Заложники ада

      - Ну, и что нам это дало? – тускло осведомился Мишка. – Полюбовались кладбищем домашних животных…       - Они не домашние, - вздохнул Олег. – Они – морские.       - Принципиальная разница! – фыркнул парень.       Вожак поморщился, но смолчал. Еще год назад подобный тон был немыслим. Мелюзга смотрела на него снизу вверх, заглядывала в рот, ловя каждое слово. За год, что он пропустил, все поменялось. Того гляди он прекратит быть вожаком в этой компании и станет… даже не рядовым членом коллектива, а едва ли не аутсайдером.       Впрочем, в изменившихся условиях его это не слишком-то и волновало. Олег подозревал, что политическая карта привычного мира претерпела серьезные изменения. Не исключал того, что его родина не один месяц назад прекратила существование. Война или катаклизм – уже неважно. Важно, что структура, на которую он работал, с большой долей вероятности исчезла. А значит – и ему нет надобности поддерживать определенный порядок. Пусть все идет как идет. Для выживания их компании на континенте не нужно следование определенному на «цивилизованной земле» плану.       Вылазку он предложил осуществить, чтобы выяснить, что творится у их соседей. Парень опасался, что их участившиеся посещения могут означать, что происходит нечто неприятное, что может оказать влияние и на их жизнь.       Невзирая на накопившуюся усталость и растущее равнодушие к будущему «колонии», он не мог отделаться от привычного беспокойства за безопасность и благополучие остальных. И теперь мрачно раздумывал, что может предвещать расплодившаяся в мертвом море из отходов и ядохимикатов живность. Мелкое и крупное зверье неведомым образом прорывалось через кран, и останки валялись вокруг дома.       Самое интересное – живность, обитавшая в гремучей смеси химикатов, подыхала, очутившись в атмосфере, окружавшей дом. Во всяком случае – при взгляде издали Олег не заметил, чтобы что-то в валяющейся куче подавало признаки жизни. То ли состав разительно отличался от привычного для обитателей моря, то ли просто сказывалась смена жидкой среды на воздушную.       Олег был бы не прочь разглядеть живность поближе – но подходить к дому слишком близко было опасно. Мало ли, чего можно ждать от их соседей! Не стоило недооценивать их. Остальные ребята считали любопытство по отношению к дохлому зверью излишним. Ни у кого больше оно интереса не вызывало.       Чего опасался – парень и сам не мог сказать. Но глухая смутная тревога росла день ото дня. Дом маячил на горизонте, нервируя. А уйти по большому счету было некуда – даром, что в их распоряжении имелся громадный пустынный континент, где, кроме мусора, ничего не было. *** ***       Грохнуло среди ночи.       Удар оказался сильнее обычного – обвалилось разом больше половины строения, которое они успели соорудить. А ведь строили прочно, на совесть. Остаток темного времени суток все метались, спешно устраняя последствия аварии.       И, лишь когда рассвело, выбравшиеся наружу ребята заметили, что дом, смутно видневшийся вдалеке, выглядит не вполне привычно.       Возможно, они вначале и не обратили бы на него внимания, поскольку куда более примечательным было то, что над головой оказалось синеющее небо. Вот только подозрительно ясную погоду ребята тоже заметили не в первую минуту – окрестности застилала тонкая пыль, висящая в воздухе, создававшая иллюзию привычной пасмурности. В первом утреннем свете дом показался окутанным легкой дымкой, мешающей разглядеть его очертания. Слабо видимые контуры строения дрожали и расплывались, поминутно меняя форму.       Лишь когда солнце поднялось чуть выше, и появились тени, ребята поняли, что скрывает его не туман, а пыль. Наверху, в небе, зияла громадная полынья среди туч. Она была непривычно огромна – накрывала и дом, и территорию бывшего бункера, и расходилась далеко вокруг них. «Завернувшиеся» по ее краям облака виднелись смутно – их тоже прикрывала поднявшаяся с земли желтоватая пыль.       - Что-то нахимичили наши соседи, - высказала помрачневшая Кристина очевидную мысль.       - Да ладно бы, если они сами, - пробормотал Олег. – Надо бы сбегать, посмотреть поближе, что у них стряслось!       Она кинула на него недовольный взгляд.       - Что-то ты к ним зачастил, - бросила ядовито. – Может, хочешь перебраться к ним насовсем?..       - Кристина, вглядись внимательнее, - со вздохом посоветовал он. – Там творится что-то странное. По-моему, дом развалился.       - То есть – того гляди к нам нагрянут гости. Опять.       - Это если есть, кому нагрянуть…       - Я не буду плакать, если окажется, что некому, - зло отозвалась Кристина. – Вот только сомневаюсь, что нам может так повезти! Такие не дохнут…       Олег кинул взгляд на стоящих рядом Костю, Мишку с Ченом. Варя глядела в небо. Оглянулась, точно поняв, что на нее смотрят.       - Думаете, это не они?.. – кивнула, указывая вверх.       Олег только покачал головой.       - Сравни масштаб, - на формулировку понадобилось почти полминуты.       Девушка задумчиво кивнула. Да, пришельцы, конечно, разгоняли несколько раз облака. Но не на такой колоссальной площади. Да и поднятая пыль наводила на мысль, что происшествие едва ли носит запланированный характер.       - С домом какая-то дрянь творится, - высказался он, не замечая, что повторяется. – Его будто корежит.       - Так пыль, наверное, - удивился Мишка. – Не корежит пыль его, в смысле, а из-за пыли складывается такое впечатление, - поправился он.       - Пыль пылью. Но что-то с ним явно не то, - настойчиво повторил Олег. – Все-таки у меня ощущение, что от него остались развалины.       - Можно сходить туда снова, - робко предложила Варя.       Она слегка хмурилась – видимо, ей тоже не нравилось то, что она видела. И, похоже, начинала понимать, что происходит что-то из ряда вон. Олег, сам высказавший предложение несколько минут назад, уже начинал сомневаться в его разумности.       Дом не выглядел превращенным в руины – очертания его именно плыли, рябили и периодически исчезали или двоились. Точно дом кто-то очень сильно тряс. Или он превратился в голограмму, которая мигает, вот-вот готовая погаснуть. И Олегу не нравилось, что реальный объект может напоминать голограмму.       - Ты что, реально намерен туда идти? – подозрительно осведомилась Кристина.       - Не знаю, - проворчал парень. – И хочется, и колется…       - И мамочка не велит, - ввернул Мишка.       - И мамочка ругается, ага, - по инерции сострил вожак.       Кристина рядом раздраженно фыркнула.       - Да катитесь вы куда хотите, - зло бросила она. – Тоже еще, мамочку нашел!       Она направилась обратно в бункер, явно давая понять – катаклизмы катаклизмами, а повседневных дел никто не отменял. Остальные тоже потянулись потихоньку следом. Варя вопросительно поглядела на Олега и он покачал головой.       - Не знаю, - неохотно сознался он. – Правда. Не нравится мне, что там творится. И подходить туда – не факт, что безопасно. И выпускать из виду этот дом неохота – мало ли, каких сюрпризов можно ждать!       - Так ты так и будешь сидеть, до посинения? – осведомился уже уходивший в бункер Мишка.       Олег передернул плечами. Он снова принялся вглядываться в далекую постройку, пытаясь все-таки сообразить, что там стряслось. Варя подошла к Чену и принялась о чем-то с ним шептаться. Потом, развернувшись, ушла следом за остальными. Бывший буддист осторожно тронул Олега за рукав.       - Мы… можем ходить, - тщательно выговаривая слова, сообщил он. – Не подходить слишком близко, если подозрительно. Просто лучше рассмотреть. Звучало это разумно. И правда – какой прок стоять здесь, на пороге, и пытаться понять, что происходит вдали? Немного пройти в сторону дома – не значит лезть туда с головой.       Можно и вовсе близко не подходить – просто приглядеться немного ближе.       - Аня с вами идет! – резко рявкнула Кристина, снова появляясь на пороге. – Ты микробник, конечно – но идиот! – припечатала она, глядя на Олега. – С тебя станется залезть куда-нибудь и сдохнуть. А без микробнника лучше не шастать – мало ли, может здесь уже тоже летают радиоактивные микробы. Радиоактивные каракатицы вон, уже плавают…       - Да пусть идет, - фыркнул Олег. – Карман она мне не тянет… она сама-то знает уже, что с нами?..       Возле Кристина появилась бледная девушка. Вид у нее был немногим лучше, чем после подвала. Она оставалась мрачной, молчаливой и испуганной. У других тоже было немного поводов для радости – но они как-то пытались оживать. Впрочем – сейчас это точно была не та проблема, которую срочно следовало решать. Олег кивнул двоим спутникам – и сам зашагал вперед.