Прайслесс

Глава 16 Небольшое красное табло, что располагалось на щите заправочной станции, мигнуло, сменяя приковывавшие взгляд "пятьдесят девять" красивыми и естественными нолями. Четыре часа. То самое время последнего в неделе рабочего дня, когда все без исключения, какого бы ранга они ни были, какую бы ступень на лестнице своей карьеры ни занимали, с грустью взглянув на часы, начинают отсчитывать время до начала своего заслуженного отдыха. Однако, сегодня на улицах тихого, похожего на сотни своих собратьев, пригорода было необыкновенно людно и шумно для по-весеннему сырого, рабочего полудня. Доносилась откуда-то музыка. Спешили машины. С ревом проносились громоздкие чопперы. Поглядывая на часы, стягивались к будто сторонящемуся, как дикий зверь, отстоящему от прочих, выкрашенному в серо-черные тона, зданию люди. Стеклянная дверь, что невидимой стеной отделала крошечный мирок, стоящего на противоположной от него стороне улицы, маленького магазина, медленно, словно не желая выпускать в суетливый и шумный внешний мир одинокого посетителя, распахнулась. Поймав дверь за ручку и тихо закрыв ее за собой, Максин, в нерешительности, остановилась. Не отрывая глаз от противоположной стороны улицы, где уже шумел, разогреваясь, рок-клуб, поправила сумку. Провела, по привычке, рукой по шее. Опасливо оглянулась по сторонам. "Интересно, что было бы, если бы кто-то из моих знакомых увидел, что я покупаю сигареты? Если по школе или академии, не страшно. Может запостили бы мем или монтаж на страничку в Фейсбуке. А вот если об этом узнают родители..." На всякий случай она вгляделась в лица прохожих. "Что хуже? Отец, который, наверняка, промолчит, только взглянет так, что захочется забиться в шкаф со стыда, или мама? - Макс вздохнула просебя. - Мама. Она не промолчит..." Она усмехнулась. Знали бы ее родители, что пришлось делать их дочке за последние полгода, сигареты были бы самым меньшим, за что ей пришлось бы бояться... Оставалось только надеяться, что те не узнают ничего из того, что им знать не нужно. И в сотый раз повторять про себя слова того, о чем им, так или иначе, но нужно будет рассказать... Да и шутка ли? Многие ли смогут вот так вот запросто, без подготовки, подойти к родителям и все им объяснить? Тем более, когда все так... не просто. Максин представилось вдруг, как она, все еще не проснувшись, шлепает на кухню в поисках кофе и эдак мимоходом, бросает завтракающим родителям: "Утро, мам! Утро, пап! Не, мне сегодня спешить некуда, это вы не опаздывайте. Что? Да не, все нормально. Кстати, я тут немного влюбилась. Вы же не против, если я поживу одна? Не? Ну и славненько! Кстати, сегодня вечером по телеку будут ваш любимый фильм показывать. Какой? Ну... Не помню, он же ваш, а не мой..." Макс вновь невесело усмехнулась. Если бы в жизни все бывало так просто и предки, с их ненужными заботами на пустом месте и предрассудками, не создавали из ничего столько проблем... "Дорогие мама и папа! Я влюбилась!" Самые простые слова, ставящие крест на любой беззаботной жизни, на любой наивной, детской попытке что-то и дальше рассказывать им о себе. "Да-да, Макс! - злорадно зазвучало у нее в голове, - А ведь придется и тебе через это пройти, хочешь ты того или нет! И, сколько ты не готовься, а выйдет все равно не по твоему плану. Если только не сбежать от них вообще ничего не объясняя. Но все это позже. А пока... Пока вперед, получать дозу кайфа, адреналина и больныхушейина! - Максин, неожиданно для самой себя, не удержавшись, зевнула. - Вот только сначала нужно получить дозу кофеина, иначе я засну прямо посреди мошпита." *************** - Ваш кофе, мисс, - прозвучал вдруг над ухом негромкий, красивый, грудной голос официантки. Максин вздрогнула. - Да, спасибо, - неловко ответила она, вырываясь, ненадолго, из вновь охвативших раздумий и сосредотачиваясь на появившихся перед ней огромной чашке горячего, чуть подслащенного кофе и круассанах. Поднесла чашку ко рту. Прикрыв глаза, вдохнула бодрящий, будоражащий аромат. Коснулась губами горячего напитка, чувствуя, как, всего с одного глотка, живительное тепло разливается по телу. Ей нравилось это место. Все здесь было оформлено в легком, красочном стиле французских кафе. Яркие, красные двери и окна с маленькими стеклянными квадратиками в них. Ажурная белая мебель. Сочные краски, сочетающиеся с еще более сочными ароматами... "Вот же странно, - подумалось ей. - Здесь мне нравится. Да и вообще я ничего не имею против всего французского, особенно современного. А собственное имя, доставшееся в наследство от прабабушки, меня порой просто бесит. И кто, интересно, сказал маме, что будет нереально круто назвать меня в ее честь?" Она сделала еще несколько глотков, смывая ненужное и пытаясь настроить себя на отдых. Получилось слабо. Вместо очищения и желания веселиться в голову вновь полезли мысли. Только теперь это были мысли не о том приключении, что сейчас подкинула ей жизнь, и которые едва не усыпили ее до возвращения официантки, а о ней самой. Могла ли она, поступая прошлой осенью в "Черный Ад", как она уже давненько, соглашаясь с другими, называла просебя Блэквелл, представить, как круто изменится вместе с этим ее жизнь? Нет, конечно, кое-что она представляла и даже стремилась к этому. Надеялась, что покажет миру себя. Что, быть может, как желала того мама, немного вырвется из своего кокона. Что научится общаться с людьми и заводить знакомства. Заведет новых друзей, а может, опять же по желанию мамы, и парня. Вновь встретит Хлою и будет, как и раньше, беззаботно проводить с ней время... Как же мало из этих мечтаний воплотилось в реальность! Разве только встреча с Хлоей. Да, быть может, отчасти, одно из пожеланий мамы, да и то так, что рассказать ей об этом не представлялось возможным. По крайней мере сейчас. Об остальных же мечтах ей и вовсе пришлось забыть. Весь мир, все люди словно поделились на черное и белое. Как на старых фотографиях, что десятилетиями пылятся в альбомах. Новые друзья... Новые враги... Могла ли она представить себя с Хлоей... Представить, что, при первой же встрече, ей предстоит спасти той жизнь? Что она будет отговаривать кого-то от самоубийства? И, тем более, что ей это удастся? Что вместо веселой болтовни вечерами и игр, как когда-то, они с Хлоей будут искать пропавшую Рэйчел, и, в конце концов, расследовать ее убийство? Что преподаватель, быть ученицей которого она так стремилась когда-то, окажется кровавым маньяком? Что сама она попадет в его цепкие лапы и будет от смерти не дальше чем на длину острия иглы того шприца с наркотиком, которым он накачивал жертв? Что, возможно, скоро из-за этого скандала, а значит и из-за нее, Макс, закроют академию? Или тот ужас, который ей доведется пережить вовремя чертового торнадо, лишь по какой-то счастливой случайности не уничтожившего город? Торнадо, о котором она знала, и могла предупредить, но предпочла спасти жизнь одного человека, позволив, вероятно, десяткам других умереть... Она поставила недопитую чашку на стол. С силой потерла лоб. Вновь захотелось как следует умыться, чтобы смыть нахлынувшую гадость. Пытаясь отвлечься, она уставилась за окно, туда, где все громче и громче гремел, расходясь, рок-клуб. Попыталась было рассмотреть проходящих людей, силясь по лицам угадать их характер и мысли, но быстро бросила это дело. Мозг же услужливо пододвинул поближе те случаи, когда ее мнение о людях оказывалось не более чем самообманом. И когда эти люди наглядно объясняли ей это. Где-то на улице раздался громкий, пробивавшийся через стекла, перекрывавший шум клуба, рев мотоциклетных моторов. Максин встрепенулась. В надежде, наконец, отвлечься и должным образом настроиться, чтобы не портить отдых Хлое, придвинулась поближе к окну. По улице, перекрывая собой обе полосы, заставляя машины испуганно жаться к обочине, неслись байкеры. "А может, как Хлое, попросить их прокатить меня на одном из их чопперов?"- выскочила вдруг непонятно откуда мысль, которой Макс и сама немало удивилась. Байкеры же, которых оказалось не менее десятка, явно приехали не только на концерт. Оставив своих двухколесных коней прямо у дороги, лишь загнав их на тротуар, они спешились и, оживленно о чем-то переговариваясь, скрылись за углом здания. Максин, быстро, едва не обжигаясь, допив кофе, встала и, оставив на столе деньги, на ходу проверяя фотоаппарат, поспешила к двери. Ей нужно было переключить свои, вечно мешающиеся, мысли на что-то другое. Ей нужны были фотографии. *************** Однако, делать фотографии чопперов без разрешения их владельцев было бы глупо и небезопасно. Стоило хотя бы попытаться с ними поговорить. А для этого не только набраться смелости на разговор, но и постараться выглядеть максимально убедительно и дружелюбно. Подумав так, Максин склонилась над одним из мотоциклов и продемонстрировала зеркалу самую приветливую улыбку, на которую только была способна. Перестала. Выглядеть нужно было любознательной туристкой, а не больной идиоткой. В который уже раз в жизни помянув свое, способное, казалось, лишь на крайности, лицо, вновь поправив сумку, а заодно достав из нее аппарат, решив, что с ним в руках она будет вызывать больше доверия, она, прикусив, на мгновенье, для большей решительности, губу, завернула за угол. И тут же замерла, понимая, что сейчас, невольно, становится свидетельницей чего-то, явно не предназначенного для чужих глаз и ушей. Байкеры явно о чем-то между собой спорили. О чем именно, расслышать, из-за уличного шума и доносившейся из клуба музыки, было сложно. Взгляд Максин упал на большой мусорный контейнер, что так удачно стоял между ней и пожарным выходом, возле которого сгрудились байкеры. Конечно, если она попытается и тут красться "в стэлс режиме", то, когда ее заметят, а заметят ее обязательно, выглядеть она будет не только подозрительно, но еще и полной дурой, а вот если взять и просто тихо подойти и попросить фото... "Ой, Макс! Опять твой длинный нос! Почему бы тебе просто не уйти? Ну какое тебе, скажи пожалуйста, дело до того, зачем они там стоят? - привычно, скорее для проформы, возмутился внутренний голос, пока ноги уже несли его владелицу на встречу проблемам. - Почему ты так обожаешь лезть этим своим носом везде, куда тебя не просят? Ведь опять же сейчас нарвешься!" - Да говорю тебе, Череп, та сука, что вальнула твоего друга здесь! Я эту синеволосую на всю жизнь запомнил! - Заткнись. Не ори на всю улицу, придурок. Если она здесь, я хочу, чтобы вы все сделали тихо. Никакой пальбы - здесь слишком много ушей. - Но... - Я тебе сказал... Что-то предательски громко хрустнуло под подошвой! Тот, кого собеседник назвал черепом, резко обернулся. - Какого... - в глазах его промелькнул огонь, а лицо, и без того оказавшееся неприятным и звероподобным, исказилось хищным оскалом. - Ты еще кто?! Хули те надо?! Душа Максин рухнула куда-то вниз и постаралась прижаться к асфальту. Конечно, она ожидала чего-то подобного, но вот чтобы так, с такой ненавистью... - Я... Я ничего... - запинаясь проговорила она, выставляя перед собой руки с фотоаппаратом. - Я только хотела спросить... Там такие... У вас крутые чопперы. Можно я сделаю фото? "Череп", явно бывший среди байкеров за главного, оглянулся на остальных, вероятно, пытаясь в этот момент справиться со своим лицом. - Можно, - выплюнул он сквозь зубы. - Иди, фотографируй. Максин на секунду замешкалась. Почему-то ей хотелось то ли сказать, то ли услышать что-либо еще. - Че встала! - в ту же секунду вновь вернулся звериный оскал. - П-шла от сюда, пока я тебя не... Повторяться еще раз ему не пришлось. Щелкнул затвор фотоаппарата. Механизм, жужжа, протянул в уже подставленную руку готовую карточку. Четкий, яркий, с хорошего ракурса, снимок получился идеальным. Удовлетворенно выдохнув, Максин убрала аппарат в сумку. Улыбнулась. Дурацкое, пасмурное настроение и гадостный осадок, оставленный разговором с ублюдком-байкером, сами собой, как и всегда, после нескольких удачных снимков, улетучились. На их место пришла, наконец необходимая уверенность. Та, редкая для нее, уверенность, с которой уже можно было идти в клуб и пытаться погрузиться в эту дикую, пеструю и до сих пор чуждую ей атмосферу безбашенного веселья. *музычка* https://www.youtube.com/watch?v=KmIxOMWBfXM https://www.youtube.com/watch?v=6o-p-OAWmsY *************** Скрипнув, тяжелые металлические двери сомкнулись за спиной, отнимая возможность вернуться назад. Оставался лишь путь вперед, сквозь сгустившийся вокруг полумрак, к еще одной двери, в противоположном конце небольшого помещения, в котором она оказалась, отделявшей ее от предстоящего испытания. Толпы на входе уже не было. Вся она успела испариться, оставив после себя лишь несколько человек, нетерпеливо дожидающихся, пока расторопный бородатый парень, принимающий их одежду и располагающий ее на вешалках, которых здесь было столько, что ему приходилось подниматься по лестнице под самый потолок, на специально оборудованный второй ярус, подаст им их номерки. Физически задача упрощалась. Морально же... Морально ей оставалось лишь пройти пару ярдов сквозь тяжелый, прокуренный воздух, уступающий лишь тяжести взглядов стоящей перед ней охраны, протянуть им билет, получить штамп на руку и... На несколько секунд Максин замерла в оцепенении, затем подошла ко второй двери и резко, будто с головой в воду, распахнула ее, погружая себя в новый, чуждый мир. И утонула. Захлебнулась в сразу же поглотившем ее бурлящем людском море. В громоподобном звуке. В разрываемом вспышками прожекторов и бликами диско-шара полумраке. В дичайшей смеси из запахов парфюма, алкоголя и пота. Какое-то время она еще барахталась в засосавшем ее человеческом водовороте, пытаясь хотя бы как-то, привставая на носки во время вспышек, высмотреть в нем Хлою, но быстро поняла, что это было просто бесполезно, и отдалась на его волю, лишь надеясь, что, рано или поздно, но толпа вынесет ее ей на встречу. А до тех пор, единственное, что ей оставалось, это убедить себя в том, что здесь невозможно потеряться, и попытаться насладиться музыкой. *************** - Эй! Замутим мошпит! Что-то огромное и невыносимо потное толкнуло Макс в спину, подхватило, понесло сквозь раздвигающуюся толпу вперед, к сцене и с дикой силой впечатало в кого-то из стоявших перед ней, придавив будто скалой! - Э! Свали, жирножопый! - раздался вдруг над ухом знакомый голос. Максин, как могла, повернулась, подняла глаза... И не удержалась от объятий! - Хлоя! - Во-о-оу, Макс! Чего так долго?! - Я уж думала... - Эй! Познакомимся? - кто-то, неразличимый в гудящей вокруг темноте, перебивая, явно попробовал приобнять Хлою. - В твоих влажных мечтах, чувак, - даже не оборачивась кинула та. - Свали. Затихшая было, давая всем секундную передышку, музыка грянула с новой силой, да так, что Макс показалось, что ее уши вот-вот лопнут! Хлоя поморщилась и схватив ее за руку, ловко продираясь через толпу, потащила куда-то за собой. *************** - О да! Так-то лучше! Вот, что я называю жизнь! Баксы в кармане, свобода полная и никаких доставучих предков! Прислонившись спиной к стойке, оказавшегося в противоположной от сцены стороне, бара, Хлоя присосалась к горлышку только что открытой пивной бутылки. Максин, вздохнув, открыла газировку. - Теперь рассказывай. Чего так долго? Знакомые за покупкой сижек для меня застукали? - Ну... - Макс поморщилась - пузырьки газировки, ожидаемо, рванулись в нос. - Ты меня знаешь. Мне трудно решиться пойти на что-то такое массовое, даже если билеты уже куплены. Тем более, что в таких местах я никогда не была. - Но, все же, ты решилась, это здорово. - Верно. Но я не пати-монстр, просто почувствовала, что нужно это сделать. Что нужно начать, наконец, бывать на таких мероприятиях, куда детей не пускают. Это ты тут своя. - Ага. Прикинь, я даже встретила тут пару знакомых, чьи фотки видела в сети! - Да... А еще я... Чья-то тяжеленная, увешанная кольцами, рука рухнула Максин на плечо! - Эй, хиппуша! - дыхнуло ей в ухо таким ароматом, что можно было захмелеть самой. - Мож-т п-йдем, потанцуем? Или там еще че? Сердце, только недавно вернувшееся было в нормальный режим работы после разговора с байкерами, замерло. Глаза сами собой опустились на огромную, татуированную кисть, сжавшую ее будто тисками. "Господи, как же хочется сейчас тебе врезать..." - в противовес оторопевшему телу шепнул мозг. - Отвали, чел, тебе не светит! Хлоя каким-то быстрым, отработанным движением сбросила руку обнаглевшего парня, положив вместо нее свою собственную. - Чего? - Че, тупой? Она со мной. Это наша свиданка. Не лезь. Максин приготовилась к худшему. Вспомнились вдруг все заголовки, что она видела, о драках в подобных местах. Конечно, приставший к ней не был настолько пьян, чтобы забыть об охране, но, все же, вполне мог попробовать обогатить местные газеты еще одной подобной новостью. Однако, ничего не последовало. Неудавшийся соблазнитель лишь огорченно пробормотал что-то нечленораздельное про современные нравы и то, как ему не везет на девушек и, подхватив со стойки свое пиво, отошел в сторону, пытаясь, все тем же несложным методом, завлечь на танец уже новую кандидатку. Не удержавшись, Максин оглянулась ему вслед. И вновь застыла. На этот раз уже от удивления. Покрытые татуировками, кисти рук были самым нормальным, не украшенным участком его тела! На всем же остальном, от запястий до самых ноздрей, не осталось, буквально, ни одного живого, не улучшенного места! - Интересно, - убирать руку с плеча Хлоя явно не спешила. - У него и ТАМ все в татухах и пирсинге? - Да уж! Хотела бы я посмотреть! Хлоя поперхнулась пивом. Максин замерла, медленно осознавая сказанное и чувствуя, как заливается краской. - Мда. А вот этого я не ждала. Взрослеешь! - Угу, - она натянуто улыбнулась. - С кем поведешься. - С тем и надерешься. Так что ты хотела сказать, когда этот железный человек тебя перебил? - Да... - Макс постаралась вновь сосредоточиться на газировке. - Хотела сказать, что опять попыталась найти себе приключений на задницу. - И как результат? - Как сказать... Максин запнулась. Что-то, чего она бы и сама не смогла бы себе описать, привлекло ее внимание к еле различимому от сюда входу. Сквозь тяжеленную, послужившую ей порталом в иной мир, дверь, освещенную сейчас прожектором, едва ли не отпихивая охранников, в зал входили байкеры. - Ага, - явно проследила направление ее взгляда Хлоя, - Крутые ребята. Классно было бы прокатиться с такими, а? Слу-у-ушай! - она порывисто наклонилась ближе. Заговорщицки ухмыльнулась. - А может попробуем сегодня? Если уж у меня сегодня такой праздник, так может и еще одна мечта сбудется?! Я тут видела где-то пару ребят из "Призрачных гонщиков". Вроде они нормальные на вид. И не старички какие-нибудь. Можно попробовать к ним подклеиться! Только ради покатушек, конечно. - Ну... Может быть, конечно, они будут получше этих... - А эти разве не из них? Мы, вроде, на земле "Призрачных"... - Не. У этих на куртках было написано что-то вроде "Бандит". - "Бандидос"? - на лице Хлои промелькнуло удивление. - Я, конечно, далека от таких вещей, но... Они же, вроде, одна из самых опасных банд во всей стране?! Что они забыли на территории "Призрачных"? Да еще и так нагло ломятся... Сюда идут... - Так они и есть мои приключения, - Максин вернула недопитую газировку обратно на стойку. - Я, уже когда сюда шла, захотела их чопперы пофоткать и, случайно подслушала их разговор... Она замолчала. Пытаясь дословно вспомнить услышанное, она вновь проиграла тот диалог в голове. По спине пробежал неприятный холодок... - Макс, не тяни! - Они... Они тут девушку ищут. Синеволосую. Что-то случилось? Максин вновь замерла. Лицо ее подруги переменилось. Веселье и беззаботность исчезли, сменившись напряжением и... испугом? - Макс, ты... Ты тут не видела еще таких? - По-моему, с синими тут только ты. Так ты... - Тогда это за мной... - Хлоя резко отстранилась от стойки. Всмотрелась куда-то в темноту. - За тобой? Но что ты... - Позже объясню, - она вновь схватила Макс за руку. - Там должен быть пожарный выход. А теперь мы тихо, незаметно валим... *************** - Эй ты! Ты, синеволосая! А ну стой! Поди сюда! Ноги сами собой замерли на месте. По спине пронесся ледяной холод. Не получилось. А ведь как близок был успех! Чертов свет... - Чего надо? А байкеры пробирались все ближе. Двое... Трое... Пятеро... - Да разговор есть. Обсудить бы надо. А вот шансов сбежать все убавляется и убавляется... Да уберется уже этот прожектор? - Давай тут. Пальцы сами собой нащупали в кармане спасительный телефон. Нажали, очень хотелось думать, на кнопку. - Шумновато тут. Выйти бы надо. Ну, хоть увидеть пожарный выход удалось. Хлоя, по всему ее виду, уже заготовила в ответ нечто едкое, но в этот момент прожектор уполз. Грянула, вновь разрывая уши, музыка! Долгожданный рывок едва не заставил упасть! - Бежим! *************** Максин прижалась спиной к холодной, выкрашенной дешевой краской, стене, пытаясь отдышаться. С ее спортивностью, тот забег, в котором она сейчас участвовала, был сродни марафонской дистанции. Хлое, впрочем, похоже, было не сильно лучше. Конечно, их, затянувшаяся из-за обилия танцующих, попытка прорваться через огромную, беснующуюся толпу к запасному выходу из зала окончилась ничем. Байкеры оказались возле него куда быстрее их. И им пришлось свернуть сюда, в узкий, заставленный каким-то барахлом проход, ведший к подсобным помещениям клуба. - У нас... - тяжеловато дыша, Хлоя высунулась из-за угла, за которым они прятались, не желая упускать из виду ведшую в зал дверь. - Пара минут форы... Машину я в этот раз по правилам припарковала... В нескольких домах от сюда... И ствол там оставила... Дура... Ладно, может успе... Одна из дверей, что выходили в коридор, скрипнула открываясь. Не ожидавшая этого, Хлоя, испуганно выдохнув, инстинктивно постаралась вжаться в стенку. Правда, из-за того, что выглядывать ей пришлось не только из-за угла, но и из-за нее, Макс, получилось только всем телом прижать ее к стене. Мысли в голове, уткнувшейся лицом в плечо, Макс, и без того не слишком стройные, окончательно перемешались, соглашаясь между собой лишь в том, что, пожалуй, в другой ситуации это могло бы выглядеть комично. - Эй! А вы тут что делаете? - раздался раскатистый, как пустая бочка, голос. - Валите искать себе укромное местечко где-нибудь еще! - Да... мы бы... рады... - отстраняясь и давая Макс шанс выдохнуть, не сразу нашлась что сказать Хлоя. - Там "Бандидос" в зале. Много. С оружием. - "Бандидос"?!! - Ага. Те ребята, что взорвали один из ваших баров в том году. - И что они там делают? - горообразный байкер повернулся ко входу в зал и, как показалось Макс, со слышным жужжанием начал думать. - Ищут нас, - честно призналась Хлоя. - И, кажется, разносят бар. - Ну, кто подгадил этим ублюдкам, тот наш друг, - гора сделала попытку улыбнуся. Махнула куда-то вдоль по коридору рукой. - Бегите. Там еще один пожарный выход. А я пока подниму ребят. Задержим их тут. Ничего не говоря, лишь бегло взглянув в глаза, Хлоя вновь дернула Макс за собой. Где-то за их спинами врезалась в стену дверь... Солнце, вечернее, но все еще необычайно яркое, резануло по привыкшим уже к полутьме клуба глазам, заставляя зажмуриться, вышибая слезу. - Ну вот... А теперь до машины и быстро - скоро здесь будут копы. Максин на секунду остановилась, пытаясь проморгаться. Хлоя, явно более привычная к подобным перепадам, вновь потащила ее за собой. И даже успела сделать несколько шагов, когда... - Ой, это кто это тут такая? - раздался, совсем рядом, знакомый, издевающийся голос. - Неужели это наша маленькая любительница фоткать чужие чопперы? Байкеры. Те самые байкеры, которых она увидела возле пожарного выхода перед тем как войти в клуб. Те самые, кто искал Хлою. И тот самый "Череп". Максин инстинктивно попятилась назад. Потащила за собой оцепеневшую Хлою. - Ну куда же ты? Ты ведь, наверняка, мечтаешь сделать наши фотки? - Череп неспешно, как дикая пума, чувствующая страх загнанного оленя, пошел за ней. Он даже не смотрел ей в глаза. Шел так, будто ему было скучно. Он знал, что за ним идут остальные. Что за ним сила. - Череп! Эта девчонка! Та что с ней! С синими волосами! - один из байкеров, тот самый, что привел сюда остальных, ткнул пальцем в сторону Хлои. - Это та самая! А вот сейчас взгляд поменялся! Сфокусировался! Презрительная ухмылка превратилась в уже виденный Макс звериный оскал! - Неужели?! Спина уперлась в нагретый солнцем металл двери. Руки зашарили в поисках ручки. Нашли! Дернули! Дверь... Дверь была заперта. Не застряла. Заперта. Изнутри. Прочно и надежно. Только сейчас, лишившись последнего шанса, Максин осознала, как же ей страшно. Выхода больше нет. Бежать некуда. Сопротивляться бессмысленно. Сейчас ее убьют. И хорошо если просто убьют. - Ну что, шлюхи, добегались? Сейчас вы у нас ответите за все! За все Черепу ответите! Чья-то рука, надежная, куда более сильная чем ее, закрыла Макс собой! Чья именно, она даже не сразу сообразила... - Чел, шлюха здесь, похоже, только ты. Не путай. - Что?!! Ах ты... Молись, с-сука! - Стоять!!! - Череп, в долю секунды перехватил, метнувшуюся к поясу, руку! Рванул ее так, будто хотел оторвать! - Никакой пальбы!!! - он отпустил рукав, едва не порвавшейся, казалось, куртки. Выдохнул. - Я ее сам порежу. Звонко лопнуло бутылочное стекло! Максин скосила глаза. И вздрогнула. Она знала этот взгляд, эту напряженную ухмылку, эти побелевшие пальцы, сжимающие горлышко разбитой бутылки. Хлое было страшно. Быть может, даже страшнее, чем ей самой. Но если у кого-то страх выражался в слезах или, в желании бежать или, как у нее сейчас, в впадении в ступор, то, загнанная в угол, Хлоя начинала драться. Сейчас, когда рядом с ней была еще и она, Макс, ей уже не было дела до того, кто перед ней. Она готовилась драться насмерть. Блеснули на свету, покидая карманы расписных кожаных курток, ножи. Хлоя сделала шаг вперед, закрывая ее собой, еще больше прижимая рукой к двери. Выдохнула, так тихо, что, казалось, только шевельнула губами: - Сможешь - беги. *************** Взвизгнули, останавливая, едва не задевший стоящие у дороги мотоциклы, джип, тормоза. Подобно раскатам грома, предвещающим бурю, хлопнули дверцы. Частые, торопливые, переходящие в бег шаги. Звонкий щелчок пистолетного затвора! Выстрел! *************** - Чефт, я вофка гофоффее! - еле дождавшись пока Тони поставит на стол поднос, Хлоя накинулась на тарелку с чем-то, отдаленно напоминавшим панированные куриные крылышки. Небольшое кафе у заправки, на которой они остановились, не отличалось ни чем особенным. Вообще ничем. Большие и не особо чистые панорамные окна, за которыми их взглядам открывался вид на кусочек темного, ночного неба и дороги под ним, и облицованную пластиком стену соседней автомойки. Крашенные до середины в белый и бирюзовый цвета стены с криво приклеенными к ним рекламными плакатами и постерами старых фильмов из бывшего здесь когда-то автокинотеатра, остов экрана которого еще высился рядом с кафе. Покрытый грязноватой, кое-где потрескавшейся плиткой пол. Дешевые, алюминиевые, отделанные пластиком, столы и стулья, поставленные в один ряд вдоль стены. Тихо бубнящий что-то, разгоняя вязкую тишину, телевизор, прикрученный к стене над дверью одного из туалетов, да еще и так, что видеть его могла разве что севшая к ним лицом Макс. Мягкий, приглушенный свет ламп. Единственная ночная официантка, совмещающая свой труд с обязанностями повара, разбуженная, было, ими, но вновь уже задремавшая на своем месте за стойкой. Такой атмосферой, должно быть, могли похвастаться тысячи тысяч, постепенно увядающих без посетителей, придорожных кафе во всем мире. Передав Максин ее порцию и забрав со стойки кофе, - надо было успеть проехать сегодня еще хоть немного. - Тони, наконец, уселся за стол и сам. - Как же вы, все-таки, вовремя сегодня... - Макс принялась сонно колупать вилкой нечто основательно прожаренное, лежавшее в ее тарелке. Похоже было, что она вновь прокручивает в голове все произошедшее. - Угумпф! Точно! - Хлоя, с заметным трудом оторвалась от курицы, - Это было эпично! То, как эта федералка выстрелом выбила нож из руки этого больного Черепа... Черт, мне бы так! А я, вместо этого, стояла там, как идиотка, пока ты нас не окликнул... Кста-а-ати... Среди нас ведь молчаливый герой сидит! - дотянувшись, ткнула она подругу кулаком в плечо. - Я-то забыла совсем про ту фишку на телефоне. - Ну да... - скептически хмыкнула та. - Герой. Могла бы и сразу догадаться, когда байкеров подслушала. Хорошо еще, что вы с Джек так быстро приехали. - Ага... - Хлоя вновь принялась терзать еле теплую курицу. - И фак у ваф фак пофуфилофь? - Вам повезло, что мотель оказался так близко. И что Джек так лихо водит. - Во-о-оу! Уже и "мотель"? Произнесено это было настолько сальным голосом, что Тони не сразу нашелся что ответить. - Вообще-то, мы обсуждали наши дальнейшие планы... - Ага, знаю я такие "обсуждения", - Хлоя ухмыльнулась - она явно ждала от него именно такой реакции. - Кроме шуток. Признайся, запал на нее, да? Не, я тебя понимаю, у нее и мозги на месте, и посмотреть есть на что... А вот это ему уже совсем нечем оказалось крыть. - Хлоя, нам точно нечего больше обсудить, кроме си... этого? - помощь, неожиданно пришла с противоположной стороны стола. - Он ведь тоже не так просто время потратил. - Так я и не спорю! Наверняка вполне полезно потратил, - та взглянула на Макс. - Ладно, ладно. Поняла. Шутка уже баян. Извини. Похоже, мне сейчас лучше жевать, чем говорить. Пытаясь подтвердить слова делом, она вновь набила рот. - Так что случилось с тобой, пока мы пытались отдохнуть в клубе? Тони, отхлебнул кофе. Как он и думал, содержимое стаканчика оказалось той самой отменной дрянью, чей сорт не определить никогда, но которая так нужна в дороге, своим жутким, в добрую пинту, количеством надолго отбивая всякие позывы ко сну. Конечно, не так много событий успели произойти за те несколько часов, что они не виделись, но, тем не менее, стоило постараться рассказать все как можно более полно. - О'Лафлин... - задумчиво пробормотала Максин, как только он закончил - Да, старший инспектор, а что? - Я его знаю. Это с ним я виделась на берегу Сидар, перед тем, как сбежать из дома. - И... как он тебе? - Он странный. И страшный. В тот раз он испугал меня. Пытался выспросить у меня все, что я знала о вас двоих. Даже завербовать попробовал. - Мгнф... - Хлоя явно попыталась что-то сказать, но, в ответ на взгляд Тони, лишь отрицательно мотнула головой. - Мне он тоже показался... - он замолчал, пытаясь найти правильное слово. Так и не найдя, изобразил рукой жест, видимо должный ему помочь. - Короче говоря, с его слов, наше приключение закончилось и теперь мы можем больше не опасаться за свои жизни. Наблюдение ФБР с нас снято, Джек возвращается домой, и черный "Тахо" мы больше не увидим. - Пог-годи, - молчание Хлои было, воистину, равноценно золоту. - Выходит, что те, кто ехал за нами и пытался нас убить... Он о них знал? - Да. Сказал, что это было частью его расследования, которое Джек ему сорвала, вмешавшись прошлой ночью, и теперь продолжать его нет смысла. - ФБР пыталось нас убить... - тихо протянула она. На секунду отвела глаза в стенку. - Конечно... Кто мы для них... - мотнув головой, фыркнув, схватила очередной кусок курицы. - Ну а что было потом? - Да, в общем-то, все. Мы с Джек отправились в... другое место. - Ну, программу этих "приключений" можешь так не расписывать, знакомо, можно догадаться. Лучше сразу скажи, было ли что-то важное. - Было. Во-первых, она сказала, что этому типу можно доверять... - Я бы удивилась, скажи она, что он кабинетный ублюдок, которому плевать на наши жизни. - Примерно так она тоже сказала. Но он офицер ФБР, и если он что-то сказал, то это абсолютная правда. - Понятно, - Хлоя дотянулась до своей порции кофе. - Мастер играть со словами. Если нас и прибьют, то он тут будет ни причем. Никогда не любила таких. Нигде. - Возможно, - решив, что, для испытания желудка на прочность, того, что удалось сунуть в рот во время своего рассказа, ему уже хватит, Тони также добрался до ожидавшей его все это время картонной емкости. - Посмотрим. - Да... - удостоверившись в появлении халявы, Хлоя быстренько перевалила все что оставалось в свою тарелку, - Что? - ответила она на укоризненный взгляд Максин. - Мать говорит что у меня молодой, растущий организм. - Угу. Или просто талант жрать как не в себя… - чуть слышно донеслось до ушей Тони. - По крайней мере, за мной больше не будут гоняться из-за того, что мой чертов фюрер меня сдал. - она сделала вид, что ничего не услышала. - Вот об этом он ничего не сказал. Тень испуга промелькнула на лице Хлои очень быстро, но, все же, ему удалось ее заметить. - Класс, - выдохнула она с деланным безразличием, отводя взгляд. - Класс. Еще и это. - Погодите, - вновь присоединилась к разговору Максин. - Вы сейчас о чем? - О дури. Я же тебе говорила когда-то, что, если будет надо, Мэдсон из меня толкача стелает. - Хлоя, он не способен на такое. Он твой отчим! - Как видишь, оказался способен. То, что когда-то он повел себя как положено нормальному мужику, как положено военному, сущности его не изменило. Он урод. Был, есть и будет. Знает, что я не смогу вот так просто бросить мать без денег и пользуется этим. - И все же... - Забей. Все равно мы едем домой. Я должна передать ей деньги прежде чем свалю навсегда. - Уже решила, что ты будешь делать дальше? - Что мы будем делать, - переглянувшись с подругой, поправила Тони Хлоя. - Держаться рядом с тобой, конечно. Я не знаю, как там все повернется, но ты наш билет в нормальную жизнь. - Несмотря на все, что сейчас происходит? Хлоя и Макс, молча, почти одновременно кивнули. Хлоя, будто вспоминая что-то болезненное, чуть прикусив край губы. Максин, вслед за подругой, решительно, но, всеже, как заметил Тони, надолго задержав на той взгляд. Молчание затягивалось. Все просто сидели и, не глядя на остальных, думали о чем-то своем. Хлоя - дожевывая остатки курицы и пялясь в стол. Максин, по всей видимости, смотрела телевизор за его спиной. Сам он... Сам он просто чувствовал, что надо что-то сказать. Не важно что. Важно не выходить из-за стола молча. - Да... Знаешь... Есть и еще одна вещь, - невнятно промямлил он, глядя на Хлою. - Не столь важная, но все же. - Какая? Вместо ответа он отвернул край куртки, показывая внутренний карман, вот уже несколько часов оттягиваемый небольшим, но, тем не менее, видневшимся из него пистолетом. - Воу! Откуда он у тебя? - От тебя. Это тот самый, который ты через границу протащила. Джек дала. - Вот просто так взяла и дала? - Мне тоже интересно, откуда он у нее. Но да, просто так. - Круто! Можно будет тир где-нибудь устроить. - Только не начинай размахивать им при первой возможности. - Да ла-а-адно... Я и не собираюсь. Только бутылки. Ну и, может, научу таки Макс им пользоваться... - Ребята. Голос Максин прозвучал, прерывая их разговор, настолько тревожно, что и Хлоя и сам Тони тут же замолчали и обернулись к ней. Той явно было нехорошо. Бледная, неожиданно напряженная и испуганная, она неотрывно смотрела на что-то за спиной Тони. На кончике ее носа зрела темная кровяная капля. - Макс? - Хлоя протянула руку, касаясь плеча. - Макс, что с тобой?! Макс, ты в порядке?! - Телевизор, - не замечая вопроса, произнесла та. - Звук. Даже не отдавая себе отчета в том, что собственно происходит, Тони мгновенно среагировал на просьбу. Вскочив, он одним движением схватил валявшийся на барной стойке пульт и, не прерывая его, плюхнулся обратно, одновременно нажимая нужную кнопку. "... запечатлела камера наблюдения, установленная на одной из заправочных станций неподалеку от Кресуэлла штат Орегон." Тони вгляделся в экран телевизора. Как водится в подобных передачах, демонстрируемое зрителям видео начиналось за несколько секунд до предлагаемого их вниманию события. На экране предстала самая обычная, не очень новая, сетевая заправочная станция. Такая могла быть где угодно. Установленная, по-видимому, над самым входом, камера позволяла видеть практически все, что происходило возле заправочных автоматов, плохо показывая лишь те из них, что стояли ближе всего к ней, почти на самом краю ее обзора. Как раз возле одного из этих автоматов и остановился красный, нещадно потрепанный временем джип. Машина показалась Тони знакомой. Водительская дверь ее, едва не ударив один из автоматов, распахнулась и... На какое-то мгновение Тони не поверил своим глазам. Это была Джек. Сначала он, было, в этом усомнился, но... Эта шляпа... Эта приветливая улыбка... Этот, направленный какому-то, оставшемуся за кадром, заправщику, приветственный взмах руки, едва не заставивший его самого улыбнуться и махнуть в ответ... Толпу мыслей, хлынувших в его голову, разорвал рев мотоциклетного двигателя. В туже секунду, как только Джек исчезла из вида камеры, на заправку, практически не притормаживая, влетел огромный, сверкающий серебром, двухместный чоппер, окатил ту ревом движка и дымом выхлопных труб, и почти тут же исчез, оставив после себя лишь что-то круглое, подпрыгнув, покатившееся по асфальту. Яркая, объемная как шар, слепящая вспышка залила собой экран. Изображение с камеры зарябило. Распалось на мелькающие квадраты. Замерло. Камера умерла.