***
Нагато упорно вглядывался в наступавшую темноту и ждал, когда его друг и девушка вернутся. Он слышал, как несколько раз, где-то далеко кто-то прокричал имя «рыжика». Но это было почти пять минут назад. С тех пор из леса не донеслось ни звука. - Скорее всего она нашла его. - про себя сказал Узумаки, но в дом не вернулся. Дверь тихо скрипнула и на пороге появился Изаму. - Что слышно? - спросил он, доставая пачку сигарет. - Уже как пять минут ничего. - спокойно ответил Нагато, хотя в груди шевельнулся неприятный червячок. - Ммм, вон как, - прикуривая, пробормотал Шин, - это может означать лишь два варианта: либо она нашла его, либо её нашли. - он убрал зажигалку и пачку обратно в карман. - О чём ты? - Нагато, будь реалистом: ночь, лес, мы в опасной зоне... - Тогда почему мы ещё здесь? - Стой-стой-стой! - Изаму удержал Нагато, который собирался куда-то идти, - не паникуй раньше времени. Она там не одна. Даже если её кто-то и решится обидеть, то Яхико не допустит этого. Как бы сильно он не злился на неё, - парень выпустил большой клуб дыма и стряхнул пепел. - Ты же знаешь его, - добавил он, прежде чем затянуться. - И всё равно, - продолжал настаивать Узумаки, - мне не спокойно. - Оно и понятно, - Изаму снова выдохнул приличную порцию дыма, - ты же ей не чужой человек. Даже я, как брат, о неё беспокоюсь... Кстати, - брюнет легонько постучал по сигарете, стряхивая пепел, - я хотел с тобой поговорить насчёт кое-чего. Узумаки вопросительно поглядел на друга. - Это касается той сделки Яхико, о которой он говорил... Что именно... Визг, раздавшийся из лесу, прервал речь парня. Молодые люди округлёнными глазами глядели туда, где большой стаей вспорхнули вороны. У Изаму выпала из руки сигарета. - Чё-ё-ёрт... - выругался он не то на сигарету, не то на складывающуюся ситуацию. Одним движением он перемахнул через перила порога и стал вглядываться в лес. Вороны ещё кружили над лесом, но в целом было тихо. Эта тишина и напрягала Изаму. Если бы напали на его сестру, то она бы обязательно дала сдачи, но... После того крика не было ничего. - Мы должны идти! - заявил Нагато, которого ожидание только бесило. Он уже спустился с крыльца и даже ринулся к лесу, но Изаму остановил его, схватив за ворот плаща и откинув назад к дому. - Я пойду один. Если это и правда враги, то есть вероятность, что они пойдут сюда. Тогда ты встретишь их здесь и, в случае чего, дашь отпор. Но самая главная твоя задача: защитить Конан и старушку. Я рассчитываю на тебя. - Ты не пойдёшь туда один. - Нагато, не глупи. Лучше подумай над тем, как тебе одному придётся защищать Конан и бабулю, а обо мне не беспокойся: я уверен, что Яхико и Мизуки не дадут меня в обиду. Нагато молчал. Несомненно, Изаму был прав, но почему он не остался охранять дом? Ведь он тоже сильный шиноби и владеет огромным количеством техник. - Будь осторожен. - только и сказал он. Изаму кивнул и через пару секунд скрылся в густых кронах деревьев.***
Яхико на секунду оцепенел, увидя это. Его точная копия, вся в зелёной жиже, придавив Мизуки своей массой, медленно наклонялась к её лицо и, Бог знает, что собиралась сделать. Он прекрасно видел, как густые капли падали с тела твари на землю и одежду подруги. И вдруг Мизуки завизжала. Да так, что стая ворон в одно мгновение слетела с близлежащих веток и стала кружить над лесом. Яхико как будто очнулся. - Пошёл прочь! - точный удар ноги должен был как минимум сломать челюсть противнику и отбросить его в сторону, но всё получилось гораздо хуже. Следующее Яхико видел как в замедленной съёмке: вот его нога уже касается челюсти врага, а вот она начинает медленно погружаться в эту зелёную жижу, смазывая все черты лица твари. Нога проходит точно через всю голову врага, выходит где-то в области макушки - всё, что было на «лице»(нос, глаза, рот) превращается в непонятную кашицу, формой напоминавшее голову. И в самом конце, когда Яхико уже завершил удар, в этой же каше пропадают волосы твари. Яхико отскочил, ошеломлённый. Лежащая под монстром Мизуки затихла и с ужасом на лице наблюдала за тем, как с чудовищем продолжали происходить метаморфозы. Его голова начала увеличиваться в размерах, набухать и в момент, когда она стала больше своего первоначального размера почти вдвое, лопнула. Зелёная слизь разлетелась в разные стороны, в радиусе двух десятков метров окропляя собой чуть ли не каждый сантиметр. Видевшая всё это лицом к лицу Мизуки не выдержала и разрыдалась. Она была вся в странного цвета и запаха жидкости: одежда, волосы, лицо. Ей даже что-то попало в рот, отчего через несколько секунд после произошедшего девушку стошнило. Яхико помог ей подняться и принялся счищать противную слизь с волос и одежды подруги. Та полурыдала, полумолчала, чередуя плач с простым шмыганьем носа. - Что это блять было? - плача, спросила она. - Господи, какая гадость!.. - Тихо, потерпи немного. - попросил Яхико, стараясь собрать слизь со спины девушки. - Ты прости меня, дуру, я не специально так с тобой говорила сегодня. Просто эта злость... смерть Акиры принесла мне слишком много боли. - говорила Мизуки, выбирая сопливую жидкость из отросшей чёлки. - Забудь, об этом позже. Сейчас главное вернуться к ребятам и рассказать им обо всём. - Да ты прав. Блин, как же неприятно находиться теперь в этой водолазке, - русая поморщилась. Яхико без колебаний снял с себя футболку и вручил её девушке со словами: - Переоденься. - и отвернулся. Мизуки благодарно улыбнулась парню и быстро поменяла одежду. - Всё. - сказала она, чтобы Яхико смог повернуться. - Немного великовата, но зато как в груди удобно! - девушка чуть подпрыгнула, чтобы показать «рыжику» как её «сокровищу» просторно в его футболке. - Извращенка! - завопил Яхико, делаясь краснее помидора. - Тебя Джирая-сенсей этому научил? - К чёрту Джираю, - отмахнулась русая и печально поглядела на свою водолазку. - Теперь её только выкинуть... - Подумаем об этом позже. - вдруг протараторил Яхико. - Сейчас у нас есть более важные проблемы. - и указал за спину девушки. Та обернулась и раскрыла рот от шока: то, что совсем недавно было простыми каплями противной слизи, раскиданными как попало, вдруг стало формироваться в... человека. Каждая капелька, лежавшая на земле, живя своей жизнью, ползла к уже формировавшемуся монстру в лице человека. - Бежим! - крикнул Яхико и, схватив Мизуки за руку, побежал. Девушка кинула свою одежду и, не оборачиваясь, ринулась за парнем. Яхико пару раз оглянулся: «слизняк» стоял в одном положении и не двигался. Затем он просто исчез из поля зрения, лес скрыл его. Изаму был крайней удивлён, увидев свою сестру в футболке Яхико. В голове сразу пролетели все варианты событий, из-за которых Таня могла надеть футболку рыжего. «И как на это отреагирует Нагато?» - Что произошло? - На нас напали, долго объяснять: идём. - девушка схватила брата за руку и потащила за собой. - Кто-нибудь объяснит мне? Яхико, почему твоя футболка красуется на моей сестре? - Это отдельный разговор, - ответила вместо рыжего Мизуки, - сейчас самое главное унести ноги из леса, иначе нам не спастись. Изаму подивился: чего такого могло произойти, что двое самых безалаберных членов их пятёрки удирают так, что пятки сверкают? Яхико молча нёсся вперёд. В его голове строился план по устранению противника, и вроде уже было всё придумано, как раздался крик Изаму: - Они наступают! Ребята притормозили и оглянулись. Между зелёными кронами деревьев то тут, то там мелькали силуэты людей. - Не может быть... - прошептала Мизуки. - Похоже мы на кого-то ещё нарвались! - быстро догадался «рыжик» и сорвался с места. - Уходим, немедленно! - Яхико, эти люди похожу на того же монстра, что напал на нас! - кричала парню в спину Мизуки. - А я думал, что это кто-то другой... Сколько их? - Дохуя! Около двадцати. «Точно дохуя» - нахмурился парень. До края леса оставалось совсем чуть-чуть. - И от этих херей вы убегаете? - кричал Изаму. - Вы что, совсем обессилели? - Если бы! - ответила ему Мизуки. - Физические атаки не могут навредить им, мы пробовали. Изаму покосился на странных «зелёных человечков» и решил сам попробовать убить хотя бы одного. Ему стало любопытно, и он кинул один из кунаев со взрывной печатью в ближайшего из преследовавшего их. Раздался взрыв. Ребята остановились. Монстры тоже. Ветка дерева несколько секунд пылала огнём, затем потухла. Как и в первый раз, Мизуки увидела, что зелёная слизь сразу же после расщепления вновь стала формироваться. Но в этот раз всё произошло за несколько секунд. - Время восстановления так быстро сократилось? - не верил Яхико. - Надо вывести их на открытую местность. Думаю, там мы сможем что-то придумать, - сказал Изаму. - Рядом с домом бабульки есть небольшая поляна, выведем их туда. - Что? Они же разнесут там всё! - Я оставил там Нагато и сказал ему защищать дом. Он справится с этим, пока мы будем сражаться. Мизуки и Яхико переглянулись. Нагато и вправду с помощью своей силы мог защитить дом и находящихся в нём, но вот вопрос: сможет ли это остановить монстров в случае чего? - Хорошо, - согласился Яхико. - Тогда идём!***
Взрыв был совсем рядом с чертой леса. Нагато выжидающе смотрел в тёмное пространство между деревьев, надеясь увидеть там кого-то из друзей. Но время шло, никто не появлялся. Уже почти совсем стемнело, когда из глубины леса донеслись чавкающие шаги. Через пару секунд на полянку выбежали Яхико, Изаму и Мизуки. Вид у них был взволнованный. Но ещё больше напрягло Нагато то, что его девушка была в футболке его друга. Ребята подбежали к Узумаки и выпалили в один голос: - Беда! - Что случилось? Яхико, Мизуки, почему вы в таком виде? - Долго объяснять. - отмахнулась Шин. - Просто будь готов: сюда несётся стая слизняков, противных и омерзительных. - Физические атаки на них не действуют. - сказал Изаму. - Не думаю, что дзюцу на них тоже действует: когда один из этих противных слизней подловил меня в лесу, то в какой-то момент я попыталась пропустить через него чакру: он даже не почувствовал. - осведомила девушка. - И как нам тогда бороться? - задумался Нагато. - Я считаю, что ими кто-то управляет... - И этот кто-то находится далеко отсюда, так как я не почувствовала присутствия какой-либо чакры. - вставила Мизуки. - Возможно. Нам нужно узнать, как именно это делают. - Чаще всего используют невидимые нити чакры. - подсказал брюнет. - Но как мы их обнаружим? - Потому я и завёл разговор. Нагато, - «рыжик» посмотрел на друга, - нам нужна твоя помощь. Только твой дар сможет помочь нам. Узумаки кивнул. - Разумеется, я помогу. - Хорошо. Тогда мы идём в атаку, а Нагато играет в защите. - распорядился Яхико. - Стоп-стоп-стоп! А кто будет прикрывать Нагато? - спросила Мизуки. - Ведь ему понадобится какое-то время... - Я займусь этим. - откликнулся Изаму. - Хорошо. - кивнул рыжий. - Дай мне минуту, чтобы я взял оружие и оделся. - он прошмыгнул к дому. - Захвати мне плащ! - крикнула ему вдогонку русая и посмотрела в сторону леса: там, между двумя деревьями, уже показывались силуэты медленно идущих «слизняков». - Они наступают! - Ты собираешься идти на них без всякого оружия? Им же всё равно на физические атаки. - закричал Изаму на сестру, когда та приняла боевую стойку. - А что ты мне прикажешь делать? У меня есть чакра, если что. - крикнула она в ответ. - Вот дура. - сквозь зубы проговорил брюнет. «Слизняки» медленно выплыли на поляну и остановились. В один миг они подняли свои противно зелёные морды к небу и замерли в такой позе. Нагато, Изаму и Мизуки ждали их следующего хода, во все глаза смотря на странный обряд монстров. Один из слизняков сложил руки рупором и, по-прежнему смотря на небо, больше не сделал никаких движений. Ребята ожидали чего угодно: молнию, гром, столб огня с неба. Но ничего этого не произошло. - Я не могу понять, что их останавливает. - прошептала Мизуки. - Эй, Нагато! Пока есть время просмотри местность свои Ринненганом. - крикнула она Узумаки. - Хорошо. - Нагато принялся за складывание печати, но вдруг остановился. - Ребят, вам не кажется, что дождь как-то слишком быстро прекращается? Изаму и Мизуки посмотрели на небо. Почти все тучи уже были развеяны, местами стали проглядывать звёзды. Над горизонтом поднималась большая луна. - Это что, они сделали? Точнее он? - Шин указала на слизняка, стоявшего впереди всех. - Похоже, мы имеем дело с опасным противником. - сощурился Изаму. И тут, словно опять по команде, «слизняки» опустили головы и теперь смотрели своими пустыми лицами прямо на Акацуки. Точнее, так могло показаться со стороны. Но все трое - Изаму, Мизуки, Нагато - почувствовали, что эти безликие морды обращены только к одному из них. Девушка сглотнула. Под пристальным «взглядом» слизняков она почувствовала,как в груди дико бьётся сердце. И «слизняки» начали наступать. Сначала медленным шагом, затем быстрее, потом пустились лёгким бегом и наконец побежали стремглав. Изаму приготовился защищать повторяющего технику Нагато, однако неожиданно передумал и кинулся к сестре: стая взбесившихся монстров неслась на неё и только. Мизуки, уже приготовившаяся принять удар на себя, сконцентрировала всю свою чакру в кулак и только ждала, когда чудовища подойдут достаточно близко. Но неожиданно появившийся Изаму одной техникой разнёс весь первый ряд «слизняков». - Вообще-то у меня уже была готова техника для атаки. - заметила Мизуки. - Я подумал, что ты просто остолбенела от увиденного. - оправдался её брат. - Я выжидала. Не мешай мне, пожалуйста. - с иронией попросила она и кинулась вперёд. Лёгкий прыжок, занос руки, удар - и вот около десятка слизняков пронзают острые колья, торчащие из-под земли и убивающие свою жертву огромным разрядом. Как и в случае Изаму, противники Мизуки разлетелись на мелкие части. Но тут же стали формироваться вновь, чем немало удивили обоих Шин. Но ещё больше был удивлён Изаму: псевдолюди, убитые им, регенерировавшись, двинулись не на него, а на его сестру. - Да вам там всем что, мёдом намазано? - в исступлении закричал он и повторил атаку. Снова тот же сценарий. Мизуки усердно отбивалась от слизняков. Она использовала только тайдзюцу, потому что пока не видела смысла использовать свою чакру в бою. «Какой толк, если я не знаю, куда именно бить и как? А так я попусту растрачу свои силы» - думала она, ударом руки разрубая тело слизняка напополам. Его части за секунду набухали и разрывались, а затем слизь снова собиралась в одно место и монстр возвращался. Через какое-то время девушка стала чувствовать усталость. Руки и ноги словно налили свинцом и поднять их стоило больших усилий. «Может это из-за слизи?» - подумала Шин и на секунду остановилась, чтобы убрать противную жидкость со своих рук. Один из монстров решил воспользоваться моментом и кинулся на неё. Мизуки хотела использовать стихию молнии, чтобы нанести больший урон слизню, но печать сложить не удалось: скользкие пальцы были в толстом слое слизи. - Чёрт! - выругалась девушка и попыталась сконцентрировать немного чакры в ладони. Но и тут её ждала неудача: противная зелёная жижа не пропускала чакру. - Нет! - выдохнула Мизуки и поглядела на монстра: тот был уже слишком близко, бежать или уклоняться не было времени. Девушка поставила блок, чтобы хоть как-то защитить себя. Изаму боковым зрением уловил движение: это его сестру отнесло от удара слизня. - Мизуки, ты что дурака валяешь? Сражайся! - парень с помощью молнии разрезал двоих монстров и принялся за третьего. - Берегись! Брюнет вовремя нагнулся: меч Яхико пронёсся точно над головой Изаму и отрезал голову монстра. - Ты вовремя. - благодарно улыбнулся брюнет. - Чуть-чуть задержался. - улыбнулся «рыжик». - Я долго упрашивал Конан остаться, но она пошла со мной. - он чуть отступил в сторону, и Изаму увидел Хаюми, сердито смотрящую на слизняков. - Нагато, как продвигаются поиски? - обратился к Узумаки Яхико. - Бесполезно. Я не вижу никого, кто бы управлял этими существами. - покачал головой парень. - Скорее всего им просто вбили программу и отправили сюда. - Но откуда у них такая сила? - удивлялся Изаму, наблюдая за тем, как его сестра крошит этих слизняков, а они тут же возвращаются. - У них странная чакра. Скорее всего им дали силу и приказали сделать что-то. Они как заводные куклы. Только у этих нет определённого времени действия. - Эй вы! Да вы, мужичье стадо! - услышали они крик Мизуки. - Вы че там собрались? Я одна должна отдуваться за всех? - подлетевшего к ней слизняка она со злость расшибла кулаком. - Пошёл нахуй! - Нам лучше держаться вместе, и при этом защищать дом. Будьте тут и постарайтесь отсюда прикрыть меня: я пойду заберу Мизуки. - распорядился Яхико и, обнажив меч, ворвался в толпу слизняков. Мизуки не успевала счищать слизь с рук. Ногами она уже не дралась, а использовать дзюцу не могла: каналы чакры в руках были плотно перекрыты зелёной жидкостью. То, что слизняки погибали и возрождались, больше всего бесило её. Убивать их было легко, но нескончаемые полчища монстров всё-таки истощали силы девушки. Ещё странным ей казалось то, что нападают исключительно на неё. Стоявших в стороне ребят слизняки даже взглядом не наградили. «Им что, принципиально нападать именно на меня?» Очередной слизняк взорвался. Ринувшись к другому, Мизуки даже представить не могла, что сможет так лохануться: поскользнуться на слизи только что убитого чудовища и потянуть за собой ещё одного слизняка - собрата убитого. Поваленный церемониться не стал: сразу же ухватился за руку девушки и стал медленно обволакивать её, продвигаясь постепенно верх. Блондинка попыталась отбиться, но наглый слизняк, на ужас Шин, от удара не взорвался, как ожидалось, а просто вернул нужную себе форму и продолжал своё дело. Мизуки запаниковала. - Помогите! Она начала яро бить облепленной слизью рукой о землю и даже попробовала снять противную жижу с руки, но та как будто приросла к её коже и не хотела убираться. А слизь была уже на плече... В этот момент на каждую из ног «присосались» ещё по трое слизняков. Остальные твари медленно приближались. - Помогите! - отчаянно закричала Мизуки и дёрнулась телом, но эффекта уже никакого не было: слизь с плеча уже переходила на ключицу, с коленей - на бёдра. В этот самый момент Яхико прорвался сквозь толпу слизняков, окруживших поваленную девушку плотным кольцом, и разрубил на несколько частей сразу же все, кто был в ногах Мизуки. Ещё одно движение - и слизняк у руки Шин разлетается двумя небольшими кусками в стороны. - Давай руку! Мизуки протянула свободную руку Яхико. Парень дёрнул на себя девушку, в надежде, что сможет освободить подругу, но слизь по-прежнему оставалась на её ногах и руке. - Слизь слишком крепко меня держит! - Чёрт, я не могу отбиваться от монстров и вытаскивать тебя одновременно! - Где остальные? - Я понадеялся на себя и оставил их у дома. - Молодец, блять! - Знаю! - невесело усмехнулся «рыжик» и избавился от трёх довольно наглых слизней, тянущих свои слизкие руки к Мизуки. Девушка тем временем пыталась высвободить свою руку, но слизь как будто затвердела. Она больше не была такой жидкой, а имела консистенцию резины, растянуть которую было почти невозможно. Если бы ей кто-нибудь помогал, то возможно она уже была бы свободна... Занятая своим делом, Мизуки не сразу заметила одного из слизняков, что ползком подобрался к девушке. Обратила она внимание уже тогда, когда монстр дыхнул на её волосы противным духом. Шин скривила губы. - Фу-у-у... - Руки прочь! - с таким криком Изаму обрушил свою ногу на слизня, раздавив его грудь. Монстр вздулся; Мизуки закрыла лицо свободной рукой, чтобы противная слизь не попала на неё. - Давай помогу. - брат с огромным усилием оттянул зелёную штуку от руки сестры и та с большим трудом достала её, всю склизкую. Так же Изаму освободил и ноги Мизуки, пока Яхико прикрывал ребят. Собираясь отступать, Изаму кинул сестру на спину друга, так как та почти не двигала ногами, и оба парня, отбиваясь от назойливых наглых слизняков, вернулись к дому. - Аккуратнее, я ног почти не чувствую. - предупредила Мизуки. Конан помогла ей спуститься со спины Яхико и осмотрела ноги и руку. - Я попробую что-нибудь сделать. - неуверенно произнесла она и принялась колдовать над правой ногой Шин. - Кажется, мы их ввели в заблуждение. - усмехнулся Изаму, наблюдая за тем, как слизняки заторможено двигаются из стороны в сторону, будто что-то ища. - Пусть поищут. - буркнула Мизуки, с тревогой поглядывая на свою ногу. - Какие наши дальнейшие действия? - Нам срочно нужно понять, как сражаться против них. - ответил Яхико. - Все наши дзюцу бесполезны, у них нет слабых мест. - Или есть, но мы не нашли. - возразил Изаму. - Нужно зреть в корень. - Но вы не нашли того, кто ими управляет, так? - обратилась к Нагато Мизуки. Тот кивнул. - Их чакра такая же, как и они: слишком густая и...противная. Она смешана с обыкновенной чакрой, которая, по-моему мнению, даёт им возможность двигаться. Очаг их чакры... - Нагато немного напрягся, - его нет ни у одного. - Значит, нам срочно нужно найти того, кто стоит за всем этим. - заключил Яхико. - Но у нас нет ни одной зацепки... - Вообще-то есть. - вдруг произнёс Изаму и повернулся к сестре, которая о чём-то тихо переговаривалась с Конан. - Вы не заметили, что слизняки нападают в основном на неё? - Совпадение? - предположил Яхико. - Не думаю. - покачал головой Шин. - Им нужно что-то, что находится у Мизуки. Или она сама. - Я больше склоняюсь ко второму. - сказал Узумаки и покосился на начавших двигаться к ним чудовищ. - Но как они её находят? - Я не знаю. Нагато, обеспечишь нам защиту, пока мы будем гадать? - попросил Изаму и, пока парень складывал печати, обратился к сестре: - Мизуки, есть соображения насчёт этих слизняков? - А что именно тебя интересует? - не смотря на брата, спросила девушка. - То, что их нельзя трогать, так как их слизь блокирует каналы чакры? Или то, что их слизь в какой-то определённый момент становится прочнее металла? - Я боюсь, что моих сил не хватит, чтобы убрать эту слизь и очистить каналы чакры. - скорбно сообщила Конан. - Я знаю, что ты сделала всё, что могла. - Мизуки с пониманием отнеслась к данной неприятной (так как ног она по-прежнему не чувствовала) новости. - Не расстраивайся: мы найдём другой способ. Купол, возведённый Нагато, сдерживал набеги слизней. Монстры иступлено скреблись о купол, пытались залезть на него и водили слизкими конечностями по поверхности купола, оставляя противно зелёного цвета след. Пару слизней даже пытались поглотить купол, однако их жидкости хватило лишь на небольшую площадь, затем они снова собирались в образ человека и продолжали скрестись. - Назойливые. - цокнул Яхико, подходя к Узумаки. - Ты не устал? - Нет. - коротко ответил Нагато и после паузы спросил: - Как Мизуки? - Конан с Изаму пытаются что-то сделать с её ногами и рукой. Пока ничего придумать не могут. Нужно построить дальнейший план действий. Если эти чудовища, - Яхико свёл брови, - если эти чудовища охотятся именно на Мизуки, то нам будет тяжело от них отбиться. - Почему же? - Они следуют за ней повсюду. Они чувствуют её. - Каким же образом? Яхико хотел уже ответить, что не знает, но вдруг в его голове родилась идея. - Нагато, ты молодец! - он тронул друга за плечо. - Сейчас мы это и узнаем! Узумаки обеспокоенно оглянулся на рыжего и увидел, что тот подбежал к сидящей на своём же плаще Мизуки. - Вставай! - приказал Яхико. - Что-о? - протянула Шин, хмуря брови. - Ты совсем с ума сошёл. Я ноги согнуть не могу, а он встать меня просит! - Ты должна подняться, поверь мне! - Яхико, что ты задумал? - Изаму подозрительно покосился на парня, который уже тянул руку, чтобы помочь русой встать. - Доверьтесь же мне! - настаивал «рыжик». Мизуки немного поколебалась, но всё-таки поверила лидеру и поднялась, не без помощи, конечно. - Изаму, посади мне её на спину! - Да что ты удумал, Яхико? - взвинченная Мизуки покрепче ухватилась на плечи друга. - Сейчас увидишь. Яхико подбежал к Нагато. - Я не понимаю... - растерянно проговорил Узумаки. - Я тоже. - буркнула в ответ Шин. - Сейчас поймёте. Яхико повернулся спиной к куполу и прислонил спину девушки к самой его поверхности. Монстры по ту сторону купола на секунду затихли, а затем с внезапной агрессией кинулись все разом именно к тому месту, где была спина Мизуки. Блондинка всем телом ощутила, как противные липкие тела существ бьются о поверхность укрытия. - Убери меня! - заверещала она. - Погоди, сейчас ещё разок... - с этими словами Яхико отбежал на несколько метров влево и снова прижал спину Мизуки к куполу. Все молча наблюдали за этим экспериментом. Монстры, едва Яхико отнёс Мизуки в другое место, приутихли и снова стали растерянно бродить рядом с куполом, понемногу расходясь. Но вдруг они снова остановились и через секунду уже неслись к той части купола, где на данный момент находились Яхико и Мизуки. - Да, так и есть! - ликовал Яхико. - Они чувствуют тебя! - Да это и ежу понятно. - мрачно заметила Шин. - Я имею в виду, что поначалу думал, будто они видят тебя каким-то своими «глазами». Но теперь оказывается нет. Они именно чуют тебя. По чакре, запаху, крови... - Это нам и стоит определить. Мизуки, - обратился к сестре Изаму, - помнишь ли ты, чтобы с кем-нибудь делилась своими вещами? Может быть кровь? - Откуда мне знать? - Погодите... - остановила всех Конан и медленно направилась к куполу. - Что ты удумала? - поинтересовался Нагато. - Мне просто интересно... - девушка подошла к куполу и внимательно оглядела «лицо» слизня. Ничего примечательного, зелёная противная жидкость капала с подбородка, с ушей. Не было ни глаз, ни рта, ни... - Ребята, у него есть нос! - Что-о? - всеобщий крик взлетел под купол. - Какой нос? - не верил Изаму, подлетая к Конан и всматриваясь в рожу существа. - Не может быть... Походу, именно так он узнает, кто из нас Мизуки и где она: по запаху. - парень положил ладонь на сферу. Один из слизней, до этого царапавший купол, замер. И тут Изаму и Конан увидели, как в области носа задвигались две маленькие, едва заметные дырочки. Прошла секунда: слизняк отпрянул от купола и прошёл немного дальше, затем ещё и ещё. - Ищет. - догадался Яхико. - Мне становится жутко, ребят. - призналась Мизуки. - Кто-то, кто послал сюда этих тварей, точно имел на руках твою вещь. Не можешь вспомнить, кому ты давала свои вещи? - Изаму одарил сестру пристальным взглядом. Та на секунду задумалась. - Нет, я никому не давала своих вещей. - Тогда куда делась твоя водолазка? - Я выбросила её. Когда слизняк напал на меня в лесу - он был поначалу один, заметь! - то он перепачкал меня всю в этой жиже. Яхико дал мне свою футболку, а когда мы убегали, я бросила водолазку... - Это многое объясняет, - проговорил Изаму и указал на монстров, - твоя водолазка стала так называемым «мостом» между ними и тобой. - Но как тогда первый слизняк нашёл Мизуки? - спросил Нагато. - Значит, у главаря уже была вещь, принадлежавшая Мизуки. Однако, я склоняюсь к тому, что она была достаточно маленькой, раз водолазки хватила аж на два десятка слизней... - Волосы, кусочек ткани, пуговица... - со вдохом начала перечислять Мизуки. - Именно. - кивнул Шин. - Только нам это ничего не дало. Мы по-прежнему не знаем, как с ними бороться, и не знаем, где находится тот, кто ими командует. - заключил Узумаки. Все опустили взгляд. И правда: эта разгадка не дала существенных идей по уничтожению врага. Наступило молчание. Все смотрели на существ. И вдруг Мизуки кое-что вспомнила. - Я тут вспомнила... - начала она медленно, продолжая взглядом буравить монстров, - вспомнила, что когда впервые увидела этого слизняка, то он был точной копией Яхико. Я их даже спутала... - Яхико? Но как? Ведь существа реагируют только на тебя, причём тут Яхико? - подала голос Конан. После её вопроса снова наступило молчание. В головах всех пронеслась одна и та же мысль: «ещё одна загадка!» - Может, у него была какая-то вещь Яхико? - нарушил тишину Нагато. Яхико покачал головой. - Они бы обратили своё внимание не только на Мизуки. - Когда я искала тебя, - русая указала на «рыжика», - то выкрикивала твоё имя. Это не может быть зацепкой? Просто у меня нет больше идей насчёт того, как это существо смогло принять твой образ. - Можно попробовать. - почесал задумчиво подбородок Изаму и подошёл к близко стоящему к куполу монстру. - Мизуки. Ми-зу-ки! Мизуки! Тёршийся о купол слизень вдруг замер, пустым лицом обращаясь к брюнету. И тут все увидели, как медленно на лице монстра начинают проступать черты лица девушки. Изаму, шокированный до глубины души, медленно отступал, пока спиной не врезался в не менее охреневшего Яхико. - Я оказалась права, - прошептала Мизуки, смотря на свою точную копию, которая с жалобным лицом несильными ударами ладони одаряла поверхность купола. Взгляд её был пустым и направлялся в никуда. Конан, сидевшая рядом с Мизуки, лишь кивнула на шёпот подруги и громко сглотнула. Но Хаюми не подозревала, что девушка говорила совсем о другом. - Господи... - выдохнул Нагато и почувствовал лёгкую усталость. Надо было прикладывать меньше сил, но это значило бы ослабление купола. Однако слизни не проявляли большой агрессии и силы, поэтому попробовать стоило. Едва он убавил выход чакры, как вдруг купол исчез. Совсем случайно. Стоявшие позади него ребята охнули. И хотя в следующую секунду Узумаки вернул купол, и слизни не успели никак среагировать на его оплошность, но шквал эмоций у его друзей уже достиг своего апогея. - Ты чё творишь? - заорал Изаму, у которого в руках уже был кунай. - Простите, я просто хотел кое-что попробовать. - немного виновато отозвался Узумаки. - Попробовать! Да я тебя!.. - Изаму, заткнись! - прикрикнула на брата Мизуки. - Он уже на протяжении получаса защищает нас и наверняка устал! Парень замолчал, понимая свою неправоту. - Тогда нам нужно скорее заканчивать с этим! - громким криком добавил он спустя пару минут. - Согласна. - кивнула Шин. - Поэтому вы должны сейчас выслушать меня и согласиться со мной. - Чего удумала! - полушёпотом отозвался Яхико, демонстративно складывая руки на груди и отворачиваясь. - Идя сумасшедшая, но иного пути у нас нет... Все смотрели на Мизуки и с тайным страхом ожидали конца этого монолога. Горький опыт прожитых лет подсказывал им, что ничего хорошего ждать не стоило. - ...вы должны выпустить меня и я сделаю так, что мы сможем узнать, где находится тот, кто ими управляет: я разрешу этим слизням поглотить себя. Все, кто был под куполом, открыли рты от изумления. - Ты хочешь, чтобы они убили тебя? - голосом, в котором слышалась истерика, спросила Хаюми. - А вдруг не убьют? - возразила Мизуки. - Я уверен, что все против. - категорично заявил Изаму. - Твоя глупая жертва не позволит нам... - Глупая? - Да, так! Глупая! Твоя смерть не даст нам ответа на вопрос о их слабом месте или о местонахождении этот грёбанного кукловода! - Шин ненавистно махнул рукой. - Или ты надеешься, что они пожалеют тебя и просто облепят своей слизью? - Да... - тихо произнесла Мизуки, упрямо смотря на брата. - Откуда такая уверенность? - недовольство Нагато чувствовалось в каждой нотке голоса парня. - Если бы их слизь убивала, то у меня бы уже отмерли ноги и рука. Но, - русая оглядела свои повреждённые конечности, - но я их чувствую. Только каналы чакры перекрыты местами, однако кровоснабжение продолжается. И я прекрасно ощущаю прохладную твёрдую жижу кожей. - Мы не будем так рисковать. - Нагато, ты не сможешь вечно использовать свои силы для нашей защиты. А я пытаюсь найти хотя бы какой-нибудь выход из сложившейся ситуации. И если тебе нечего предложить, но помолчи, пожалуйста! - вспылила Мизуки и обратилась к Яхико, протягивая ему руку: - Помоги мне подняться! Рыжий с великим сомнением поглядел на подругу. - Яхико, не смей. - приказным тоном проговорил Нагато. - Не ведись на её глупость. Мизуки нахмурилась. - Яхико! - требовательно позвала она друга. - Если ты не поможешь мне, значит, ты не хочешь рискнуть ради мира. - Причём тут это! - с раздражением проговорил Узумаки. - Мы сейчас не о мире говорим, а о тебе. - Яхико, не слушай его. Я понимаю, что я делаю, и знаю, что это поможет нам... Мизуки замолчала; её протянутую руку крепко сжал своей рукой Изаму. - Я помогу тебе. Это моя обязанность, как старшего брата. - он помог девушке подняться, пока та светилась радостной улыбкой. - Изаму, чёрт возьми, что ты творишь? - у Нагато начинали трястись руки, и ему пришлось на секунду сбавить поток своей чакры, чтобы уменьшить нагрузку и вернуть контроль над нервами. В этот раз купол не упал, просто немного побледнел - Я помогаю своей сестре осуществить её сумасшедший план. - сказал твёрдо Изаму, помогая Мизуки уцепиться за его шею. - Насколько бы сумасшедшим он не был - это единственный вариант на данный момент. Узумаки цокнул. Противиться этим двоим было бесполезно: если он не мог противостоять одной Шин, то двум - всё равно что носить воду в решете. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Видимо, другого выхода и правда нет. - Идите. - открыв глаза и уставившись на монстров за куполом, сказал Нагато. - Идите, - повторил за другом Яхико, хотя поджатые губы говорили о его неуверенности. - Идите! - полная решимости Конан аж сжала ладони в кулаки от переполнявших её эмоций. Изаму подвёл Мизуки в куполу, аккуратно снял её руку со своей шеи и кинул короткий взгляд на Узумаки. Тот едва заметно кивнул и опустил купол. Едва защита исчезла, монстры замерли. Нагато и Изаму воспользовались моментом и сделали прыжок назад. - Не оплошайся! - крикнул Шин. «Постараюсь» - подумала Мизуки и свободной рукой сделала три печати. «Это поможет мне в случае чего находиться в сознании, если я не смогу самостоятельно выбраться из жижи и никто не сможет мне помочь.» Мизуки боялась, что агрессивное поведение слизней разбудит в ней тревогу, которую девушка в огромными усилиями уняла. Однако монстры, как бы прочитав мысли девушки, отойдя от секундного замешательства, медленно поплелись в сторону русой. Та лишь стиснула зубы и напрягла руку, пальцы которой ещё держали печать. «И не торопятся, гады. Знают, что главное блюдо уже подано», - быстро переводила с одного монстра на другого Мизуки. Подошедший впритык самым первым слизень медленно поднёс своё противное лицо к футболке Яхико и, судя по всему, принюхивался. Шин почувствовала, как у неё задрожали колени, но собрала всю свою силу в кулак и уняла дрожь. Слизень, видимо, не совсем удостоверившись, что перед ним тот, кого он ищет, стал обнюхивать руку Мизуки. Девушка почувствовала выступивший на лбу пот. «Футболка рыжего сбила его с толку. Надо взять на заметку» Изаму с дико бьющимся сердцем наблюдал за тем, как один из монстров тщательно обнюхивал его сестру, в то время как другие существа просто толпились рядом. - Как долго это будет продолжаться? - у Нагато впервые так яро чесались кулаки. - Возможно, его сбила с толку футболка Яхико, - предположил Изаму, - ведь в первую очередь он обнюхал именно её. Только почему запах Яхико не перебивал её запах здесь, под куполом? Мизуки опустила взгляд, полный отвращения, в пол, когда слизень начал обволакивать руку девушки собой. Девушка чувствовала, как быстро затвердевает слизь на её теле, перекрывая собой все пути выхода чакры. «Они мне не понадобятся, - стараясь успокоиться, повторяла про себя Мизуки, - я коплю всю чакру внутри, внутри...» Когда плотная корочка жижи достигла шеи, Шин впервые подумала: а как она будет дышать? «Не паникуй, не паникуй! - успокаивала себя она. - Вспомни тренировки в Скрытых Грозах, сейчас самый момент.» ««Поскольку ты - будущая Докаге, то тебе стоит быть готовой к тому, что на тебя нападут, наденут заговорённые цепи и похоронят заживо: именно так у нас разбираются с теми, кого ненавидят и хотят, чтобы он вечно мучался в Аду», - говорил нередко Шинай.» «Спасибо, мужичок. Твои учения мне сейчас очень как пригодились», - подумала Мизуки, в то время как противная слизь уже поднималась к носу. Боковым зрением она увидела, что ещё несколько существ «присосались» с правого бока, и столько же - с левого. «Хоть бы моя жертва оказалась не напрасной» - была последняя мысль Мизуки, затем слизь покрыла её глаза и за секунду достигла макушки головы. Теперь на поляне, в окружении толпы зелёных существ, стоял огромный комок затвердевшей слизи, в середине которого едва различался силуэт девушки. - И что нам делать дальше? - задался вопросом Яхико, с тоской глядя на то, как монстры «приклеиваются» своими склизкими руками в комку. Ответом на вопрос Яхико стало неожиданное появление ниндзя. Он мелькнул сначала у края леса, затем среди слизней. За две секунды перерубив своей катаной «приклеенные» к комку руки, он достал пару взрывных печатей и приклеил на двух попавшихся слизняков. Печати в то же мгновение начали загораться, а сам ниндзя в несколько прыжков оказался около купола. Первая мысль Изаму была о том, что кто-то из Акацуки прибыл к ним на помощь, случайно узнав, что они в ней нуждаются. Но когда прогремел взрыв и неизвестный оказался на фоне пламени, которое озаряло всю поляну, то Шин сразу передумал: форма на шиноби была другая. Что-то было изображено на спине ниндзя, и, присмотревшись, Изаму остолбенел: на просторной кофте неизвестного был изображён дракон. Он хорошо знал этот символ, потому что видел его каждый день на побрякушках сестры. Сомнений не оставалось совсем: перед Изаму стоял шиноби из страны Скрытых Гроз.