Теория Уробороса

Я очнулся. В нос сразу же ударил противный затхлый смрад, а вокруг себя я увидел оранжевый кристалл. Попробовав двинуться, я понял, что эта затея обречена на провал, тогда я воззвал к силам, что вновь принадлежали мне - силам невинных душ, заточённых в моём сердце, и получил удовлетворительный отклик. Кристалл треснул и, рассыпавшись в мелкую пыль, закрутился вихрем вокруг меня, постепенно придавая мне сил. Это было слегка щекотно. Когда всё улеглось, я вновь встал на свои ноги, размял свои затёкшие руки и шею, пробуя их на гибкость. Всё было в порядке. Немного покрутив головой по сторонам, я понял, что нахожусь в какой-то пещере, а рядом с тем местом, где стоял мой кристалл, был ещё один такой же, только коричневато-зелёным. Что-то подсказывало мне, что там находится Бренден. Прикоснувшись к нему, я почувствовал ритмичную вибрацию биения его сердца. Значит, он в своей воображаемой реальности. - Надо бы его вытащить… - сказал я в слух и рефлекторно потянулся за спину к рукоятке меча, но её там не было. Это значило только одно: мне надо найти своё оружие. Вытянув перед собой руку, я запалил огненный шар, но он не загорелся. Тогда я попытался усилием воли поджечь валявшеюся на полу веточку. Не вышло. - Значит, я полностью беззащитен перед врагом… Ни меча, ни магии. Замечательно! – начал ругаться я вслух. Вдруг в отдалении послышались механические голоса стражников – изделий. Я напрягся, скрупулёзно прокручивая в голове план дальнейших действий. Вскоре передо мной предстали четверо вооружённых изделий в тяжёлых доспехах. – Схватить его! – закричал самый главный в более тяжёлых доспехах. Услышав приказ, стражники-изделия обнажили свои мечи и медленно, как на опасного зверя, начали надвигаться на меня. Я в свою очередь, напружинив ноги, принял защитную стойку и пристально следил за их движениями в тусклом свете пяти факелов. Подойдя ближе, один из них предпринял попытку атаковать меня, но я совершенно рефлекторно уклонился и, произведя хитро сплетённый захват, перекинул обидчика через плечо и резко пнув, я оторвал ему руку до локтя, затем взял его меч и опять встал в защитную стойку. Вражины застыли в удивлении, впрочем, как и я. Похоже, это были те самые приёмы боевой системы, которым обучал меня Никола, доведённые до автоматизма под его пристальным надзором? Скорее всего. – Кто следующий?– грозно спросил я, направляя клинок на оставшихся. Трофейный ятаган удобно лежал в моей руке, готовый в любую секунду пролить чужую кровь, и враги на заставили себя ждать, набросившись на меня вдвоём. Легко уклонившись от их атак, я провёл серию коротких, молниеносных, а главное, смертельных ударов по корпусу обоих изделий. Издав противный скрежетающий звук, они упали к моим ногам, и офицер, внезапно, воспламенился. От неожиданности я отскочил в сторону, но, почувствовав знакомый запах, я остановился. Пахло как в моём сне: смесь розы, корицы и полыни. Пахло моей родной магией огня. Протянув вперёд свободную руку я одними губами воззвал к тёплому свечению, что осталось от офицера, и оно в мгновение ока скакнуло мне на руку, и не менее быстро стало впитываться в кожу. По телу прокатилось слабое наслаждение и неожиданно для себя я почувствовал в себе силы огненного элементаля, но совсем капельку. И вот тут я всё понял: "этот гаденыш Николас с Химичевым напару поместили меня в кристаллическое зерно защитного барьера и потихоньку выкачивали из меня силы, передавая их своим офицерам для лучшей работы на поле боя. Знаю, звучит глупо, но этот приём был очень ярко описан Палеократом в его Магическом Трактате. Также там было описано такое явление, как магический вампиризм. Оно обозначено как "последний козырь в руках элементалиев, что поглотили дополнительную стихию" и заключается он в приобретении способности вытягивать чистый магический эфир из живых существ при прямом контакте с их плотью и кровью..."– из моих мыслей меня вышиб мощный взрыв, который резко отбросил меня к моему другу- элементалию земли. Половина пещеры обрушилась, загораживая мне проход. Пора было будить Брендена. – Проснись и пой, друг мой, проснись и пой... - начал напевать я, ритмично стуча ятаганом по кристаллу. Волей-неволей он поддавался, и через некоторое время я смог освободить верхнюю половину туловища моего боевого товарища и, не теряя ни секунды, начал отчаянно хлестать его по щекам. Поначалу мне казалось, что данное действо не возимеет никакого эффекта и хотел уже бросить, но внезапно Бренден начал подавать признаки жизни. – Лео... – невнятно промямлил он, открыв глаза.- Где мы? –В подземельях Химичева и его своры фанатиков. – Так это был лишь сон. Наваждение. Обман. Не верю... - я практически не видел его лица, но знал, что по нему сейчас бегут скупые слёзы, и подставил ему своё шероховатое от шрамов плечо. Уткнувшись в него, он начал тихонько всхлипывать. В этот момент у меня что-то ёкнуло в груди, а перед глазами предстали картины того, что я видел в своём сне: жена, дочурка, друзья, спокойная жизнь... всё то, чего я лишился из-за этих поганых Гельминтов...На глаза невольно навернулись слёзы. - Что нам теперь делать? - спросил он, когда мы оба успокоились. – Надо выбираться и найти своих. Ты можешь колдовать? - Спросил я и вместо ответа увидел, как Бренден одним мановением своей худощавой руки убрал завал, преграждавший нам путь. – Как это так? У меня сил вообще не осталось, а ты как огурец с грядки. – Понимаешь, я являюсь искусственным элементалием, то есть у меня в груди бьётся Сердце Евы с синтетическим кристаллом Грешной Пустоты... – А настоящий где? - непонимающе спросил я. - А настоящий обретается в груди Химичева, а сейчас у него есть все четыре стихии, которые он выкачал из тебя и Николаса. - Понятно... - многозначительно сказал я. - Но что-то мы заболтались. Пора бы и когти из этого гадючника рвать. Побродив несколько часов по лабиринтообразным подземельям, мы вышли в тот самый храм, откуда я бежал несколько лет назад с Лисой на руках. Это был тот самый храм, где погиб Меркуцио... При мысли об этом к моему горлу подступил липкий комок горечи. – Ты знаешь, как от сюда выбраться? - спросил Бренден, но ответить я не успел, так как из всех щелей полезли орки, эльфы и гномы, вооружённые разнообразным колюще-режущим и огнестрельным оружием. Я встал в боевую стойку, перехватив поудобнее ятаган, а Бренден приготовился использовать магию. Я чувствовал на себе тяжёлый взор десятков глаз, готовых убить нас при первой же возможности. - Не стрелять! - вдруг раздалось из толпы. Обернувшись на голос, я увидел, как из толпы выходит главарь воровской шайки, которую я привёз из Туманного Конгломерата. - Ворик... - только и смог выговорить я, опуская меч. - Мы все не теряли надежду на то, что вы всё ещё живы, господин. Наше оружие и наши жизни в вашей воле... - повеновенно сказал он, приклоняя передо мною колено. Его разношёрстное войско беспрекословно последовало его примеру. - Встаньте, братья. - обратился я к ним.- Я вам не господин. Я такой же, как и вы, всеми забытый, всеми отринутый враг целого народа! Эти поганые Гельминты захватили власть в Империи и хотят провести кровопролитный обряд воскрешения былых владык этого мира- семи Владык-Грешников. Если у них это получится, то весь мир погрузится в хаус на веки вечные. Вы моя последняя надежда на победу, ибо я растерял все свои былые силы огненного элементаля первого порядка. Вы готовы идти за мной на верную смерть? - вместо ответа я услышал громогласные выкрики воодушевлённых людей. В этих криках чувствовалась боль утраты родных и близких, что сгинули на улицах этого города, что пометила своим излюбленным местом сама смерть и готовность слепо следовать за мной хоть на край земли, хоть в пасть мучительной гибели от рук бездушных созданий Гельминтов. Но в то же время я видел в их глазах отвагу и жажду кровной мести за все страдания этих антропоморфных существ. -Тогда вперёд! На столицу! На Иллиард! - Закричал я, и толпа воров тронулась с места. Я последовал вместе с ними. - Господин! - окликнул меня Ворик. Я остановился.- Возьмите... - Что это? - спросил я рассматривая ярко-чёрную жидкость в маленьком флакончике, полученную из рук пожилого вождя воров. - Это редчайший артефакт- концентрированная кровь Высшего дракона. Один такой флакон сможет восстановить все ваши силы. - Спасибо за такой дорогой дар... - сказал я, пряча флакон в карман брюк. - А теперь иди. Спасай наш мир... - сказал Ворик и сел на пол, оперевшись на стенку, а я побежал догонять свою маленькую армию. Нас встретила кромешная безлунная ночь. Мы шли пешком. Сильфарион находился в нескольких милях к востоку от Траска. Весь запал этих энтузиастов исчез через пятнадцать минут нашего похода. Я еле удерживался от того, чтобы не воспользоваться даром Вориком, но получалось с трудом. - Господин! Смотрите! - закричал кто-то. Посмотрев вперёд, я увидел здание. Воздух донёс до меня запах настоящей деревни: пахло сеном и навозом. - Братья! Впереди конюшни противника! Захватим их и сможем использовать лошадей, что там содержатся! - позабыв про все свои усталости, люди обнажили мечи, кинжалы, топоры, защёлками затворами картечников, револьверов, послышалось мерное жужжание автономных магострелов. Я тоже обнажил свой ятаган и, подавая пример, помчался вперёд. Завидев нас издалека враги засуетились и на нас обрушился град пуль и стрел, но дух этих людей было не сломить. Довольно быстро преодолев расстояние до аванпоста, мы, будто ураган, прошлись по врагам и абсолютно без потерь вырезали всех. - Отлично! Просто превосходно! - кричал молчавший до этого момента Бренден, осматривая сараи с повозками и конюшни. - Господин... - обратился ко мне один из молодых воров. - Мы обнаружили четыре шестиствольных орудия "Разрушитель" на подвижной платформе и огромный запас боеприпасов к нему. Также найдено несколько десятков лошадей. Благодаря вам теперь у всех нас есть возможность отдохнуть по пути к нашей цели. - Это хорошая новость, брат. Сообщи им, чтобы брали всё необходимое и готовились к отходу. - Слушаюсь... - сказал он и удалился. - Что ты задумал? - Спросил Бренден, жонглируя мелкими камешками. - Захватить Иллиард и стереть с лица земли этот недуг в лице Химичева. - Ты Киратской трын-травы объелся что ли?! В столице войск больше, чем волос на наших головах. Вместе взятых. А нас всего лишь четыре десятка! Это безумие! - Я знаю. Но эти четыре десятка преданных мне людей, которыми движет жажда отмщения, стоят пятнадцати миллионов Войнов подложной империи. А знаешь, что самое главное? Самое главное, что эта горстка воров готова умереть за меня, в отличие от солдат империи. - Ну, тут с тобой не поспоришь... Раз ты собрался провернуть такую авантюру, то я с тобой до последнего моего вздоха. - Спасибо, друг мой... -ответил я, и мы вместе вышли из здания начальника поста. За воротами уже стояли пять повозок, гружёных орудиями, боезапасом и экипажем в виде двух человек на орудие, да кучка всадников с мечами и огнестрелом наголо. Усевшись на свободных коней и возглавив колонну, отправились вперёд. Послышались выстрелы. Земля начала разрываться от попадания разрывных снарядов оборонительных гаубиц, что располагались за стенами имперского дворца, а в ответ им трещали "Разрушители", выплёвывая зажигательные снаряды с ужасающей скоростью. После очередного взрыва конь мой жалобно заржал и, встав на дыбы, сбросил меня. - Лео! - послышался крик Брендена и его накрыло взрывом. Не помня себя, я вскочил и побежал к нему сквозь бойню, что учинили здесь имперские выродки. - Брен. Дружище... Ты как? - спросил я, склоняясь над ним и мысленно сам ответил на свой вопрос: Всё его тело было изорвано шрапнелью и обожжено огнём, но он был всё ещё жив. - Возьми моё сердце... Возьми мою силу... И размажь этих ублюдков по стенам нашей Империи... - сказал он, и жизнь его угасла. - Обязательно... покойся с миром, вольный сын Греха... - вырвав из его безжизненной груди кристалл, я с силой сжал его в ладони и почувствовал влажное дыхание Матери-Земли на своём лице. Затем пришла боль. Меня будто выворачивало наизнанку. Некая сила сжимала мои внутренности и дробила кости, выгибая суставы в обратную сторону, но скоро всё стихло. И теперь я почувствовал, как надо мною зависла бомба и вот-вот упадёт. Одним жестом я вырастил из земли подобие своего Аскалона и разрубил смертоносную жестянку. Внутри меня кипела ярость. Забравшись в седло ближайшего коня, я во весь опор помчался вперёд, а за мной все остатки моей горе-армии. Разрушители не умолкали, паля по неприятелю и, когда мы вплотную подошли к воротам, от них по-сути ничего не осталось. - Рассредоточиться! Убивайте всех, кто будет оказывать сопротивление в продвижении к дворцу! - скомандовал я, и мы ворвались в город. Подобно молнии, я метался по улицам на своём коне, прокладывая себе дорогу к Химичеву, и с каждым моим шагом врагов становилось меньше. Вдруг резкий поток нисходящего воздуха выбил меня из седла и буквально придавил к горелой земле. - Не стоило тебе возвращаться в наш мир! - послышался знакомый голос Николаса. - Тебе здесь ничего не светит! - Тоже о тебе... - сказал я и воззвал к Матери-Земле. Всё вокруг затряслось, и из-под брусчатки вырвалась гигантская рука и обрушила на него колоссальной силы удар. Послышался сдавленный крик и хлюпающий звук. Когда Рука рассыпалась пылью, я увидел на месте Николаса мокрое пятно и мелкие обломки костей. Брезгливо посмотрев на то, что осталось от Николаса, я достал из кармана пузырёк и в один глоток осушил его. Ничего не произошло, но я почувствовал некую лёгкость. Слегка поведя плечами вширь я, почувствовал как из-под лопаток прорываются крылья. Обратившись драконом, я взмыл в небо и направился к императорской ложе. Я чувствовал, что Химичев именно там. И я не ошибся. В больших размеров комнате было светло, как днём, на полу и стенах были нацарапаны магические пентаграммы, а в центре комнаты, на жертвенном одре лежали Майя, Хайм, Кальцефер, Лиса, Уинри, Андреас и Миха. - А вот и ты - истинный владыка Грешной пустоты Леонардо Д'Амане ибн Палеократ... - послышался хрипло клокочущий голос. Обернувшись я увидел нечто с ассиметричным телом, всё в слизи и с обезображенными чертами лица, отдалённо напоминавшими лицо Химичева. - Магическая отдача... - только и смог пролепетать я, прежде чем получить огненным шаром в голову. Меня отбросило в сторону и тут же навалилась некая тяжесть по всему телу. - Да...Вот так... Пресмыкайся передо мной... - заговорил он. Размягчив под собою камень, я провалился на предыдущий этаж. Следом за мной появился и Химичев. - Посмотри, что с тобой стало! Прекрати это всё! Ты же помнишь, как это-Быть человеком! - вместо ответа в меня полетел сгусток острого льда. Махнув рукой, я испарил его и дыхнул огнём в ответку, но он и от этого увернулся. Тогда я обратился в огненного медведя и попытался отгрызть ему голову, но стоило мне занести над ним свою массивную лапу, как я получил мощный удар в челюсть и вновь оказался в зале, проломив собой пол. - Ты слишком слаб... - проклёкотал он и резанул меня моим же Аскалоном. Брызнула моя алая кровь, и пентаграммы засияли багровым цветом, всё затряслось, а жертвенный одр зашёлся зелёным пламенем. - Ты не смог спасти своих друзей и свою любовь... - сказав это, он разразился гомерическим смехом, а в это время в лучах восходящего солнца на стене появились семь силуэтов. Спустя мгновение они сорвались со стен и влетели в меня... Меня затрясло, на лбу начали вырастать витиеватые рога, глаза жгло, пальцы покрылись костяным панцирем. От дикой боли я потерял сознание... "Леонардо... Леонардо... проснись Леонардо... Уже утро..." - Где я? "В раю..." - Но... Я не хочу... Я не готов... "Поверь, ты готов..." - Кто ты? "Палеократ...А теперь поднимись...И уничтожь эту заразу..." - Хорошо... Открыв глаза, я увидел горящий город. В воздухе витал запах гари. Воздух приятно обволакивал моё тело. Постепенно начало приходить осознание. Я падаю. Сгруппировавшись я впечатался ногами в землю и, с силой оттолкнувшись, влетел обратно в залу. Оказавшись там, я призвал на помощь всё, что у меня осталось и, подобрав Аскалон, встал в стойку. Химичев тоже приготовился к бою. Секунда и мы уже схлестнулись в неистовой схватке на истощение. Вокруг скакали искры, летали камни и лилась кровь. Я начал выдыхаться, когда мой противник неуклюже открылся, и тогда я нанёс сокрушающий удар мечём в область сердца. Моя рука прошла на сквозь. - Ха. Где же просчет... - сказал он, становясь опять похожим на человека. Взяв его на руки, я смахнул с одра пепел моих друзей и положил туда бездыханное тело Химичева. Затем резанул себе руку и начал менять главную пентаграмму. закончив, я вогнал меч себе в сердце. Свет.Тепло. Я открыл глаза. Передо мною стояли восемь фигур. - Я уничтожил Гельминтов.- сказал я. - Значит, тебе удалось... - Но ценой твоей победы стала твоя человечность: Все твои воспоминания и эмоции. - Ты поистине достойный потомок нашего брата... - Вы знаете, чего я хочу.- сказал я. - Конечно... - Они начали окружать меня, бубня некие заклятия. Тело стало невесомым. Я закрыл глаза. ...От нечего делать я начал рассматривать всех входящих и выходящих. Не зря, как оказалось: среди новой партии посетителей особенно выделялись две фигуры в длинных балахонах с капюшонами. Они медленно и осторожно огляделись, а затем присели за соседний стол. Отшив подбежавшего разносчика напитков, они начали разговор в пол голоса. Не слушая их я уселся за их, столик. Они порядком удивились такому повороту событий. - Господа, - начал я. - Как вы относитесь к смерти? - Не может быть... - только и успели сказать они прежде, чем я убил их обоих, вытянув из их тел всю влагу. Порывшись у них в карманах, я обнаружил кислотно-оранжевый кристалл Грешной Пустоты. - Теперь всё будет по-другому... - сказал я, выходя из таверны и направляясь к пристани. Меня ждали великие свершения в роли Абсолютного элементаля...