Укус для Стайлза

POV Питер Проблема была в том, что я слишком давно знал Девкалиона. Серьезно, он, в конце концов, был близким другом моей сестры Талии и всей нашей стаи. А когда-то и моим если не другом, то хорошим знакомым. Я уважал его. Незаурядные амбиции всегда выделяли его из серой массы, он всегда казался мне настоящим Альфой. В нем привлекала даже не столько сила, сколько постоянный поиск силы. Если моя сестра хотела лишь добра и благополучия для своей стаи, то Девкалион всегда стремился к чему-то большему. Для окружающих он был неистово пылающим огнем, который с равной вероятностью был способен согреть, осветить путь и испепелить дотла. После того, как он лишился зрения и впервые вынужден был убить мятежную бету, в нем что-то сломалось. Он стал одержим властью и силой, как никогда раньше. С тех пор семья, в которой были рады каждому ее члену, перестала быть для него желаемой стаей. Напротив, он создал взамен команду прирожденных убийц, которые так же, как и он, не погнушались истребить ради силы собственные семьи. Идея власти и мощи была возведена им в абсолют, она стала для него маяком во тьме его слепоты, его божеством, его единственным смыслом. Он действительно искренне и без всяких сомнений верил в эту идею, и поэтому независимые по своей природе Альфы склоняли перед ним головы и охотно следовали за ним. Все-таки роль лидера-харизматика нельзя недооценивать. Не в обиду Дереку будет сказано, но он никогда не смог бы так же легко привлекать оборотней в свою стаю лишь твердостью своих принципов и верностью избитым идеалам. Что бы там ни говорили другие, мне думается, что волки по сути своей стремятся подчиниться более сильному вожаку – каким бы он ни был - но не более сострадательному. Я и сам бы охотно пошел за Девкалионом, но ему никогда не нужна была слабая бета без особых талантов и не очень-то склонная (опять же, как бы ни полагали обо мне мой племянник и его волчата) устраивать в собственной семье неоправданную резню. Именно это соображение меня и насторожило в ситуации с Дереком и Стайлзом. Слишком уж радушно Девкалион приглашал их в ряды своих crème de la crème (*лучших из лучших, фр.). Дерек, безусловно, был сильным оборотнем и опытным бойцом. Но стоило признать, что вожак из него вышел так себе. Особыми способностями и знаниями он не обладал, как и навыками управления большой стаей волков – на роль Альфы в нашей бывшей стае всегда готовили бедняжку Лору и, подспудно, меня самого в качестве хранителя знаний. Дерек стал вожаком в основном по необходимости, но не по стремлению к силе, которое так ценил в своих волках Девкалион. Черт возьми, даже я сам больше соответствовал его ожиданиям, так что неверным было бы считать, что в моем племяннике его очень уж интересовала его Альфа-сущность. Во всяком случае, не настолько, чтобы специально для Дерека изменять правила «приема» в стаю. Это, естественно, наводило на мысль, что Девкалиона интересовала, прежде всего, Пара Дерека, которую он также «любезно» пригласил к себе. В любом случае, эта версия представлялась мне более правдоподобной. Интересным было то, что стая Альф обратила внимание на Дерека и его волчат только после того, как Стайлз был обращен и оказался волком какой-то редкой породы, о которой я, должен признаться, не знал почти ничего, разве что то, что красные волки очень ценились в мире сверхъестественного. Девкалион должен был понимать, что поскольку Стилински был Парой Дерека, они с ним были связаны неразрывно, так что заполучить одного только подростка ему все равно бы не удалось. Однако это была палка о двух концах – даже если в его стаю вошли бы оба волка, Стайлз бы по-прежнему подчинялся именно своему Альфе, но не самому Девкалиону. Это соображение подталкивало меня к мысли о том, что Альфа Альф нашел способ как-то решить эту проблему, и способ этот вряд ли бы нам понравился. Что-то подсказывало мне, что Дереку и его стае, ослепленным злостью и беспокойством за пропавших волчат, эти логические выкладки даже и в голову не пришли. Наверняка мой племянник с его потрясающей близорукостью в подобных вопросах, искренне верил, что Альфы пришли по его душу, а Стайлз должен был стать бесплатным к нему приложением в стае Дюка. Что тут скажешь, тщеславие у Хейлов всегда было чем-то вроде фамильной черты. Исходя из этого, он не стал бы разбираться в мотивах Девкалиона и, скорее всего, в очередной раз бы облажался. Судя по всему, я был единственным человеком, который смог бы попытаться переломить ситуацию в нашу пользу. Девкалион, наслышанный о моей слабости после воскрешения, наверняка сбросил меня со счетов, так что у меня были более или менее развязаны руки, и имелся хороший запас времени, чтобы навести справки о виде волков, к которому принадлежал Стайлз. Поэтому я решил сперва отправиться к единственному человеку, который обладал более обширными знаниями о волках, чем я сам – к Дитону. Стоило его расспросить, возможно, он смог бы пролить свет на причины, по которым Альфам столь срочно был необходим Стилински. Ситуация осложнялась также тем, что Дерек, а вслед за ним и его волчата, полагал, что священная связь Пары неприкосновенна и нерушима. Но я-то знал, что это было не совсем так. А если бы Дерек получше покопался в памяти, то, возможно, и вспомнил бы, что в его собственной семье были случаи, когда связь Пары в критической ситуации разрывалась…

***

Вся стая собралась у постели Ричарда. После битвы с заезжими охотниками моего деверя принесли едва живым – его тело так истыкали аконитовыми стрелами, что отрава давно попала в кровь, и никакие манипуляции с сожженной травой тут уже не помогли бы. Талия стояла на коленях у постели мужа, поливая слезами его ладонь, которую она никак не хотела отпустить. Медленно и мучительно терять свою Пару – врагу не пожелаешь. Детей – Лору, Дерека и Кору - увели из спальни. Они и так натерпелись за день. Именно на них первых напали охотники, в очередной раз наплевавшие на свой хваленый кодекс. Именно к ним на помощь бросился Альфа. Он один отвлек на себя пятерых стрелков, дав Талии возможность увести в безопасное место волчат. Позже подоспели мы, его беты, и Девкалион с его стаей тоже решил помочь давним друзьям. Сообща мы легко перебили эту шайку, однако нашего вожака, мужа моей сестры, было уже не спасти. И сейчас мы все собрались у его смертного одра и в бессильном молчании наблюдали за страданиями Талии, которая уже даже не могла сдержать обращения. Я оглядел собравшихся – подавленные беты, многие со слезами на глазах, мрачный и сочувствующий Дюк и Дитон, у которого вся одежда была выпачкана в отравленной черной крови. Друид о чем-то крепко задумался, а потом вдруг поднял на меня взгляд и молча кивнул в сторону двери. Мы вышли в коридор. - Дитон, ты обязан помочь ей, - зашептал я. – Если моя сестра сойдет с ума от горя, клянусь, я… - Не клянись. Есть один способ, - Дитон опустил взгляд. – Я слышал о древнем ритуале, который позволяет в экстренной ситуации разорвать связь волчьей Пары. - Тогда в чем проблема? В чем заключается этот ритуал? - Должна собраться вся стая. Друид стаи начинает читать заклинание разрыва связи, волк от них практически перестает ощущать свою Пару… - Что-то вроде эмоциональной анестезии? – нетерпеливо спросил я. – И все? - Нет. Затем волк, которого нужно освободить от связи, должен пронзить сердце своей Пары серебряным клинком. Это нужно сделать добровольно, тогда духи примут к себе погибшего волка и отпустят его партнера. - Мы должны это сделать, Дитон. Должны. Три минуты спустя в тесной спальни собралась вся стая, включая детей, опасливо жмущихся к старшим волкам. Талия так и не выпустила из правой руки ладонь мужа, но в левой она уже сжимала ритуальный серебряный кинжал. Дитон начал нараспев читать заклинание. Спустя некоторое время лицо моей сестры вновь приобрело человеческие очертания, дорожки слез стали подсыхать, а морщины – разглаживаться. Теперь выражение ее лица было почти умиротворенным, спокойным. Она ласково оглядывала ослабевшего Ричарда, словно пыталась запечатлеть в памяти его черты. Дитон кивнул, и я опустил руку на плечо сестры. Пора. Талия вздрогнула. Она покрепче сжала кинжал и прикрыла глаза, собираясь с духом. Когда она вновь взглянула на умирающего мужа, на его лице была теплая улыбка – он хотел поддержать ее, убедить, что она все делает правильно. Медлить было нельзя, поэтому я сам занес руку Талии над сердцем Ричарда. В следующее мгновение безжалостный металл оборвал жизнь нашего вожака. А еще секунду спустя моя сестра впервые взглянула на мир алыми глазами Альфы…

***

Когда я подъехал к ветеринарной клинике, было уже довольно поздно. На двери висела табличка «закрыто», хотя свет внутри еще горел. Поэтому я, проигнорировав надпись, спокойно повернул ручку и зашел, аккуратно прикрыв за собой дверь. - Закрыто, - сообщил Дитон, выходя из подсобки. Все-таки он относился ко мне не слишком дружелюбно. Репутация. – Приходите завтра. - Для меня открыто, - усмехнулся я. – Здравствуй, Дитон. - Что тебе нужно, Питер? - Я принес новости, - ответил я.- И мне нужна твоя помощь. - Забавно, я помню времена, когда ты презрительно фыркал на мое желание помочь, Хейл, - улыбнулся друид. – Считал себя самым умным. - Да, было дело, - кивнул я. – Я стал старше, и теперь не отказываюсь от доброго совета. К нам наведался Девкалион. - Да, я уже в курсе – мне звонил Дерек, - ветеринар задумался. – Он говорит, что Альфы захватили двоих волчат, чтобы убедить их со Стайлзом войти в стаю. Странно все это.. - И мне так показалось. Собственно, поэтому я здесь, - я оперся руками на стойку напротив Дитона. – Расскажи мне про красных волков. Дитон, помолчав с минуту, устало вздохнул. Затем он разомкнул рябиновый круг, приглашая меня проследовать за ним в кабинет. Там он порылся на верхних полках стеллажа и извлек на свет древнего вида фолиант, который раскрыл на странице с искусно выполненной гравюрой. Это было стилизованное изображение множества полуволков-полулюдей, которые, бесспорно, символизировали оборотней. Чудовища сцепились друг с другом, нападая, судя по всему, на всех собратьев без разбора. В стороне от гущи сражения на утесе застыл одинокий волк, понуро следивший за грызней внизу. Он был заметно меньше сородичей, но от его шерсти расходились лучи, словно от оборотня исходило яркое сияние. Насколько я разбирался в символизме подобных рисунков, это должно было означать благословение духов или что-то вроде того. Но что это была за волчья междоусобица, я, признаться, понятия не имел. - Это древнее индейское предание, - объяснил Дитон. – Легенда о красных волках. - Я так понимаю, она должна пролить свет на способности нашего Стайлза? - Все верно. По крайней мере, другого объяснения я не встречал, - Дитон развернул книгу к себе, переворачивая страницу с гравюрой и вчитываясь в текст. – В давние времена, когда духи жили среди людей, множество видов волков-оборотней жили вместе. В том числе и красные волки, хотя они и были очень редки. - А, собственно, почему? – уточнил я. – Они уже тогда чем-то выделялись? - Не совсем. Просто они, так же, как и сейчас, были меньше и слабее других волков, так что часто проигрывали в драке. Дело в том, что согласно преданиям, раньше умением обращать людей обладали не только Альфы, но и беты, и даже омеги. Так что вскоре оборотни расплодились настолько, что стаи становились слишком большими, родственные связи – слишком запутанными, а территории – слишком тесными. В результате, началась братоубийственная война. Причем не только между стаями, но и внутри них. - Могу себя представить эту вакханалию, - усмехнулся я. – И как же в этой бойне смогли уцелеть наши красные волчата? - Легенда гласит, что уцелело их, в общем-то, лишь шестеро. Эти шестеро решили попробовать спасти ситуацию и отправились за помощью к самим волчьим духам, попросив их помирить оборотней. Духи пообещали помочь, но потребовали за это страшную цену – красные волки должны были принести им в жертву свои жизни. И те, наблюдая с высокой скалы за тем, как брат идет на брата, как разрушаются стаи и попираются родственные связи, согласились. Духи провели обряд, и те шестеро волков действительно погибли. Однако духи, восхищенные их самопожертвованием и преданностью собственному виду, сделали так, что с тех пор очень редко, но все-таки появляются в мире красные волки, обладающие уникальным чувством единства волчьей стаи. - То есть, если я правильно понял, красные волки – что-то вроде мамочек стай оборотней? - В самом упрощенном виде – верно, они вроде хранителей очага, - кивнул друид. – Однако их дар очень сложен и многогранен. В сплотившейся вокруг красного волка стае мятеж и вражда практически невозможны. Напротив, беты с готовностью защищают друг друга и подчиняются Альфе, а тот, в свою очередь, чутко охраняет их благополучие. Кроме того, красный волк способен чувствовать своих волков на расстоянии – именно так Стайлз связался с тобой сегодня. Только вот зачем Девкалиону эти способности? В стае, состоящей из одних Альф, они бесполезны. - Думается, в этом ты ошибаешься, - покачал головой я. – Мы оба слышали, что у Дюка с каждым новым членом стаи становится все больше проблем с контролем своих волков. Ты представь, каждый из них по своей природе – вожак. Естественно, они рано или поздно станут возражать против власти над ними слепца, пусть и столь сильного. Мне кажется, на то, чтобы просто держать их в узде, у Девкалиона стало уходить слишком много сил. А тут как раз подвернулся редкий экземпляр древней породы волков-миротворцев, который способен склеить воедино даже самую разношерстную стаю… - Но вот проблема – драгоценный красный волк оказывается Парой сына его давней знакомой, - подхватил Дитон. – Поэтому он просто приглашает их обоих в свою стаю. - Стоп. Не сходится, - я сжал пальцами виски, пытаясь сосредоточиться. В голове крутилась какая-то мысль, но я никак не мог поймать ее. – Стайлз не станет подчиняться Дюку. Он же Пара Дерека, он создан, чтобы блюсти его стаю…. - Ритуал, - в глазах друида читался испуг. Я вопросительно поднял брови. – Ритуал разрыва связи, Питер. Мы оба знаем, что разрушить связь волчьей Пары не так уж и невозможно.. - И Девкалион знает, - закончил я мысль. – Он был тогда с нами в той комнате. И сейчас он хочет его повторить. Именно потому, что ритуал должен проходить в кругу родной стаи, он старается, чтобы Дерек и Стайлз сперва перешли к нему. - И как только они согласятся вступить в стаю Альф и признают его вожаком, он заставит Стайлза разорвать связь. - Опять не сходится, - возразил я. – Стайлз, конечно, большой любитель рискнуть собственной жизнью ради спасения друзей, но я совершенно не могу представить, чтобы он согласился собственноручно заколоть Дерека ради его волчат, как бы тот его ни умолял. Связь Пары – это все-таки очень серьезно… - Что ж, в таком случае, нам остается надеяться, что Девкалион не нашел рычаг давления конкретно на Стилински, а твоему племяннику удастся освободить бет до того, как придется соглашаться на условия Альф. И тебе придется помочь ему, если не хочешь снова стать омегой. - Спасибо за совет, я это знаю, - с изрядной долей сарказма ответил я. – Что ж, спасибо за информацию. Мне пора. Я развернулся и вышел в приемную, провожаемый ветеринаром. Когда моя ладонь уже легла на ручку двери, я услышал за спиной пожелание Дитона: «Будь осторожен, Питер», криво ухмыльнулся в ответ и направился к машине. Неожиданно я услышал вой. Вой был, определенно, Дерека. Это была просьба о помощи. Я поспешил на зов. Чутье привело меня в индустриальный район Бикон-Хиллз, как две капли воды похожий на тот, где располагался наш лофт. Вскоре я нашел заброшенное здание городского банка. Машинально отметив про себя, что его стены были сделаны из лунного камня и вполне могли служить тюрьмой для волчат, я вбежал внутрь и увидел, что Дерек был заперт полосой рябинового пепла в одном из хранилищ, в то время как освобожденные Бойд и Эрика пытались найти хоть одну лазейку в защите. Волчата в отчаянии посмотрели на меня. Дерек прислушался и со всей силы ударил кулаком по невидимой стене рябиновой защиты. - Питер, уведи их отсюда, - прорычал он. - Альфы скоро будут здесь. - Где Стайлз? – поспешно спросил я, отволакивая бет от хранилища. – Почему он не пошел с тобой? - Я не хотел подвергать его опасности, поэтому не сказал ему. Он ушел домой навестить шерифа и рассказать ему про стаю Девкалиона. Дэнни за пару часов взломал городской кадастр, и банк оказался единственным заброшенным строением из лунного камня. Когда я выпустил волчат, друид стаи Девкалиона заперла меня здесь. Они уже идут сюда. Бегите! Мой племянник был прав – с Альфами мы бы не справились. Поэтому я покрепче схватил Эрику и Бойда, подталкивая их к выходу. Бросив на запертого Дерека последний взгляд, мы выбежали на улицу.

***

К лофту мы подъехали заполночь. Волчата подавленно молчали, а самому мне хотелось лишь побыстрее связаться с Крисом – как оказалось, силами волков нам в борьбе с Девкалионом не обойтись. И еще оставался Стайлз, который, как я надеялся, пока не знал, что Альфы заперли его Пару в заброшенном банковском хранилище. За мальчишкой стоило присмотреть – непонятно было, на что готов был пойти Дюк в своем стремлении заполучить себе нашего красного волчонка. Того, к слову, в лофте вообще не оказалось. По квартире лишь слонялся взволнованный Айзек, который в принципе не был в курсе происходящего, да Дэнни молча печатал что-то на ноутбуке в темном углу, время от времени шепча своему волку что-то успокаивающее. Где именно носило посреди ночи Стилински, никто мне сказать так и не смог, так что я вытащил из кармана смартфон и попытался до него дозвониться. Первый вызов он сбросил, однако на второй соблаговолил ответить, хоть и спустя одиннадцать гудков. - Питер? - Да, это я, - что-то в интонации мальчишки сразу меня насторожило. – Ты где? - Я-я дома, - мне показалось, или Стайлз сдерживал слезы?.. – Отец пропал. Они забрали его. Девкалион оставил записку. Он велел не говорить Дереку, иначе он убьет папу. Завтра я должен буду добровольно вступить в стаю Альф. Надеюсь, они не узнают, что я тебе все рассказал… - Неважно, тебе сказано не говорить Дереку, - я устало сжал пальцами переносицу и постарался собраться с мыслями. Черт, Дюк – хитрая сволочь. Разделяй и властвуй. Идея стара, как мир. – Оставайся в доме, я сейчас приеду за тобой.