Прайслесс

Глава 11 Тони молчал. Он не мог поверить в случившееся. Он бы легко поверил, если бы услышал, что их обворовали. С трудом, но готов был принять новость о том, что ночью их машина загорелась. Но вот что их машину украдут с закрытой территории мотеля в котором они остановились специально для того, чтобы от угона уберечься, угонят, минуя единственные, надежно запирающиеся, ворота и высокие стены, вот в это он поверить никак не мог. Однако факт был налицо. Машины на залитой утренним солнцем парковке перед их домиком не стояло. Хлопнула дверь номера. - О! Слушай, дядя Как-Тебя-Там, - налетел на них, источающий ароматы свежести и шампуня, бодрый синеволосый тайфун. - Кто у тебя соседний, тринадцатый номер снимает? - Тринадцатый номер снимает почтенная пара. Святой отец с супругой... - оторопело уставился на нее не ожидавший такого напора хозяин мотеля. Подойдя к соседней двери, Хлоя к чему-то прислушалась, удовлетворенно кивнула сама себе, и, развернувшись, что было сил лягнула ее ногой! - Падре! - проорала она, повернувшись, в дверную щель. - Вы когда ночами молитесь, молитесь потише, а то вы так стонете в припадках религиозного экстаза, что хрен заснешь! Выдав этот, без сомнения весьма ценный для всех слышавших его постояльцев совет, она вновь вломила по ни в чем не повинной двери ногой, да так, что та слышно затрещала, и улыбаясь подошла к Тони. - Ну? Так где наш хавчик? - поинтересовалась она, кладя руку ему на плечо. - И чего ты вдруг такой хмурый, тебе-то заснуть ничего не помешало? - Хавчика не будет. - Опа! Это почему? - Потому, что нам деньги на автобус понадобятся. - Чего? - Машину сперли. - То есть... - веселье вмиг сошло с лица Хлои. Она свесилась через перила общей, заканчивавшейся с обеих сторон лестницами, галереи второго этажа, на котором располагался номер. Побледнела. - То есть как "сперли"??? - А именно об этом я и хочу спросить нашего любезного хозяина. Две пары глаз уставились на "любезного хозяина", в тот же миг покрывшегося мелкими бисеринками пота. Взгляд того метался с Тони на Хлою и обратно. Губы, сами собой, мелко шевелились. - Я не знаю, - наконец выдохнул он, пряча глаза. - Как это "не знаю"? - от удивления одновременно произнесли Хлоя и Тони. - Правда не знаю. Ворота запираются изнутри. Я проверяю их лично. Чтобы впустить кого-то, нужно было открыть их изнутри. - Значит, у тебя "крыса" среди персонала? - уточнила Хлоя. - Выходит, что так. - И ты об этом знал? - перехватил инициативу Тони. - Что вы! Что вы! - казалось, их собеседник готов был вот-вот расплакаться. - Я ничего не знал! Такого в моем мотеле никогда не было! Это позор... - Не знаешь, кто бы это мог быть? - Тони сделал шаг. Не столько для того, чтобы припугнуть того, сколько чтобы не дать ему упасть на колени. - Да откуда же мне... - задумался тот. Просиял: - Но я, наверное, знаю того, кто вам ее найдет! - И кто это? - Мой брат! Он... Детектив. Он работает в таких... Среди таких людей. - И ищет машины, которые угнали из твоего мотеля? - ядовито заметила Хлоя. - Помилосердствуйте! - Ну, положим, мы согласны на его помощь, - Тони встретился с той глазами. - Во сколько это нам обойдется? - Что вы! - бойкий толстяк схватил его за руку так, будто намеревался ее целовать. - Какие деньги? Вы мои гости! Если кто-то украл вашу машину, я сделаю все, чтобы найти вора! - Бесплатно? - недоверчиво прищурившись, еще раз уточнила Хлоя. - Конечно! У меня, может, не лучший мотель, но имеет свою репутацию и я должен ее восстановить. - Мы согласны, - с трудом высвободил из плена руку Тони. - Как можно с ним связаться? - О, ничего сложного! - хозяин мотеля вытащил из кармана старенький раскладной телефон. - Я просто позвоню ему сейчас, вы опишете ему свою машину, и он начнет поиски. Если она рядом, он найдет ее еще до заката. - А если нет? - То до полуночи. Но обычно куда быстрее. А вы, если хотите, можете подождать его звонка в городе. Там есть на что посмотреть. Тут всего пара миль по дороге. - Звони. *************** Тони взглянул на небо. Солнце уже давно перевалило за полдень. Сколько еще понадобится времени этому хваленому сыщику, чтобы разыскать их машину? Да и найдет ли он ее вообще? Впрочем, он был их единственным шансом и они, забрав свои вещи из мотеля и надеясь туда не возвращаться, готовы были ночевать в городке, до которого им пришлось тащиться под жарким даже в это время года солнцем по пыльной, обдаваемой ароматными выхлопами пролетающих мимо машин, обочине. Да и как бы они вернулись домой, в штаты, без машины, прибавив, к и без того не маленькому списку их с Хлоей проблем, еще и объяснения с, как назвал его тогда Харви, мистером Версетти? И без этого, получив деньги за машину, им предстояло разобраться слишком со многим. И, признаваясь себе, Тони был рад, что разбираться со всем этим ему придется не одному, что судьба свела его на той лесной дороге с ней... Он оглянулся в поисках своей вновь отставшей спутницы. И вздрогнул! За его плечом стоял распухший, синий от воды, утопленник! - Класс, да? - хохотнув, Хлоя стянула маску, возвращая ее продавцу. - Угу. Только ночью в такой не буди. Они уже думали, что им придется скучать, любуясь на какую-нибудь полуразрушенную местную церковь или чье-нибудь поместье, вокруг которых, наверняка и вырос этот городок, когда, просто свернув где-то за угол, наткнулись на этот рынок. И хоть Тони и не помнил, бывал ли он когда-либо на каких-нибудь рынках, он мог с уверенностью сказать себе, что ничего подобного он не видел никогда! Тем более, не мог себе представить Хлою зависающей возле каждого второго лотка! Да что там Хлоя, он и сам поминутно останавливался, разглядывая случайно увиденное, а иногда, и не редко, и жалея об этом! И здесь было от чего остановиться! Вполне обычные коренья, благовония и освященные ткани сочетались на прилавках ярких, пестрых до рези в глазах палаток и магазинчиков с сушеными змеями, мертвыми черепахами с выколотыми глазами, отрезанными ногами слонов, пучками заговоренных перьев, головами диковинных птиц, статуэтками святых со смотрящими на них пустыми глазницами, древними на вид статуями, книгами по черной и белой магии, куклами вуду, приготавливаемыми тут же зельями в завораживающих, разноцветных флакончиках, человеческими костями и черепами, выглядящими порой слишком уж правдоподобно, а то и чем-нибудь еще более странным и жутковатым! - Ладно, не буду! Все равно у нас денег почти нет, - Хлоя с сожаление положила присмотренный уже было буйволиный череп. - Много у нас еще осталось? - На один раз заправиться, если все-таки удастся вернуть машину, и какая-то мелочь на еду. - Кстати, о еде... Хлоя, оглянувшись, на минуту скрылась из виду, нырнув в галдящую толпу, и появилась из нее с дымящейся, гигантской, завернутой конвертом квадратной лепешкой в руках. Что было довольно странно, учитывая то, что, как помнилось Тони, денег, по крайней мере местных, у нее не было. - А то у меня уже желудок узлом завязывается, - пояснила она, перехватив его взгляд. - Давай отойдем куда-нибудь, пожрем. На самом краю площади, словно пытаясь отгородиться от всей этой беснующейся круговерти, приткнулась небольшая католическая церковь. Маленький купол с покосившимся зеленоватым крестом, потрескавшиеся песочного цвета стены. Закрытые деревянные двери с вырезанными крестами. Скромные, без всяких украшений, спускающиеся к рынку ступени, как ни странно, не занятые торговцами. - Не знаю, может это и не правильно... - Хлоя с лепешкой в руках уселась на ступени вполоборота, глядя на церковь. - Есть тут? - уточнил Тони. - Ну да. Религиозные чувства и все такое... - А ты сама когда нибудь бывала? - задал вдруг он неожиданный даже для себя вопрос. - В церкви? Нет. По крайней мере, я этого не помню. Хотя знаю таких, кто не вылазит из нее и старается жить по всем этим писаниям и прочему. Всегда им удивлялась. Что они вообще находят в этих своих верах? Во всех этих семейных походах в церковь и прочей ерунде? - Как мне кажется, в первую очередь пытаются найти какой-то баланс с самими собой. Спокойствие. - Угу. Паршивое это спокойствие. Им же самим от него только хуже. Посмотришь на таких - кругом такое говно творится, а им все по... Не люди, а цветочки. Меня-то уже трудно чем-то пробить, а вот если их святая корка треснет... - Думаешь, случится что-то страшное? - Скорее для них самих. Знала я в академии одну такую. Кейт Марш. Неплохая, в сущности, девчонка. Спокойная тоже, аж зевать охота. Долбанутая, правда на всей этой религии, но ко мне с этим не лезла и ладно. Так местные ублюдки довели ее до самоубийства. Заманили на вечеринку, накачали, достали камеру и... Хорошо, что Макс оказалась рядом тогда. Нашла какие-то подходящие слова в своем нердском арсенале. Остановила ее на краю крыши. А если бы нет? - А что же ее родственники? - А что они? У них вся семейка таких зомбарей. Как увидали, что видео с ней в сеть слили, так и устроили ей ураган говна, будто ей мало было. Только сестры да отец нормальными оказались, а остальные еще и могилку были бы рады приготовить. - Вот это родня... - Ага. Мне так, наверное, даже повезло, что, кроме матери, никого нет, о ком бы я знала. Никто не поможет, но никто и не нагадит, а с проблемой я и сама как-нибудь разберусь. Хлоя снова посмотрела на церковь. На самый купол. Вздохнула. Достала мобильный. - Что-то я совсем уже... - задумавшись, уставилась она на засветившийся экран, - Даже матери сколько дней не звонила, - она поднесла трубку к уху. - Алло? Привет, это я, - наигранно бодро начала она разговор. Замолчала, прерванная на полуслове, вслушиваясь во что-то. Тони не было слышно ни единого слова из того, что говорила Джойс, но, зная ее, догадаться было не трудно. - Ма... - вновь, относя трубку дальше от уха, сделала попытку перебить ту Хлоя. Судя по доносившемуся до Тони треску трубки, успехом эта попытка не увенчалась. Хлоя прикрыла на секунду глаза. Медленно выдохнула. Поднесла телефон к самому рту. - Мать! Я просто позвонила, чтобы сказать тебе, что все в порядке! Твоя дочь пока еще жива! - твердым, громким но абсолютно бесцветным голосом проговорила она и, не дожидаясь ответа, бросила трубку. - И... Стоило оно того? - негромко выдавил из себя Тони. - Ты про то, что она даже сейчас начала выносить мне мозги? Забей. Так у нас каждый второй разговор. Зато хоть знает, что со мной все в порядке, - Хлоя с сожалением посмотрела на все еще сжимаемую в руке лепешку. - А вот есть мне чего-то совсем расхотелось. Ты будешь? Тони, поднимаясь, отрицательно мотнул головой. - Я тоже, - оглядевшись, Хлоя направилась к небольшому проходу, скорее даже щели, что отделял церковь от соседних зданий. Туда, где в стороне, забившись далеко от падавшего с площади света, завернувшись в яркий, цветастый платок, сидела какая-то нищенка. Тони последовал за ней. - Держи, бабуль, - Хлоя положила лепешку в стоящую рядом простенько раскрашенную глиняную миску и развернулась обратно. - Спасибо, - раздалось, вдруг, в ответ на чистом английском. Из-под платка показалась тощая, иссушенная рука и вцепилась в руку Хлои длинными, узловатыми пальцами. Та попробовала мягко высвободиться. - Бабуль, мы спешим. - Подожди. Послушай, что я хочу сказать, - голос нищенки, чье лицо было тщательно скрыто от них платком, был по настоящему стар. - Может не надо? Я все равно не верю во всю эту псевдомагическую хрень и предсказания по руке. И не надо меня переубеждать. - А я и не собираюсь ничего предсказывать. Хочу лишь предупредить, а как отнестись к моим словам - дело твое. Всяких потомственных колдуний вы и без меня найдете много на этом рынке, - казалось, нищую и в самом деле больше не интересовала рука Хлои. - Да и рука твоя мне для этого не нужна. - Валяй, - взглянув на Тони с видом "иначе не отцепится", пожала та плечами. - Удиви меня. - Стараешься казаться злой... - в голосе нищей послышалась нотка усмешки. - Зря. Душа у тебя добрая, выдает тебя... - Ну да. Ага. - Наверное, не легко тебе пришлось после смерти отца? Хлоя дернулась так, будто ее пробило током! - Что? - невнятно пробормотала она. - Откуда ты... Ты его знала? - Нет. Да и откуда мне его знать? - Тогда... - Просто вижу. Не больше, чем мне положено. Вижу только, что он был хорошим человеком, и твоя жизнь могла бы пойти совсем по иному, не уйди он так рано. Но не кори его за это. Отпусти его с миром. Ты не знаешь, какой была бы эта жизнь. - А ты? - Хлоя подалась вперед. Наклонилась ближе. - Ты знаешь? - Да, я вижу это. - И? - Это должно было случиться с одним из вас. Или с ним в тот день, или с тобой но позже. - Я тоже попала бы в аварию? - тихо, но так, что Тони удалось это расслышать, шепнула Хлоя. - Да. Ты выжила в ней. Но я не вижу тебя среди живых. Ты сама попросила о смерти. Хлоя оторопело замолчала. - Но довольно о том, чего быть не должно. Я хотела сказать о другом. Хотела предупредить, чтобы ты была осторожна. Смерть ходит с тобой рядом. Ты обманывала ее несколько раз, а она этого не любит. - А можно ее как-то... избежать? - Для этого нужно знать будущее, а оно не предначертано заранее. Но ее могут отпугнуть те, кто рядом с тобой. Хлоя оглянулась на стоящего поодаль Тони. - Да, - видимо проследила за ее взглядом нищенка. - И он тоже. Но не он один. Есть еще девушка. - Д-да... Я знаю. Она спасала меня... Несколько раз. - Будь рядом с такими людьми, не скрывай того, что думаешь о них, будь с ними честна. - Ты думаешь, мне стоит сказать, что... - Ты сама уже знаешь ответ. - Спа... - Хлоя нервно вздрогнула. - Спасибо. - Спасибо тебе за еду, а я лишь отплатила тем немногим, чем могу, - тонкие, как сучья, пальцы отпустили ее. - Воспользуйся моим советом, как сочтешь нужным. Теперь ступайте. *************** Хлоя неспешно, нога за ногу, уставившись в землю и даже не обращая больше никакого внимания на прилавки и пытавшихся обратиться к ней торгашей, плелась по площади. - Странная она... - первым не выдержал Тони. - Да, - казалось, его спутница ответила ему машинально. - Странная. Это точно. - Что-то не так? - Да нет, просто... - Хлоя встрепенулась, явно отгоняя какие-то мысли. Достав из кармана пачку, закурила. Немного неестественно улыбнулась. Фыркнула: - Черт, чувак, у меня от нее мурашки по спине! И от чего бы? Вот вроде и нет в ней ничего страшного, а когда она меня за руку схватила, у меня волосы не то, что на голове, на жопе зашевелились! - Ну, - Тони пожал плечами. - Мало ли? - Ты думаешь я мало всяких стремных личностей перевидала? А тут, когда она про отца угадала... - Значит она почувствовала, что метко попала, и решила "обработать" тебя по полной сочинив что-то там про другую реальность. - Да нет. Не сочинила. Макс тоже... Тут Тони показалось, что они говорят о разном. - Что "Макс"? Хлоя пристально посмотрела ему в глаза. Отвернулась. - Не важно. Черт! - она нервно стряхнула с майки попавший на нее пепел. - И когда уже этот мега сыщик отзвонится? - Если вообще отзвонится. Эта машина - золотая жила. Но, кроме него, надеяться нам не на что. - Думаешь, он попробует нас наебать? - Сама подумай, - Тони остановился, оглядываясь назад, на купол купол церкви за их спинами. - Уж больно подозрительно все выглядит. Эта парочка на мотоцикле, которую мы спугнули вчера... - Лоснящаяся рожа того типа, хозяина мотеля, - подхватив, негромко, так что это могли слышать только они, продолжила Хлоя. Кивнула, также бросая взгляд на церковь: - Мне тоже не верится, что кто-то кроме него мог открыть ворота. Мутный тип. Наверняка он все знал. - Именно. По этому, если этот его братец все-таки позвонит тебе, нам надо будет как-то подстраховаться. - Как? Наша единственная "страховка" осталась в машине! - Что ты имеешь ввиду? - Мой пистолет. - Стоп, - Тони почувствовал, как внутри у него что-то неприятно сжалось и похолодело. - Ты хочешь сказать, что все это время тот пистолет, что достался тебе, был у нас в машине? - Да, - Хлоя отвела взгляд. - Что мы протащили его через границу?! - Что я полная идиотка, сунувшая его под сиденье, когда сдавали машину на паром, - сквозь зубы выдавила она. - Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы его нашли?! - Тони почувствовал, что, впервые за все их знакомство, закипает. - Понимаю! Он вновь встретился взглядом с Хлоей. И не стал говорить того, что просилось на язык. Просто прочитал все в ее глазах. - А почему раньше не сказала? - спросил он вместо этого. - Оттягивала момент, когда ты узнаешь, какая я идиотка. - Угу. Момент получился классный. Есть еще что-то, чего я не знаю? - Дохрена. Но это не касается нашей поездки. - Надеюсь. Они замолчали. Тони чувствовал, что надо было еще что-то сказать, но сказать ему было нечего. Он просто смотрел на освещенный ярким, послеполуденным солнцем купол церкви и чувствовал, что и его спутница делает сейчас то же самое. - Пошли назад. Все достало, - выдохнула она. Проходя мимо церкви, они, вполне ожидаемо, попробовали вновь увидеть ту нищую с которой довелось поговорить Хлое. Однако, к большому их удивлению, проход между стен был пуст, лишь стояла на земле старая расписная миска с лежащей в ней лепешкой, а ближайший, кое-как объясняющийся по английски, торговец, к которому обратился Тони с вопросом, заявил, что за весь день не видел там никаких нищих, а миска, в которую девушка с синими волосами, что стоит сейчас рядом, зачем-то положила лепешку, стоит на том месте уже едва ли не неделю. Быть может, Тони и удивился бы услышанному, и захотел бы разобраться в этом, но именно в этот момент у слегка, как показалось ему, обалдевшей Хлои зазвонил телефон. Детектив, а как оказалось это был именно он, сообщил, что машина у него и назначил им место встречи. И если они хотели успеть туда раньше, выдвигаться им стоило немедленно. Оставалось только найти ближайшую автобусную остановку. *************** Максин отняла от лица мокрые руки. Фыркнула. Закрыв кран, вгляделась в висящее на стене помутневшее зеркало. Оттуда на нее смотрела панковского вида деваха в одетой на выпуск, расстегнутой красной клетчатой рубахе с намеренно надорванным рукавом и паре одетых одна поверх другой маек, нарочито неаккуратно заправленных в затертые, дырявые, облегающие джинсы. "Ну вот. Ты снова в своей боевой раскраске," - она чуть приподняла уголки губ. Переодевшись еще на прошлой подобной остановке, она до сих пор чувствовала себя странно. С одной стороны, ей все еще было страшно. Она все еще прокручивала в голове пережитое прошлой ночью, представляя себе все, чего, к счастью, не произошло, с трудом осознавая, что едет одна на другой конец страны, хотя мама ее и учиться в родной когда-то Аркадиа Бэй не без слез отпустила, и пытаясь не думать сейчас о будущем. С другой, вновь одев эти, не принадлежащие ей, вещи, она почувствовала себя иной. Вылезла из привычного кокона порванной серой ветровки, расправляя крылья. Эта рубашка, майки, джинсы, в те редкие моменты когда она их одевала, будто передавали ей какую-то частичку своей прежней хозяйки - Рэйчел. Добавляли ей уверенности в себе, сарказма и того здорового пофигизма, который Хлоя поименовала бы словом нецензурным, но на много более точным. Отдавали сохраненную где-то между нитей частичку ее мятежной, упокоившейся души. Вот и сейчас где-то у нее в душе наступал тот момент, когда ей становилось все равно. Оставленные в Сиэтле родители, все же считающие, судя по папиному звонку, что их дочка действительно поехала куда-то с подругами. Игрища ФБР, в которые она вдруг оказалась втянута. Встреченные ночью ублюдки. Все это следовало оставить позади. Что впереди? Встреча с Хлоей. Остальное не важно. С остальным можно было разобраться потом. Макс пригладила рукой челку. Достала из болтавшейся на боку сумки фотоаппарат. Негромко щелкнул затвор. Жужжа, выползла из щели карточка. Махнув той пару раз в воздухе, Макс сунула ее себе в карман. На сегодня селфиломку можно было считать побежденной. "Все! Хватит распускать сопли! - услышала она в голове свой собственный голос. - Для этого ты могла бы и не выходить из автобуса. А раз уж тебе захотелось по фотографировать, так иди и фотографируй, до отъезда еще успеть перекусить неплохо бы было." Скрипнув петлями разболтанной двери, Макс вышла в торговый зал небольшого магазинчика при заправке, на которой сделал санитарную остановку их автобус. В зале было тихо и спокойно. Лишь жужжал где-то кондиционер, да щелкал кассовый аппарат на прилавке, обслуживая одинокого клиента. Набрав с полки дешевых соевых батончиков, со вздохом захватив с собой бутылку вредного, через чур сильно на нее действующего, но так манившего и притягивавшего взгляд энергетика, она направилась в сторону кассы. Как Макс и ожидала, народу на кассе не оказалось. Только какая-то девушка закупалась провиантом в явно дальнюю дорогу. Чего здесь только не было! От упаковок быстрой еды до замороженного стейка, от шоколада и до консервов! Венчали возвышавшуюся перед кассиром кучу два блока сигарет. "Мда, Макс. А ты еще думала, что Хлоя много курит." Впрочем, это не было чем-то слишком удивительным, учитывая, что перед ней стояла явная южанка. Больше чем старые джинсы, толстые, подкованные, кожаные сапоги, линялая майка, выжженные ярким солнцем, собранные в тугой хвост, пшеничного цвета волосы или лежавшая тут же, на прилавке, широкополая шляпа это выдавал лишь широченный, буйволиной кожи, ремень с патронами и болтавшимся на нем револьвером. Догадка эта лишь еще больше подтвердилась сильнейшим, глубоко провинциальным акцентом с которым та поблагодарила Макс за возвращенную ей так и забытую на кассе шляпу и посмеялась в ответ на простенькую шутку о количестве еды в ее пакетах. Кое как запихав купленное в сумку для фотоаппарата, все равно болтавшегося сейчас на шее, Макс вышла на улицу. Как ни странно, эта встреча с несколькими, брошенными друг другу невзначай, словами подняла ей настроение. Было в этой загорелой, веснушчатой южанке нечто располагающее. А может быть это просто начинала действовать одежда, вновь превращая ее в ту отвязную девчонку, "Блэквеллского ниндзя", что оказалась способна пробраться ночью в кабинет ректора или выкрасть ключи от принадлежащего наркоторговцу дома на колесах? Она огляделась. По обе стороны узкой, всего по одной полосе, залитой солнцем, трассы тянулись живописные, покрытые свежей зеленью поля, перемежавшиеся полосками деревьев, переходившими ближе к горизонту, в сплошной лес, манившие ее своей свежестью и чистотой. Трудно было поверить, что совсем не далеко от сюда был шумный и людный Портленд, настолько спокойной выглядела природа вокруг нее. Максин не удержалась. Оглянувшись на все еще стоявший у колонки автобус и прикинув, что у нее остается еще минут десять до его отправки, она неспешно двинулась на встречу зеленому морю, понимая, что не может не погрузиться в него и не сделать пару снимков, жалея лишь о том, что у нее нет под рукой хорошей зеркальной камеры и потому осознавая, что снимки "Полароида", подходящие для селфи или макросъемки, но не для панорамы, ей нужно будет сделать идеальными. Или не делать их вообще, если она не будет в них уверена. *************** "Как же все-таки тут спокойно и здорово!" Максин прикрыла глаза, развела в стороны руки и глубоко вдохнула, каждой клеточкой своего тела ощущая, как тянут ее к себе подобные места и осознавая, далеко не в первый, в прочем, раз, что хоть она и не имела ничего против городской суеты, привычно отгораживаясь от нее видоискателем, но, будь кассеты в фотоаппарате бесконечными, она была бы совсем не против уединиться где-то в живописной глуши с одним единственным человеком и, посвятив себя любимым занятиям, выбираться в какой-нибудь близлежащий городок исключительно по выходным... Или, как когда-то представлялось им с Хлоей, исследовать заброшенные храмы и катакомбы, где они были бы первыми, кто побывал бы там за сотни лет... Прерывая ее мысли, где-то за спиной прогудел клаксон. Макс оглянулась. И почувствовала, как ее обдало холодом. Автобус, на котором она приехала, медленно, как ползущий по суше корабль, выкатывался из-под козырька заправки! Мысли вылетели из головы моментально! Осталось только одна - успеть! Что было сил она кинулась обратно. Упала, запнувшись за что-то, и едва не разбив фотоаппарат. Вскочила, через боль, побежала дальше. Снова едва не упала, на этот раз на асфальт, зацепившись ногой за высокий бордюр... - Стой! - крикнула она в, очевидно, бесплодной уже попытке привлечь внимание. - Стой! ... меня! Бесполезно! Автобус, не замечая ее, вырулил на шоссе и медленно но не оставляя надежды набирая скорость помчался вперед. Максин нагнулась, пытаясь отдышаться и унять, отдающееся в ушах барабаном, сердце. Уперлась руками в колени. "Господи, Макс! Ну почему из всего автобуса только ты одна такая дура?! - вновь зазвучал в голове внутренний голос. - Почему ты никогда не смотришь на время?! Привыкла?! А тебя ждать и искать никто не будет! Ты вообще в этой жизни нужна трем с половиной человекам! И водитель автобуса не из их числа!" - Заткнись, капитан очевидность... - тихо прошептала она, кое-как, на ставших вдруг ватными ногах добираясь до стоящего рядом ящика с песком. Села на него. Провела по лицу руками. Там, на багажной полке автобуса, остались все ее вещи. Ее рюкзак. Ее гитара. Макс сунула руку в карман и извлекла на свет яркий кусочек картона. Билет на поезд "Кост Старлайт". Выходя, она все же догадалась достать его из рюкзака. Правда, смысла в нем теперь было крайне мало. "Молодец, Макс! - нервно усмехнулась она просебя. - Ты купила дорогущий билет в общий вагон этого чертова скоростного поезда, спустив на него почти все свои деньги, а теперь ты на него опоздаешь! А почему опоздаешь? А потому, что ты растяпа, не только упустившая свой автобус и потерявшая свои вещи, но и засунувшая почти все оставшиеся деньги в самое идеальное для них место! В рюкзак! А теперь ты чудесно пройдешься пешочком следующие полсотни миль!" - Идиотка, - вновь прошептала она. - О! Приветик, подруга. Ты че такая грустная? Случилось че? Макс подняла глаза. Прямо перед ней стоял старый ржаво-красный "Чероки", а из его окна, высунувшись, глядела на нее та самая девушка, что стояла перед ней на кассе. - Да. Опоздала. - Эт на автобус тот? - Да. - А че за автобус? Куда ехала? - Девяносто девятый. До Юджина. А там на поезд. - Эт "Старлайт" который? Спешишь куда? - Ну да, он. Ага. - "Старлайт", говоришь... - южанка задумчиво посмотрела куда-то вдаль. - А далеко те? - Тусон. - Ого! - заметно удивилась та, - И ты еще говоришь, что спешишь? - Да, а что? - Да ты на этой штуке еще дня два туда ползти будешь! Да и до Тусона он не идет - пересаживаться придется. - А есть варианты лучше? - А то! - веснушчатое лицо расплылось в снисходительно-доброжелательной улыбке, - Я тут возвращаюсь домой, в Техас. Родню тут наведала. Наша семейка по всей стране расползлась с родных ферм. Давай подкину тя в твой Тусон? На машине-то быстрее будет! Ай-да со мной? Макс замолчала. Конечно, она верила в честность и порядочность большинства людей, пока те не докажут ей обратного, хотя Хлоя уже не раз просила ее расстаться с этой детской наивностью, но, все же, одно дело разболтать совершенно постороннему человеку все свои планы, что, говоря откровенно, уже было поступком крайне глупым и опрометчивым, и совсем другое сесть к нему в машину... С другой стороны, девушка эта не выглядела опасной, ее помощь можно было использовать чтобы запутать следы, а впутаться в историю хуже той, что уже с ней случилась, просто сев в машину, было бы вряд ли возможно... - Не знаю... - неловко промямлила она, ни на что не глядя, скорее вслух подводя итог своим размышлениям чем отвечая. - Могу ли я... Удобно ли... - Не дури, - фермерша фыркнула. - Эт я должна попутчиков бояться брать, а не ты со мной ехать. Залазь. Со второй попытки дверца "Чероки" захлопнулась. В старом, потертом но сразу показавшемся ей уютным, салоне было на удивление свежо, а от болтавшегося под зеркалом освежителя как-то очень по-домашнему пахло яблоками. - Ну так че? Будем знакомиться, подруга? - повернулась к ней ее новая знакомая. - Раз уж так получилось. - Д-да... Я Макс. - А я Джек. - Странное имя. - Как и твое. Прямой и открытый взгляд собеседницы вновь заставил Макс отвести глаза. - Ну... Вообще-то, я Максин. - А я, ваще-т, Джек. Предки, видать, мальчика хотели. Или посчитали классной шуткой. У меня же еще и фамилия такая, шо, если ее перед именем поставить, будет читаться как яблочная настойка. - Яблочная настойка? - Угу. Наша семья када-т на весь Техас самогоном славилась. А кое-кто и ща продолжает эту хорошую традицию, - Джек вновь улыбнулась. - Ну че? Готова к путешествию? Предупреждаю, шо я медленно не езжу. - Да, только вот... У меня в автобусе вещи остались. - Гитара, бонг и все такое, да? - Чего? - Не обижайся, но выглядишь ты как хиппи. Максин промолчала. Она вновь не представляла, что можно ответить. - Не обижайся, ладно? - ее попутчица, похоже, восприняла ее молчание по-своему. - Я человек простой, шо на уме, то и на языке. - Ладно. - Ну от и здорово! - она провернула в замке ключ зажигания. - Тада погнали догонять твой драгоценный автобус!