Война Горького Пепла. Книга первая

12-й день Лазурных Приливов, кирсил Минсил Город эльфов Минсил всегда служил домом для друидов Ироллана, но в отличие от Силины это было не строгой жреческой обителью, а местом мудрых бесед и отвлечённых размышлений. Если эльф решал для себя, что хочет стать друидом, то первым делом ему следовало отправиться в Минсил и поступить в ученики к одному из жрецов Силанны, представив после сотни лет службы свои рекомендации кругу Старших Друидов. Находясь на юге страны, в стороне от столичных интриг и пограничных стычек, Минсил привлекал не только друидов и желающих ими стать, но и множество торговцев редкими артефактами и магическими ингредиентами, соперничая по ассортименту рынка с соседним Эривелом, находившемуся на перекрёстке путей с запада на восток страны. Была в городе и своя гильдия магов, правда, всего третьего уровня, где обучались основам магического искусства ученики друидов (четвёртому уровню можно было обучиться только в столице и ещё паре крупных городов, а пятому – в Силине). Неподалёку от города, в прохладной тени древнего дольмена предков, что по поверьям приносил удачу, спокойно медитировал эльф в белой кожаной рубахе и в украшенных разноцветными перьями на поясе штанах, отложив в сторону свои посох и плащ друида-ученика. До занятий было ещё далеко, но эльф решил посвятить свои каникулы дополнительным тренировкам по ментальному контролю и постижению природы, созданной мудростью Бога-Дракона Силанны. - Не скучно тебе? – раздался сверху ироничный голос. В эльфа внизу дольмена полетел маленький камешек и ударил его по голове. - Ай! – вскрикнул от неожиданности и боли друид, и поднял голову, потирая макушку. – Ого! Это ты! Эргаль! - Рад, что ты ещё помнишь меня, Тиеру! – ловко спрыгнув вниз, Эргаль мягко и бесшумно приземлился рядом со своим былым соратником по танцующим-с-клинками. Он был одет в лёгкий алый кафтан, штаны из оленьей кожи и короткие кожаные сапоги на твёрдом широком каблуке. За спиной у него был дорожный рюкзак и два лунных клинка в ножнах из полосок кожи. - Да не так уж и давно мы виделись, - всё ещё потирая место удара камешка, ответил Тиеру. – Сколько прошло, два, три года? - Два с половиной, если быть точным, - Эргаль снял рюкзак и уселся под дольменом, прислонившись спиной к прохладной, выщербленной временем поверхности. – Да, много воды утекло… Решил стать друидом? Зачем? - Зачем? Знаешь, мне неохота вдаваться в философские подробности, но скажу, что благодаря встрече с одним мудрым наставником я понял: путь воина совсем не то, чего требуют моё сердце и душа. - А может у жреца Силанны был просто хорошо подвешен язык, - иронично заметил Эргаль. - Не говори так о мастере Фирэле, я его очень уважаю. - Я его вообще в глаза не видел, - пожал плечами друг Тиеру и растянулся на траве, глядя как на ветру колышутся кроны деревьев на фоне чистого неба. Тиеру хмыкнул и растянулся рядом, прислонившись головой к дольмену. - Ты отправляешься в путешествие? – спросил друид спустя пару минут. - Путешествие? Да, можно сказать и так. Я подрядился на одно дельце в Семиградье. И один я явно не справлюсь. Собственно, для того я и нашёл тебя. - Что? - Идём со мной, нужно найти для одного волшебника один артефакт. Я плохо смыслю в магии, не смогу его почувствовать. А ты обучаешься на друида, так что… - Артефакт? Волшебники? Путешествие? – Тиеру поднялся на ноги и облокотился на камень, призадумавшись. – А что, звучит интересно! Но… Я не смогу просто взять и уйти из Минсила на долгое время. У меня экзамен через месяц… - Возьми отпуск. - Отпуск? Ха-ха-ха! Скажешь тоже. Ты хотя бы представляешь, какая это будет проблема в будущем – пересдавать кучу предметов? - За время нашего пути ты можешь, так сказать, поднять свой уровень как друида и без труда справиться с магическими экзаменами. А можешь и не поднять, - добавил Эргаль в конце с ехидством. - Расскажи поподробнее. Что за волшебник и что за артефакт? И куда идти? Если ты хочешь отправиться куда-нибудь на Нарью или в Стоунхельм, то я пас. - А-а-а, гляжу, ты уже согласился! - Почти. - А то меня уже начало раздражать, что я тебя как девку уламываю. - Заткнись и отвечай на вопрос. - Пха-ха-ха, как скажешь! Волшебник Нифру из Дома Материи Аль-Имраля вёл раскопки на территории шантирийских руин и обнаружил на древнем обелиске упоминание о великой книге заклинаний, с помощью которой он планирует улучшить своих конструктов. По его словам, книга называется «Горада Раэль» и обретается где-то на территории полуострова Эгин. Он посоветовал мне обратиться к его другу Скафре в Сорпигале за дополнительной информацией, этот маг в своё время много путешествовал по полуострову и много чего видел и встречал. - Найти шантирийскую книгу заклинаний? Сомневаюсь, что за эти века от неё могло хоть что-то сохраниться… Но звучит интересно. Даже не знаю. Нужно поговорить с учителем Фирэлем. - Он в городе? - Да, он проводит много времени в библиотеке академии жрецов Силанны. - Так иди, чего ты ждёшь? Я подожду тебя здесь. - Что? – удивлённо усмехнулся Тиеру. – Вот прямо сейчас? - Да. Если он согласится, то собирай вещи. Выступаем сегодня. Тиеру довольно быстро нашёл Фирэля в библиотеке гильдии, где он, как ни странно, не читал философские трактаты о Магии Земли, а разговаривал с красивой зеленоволосой девушкой с серебряным посохом в руках. На девушке был изумрудный плащ, накинутый на белое платье с узором дракона, вышитым золотыми нитями с изумрудами на месте «глаз». Судя по всему, это была странствующая волшебница из Семиградья. - Учитель Фирэль, простите, что прерываю… - начал подошедший поближе Тиеру. - А! Тиеру! Здравствуй, ты хотел взять ещё книг для занятий по медитации? Я сейчас немного занят и не могу тебе ничего посоветовать… Но могу познакомить тебя с моей хорошей подругой из Переправы Эридана. - Меня зовут Джем, - приятным бархатистым голосом сказала девушка, Тиеру при этом взглянул в её глаза и удивлённо моргнул: у Джем были вертикальные, как у змеи, изумрудные зрачки и золотые белки глаз. - Моё имя Тиеру, госпожа, - эльф быстро овладел собой и поклонился. – Не могу не заметить кое-что… - Ах, это? – улыбнувшись, Джем показала тонким пальцем на свои глаза. – Да, все всегда спрашивают. Я даже устала отвечать… Но не шикайте на своего ученика, милый Фирэль, мои глаза и зрачки просто следствие экспериментов по трансмутации, которые я ставила над своим телом. Между прочим, я тоже друид, но я – человек. Почти. - Друид-человек?! – потрясённо произнёс Тиеру. - А что тебя удивляет? Мой ученик, напомни мне трактат о Морио Мудром, 456-й год Междуцарствия... – наставническим тоном начал Фирэль. - Да-да, я помню, - быстро кивнул Тиеру, прерывая любящего долгие рассуждения об истории учителя. – Я просто не ожидал встретить практикующего друида из числа людей, особенно в наши дни. И ваш монлин просто безупречен, должен заметить, госпожа Джем. - Я выучила эльфийский ещё пятьдесят лет назад, спасибо. Или шестьдесят, хм-м… - друидесса задумчиво приложила пальчик к щеке. - Сколько же вам? - А вы не знали, что у человеческих женщин считается неприличным спрашивать возраст, юный друид? – с шутливой обидой спросила Джем, надув губки. – Мне около восьмидесяти. - Отлично выглядите! - Ага, - Джем скрестила руки на груди и с придиркой осмотрела Тиеру с головы до ног. – А чем это от вас пахнет? Вы не с вулкана слезли? - Что? С вулкана? - Ладно, не будем вести пустые разговоры, - поднял руки Фирэль. – Ты что-то хотел? - Да. Учитель, позвольте мне отправиться в путешествие в Эгин, чтобы помочь моему другу Эргалю. - Путешествие? - Да, он попросил меня помочь ему в поисках какой-то волшебной книги. Вы когда-нибудь слышали о «Горада Раэль»? - Нет… А вы, госпожа Джем? Джем сузила зрачки, но отрицательно покачала головой. - Я обещаю пересдать экзамены, если не успею вернуться к началу летней сессии, - сказал Тиеру. - До Эгина на своих двоих путь неблизкий, - закивал Фирэль. – Вы хотите пойти пешком? Можешь взять моих лошадей, если хочешь, - добавил друид неожиданно. - Вы разрешаете, учитель? - Почему бы и да, - пожал плечами старший друид. – В путешествии за сокровищами ты можешь набраться знаний и опыта. И, вдобавок, госпоже Джем и её брату как раз нужны сопровождающие до Морской Гавани. Вы же не против, госпожа Джем? Я могу найти других ребят… - У нас с Талисом нет времени ждать дольше, - покачала головой друидесса. – Как удачно всё совпало! Мой брат болтает без умолку всю дорогу, пусть его хоть кто-то отвлечёт. - А ваш брат, извините, такой же молодой? – спросил Тиеру. - Да, только он из Академии, а не друид. Он сейчас шатается по городскому рынку. Когда вы хотите отправиться? - Эргаль требует, чтобы мы вышли сегодня же. Я соберу вещи и возьму лошадей, мы с другом подождём вас у лесного тракта. Ещё раз спасибо, наставник Фирэль! - Не за что, - отмахнулся тот. Солнце уже начало клониться к закату, когда Джем и её брат Талис присоединились к ожидавшим их эльфам. Эргаль поначалу воспринял идею кого-то взять в штыки, но Тиеру наотрез отказался нарушать данное слово, поэтому наёмнику пришлось смириться с новыми спутниками. Джем и Талис подъехали к лесу на двух великолепных единорогах, чья бело-серебристая шёрстка, казалось, светилась сама по себе. Талис оказался молодым на вид человеком, на вид лет двадцати-двадцати трёх в сапфировом плаще с вышитым на нём серебряным драконом. В руках у волшебника был медный посох с кристаллическим навершием. - Приветствую вас! – Талис спрыгнул с единорога и протянул руку. – Рад, что у нас с сестрой будет компания на пути в Эгин. - Я тоже рад с вами познакомиться, господин Талис, - Тиеру пожал протянутую руку. Эргаль скрестил руки и хмыкнул. - А твой друг не очень-то разговорчив, да? – сказал волшебник, сузив свои и без тонкого тонкие, как и у сестры, змеиные зрачки, только серебристо-голубые. - Эргаль, - с упрёком сказал Тиеру. - Ну ладно, ладно, - фыркнул наёмник и пожал руку волшебнику. – Может, ещё до пояса поклониться? Устроить званый ужин? Выдвигаемся! - Простите его! – шепнул Джем и Талису Тиеру. Те лишь с улыбкой покачали головами. «Ты видишь, сестра?». «Да». «Стоит ли нам отпускать их одних?». «Пусть. Найти Гораду Раэль это его судьба. У нас с тобой свои пути». Два эльфа в сопровождении двух людей отправились в путешествие, и лишь один из этой четвёрки был в счастливом неведении о последствиях своего решения.