Венец для Героя.

Поттер окинул взглядом лежащую впереди дорогу, и страдальчески скривился: такими темпами им придется ночевать прямо посреди пустыни. Это в свою очередь означало, что ни отыскать дров, ни зажечь костер они не смогут. Огонек, даже слабый, быстро подсказал бы всем заинтересованным лицам, где они находятся, а заинтересоваться ими помимо преследующих их слуг Блейза и змей могли и разбойники, которые наверняка существовали в этих пустынных краях, да и вообще мало ли кто! Риск был слишком велик, и гриффиндорцу очень хотелось забраться на взгорье, которое они уже почти миновали и хорошенько оглядеться вокруг. Но и это было чревато большими неприятностями: если бы кто-то в тот момент смотрел в его направлении, то Гарри несомненно заметили бы – трудно было бы не заметить столь четко видневшуюся на фоне неба фигуру. Хотя с другой стороны он смог бы обнаружить погоню, если таковую уже выслали вслед за беглецом. И юноша решил рискнуть. Нервным жестом он поправил импровизированную тюбетейку, сделанную из полотенца, прихваченного во время набега на кухню, и быстро поднялся на возвышенность, Гарри прикинул направление, в котором следовало двигаться, чтобы достичь ближайшей стоянки, а потом повернулся и взглянул в ту сторону, откуда они пришли. В жарком мареве видно было не особенно хорошо, но все же ему показалось, что кто-то с любопытством смотрит прямо на него. Осознание этого словно удар под дых ошеломило его и вышибло все мысли из головы. Сердце стиснула тревога и он, не помня себя, бегом спустился с взгорья и помчался туда, куда по его прикидкам они должны были двигаться. Он бежал и бежал, пока не стал задыхаться, а в глазах на какой-то миг потемнело от напряжения и усталости. Гриффиндорец огляделся и почувствовал, как липкий ужас сжал его сердце – судя по всему, они заблудились. Чуть дрожащие руки, все это время бережно придерживавшие котёнка, судорожно ощупали пояс, и Гарри с неимоверным облегчением понял, что бездонный мешочек с припасами по-прежнему висит на нем. Теперь, по крайней мере, одна проблема на ближайшие дни была решена, и юноша содрогнулся, представив, что случилось бы с ними, сложись все иначе. Поттер бросил еще один тоскливый взгляд вокруг и убедился, что зрение, исправленное лучшими колдомедиками после войны, его не обмануло и вокруг по-прежнему простирается пустыня. Бесконечные пески окружали их со всех сторон. Руки его машинально стиснули тельце котенка, и опомнился он, только услышав жалобный писк пушистого друга. Он тут же разжал объятия и едва не уронил страдальца на раскаленный песок. - Ой! Прости! Прости меня, пожалуйста! – тут же взмолился он. - Я не хотел сделать тебе больно! Просто… - Гарри замялся, не зная как сказать Амину, что они заблудились и все по его, Поттера вине. Однако Гриффиндор – это диагноз на всю жизнь и он, собравшись с духом, тут же выложил все маленькому демону. - Понимаешь, мы потерялись. Я не знаю, куда идти дальше. Я забрался повыше, чтобы получить представление в какую сторону нам лучше двигаться и как далеко находится ближайшая стоянка верблюдов. Там мы смогли бы как-нибудь незаметно пристроиться и при известном везении даже заночевать. Но мне показалось, что кто-то за мной следил, и я бросился бежать. А теперь даже не представляю, где мы оказались… Национальный Герой запнулся и, не зная, что еще сказать, опустил голову, густо покраснев и виновато пряча глаза. Судя по всему объяснять серьезность того положения, в котором они оказались благодаря гриффиндорцу, Амину было не нужно. Он тут же превратился в подростка и тяжело вздохнул: - Что поделать. Зато наши запасы все еще при нас и, по крайней мере, с голоду мы не умрем, равно как и от жажды. Так что кое-что хорошее в сложившейся ситуации еще осталось. Думаю, будет правильно, если я снова превращусь в котенка и постараюсь учуять, хоть какие-то признаки человеческого присутствия. Раз уж все сложилось столь трагично, то возможно нам, наконец, повезет, и мы найдем хоть кого-то, кто покажет нам дальнейший путь. Не зря ведь говорят, что темнее всего становится перед рассветом, а хуже чем есть сейчас, мне кажется уже и быть не может. Не тратя время попусту, он быстро превратился и ловко запрыгнул в заботливо подставленные руки Гарри. Идти по раскаленному песку было тяжело, и гриффиндорец уже миллионы раз проклял свою подозрительность и все пустыни в мире, но облегчения это ему не принесло. Время от времени его пушистый визави трогал его лапкой, чтобы привлечь к себе внимание юноши и указывал направление, в котором нужно было двигаться. Первое время Поттер пытался сориентироваться на местности, но понял всю безнадежность этой затеи и отложил свои попытки до ночи. Он понадеялся, что по расположению звезд сумеет определить, куда им нужно идти, хотя и на это надежд у него было откровенно мало. Пару раз ему казалось, что в жарком мареве проступают очертания зелени и деревьев, но каждый раз убеждался, что это не оазис, а обыкновенный мираж. Ему очень хотелось просто упасть и отдохнуть, но мысль о том, что он и так подвел своего маленького друга, заставляла его, стиснув зубы, идти все дальше и дальше, с трудом переставляя обожженные в раскаленном песке ноги. Он уже плохо представлял, сколько времени прошло, и лишь все больше сгущавшаяся темнота убедила его, что этот кошмарный день подошел к концу. Совершенно обессилевший Гарри едва успел посадить Амина на песок и тут же рухнул рядом. Ему уже совершенно не хотелось ни есть, ни пить, ему нестерпимо хотелось просто уснуть и проснуться у себя дома, в магическом Лондоне. Он был согласен очутиться даже не у себя дома, а пусть даже в Малфой Мэноре, в объятиях Люциуса. Это был совсем не плохой вариант. Во всяком случае, измученному Поттеру так показалось на тот момент. А потом он отключился. Буквально на минуточку, как клятвенно заверил он себя, но впавшему в оцепенение организму было откровенно наплевать на всего его благие мысли и намерения, так что приходить в сознание в ближайшие месяцы он точно не планировал. Перепуганный демоненок добыл из мешка флягу с водой и попытался напоить бессознательное тело, но, к сожалению, не преуспел в своих потугах и слегка запаниковал. Он попытался растормошить своего собрата по несчастью, но и здесь его постиг полнейший облом. В отчаянии Амин стал судорожно озираться вокруг, ища взглядом хоть что-то способное помочь его беде, и к своему удивлению, обнаружил чуть в стороне небольшой, но четко видный в темноте костер. Уже не веря себе, он втянул носом воздух и убедился по запаху, что глаза его не подвели и, вцепившись мертвой хваткой в пояс гриффиндорца, изо всех сил потащил бессознательное тело за собой. Ему уже было откровенно все равно, кто сидел у костра. Единственное, чего он желал – спасти своего спутника от неминуемой смерти. Тело было невыносимо тяжелым и становилось всё тяжелее с каждым шагом. А вы попробуйте сами потаскать человека вдвое больше себя по габаритам, да еще и находящегося без сознания – будете знать, что это за удовольствие такое! Во всяком случае, Амин, пройдя половину пути к костру, и волоком таща неподвижное тело, умаялся так, что ему пришлось несколько минут постоять, чтобы отдышаться. В любом случае идти дальше он не смог бы даже за все сокровища в мире, а бросить Гарри он бы ни за что не согласился. Единственным реальным выходом из создавшегося положения было заорать изо всех сил и попытаться докричаться до тех, кто сидел у костра. - Эй! Эй, вы там! – закричал мальчишка что было сил. - Помогите! Умоляю! Спасите! Он был не уверен, услышали его крики или нет, одна надежда была на то, что в пустыне звуки разносятся достаточно далеко, так что шанс спастись у них был. - Лю-ю-ди-и-и! Помогите! Мы здесь! Сорвав с шеи белый платок, подросток замахал им, отчаянно надеясь, что сумел привлечь хоть чьё-то внимание. И в самом деле: через несколько томительных минут у костра что-то зашевелилось и от круга света отделилось несколько теней. Амин перевел дух и с облегчением склонился над бессознательным телом: - Держись, Гарри, нам помогут! Сейчас здесь будут люди! – он на мгновение замолчал и уже тихо добавил. - Надеюсь только, что мы попали не из огня да в полымя. Но ведь должно же нам было хоть когда-то повезти! – отчаянно всхлипнул подросток. - Мы и так слишком многое пережили и вытерпели! Нам непременно повезет! – он смахнул рукавом не прошеную слезу, едва не скатившуюся из глаз и упрямо заявил. - Уверен, удача будет с нами!