Заложники ада

      Олег оглядывался в некоторой растерянности, с легким недоумением осознавая, что ни разу до этого не бывал на крыше. Плоскую поверхность опоясывали многочисленные трубы.       Часть системы защитного купола, - понял он. Догадку подтверждала ярко-красная надпись крупными буквами через дальний край крыши: "Изолировано. Свинец". Значит, примерно четвертая часть площадки защищена на случай непредвиденного поражения внутреннего пространства радиацией. Видимо, подобная вероятность при проектировании предусматривалась.       - Иди, - он слегка подтолкнул Аню к защищенному периметру.       Она растерянно оглянулась.       - А ты?..       Он раздраженно скривился. Говорить вслух, что зверье может заползти и сюда, не хотелось. Правда, она и сама, видимо, все поняла. Благо, хоть спорить не стала - пошла безропотно, куда было сказано.       Бледный вид девчонки насторожил не сразу. Только когда она начала оседать, не дойдя пары шагов до обозначенного периметра, спохватился и кинулся к ней.       Лишь приблизившись, почувствовал стремительное разложение тканей. Ну конечно. Они шли через зараженный объем без защиты. Чего следовало ждать?! Поразительно, как их не скосило раньше. Вообще, странно, что Аню не тронула радиоактивная инфекция. Он попытался восстановить ткани - и понял, что сам сейчас рухнет рядом: радиация подействовала и на него. Мысль, что к нему вернулись способности, прежде бы обрадовавшая, вызвала сейчас нервный смех.       Вовремя!       Как раз, чтобы понять, что именно его убило. Их обоих - потому что свалится сейчас он, и помочь им двоим уже будет некому. Смешно - добраться до относительно безопасного места, чтобы здесь и закончить метания окончательно. Хотя - должны же они где-то их закончить. Зверье-то сюда тоже вылезет.       Голова кружилась, в глазах плыло. Он даже не был уверен, что правильно восстанавливает распавшиеся ткани.       Мелькнуло запоздало - сначала положено помогать себе. Вот только уже поздновато. Надо заканчивать то, что начал. Иначе проку не будет нигде. Успеет ли он помочь до того, как силы кончатся?       Последняя мысль была, как сквозь вату. Черный провал затянул омутом. *** ***       Первая мысль - все-таки успел. Сумел восстановить повреждения настолько, чтобы Аня пришла в себя. А она уже вытянула его. Иначе сознание к нему бы не вернулось.       - Долго?.. - вместо слов вышел хрип, но она поняла.       Мотнула головой.       Он оглянулся, приподнявшись. Она еще и ухитрилась втащить его на защищенную площадку. А под спиной - мокро. И склизко под ладонями. Конечно, хрупкая истощенная девчонка не могла бы оттащить его - здоровенного лося - на несколько метров. Пришлось развести под ним скользкую кашу из микробов.       Мимоходом просканировал себя и ее. Сравнительно неплохо. Радует и возвращение способностей. Вот только что делать с приближающимся зверьем?! А оно совсем рядом - это ощущается отчетливо.       Стоит осмотреться для начала - если проектировщики предусмотрели эту площадку, возможно, они предусмотрели и какой-нибудь аварийный выход? Наивные мечты, конечно. Он бы еще на выход домой понадеялся. На такой, где не подстрелят сразу на входе.       Парень, ни на что особо не надеясь, подошел к парапету и перегнулся через него. Внизу, на уровне предыдущего этажа, оказалась сваренная из арматуры рама. Олег прищурился. Может, конечно, это просто рама... но если так - то на кой бы она здесь находилась?       - Аня! - окликнул он девушку.       - Олег, они вышли, - голос дрожал.       - Да плевать на них! - заорал он. - Иди сюда!       Она подошла.       - Усиль меня!       - Ты что собрался делать?! - она тоже заглянула через парапет. - И что это?..       - Понятия не имею, - шепнул он. - Может статься, что просто обманка или наши забыли арматуру срезать.       - Олег, мне страшно! – Аня съежилась.       - А уж мне-то как страшно, - проворчал парень.       - Хватит издеваться! – взвизгнула она. – Я правда боюсь!       Он вгляделся в ее глаза. Лихорадочно блестящие, с расширенными зрачками.       - Да тихо ты, успокойся, - он притянул к плечу ее голову. – Все будет хорошо, не бойся. Выберемся.       - Правда? – она с надеждой уставилась на него.       - Да откуда я знаю, - он вздохнул. – Постараемся. Не трясись, не надо. Больше одного раза не помрем.       - Я боюсь, - повторила она тихонько.       - Все боятся, - Олег пожал плечами. – И что теперь, лапки кверху подымать? Мы еще побарахтаемся! – он ободряюще сжал ее плечо. – И посмотрим, кто кого! Ну, давай! - он подтолкнул ее к краю. - Давай, надо только усилить.       Он принялся наращивать за ее спиной плотный щит. Радиации здесь не было - так что теплилась надежда, что над ним он контроль не потеряет.       В дальнем конце крыши возникло движение - преследовавшие их твари все-таки выбрались наружу по их следу. Олег протянул левую руку, наращивая второй щит на границе с защищенной от радиации зоной. За пределы безопасной площадки старался не вылезать - опасался, что в зараженном радиацией воздухе попросту создаст еще одного монстра, пытающегося их сожрать.       Впрочем, второй щит и так станет таковым, едва соприкоснувшись с надвигающейся волной преследователей. Но хотя бы несколько секунд в запасе после того, как это произойдет, у него останется.       - Ты же потратишь все силы, до истощения себя доведешь, - шепнула Аня.       - А у нас вариантов нет, - то, что она права - он уже ощутил. - Все! Если позади и есть что-то - щит тебя, хоть частично, но прикроет.       - Стой! - девушка всполошилась. - Ты что, столкнуть меня хочешь?! Олег, не надо! Во взгляде - откровенная паника. Внимание отвлек звук - второй щит, на границе с безопасной площадкой, треснул, пропоротый острыми когтями.       - А выбора-то нет, - пробормотал он, расцепляя судорожно сжатые на его запястье пальцы. - Извини, дашь мне в морду, если встретимся там, - он столкнул девушку вниз. В это же мгновение второй щит шевельнулся. Пальцы пронзила острая боль - и тут же пришло онемение - Олег потерял контроль над микробами. Он завороженно следил, как созданный им самим щит шевелится, точно пробудившись от спячки. По живой глади прошла волна. А потом щит двинулся к нему.       Олег оглянулся на мгновение, кинув взгляд за парапет. Ани видно не было. Арматурная рамка чуть светилась. Знать бы, куда он отправил девчонку.       Уже не выяснить. Щит совсем близко. Колышется, идя то волнами, то мелкой рябью. Его задушит собственное творение.       Что ошибся - он понял в последнее мгновение. Сквозь щит, пропоров его, вылетел монструозный коготь.       Пару секунд Олег глядел на вонзившееся ему в грудину жуткое острие. Боли не было, ощущения распада тканей, которое, по идее, должно было появиться, тоже. Ему снова отказала магическая чувствительность. То ли от болевого шока, то ли параллельно с ним. Это оказалось последней мыслью.       Парень равнодушно наблюдал, как она медленно гаснет, поглощаемая чернотой. Ни страха, ни протеста. Чернота.       Предчувствие - в этот раз окончательно. *** ***       Земляная площадка оказалась довольно просторной.       Ветер дул откуда-то снизу, из котлована. От его дуновения железные листы, подвешенные над головой, нещадно громыхали. Аня узнала звук - именно его они, слыша из подавального коридора, принимали за рев неизвестного зверя.       Что особенно странно - даже сейчас, когда она точно знала, что это - лишь громыхающие листы железа, стоило ей закрыть глаза - и ощущение, что совсем рядом ревет громадный зверь, возвращалось. От железа шло ощущение на уровне магической чувствительности, как от живого организма. И от этого находиться на площадке было страшно. Правда, покидать ее было еще страшнее.       Вбок от площадки тянулся темный коридор. Аня заметила его практически сразу, как пришла в себя от падения с высоты: ей еще повезло отделаться легким испугом - если бы не щит, нарощенный Олегом, она бы рухнула плашмя с высоты прямо на каменный пол.       В коридор Аня и рванула в испуге, когда сумела подняться. Остановиться заставило ощущение, что волосы на голове шевелятся, как от электричества. Понадобилось несколько минут, чтобы понять: это что-то вроде толстой невидимой мембраны растянуто посреди коридора. Неосязаемая, непонятного происхождения материя. Пройти она не мешает - только предупреждает о том, что здесь граница.       И она остановилась, послушав иррационального предчувствия: там, за границей, будет еще страшнее, чем перед ней. Она даже вернулась на площадку. Заставила себя взглянуть, что же там ревет, над головой.       Уверившись, что жуткий хищный зверь оказался металлическими листами, она вернулась в коридор. Мембрана была на том же месте. Девушка решила вернуться, дождаться Олега - он ведь обещал, что они встретятся здесь. Да вдвоем и не так опасно бродить по коридорам, в которых ждет неизвестно что.       Секунды тянулись медленно, растягиваясь резиной. Поняв, что теряет ощущение времени, принялась считать удары сердца - уж оно-то не обманет. Опомнилась, досчитав едва не до тридцати тысяч: кажется, она ухитрилась сама себя усыпить этим счетом. И даже в состоянии дремы продолжала считать.       То, что прошло несколько часов - было очевидно. Тем не менее, Аня решила подождать еще. Она сидела, стараясь не обращать внимания на затекшие конечности, на появившееся чувство голода. На страх, сжимающий сердце все сильнее. Девушка пыталась убедить себя, что ей просто кажется, будто прошло много времени.       Лишь когда ноги совсем потеряли чувствительность, она встала. Какое-то время Аня отвлеклась на попытки подняться, размять окончательно затекшие конечности.       Ноги принялись колоть тысячи острых иголок. Выпрямить их, а затем - и утвердиться в горизонтальном положении удалось далеко не сразу. Это заставило забыть где-то на четверть часа о мучительном тревожном ожидании. Едва ноги вновь начали слушаться - вернулся вопрос: куда двигаться и что предпринять дальше. Олега не было несколько часов, и не было никакой гарантии, что он вообще появится. Если он жив - должен был давно появиться. Ане хотелось верить, что его просто что-то задержало, или перекинуло куда-то в другое место. Вот только нельзя строить планы на такой шаткой основе. В одном Олег был прав - сдаваться, пока жива, нельзя.       Кроме давешнего коридора, идти было некуда. И Аня направилась туда. Она лишь ненадолго притормозила, когда появилось знакомое ощущение - девушка пересекла невидимую границу. Постояв в оцепенении пару минут, двинулась дальше, только медленнее.       Девушка не сразу сообразила, что за стена возникла перед ней. Поверхность была странной - зернистой, рыхловатой и будто бы копошащейся. Аня медленно-медленно приблизилась, вытянув шею. Протянула руку в нерешительности. Замерла, не донеся пальцев всего пару сантиметров.       И в испуге отдернула ладонь, отскочив с испуганным возгласом, когда поняла, что это. А ведь она едва не влезла в это рукой!       Аня в ужасе уставилась на препятствие, преградившее ей дорогу. Стена недаром показалась ей живой - она сплошь состояла из массы бактерий. Те самые, что заполонили подвал! И наверняка они тоже были радиоактивными, как и те, что наверху. А значит, власти над ними у нее не было.       Путь отсюда был закрыт. Хотя куда она намеревалась выйти? К Пандоре, где по другую сторону должны были пристрелить? Или в пустой дом, где хозяйничала озверевшая мертвая биомасса, неведомым образом оживленная радиацией?       Нет, выход у нее один: сидеть здесь и ждать помощи. Даже если Олег уже не вернется - должен ведь кто-нибудь вспомнить о проекте, прислать помощь! Должен появиться здесь хоть кто-нибудь. Пусть даже не свои, пусть эти, уроженцы давно ушедшей в небытие Гельвеции. Просто люди. Хоть какие-нибудь.       Аня шлепнула себя ладонью в лоб. Вот Олег ни за что бы не стал ждать "хоть каких-нибудь людей", это точно! А ведь и она сама - давно ли мечтала, чтобы незваные пришельцы пропали?       Ну да, только ведь она не предполагала, что доведется остаться одной. Что свои тоже канут в небытие.       Усилившийся голод прервал невеселые размышления. Пришлось вспоминать, как растить микробов в условиях отсутствия пищи. Поев, Аня немного успокоилась. В конце концов, и в ее нынешнем положении есть плюсы: она маг-микробник, и немедленная гибель от голода ей не грозит. Теоретически, она может здесь сидеть до бесконечности. Если, конечно, ничего не изменится. У нее есть время, чтобы подумать, как выбраться из ситуации, в которой очутилась. *** ***       Аня не знала точно, сколько прошло времени. Зато точно знала другое: если бы не возможность сидеть на месте и сомневаться до бесконечности, она уже вылезла бы отсюда. Мнимая безопасность клочка земли порождала нерешительность.       Если бы не возможность сохранять бездействие - она была бы вынуждена что-нибудь предпринять. И тем самым приблизить завершение своего пребывания здесь. Хотя бы какое-нибудь, но окончательное, кладущее конец неопределенности.       Пока находилась в подземелье, она успела вырастить себе подобие если не дома, то личной комнаты: место для сна превратилось в настоящую кровать, рядом выросли стол, кресло и тумбочка. Аня даже ухитрилась навязать себе из выращенных ниток новую одежду. Грубую и неопрятную, зато теплую. Она даже привыкла к грохоту и перестала обращать на него внимание.       Снаружи по-прежнему ждала смертельная опасность - Аня не раз пыталась воздействовать на микробов, загородивших единственный выход. И каждый раз - безуспешно, ей даже не удавалось "прикоснуться" к ним магией. Скорее всего, причина крылась в их радиоактивности. Люди не появлялись. Даже считать дни она не могла - под землей смены ночей и дней не было видно.       Время просто тянулось и тянулось...