Заложники ада

      А ведь этот типчик слабенький был. Следующий может сильнее попасться. Олег, притормозив, ругнулся под нос. Нашел время себя накручивать! Собрался в подвал – так надо идти, пока они не нашли горе-сторожа. Хочешь, не хочешь – а надо выяснить, что за чертовщина творится и что они там творят. Что они плесень там, ногтями давят, как блох?! Сутки расправиться с ней не могут…       Ход мыслей прервал бесшумный, но мощный удар. Ощущение было, словно кто-то снаружи как следует стукнул по дому несколькими гигантскими мягкими подушками одновременно. Строение содрогнулось от подвала до крыши.       Олег потрясенно замер. Дыхание сбилось. Секунды две-три ему понадобилось, чтобы осознать: ни пол, ни стены или перекрытия не шелохнулись. Содрогнулся самый воздух, словно сжатый на мгновение титаническим компрессором. Интересно, внизу они тоже почувствовали?.. Если так, то на лестнице сейчас должен кто-то показаться.       Олег замер, вжавшись в затемненный простенок. Было по-прежнему тихо. Ни через минуту, ни через пять никто не появился. Словно они там, в подвале, ничего и не заметили. Хотя – он был твердо уверен, что удар докатился и туда.       И что?.. Знают, что это такое, или просто настолько заняты? Что там, внизу, такого важного, что не оторваться?! А будь командиром он – все бы давно удрали выяснять, что произошло на поверхности. Подзадоренный злостью, парень кинулся вниз по лестнице. И едва не поскользнулся на мягкой мокрой подстилке, наросшей на них.       - Осторожнее, - насмешливо посоветовали ему. – А то так ведь и шею свернуть недолго. Что ж ты за микробник недоделанный? Такое – и не заметить!       Олег, ухватившись за перила, выпрямился. Внутри клокотало раздражение и недоумение. Он и правда не обратил внимания на ковер из плесени под ногами.       - Ты ступай осторожно, - вновь посоветовали ему. – Потихоньку, чтобы не провалиться… да спускайся сюда, к нам.       А ведь и правда. Теперь он понял, что твердого пола под слоем плесени совершенно не ощущает. Не в силах его нащупать. Олег, перебирая руками по перилам, ставя ногу на целую ступню и аккуратно распределяя вес, принялся спускаться. Грызла досада – заметили! Стоило так сторожиться, когда крался. Злость перекрыла даже изумление от осознания, что под ним – только зыбкая поверхность из тел микробов. Порвется ненадежная пленка – и он провалится… и будет проваливаться еще долго. Как в болото. По коже продрал озноб.       Внизу ждали четверо. Они разглядывали парня с дружелюбным любопытством. Если не знать, что это – враги, можно было бы подумать, что попал к давно ждавшим друзьям. Или родственникам, которые знали о нем до сих пор лишь понаслышке.       - Ну-ну, вот он, хваленый вожак местной колонии! – воскликнул один. – Ну что, расскажешь, зачем ты здесь болото развел?       Еще и издеваются.       - Лучше вы сами расскажите, чего вам в своей Гельвеции не сиделось, - не остался в долгу он.       Четверо чуть озадаченно переглянулись. Олег разозлился. Вот еще пусть расскажут, что ни о какой Гельвеции слыхом не слыхали.       - Вопросы задавать будем мы, - нашелся один. – И не вздумай фокусы показывать – а то быстро поджарим… на ядерном гриле. Или в микробах вон утопим.       - Сам в них и топись, - буркнул Олег раздраженно.       Его подпихнули в спину.       - Ты смотри, как сторожко ступает! А только что топал, будто он здесь один, - насмешливо прокомментировал один из конвоиров. – Ты не боись, вытащим за шкирку, если что. Шагай живее!       - А скажи, горюшко, - вступил другой. – Ты вот Гельвецию всуе поминаешь, прости Один – видимо, все остальное тебе кажется правильным? Ничему, гляжу, не удивляешься… одного не понимаю – чего ж ты пытаешься добиться?       - Захарыч, не гони оленей. Сейчас мальчик сам все расскажет.       Олег шел, старательно делая вид, что боится оступиться. Захарыч… не гони оленей… Один… и Гельвецию он всуе поминает…       Всуе – значит, ошибся?.. Или Гельвеция у них что-то вроде пугала или ругательства?.. Или еще чего-то в этом роде… Мозг лихорадочно пытался связать услышанное воедино – но мысли расползались. Информации не хватало катастрофически. Они не знают, откуда взялась плесень… так и он не знает! А ведь попробуй докажи…       Что бы им сочинить такое правдоподобное, чтобы руки с ногами не поотрывали? Эти ведь в средствах стесняться не станут – он бы на их месте точно не стал! И ведь, чтобы сочинить что-то, нужно знать хоть что-то. А он ничерта не понимает!.. *** ***       - Ну, чего молчишь-то? Как убрать эту дрянь? – устало осведомился тот, что, видимо, руководил работами. – Вон, гляди, как твои приятели надрываются, - он кивнул на группу изможденных ребят.       - А нафига они чепухой занимаются? – не выдержал Олег. – Здесь же дна нет! Я не чувствую, по крайней мере, - поправился он. – Трансформировать верхний слой в твердую поверхность, чтоб ходить можно было, и дело с концом!       - А ты пойди, да трансформируй, - ехидно посоветовал один из четверых конвоиров, приведших его. – А то ребятишки-то уж сутки как надрываются, без сна и отдыха… того гляди копыта отбрасывать начнут по очереди. А ходить как было невозможно, так с каждым часом еще хуже делается!       И правда – вид у ребят был изможденный и заторможенный. Правда, сами рабовладельцы выглядели немногим лучше – «надрывались» наравне с рабами.       К слову, парень обнаружил, что компания, с которой он дошел сюда от бункера – Варя, Света и остальные – тоже здесь. Олег только плечами пожал. Что ж за неумехи такие! Только детей эксплуатировать в состоянии…       Легкий пасс – и слой плесени у стены стал уплотняться, превращаясь в жесткую корку. Парень не сразу понял, почему пол в том месте вдруг начал проседать – чем дальше, тем сильнее. Увлекшись, он не сразу и заметил это. Точнее, списал на естественное уменьшение объема при сжатии.       - Ты чего творишь! – один из четверых запаниковал.       Олег только отмахнулся от него – но по зыбкому полу вдруг побежала трещина, а сам он дрогнул, заставляя людей повалиться, проваливаясь руками и коленями в вязкой субстанции. Олег, вмазавшись в мягкое и мокрое, выругался.       Рядом неожиданно оказалась Света.       - Эй, слышишь?! Мы первым делом именно это сделать и попытались, - она дернула его за рукав измазанными в плесени пальцами. – Ты хочешь, чтоб мы все здесь утопли в этой дряни?!       Точно подтверждая его слова, трещина поползла прямо под его руки. Он, не успев отдернуть их, провалился по плечи. С руганью принялся вылезать. Рядом точно так же копошились другие.       Чтобы выкарабкаться и более-менее устойчиво утвердиться на мокрой поверхности, понадобились недюжинные усилия.       - Может, хоть ты объяснишь, что за хренью вы тут маетесь?! – рявкнул он полушепотом на Свету. – Мало, что спалились, снова очутились у этих, - он кивнул на «рабовладельцев», - так еще и с этой дрянью возитесь! Почему она проваливается?! Неужели ядерщики ничего сделать не могут? Вон, на гриле меня поджарить грозились, а плесень угробить и превратить во что-то твердое ума не хватает!..       - Ты уже попробовал превратить ее «во что-то твердое», - прошипела она.       Вместо привычного в таких случаях раздражения в голосе отчетливо проступала неподъемная усталость.       - На том свете наболтаетесь! – шикнул один из пришлых, хватая ее за шкирку. – Или вы здесь сидеть собираетесь?       Он потянул девчонку в сторону. Олегу кивнул, и тот пополз следом. На ноги, по примеру остальных встать не пытался. Кинув взгляд по сторонам, отметил, что расползаются поближе к стенам все.       Вызывающая недоумение странность быстро получила обоснование: откуда-то прикатился второй удар, похожий на тот, что застиг Олега на лестнице, при спуске. Точно также – источник определить не получалось. Ощущение, будто ударило отовсюду одновременно. Воздух сгустился и задрожал.       На сей раз явление продолжалось дольше. Олег, не выдержав, скривился – ощущение было, будто со всех сторон сдавило. В стороне беспомощно сжалась в комочек лежащая возле Кеши Оксана. Ей, видимо, сделалось совсем плохо. Да и остальные выглядели немногим лучше.       А потом зашевелился пол. Точнее, это Олегу показалось, что он зашевелился.       Волна пришла откуда-то со стороны коридора, где раньше была Пандора – сейчас этот проход сделался вдвое ниже и зарос все той же плесенью.       Парень, невзирая на дурноту, аж приподнялся, наблюдая, с какой противоестественной стремительностью разрастается покрывший пол «ковер».       Олег прислушался к ощущениям. Бактерии были совершенно независимы – даже не пытаясь взять их под контроль, он ощущал, что это невозможно. Не получалось ни определить вид, ни понять, что вызывает бурный скачкообразный рост. Похожее ощущение он испытывал давным-давно, когда только обнаружился его дар, и он пытался научиться управлять им. Тогда тоже он пытался если не перехватить управление микробами у учителя, то хотя бы понять, как тот ими манипулирует.       Сейчас он вспомнил давно позабытое чувство собственного бессилия. Крохотные одноклеточные существовали сами по себе, не позволяя собой управлять извне. Они точно подчинялись кому-то невидимому, но сильному. И в то же время отчетливо ощущалось, что никакого невидимого кукловода нет – микробы управляли сами собой.       - Эй! – его дернули за шиворот. – Застыл, как завороженный! Поднимайся, волна прошла. Пошли, наверх поднимемся… оно после скачка пока притихнет ненадолго.