаемая встревоженными взглядами друзей… Глава 3 Последнее сражение На большой поляне собралась армия, здесь и люди, и гномы, и эльфы. Давно мир Тедас не видел такого разнородного объединения. И каждый из присутствующих с ожиданием смотрит на возвышающийся деревянный пьедестал, сделанный впопыхах. Вот на него по небольшой лестнице вбегает невысокая хрупкая девушка, огненная коса которой сверкает под первыми лучами восходящего солнца. Девушка, которая смогла их всех собрать в этом месте и в этот день с единственной целью, остановить распространение Мора. Будущая королева Ферелдена, Анитвелла Тейрин. Она обводит решительным властным взглядом всех собравшихся. И каждый помимо своего желания становится смирно, попадая под влияние холодных зеленых глаз. Услышав решительный звонкий голос, разносившейся по поляне, наполняются решимостью идти до конца и победить. - Граждане Ферелдена, а также наши союзники. Сегодня и сейчас мы дадим решительный бой порождениям тьмы и не позволим расползтись этой заразе по всему миру. И покажем всем, что не потерпим ни от порождений, ни от кого бы иного нападения на наши земли и наши города. А также отомстим за моего брата Кайлана, а вашего короля. За Ферелден! – и тихо. – Да сохранит вас всех Создатель. Спустившись с возвышенности, Анита, вместе с друзьями возглавила атаку на Денерим. Услышав, как вдруг вместо крика «За Ферелден!» и «За короля Кайлана!», раздался возглас «За Анитвеллу!», не сбавляя бега, нахмурилась. Это кто же такой умный оказался? Узнает, сама голову оторвет, не дожидаясь пока порождения справится. Она-то здесь совсем ни при чем. И за нее сражаться не надо… **** Риордан, расправившись с последним противником, огляделся и с облегчением вздохнул. Кажется, они почти справились. Так кое-где идут отдельные схватки, но уже ясно, что в этом сражение одержали победу. Теперь необходимо добраться до форта и разобраться с Архидемоном. Вдруг увидел эльфа из компании принцессы целенаправленно направляющегося к нему со своей вечной ехидной улыбочкой. И чего это ему от него надо? - Да? – спросил страж, поежившись под ледяным взглядом Зеврана. Ворон усмехнулся и с легким кивком, больше смахивающим на издевку, произнес: - Извини, страж, ничего личного. Приказ! Риордан нахмурился. И вдруг все понял. Она все-таки решила по-своему... Понимающе кивнул головой: - Принцесса! - с сожалением вздохнул и попросил: – Подожди, ты ведь ничего не знаешь… Но закончить не успел, повалившись на землю. Над ним, покачивая в одной руке небольшой топорик, тыльной стороной которого был оглушен Серый страж, осталась стоять Лелиана. Взглянув на недовольно смотревшего на нее Ворона, задумчиво склонила набок голову и неуверенно спросила: - Я вот думаю, наверно, стоило дождаться, пока он договорит? Зевран, кинув взгляд на валяющего стража, раздраженно произнес: - Неужели бардов учат сначала действовать, а потом думать? Или только мне такой достался? – он так хотел расспросить стража, что же они с Анитой не поделили. А тут такое! - Так давай приведем в чувство? – виновато предложила Лелиана. - Некогда! – бросил эльф и, глубоко вздохнув, постарался успокоиться. – Давай показывай, куда его? Взвалив Риордана на плечо, последовал за девушкой… **** Наконец-то дошли до дворцового квартала и, судя по звукам сражения, у дворца шел бой. И не маленький. Ну что ж поможем. Повернувшись, Анита оглядела свой небольшой отряд. Здесь были: десять гномов (как сообщил Френдлин Айво, лучшие из них), с десяток эльфов-лучников (лучшие от эльфов, хранительница сама настояла), от магов сам Ирвинг пожелал присоединиться, сообщив, что хочет составить компанию своей ученице. Так же Макс с частью своих храмовников. Слишком уж он сильно ее уговаривал. Они четверо и сэр Перт со своими рыцарями, который в настоящий момент представлял не эрла, а ее собственную гвардию. Такой вот рыцарь ей устроил сюрприз. Сразу после собрания он ее вдруг остановил и, встав на одно колено и склонив голову, попросил разрешение дать ей клятву верности. А на вопрос, как же эрл Эамон, сообщил, что тот уже принял его отставку. Аните пришлось согласиться. После освобождения главных ворот они все разделились и направились по своему ранее составленному маршруту. Кого только их отряд не встретил: здесь были орки, гарлоки, эмиссары, командиры, крикуны, а про генлоков и говорить не стоит, им не было числа. Слава Создателю, из членов отряда серьезно никто не пострадал. Так не большие раны, которые на месте и вылечил наставник. А вот сейчас снова битва. Они справятся, конечно. Ободряюще улыбнувшись всем, повернула за поворот на площадь перед дворцом и замерла, оценивая обстановку. Перед местами разрушенным зданием дворца стояла небольшая армия порождений тьмы, и с кем-то вела бой. Из-за спин врага не было возможности разглядеть, кто же им оказывает сопротивление. Анита махнула рукой, давая знак лучникам, и во врагов полетели меткие стрелы и их с Ирвингом заклинания. Еще один взмах и вперед выступили остальные ее воины… Через некоторое время все было закончено. Анита, проверив все ли в порядке с ее отрядом, облегченно вздохнула. Снова серьезно никто не пострадал. Вот только такая удача не может длиться вечно. В сопровождении Малыша, Алистера и Зеврана направилась к дворцу, у которого наблюдалось какое-то движение, судя по экипировке некоторых воинов, гарнизона Денерима. Приблизившись, услышали знакомый холодный властный голос, раздающий распоряжения: очистить площадь и подготовиться к следующему наступлению противника. Узнав говорившего, Анита усмехнулась, так она и предполагала. А вот Алистер недовольно нахмурился. Когда последний солдат, загораживающий командующего, отошел, перед ними оказался стоящий к ним спиной крупный черноволосый мужчина в тяжелых доспехах и вооруженный двуручным мечом и что-то выговаривающий госпоже Коунтер. Рядом, осматривая свой лук, стоял эльф Патрис, который поприветствовал Аниту вежливым поклоном. - Ло-ге-йн! А я так надеялся, что его порождения сожрали! Так даже они… побрезговали! - зло прошипел Алистер. Тейрн, не торопясь, обернулся, окинул немного усталым презрительным взглядом стража и холодно парировал: - Я тоже, очень, рад тебя видеть,.. Алистер! – отвернувшись от него, как от пустого места, поприветствовал Аниту небольшим холодноватым кивком. – Ваше величество, не думал, что вы здесь сами появитесь. Девушка нахмурилась и гордо вскинула голову: - Во-первых, высочество! Меня еще не короновали, - холодно поправила она, добавив про себя, что и не коронуют. - А во-вторых, где, по-вашему, я должна быть, тейрн Логейн? - Точно не в передовых отрядах! Ты… Тут из ворот дворца выбежали женщины. Среди них оказались Анора и Элисса, увидев которых Анита от зависти вздохнула. Те, несмотря на то, что можно сказать в осаде провели три дня, выглядели безупречно и элегантно. Одним словом, Леди. В то время как, Анита уверена, все-таки зеркало с собой не носит, у нее самой вся одежда в пыли и грязи, на лбу ссадина, полученная в результате отлетевшего от какого-то здания камешка, а о том, что творится на голове, лучше не думать. Может Архидемон, увидев ее, сам от страха или смеха, без разницы, помрет? Анора сразу же устремилась к отцу, удостовериться, что с ним все в порядке. А Элисса, наплевав, что, кажется, является леди, кинулась на шею к Алистеру и разрыдалась. Стражу ничего не оставалось, как только обнять девушку. Вслед за леди, вышли и служанки. Эрлина встала за спиной своей хозяйки. А вот Лайза, которую Анита оставила прислуживать Элиссе, ее удивила, когда бросилась к сэру Петру и оказалась в его объятиях. М-да, теперь понятно, отчего рыцарь так неожиданно предложил ей клятву верности. Оказывается, все дело в хрупкой эльфийке, которая смогла завоевать сердце рыцаря. Тот просто постарался быть ближе к ней. И ведь никто из девушек с Анитой даже не поздоровался. Обидно, как-то. Не с того не сего накатило чувство одиночества и тоски, и повернувшись к своему эльфу, стоявшему рядом, уткнулась ему в грудь. Почувствовав, как тот ее крепко обнимает, облегченно вздохнула. Она не одна. И улыбнулась, представив, как выглядит площадь со всеми обнимающими парами. Ладно, хватит, время не ждет! Отодвинулась от Зеврана, успокаивающе улыбнувшись на его встревоженный вид. И решительно направилась к Логейну, уже ожидавшему ее с хмурым выражением на лице. Алистер, с сожалением оторвавшись от Элиссы и пообещав, что с ним будет все в порядке, присоединился к сестренке. Анита, кивком ответив на приветствие Аноры, решительно обратилась к Логейну, не дожидаясь пока тот что-нибудь скажет. Все-таки лучшая тактика защиты – нападение, как говорит вот этот самый Логейн. Вот и проверим: - Тейрн Логейн! Мне и Алистеру необходимо оказаться на крыше форта Драккона. Как я понимаю, порождения тьмы еще не успели туда добраться, застряв здесь, так? - Да, ваше величество. Вот только… - Вот и отлично! – прервала его девушка. Твердо поправила: – Высочество! – и холодно продолжила. - Нам, Серым стражам, необходимо уничтожить Архидемона. - И как вы собираетесь это сделать? - с сомнением посмотрел на нее полководец. - Извините, тейрн, но это не ваше дело! Вам просто необходимо… - Извините, Ваше высочество! – выделив титул и скопировав ее тон, прервал девушку Логейн. – Уничтожение Архидемона дело Серых стражей, но никак не правителя страны. Анита гордо вскинула подбородок и холодно произнесла: - Я и есть Серый страж! Один из двух последних стражей Ферелдена… - «Благодаря тебе!» - повисло невысказанное в воздухе, отчего тейрн нахмурился. Но сделал еще попытку образумить девчонку. - А где орлесианец? Или он скинул все на вас? Хотя другого и ожидать не следовало! Алистер, услышав вопрос тейрна, вздохнул. Ему тоже очень хотелось бы знать, куда делся старший Серый страж. И почему тот здесь не появлялся. Зевран с интересом взглянул на девушку, что же она ответит? И услышав: - У Риордана есть другое дело. Не менее важное! – усмехнулся. Ну да, другое дело, сидеть связанным в каком-то старом сарайчике, что нашла Лелиана. Стражница, вздохнув, постаралась успокоиться. Оказывается, Логейна она так до конца и не простила. Решительно бросила: - Все! Хватит! –предупреждающе взглянула на Логейна, который неодобрительно смотрел на нее. И властным решительным тоном продолжила: – Мне необходимо, чтобы вы, тейрн Логейн, не допустили до форта врага и дали нам возможность уничтожить дракона, с гибелью которого Мор будет закончен. С вами остается весь мой отряд, кроме нас четверых. Тейрн Мак-Тир мрачно усмехнулся: - Значит, история повторяется? Анита грустно улыбнулась и пожала плечами: - Похоже… И, кажется, у вас появилась возможность… - но договаривать не стала, только бросила на него чуть насмешливый взгляд. Тейрн нахмурился, пытаясь понять, что же имела ввиду эта девушка. Возможность снова предать или исправить ошибку? Про себя невесело усмехнулся, как же она все-таки похожа на Мерика, который тоже любил загадывать загадки. - Анита! – вмешался Алистер, со злостью глядя на тейрна. – Я правильно понял, ты собираешься оставить Логейна нас прикрывать? После того что он натворил? - Да! – твердо ответила Анита. Дотронулась до плеча брата, с желанием его успокоить. Страж, сбросив ее руку, хмуро посмотрел на девушку: - Ты уверена?- увидев, как она согласно кивнула, сердито бросил: – Решать тебе! – подозрительно взглянув на Логейна, демонстративно отвернулся и отошел в сторону. И сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Снова его сестра доверяет кому попало! Заметив ехидный взгляд эльфа, невесело усмехнулся. Ну да в Вороне-то он ошибся. Вот только в Логейне навряд ли. Неожиданно припомнился разговор с Зевраном, произошедший после разговора в парадном зале Редклифа, когда он тоже был возмущен привлечением Логейна… - Да Анита же до сих пор им восхищается, несмотря на все, что тот сделал! – помнится, он тогда воскликнул. - Да нет, - лениво сообщил эльф, глядя на дверь, за которой недавно скрылась девушка. – Анита просто из тех людей, кто дает другим еще один шанс. Она дала его мне, Стэну, Йовану, да и тебе тоже и многим другим. А также Логейну, – и хмуро. – Вот только не все бывают достойны… Алистер как раз и считает, что тейрн из тех, кто не достоин. Но сестренку ведь не переспоришь. Ни разу ему не удалось за все время их знакомства… Анита вздохнула от такого поведение брата. Посмотрела на тейрна, который не произнес ни слова, пока они разбирались между собой. И увидела, каким презрительным взглядом проводил тот Алистера. Отчего нахмурилась. Так дело не пойдет! С таким отношением друг к другу они никогда не сработаются. А для блага народа Ферелдена необходимо, чтобы они поладили. Ладно, поладили это громко сказано. Хоть мирно уживались бы что ли. Позвала: - Тейрн Логейн! – дождавшись, когда он обратит на нее внимание, уверенно произнесла. – Я хочу вам сказать тоже, что сегодня уже поведала эрлу Эамону. Алистер еще удивит вас всех. Просто он еще не попадал в такую ситуацию, когда все зависело бы только от него, – увидев сомневающийся взгляд полководца, вздохнула. Ну никто не видит того, что она. Все считают, что Анита просто защищает своего брата. Она только надеется, что ее письмо Логейну, которое девушка передала эрлу, поможет сгладить неприязнь. Сейчас все равно ничего не может изменить. Вслух распорядилась: – Ладно, хватит прохлаждаться. Немного отдохнули, а теперь пора! **** Форт Драккон. В настоящий момент совершенно пустующий. По лестнице к главному входу подходят трое людей: черноволосый воин лет пятидесяти с холодным невозмутимым взглядом, молодой парень, неприязненно поглядывающий на старшего воина, и хрупкая невысокая девушка с магическим посохом за плечом, чуть позади нее шагает эльф, с ехидной усмешкой поглядывающий на мужчин, а у ног огромный мабари. На площади перед фортом собралась толпа солдат с надеждой смотрящих на них. Вот девушка останавливается, кидает вниз уверенный взгляд зеленых глаз, небольшой прощальный кивок солдатам и черноволосому мужчине и в сопровождении эльфа и пса первой входит в здание, а парень, что-то сказав воину, следует за ними. Анита, войдя в форт и услышав, как у нее за спиной Алистер пригрозил тейрну: - Логейн, если снова предашь, и Анита в результате погибнет... Клянусь! Я вернусь, чтобы отомстить, даже из-за Грани, - печально вздохнула. Почему брат такой недоверчивый? Она вот уверена, что тейрн на этот раз не предаст. Пожалуй, пора с Алистером поговорить и кое-что прояснить. Хватит избегать этой темы. Окликнула стража: - Алистер. - Да? – повернулся он к ней. - Я хочу с тобой поговорить… О Логейне… - брат нахмурился. Уверенно продолжила: – Хочу кое-что прояснить. Помнишь наш с ним поединок? - Как же не помнить?! – поежился страж. – Ты бы знала, как я за тебя боялся. Анита кивнула и продолжила: - Так знай, тейрн позволил мне победить… - Что??? - Да! Он поддался… Неужели ты думаешь у меня хватило бы сил выбить меч у такого хорошего воина, как Логейн? Если бы он захотел, то смог бы меня легко убить. - Но все поверили! - Значит, все у него получилось! Логейн признал поражение и поддержал нас. Вот только тейрн не из тех людей, которые могут в открытую признаться в своем поражение… Алистер, немного помолчав, вспоминая тот день, вздохнул и уверенно произнес: - Нет, сестренка. Он поддержал не нас, а тебя… Тебя признал королевой Ферелдена. А ни как ни меня и эрла… - еще раз вздохнул. – Но разве все-таки можно забыть все, что он сделал? Уход с поля битвы, в результате которого погиб король, наш с тобой брат. Отравление эрла, продажа эльфов, найма Воронов и других наемников для нашего убийства? - Ну, насчет последнего я могу ему и спасибо сказать! – невесело усмехнулась Анита, бросив теплый взгляд на своего эльфа, который, услышав фразу девушки, поднял голову от Малыша, которого гладил, краем уха прислушиваясь к разговору брата и сестры, и подмигнул волшебнице. Отчего девушка не смогла удержаться от улыбки. Как же она все-таки его любит. Готова это повторять раз за разом, вот только не вслух. - Анита!!! - А? – вздрогнула девушка, отвлекаясь от Ворона, и посмотрела на брата, сердито глядевшего на нее. – Извини, Алистер. Ты прав, все, что натворил тейрн, забыть не возможно и простить тоже. Но дать шанс человеку все исправить необходимо. У него есть одно достоинство, перекрывающее все его преступления и недостатки, и это не его способности полководца, а любовь к Ферелдену. Ради благополучия королевства он пойдет на все! – заметив насмешливы взгляд брата, добавила. – Ну да, совершая все те преступления, он думал, что старается ради страны... Вот только тогда не оказалось рядом с ним человека, который бы смог удержать, когда Логейна занесло. До этого был наш…король Мэрик, его друг… – и увидев, как с сомнением качает головой Алистер, вздохнула. – Алистер, просто подумай над моими словами. Сразу их не откидывай, ладно? Обещай! Алистер вздохнул и согласно кивнул. - Эй, милорд и леди, как вы думаете, не пора ли навестить дракона? А то он соскучился небось? Вдруг улетит, обидевшись? - Зев, тебе только шутки шутить, – проворчала Анита, поглаживая подбежавшего Малыша и направляясь по коридору… Логейн Мак-Тир, тейрн Гварена, герой реки Дейн, проследив за закрывающими воротами в форт, невесело усмехнулся, вспомнив слова бастарда. Недоверчивый мальчишка! Как же не похож на младшую сестру. Но нужно отдать ему должное, готов защищать Аниту до последних сил. Вот только вернется ли кто-нибудь из них с битвы с Архидемоном? Нащупал в кармане небольшую записку. Записку Аниты. Всего лишь две строчки и подпись: «Тейрн Логейн, прошу сделать все возможное и невозможное для защиты столицы страны, которая, я уверена, дорога нам обоим. Мы прибудем в течение семи дней. Анитвелла» Ни титула, ни фамилии, ничего. Только одно имя. Вот только эту небольшую записку, а не официальные приказ о его назначении он считает почему-то шансом начать все сначала. Шансом вернуться к делу, для которого рожден: защищать страну от всех агрессоров, посмевших напасть на Ферелден. А политикой пусть теперь занимаются другие. С него, кажется, хватит! Бросив взгляд на форт, тихо произнес: - Удачи, маленькая принцесса. А я позабочусь, чтобы никто вам не помешал справиться с вашим противником. Повернувшись к солдатам, скомандовал: - Хватит подпирать стены! Занять позиции! Ни одно порождение не должно прорваться к форту… **** Крыша форта Драккон. Самая высокая точка Денерима. Открываются двери, и выходит небольшая компания. Оглядываются кругом и никого не видят. - Ну и где ваш Архидемон, Серые стражи? - насмешливо спрашивает Зевран. Анита с Алистером переглянулись, одновременно усмехнулись и хором ответили: - Запаздывает. - А вы время рандеву согласовали? - ехидно сощурился эльф. - А как же, Зев. Сама лично официальный вызов послала с точной датой, местом и временем встречи. А он, гад... - и замолчала, настороженно вглядываясь в небо. На миг оглянулась на брата, также всматривающего в небо, и вопросительно вскинула брови, мол, он тоже чувствует. Дождавшись согласного кивка, снова подняла в небо глаза и тихо произнесла: - Сейчас! В этот момент в небе появилась темная точка, с каждой секундой увеличиваясь. И вот уже стал виден огромный кроваво-красный дракон, с пораженными Мором крыльями и кожей с гноящимися язвами. Спланировав на крышу, он оглядел своих противников, ошеломленно застывших от вида демона, черными непроницаемыми глазами и злобно прорычал, обдав зловонным запахом разложения. Такого огромного дракона они еще не встречали. Да высшая драконница раза в два была меньше. И раз в десять, нет, в сотню, прекраснее. Подумала Анита и язвительным тоном проговорила: - Привет, привет, я тоже очень рада тебя видеть. Архидемон, склонив голову, выпустил в них пламя, но девушка успела создать щит, прикрыв себя и друзей и наблюдая, как сползает по нему пламя, съехидничала: - Ох, какое жаркое приветствие. А охладиться, случайно, желания нет? - и запустила заклинание конуса холода, заставив дракона застыть. Сразу же Алистер, Зевран и Малыш накинулись на врага, стараясь поранить как можно сильнее. Девушка продолжила закидывать заклинаниями. Но судя по результатам – это долгая история. Заклинания конуса надолго не хватило. Архидемон встрепенулся, расправил крылья и перелетел подальше. - Это куда же ты? - возмутилась стражница. Почему-то вместо ужаса она чувствовала какой-то азарт. Может это просто реакция на страх. Побежала за демоном, продолжая раздраженным тоном выговаривать: – Я, понимаешь ли, целый год ждала встречи, а ты сматываться? По ночам мучить меня можно, а при встрече бежать? И где ты вообще шлялся? Я половину страны обошла, да к тому же ни один раз! Пока ты соизволил прохлаждаться в своей норе. И вот... - Анита, хвост! - прервал девушку Алистер, предупреждая об опасности. Он вместе с эльфом и Малышом так же не бездействовали и старались справиться с Архидемоном, краем уха прислушиваясь к разглагольствованиям сестренки. Кажется, она и правда считала демона серьезным, очень серьезным противником, раз во время битвы начала язвить. Он давно обратил внимание, какая странная у нее реакция на страх. Анита упала на землю, пропуская над головой просвистевший хвост дракона. Вскочила на ноги, запустила заклинание волшебной стрелы и проворчала: - Поосторожнее с хвостом не можешь? Зашибешь ненароком! - и кувырком ушла от лапы противника. И чего он к ней пристал? - Эй? Совсем обнаглел? Я тебе не дорога для хождения. Вот лучше постой минутку...- кинула заклинание обращения в камень, вслед каменный кулак и, отбежав немного, еще несколько заклинаний. Зевран, стараясь достать мечами шею дракона, насмешливо крикнул девушке: - Анита, тебе ворчать не надоело? Ты словно жена, наконец-то дождавшаяся загулявшего мужа. Мне его даже жалко стало. Я б на месте Архидемона давно от тебя смылся, - и произвел одновременный взмах двумя мечами, нанеся рану противнику. - Ну, знаешь ли, Зев. Раз тебе его жалко, могу на тебя переключиться! - пригрозила стражница, кидая в демона заклинание молнии. - Нет, пожалуй, – сразу пошел на попятный эльф, – лучше удели свое внимание дракону. А то еще не выдержит измены такой красотки, - и бросил теплый взгляд на Аниту, творившую какое-то заклинание. - Ну вот! А я-то обрадовалась!..- улыбнулась девушка Ворону. - Эй, вы, двое, хватит болтать! Дракон оживает... - окликнул их Алистер. Пришлось им отвлечься друг от друга и переключить все внимание на Архидемона, который, вправду, зашевелился и сразу же запустил в сторону девушки струю пламени. Кажется, она ему надоела своим ворчанием. Анита еле успела поставить щит, и успокаивающе улыбнувшись парням, на миг застывших в испуге за нее, отправила молнию в демона. Дракон встряхнулся, взревел, подняв в небо морду, с силой взмахнул крыльями, раскидывая противника в разные стороны воздушной волной. Анита отлетела к борту крыши, чудом не свалившись со здания. Рядом с ней, взвизгнув, приземлился Малыш. Девушка, отделавшись без ушибов, обеспокоенно проверила, что с мабари. Увидев, что с ним все в порядке, с облегчением вздохнула. Вот только стукнулся, кажется, немного. Погладив верного друга, который уже поднялся на лапы, встала и взглянула, как дела у друзей. Алистер, отлетевший в сторону дверей, через которые они проникли на крышу, уже приподнимался, морщась от боли и держась за спину, которую, кажется, ушиб. Но подобрав меч с решимостью побрел к Архидемону, который вертит мордой, выбирая на кого напасть. Посмотрев в сторону Зеврана, отлетевшего к какой-то пристройке, Анита с искаженным от ужаса лицом застывает. Эльф лежал недвижимый с расползающимся кровавым пятном у головы. - Нет, этого просто не может быть, - прошептала девушка. Услышав, как взревел дракон, стражница медленно повернулась к нему, зловеще прищурившись. И ощутила, как ее охватывает ненависть и ярость. Ее огненная ярость. И все преграды, которые она выстраивала против огненной магии, не выдержав наплыв, рухнули. Девушка начала просто напросто растворяться в пламени, охватившего ее... Алистер, направляясь к дракону, замер, увидев, как вокруг его сестры заклубилась ее магическая сила, яркая огненная, словно пламя костра, разгоравшаяся все сильнее. Уже нельзя стало разглядеть и силуэта девушки. Вдруг произошла такая яркая вспышка, что страж на миг отвел взгляд. Когда снова посмотрел, то в ошеломлении и ужасе застыл: Анита исчезла, а на том месте, где она стояла, оказался... дракон. Небольшой, переливающийся всеми красками пламени дракончик, который взмахнул огненного цвета крыльями и налетел на кровавого дракона, выпуская из пасти небольшое пламя. Большой дракон взревел от боли и отшатнулся от маленького дракончика, меньше его самого раз в двадцать. Взмахнул лапой, желая растоптать и растерзать какого-то детеныша, вдруг вознамерившегося причинить ему боль. Но дракончика в том месте не оказалось. Он уже с воздуха выдохнул пламя в своего противника и ловко увернулся от ответного. Через миг с земли полоснул острыми когтями по драконьему брюху. Дракон взревел, дернул хвостом, желая прихлопнуть приставучую букашку. Но снова опоздал. Обиженно проревев, закружился во все стороны, выискивая маленького противника. Вот только разве эдакая громадина сравнится с ловкостью и скоростью с маленьким драконом, который со всех сторон атаковал неповоротливого исполина. К тому же Алистер, сбросив с себя оцепенение, поспешил на помощь. Да и Малыш присоединился к стражу. Пусть его хозяйка в этот момент больше смахивает на этих огненно-дышащих рептилий, но, все же, она остается его хозяйкой. И ей необходима помощь. Архидемон, не выдержав, снова оглушительно взревел и, расправив огромные кроваво-красные крылья, взмыл в небо. Вслед за ним помчался и огненный дракончик, в воздухе продолжая атаковать демона. Вот они взлетают все выше и выше и пропадают из виду... Алистер вздохнул, встряхнул головой и пошел проверять, что с эльфом, который еще не пришел в себя. Жив ли? Изредка с тревогой и надеждой поглядывая в небо, не появятся ли драконы, особенно огненный. Малыш, тихо поскуливая, продолжил вглядываться в небесную морозную синь в поисках своей хозяйки. До Ворона осталось шага три, когда Алистер, увидел, как эльф зашевелился и со стоном присел, прислонившись к полуразрушенной стенке какого-то сооружения, и, не открывая глаз, морщась, начал ощупывать свою голову. Страж с облегчением вздохнул. Он даже не предполагал, что так за Зеврана тревожился. Оказывается, тот за время их странствий стал ему другом. Да и сестренка не смогла бы без своего эльфа. Если, конечно, вернется... - Ох, - простонал Зевран, так и не открыв глаза. – Опять башка. И почему всегда ей достается? - Может, это твое слабое место? Открыв глаза, эльф через пелену боли разглядел стоявшего над ним стража с встревоженным выражением на лице. Ворон нахмурился и вспомнил все, что происходило до его ранения. Быстро окинул взглядом крышу выискивая девушку и Архидемона, но кроме Малыша, поднявшего к небу морду, не увидел никого и испуганно спросил: - Анита? Алистер вздохнул и посмотрел в небо. Хотел бы он знать, где она сейчас. А это что… Зевран, с недоумением проследив взгляд стража, увидел, как что-то быстро несется с неба вниз, с каждой секундой становясь все больше и больше. И вот уже можно узнать Архидемона, который, переворачиваясь, и с безвольно повисшими обгорелыми крыльями стремительно падает. С громким шумом приземляется на другую сторону крыши, поднимая огромное облако пыли. Попытался приподняться, но снова рухнул на брюхо и, кое-как подняв морду, яростно прошипел в сторону парней. А это что еще…? Эльф с удивлением увидел спустившегося с небес, будто небольшое пылающее солнце, дракончика. Откуда здесь еще один дракон? И ошеломленно замер, когда вдруг после небольшой вспышки света вместо него появилась Анита. Ни фига себе! Анита ошеломленно взглянула на свои конечности, снова оказавшимися руками, оглянулась назад, ища хвост. Что это было? Как это понять? Неужели она одержима? Но когда и как? Помотала головой. Все потом! А то с ума сойдет от такого превращения. Огляделась, ища брата и Зеврана, и с облегчением вздохнула, увидев сидящего эльфа, обескуражено смотрящего на нее. Он жив! А это главное! Неуверенно улыбнулась парням и в ответ получила только не верящие взгляды. Вздохнула, мимоходом погладила подбежавшего пса и посмотрела на Архидемона, который, кажется, умирал. Ну что ж времени для объяснения нет! Да и не нужны они теперь! Нужно довести дело до конца! Бросила прощальный взгляд на парней и решительно повернулась к дракону… Алистер, скинув оцепенение, крикнул: - Анита, стой! Девушка, остановилась и вздохнула. Все-таки он не передумал. Ну и напрасно. Повернулась в сторону брата и твердо произнесла: - Алистер, я знаю, что ты хочешь сказать. Извини, но последний удар нанесу я. Это не обсуждается! Страж яростно помотал головой, подходя к ней ближе и решительно, так не похоже на себя произнес: - Нет, сестренка! Ты не можешь так поступить! Это мой долг! Долг и обязанность защитить свою королеву и сестру! Я не могу потерять и тебя! Поэтому просто не дам пожертвовать собой! – схватив ее за плечи, толкнул к Зеврану, уже вскочившего на ноги и теперь с непониманием смотревшего на стражей, и крикнул: – Держи и не выпускай! Но как всегда ее недооценил. Анита, используя один из приемов, которому и научил ее Зевран, выскользнула из захвата эльфа. Быстро отбежав от парней, взмахом руки создала энергетический щит, оставляя друзей с одной стороны, а себя с демоном с другой. Обернулась в сторону парней и скривила губы в грустной усмешке, увидев, как они попытались пробить щит, но безуспешно. Вот они прекратили бесполезные попытки и что-то ей прокричали. Анита тоскливо оглядела таких дорогих для нее людей и пса. Увидев, с какой болью смотрит на нее брат, вздохнула и тихо произнесла: - Алистер, из тебя получится хороший король! Я знаю! – вот только жаль, что он не услышал эти ее слова. И почему щит непроницаем для звука? Посмотрев на эльфа, застыла. На таком любимом лице сменялись различные чувства: непонимание, неверие, отчаяние и безнадежность. Девушка печально улыбнулась и одними губами прошептала только одно слово: - Прости... Бросила еще один прощальный взгляд на своего любимого эльфа, который попытался еще раз проломить щит. Решительно повернувшись к ним спиной, направилась к умирающему демону, сначала медленно, а потом все убыстряя шаг. Вот подобрала меч, ранее ею оброненный и бегом приблизилась к дракону. Повыше подняла оружие и собралась проткнуть шею Архидемона, но на миг застыла, увидев, в частично посветлевших глазах дракона… огромное облегчение и сожаление. Демон заметил ее заминку и открыл пасть, будто собрался выпустить пламя, и Анита, больше не медля, опустила меч… Последние лучи заходящего солнца осветили крышу одного из самых высоких зданий Денерима и окрасили в кроваво-красные цвета тело огромного дракона. Отчаянно воющего в небеса мабари. Русоволосого парня с искаженным от горя лицом вопрошающе и с обвинением смотревшего в небо. Рядом с ним эльфа, сидящего на полу и с пустым ничего не выражающим взглядом покачивающего на руках неподвижную девушку. Почувствовав, как единственная снежинка попала на лицо, эльф взмахом руки скинул ее и застыл, вспомнив последнюю песню любимой: Останусь снегом на щеке, Останусь светом вдалеке, Я для тебя останусь... светом…