Анитвелла. Серый страж.

Глава 5 Спасение королевы Библиотека в денеримском поместье эрла Эамона. Алые лучи закатного солнца сквозь плохо закрытые шторы освещают несколько стеллажей с книгами, небольшой столик орлесианской работы, у которого с двух сторон стоят два больших кресла. На одном из кресел устроилась девушка с коротко стриженными рыжими волосами и пытается что-то читать в небольшой книжке, которую держит в руках. Время от времени отвлекается и кидает взгляд на загорелого эльфа, который словно хищник из семейства кошачьих своей легкой походкой беспокойно вышагивает из одного конца библиотеки в другой. Вот девушке это надоедает. Она резко захлопывает книгу, кладет ее на колени, точнее на подол платья цвета летнего безоблачного неба. Поднимает глаза на парня и с явно выраженным раздражением в голосе восклицает: - Зевран, может хватит уже маячить перед глазами?! Мало ли что их могло задержать! Эльф на миг останавливается, молча, кидает на девушку холодный взгляд серых глаз и снова продолжает свои перемещения. Пять шагов в одну сторону, поворот, пять шагов в другую. Главное не думать. - Да что ты, бард, вмешиваешься. Он же пережива-а-ает, - с явной издевательски-язвительной ноткой в голосе бросает черноволосая девушка, в этот момент проходившая через библиотеку. - Как так наш командир его с собой не взяла?! Лучшего-то Антиванского ворона!- не обращая внимание на убийственный взгляд эльфа присела на небольшой диванчик, стоявший у стены напротив входа. Затем посмотрела на Ворона желтыми глазами и добавила чуть торжественно: – Кажется, свершилось, наш эльф впал в немилость!.. - Не прижать ли тебе свой хвост… ведьма! - деланно спокойным тоном произносит эльф, на миг останавливаясь у дивана и нависая над Морриган. - Что правда глаза режет? – не обращая внимание на явную угрозу в холодных глазах Ворона, язвит ведьма. - Эльф впал в немилость? Пожалуй, стоит подкатить к нашему командиру, – задумчиво бурчит рыжий гном, не отрываясь от вина. Он вольготно устроился во втором кресле с бутылочкой крепкого вина, которое время от времени плескал в огромный хрустальный бокал. Если бы эрл увидел этот бокал, то был бы очень удивлен, как в руки гнома мог попасть элемент из особо оберегаемого Изольдой хрустального сервиза на двадцать персон, хранившийся в Редклифе. Зевран оборачивается и бросает убийственно холодный взгляд на гнома и продолжает свои передвижения, больше не обращая внимание на товарищей. Но полемика продолжилась и без участия главных действующих лиц. - Огрен, ты сначала разберись со своей Фельзи, а потом уже подбивай клинья к Аните. И вообще… - Лелиана с обвинением посмотрела на компанию, что собралась в библиотеке. – Что вы все пристали к Зеву? - Ах, Лелиана решила пожалеть эльфа. Я же вижу, какие заинтересованные взгляды ты на него кидаешь…. Ну да, пользуйся возможностью, пока наш страж не вернулась. - Морриган, ты все-таки определись. Анита с эльфом или нет? - ворчит Огрен, щедро плеская в бокал ярко красного вина из запасов Эамона. Морриган открывает рот для ответа в своей излюбленной язвительной манере, но оказывается прервана спокойным голосом, донесшимся от окна: - Может, все-таки прекратите обсуждать кадан, – великан, в котором можно было узнать представителя племени кунари, до этого молча, словно статуя, простоявший у окна, решил вмешаться. – Не слишком-то Анита любит, когда вмешиваются в ее личную жизнь. - Ско-о-лько сразу слов… - Морриган, а Стэн прав. Узнай Анита о нашем разговоре, точно бы в лягушек попревращала. Как уже грозилась. - На гномов магия не действует! – несколько самодовольно воскликнул Огрен, приподнимая вверх фужер. - Отлично, дашь возможность ей поэкспериментировать. Гном чуть не поперхнулся, и с ужасом пробурчал: - О нет, лучше сразу в жабу! - Ну… Вдруг все насторожились, заметив, как Зевран на миг замер и быстро оказался у дверей в холл. Переглянувшись, подскакивали со своих мест и последовали за эльфом. Посреди пути остановились, увидев, что Ворон разочаровано пожимает плечами. Как бы они не ворчали, но все же и сами беспокоились, что их командир где-то задержалась… В холл через парадные двери вошли три человека. Первый: высокий крепкий воин с густыми, черными волосами, лет пятидесяти в массивных блестящих доспехах и вооруженный большим двуручным мечом. С надменным, высокомерным взглядом, дающим окружающим понять, что этот человек имеет право приказывать, а главное уверенный, что эти приказы будут исполнены. Это и был тейрн Логейн Мак-Тир. За ним шел невысокого роста с немного хитрым, можно сказать расчетливым, выражением на худом лице человек, одетый в легкие доспехи и вооруженный кинжалом и топором. Если бы его увидела Элисса Кусланд, то сразу же признала эрла Рендон Хоу, человека, уничтожившего ее семью. А вот третьим человеком была женщина. Высокая шатенка в тяжелых доспехах и вооруженная, как и Логейн, двуручником, с решительным выражением на лице. Это была госпожа Коутрен, командир Гвардии Марика, элитного отряда Логейна. Из внутренних покоев поместья вышел приветствовать гостей сам хозяин поместья эрл Эамон. - Логейн…Какая честь, что сам регент нашел время навестить нас, – с легким вежливым поклоном приветствовал гостя эрл. Тут Зеврана отвлек от встречи двух высокопоставленных персон шум за спиной. Оглянувшись, эльф увидел вопросительные лица соратников и с кривой усмешкой их просветил: - Логейн! Со свитой. Снова хлопнула дверь, посмотрев в ту сторону, облегченно вздохнул. Они прибыли! Прислонившись к косяку и сложив руки на груди, стал наблюдать разворачивающийся спектакль. К нему присоединились и другие друзья Аниты, незаметно разойдясь вдоль стен. **** Анита, войдя в поместье и увидев стоявших напротив друг другом хозяина и тейрна, раздраженно поморщилась. Как же она устала за эти несколько дней. После встречи с Флемет они заскочили к долийским эльфам и там смогли кое-что разузнать об ученике Винн. Как девушка и надеялась, тот оказался жив. Полазив по Брессилианскому лесу, повоевав с гигантскими пауками, повстречав зараженные Мором волков, они все-таки смогли найти Анейрина. Чародейка наконец-то могла вздохнуть спокойно. Оказалось, что эльф-маг был в те далекие годы сильно ранен храмовниками и те ушли, решив, что он погиб. На Анейрина наткнулись долийцы и помогли. Эльф сообщил, что не держит зла на наставницу и согласился, что, если Первый чародей Ирвинг не будет возражать, то вернется в башню. На поиски сначала сведений, а потом и самого эльфа, а также на разговор с ним ушел весь день, поэтому пришлось поторопиться. Но Анита ни о чем не жалеет! Она не могла не попытаться помочь подруге. По дороге наткнулись на отряд порождений, что тоже стало задержкой в пути. А девушка помнила, что обещала друзьям: если задержатся, то не более чем на один день. С помощью бешеной скачки, кажется, успели. И вот усталая, голодная, сегодняшний день даже поесть не останавливались, замершая, все-таки на улице не лето, а самое начало зимы, с ноющей рукой, которой она уже может пользоваться, но при резком движении еще испытывает боль, а при усталости просто ноет, хотела попасть в место, где можно просто напросто отдохнуть. Была уверена, что еще чуть-чуть…. И вот… Встреча на высшем уровне! Создатель, за что ты так ее невзлюбил?! Все раздражение за эту непредвиденную задержку вылилось во фразе, произнесенной в несколько холодноватом тоне: - Да-а…На такую встречу я даже не надеялась… Тейрн Логейн, не торопясь, повернулся и окинул пренебрежительным взглядом усталую компанию, стоявшую у дверей. Невысокую хрупкую девушку в кожаных брючках, в теплой курточке с капюшоном, обитом мехом, в настоящий момент откинутом на спину, огненная немного косматая коса перекинута на грудь. Одна рука касается огромного рыжего мабари, который ростом чуть ли не со стражницу. А пес с угрозой смотрит на него, тейрна. «И эта девчонка нарушает все его планы? Ей хоть двадцать-то есть?» - мелькнули у него мысли. Пока не встретился с холодным и решительным взглядом девушки. На миг ему показалось, будто на него смотрит кто-то очень знакомый, близкий и… недовольный им. Но этого просто не может быть! Он первый раз ее видит. Нет, второй: это, кажется, та самая Серая стражница, которую Кайлан приглашал на совет. Над девушкой возвышается этот бастард и зло смотрит на него. Ну, смотри, смотри, большего от тебя все равно не дождешься. Да не стоит он и внимания. Марионетка! Рядом с ним стоит немолодая женщина со спокойным усталым выражением на лице, в мантии мага Ферелденского круга магов. Кажется, он и ее видел под Остагаром. Мрачно усмехнулся. Прямо вечер встреч ветеранов Остагара какой-то получается! Взгляд тейрна вернулся к девушке. Единственный из этой компании, кто стоит внимания, вот эта девчонка с гордо поднятой головой. Стоит, пожалуй, прощупать ее… Логейн презрительно скривил губы и обратился к Эамону, краем глаза наблюдая за реакцией девушки: - Это кто, Эамон? Еще один бродяжка, которого ты подобрал по дороге? Я-то думал, ты нянчишься только с королевскими ублюдками. Увидел, как бастард схватился за меч, но стражница положила руку ему на плечо, почему-то поморщившись, и отрицательно покачала головой. Алистер, так, кажется, зовут этого так называемого сына Мэрика, медленно убрал руку с оружия. А вот нашелся и кукловод, управляющий бастардам. Как он и думал! Почему у такой сильной личности, как Мэрик, такие слабовольные дети, что Кайлан, что этот бастард?! Анита, опустив руку, снова незаметно поморщилась от пронзившей ее боли. Создатель, когда же это все прекратится? Холодно представилась: - Я Анитвелла Амелл, – легкий вежливый кивок, затем гордо вскинула голову и немного издевательски добавила: - А вот с кем имею честь беседовать? Мы, кажется, еще не были представлены друг другу? И не представите ли вы своих путников? – небольшая претензия. – Как требуют правила вежливости. Логейн с некоторым недоумением посмотрел на девушку. Это чего она себе позволяет? Девчонка! Хотя он уже в ее годы командовал всей армией Ферелдена. Ну что ж удовлетворим ее просьбу. Вслух холодно произнес: - Кто я, думаю, вы знаете… миледи. Это эрл Денерима Рендон Хоу. И госпожа Коутрен, командир моей гвардии. – Девчонка вежливым кивком приветствовала Коутрен, а вот Хоу окинула таким пренебрежительным и немного брезгливым взглядом, будто перед ней какое-то пресмыкающееся. - М-да, я была лучшего мнения о вашей способности выбирать союзников, тейрн Логейн. Убийцы и предатели…Хотя…как говорят, скажи кто твой друг… - не удержалась Анита от возможности отомстить за оскорбление Алистера. - Да как ты…- начала Коутрен, наткнувшись на властный предупреждающий взгляд стражницы, замолкла, и кое-как подавила желание спрятаться за спину тейрна. Логейн холодно глянул на девчонку и мрачно усмехнулся, увидев краем глаза, как зло прищурился Хоу на слова девушки и, услышав, как тот тихо угрожающе прошептал: «Попадешься ты мне!». А вот он сам остался равнодушен к оскорблению. Сколько их было в его жизни? И посерьезнее, а это так… Хотя попытка была не плоха, надо сказать. Слишком маловато опыта в таких делах у этой Анитвеллы Амелл. А про Хоу он и так все знает. Если бы не необходимость… Пора заканчивать этот спектакль. Интересно, во время его разговора с девчонкой никто не посмел вмешаться. Вот только Коултер, но и та была поставлена на место. Повернувшись к Эамону, встревожено нахмурился, заметив, как тот одобрительно посматривает на стражницу. Так значит все ставки эрла на эту девчонку… Ну и как это можно использовать? Вслух произнес: - Я надеялся уговорить тебя сойти с этого опасного пути, Эамон. Народ в страхе: король мертв, а на земли наши наседает враг. Тот отрицательно покачал головой: - Я не могу тебя простить. Наш народ достоин правителя тейринского рода, который и поведет нас на борьбу с Мором. Тейрн бросил презрительный взгляд на бастарда. Этого сына посудомойки Эамон хочет посадить на трон? Чтоб развалил все королевство? На радость орлесианцам! С небольшой угрозой бросил эрлу: - Император Орлея тоже думал, что мне его не одолеть. Резко повернувшись, широким решительным шагом, в сопровождении своей свиты направился к выходу, по дороге взглянув на девушку, которая холодно наблюдала за их уходом. И кого же все-таки так напоминает ее взгляд? Анита, дождавшись, когда захлопнется за тейрном дверь, облегченно вздохнула. Наконец-то! Вопросительно посмотрела на эрла: - И что теперь? Тот немного устало ответил: - Сегодня уже поздно. Поэтому отдыхайте. Завтра с утра обсудим тактику наших дальнейших действий. Девушка согласно кивнула и смогла осмотреться. Холл как холл. Вот только чувствуется стиль и богатство. На стенах картины довольно известных авторов, по углам стоят статуи и, Анита усмехнулась, ее друзья подпирающие стены. А так же Зевран, прислонившейся к какому-то косяку, и с теплой насмешкой смотрящий на нее. Волшебница встретилась с серыми глазами своего эльфа, и мир привычно перестал для нее существовать, кроме этих глаз. Не отрывая от него взора, неуверенно улыбнулась. Увидев ответную улыбку, облегченно вздохнула и направилась в его сторону. Не дойдя до Зева несколько шагов, остановилась и вопросительно и встревожено посмотрела на него. Мол, он, правда, ее простил, или нет? Зевран усмехнулся, отошел от косяка, раскрыл объятия и волшебница, больше ни капли не сомневаясь, шагнула и уткнулась ему в грудь. Почувствовав, как ее крепко обнимают, счастливо зажмурилась. Она дома! И наплевать, что Алистер неодобрительно на них смотрит, что друзья обмениваются ехидными комментариями. Вот только Винн, кажется, смирилась с ее выбором, и сейчас просто с улыбкой наблюдает за ними. Тем более наплевать на эрла Эамона осуждающе качающего головой. Вот ему-то какое дело с кем она обнимается? Это ее личная жизнь! Алистер немного обескуражено смотрел на свою сестренку, стараясь объединить Аниту, холодно и решительно разговаривающую с Логейном и Аниту неуверенно смотрящую на своего эльфа и сейчас счастливо жмурившуюся в его объятиях. И все это в течение каких-то пятнадцати минут… **** Анита, идя по коридору поместья эрла Эамона, с интересом поглядывала по сторонам, сравнивая замок Редклиф и этот домик. Как-то тут более по городскому, что ли. Больше картин, скульптур, на полу теплые дорожки. По коридору бродят служанки, в основном эльфийки и занимаются своими делами. А вон, кажется, виднеется и кабинет эрла. Интересно, что же могло случиться с утра по раньше, что Эамон вызвал ее? Что-то тревожно. Каждый раз, когда прибегает Лайза (ну да, здесь она снова ей прислуживает) с сообщением: «Его Светлость просит миледи Аниту навестить его», - на Аниту наваливаются не слишком приятные известия. Что ж сейчас узнаем! Войдя в кабинет эрла, девушка осмотрелась. Кабинет не слишком отличается от редклифского: большой стол, заваленный бумагами, несколько удобных кресел, шкафы с книгами, вот только есть еще одна дверь, которая, наверно, ведет в спальню Эамона. Вот стоит эрл, а рядом с ним эльфийка, невысокого роста хрупкая с синими глазами и каштановыми волосами, убранными в хвостик. Вот только держит себя не как все городские эльфы. А как-то гордо и уверенно, что ли. Что разительно отличается от городских эльфов, встречающихся до этого стражнице. Хозяин кабинета заметил девушку: - Анита, хорошо устроилась? - О, да. Спасибо, – улыбнулась от воспоминаний. Как же она давно так хорошо не отдыхала! Вчера, когда смогла заставить себя отлипнуть от Зева, и то, только после того, как к ним подошла Лайза и предложила проводить до комнаты, которую выделили миледи. Окончательным фактором оказалось упоминание о ванне. Нехотя отошла от своего эльфа, на прощание ему улыбнувшись и, получив в ответ страстный взгляд, отчего привычно смутилась. Когда она попала в свою комнату, то сразу же окунулась в горячую ванну, которую (она Лайзу обожает!) служанка приготовила заранее. Затем где-то через час, Лайза только и успевала подливать горячую воду, вылезла, закуталась в махровый теплый большущий халат и позволила служанке вытереть и расчесать свои волосы, чувствуя себя уютно и наслаждаясь чистотой и спокойствием. Ну и, конечно, слушая новости, которые вывалила эльфийка ей на голову. Как без этого?! Из всего вороха известий, внимание привлекли только несколько: во-первых, о том, где и как устроили ее друзей, во-вторых, о том, что ходят слухи, будто у короля Мэрика был еще один, кроме Кайлана, законный ребенок, что заставило Аниту нахмуриться. В-третьих, что все очень волновались, куда подевалась леди Анита, а так же узнала, что эрл несколько раз исчезал из дома и, говорят, встречался с другими аристократами... Стражница, прислушиваясь к голосу Лайзу, почувствовала себя так спокойно, что чуть не заснула прямо у зеркала. Но не дали, сообщив, что должны принести еще и ужин в комнату. Волшебница почувствовала себя, как в гостях у Создателя. Когда перекусила и улеглась. Хотя, как улеглась? Упала на большущую мягкую кровать, то это было блаженством, по-другому и не скажешь. Кажется, сразу же провалилась в сон. Она даже не слышала, когда ушла служанка, и пришел Зевран. Когда открыла глаза, встретилась с теплыми серыми глазами своего любимого эльфа. Он лежал на боку рядом и смотрел на нее. И такая нежность светилась в его глазах, что девушка смутилась. Затем немного поговорили. Анита рассказала Зеву все, что произошло в Остагаре. Хотела скрыть то, что была ранена, но Ворон заметил, как она изредка морщится от боли, и увидел еще немного покрасневший шрам. Пришлось рассказать и об этом. На что получила небольшой нагоняй за свою невнимательность, но так как во время нагоняя лежала, прижавшись к нему, то и выговор получился не слишком серьезным. Как же она благодарна Зеву, что он так и не стал допытываться, почему она его с собой не взяла. Не хотела бы ему лгать, но и правду сказать тоже не может. Утром, когда Аниту разбудил стук в дверь комнаты, эльфа уже, как всегда, не было рядом. Пришла Лайза и сообщила о просьбе эрла… - Это хорошо. Сдается, следующий раз отдыхать тебе не скоро придется, – сообщил эрл волшебнице, отвлекая от воспоминаний и заставляя насторожиться. – Это Эрлина. Она… Эльфийка прервала эрла и представилась сама: - Я служанка королевы Аноры. Она просила сообщить, что ей нужна ваша помощь. Помощь? Королеве? Интересно. - И в чем должна заключаться наша помощь? – поинтересовалась Анита. В ответ услышала, что королева в трудном положении. Она любила своего мужа. А отец, который должен был защищать Кайлана на поле битвы, вдруг возвращается без него. По стране ползут ужасные слухи. Что же она должна была думать? Логейн на вопросы волнующейся дочери отвечает, что все в порядке. И вот, Анора решила за ответами обратиться к эрлу Хоу. (Нашла к кому!) Который по ее мнению не так умен как отец. (В этом Анита согласна с королевой. Вот только хитрость иногда оказывается действеннее ума). В результате была заперта в гостевых покоях. Хоу даже сообщил, что от мертвой королевы будет больше пользы, чем от живой. Особенно если обвинят в ее смерти эрла Эамона. На вопрос, как к этому отнесется Логейн? Все-таки Анора его родная дочь. Анита услышала, что если тейрн оставил умирать Кайлана, к которому относился как к сыну, (не дай Создатель, такого папаши!) кто может сказать, испытывает ли он больше любви к своей дочери? Вот королева и просит Серых стражей помочь ей. Эрл Эамон поддержал Эрлину, сообщив, что королева Анора любима народом и если его обвинят в ее смерти…. Они просто не могут так рисковать! Анита задумалась. В то, что тейрн Логейн может пожертвовать своей дочерью, она сомневается. Но вот этот Хоу! Она ему ни капли не доверяет. Слишком уж личность противная! Он способен даже на убийство Аноры только с целью кинуть тень на Эамона. Кто знает, как Хоу это преподнесет тейрну? Но чтобы дочь пошла против отца? Все-таки придется согласиться. - Я согласна! – твердо произнесла Анита. - У меня есть несколько свободных доспехов. Эрл нанимает столько солдат, что несколько неизвестных никому не покажутся странными. Я проведу вас к входу для слуг, и вам останется только вывести незаметно королеву. Встретимся у поместья эрла, - сообщила Эрлина и вышла из кабинета. Анита, проводив взглядом служанку королевы, а точнее, судя по поведению, доверенное лицо королевы, попросила эрла рассказать об Аноре. Нужно же знать, кто должен оказаться их так называемым союзником. Узнала, что Анора и Кайлан были обручены с детства и росли, можно сказать, вместе. Королева унаследовала красоту матери, ум отца и получила самое лучшее образование, которое можно было приобрести за деньги Мэрика. Она может стать как хорошим союзником, но также и грозным врагом. Многие аристократы поддерживают ее, считая хорошей правительницей. Все понимают, что в основном правил не Кайлан, а его жена. Ей должно быть известно многое из планов отца. Анита согласно кивнула на слова эрла, она и сама также думала. Попрощалась с Эамоном и направилась собираться в «спасательную экспедицию», по дороге раздумывая над сложившейся ситуацией. Как сказал эрл, королева унаследовала ум отца. Как бы Анита к тейрну не относилась, но то, что он умен, очень умен, она отрицать не могла. Если Анора хоть наполовину имеет такой же ум, да плюс к тому же лучшее образование… Такое чувство, будто из нее растили королеву. Ну и ладно, освободит ее и посмотрит, что же это за королева. Теперь, пожалуй, стоит решить, кого с собой брать. Наверно, лучше всего Лелиану и Зеврана. Все-таки вылазка в стан врага подходит лучше для имеющих навыки разбойников. Так же Малыша, а то всех без нее на ноги поставит. Алистер на этот раз пусть остается и общается с Элиссой. Вон стоят у окна. Так, осторожно обходим парочку, чтобы братик не закидал лишними вопросами. А то с него станется! То, что она снова ничего не сообщила куда отправляется, ничего не значит. Все-таки Эамон ведь в курсе! Теперь найдет своих разбойников и отправится в путь. **** Торговый квартал. По дороге, обходя лужи, идет четверка: пес-мабари, время от времени брезгливо стряхивающий с лап грязную воду, рядом с ним невысокая девушка в кожаном костюмчике с посохом за спиной и с небольшой сумкой на плече изредка поглядывает то на небо, где светит солнышко и довольно щурится, то под ноги, чтобы куда-нибудь не провалиться, с ее то привычкой. За ними в легких доспехах из заговоренной кожи шагают высокая стройная рыжеволосая девушка с луком и колчаном со стрелами за спиной, а так же загорелый парень-эльф, вооруженный двумя мечами и с теплой усмешкой поглядывающий на своего командира. Анита, перешагивая лужи, пришла к выводу, что за время последнего визита в Денерим почти ничего не изменилось. Вот только по дорогам не больно-то пройдешь. Весь снег, выпавший за последние дни, в городе растаял от жаркого солнца, больше подходящего для весны, чем для начало зимы, и превратился в грязные лужи. Вот и перепрыгивай, если не хочешь промокнуть. Само собой вспомнился разговор с Лелианой об обуви, который та как-то завела. Интересно в настоящий момент бард предпочтет изящные туфельки или «тяжеленные кожаные сапоги на меху, которые делают в Ферелдене»? Если Анита спросит, то случайно не полетит в лужу? Вдруг за спиной раздалось проклятие, оглянувшись, увидела, как Лелиана трясет ногой, вытряхивая воду из сапога. Оказывается, та немного не рассчитала и попала в глубокую лужу. И умудрилась промокнуть. Пожалуй, вопрос будет не слишком уместен. Вот если только Анита желает быть удостоена возмущенного взгляда и может быть не только взгляда. Стоит помочь. Простынет их бард и получит Анита нагоняй от Винн, которой придется заняться лечением. - Лелиана, допрыгать до скамейки сможешь? Вон она недалеко, – махнула рукой в сторону небольшой скамеечки, расположенной между деревьями. - И вроде около нее более менее сухое место. Зев, поможешь? – дождавшись согласных кивков от друзей, направилась к указанному месту, перешагивая лужи. Когда все добрались до скамейки, Анита попросила Лелиану снять сапог. Поставила его на скамейку. Задумалась какое заклинание использовать, чтобы подругу совсем не оставить без обуви. Хотя, рынок рядом, купят новые. Поэтому можно и поэкспериментировать. Предвкушающее улыбнулась от пришедшей мысли: а если использовать огненную молнию, но меньших размеров, очень меньших и, не выпуская ее, направить сквозь пламя заклинание перемещения, должен получиться своего рода ветер, горячий ветер. Бард и Ворон, увидев такую знакомую улыбку своего командира, насторожились. Но ничего говорить не стали, понадеялись на лучшее. И зря! Анита использовала свою задумку и через секунду могла наблюдать…пепел от сапога и наполовину сгоревшую скамейку. М-да, снова переборщила! -Анита!!! – хором возмущенно воскликнули друзья, успевшие отскочить подальше. Девушка смущенно пожала плечами: - Купим новые. Через некоторое время начала себя ругать за идею поэкспериментировать. Да если бы она только могла предположить, что Лели и рынок две вещи, которые нельзя совмещать… Если не хочешь застрять на одном месте. Они уже почти час бродили по рынку. Лелиану на руках носил Зевран от одного торговца к другому, а та с довольным выражением на лице все выбирала себе сапоги. Да Анита за всю свою жизнь столько сапог не видела, сколько перемерила их бард за этот час! Все не то. То размер, ну это ладно, можно понять, то цвет, то кожа не та, то заклепка не с той стороны, то и еще что-нибудь. Аните это уже надоело. Почему это Лелиана должна кататься на ее эльфе?! Может ей тоже хочется?! Помотала головой. Фу ты, и придет же в голову. Вслух пригрозила: - Лелиана, не выберешь сапоги у следующего торговца, попрошу Зева отпустить тебя над какой-нибудь лужей. И отправишься в поместье переодеваться. А мы пойдем дальше. - Анита, ты же этого не сделаешь? – с сомнением посмотрела на нее Лелиана, находясь на руках Зеврана. - А почему нет? Нам вроде нужно поторапливаться. - Зев, – жалобно подняла глаза на эльфа бард, – ты же не согласишься? Тот в ответ безразлично пожал плечами: - Вообще-то я должен выполнять приказы своего командира, – и насмешливо посмотрел на Лели. Лелиана окинула обиженным взглядом серьезную Аниту, стоявшую со сложенными на груди руками, вот только в глазах той светилась ирония, и Зеврана с его вечной усмешкой и вздохнула, сдаваясь: - Какие же вы нехорошие! Идемте уж к первому торговцу. Я у него видела подходящие сапожки… - Лели! – возмутилась волшебница. Просительно посмотрела на эльфа: – Зев, может ее точно искупать, а? Ворон, сделав вид будто задумался, оглядел насторожившуюся Лелиану и просительное личико Аниты, с сожалением вздохнул: - Красотка, а потом покупать все остальные вещи? - О, нет! – с ужасом прошептала девушка, на миг представив, сколько времени на это уйдет. И помотала головой. – Пошли уж… **** Анита, оглядываясь по сторонам, подумала, что, кажется, все-таки зря они решили пройтись по дворам, сократить путь. Как бы ни нарваться на неприятности. Но вроде пока все в порядке. А вот Лелиана ей не нравится, какая-то после встречи с Маржолайн задумчивая. Неужели поверила, что она такая же как ее патронесса? Ну и зря! Надо будет после этой операции поговорить с ней… После приключения с сапогами они решили встретиться с патронессой Лелианы, которая должна была ждать известий о нападении на их барда. Когда они возвращались от разрушенного храма, на их отряд напали разбойники. Как впоследствии оказалось не простые разбойники, а наемники, и целью для них была Лелиана. У главаря они смогли разузнать, что человек, который их нанял должен ждать новостей в Денериме. И вот навестили. Как и предполагали, это оказалась Маржолайн… Небольшая просто обставленная комната. Напротив входа, чего-то ожидая, стоит высокая шатенка с холодными карими глазами в элегантном платье и с высокомерным немного брезгливым выражением. Вот отворяются двери, и входит четверка: две девушки, увидев одну из которых, высокую с короткими рыжими волосами, хозяйка дома на миг удивленно приподнимает брови, но затем снова принимает прежний невозмутимый вид; также парень-эльф и большущий мабари, от вида которого шатенка морщится. Дождавшись пока они все войдут в комнату, она обратилась к удивившей ее девушке: - Лелиана! Как я рада тебя видеть, моя дорогая… - Не разделяю твоей радости. Я знаю, что ты… Но бард была прервана немного жеманным голосом своей бывшей патронессы: - О, придется вам простить эти скромные условия. Я стараюсь быть хорошей хозяйкой, но видите, чем мне приходится обходиться… Эта страна воняет мокрой псиной, – бросила взгляд полного отвращения на Малыша. – Везде. Я никак… - наткнувшись на ледяной взгляд невысокой, хрупкой девушки, замолкла. Та, молча, посмотрела на свою подругу и кивнула, мол, продолжай. И столько в этом кивке было пренебрежения к Маржолайн, что та на миг нахмурилась, но тут же вернула на свое лицо невозмутимость. Лелиана продолжила: - Маржолайн, я здесь не для того, чтобы обсуждать запахи Ферелдена. Ты меня оклеветала, из-за тебя я попала в тюрьму, меня пытали... И вот, я думала, что в Ферелдене-то уж точно с тобой не встречусь…. За что ты меня так ненавидишь? За что желаешь мне смерти? - За что? – зловеще усмехнувшись, ответила наставница. – Неужели ты думаешь, я могу оставить в живых ту, которая носит тайну, опасную для меня? Я все время знала, где ты находишься. Даже на миг поверила, что ты решила посвятить себя церкви. Но вот ты срываешься с места…. И что я должна думать? - Ты решила, что я собираюсь тебе мстить? Да это же самая настоящая паранойя. Я же не ты! – ошеломленно прошептала бард. - Ты не я? Ох, Лелиана, Лелиана, я и есть ты! Что бы ты ни говорила, тебе нравилось управлять другими. Чувствовать свою власть... Анита, наблюдая за встречей, нахмурилась, увидев, с каким неверием и болью смотрит ее подруга на свою патронессу, и решила вмешаться: - Лелиана, что ты слушаешь эту… - задумалась, подбирая выражение помягче, но не найдя, просто пренебрежительно махнула рукой. – Ты знаешь себя. И мы, твои друзья, знаем, что ты за человек. Такие, как твоя Маржолайн, никогда не покинут безопасное место для того, чтобы помочь другим, а вот ты... Просто наплюй на нее и иди своей дорогой! – и столько в этих словах было веры в нее, что Лелиана благодарно улыбнулась: - Спасибо, – повернувшись к своей бывшей наставнице уверенно произнесла: – Ты, Маржолайн, больше не будешь угрожать моей жизни и моим друзьям. Уходи из моей жизни. - И из Ферелдена тоже! – холодно добавила Анита и окинула орлесианку презрительным взглядом. – Желательно без возвращения. Если я узнаю, что ты снова угрожаешь Лелиане – уничтожу! – и такая спокойная угроза прозвучала в холодном голосе стражницы, что патронесса сразу же поверила, эта так и сделает. Анита еще раз презрительно глянула на Маржолайн и позвала Лели. – Лелиана, нам пора… Малыш предупреждающе заворчал, и Аните пришлось отвлечься от воспоминаний. Огляделась, оказывается, они находятся в каких-то задворках. Позади ворота, со всех сторон дома, а выход, согласно карте, на другом конце улицы. И ни одного человека. Почему же тогда она чувствует опасность? Да и Малыш предупреждает. Оглянулась на друзей шедших немного позади и не отвлекающих своего командира от раздумий: - Зевран, Лелиана, будьте настороже. Дождавшись согласных кивков и увидев, как вытаскивают оружие: Лелиана свой лук, а Зевран мечи, Анита поправила посох и направилась вперед, насторожено оглядываясь по сторонам. Вот осталось повернуть на лестницу, за которой и находился выход и резко останавилась, увидев человека, стоявшего наверху. Высокий, интересный на вид мужчина, лет тридцати пяти в легких доспехах и вооруженный двумя кинжалами окинул внимательным взглядом девушку и ее друзей и с усмешкой произнес: - А вот и неуловимый Серый страж, – с легким поклоном добавил, - Антиванские Вороны снова передают тебе приветствие. Ну да, она так о них соску-у-училась! Кинула взгляд на Зеврана. Все-таки это его бывшие соратники. Вот и пусть разбирается. Увидела как на лице эльфа, глядевшего на убийцу, мелькнуло мимолетное сожаление: - Так это они тебя прислали, Тальесен? Или ты сам вызвался? - Конечно сам. Когда я услышал, что великий Зевран заделался бродягой, мне захотелось посмотреть на это. - Ну, вот я, смотри. - Зевран, - проникновенным тоном начал Тальесен, – я знаю, почему ты так поступил. Но ты можешь вернуться. Ведь все могут совершить ошибки. Пойдем с нами. Зевран, смотря на друга, на бывшего лучшего друга, понимал, что назад у него пути нет. Да и зачем ему это? Раз смог вырваться из клетки и снова в нее? Да и есть Анита. Взглянул на нее и встретился с понимающим взглядом девушки. Вот у нее на губах мелькнула грустная улыбка и волшебница произнесла: - Зев, чтобы вернуться, сначала надо будет убить меня, – была удостоена сердитого взгляда, как она могла такое даже подумать. - Нет, я не позволю этому случиться! Стражница уверенно кивнула: - Я знала, что ты так решишь! Отчего неодобрительно покачал головой: - Красотка, а не слишком ты самоуверенна? - Не больше твоего! – парировала Анита, с теплотой смотря на своего эльфа. Зевран усмехнулся: - Вот только бываешь упряма, как ослица. - Что? Ты меня назвал ослицей? Сам ты осёл безрогий. - Вообще-то рогатых ослов и не бывает, – спокойно возразил эльф. - Ну, тогда рогатый. - Это когда я успел рогами обзавестись, интересно мне знать? Случайно, не в Редклифе, когда ты заигрывала с банном Теганом? - Я не заигрывала! - Да неужели?! А как тогда назвать твои улыбки ему? - Мне что даже улыбнуться никому нельзя? И вообще, как насчет того, как ты глазки строил Изольде? Я все видела! Как она чуть ли не вешалась на тебя. - Да ты… - А ты… Лелиана обескуражено наблюдала за ругающимися командиром и эльфом. И, что интересно, ругаются, а у самих одинаковые глупые улыбки на губах и не сводят глаз друг с друга. Будто ведут какую-то любовную беседу. Нашли же время! - Анита, – тронула за плечо подругу бардесса. Дождавшись, когда та посмотрит на нее, продолжила, махнув рукой на убийцу: – А ничего, что нас, кажется, убивать собираются? - Подождут! – отмахнулась Анита и повернулась к эльфу. – А ты вообще…- и замолкла. Так стоп! Это о чем же Лелиана? Огляделась. М-да, а отвлекаться все таки не стоило. Даже на такое увлекательное дело как спор с Зевраном, в который она всегда окунается всей головой, чувствуя какое-то счастье, что ли. Иногда им обоим необходима разрядка, вот и начинают какой-нибудь глупый спор. Именно спор, а не разборку. При разборке у них все серьезно. И то, тогда основная тема безопасность, ее безопасность, что самое обидное. А вот пока они ругались, откуда-то повылазили убийцы и сейчас удивленно на них пялятся. Наверно, еще не видели, чтобы жертвы вместо того, чтобы готовиться к смерти, начинали между собой выяснять отношения, не обращая на них никакого внимания. - Зев, – позвала друга девушка, который тоже немного удивленно оглядывался, – кажется мы и правда немного увлеклись, мягко говоря. – С улыбкой повернулась к Тальесену: – Извините, на чем мы там остановились? Ворон помотал головой, стараясь прийти в себя, и поймал понимающий взгляд Зеврана: - Она меня также часто в тупик ставит. - Зевран, ты стал тряпкой, –укорил Тальесен и обратился к девушке: – Миледи, а вы знаете, что ваш… друг позволил убить девушку, влюбленную в него? Просто наблюдал, как Ринну убивают и все! Анита, вопросительно взглянув на своего эльфа, повернулась к Ворону и холодно бросила: - Значит, на это были причины! Такая уверенность звучала в ее голосе, что Зевран только печально усмехнулся, подумав, что в этом вся Анита. Никому не позволит обвинять своих друзей, хоть справедливо, хоть нет. А вот ему предстоит небольшой допрос. Хотя, давно следовало рассказать… Затем холодно посмотрел на своего бывшего друга и произнес: - Прости мой «старый» друг. Но твой последний выстрел не сработал…Зря ты не остался в Антиве. И закипела битва. Анита еще при последних словах эльфа создала руну отталкивания, в которой заключила себя и Лелиану, натянувшуюся лук и наложившую стрелу. Ну что ж, начнем! В первую очередь расправиться с главарем. Обращение в камень, вслед каменный кулак. Отлично! Готов! А дальше оглядеться. Так помочь Зеврану. Морозную хватку. Вслед молнию. С одним он сам справится. Теперь помочь Малышу. Волшебную стрелу. Морозную хватку. А вот теперь действие руны закончилось. Конус холода. Трое заморожены. Одного разбивает Зев. А в другого - восстановившийся каменный кулак. С третьим расправляемся сообща. Вот и все! С остальными справились Лелиана и Малыш. Анита, оглядевшись, облегченно вздохнула, что-то убийц многовато оказалось. И это не с простыми разбойниками сражаться. - Анита, – окликнул девушку Зевран. Когда она на него посмотрела, то насторожилась. Слишком у него вид был какой-то непроницаемый. – Вот и все. Тальесен мертв. И остальные Вороны подумают, что я умер вместе с ним. - Так ведь это хорошо? – неуверенно посмотрела на него. - Хорошо. Теперь я могу уйти, если захочу. Но и могу остаться. - А что ты хочешь? -Это решать тебе, красотка. - Зев? – со страхом посмотрела на него Анита. – Ты же не уйдешь? Просто, без всякой клятвы, останешься? – и жалобно улыбнувшись, добавила: - А то я ужасно расстроюсь. Эльф тепло улыбнулся и нежно провел рукой по ее щеке: - Но мы же не можем этого допустить, принцесса. Так? - Зев! – и девушка радостно уткнулась ему в грудь. Знал бы он, как она боялась, что он предпочтет свободу и от нее тоже. Ворон, обнимая стражницу, невесело усмехнулся, подумав: «Я буду рядом, красотка, буду, пока есть возможность…». **** Вот, наконец, они добрались до поместья эрла Денерима, титул которого в настоящий момент принадлежал эрлу Хоу. Эрлина встретила их у парадного входа и проводила до входа для слуг. Выделила солдатские доспехи, чтобы они смогли замаскироваться. Свободно прошли в поместье, дошли до помещения, где была заперта королева. И вот здесь возникла первая проблема. Оказывается, Анора заперта магическим ключом, который хранится у Хоу. Анита, раздраженно глянула на королевскую горничную, не могла та сразу предупредить. И пошла разыскивать этого Хоу, встречи с которым, кажется, не избежать. Дошли до его комнаты, оказавшейся пустой. Малыш привлек внимание к сундуку. Удивленно переглянувшись, посмотрели что там. Нашли зашифрованные бумаги, вот только печать очень смахивала на грифона, который является отличительным знаком Серых стражей. Девушка, решив, что эрлу они совсем незачем закинула в свою сумку, мимоходом подумав, что как-нибудь нужно найти время и разобрать свой рюкзачок, а то что-то тяжеловат становится. Из комнаты эрла вел ход в небольшую темницу, где пришлось перенести некоторую нервотрепку. Когда они спустились, то на них обратил внимание стражник. И вдруг из камеры появились руки, схватили стражника и уволокли. Это все произошло так неожиданно, что Анита даже отступила назад и наткнулась на Зеврана, который ее придержал, а то точно бы споткнулась. Через несколько минут из камеры вышел мужчина, успевший переодеться в форму стражника. Это был высокий крупный человек лет сорока, в черных волосах которого виднелась местами седина. На изможденном лице, кажется, нелегко ему пришлось в камере, светились темно-карие глаза. Оказалось, что это Серый страж из Орлея, прибыл в Ферелден, чтобы составить списки погибших под Остагаром, а так же забрать документы о посвящении. Вот эти-то документы они и нашли, пришлось Аните отдать. Что она и сделала с больши-и-им неудовольствием. Ей так хотелось самой попробовать расшифровывать, что в них. А тут хозяин объявился. Так же они узнали, что Риордан, так его звали, должен помочь им с Мором, что принесло девушке облегчение. Хоть один старший Серый страж будет. Он наверняка должен знать, что и как делать. Отпустив стража, Анита с друзьями направилась дальше в подземелье. В подземелье возникла другая проблема. Их маскировка не удалась. Пришлось сражаться с солдатами Хоу. Что не слишком-то обрадовало девушку. Все-таки они просто подчиненные. Вот только до тех пор, пока не наткнулись на камеру пыток. Тогда Аните уже стало не до жалости. Да такого ужаса она не видела даже у порождений тьмы на глубинных тропах. Кровь, кровь и еще раз кровь! Висящие трупы людей. Да если солдаты позволяют такое творить своим хозяевам и не уходят от них… То тоже виновны! Там же они помогли освободиться сыну банна пика Дракона, которого схватил эрл. Затем пошли дальше, попали в камеры, освободили заключенных. Вот хоть один бы сидел за преступление! Так, нет, одни неугодные Хоу и Логейну. Добрались до помещения, где должен находиться сам эрл. Ну что ж глубокий вдох и вперед... Когда они вошли в комнату, то были встречены словами Хоу, стоявшего сразу перед ними, сложив на груди руки и со злой улыбкой на своих тонких губах: - А вот и вы, миледи. Как я и планировал. «Значит все-таки ловушка», – мелькнула мысль у девушки. Холодно посмотрела на эрла. А он продолжил: - Только жаль бастарда с собой не захватила. А то бы разобрался сразу со всеми проблемами. Ну ничего, и до него доберемся, – увидев, как яростно сверкнули глаза у стражницы, даже на шаг отступил, но не замолчал, наслаждаясь своей хитростью и прозорливостью. – После убийства королевы и с Эамоном будет покончено… Но наибольшее удовольствие мне принесет твое убийство... За твое оскорбление ты будешь умирать ме-е-едленно! Сначала испробую на тебе и твоих друзьях все свои новинки в камере пыток... Потом… Анита, краем уха слушая эрла, окинула взглядом небольшое помещение, оценивая степень опасности. И пришлось признать, что снова влипли. Сам эрл Хоу. За ним - маг, с другой стороны еще один. А также воина три, судя по повадкам и движениям неплохих. Да и сам эрл хороший воин, а точнее убийца. Ну и ладно, серьезней в передряги попадали! И ничего, живы… Дождавшись, когда эрл закончит перечисление угроз, окинула его презрительным взглядом и произнесла с легкой ленивой насмешкой, взбесившей Хоу: - Ты все сказал? Так может, начнем? А то, что-то спать хочется, – и прикрыла рукой зевок. Эрл зарычал и выхватил оружие… Анита в первую очередь создала руну отталкивания, в центре которой заключила Лелиану. Та, подняв лук, занялась воинами, как распорядилась командир во время разговора, подав незаметно знак. Чтоб хоть немного их обезвредила. Малыша и Зеврана направила на Хоу, пока она расправится с магами. Так превращение в камень, и вслед сразу же каменный кулак. С одним покончено. Чтобы добраться до второго нужно выйти из руны. Ну и ладно! Небольшая пробежка, морозный конус. И обращение к эльфу: - Зев, разберись с ним! – его согласный кивок. Анита в эрла запускает ледяную хватку, молнию. Зевран расправляется с магом. Остается эрл и трое воинов. Как Анита и предполагала с ними не так легко справиться. А тут еще действие руны закончилось. - Малыш, Зев, помогите Лели, – на барда налетели все три воина. Ну что ж, придется ей самой справляться с Хоу, который слишком хорошо владеет навыками убийцы. Ледяной конус. Он застывает. Каменный кулак... Фиг вам. Не разбился! Оказывается, сильной воли этот убийца! Достаем меч и парируем его оружие. Увернуться от топора, что у него в другой руке. Удар своим мечом. Вдруг девушка почувствовала резкую тревогу, на секунду оглянулась и увидела, как меч одного из солдат летит прямо в спину Зеврана, эльф оборачивается, но не успевает парировать удар и ... падает. А над ним противник заносит меч… Эта заминка чуть не стоила ей жизни, но секунда – и девушка ловко увернулась от меча эрла. Секунда - руна паралича, Хоу застывает. Секунда - метательный нож в руку и тот летит в противника Зева, прямо в затылок. С ним покончено. А страх за эльфа спрятать. Вот только не получается и в руках как-то само собой появляется огненная молния, которая летит в эрла. С ним покончено. Разворачивается. Огненную молнию в одного солдата. И все. С третьим справились Малыш и Лели. Анита подбегает к Зеврану, который, превозмогая боль, присел, прислонившись к ножке стола, который оказался как раз за спиной, и успокаивающе улыбнулся девушке. - Зевран, – полным тревоги голосом прошептала девушка, присаживаясь перед эльфом. И беспомощно посмотрела на него, не зная, что предпринять. Как-то она растерялась. - Все в порядке. Я получал дырки и посерьезнее, – усмехнулся эльф. Увидев, как уходит ужас из глаз волшебницы, удовлетворенно вздохнул и скривился от пронзившей грудь боли. Анита вздрогнула. Решительно помотала головой, отстраняясь от чувств. Не время переживать! Спокойным твердым тоном попросила: - Лели, подай мою сумку, – получив сумку, достала бинты и скляночки Винн. Как же отправит чародейка без запаса лекарств на случай ранений! Помогла эльфу снять куртку, оголяя грудь, куда и попал меч. Как же близко от сердца! Увидев рану, зажмурилась, загоняя чувства подальше. Хоть и не смертельная, но любая рана приносит боль. Выбрала одну из баночек. Вздохнула: – Зевран, будет больно, – увидела его кивок, что он слышал. Полила на рану обезвреживающее средство. И сама прикусила губу, зная какую боль он испытывает. Вот только эльф даже не шелохнулся, просто прикрыл на секунду глаза. Смазала заживляющей мазью. Взяла бинты и осторожно перевязала, про себя посетовав, что не взяла Винн, которая сразу же бы вылечила рану. Накинула куртку ему на плечи, устало прислонилась к его здоровому боку, уткнулась лицом в плечо и тихо прошептала: – Как же я испугалась. Зев, не обращая внимание на боль, только немного поморщился, поднял руку и обнял прислонившуюся к нему девушку. Окинул взглядом два догорающих трупа и третий с кинжалом в затылке и усмехнулся: - Да уж, вижу. Красотка, изредка напоминай, что нельзя тебя пугать. А то что-то не хочется в головешку превратиться. - Зев! Ты не исправим, – тихо проворчала Анита Лелиана и Малыш, с тревогой наблюдавшие за перевязкой, облегченно вздохнули. - Раз Зевран начал язвить, то с ним все в порядке, – подвела итог бард, мабари согласным лаем ее поддержал. Лели обвела глазами помещение, где прошла битва и остановилась на теле Хоу. – Вот только, Анита, ты случайно не забыла про ключ? Вроде из-за него мы сюда пришли. Анита нехотя отодвинулась от Зеврана, поднялась на ноги и с сомнением посмотрела на тело эрла, точнее на то, что от него осталось: - Я так думаю, ключи должны быть железными. А железо не горит. Лели, проверь, пожалуйста, – получив в ответ недовольный взгляд, который бросила бард на нее перед тем как пойти выполнить просьбу, с усмешкой добавила: – Инициатива наказуема! - повернулась к Зеву и, с тревогой его оглядев, спросила: – Зев, ты встать сможешь или помочь? - Конечно смогу, – уверенно ответил эльф и медленно поднялся на ноги, чувствуя слабость и боль, но постарался скрыть свое состояние. Вот только Анита все заметила, но ничего говорить не стала, решив, побыстрее доставить его к Винн. Подошла Лели, покачивая в руке связкой ключей… **** Анита, подходя к дверям, за которой была заперта королева Анора, с тревогой глянула на Зеврана, шедшего рядом. С каждой минутой он становился все бледнее и бледнее. Эльф заметил взгляд девушки и улыбнулся, успокаивая. Но ее это не обманула, слишком слабая улыбка у него вышла. Да и волшебница ясно представляла, какую эльф должен испытывать боль. Как же пугает это чувство беспомощности, когда она ничем не может помочь. Если только поторопиться. Быстро отворила двери, окинула взглядом выходящую женщину и удивленно приподняла брови. Перед ней предстала высокая, очень высокая женщина, особенно если сравнивать с Анитой, с гордой величественной осанкой и холодноватыми голубыми глазами, одетая в солдатские доспехи, которые не слишком-то на ней смотрелись. Королева также внимательно оглядела стражницу и, судя по недоумению мелькнувших в глазах, осталась недовольна представшим перед ней зрелищем. Волшебница холодно усмехнулась, как-нибудь переживет. С вежливым поклоном приняла: «Спасибо!» - произнесенное Анорой. И спокойным немного властным тоном бросила: - Ваше величество, думаю, нам всем стоит поторопиться, – повернувшись к выходу, зашагала решительной своей походкой, уверенная, что все остальные последуют за ней. Девушка не заметила, каким настороженным взглядом окинула ее Анора, которой пришлось пересмотреть свое первое впечатление о стражнице. Анита, шагая первой, неожиданно остановилась перед поворотом в парадный холл, почувствовав опасность. Повернулась к друзьям и королеве со служанкой окинула их предупреждающим взглядом и на молчаливый вопрос пояснила: - Тревожно мне, – не обращая внимание на недоумение королевы, в то время как друзья понятливо кивнули, взглянула на барда. – Лелиана, проверь! Несколько минут, что потребовалось Лели на разведку, царила настороженная тишина. Хотя Анора и Эрлина не слишком понимали, что происходит, но увидев, как друзья стражницы не удивились распоряжению своего командира, также прониклись тревогой, витающей в воздухе. Вернулась Лелиана и кратко сообщила: - Госпожа Коутрен со всей своей гвардией! - Ясно, – кивнула Анита, ей и правда было все ясно. Командир гвардии Логейна прибыла задержать преступников. Интересно, кто успел сообщить? Помотала головой. Сейчас это не важно. Но, может, есть обходный путь? Хотя она сомневается. А проверить все-таки стоит. – Эрлина, есть другой путь из поместья, минуя этот холл? – увидев, как та отрицательно покачала головой, вздохнула, прощаясь с надеждой. Ну что ж, придется как-то выкручиваться. Задумалась, что можно здесь предпринять. Сообщить Коутрен, что спасали королеву, не дело. Тогда Анору отправят к отцу, который, по мнению королевы, опасен для нее. Да и терять такую союзницу они не могут. Прорываться с боем? С раненым Зевраном, который вон еле стоит, но не показывает вида, с королевой и ее служанкой, как Анита предполагает, не знающих, с какого конца меч держать? Остаются трое: она, Лели и Малыш против целой гвардии… Да и Коутрен считает, что просто исполняет свой долг, собирается задержать опасную убийцу, виновную в гибели знатной персоны и его людей. Ну вот, и предоставим ей такую возможность! Заодно поможем Аноре спастись. Только друзьям не понравится ее решение, особенно Зеву. С извинением глянула на эльфа и произнесла: - Значит так, Зевран, Лелиана, вы должны проводить королеву в поместье Эамона, обеспечив ей безопасность. Ну а я отвлеку внимание от вашего побега. Думаю, госпожа Коунтер довольствуется одним Серым стражем. Зевран, насторожившийся еще, когда заметил взгляд, брошенный на него Анитой, услышав ее план, отрицательно помотал головой и хотел высказаться. Но был опережен королевой, с сомнением посмотревшей на девушку: - Страж, я не думаю, что это хорошая идея… Эльф, увидев, как гордо выпрямилась его Серый страж, и ледяным взглядом окинула Анору, усмехнулся про себя, Анита никому, кроме своих друзей, не позволяет критиковать свои планы, если уверена, что поступает правильно. Да и мнение друзей выслушает и поступит по-своему, с некоторыми корректировками. Но если найдется человек, который по ее мнению лучше ее должен разбираться в проблеме, то она его мнение примет во внимание и может даже последует его совету… Вот только Анору таким человеком она, кажется, не считает, хотя может только в этой проблеме … - Ваше величество, - холодно обратилась к королеве девушка. – Вы пригласили нас помочь Вам, так позвольте мне самой решать, как это сделать. Зевран с интересом наблюдал за столкновением двух женщин: королевы по воспитанию и образу жизни и принцессы от рождения, долгое время даже не догадывающейся о своем королевском происхождении. И должен был признать, что они стоят друг друга. Наверно все-таки стоит вмешаться, а то эти две королевы так и будут гордо стоять, оценивая свою оппонентку: - Анита, ты и правда не можешь так рисковать, – вот она взглянула на него и он увидел, как холод с которым она смотрела на Анору растворятся, заменяясь теплом. Отчего покачал головой, слишком часто у нее стал появляться этот холодный взгляд. Девушка с извиняющимися нотками произнесла: - Зев, а другого приемлемого выхода я не вижу. Да и в этом случае не слишком-то рискую. – Повернулась к Аноре: – Ваше величество, вы случайно не подскажите, куда меня могут отправить, если я сдамся? - В форт Драккон, – ответила королева, с удивлением разглядывая стражницу. - Вот видишь, Зевран. Место известно. Ждите меня в поместье эрла в течении …Ну…- и задумчиво нахмурилась, сколько времени ей понадобится, чтобы оттуда выбраться, – двух дней. Думаю, справлюсь! Может даже раньше. В противном случае, можете направлять спасательную команду. - Мне все равно это не нравится! – с сомнением покачал головой эльф. В ответ получил успокаивающую улыбку: - Я знаю! – обвела своим решительным взглядом, своих друзей и Анору с Эрлиной и распорядилась: – Ладно, хватит. Я сейчас выхожу в холл. Вы дожидаетесь, когда путь станет свободен и выбираетесь из этого демонского поместья. Нигде не задерживаетесь, направляетесь сразу же к эрлу Эамону. Два дня ждете меня. А там… сами решайте… – обратилась к Малышу, который с сомнением на морде смотрел на нее, мол, хозяйка снова лезет куда не надо, вместо того, чтобы спокойно посидеть у теплого камина на пушистом коврике. – Малыш, тебе особое задание: нужно обеспечить безопасность вот этой женщины, – показала на королеву. - А я ненадолго кое-куда отлучусь. – Увидев укоризненный взгляд пса, погладила его по голове: – Я скоро вернусь. Обещаю! – потом вдруг спохватилась. - Ах да, вот думаю с сумкой мне лучше не таскаться, да и с мечом, с ножами тоже. Еще пропадут. А чтобы не вызвать подозрений, оставлю посох. Ведь никто не поверит, что я могу быть безоружна?!… – говоря все это, сняла с плеча сумку и вручила Лели, затем вытащила меч и ножи и также ей вручила. Скривив губы в невеселой улыбке, произнесла: – Что ж, мне пора. А вам удачи. - Правда, обещаешь вернуться? – спросил Зевран, подходя к девушке. Увидев согласный уверенный кивок, нежно провел по ее щеке кончиками пальцев, заметив, как она привычно смутилась, невесело усмехнулся и тихо прошептал у самого уха: – Я буду ждать. Девушка улыбнулась и прошептала в ответ: - Будешь ждать – значит, вернусь! - решительно отвернувшись, направилась в холл, слыша за спиной пожелания удачи. Зевран и Лелиана, переглянувшись, вместе с мабари бесшумно последовали за своим командиром. Вход в парадный холл находился не в центре, а с краю, что дало им возможность незаметно наблюдать за Анитой. Королева со служанкой так же не удержались и пошли за ними. Когда Анита вышла, госпожа Коутрен встретила ее словами: - Страж! Именем регента я беру тебя под арест за убийство эрла Хоу и его людей. Сдавайся, и тебя может быть пощадят. Волшебница обвела властным, решительным взглядом гвардию, отчего все вытянулись по стойке смирно, даже их командир. На губах у Аниты мелькнула невеселая усмешка, и страж холодно произнесла: - Ну, так арестовывайте! Сопротивляться не собираюсь. Все равно вы ничего не понимаете. - Я не думала, что все будет так просто, – растерялась Коутрен, чувствуя какое-то почтение, что ли, к этой стражнице и добавила, сама удивляясь своим словам: – Миледи, если пообещаете, что не сделаете попытки сбежать, то связывать не будем. - Обещаю, до места заключения не сбегу. А вот дальше обещать не могу, – с легкой насмешкой сообщила та. Солдаты почтительно окружили волшебницу, и отправились к выходу. До оставшихся друзей Аниты донесся вопрос их командира, заданный спокойным тоном, в котором явно слышалось любопытство: - Коутрен, до тюрьмы путь не близкий… Не ответишь ли мне на несколько вопросов? Мне вот интересно, как ты познакомилась с тейрном, и чем он мог добиться такой преданности? А также… В тишине, наступивший после того как за солдатами захлопнулись двери, раздался полувопросительный с недоверчивыми нотками голос королевы: - А ведь ей, и вправду, интересно?! - Иначе Анита бы и не спрашивала, – машинально ответил Зевран, подумав, что снова придется беспокоиться за командира. И когда только придет время, в котором девушка будет в безопасности? Вздохнул, отмахиваясь от таких мыслей, поморщился от приступа боли и добавил: – Нам пора, Ваше величество… **** Кабинет эрла Эамона. За столом сидит сам эрл, недовольно поглядывая на мрачного Алистера, стоявшего у книжного шкафа. Час назад страж узнал, что Анита несколько часами ранее куда-то отправилась в сопровождении своих разбойников. За ответами пришел к эрлу, от которого и узнал, что девушка ушла в поместье Хоу освобождать королеву. Почувствовав беспокойство за сестру, не сдержался и обвинил Эамона, что тот ради политических соображений ничего и никого не пожалеет. В результате они серьезно поругались. Эрл попытался убедить парня, что освобождение Аноры необходимо для того чтобы справиться с Логейном, и у команды стражницы все пройдет легко и просто. Замаскируются, дойдут до королевы и выведут ее из поместья. Не смотря на все доводы Эамона, тревожиться Алистер меньше не стал. Будто он не знает своей сестренки, у которой никогда не бывает все «легко и просто». Тем более с ее способностью влипать в неприятности и лезть в самое пекло. Послышался шум шагов, и в дверях показалась королева Анора, за ней Зевран, Лелиана, Малыш, а там столпились и все остальные друзья Аниты. Только Винн сразу же направилась к эльфу и, усадив чуть ли не силой того в свободное кресло, занялась раной, прислушиваясь к разговору. Алистер до последнего надеявшийся на то, что сейчас появиться Анита, и, не увидев ее, почувствовал, как сердце сжимается в предчувствии беды. Королева сразу же подошла к столу и обратилась к эрлу: - Эамон! У нас беда. Стража захватили в плен. - Что? – с ужасом воскликнул Алистер и с обвинением посмотрел на эльфа, – Зевран, как ты мог допустить? Тот поднял на стража холодные глаза и сухо произнес: - Ты сам хоть раз смог Аниту отговорить от ее плана? – увидев смущение на лице парня, добавил: – И я вот не смог! – поморщился от боли, – Винн!!! - Все уже, чего шипишь?! Эльф мрачно взглянул на чародейку, посмотрел на рану, от которой остался только шрам и признал, что был не прав. Алистер, наблюдая за Зевраном, понимал, что зря накинулся на него. Видел же, как бы эльф не пытался скрыть беспокойство, но нет-нет и мелькнет тревога в его холодном взгляде. Да и сестренка бывает жутко упряма, особенно когда считает, что другого выхода нет. Для нее нет, нужно уточнить. Извинился перед Вороном. В ответ получил удивленный, неверящий взор. От чего только пожал плечами, мол, он и вправду виноват. Зевран недоуменно покачал головой, куда только катится мир, если страж просит у него прощение? Услышал, как королева, не обращая внимание на их разговор, произнесла, обращаясь к эрлу: - Нам нужно решить, как ее освободить. Эльф, не вставая с кресла, твердо, без своей вечной усмешки, посмотрел на Анору: - Ваше величество, Анита попросила подождать два дня. Чем мы и собираемся заняться. – и был удостоен сердитого властного взгляда, но невозмутимо пожал плечами, подумав, что у него выработался иммунитет на властные взгляды, да и не сравнишь с Анитиным. Та если взглянет, так взглянет! Королева обвела взглядом всю компанию стражницы и увидела, что все поддерживают эльфа. Отчего удивленно посмотрела на Эамона. Тот пожал плечами: - Анора, не удивляйся. Анита их командир, решения которой всегда приводят к нужному результату. Если она обещала появиться в течение двух дней, то постарается так и сделать. И только когда срок пройдет, можно будет что-нибудь предпринять. - В противном случае можем поломать все ее планы, – вмешалась Винн. – Не думайте, Ваше величество, что мы о девочке не беспокоимся. Еще как беспокоимся! Просто мы все ее очень хорошо знаем. Анита никогда не сдается! Я уверена, она сейчас разрабатывает план своего побега, если уже не начала его осуществлять … Глава 6 Эльфинаж Небольшая спальня в поместье эрла Эамона. Напротив дверей большая кровать с балдахином, занимающая основную часть комнаты. Около нее с одной стороны трюмо, заставленное какими-то бутылочками и скляночками. Дальше небольшой растопленный камин, в пламени которого кувыркается маленькая саламандра. Высокий книжный шкаф, заставленный книгами в богатом переплете. С другой стороны кровати небольшая тумбочка, рядом с которой на пушистом ковре лежит большущий мабари, изредка бросающий взгляды то на огненную ящерицу, танцующую в камине, то на девушку, которая, забравшись с ногами в большущее кресло, под неяркий свет свечки, стоящей на маленьком письменном столике, заполняет свой бессменный дневник: **** Я на свободе! И снова попадать в тюрьму нет никакого желания. Но как говорит эрл Эамон, если не справимся с Логейном, все там будем… По дороге в форт Драккон, побеседовала с Коутрен. Узнала, как та познакомилась с тейрном. Оказывается, она из крестьянской семьи. Однажды увидела, как на какого-то человека напали разбойники, и решила помочь. Только потом узнала, что это знаменитый герой Логейн и помощь ему совсем не требовалась. Тейрн взял ее с собой и предложил должность в армии. Коутрен была решимости достичь высот и вот добилась своего. Она – Командир гвардии Марика, элитного отряда Логейна. Я так думаю, сложись ситуация по-другому, мы с Коутрен могли бы стать подругами. Сильная личность. Другая бы не смогла добиться того, чего достигла она. И очень предана тейрну. Может даже влюблена в него. Но этого я не стала спрашивать. Все-таки личная жизнь. Раз я хочу, чтобы никто не вмешивался в мои личные дела, то и самой не стоит этим страдать... Но все-таки любопытно же! Потом добрались до форта, который отчего-то вызвал тревожное чувство узнаваемости. Будто я была уже там. Меня под конвоем проводили до камеры, конфисковали вещи и в одном нижнем белье заперли. Не хотела бы я больше слышать этот зловещий скрип поворачивания ключа. Брр! Даже вспомнить страшно. Дождавшись, когда все мои сопровождающие удалятся, осмотрелась. Камера как камера, полтора метра на два. Как и везде… М-да, так пишу, будто какая-то рецидивистка, повидавшаяся все камеры во всех тюрьмах мира. Хотя ни в одной не сидела! Если не считать клетку, в которую меня заперла Джарвия. Но думаю, она не может служить примером. Не нашла я внутри камеры ничего, что может помочь выбраться. Пришлось бросить взгляд за пределы предоставленных мне помещений. Сквозь прутья заметила вышагивающего стражника. Стал вырисовываться кое-какой план. В первую очередь нужно было открыть двери, и в этом помог мне стражник, которого смогла заманить в камеру. Я припомнила, что и Зевран, и Алистер, да и остальные тоже упоминали, что я красива, ну и решила проверить, правду ли говорили. Подозвала стражника, невинно похлопала ресницами, вспомнив свое приключение у разбойников, и смущенно призналась, что мне скучно. Тот, ни капли не сомневаясь, сразу же вошел в камеру, ну и был заморожен. Все-таки Джарвия была умнее, когда связала меня. Не стоит магов держать в простых камерах, не связанными по рукам и ногам. Быстро используют магические способности и сбегут! Забрала ключ, вышла и заперла этого горе-любовника. Вернула свои вещи, оказавшие сложены не далеко в сундуке, и направилась к выходу, раздумывая как выбраться из форта. Как я узнала у Коунтер, форт Драккон используется не только как тюрьма, но и как место дислокации денеримского гарнизона. Поэтому ожидала встретить на каждом шагу солдат. Я смогла выбраться! Нашла солдатские доспехи, успешно притворилась новобранцем и была послана вместе с другими двумя новобранцами на патрулировании города. По дороге смогла от них ускользнуть и спокойно добраться до поместья эрла Эамона. Чтобы попасть в объятия моего любимого эльфа и быть отруганной своими друзьями, в том числе и этим самым эльфом, за то, что доставляю им такие беспокойства. Вот только у них в глазах светилось такое облегчение, что я не смогла разозлиться. Просто, молча выслушала, с извинением улыбнулась и сказала, что постараюсь больше не доставлять им таких тревог. Вот только, кажется, никто не поверил в мои слова, в том числе и я сама. Уже своего рода ритуал, они беспокоятся, я извиняюсь и говорю, что больше не буду. А потом все начинается заново. Может, привыкнут когда-нибудь?! Затем пришлось поговорить с эрлом Эамоном и Анорой. Королева сообщила, что ее отец имел какие-то дела в Эльфинаже, отчего там происходят волнения. Решили завтра с утра наведаться туда и разобраться. Анора также призналась, что кроме своего спасения преследовала еще одну цель. Она хочет предложить себя в претенденты на трон. Что мне не очень-то понравилось. Все-таки есть Алистер. Пусть он не стремится к власти, я верю, из него получится хороший король. Вот только побольше бы ему решимости... А с королевой могут быть в будущем проблемы. Мне вот интересно, она просто стремится к власти, или радеет о своей стране? Знать бы наверняка! Тогда можно было бы предугадать, что от нее можно ожидать!.. Так, пожалуй, стоит заканчивать, а то Зевран сейчас придет… **** - Вообще-то, я уже пришел. Анита, вздрогнув от неожиданности, обернулась и увидела Зеврана, как всегда подошедшего к ней незаметно. Эльф стоял, облокотившись на спинку кресла, и с теплой усмешкой смотрел на девушку. Волшебница улыбнулась, почувствовав, как ее затопляет волна счастья и радости, и это только оттого что эльф рядом. Заставила себя укоризненно покачать головой: - Читать чужие дневники неприлично! - Ох, леди. Как вы только могли подумать, что я делаю что-то неприличное. Это я-то, самый воспитанный эльф в мире! – и гордо выпрямившись, придал лицу надменный вид. Затем усмехнулся и, наклонившись к ней поближе, у самого уха прошептал: – А еще я много чего знаю, чем неприлично заниматься. Могу поделиться. Окинул девушку таким выразительным взглядом, что она смущенно покраснела и возмущенно воскликнула: - Зев!!! Эльф, придав лицу невинное выражение, деланно удивленно посмотрел на нее, мол, он здесь совсем ни при чем, это все ее живое воображение. Пришлось девушке сердито нахмуриться, вот только в глазах, смотревших на него, светилась такая любовь и обожание, что Зевран вздохнул, обошел кресло и, устроившись рядом с ней, крепко обнял Серого стража, умудрившегося влюбиться в своего убийцу. Анита, прижавшись к Зеву, привычно зажмурилась от чувства счастья, подумав, что уже не представляет себя без своего эльфа. Пожалуй, при встрече стоит поблагодарить Логейна, за то, что нанял Воронов. В противном случае они с Зевраном вряд ли бы встретились. Немного посидев в уютной тишине, Анита, отстранившись, взглянула в лицо Зеврана и не слишком уверенная, что ей стоит это знать, спросила: - Зев, а ты не расскажешь мне о Ринне? Лицо эльфа сделалось непроницаемым. Он, не торопясь, поднялся с кресла, подошел к окну и устремил взгляд куда-то в темноту. Когда Анита уже решила, что он ничего не станет говорить, Зевран каким-то безжизненным голосом произнес: - Это случилось при последнем задании. Нам заказали богатого купца. Какого и кто, не важно…. Со мной отправился Тальесен и …одна девушка-эльфийка. Ринна. Она была чудо: спокойная, жестокая, развратная. Глаза чистые как…справедливость. Я решил: вот то, о чем я мечтал… Она затронула что-то во мне…Это меня напугало. И когда Тальесен сообщил, что Ринна, передавала сведения купцу… Я сразу с ним согласился и разрешил ее…убить. Перед смертью Ринна клялась, что не предавала, что любит меня. А я…я ответил, это ее проблема. После задания узнал, что сведения продавала и правда не Ринна. Когда я собрался все поведать мастеру, Тальесен отговорил…Да и нужды не было, все и так знали правду. Главарь так и сказал… И добавил, что когда-нибудь наступит мой черед… Ворон замолчал, но так и остался недвижимым. Анита, обеспокоенная таким состоянием своего эльфа, подошла к нему и, обняв за талию, прислонилась к его спине и тихо произнесла: - Зев, ты же не знал, что она невиновна, – окаменевшие мышцы Ворона начали расслабляться. Зевран вздохнул, повернулся лицом к девушке и с болью сказал: - Я просто не хотел задумываться. И позволил убить девушку… Стражница несогласно покачала головой: - Тебя поставили в такое положение. Я ведь правильно понимаю, все было устроено главарем, так? – увидев едва заметный согласный кивок, недоуменно спросила, с тревогой глядя на своего эльфа: – Но, зачем ему это было нужно? Эльф горько усмехнулся: - Вероятно, чтобы унизить меня. Показать, что я никто. И она была никем, – немного помолчав, грустно усмехнулся: – Знаешь, а я ведь хотел умереть. Поэтому и взялся за этот заказ. Ведь что быстрее может привести к смерти, как не нападение на одного из знаменитых Серых стражей?! А в результате… - Зев! – с испугом посмотрела на него Анита. – Ты же больше не хочешь умереть? Зевран невесело улыбнулся, но твердо произнес: - Нет, я хочу начать новую жизнь! Девушка облегченно вздохнула и своим уверенным тоном высказалась: - Ну и правильно! Ведь жизнь прекрасна! Какой бы она трудной не была и чтобы не принесла. А умереть всегда успеем. Эльф улыбнулся такому оптимизму и крепко обнял своего стража… **** Эльфинаж. Место, где живут эльфы, принявшие законы и религию людей. Такие эльфинажи есть почти в каждом большом городе всех стран. Они обнесены стенами и у ворот стоят стражники, которые в основном стерегут вход, чем выход. Эльфийские семьи, поднакопив денежных средств, могут покинуть это место и купить домик где-нибудь в другом месте. Вот только навряд ли их ждет что-то хорошее в мире людей, так как слишком к эльфам негативное отношение среди граждан всех стран. Да и работая слугами и разнорабочими, не слишком-то разбогатеешь. Если только не встанешь на кривую дорожку…Чаще всего Эльфинажи это самые бедные районы городов, своего рода трущобы. И денеримский эльфинаж не являлся исключением… Анита, шагая за бегущим впереди по грязной дороге Эльфинажа Малышом, с каждым шагом от открывавшихся картин становилась все мрачнее и мрачнее. Старые деревянные домики, многие из которых давно требовали ремонта. Запах чахлости и болезни. Бедность в каждой детали этой части города. В каждом эльфе, проходящем мимо и кидающем на них безразличный взгляд. Чувствовалось, что те доведены до полного отчаяния. Много больных. Трупы животных на земле. Кажется, здесь свирепствует чума. Но это не объясняло бедность, можно сказать нищенство эльфов. И вид маленькой девочки, кожа и кости с бледным личиком с безразличным выражением, стало последней каплей. Девушка остановилась, повернулась к шагающим позади нее Зеврану и Алистеру и, обведя рукой вокруг, с нотками отчаяния в голосе воскликнула: - Так ведь нельзя жить! Почему власти города ничего не делают? Ничем не помогут? Почему? - Анита, ты же в Эльфинаже, – произнес Зевран. – А здесь всегда так. Никому до него нет дела, пока здесь все спокойно. Но в случае проблем, принимают самые жестокие меры. - Это не правильно! Граждане Ферелдена не должны жить в таких условиях. - Красотка, мы для людей просто эльфы, изгои. Ни одна страна не признает нас полноправными жителями. Страж несогласно покачала головой: - Нет! Они живут в этой стране – значит они граждане Ферелдена! А позволить жить в таких условиях своему народу – просто безответственно! – отвернувшись, зашагала дальше, стараясь успокоиться. Не заметила молчаливый диалог, произошедший у нее за спиной. Как Алистер Зеврану глазами показал на Аниту и вопросительно приподнял брови, будто ожидая ответа на какой-то вопрос, заданный до этого, эльф бросил полный какого-то сожаления взгляд на девушку, глянул на стража и решительно кивнул, давая на что-то свое согласие. Бывший храмовник с облегчением улыбнулся, а вот эльф нахмурился. Тут к Аните подбежала Лайза. Служанка попросилась с ними, так как до этого никого не пускали в Эльфинаж из-за царившей там взрывоопасной ситуации. А здесь появилась возможность навестить семью. Стражница не смогла отказать. Только попросила держаться позади, а то мало ли что может случиться. - Леди Анита! - Да? – повернулась к ней девушка. - Извините, я слышала ваш разговор. И должна сказать, здесь не так плохо жить, как кажется. Мы здесь одна семья. Если праздник, то для всех, а если какая беда, то каждый подставит плечо и поможет. Вот…только сейчас что-то здесь случилось, – и посмотрела вокруг печальным взглядом, слишком все изменилось за эти два года, что она отсутствовала. И очень трудно узнать с детства знакомые улочки. Стражница невесело улыбнулась: - Может ты, Лайза, и права. И хорошо, что у вас тут дружная община. Вот только это не изменит того, что здесь творится. Будь у эльфов больше прав, возможностей и защита государства такого бы не случилось. Не пришлось бы им восставать. Не были бы заперты ворота. И не гуляла бы здесь болезнь. - Болезнь? Госпожа, вы уверены? - А ты не видишь? У некоторых эльфов грудной не останавливающийся кашель, чахоточный румянец, лихорадочный блеск в глазах и сильнейшая слабость, не позволяющая даже встать на ноги? – описала Анита симптомы лежащей недалеко женщины, с состраданием глядя на нее. – Это признаки одного из видов чумы. Да сюда нужно прислать лекарей и желательно побольше! - Вы так много знаете?- восхищенно посмотрела на хозяйку эльфийка. - И, правда, Анита, откуда такие познания? – вмешался Алистер. - Из книг конечно, откуда же еще? – грустно усмехнулась: – Могла бы я еще этими знаниями пользоваться! Ну, вот почему магия лечения мне не доступна?! - с сожалением махнула рукой. - Да ладно пошли уже. Узнаем, что могло заинтересовать здесь Логейна, – и направилась к высокому и огромному дереву, ветви которого выглядывали из-за крыш. Если она не ошибается, то это дерево должно быть Венадаль, народное дерево. Как читала (сколько иногда бесполезных знаний можно нахвататься, сидя каждый день в библиотеке), Венадаль растет в каждом эльфинаже. И около него должен быть дом старейшины. Анита надеется, что не ошибается, да и гул голосов слышится с той стороны. Вот сейчас последний поворот… - Шианни!!! – неожиданно таким громким и радостным голосом воскликнула Лайза, что Анита вздрогнула. Ее служанка помчалась к невысокой с множеством небольших рыжих хвостиков молодой эльфийке. Эльфийка, до этого что-то решительно объясняющая толпе, собравшейся у большого старого здания, услышав свое имя, повернулась и на губах заиграла улыбка: - Лайза, кузина, ты вернулась! – воскликнула она, обнимая Лайзу, и была засыпана вопросами: - Шианни, как ты? Как мои родители? Брат? Вроде он должен был жениться? Что здесь творится? Почему… - Подожди, подожди, кузина… Стражница, перестав прислушиваться к сестрам, огляделась и встревожено нахмурилась. Перед толпой эльфов, стремящихся попасть внутрь помещения, стоял человек в мантии тевинтерского мага и объяснял эльфам, что в карантин можно только тем, кто действительно болен. А здоровым там нечего делать... Вот только говорил он это эльфам с признаками болезни. Конечно не всем… Но вот дал отворот-поворот эльфийке с лихорадочном блеском в глазах. Неужели не видит, что она больна? А вот здоровый парень-эльф, да на нем пахать и пахать и его в карантин? Да что тут творится, в конце концов?! Почему здесь распоряжаются какие-то тевинтерцы? И кто им вообще разрешил заниматься лечением в Ферелдене и пропустил в Эльфинаж? Если уж озаботились о здоровье эльфов, то не легче обратиться в ферелденский круг магов? Не нравится что-то ей все это. Стоило, пожалуй, разобраться. Только, желательно, не привлекая лишнего внимания. Дав знак следовать за собой друзьям, стала обходить Венадаль с другой стороны, невидимой от лечебницы. Народное дерево и вправду оказалось огромным. Со стволом, которое можно обхватить, если только объединятся человек десять. Но видно, что дерево начинает засыхать: по краям видны коричневые проплешины, совершенно сухие ветви свисают почти до земли. Только на верхушке еще видны более-менее живые веточки. Вот только ни одного молодого побега... Девушка, засмотревшись наверх, споткнулась об небольшой камешек, оказавшийся как раз у нее на пути. От падения была спасена парнями, успевшими подхватить ее с обеих сторон. Улыбкой поблагодарила их, и, не обращая внимание на укоризненные взгляды, снова посмотрела на дерево, которое заворожило ее своей мрачной величественностью, словно старый могущественный повелитель, понимающий, что умирает, но до последнего старающийся выполнить свой долг. Долг по защите! Отчего, почему у нее возникли такие мысли, Анита не знала, даже не могла предположить. Но вот возникли же! Ей очень захотелось к нему прикоснуться, словно к старому другу, и девушка не стала противиться своему желанию. Легко, чуть касаясь, провела по шершавой, но теплой коре. Зевран, заметив интерес Аниты к «народному дереву» со всем своим ехидством произнес: - Эльфы выращивают эти деревья, чтобы не забывать, кем когда-то были. А потом мочатся на них. Символично до прелести! - Зев, зачем ты так? - укоризненно посмотрела на него девушка, останавливаясь. - А как же иначе, Анита?! Венадаль – считается символом нашего народа! - с горечью в голосе добавил: – Народа, который вырождается. Мы позабыли своих богов, свои традиции и обычаи. Может, долийцы и что-нибудь помнят… Но я уверен, многое позабыто и никогда не будет возвращено. А терпим эти деревья потому, что они всегда были. Привычка! Ты думаешь хоть один из этих эльфов... - махнул рукой в сторону толпы, – да и все остальные тоже, знают, для чего нужен Венадаль? Я уверен, ни один не имеет представление! Да и я в том числе! - Для защиты! – тихо промолвила Анита. Отвернулась от эльфа, снова провела рукой по дереву и уверенно повторила: – Они нужны для защиты! - С чего ты взяла? Снова где-то вычитала? – криво усмехнулся Зевран. Анита отрицательно помотала головой и грустно улыбнулась: - Нет. Просто чувствую! Вот только этот Венадаль умирает…. Оттого все зло и беды. Ведь чего только за последний год тут ни произошло: убийство сына эрла одним из эльфов, месть этого самого эрла, напустившего своих солдат, мятеж, чума и, это только то, что я знаю… - Ты считаешь, что всему причина умирающее дерево?… А как насчет тех Эльфинажей, где их нет? Где они высохли и их использовали для обогрева домов? - Можешь сказать, как там живется? Сомневаюсь, что в их жизни есть хоть что-нибудь хорошее. А вот Лайза говорила, что еще два года назад здесь кипела жизнь. Пусть в бедности, но какие-то радости перепадали. Веселые праздники, дружеская помощь… - оглянувшись на Зева, увидела, как тот насмешливо качает головой, смущенно замолкла и услышала: - Красотка, а ты, оказывается, мечтательница. Надо же такое придумать. - Сестренка, Зевран прав…- поддержал эльфа Алистер, удивленно глядя на девушку. – Это же просто огромное дерево. Анита обиженно пожала плечами: - Я сказала то, что чувствую… - отвернувшись, отправилась дальше, на ходу проводя рукой по дереву. Зевран, следуя за девушкой, задумался, ища аргументы против ее версии. Вот карланский эльфинаж в Антиве, где нет Венадаля… Нет, он уже не существует, сгорел дотла. А пансильский? Его тоже уже не существует. Чума! А… тоже нет! Эльф перебирая все известные ему Эльфинажи, где, как он знал, не было «народного дерева», пришел к поразительному результату. Ни одно поселение эльфов, после гибели Древа не просуществовало и года… Неужели Анита права?… - Ой! – услышав восклицание девушки, эльф отвлекся от размышлений и посмотрел на командира. И улыбнулся, увидев, как Анита, уколовшая палец об дерево, остановилась, помахала рукой и, словно ребенок, засунула палец в рот, с желанием остановить кровь, грозя обидчику кулаком свободной руки. - Сестренка, сильно поранилась? Волшебница отрицательно помотала головой, бросила взгляд на палец, из которого, кажется, перестала идти кровь, и направилась к своей служанке и ее кузине. Эльфийки успели отойти от толпы, чтобы никто не помешал им разговаривать. Только летящий в небе над Эльфинажем черный ворон был свидетелем, как на верхушке Венадаля среди сухих веточек вдруг появился небольшой зеленый побег… **** Анита, подходя к Лайзе, встревожено нахмурилась. Слишком удрученный вид оказался у ее служанки. Неужели что-то случилось с ее семьей? Приблизившись, поинтересовалась: - Лайза, что-то случилось? - та подняла свои карие глаза, в которых блестели слезы: - Ле… - хотела что-то сказать служанка, но была прервана сердитым голосом своей кузины. - А вы что тут делаете, шемлены? Пришли полюбоваться как мы …- наткнувшись на властный взгляд Аниты, испуганно замолкла. Стражница прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Что-то она в последнее время слишком несдержанна. Злится по поводу и без. Слова ей не скажи! Лайза укоризненно произнесла, обращаясь к своей кузине: - Шианни, это моя хозяйка. Она Серый страж и очень хорошая. И столько было преданности и восхищения в голосе служанки, что Аните стало как-то неловко. Она даже не предполагала, что девушка так предана ей. - Серый страж? – переспросила Шианни и внимательно оглядела Леди, посетившую их Эльфинаж, и с извинением улыбнулась: – Это, кажется, вы помогли Сорису освободиться из темницы эрла? Он рассказывал о вас… - Госпожа, так это вас я должна благодарить?! – Лайза, схватив обеими руками руку стражницы, благодарно ею затрясла. - Спасибо вам! Большое спасибо! Ведь Сорис мой брат. И если бы не вы... то у меня бы совсем никого не осталось. Анита немного обескураженная, осторожно вытащила свою руку и от греха подальше спрятала за спину. Попыталась вспомнить, что это за Сорис, которого оказывается, она спасла? Припомнился изможденный эльф, сидящий в одной из камер эрла Хоу. Парня посадили еще при жизни прежнего эрла Денерима, а после мятежа, во время которого эрл был убит, про эльфа просто напросто забыли. Он так бы просидел всю жизнь ни за что не про что, если бы Анита на него не наткнулась. Помотала головой и отодвинулась подальше от своей служанки, которая так и норовила накинуться с благодарностью и смотрящая на нее с еще усилившейся преданностью, которая начала ее пугать. Ведь любая преданность, от кого бы она ни исходила, требует ответа. А Аните хватало друзей, от беспокойства за которых она не находила себе место. Девушка решительно помотала головой и с твердыми нотками, заставивших успокоиться служанку, произнесла: - Ладно, хватит, Лайза. Вот лучше объясните, что здесь происходит. Узнала, что почти полгода назад у них началась чума. Были присланы лекари, почему-то из Тевинтира. Сначала эльфы обрадовались, но потом стали пропадать те, кого забрали в карантин. Среди них оказался их хагрен Валендриан. На недоуменный взгляд стражницы пояснили, что это старейшина их общины. А также их дядя Цирион. Шианни была уверена, что не все в порядке в этой лечебнице. Но вот что именно там происходит, не знает. Анита решила туда пробраться и узнать. На ее вопрос, есть ли другой вход кроме парадного, узнала, что со двора есть, но там стоит один из тевинтерцев. Понимающе кивнула и, попросив Шианни и Лайзу держаться в безопасности, направилась вместе с друзьями в закоулки. **** Неужели это то, что она думает? Этого не может быть! Анита держала небольшую записку и, перечитывала ее уже третий раз, пытаясь вникнуть. Содержание просто не укладывалось в голове. У них в Ферелдене, такого просто не могло происходить! Может она ошибается, и тут имеется ввиду что-нибудь другое? - Сестренка, что-то не так? – обратился к ней Алистер, подойдя вместе с Зевраном и Малышом ближе. Слишком уж неверующий вид был у девушки. В закоулке они подкупили стражника. Вошли внутрь и были атакованы тевинтерскими воинами. Пришлось защищаться. В результате те мертвы. Анита попросила парней осмотреть все здание, есть ли что-нибудь подозрительное. А сама направилась прямо к столу, виднеющемуся в углу. Где и нашла эту встревожившую ее записку вместе с большим железным ключом от какого-то помещения. Девушка жалобно посмотрела на брата и с какими-то умоляющими нотками произнесла, подавая ему записку: - Алистер, это ведь не то, что я думаю? Правда? Страж удивленно посмотрел на нее. Прочитал записку, где было написано: «Верас, приведи к следующей отправке семерых мужчин и четырех женщин. Каладриус». И недоуменно пожал плечами: - А что ты думаешь? - Ра-бо-тор-гов-ля! – холодно усмехнулся Зевран, прочитавший записку через плечо Алистера. – Так, Анита? - Может все-таки здесь имеется ввиду что-нибудь другое, а? – все еще на что-то надеясь, спросила девушка. Эльф понимающе вздохнул: - Красотка, ты же прекрасно понимаешь, что это значит. - В Ферелдене запрещена работорговля! - А вот в Тевинтере нет. И кто-то из вашей высшей аристократии решил воспользоваться бардаком, что стоит в стране…Да что я все тебе объясняю?! Ты же сама до всего додумалась. Просто поверить не хочешь! - Но, зачем это кому-то надо? Ворон сочувственно посмотрел на девушку, которая никак не желала признать правду, и решительно отрезал: - Ты знаешь! Анита кивнула. Она и правда все поняла, как только заглянула в эту записку. И кто санкционировал вывоз эльфов тоже. Кроме нынешнего регента, тейрна Логейна, никто не посмел бы нарушить закон страны. Но как же не хочется верить в то, что герой, освободивший свою страну от орлесианского ига, мог только подумать о продаже граждан страны, которую поклялся защищать. А тем более в то, что он это осуществил. Вдруг девушка услышала негромкое поскуливание, опустив глаза увидела встревоженную морду Малыша, мол, снова хозяйка расстроена. Присев, Анита обняла пса и, почувствовав, как мабари облизывает ей лицо, вздохнула, успокаиваясь. Что бы она делала без пса?! Алистер, до этого с недоумением смотревший на разговаривающих Ворона и Аниту, недоверчиво спросил: - Вы…хотите…сказать, что…кто-то…продавал…эльфов…в рабство? Девушка, встав, бросила недовольный взгляд на брата, до которого, кажется, только сейчас дошло о чем они с Зевраном говорили. Ну вот почему он иногда так медленно соображает? Вон Зев сразу догадался, что значит эта записка. Анита уверена, эльф понял, и кто все это санкционировал. А Алистер… - До нашего стража только дошло? Да-а, что-то долговато! Ты случайно не из семейства жирафов? – съехидничал Ворон и был удостоен сердитого взгляда стража. Анита вздохнув, подумала, что, кажется, Зевран решил на время отсутствия Морриган заменить ее, и решила вмешаться, пока они снова не начали ругаться: - Алистер, это и правда смахивает на то, что эльфов Денерима продавали в рабство. И боюсь, в этом замешал Логейн. - Ну, так отлично…- увидев возмущение девушки, страж поправился: – Я хотел сказать, что то, что эльфов отправляют в рабство это конечно ужасно. Но вот то, что в этом замешал тейрн… Да от обвинения в работорговле ему ни за что не отпереться! Осталось достать только доказательства. Волшебница, еще раз недовольно посмотрев на брата, который кроме мести, кажется, ни о чем не думал, помотала головой, откидывая все мысли и решила заняться проблемой. Как говорит Алистер, необходимы доказательства, а вот где их взять? Тут ее взгляд упал на ключ, лежащий на столе, и она решительно кивнула. Да, это может помочь. Как она предполагает, этот Каладриус должен в настоящий момент ждать поставку еще эльфов и этот ключик как раз и приведет их к нему. Вот у него и найдутся доказательства. Может каких-нибудь эльфов они еще успеют спасти. Да и наказать работорговцев стоит! Посмотрела на парней и с жесткой улыбкой произнесла: - Ну что, наведаемся к главному работорговцу в гости? И покажем ему, что не стоит промышлять в нашей стране своим делом. От кого бы он не получил разрешение! Увидев согласные кивки, направилась к выходу... **** Большой склад. Среди различных ящиков, расположенных вдоль стен, стоят две деревянные клетки, в которых находятся несколько эльфов. Их охраняют тевинтерцы человек десять. Среди них выделяется властными манерами маг, сейчас на небольшом ящике разложивший какие-то документы и внимательно их изучающий. Он изредка бросал недовольные ожидающие взгляды на дверь, расположенную на возвышенности, площадке, отгороженной небольшими перилами, куда снизу вели две лестницы. Наверху послышался шум, и в дверь вошли эльфийка в тевинтерской мантии мага, за ней невысокая девушка с посохом за спиной и со сверкающими холодными зелеными глазами, положившая свою руку на голову большущего пса, гордо шагающего рядом с ней. За ними два парня: русоволосый в рыцарских доспехах, и со спокойным выражением на простом лице и эльф с виднеющимися за спиной двумя рукоятками мечей и с холодной усмешкой на губах. Они подошли к перилам и застыли. Маг медленно сложил бумаги, убрал в небольшой сундучок, стоявший рядом, вышел в центр помещение и сердито спросил эльфийку-мага: - Девера, может, объяснишь, зачем ты привела сюда Серых стражей? - Серых…стражей? – удивленно переспросила эльфийка, быстро отодвигаясь от тех, кого привела. - Ну да, позволь представить, королевский ублюдок собственной персоной с компанией. - Дожили! – буркнул Алистер. – Работорговцы называют меня ублюдком. - Но что сделано, то сделано, – маг оценивающе посмотрел на Аниту. – Приветствую тебя Серый страж. Мое имя Каладриус… и я изрядно наслышан о тебе и твоих…друзьях. Серая стражница невозмутимо осматривала помещение, стараясь выработать тактику битвы, которую она уверена не избежать. Даже если бы она хотела ее избежать! Внизу разделившиеся воины: пятеро продвигались к одной лестнице, а вторая половина ко второй. В центре маг, и оттого что она чувствовала исходящую от него силу, очень сильный маг, и кажется, маг крови. Такое же неприятие вызывал, что и Ульдред. А Йован почему-то нет! Рядом с ними на площадке находилась эльфийка, тоже маг. М-да, на одну ее два мага, один из которых магистр, как сказала Девера, пока вела их сюда, не многовато ли? Ну что ж два мага так два, справится как-нибудь… После лечебницы они обратились к Шианни с просьбой сообщить, от какого помещения найденный ими ключ. Ключ оказался от дверей, ведущей в небольшую аллею, откуда можно было добраться в портовой склад. Выслушав эльфийку, направились в аллею. Там встретили Деверу, охраняющую проход. Анита смогла убедить, что просто хочет поговорить с главным. И та их проводила… Вот сейчас стой и думай, что предпринять! Услышав обращение работорговца к ней, Анита окинула его ледяным взглядом: - Я так предполагаю, наслышан от Логейна? Каладриус скривил губы в холодной усмешке: - Как вы прозорливы, миледи! – спокойно продолжил. – Я знаю, вы копаете под тейрна. Та еще работенка…Думаю вам может понадобится помощь. - От тебя что ли? - с пренебрежением бросила девушка - Да хоть бы от меня... У меня есть предложение. Ты платишь сто золотых, я тебе отдаю бумаги, подписанные Логейном тейрном Гварена. Затем, вместе с деньгами и эльфами спокойно покидаю вашу страну… Все равно после Собрания Земель нам делать тут нечего. Ну как? Анита гордо вскинула голову и с презрением произнесла: - Нет, работорговец, твое предложение не приемлемо. В Ферелдене не было работорговли и не будет! - Жаль, – с сожалением покачал головой маг, – я-то думал вы деловые люди… Снова пришлось драться. Магический щит на солдат с правой стороны, они временно обезврежены. Руны паралича – магистр в ловушке, но надолго руны не хватит. Обращаем в камень магичку и следом каменный кулак – с ней покончено. На минутку взглянуть как дела у друзей, они расправляются с солдатами с левой стороны. Помощь, кажется, не требуется. Не забыть о поддержке магического щита. Спуститься вниз, поближе к магу. Руна паралича окончила свое действие... Анита подбегает к магу, собирается запустить заклинание морозного конуса, но вдруг с ужасом понимает, что не может шевельнуться. Она из-за своей поспешности умудрилась не заметить руну паралича, которую маг создал еще до битвы. Видит, как Каладриус с торжествующей улыбкой произносит заклинание ледяного ветра и от воздействия острых льдинок на незащищенных одеждой местах тела девушки появляются множество небольших кровоточащих ранок. Следом маг произносит еще одно заклинания и стражница чувствует, как с каждой каплей крови, которая вместо того чтобы капать на землю устремляется к злорадствующему тевентирцу, становится все слабее. «Неужели это конец?» - промелькнула мысль…. Но вдруг все закончилось. Магистр на миг замер, лицо исказилось от сильнейшей боли. Весь затрясся, у него вздулись вены и он с ужасным криком, заставившем вздрогнуть всех сражающих: и друзей стражницы и тевинтерцов…взорвался, обдав Аниту кровью... Стражница медленно провела ладошкой по лицу, с не пониманием посмотрела на нее, измазанную кровью, опустила глаза на одежду, оказавшейся также вся в крови, закружилась голова, потемнело в глазах, и она…потеряла сознание. Уже не почувствовала, как ее подхватили сильные руки Зеврана. Он, когда прозвучал крик мага, также как и все замер и, оглянувшись на работорговца, увидел, как тот взорвался. А затем заметил, что девушке стало плохо и, наплевав на противника, который кажется уже и не стремился продолжать битву, поспешил на помощь… Эльф, нежно держа окровавленную девушку на руках, присел у стены и, немного очистив лицо Аниты, ошеломленно окинул взглядом склад, в настоящий момент больше похожего на скотобойню. Весь первый этаж был залит кровью, брызги которой долетели даже до клеток с эльфами, сейчас с искаженными от ужаса лицами смотревших на девушку. А на волшебницу, стоявшую ближе к магистру, попало больше всех. Заметив встревоженный взгляд Алистера, который занимался тем, что собирал оружие у тевинтерцев, поспешивших сдаться, успокаивающе улыбнулся. Страж вздохнул, и уже более спокойно начал сгонять солдат в одну из клеток, из которых уже успел выпустить эльфов. А вот Малыш устроился рядом и с угрожающим рыком отгонял тех, кто посмел пройти рядом, изредка косясь на хозяйку. Почувствовав, как девушка зашевелилась, эльф посмотрел на нее и встретился с полными непонимания зелеными глазами стражницы. Вот Анита окинула взглядом помещение и, вспомнив все, зажмурилась, уткнулась в грудь Зеврана, протянув одну руку к Малышу, успокаивая взъерошенного пса, и тихо прошептала: - Зев, что это было? Тот криво усмехнулся: - Я в магии не специалист… Но как неспециалисту мне кажется, твоя кровь не пришлась по душе…или, лучше сказать, по крови?.. нашему работорговцу… - Зевран, снова шутишь? - Да нет серьезнее некуда. Анита, чуть-чуть отстранившись, посмотрела в лицо своему эльфу и, наткнувшись на немного насмешливый взгляд серых глаз, забыла, что хотела сказать. Зевран, понимающе ухмыльнувшись, нежно убрал липкие от крови волосы с ее лица. Тут подошел Алистер, оглядел измазанную в крови парочку, кроме друг друга не замечающих ничего и никого, и, усмехнувшись, произнес: - Анита, не хочешь привести себя в порядок? Да и эльфа своего тоже. А то слишком уж страшно на вас смотреть. Будто два палача устроились на отдых после трудовых подвигов! - Алистер! – вздрогнув, возмутилась девушка. – А где твое «Как ты Анита? С тобой все в порядке, Анита?» - А зачем? Если ты уже раздаешь нежные взгляды своему Ворону, то с тобой точно все в порядке… Пришлось девушке с ворчанием на своего, так всегда не вовремя появляющегося брата вставать на ноги и с помощью заклинания чистоты приводить себя, Зеврана, да и заодно, за компанию, всех остальных в порядок. Потом немного пообщались с хагреном Валендрианом, которого работорговец не успел вывезти, сообщили ему, что пришлют стражников за плененными солдатами. Забрали из сундучка, принадлежавшего Каладриусу документы с печатью и подписью Логейна, разрешающих вывоз эльфов, В том же сундучке нашли документы, из которых узнали, куда вывезли эльфов. В будущем они должны будут помочь отыскать их. Захватили Лайзу, решившую возвращаться с ними. Пока Анита была занята, служанка встретилась и поговорила с братом, и у него узнала, что родители уехали в Хайеверский эльфинаж в гости и пока еще не вернулись. Устало отправились в поместье эрла Эамона… Глава 7 Вечер перед Собранием Земель Анита, остановившись на пороге библиотеки, огляделась и довольно улыбнулась, застав всю свою команду в сборе. После возвращения из Эльфинажа, девушка сразу же направилась к эрлу Эамону. Сообщила ему о том, что они узнали. В ответ услышала, что в столицу уже прибыли все члены Собрания Земель и уже завтра все решится. Сегодняшний вечер девушка решила полностью посвятить отдыху. По своей любимой привычке направилась в библиотеку. Судя по тому, что все друзья здесь, ни одной у нее возникла такая мысль. Лелиана, сидя на небольшом диванчике, читает книгу. Если Анита не ошибается, то это должны быть Народные Сказки Ферелдена, она сама ее недавно перечитывала. Хочется же иногда окунуться в истории, где добро всегда побеждает зло! Малыш спит на коврике у камина…Хотя нет, притворяется, что спит! Вон косит глазом на спорящих рядом с ним Винн и Огрена. Если судить по долетающих до Аниты слов: «Эль», «Вино» и снова «Эль», разбираются, какая выпивка лучше и проверяют на практике. Вон две бутылки рядом с ними на письменном столике. По этикеткам видно, одна является орзаммарским элем (интересно, что он делает в погребе эрла? Или гном из дома прихватил?), а вторая – орлесианским вином. Стен любуется картиной, висящей на противоположной стене от входа. Надо будет подойти поинтересоваться, что такого удивительного он увидел, раз даже не отрывает от нее своего взгляда. Прислонившись к подоконнику, стоит Морриган и снова внимательно изучает гримуар. Как она не устает держать эту огромную книженцию? Хоть положила бы на что-нибудь. Алистер и Зевран за столиком играют в шахматы. Судя по тому, как вольготно, положив ногу на ногу, сидит в кресле Зевран и, довольно прищурившись, словно кот объевшийся сметаны, поглядывает на стража, выигрывает он. А вот братик сидит, мрачно уткнувшись в доску, словно надеется, что решение само придет. Нашел же с кем играть! Анита так думает, что Воронов должны учить тому, чтобы при необходимости они могли рассчитать все варианты развития ситуации, что является отличным подспорьем для игры в шахматы. Сколько партий они сыграли с наставником и не сосчитать! Стоит наверно все-таки помочь братцу. А то слишком уж у него вид невеселый. Как же она обожает их всех. Всех этих разных людей и нелюдей. Ее семья. По-другому и не скажешь. Ну что ж пора, наверно войти уже. С улыбкой переступила порог и съехидничала: -А что это у вас так тихо? Никто не ругается? Не выясняет отношения? Неужели моих друзей подменили? Была встречена: улыбкой Лелианы, на миг отвлекшейся от книги, а затем снова вернувшейся к ней; приветливым гавком Малыша, приподнявшего свою башку и снова улегшемся на место; кивками Винн и Огрена, которым, кажется, не хотелось отвлекаться от спора; «Кадан.» - Стена, который потом снова вернулся к картине; теплым взглядом Зеврана и бурчанием Алистера. А Морриган даже не подумала поднять голову от книги. М-да, на такую ленивую реакцию Анита даже не надеялась. Ну и ладно. Сейчас расшевелит это спящее болото. Что-то она сегодня настроена на пакости. А начнет, пожалуй, с шахматистов. И первой жертвой будет ее любимый эльф. А-то что-то Алистера жалко. Улыбнувшись, подошла к столику и взглянула на шахматную доску. Так дело плохо, но не безнадежно. Присела на подлокотник кресла Зеврана и прислонилась к его плечу: - Ну и кто выигрывает? Зев, посмотрев на нее, самоуверенно ухмыльнулся: - Я, конечно. Наш принц уже третью партию продул. Да и четвертая скоро будет за мной. Страж раздраженно глянул на эльфа и снова уткнулся в доску. Он понимал, что проигрывает и как, если это вообще возможно, выкрутиться не имел представление. Вдруг на миг замер, заметив, как зашевелилась одна из фигур, и на одной из клеток появилось небольшое солнечное пятнышко. Удивленно приподнял голову и посмотрел на Аниту, увидев, как она из-за плеча Ворона подмигнула, довольно улыбнулся. Вдвоем с сестренкой они точно справятся с эльфом. Подвинул пешку на указанную клетку. - Твой ход, Ворон. Зевран, оглядев доску, усмехнулся. Не слишком умный ход сделал страж, но это же Алистер!.., большего от него не следует ожидать. Подвинул одну из фигур и, махнув рукой Алистеру, мол, его ход, повернулся к девушке и спросил: - Ну что, Анита, завтра Собрание и все наконец-то решится? Анита, увидев ход эльфа, довольно улыбнулась, так она и думала. Зевран слишком расслабился, играя с ее братиком, и не подумал, что глупый ход может быть ловушкой. Сотворив за спиной Зева заклинание перемещения, показала стражу следующий ход. Услышав вопрос Ворона, вздохнула. Как же она откидывала от себя все мысли об этом Собрании! Тихо призналась: - Зев, я боюсь. - Боишься? Ты? – удивленно воскликнул эльф. Да и все ее друзья, услышав его восклицание, удивленно посмотрели на девушку, даже Морриган отвлеклась от своего гримуара. Как так их командир может чего-то бояться? Девушка, заметив вопросительные взгляды, смущенно пояснила: - У меня не слишком хорошее предчувствие на завтра. Мне, кажется, что там произойдет что-то такое, что мне о-очень не понравится, – помотала головой и с улыбкой добавила: – Да ну это завтра! Давайте сегодня просто отдохнем, и о Собрании даже не будем думать. Уже все решения, которые смогли, приняли. Планы составили. А в случае непредвиденной ситуации будем разбираться по ходу. - Ты будешь, – уточнил Алистер и добавил, обращаясь к Зеврану: – Твой ход. Анита бросила недовольный взгляд на брата за такое уточнение и обратила внимание на доску, где Зевран, немного нахмурившись, делал свой ход. Ну что ж пора заканчивать эту партию. Еще один ход… - Зев? - Да? – повернулся к ней эльф, отвлекаясь от шахмат. Чего и добивалась девушка. Произнести заклинание, и с невинной улыбкой сообщить Зеврану: - А ты, кажется, проиграл, – он недоуменно приподнял брови. - Шах и мат, Ворон, – раздался голос довольного стража, бросившего благодарный взгляд на сестренку. Эльф недоверчиво посмотрел на доску. И должен был признать свое поражение. Но как? Если только… Подозрительно посмотрел на Алистера, а потом на Аниту, невинное выражение лица которой, заставило его нахмуриться. Откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди, и произнес: - Итак, признавайтесь, как вы это провернули? Брат с сестрой недоуменно переглянулись и одновременно развели руками, мол, о чем это он? И невинно посмотрели на Ворона. Зевран усмехнулся, остановил свой взор на девушке и вопросительно приподнял бровь. Анита улыбнулась, спрыгнула с кресла, произнесла: - Мне нужно поговорить с Морриган, – и сбежала, оставив парней одних. Проводив сестру взглядом, Алистер предложил эльфу: - Может по бокальчику вина? Тот насмешливо посмотрел на стража, так явно сменившего тему, и согласился. Анита остановилась рядом со Стэном. - Стэн, что делаешь? - Смотрю… - спокойно ответил кунари, даже не оглядываясь на нее. Девушка нахмурилась на такой краткий ответ и решила сама взглянуть, что его так заинтересовало. И вгляделась в картину. Через минуту грустно произнесла: - Да, ты прав. Она и правда завораживает. Это темное бушующее море, словно наша жизнь, а белоснежный кораблик это мы сами. Пусть волны стремятся его уничтожить, но, не смотря ни на что, он несется вперед. А что его дальше ждет? Кто знает? - помотала головой от таких философских мыслей, вдруг пришедших на ум и отмахнулась: – Да ну тебя, Стэн! Отправилась дальше. Кунари недоуменно пожал плечами и продолжил разбирать технику написания, использованную художником. - Морриган, что ты там такое интересное нашла? – поинтересовалась Анита, подходя к ведьме и заглядывая в книгу. Вот только ничего не изменилось, там так и красовался неизвестный язык. Отчего девушка разочарованно вздохнула. Ведьма усмехнулась: - Да так несколько новых заклинаний. И увидела, как с предвкушением сверкнули глаза Аниты: - Морри, а Морри, может, поделишься? - Думаешь, у тебя получится? - А кто мешает попробовать? - Попробовать? Девушки, решили заняться экспериментами? – обеспокоенно спросила Винн, подходя к ним. Огрен, когда заметил, что Алистер и Зевран, закончив заниматься таким бесполезным занятием как шахматы, перешли на вино, решил присоединиться к ним. Ну а чародейку заинтересовал разговор девушек. Анита с улыбкой повернулась к ней и, бросив настороженный взгляд на парней, которые, услышь, чем они решили заняться, точно бы не позволили, слишком уж они опасаются их тренировок, произнесла: - Винн, присоединишься к нам? Морриган новые заклинания узнала и согласилась поделиться. - А вы не подумали, что эрла навряд ли порадует разгромленная библиотека? – попробовала отговорить их чародейка, вот только интерес скрыть не смогла. Ведь магам дай только возможность узнать что-нибудь новое, не отступятся. Отчего и влипают в неприятности. Стражница пожала плечами: - Изучим какое-нибудь безопасное заклинание. Морри, там же есть? Ведьма поморщилась, но согласно кивнула головой. Ведь если их командиру что-то втемяшится в голову, не отстанет. Кинув злорадный взгляд на парней, предложила: - Есть заклинание по превращению алкоголя во что-нибудь другое. Подойдет? - Конечно! – Ну, так слушайте… Через несколько минут Винн с испугом воскликнула: - Анита, не «аплорь», а «апроль»… Но было поздно... Над парнями, что-то сосредоточенно обсуждающих за бутылочкой вина, пролился дождь из самого натурального молока… Несколько секунд царила напряженная тишина, а потом по библиотеке разнесся слаженный вопль в три мужских голоса: - Анита!!! Девушка недовольно воскликнув: - Ну почему всегда сразу я? – поспешила найти безопасное место от трех мокрых парней. Ну и спряталась за широкой спиной Стэна, который для такого дела даже отвлекся от созерцания картины и повернулся к парням. Сложив руки на груди, кунари, насмешливо посмотрел на выстроившихся перед ним друзей. А Анита из-за его спины показала язык. Она была точно уверена, что нашла самое безопасное место и от врагов, и от друзей. Пусть попробуют обойти великана! - Стэн, может, отдашь нам ее по-хорошему? Великан помотал головой. Неожиданно у девушки промелькнула мысль, а получился ли у нее ожидаемый результат, или только молочный дождь? И решила уточнить. Выглянув, поинтересовалась: - Парни, а ваше вино осталось вином, или стало молоком? Те недоуменно переглянулись и посмотрели на Огрена, который умудрился не выпустить из руки бокал и вместе с ним подбежал к Стэну. Гном подозрительно заглянул в бокал, вроде цвет вина, понюхал, и запах тоже. Поспешил выпить, а то вдруг точно станет молоком. Анита грустно вздохнула и задумалась, как успокоить сердитых парней: - Хотите, я вас высушу? – и усмехнулась, увидев, как отшатнулись жертвы ее экспериментов. - Как сушила сапог Лелианы? – уточнил Зевран, с усмешкой наблюдая за спрятавшейся девушкой. – Парни, и как нам ее выманить?.. Никто не заметил, как в библиотеку вошла Анора и удивленно оглядела мокрых друзей стражницы, стоявших напротив великана и обсуждающих, что предпринять, чтобы обойти препятствие. И личико Аниты, изредка выглядывающее из-за спины кунари, с таким веселым и насмешливым выражением, что королева даже на миг замерла. За время тех немногих встреч, что были со стражницей, она впервые увидела ее без маски холодной невозмутимости. Оказывается, наедине с друзьями девушка совсем другая. Серая стражница заметила королеву и поморщилась, подумав, что отдых, кажется, накрылся медным тазом. Немного холодновато спросила, выходя из-за спины Стэна: - Да, Ваше Величество, вы что-то хотели? Парни, услышав ее обращение, обернулись и вежливыми кивками приветствовали королеву. Отчего Анита не удержалась и улыбнулась, слишком веселая картинка получилась. Трое: человек, эльф и гном, с одежды которых капает молоко, уже целые небольшие лужи образовались у ног, кланяются королеве. На губах Аноры тоже мелькнула легкая улыбка, но вот сразу же снова невозмутимое выражение на лице, будто и не было того намека на улыбку: - Анитвелла, я б хотела с тобой поговорить. Девушка недоуменно приподняла брови: - Говорите, у меня нет секретов от друзей, – увидев какое-то неуверенное выражение. И это у королевы-то?! Вздохнула: - Идемте уж. У выхода из библиотеки, оглянулась и победно глянула на друзей. Ведь снова умудрилась избежать наказания. Пусть и не благодаря своим способностям. Увидела, как ее жертвы сердито на нее смотрят. Лелианна, во время всей этой свистопляски просидевшая на диванчике, погрузившись в мир сказок и только, когда парни пробегали мимо, поспешившая залезть с ногами, а то бы точно их ей оттоптали, с любопытством глядит на Аниту и королеву. Кажется, она многое бы дала, чтобы послушать, о чем они будут говорить! Винн улыбается, смотря на парней, а вот Морриган торжествует. С чего бы это, не она же произносила заклинание?! Стэн перешел к созерцанию другой картины. И чего он в них находит? Малыш уже сидит у ног хозяйки и собирается отправиться с ней. Ну и ладно. Девушка вышла из библиотеки, мимоходом подумав, что ей за полчаса, что она провела с друзьями, все-таки удалось хорошо отдохнуть, ну и заодно их растормошить. **** Одна из гостиных поместья эрла. Королева Анора, остановившись у окна, недолго постояла, собираясь с мыслями, потом повернулась: - Анитвелла, я б хотела спросить, как ты собираешься поступить с моим отцом? - Ваше величество, мы еще не победили… - Ну а все-таки? - Я не знаю! – а на недоверчивый взгляд королевы повторила. – Я правда не знаю! - Но твои друзья говорят, что ты всегда знаешь как поступить в той или иной ситуации. Анита невесело усмехнулась: - Они слишком верят в меня, – отвернулась к окну, положив одну руку на голову мабари, стоявшего рядом. Как же он ее успокаивает! – А как поступить с Логейном я до сих пор не знаю. Слишком многое он натворил, что привело к угрозе для всего Ферелдена… Знаете, Ваше Величество, ваш отец был для меня героем, как и для всех ферелденцев… Мне как-то в башне встретилась биография тейрна Логейна и я, после ее прочтения, представляла, что сражаюсь рядом с ним против орлесианцев. Прочитала все, что нашла о нем! И мечтала быть такой же умной и решительной, – грустно улыбнулась. – А в реальности оказалось все не то, что в мечтах… Его уход с поля битвы я еще могу понять. Он, кажется, старался просто не дать погибнуть в напрасной битве своим людям, чтобы совсем не оставить Ферелден без защиты. Понять могу, а вот насчет простить… А остальное я даже понять не могу: покушение на эрла Эамона, а главное продажа граждан Ферелдена… - Эльфов… Анита отвернулась от окна и отрицательно покачала головой: - Нет, Ваше величество, именно граждан! Никто не сможет убедить меня в обратном! - Значит, все-таки ты его казнишь… - Ваше величество! Да говорю же, что не знаю! Все решится завтра! Я выслушаю его и, если это мне придется решать, как с ним поступить, приму решение. Но не сейчас! Извините, что не смогла ничем помочь... – резко развернувшись, вышла из комнаты. И не видела, каким оценивающим взглядом проводила ее королева. Затем Анора решительно кивнула, принимая какое-то решение… Глава 8 Собрание Земель Анита, на миг остановившись перед дверьми в зал совета в королевском дворце, за которой слышался гул голосов, оглянулась на друзей стоявших позади нее. Увидев, с какой уверенностью они на нее смотрят, улыбнулась. Повернулась к дверям, глубоко вздохнула, гордо выпрямилась, и с невозмутимым холодным выражением распахнула дверь и решительной размашистой походной направилась вперед. Они оказались в большом полном людей зале, по бокам видны балконы, на которых также устроились аристократы, а в противоположном от входа конце на возвышенности стоит трон королей Ферелдена, в настоящий момент пустующий. Девушка шагала вперед туда, где уже ждал ее противник на этот день, тейрн Логейн Мак-Тир. Друзья, как они договорились заранее, смешались с толпой, а рядом остались только Малыш, на голову которого Анита привычно положила руку, Алистер с правой стороны, а с левой Зевран. Когда подошли к Логейну, были встречены холодными словами тейрна: - Вот и страж. Скажи нам, как орлесианцы отнимут у нас страну? Соизволят они послать сюда войска или просто отдадут приказ через этого якобы принца? – презрительно кивнул на Алистера, который остался невозмутим. Анита еще вчера попросила его не реагировать на издевки тейрна. Страж собрался выполнить обещание. - Что они предложили тебе? Почем сейчас честь ферелденца? - Во-первых, приветствую вас, тейрн Логейн Мак-Тир, – с легким вежливым холодным кивком приветствовала его девушка, потом таким же кивком приветствовала собравшихся аристократов. – И вас, лорды и леди Ферелдена. – Посмотрела на тейрна и спокойным холодноватым тоном продолжила: - А во-вторых, настоящая угроза – не Орлей, а Мор! Раздался гул согласных голосов. - Мор и вправду не выдумка. Но нужны ли нам Серые стражи, чтобы справиться с ним? При Остагаре-то они наглядно уступили порождениям тьмы. А сейчас еще хотят на наши земли привести легионы шевалье. Если мы откроем перед шевалье границы, кто поручится, что они смиренно и без возражений вернуться после войны к себе домой? «Ну что ж, один – один!» - мелькнула у Аниты мысль, а вслух кинула обвинение: - Ты продавал граждан Ферелдена в рабство, чтобы добыть денег на войну. - Эльфинаж уже не спасти. Еще не восстановлено то, что было разрушено во время беспорядков. Если сюда придет Мор, удержать эльфинаж будет невозможно. Что бы ты не думала об этом, Страж, я исполнил свой долг. Как ни велика моя жалость к эльфам, я сделал то, что было необходимо для блага Ферелдена. «Для блага Ферелдена?». Продавать граждан для блага страны? А то, что страна – это и есть народ, населяющий ее, ничего не значит? Возмутилась Анита, но вслух сказать ничего не успела. Логейн взял инициативу в свои руки и произнес свое обвинение: - Страж, что ты сделала с Анорой, моей дочерью и королевой Ферелдена? Ты увела ее, перебив всю стражу. Жива ли она вообще? - Думаю, я могу говорить за себя сама, – прозвучал уверенный голос королевы от дверей. Она прошла к центру зала, где и стояли Анита с друзьями и тейрн Логейн. Кинула взгляд на отца и обратилась к собранию: - Внемлите мне, лорды и леди Ферелдена. Мой отец больше не тот, каким вы его знали. Этот человек – не герой реки Дейн. Я была бы уже убита, если бы не Серый страж. Логейн потрясенный таким ударом в спину от дочери оглядел аристократов, сейчас подозрительно его разглядывающих и наткнулся на один взгляд полного сочувствия. И от кого? От стражницы! Холодно на нее глянул. В ответ получил только невозмутимое пожатие плечами. И обратился к Аноре: - Итак, влияние Стража отравило даже твой разум, Анора? Ты добровольно отдаешь трон этому бастарду? - А кто тебе сказал, Логейн, что мы хотим, посадить на трон именно Алистера? – вмешался эрл Эамон, стоя на балконе. Махнул рукой в сторону Аниты, которая настороженно посмотрела на него. Он же этого не сделает?! – Позвольте представить вам законную дочь короля Мэрика и признанную наследницу короля Кайлана Анитвеллу Тейрин. – В воцарившейся тишине вытащил из кармана какие-то документы. – Если вам требуются доказательства, то в моих руках находятся свидетельство о браке короля Мэрика с одной из аристократок Антивы, свидетельство о рождении у них дочери, которую назвали Анитвеллой, а так же письмо Кайлана, в котором он признает Серого стража Анитвеллу Амелл своей родной сестрой и называет наследницей. Девушка медленно с недоверием повернулась к Зеврану и с обвинением и обидой в голосе тихо спросила: «Зачем?» Последнее письмо, которое предоставил эрл совету, Анита нашла вместе с другими документами в сундуке Кайлана в Остагаре. Но показывать Алистеру и Винн не стала, незаметно припрятав. А сообщила о нем только Зеврану, да и показала тоже, если честно сказать, и пожаловалась, что вот даже после единственной встречи Кайлан решил ее использовать. Попросила никому не рассказывать о письме. Девушка была твердо уверенна, что уж Зев-то точно все сохранит в тайне. А он… Как он мог так поступить? Анита же доверилась ему. Зевран невесело усмехнулся и, глядя в обиженные зеленые глаза девушки, так же тихо ответил: - Так будет лучше. - Для кого? – тоскливый взгляд - Для всех! – решительное. - Но не для меня…- покачала головой и отвернулась от предателя. Ни она, ни Зевран не заметили, как одинаково задумчиво посмотрели на них эрл Эамон и Анора. Тут выступил вперед Алистер, с извинением улыбнулся девушке, и, обратился к совету: - Я отказываюсь от претензий на трон, но только в пользу Анитвеллы Тейрин, – и вернулся на свое место. Затем вышла королева Анора: - Я так же отказываюсь от трона, но если только королевой станет Анитвелла, в противном случае оставляю свою кандидатуру. Анита, слыша брата и королеву, с полным отчаяния взглядом отыскала верховную жрицу Элемену, стоявшую рядом с эрлом и, чуть ли не крича, с последней надеждой обратилась к ней: - Но! Я же! Маг?! Жрица с пониманием посмотрела на нее, и девушка услышала слова, отнимающие все надежды: - За не имением выбора. И чтобы окончательно покончить с гражданской войной, церковь дает согласие на коронацию мага Анитвеллы Тейрин. Из толпы доносятся крики: - Южный предел поддерживает Серых стражей. - Недремлющее Море поддерживает Серых стражей. - Пик Дракона поддерживает Стража. - Западные холмы голосуют за стражей. И так далее: за стражей, за стражей… Анита с отчаянием оглядела все собрание и увидела только то, что почти каждый старается предугадать, какие выгоды приобретут они сами, если королевой станет она, и только несколько человек искренне болеют о Ферелдене. Губы Аниты скривились в презрительной улыбке, она отвернулась и наткнулась на понимающий взгляд тейрна Логейна, отчего на миг замерла… Логейн, наблюдая за девушкой, понимал, что проиграл, проиграл еще тогда, когда впервые подумал, что кого-то напоминает решительный взгляд Аниты. Дочь Мэрика, законная дочь. Кто бы мог подумать?! А он и не знал, что его друг еще раз женился. Да и никто об этом не знал! Не слишком-то и стремится к власти эта маленькая принцесса. Так же ее отец после смерти своей матери не имел никакого желания править, но за не имением выбора, пришлось ему принимать корону и лучшего короля тейрн не знает. Посмотрев на собравшихся аристократов, цинично ухмыльнулся, увидев какими алчными взглядами, поглядывают некоторые из них на девушку, надеясь использовать ее в своих целях. Глянул на стражницу, с презрением смотрящую на них же. Да, она все понимает, и пусть попробуют ее использовать. Он им не завидует. Анитвелла слишком похожа на своего отца. И почему он еще в Остагаре не узнал, кто она такая, та маленькая магичка, которую пригласил Кайлан на обсуждении тактики боя? Сколько бы он мог избежать ошибок! А вот сейчас для него, тейрна Логейна, все кончено, все окончательно кончено. Вот только без борьбы он сдаваться не привык… Увидев, что девушка посмотрела на него, с циничной улыбкой холодно произнес, обращаясь к совету: - И вы позволите сесть на трон несовершеннолетней девчонке, к тому же Серому стражу и магу? Я был лучшего мнения о вас. А ты, эрл Эамон, тебе показалось мало королевского бастарда, ты умудрился где-то раскопать законную дочь, по твоим словам. А можем ли мы тебе верить? – краем глаза наблюдая за девушкой, что же выведет ее из себя. Заметил, как она нахмурилась, когда он упомянул Алистера. Ясно. Собрался продолжить, но был прерван лордом Сигхардом банном Пика Дракона: - Я могу подтвердить, что она дочь короля и леди Станисвеллы. Я был свидетелем на свадьбе Мэрика. Да и познакомились они в моем доме. - Что? И ты столько времени молчал? – донесся чей-то вопрос. - Просьба короля Мэрика… Да и не знал я, что у них был ребенок. Но принцесса Анитвелла внешне очень похожа на свою мать. Логейн, бросив недовольный взгляд на лорда, продолжил, обращаясь к эрлу Эамону, будто и не был прерван: – А Алистера решил использовать как запасной вариант? Или как сдерживающий фактор для принцессы?.. – «Ну, давай же девочка, поступи как надо, останови меня» - Услышав твердый решительный голос Аниты, незаметно облегченно вздохнул, у него получилось! - Может, хватит, тейрн Логейн? Давайте все решим между собой. - Значит поединок. Пусть собрание объявит условия поединка. - Поединок пройдет согласно традиции: бой один на один с оружием в руках. Пока одна из сторон не запросит пощады, – объявила банн Альфстанна. - Выйдешь ты биться со мной сама или выставишь защитника? – холодно спросил тейрн. - Сама! - уверенно махнула рукой девушка. - Анита! – одновременно обеспокоенно воскликнули Алистер и Зевран и были окинуты таким предупреждающим злым взглядом, что немедленно замолчали. Волшебница, молча, передала Винн, которая подошла к ним поближе, свой посох мага и вытащила меч, еще раз предупреждающе посмотрела на двух этих предателей, которые хотели что-то возразить. Анита встала напротив тейрна Логейна и кивком приветствовала своего противника, получив в ответ такой же холодный кивок. Алистер со страхом наблюдал поединок невысокой хрупкой девушки в своем любимым кожаном костюмчике, из которого защита никудышная, и высокого крепкого тейрна в тяжелых доспехах. Почему она решила использовать меч вместо своей магии? Кому пытается что доказать? Краем глаза заметил как испуганно замер Зевран. Меч тейрна промелькнул прямо рядом с сердцем девушки, и облегченный вздох, когда Анита ловко кувырком ушла от него. Быстрый ловкий удар небольшого меча в самое незащищенное место в доспехах (а Алистер-то думал, зачем сестренка так изучает книгу о создании доспехов, что они приобрели в Орзаммаре), и тейрн получает небольшую царапину. Отчего на миг замирает и Аните удается произвести еще один прием, которому научилась у Ворона. В результате чуть не натыкается на меч противника, но ловко уворачивается… Анита, вскинув свой меч, останавливает двуручник тейрна, и морщится от сильной боли, пронзившей руку. Пожалуй, не стоит ловить меч противника своим оружием. Сил не хватит. На боль не обращает внимание. Так снова летит меч, ловкий кувырок в сторону, вскакивает на ноги, быстрый укол мечом в шов между перчаткой доспехов и самими доспехами тейрна, отчего ослабляется его хватка и снова пробег ему за спину. Главное ловкость и скорость. Он поворачивается к ней, встречаем меч противника и … и меч Логейна летит в сторону, отчего девушка удивленно замирает. Не такой уж и сильный у нее был удар. И кидает подозрительный взгляд на тейрна. Тейрн Логейн встал перед ней на колени и, склонив голову, тихо произнес: - Я недооценил тебя, Анитвелла Тейрин. Ты достойная дочь своего отца. Я сдаюсь. Ты победила. Девушка невесело усмехнулась, подумав, что нет, она проиграла, проиграла свою свободу! - Ну и зачем был нужен весь этот спектакль? – тихо бросила Анита, так, чтобы услышал только Логейн. Не дожидаясь ответа, гораздо громче: – Я принимаю твою капитуляцию! - Что? Я не ослышался? Ты хочешь его оставить в живых после всего, что он натворил? Нет! Казнить и немедленно! – возмутился Алистер, подходя к ним ближе. - Подождите. – вдруг послышался голос Риордана со стороны входа в зал Собрания Земель. – Есть другой способ. Нас Серых стражей очень мало. А у нас есть причины, чтобы для сражения нас было как можно больше. Поэтому пусть пройдет посвящение. - Серый страж прав, ваше высочество, - услышав титул, который назвала Анора, обращаясь к ней, Анита поморщилась, а королева продолжила. – Позволь отцу пройти посвящение. Если останется жив – то искупит свою вину в борьбе с Мором, а умрет – значит, ты отомстила. Анита медленно обвела своим взглядом всех присутствующих и снова грустно усмехнулась, увидев, с каким возмущением смотрит Алистер, умоляющие глаза Аноры, вопросительный выражение на лице Риордана, невозмутимого Логейна, которому кажется безразлично, какое она примет решение, и ожидающие взгляды всех остальных. Все ждут, что же она решит. А если она не хочет ничего решать? Особенно вопрос жизни и смерти? Вот только возмущайся, не возмущайся, но теперь до самой ее смерти, все будут ожидать ее приказов и распоряжений. Создатель, за что ей это все? Посмотрела на до сих пор стоявшего на коленях тейрна. Ну и как же ей все-таки поступить с ним? Выбор-то не велик, или быстрая смерть через казнь, как хочет Алистер, или медленная - со скверной внутри. Все-таки он не молод... Решительно встряхнула головой, а почему она должна выбирать только из двух этих вариантов? Логейн был героем и этого не изменишь. Стоит, пожалуй, дать ему шанс. Да и его способности полководца могут пригодиться. Вот только не сейчас. Спины друзей в настоящее время она ему доверить не может. Пока поступит следующим образом… и решительно кивнула своим мыслям. Вот только разобраться с Алистором... Уверенно посмотрела на брата: - Алистер! Если хочешь казнить – казни! Только в этом случае королем становишься ты! Я и близко к трону не подойду… - Анита! – с возмущением посмотрел на сестру страж и встретился с твердым и понимающим взглядом. Вот она усмехнулась и тихо добавила: - Решай, брат, что тебе важнее, сохранить свободу или удовлетворить жажду мести? Парень еще раз на нее возмущенно посмотрел, затем на миг прикрыл глаза и, вздохнул, сдаваясь: - Ты же знаешь, что я отвечу. Анита согласно кивнула, она и правда знала, что выберет ее брат, а Алистер продолжил: - Неужели ты, после всего, что он совершил, позволишь Логейну избежать наказания, и к тому же сделаешь Серым стражем? - А кто сказал, что он станет проходить посвящение? – увидев недоумение стража, Анита продолжила: – Нет, Серым стражем ему не быть. А на счет наказания… Алистер, он уже наказан. Ты представь быть почти всю жизнь героем, а тут вдруг оказаться предателем. Но все же…. – и властным тоном. – Стража! Уведите Логейна Мак-Тира в форт Драккон... Логейна Мак-Тира тейрна Гварена. – уточнила девушка. Все-таки не изменишь того, что он освободил когда-то страну от орлесианского ига. За что и получил титул. - Пусть до конца сражения посидит в заключении, а потом решим, что с ним делать... - Ваше высочество, – обратился к девушке эрл, – я не думаю, что оставить в живых… - и замолчал, наткнувшись на решительный, властный взгляд девушки. - Ваша светлость, – холодно произнесла она, – это мое решение. Эамон ничего не смог возразить. Логейн, про себя усмехнулся: «Ну что, Эамон, до тебя, наконец, дошло или нет, кого ты посадил на трон? Это не Кайлан с Алистером, смотрящих тебе в рот! Эта девчонка пойдет своим курсом». Затем встал с колен и с холодным кивком бросил девушке на прощание: - Ваше высочество! Позвольте удалиться, – дождавшись холодного кивка, направился гордым шагом в сопровождении стражи к выходу и, услышав слова Аниты, обращенные к Собранию Земель, довольно вздохнул. Он сделал правильный выбор, только надеется, что девочке удастся исправить все, что он наворотил за эти месяцы. Если рядом будет Анора, а она точно постарается быть рядом, или он не знает своей дочери, то поможет этой маленькой принцессе. Анита, обведя представителей Собрания Земель таким ледяным и решительным взглядом, что все выпрямились и насторожились, произнесла властным тоном: - Вы все проголосовали за то, чтобы я стала королевой. Ну что ж я принимаю ваше решение! Коронацию проведем после сражения. А сейчас мне нужно, чтобы те из вас, кто не отправлял людей в Остагар, собрали своих солдат. Я знаю, кто и сколько сил может предоставить. Поэтому не думайте, что сможете меня обмануть, – и так взглянула на некоторых аристократов, что те поежились. Анита и вправду знала состояние дел у всех дворян. Не зря же расспрашивала эрла. Она еще удивлялась, что Эамон все так подробно ей рассказывает и позволяет изучать все деловые бумаги, которые есть. А он вон, что планировал! – Армия собирается в Редклифе. Гарнизон Денерима остается охранять город. В случае моей гибели, королем становится мой брат Алистер. А если уж оба погибнем, то королевой становится Анора. Вопросы есть? - подождала немного. – Вопросов нет! Теперь думаю Собрание Земель можно считать закрытым. Все свободны! Быстро направилась к выходу, но была остановлена Анорой: - Ваше высочество, постойте. - Да? – резко ответила девушка. - Я б хотела поблагодарить… За то что оставила в живых моего отца. Ведь ты же его после сражения не казнишь? - А зачем бы мне тогда останавливать сейчас Алистера? – раздраженно проворчала Анита. – За то, что оставила в живых благодарить не стоит. Твой отец не слишком-то нравится мне. - Тогда почему? - Я понимаю, что он гениальный полководец, и когда-нибудь его способности понадобятся Ферелдену. - Но не сейчас? - Я не могу доверить ему жизни своих друзей! А теперь извини, но мне нужно идти. Решительным шагом направилась к выходу, чувствуя какую-то безнадежность и злость. То, чего Анита больше всего боялась, как только узнала, что она дочь короля, произошло. И она ничего не смогла предпринять, чтобы этого избежать… **** Выйдя из зала, застала всю свою команду в холле. И Элиссу, удивленно смотревшую на девушку, которая вдруг оказалась принцессой. А вот Алистера и Зеврана не было. - Ну и где эти…? – со злыми нотками в голосе обратилась к ним Анита. - Вы о ком, Ваше высо…- начала Винн и замолкла, наткнувшись на яростный взгляд девушки. - Никаких высочеств, я для вас Анита! Ясно?.. А о ком? Об этих демонских интриганах: эрле Эамоне, братике Алистере и… Зевране. - Они поспешили вернуться в поместье эрла, у них там какие-то дела остались, – спокойным тоном сообщила чародейка, стараясь успокоить девушку. Огрен, тихо буркнул, мол, он тоже бы поспешил куда-нибудь смыться, если бы участвовал в такой подставе. Но не достаточно тихо и был удостоен недовольного взгляда. Вот стражница глубоко вздохнула, прикрыла на миг глаза, стараясь успокоиться, затем жалобно взглянула на друзей и тихо произнесла: - Знаете. Я…хочу…напиться. Сильно! Пошли в таверну? Винн, переглянувшись с друзьями, предложила: - Девочка, а может где-нибудь во дворце? Анита отчаянно помотала головой: - Нет, чтобы каждый обращался ко мне «высочество»?.. Да я все тут разнесу… - умоляюще посмотрела на друзей. – Пошли, а? Те, вздохнув, согласно кивнули. Такой потерянной они девушку еще не видели… **** Таверна «Покусанный разбойник», названная в честь таверны в Торговом квартале, но в отличие от оригинальной предназначенная точно не для аристократов, а как раз наоборот. Здесь собирались разные личности: и трудяги, после работы желающие промочить горло, и темные личности, после своих подвигов или перед ними. Вот распахиваются двери, и входят усталые Алистер и Зевран. В ошеломлении замирают. Такого они ну ни как не ожидали увидеть и …услышать!.. Когда после Собрания Земель они постарались скрыться с глаз Аниты, чтобы переждать ее первый гнев, парни вместе с эрлом направились в поместье. Где хотели за бутылочкой вина отпраздновать победу. Вот только почему-то и Алистер, и Зевран чувствовали себя как-то не очень радостно. Будто подвели своего командира. И старались даже не смотреть друг на друга, пока Алистер не воскликнул: - Но мы же поступили правильно! Анита достойна стать королевой! - Ну да! – буркнул эльф. – Только она этого совсем не желает! - Молодые люди, – вмешался Эамон, – Ферелдену необходим сильный правитель, и Анитвелла вполне подходит. Зевран неприветливо взглянул на эрла: - Ферелдену? А до того, что хочет сама Анита, никому нет дела? – махнул рукой. – Да чего теперь! Все уже сделано и решено! Назад пути нет!.. Потом прибежала Элисса, которую Винн попросила, сообщить парням, что, по просьбе Аниты, они все отправились в таверну. Вот и пошли разыскивать загулявшую компанию. Сначала побывали в «Покусанном дворянине», затем в более скромных. Но Анита с компанией нашлись только в самом криминальном районе... В первую очередь в таверне им попалась на глаза разнородная толпа вокруг одного из столиков, на котором, пританцовывая, пела Анита. А когда прислушались, то брови полезли на лоб. И это их Анита? Они услышали веселую несколько фривольную песенку, исполняющуюся веселым насмешливым голосом, полным какой-то иронии: Королева влюбилась в шута. Ситуация тут не проста! Ведь пока еще главную роль, В королевстве играет король. А супруга хитра и умна, И придумала слово война. И поехал король воевать, Вот и все… и свободна кровать. Вот они превратности любви: Все конечно могут короли, Все конечно могут короли для всех, Если рядом нету королев! Изучил наизусть юношу В королевскую спальню маршрут. Чем старательней был тот юнец, Тем войны отдалялся конец. Кто же правит той странной страной? Где король вечно занят войной? А страной, если правду сказать, Королевская правит кровать. Вот они превратности любви: Все конечно могут короли, Все конечно могут короли для всех, Если рядом нету королев! Вывод этой песенки простой: Короли, надо спать не с войной. А иначе в стране все посты Разберут дураки и шуты! Вот они превратности любви: Все конечно могут короли, Все конечно могут короли для всех, Если рядом нету королев! (И. Аллегрова, «Королева и шут») Припев подхватывала вся толпа. Девушка допела, последний раз топнула ножкой, покачнулась, чуть не упав, но устояла, погрозила пальцем некоторым из толпы, предлагающим ее поймать и уже протягивающим руки. Наконец, заметила стоявших на пороге парней: - О, кто почтил нас своим присутствием, – с горькой насмешкой произнесла Анита. - Это же предатели… Ну что ж проходите, проходите, раз пришли… - с приглашением поманила рукой. Толпа, догадавшись, что концерт, кажется, окончен, нехотя разошлась по своим местам, и парни могли разглядеть всех остальных своих друзей. Лелиана уже спит, положив голову на руки, лежавшие на не слишком чистом столе. Винн и Морриган, не обращая внимание ни на что, о чем-то ожесточенно спорят на другом конце стола, размахивая руками. И судя по блеску в их глазах, вскоре могут дойти и до драки. А так как они обе маги, то от таверны в результате может ничего не остаться. Стэн, стоит рядом с ними, прислонившись к стене, и бросает грозные взгляды на тех посетителей, кто позволяет себе лишнего. Да и Огрен, трезвый Огрен, сидя за столом, мрачно посматривает по сторонам, готовый в любой момент встать на защиту подруг. Малыш, лежа под столом и грызущий косточку, время от времени порыкивает на слишком близко подошедших незнакомцев. Эльф и страж, подходя к столу, перебросились несколькими фразами: - М-да, и нашли же они таверну! Наверно самую криминальную выбирали. Теперь нам как бы ее покинуть, желательно без пера в боку, - усмехнувшись, тихо произнес Зевран. Алистер согласно вздохнул и сказал: - Зевран, ты успокаиваешь Аниту. А я так уж быть поговорю с другими. - Это почему же я Аниту? Все-таки ты ее брат. - А ты ее любовник, – парировал страж. Анита стояла, гордо выпрямившись, на столе с бокалом вина в руке, нетерпеливо постукивая правой ногой. Вот парни подошли. Девушка театрально выпила залпом вино. Поморщилась. Ну не нравился ей вкус алкоголя! Посмотрела на этих…. Всех четверых! Зажмурилась, помотала головой, открыла глаза и снова пересчитала. Вроде двое, а вот снова четверо… М-да последний бокал был лишним! Ну да ладно! Она сейчас им всем…четверым все выскажет. Выставила вперед указательный палец и произнесла: - Вы двое…или четверо? – помотала головой. И снова начала: – Все равно, хоть двое, хоть четверо, вы… самые… настоящие…- топнула ногой. А тут возьми да попади под нее масленое пятно. Девушка поскользнулась, полетела на пол и… оказалась на руках у Зеврана, успевшего ее подхватить. Эльф вздохнул и сел, не выпуская девушку, на ближайшую из скамеек около стола. Анита повозилась, устраиваясь поудобнее в его объятиях, и закончила свою фразу. – Козлы! – потом спрятала лицо на его груди и закрыла глаза, что-то ей как-то нехорошо. Алистер и Зевран переглянулись и недоуменно покачали головой на такое поведение девушки. Страж присел напротив эльфа и вопросительно посмотрел на друзей, удивленно наблюдавших (кроме барда, продолжавшей спать, и Малыша, сидевшего под столом и громким лаем приветствующего вновь прибывших) за представлением Аниты. - Кто-нибудь объяснит, с чего вас понесло в эту таверну? Стэн, отлепившись от стены, присел за стол и пододвинул тарелку с пирожками, стоявшей с краю на другой стороне и молча принялся за их уничтожение, переложив на других обязанность все рассказывать. Винн с Морриган переглянулись, пожали плечами, налили себе еще вина и… не стали ничего говорить. Алистер вздохнул и остановил взгляд на мрачном Огрене. Тот, махнув согласно рукой, пробурчал: - После того, что вы устроили на собрание, наш страж была мрачной… Захотела напиться… И вот мы здесь, – и замолчал, наконец позволяя себе налить вина. Раз пришло подкрепление, то можно и расслабиться. Страж поморщился от такого рассказа и умоляюще посмотрел на Винн. Чародейка вздохнула и рассказала все, что произошло после Собрания: - После того, как вы сбежали, по-другому и не скажешь, вышла злая Анита. В первую очередь спросила о вас. Узнав, что вас нет, сообщила, что хочет напиться. Кто-то из нас предложил «Покусанного дворянина», но Анита не согласилась, так как там будет слишком много тех, кто знает ее в лицо. А так как в нашей компании нет ни одного ферелденца, то решили остановиться в первой встреченной таверне. Когда наткнулись на эту и вошли внутрь, то поняли, что здесь лучше не оставаться, слишком уж клиентура специфическая. Но девочка уперлась, что дальше не пойдет. Стэн и Огрен сразу же решили лишний раз не отвлекаться и занялись нашей охраной. Ну а мы составили компанию Аните… - Эй ты, остроухий! – была прервана Винн возгласом какого-то пьяного парня со сверкающим золотым зубом подошедшего к ним и сейчас с угрозой нависающего над невозмутимым Зевраном, который, заметив угрозу, планировал, как справиться с этим недотепой, не потревожив Аниты. – Отпустил бы ты подобру-поздорову девушку, пока… Тут стражница приподняла голову и грозно глянула на бандита: - Хаг, не смей угрожать моим друзьям! - Извините, миледи… Я не знал…- сразу же пошел на попятный разбойник. – Просто мы все видели, как вы на него злились… – заметив, как Анита нахмурилась, еще раз извинился и поспешил откланяться. Девушка снова прижалась к груди Зеврана, и, прошептав: «А я тебя все равно ненавижу!» погрузилась в сон, теперь уже окончательно. Эльф невесело улыбнулся, убрал с ее лица выбившееся из косы волосы, чтобы не мешались, покрепче обнял и вопросительно посмотрел на Винн, прося разъяснить, что сейчас здесь было. Чародейка улыбнулась: - Понимаете, когда мы стали нашего стража уговаривать поискать другую таверну, она усмехнулась, встала в центр зала, создала свою любимую огненную молнию и сообщила окружающим, что у нее сегодня о-очень паршивое настроение, и она собирается спокойно напиться. А в случае, если ей создадут в этом деле проблемы, то не удержится и запустит в кого-нибудь своей молнией. За результат не ручается… И такая уверенность звучала в ее голосе, что никто из них и не подумал ничего возразить. А когда Анита начала петь… то все! эти разбойники признали ее своей, ну и наша девочка со всеми ними перезнакомилась…- чародейка устало зевнула и предложила отправиться отдыхать, мол, завтра трудный день.