Заложники ада

      — А ну-ка, живо мимо них, пока они на нас не кинулись! — жутким шепотом приказал Олег. — Чен, держи купол. Их держать буду я!       Якут недоверчиво взглянул на вожака, но молча рванул вперед. Олег подтолкнул Аню следом. Сам сосредоточился — и заставил сбоку от себя вырасти небольшой, но толстый щит из микробов. Не слишком ровный овал плавно заколыхался в воздухе, послушно следуя за бегущим вслед за спутниками хозяином.       Очередная тварюшка оказалась коварной — Олег едва успел сдвинуть щит, чтобы перехватить взвившееся в воздух тело. Он буквально кожей ощутил, как напавшая зверюга ударилась в мягкую мембрану, сотканную из микробов. Выпустила когти, пытаясь прорвать преграду.       Парень заставил щит немного подрасти, обволакивая влетевшую в него тушку. Микробы копошились, пытаясь врасти в шкуру твари, переварить то, с чем соприкасались, чтобы сделаться многочисленнее.       Ход оказался неудачным — началась неконтролируемая гибель микробов. Олег тихо ругнулся — чтобы полностью потерять щит, понадобилось меньше минуты: он не учел, что биомасса враждебной твари насквозь пропитана радиацией. Что особенно мерзко –облученные микробы не погибли. Парень попросту потерял над ними контроль, и они теперь перерождались в такую же агрессивную биомассу, как и та, что атаковала их. Он на бегу попытался отрастить еще один щит, чтобы защитить спины. На смутное ощущение, что что-то не так, он внимания не обратил — было не до того. Зверье, будто почуяв поживу, активизировалось. До дома оставалось меньше сотни метров.       Границы строения, как ни странно, прекратили колыхаться. Выглядели они, правда, как-то непривычно — но это тоже прошло мимо сознания ребят. Цель была одна — как можно быстрее оказаться в безопасной зоне, под защитой невидимого купола. Конечно, живность туда, может, и прорвется — но хотя бы радиационной угрозы там не будет. А значит, можно будет уделить больше внимания тому, чтобы отбиться от нападения давно сдохшего зверья.       Олег готов был поклясться, что у его спутников в этот момент забрезжила та же мысль, что и у него — о нормативной стометровке на школьных уроках. Хотя — как знать, была ли такая на физкультуре в Якутских республиках и Новой России? Возможно, ему просто хочется думать, что мысли у них троих совпадают…       И чушь же лезет порой в экстремальных ситуациях!       Олег залетел в дверь следом за Аней с Ченом и с силой захлопнул ее за собой, оставив щит из микробов снаружи. Все трое привалились к стене, пытаясь отдышаться. Ощущение неправильности сохранялось — но осознать его он не успел. Чен, должно быть, первым понял, что в происходящем есть что-то неправильное.       — Фонит, — пробормотал он растерянно.       — Что?.. — переспросил Олег, и тут же понял: тот говорит о радиации.       В доме?!       Это показалось диким. Испугаться парень не успел — он ощутил, как «его» микробы, оставленные за дверью, прорастают сквозь преграду. Биомасса, которая должна была служить ему глазами и ушами снаружи, вышла из-под его контроля.       — Они зашли внутрь купола, и принесли радиацию с собой, — проговорил Чен. — Они заразили внутренний объем!..       — Валим отсюда! — страшным шепотом приказал Олег.       Троица рванула по лестнице на второй этаж. На бегу Олег еще успел подумать — что он рассчитывает там найти? Ядерщик ведь ясно сказал — внутренний объем заражен радиацией полностью. Внутри никаких преград для ее распространения нет. А твари снаружи сейчас ворвутся в дом — и крайне быстро найдут их. Найдут по его связи с бывшим щитом.       Что оживило выброшенное зверье — уже неважно. И как такое возможно — тоже не имеет значения. Он-то уже никак не сумеет воспользоваться этим знанием — даже если оно вдруг неким мистическим образом ему откроется.       — Стоять! — окрик ядерщика прозвучал резко.       Чен резко замер на бегу и развернулся к Олегу с таким решительным видом, что тот невольно отшатнулся. Ядерщик протянул к вожаку руку.       — Олег, это ты фонишь, — отчетливо выговорил парень. — Радиация идет от тебя! Взгляд прямой, серьезный. И Олег в кои-то веки растерялся, не зная, что ответить и что вообще делать. Якут не шутил — он просто озвучил открывшийся ему факт. Кажется, ему и самому сделалось не по себе от открытия.       Парень отступил на шаг, потом еще.       — Я… мне тогда лучше держаться от вас подальше, — неуверенно выговорил он.       А еще лучше — выйти наружу, — подумалось ему. Выйти — ведь живность снаружи чует его. И пойдет по следу. Он выйдет — и у Чена с Аней появится шанс. Неизвестно на что — в сложившихся условиях — но появится.       Мысль была странная и вызывала смешанные ощущения. Получается, он должен сейчас пожертвовать собой, чтобы спасти двоих оставшихся в живых товарищей? Просто сдаться? На съедение дохлым радиоактивным тварям?       Но с другой стороны — у него-то в любом случае нет шансов. Или погибнуть самому, или утянуть за собой оставшихся двоих.       Его пробил нервный смех. Утянуть! Куда?!       Им всем и так крышка.       — Постой спокойно, — попросил Чен. — Я попробую тебя… деактивировать.       — Ты сможешь разрядить меня? — не поверил Олег.       Якут пожал плечами.       — Я — ядерщик, — коротко отозвался он. — Разряжать радиоактивное — моя работа.       Бессмысленная надежда на благополучный исход заставила замереть. А вдруг и правда?.. Достаточно просто снять с него радиацию — и отцепятся и твари снаружи, и он не будет угрожать Ане с Ченом.       — Они меня чуют, — решил он все же сообщить. — Зверье. Они идут следом. И мои микробы вышли из-под контроля.       Ядерщик дернул плечом.       — Микробы — не моя специализация. Сам.       Понятно. Кажется, он даже не понял, о чем ему сказали. И что это может означать для них троих. Впрочем — может, снимет ядерщик с него радиацию, и все устаканится? Радиоактивные твари потеряют его из виду… *** ***       Олег зажмурился. Идиот!       Размечтался.       Он прислушался. По лестнице шуршало — скоро твари будут здесь.       Они медлительные, но настырные. Прут без остановок. Безошибочно чуя добычу. Как треклятые зомби из детских сказочек, которые так любят новороссы.       Чен лежал неподвижно.       — Я сердце даже прощупать не могу, — Аня чуть не плакала. — Он не живой!       — Он еще жив, — уперто повторил Олег. — Это кокон!       Что подразумевает под коконом — он и сам не мог бы сказать. Это не входило в число привычных научных понятий. Он не сталкивался прежде с подобным. И не слышал, чтобы кто-то сталкивался. Просто вспомнил разговор на входе.       — Что делать-то? — поразительно — кажется, девчонка безоговорочно ему верила.       — Это микробное поражение, — Олег осекся.       — Что?.. — Аня уловила перемену в его голосе.       Парень молчал, пораженный простой мыслью. Поражение радиоактивной заразой настигло Чена после контакта с ним, Олегом! Он был носителем радиационной инфекции, которая почему-то на него не действовала.       Это были его собственные микробы — потому и не действовала. Вот почему! Те самые, переродившиеся, вышедшие из подчинения, но сохранившие связь с ним. Чен был ядерщик, а не микробник. Обычную инфекцию он легко мог задавить радиацией даже не заметив. Но радиоактивная зараза не погибала. Напротив — естественная защита ядерного мага делала ее агрессивнее.       Вот только Олег и сам ничего не мог ей противопоставить! Зараженная радиацией жизнь не подчинялась ему.       Парень подозревал, что она еще и исподволь убивает его, разлагая ткани радиацией. Но проверить этого не мог — потерял доступ к ощущению собственного состояния. Открытие обескуражило. Получалось, что он тоже очутился в каком-то коконе, через который не может прорваться.       Чушь! Это даже звучит абсурдно — не может дотянуться сам до себя. Может, он просто способности потерял?..       С чего бы только…       Он-то не перенапрягался!       — Аня! — окликнул он спутницу. — Ты только его не чувствуешь?       Он выжидающе уставился на нее, сам не зная, что ждет услышать. То ли то, что и она не менее беспомощна. То ли то, что она одна сохранила способность к магии — а он потерял. Оба варианта пугали одинаково.       Чен вдруг шевельнулся.       Олег с Аней склонились к нему — но стоило тому открыть глаза, испуганно отпрянули. Аня зажала руками рот, стараясь не закричать.       В глазах якута стояла муть выловленной из воды рыбы. Поверхность кожи чуть шевелилась. Аня попыталась отползти и чуть не завалилась, сделав неловкое движение. Она все же завизжала, когда рука Чена потянулась к ней.       Олег, опомнившись, кинулся к девчонке, рывком поднял на ноги и поволок прочь по коридору. Оглядываться было жутко, но он спиной ощущал движение множества преследующих их тел. К бывшему ядерщику присоединились доползшие-таки до второго этажа твари.