В мире морском

      Испугавшись, Белла бросилась в сторону, прячась за валунами. Русалка продолжала молча за ней наблюдать, не проявляя агрессии, и постепенно первый испуг сменился любопытством. Девушка выглянула из-за своего укрытия, разглядывая незнакомку. Она была так красива, что Белла просто не могла оторвать взгляд: светлая персиковая кожа, тёмные волосы, отливающие рыжиной, тонкие черты лица и огромные ярко зелёные глаза! Картину дополнял тёмно-рыжий хвост, изящно согнутый в коленях.       — Привет! — робко поздоровалась Белла, когда поняла, что красавица не собирается первой заводить разговор.       Незнакомка ослепительно улыбнулась и заговорила, похоже решив, что Белла достаточно успокоилась, для конструктивной беседы:       — Привет! — задорно улыбнулась она. — Моё имя — Саоирс, можно просто Сао́ри. Я была недалеко, когда почувствовала, что здесь произошло обращение, и пришла помочь. Как тебя зовут?       Убедившись в отсутствии непосредственной угрозы, Белла снова присела на камень, ответив:       — Белла, — запнувшись, — или Изабелла.       — А как ты предпочитаешь? Не знаешь? Не пугайся, это нормально. Тот, из-за кого ты утонула, называл тебя любимым именем, и теперь ты этот вариант подсознательно отталкиваешь. Но не переживай: не ты первая, не ты последняя. Скоро у тебя будет новое имя, а пока пусть будет Изабелла. Ты не против?       — Нет.       — Ну вот и отлично! Итак, Изабелла, добро пожаловать в подводной мир. Ты уже поняла, кем стала?       — Русалкой?       — Именно! Так что с Днём рождения! Или перерождения. Сегодня начинается твоя новая жизнь. И мне, как первой тебя встретившей, теперь надо объяснить тебе правила этой самой жизни. Но не пугайся — поспешила успокоить она, — всё не так страшно. Я провожу тебя в Пацифи́ду или Яддит-Го - это наша столица. Столица Подводного царства. И по дороге кратко введу в курс дела. Подробнее тебе объяснят уже в городе.       "О, нет!" — пронеслось в голове у Беллы. Перспектива столь серьёзного внимания её жутко пугала.       — Да не переживай ты так! В море нужно бояться много, но только не других русалок.       Видно было, что Беллу не очень убедили её слова, и Саори предпочла сменить тему:       — Лучше подумай, какие возможности теперь перед тобой открыты!       — Возможности? — растерянно переспросила Белла.       — Да! Теперь тебе открыт целый мир, новый и неисследованный! — глаза русалки горели таким восторгом и предвкушением, что в Беллу закралось одно смутное подозрение.       — А ты давно обратилась?       — Честно говоря, нет, — чуть смутилась Саори. — Всего пять лет назад. Это моё первое самостоятельное путешествие, я только закончила начальное обучение и решила немного развеяться, перед тем как выбрать специализацию. О системе обучения тоже по дороге! Путь не близкий, так что, если интересно, предлагаю отправиться сейчас же!       — Хорошо, только... — Изабелла снова запнулась. Ей вспомнилась тёмная тень в глубине, и было страшно уплывать из под защиты скал.       — В чём дело?       Пришлось признаться.       — О, это была я, прости, не хотела тебя напугать. Я искала тебя вдоль прибрежной полосы, но ты так рванулась к скале, что я решила, будто спугнула дайвера. Обычно молодым русалкам нужна помощь, при обучении плаванью, у тебя настоящий талант!       — Спасибо!       — За правду не благодарят. А что насчёт возможных опасностей... Конечно в море не безопасно! Но, как бы объяснить, это как в городе, понимаешь? Есть спокойные места, где можно плавать без опаски, есть опасные районы, — она перебила сама себя. — Не очень удачное сравнение. Просто поверь мне и не уплывай далеко, пока ты со мной, ничего не случится. А про остальное узнаешь в Яддит-Го.       Саори легко оттолкнулась от камня и, немного отплыв, зависла на месте:       — Пойдём скорее, а то скоро сюда придут другие русалки. Не знаю как ты, а я не люблю большие скопления любопытствующих.       — Да, я тоже.       Белла повторила её движение и подплыла к ней, а вот висеть на месте оказалось очень трудно, к счастью, этого и не требовалось. Саори легко махнула хвостом и быстро направилась в сторону открытого моря. Изабелла не отставала. Глядя в даль, она испытывала странное чувство. Видно было достаточно далеко, но горизонт терялся за мутной завесой. Было страшно и в тоже время безумно интересно, что скрывается там, за синевой вод. Что-то неизвестное, но обязательно прекрасное и удивительное.       Постепенно прибрежные скалы скрылись из виду. Изабелла верила своей новой знакомой, однако всё равно плыть в открытом море было жутковато, и, пытаясь отвлечься, она вновь завела разговор:       — А почему так? В смысле, зачем туда приплывут русалки? Ты же меня встретила, там больше никого нет.       Саори сначала задумалась, а потом начала медленно отвечать, тщательно подбирая слова:       — Даже не знаю, как лучше объяснить. Места обращения наделены особой энергетикой. Там вода наполнена магией, помогающей легче плавать, дышать. Это помогает адаптации новообращённых. К тому же, такие воды обладают лёгким пьянящим эффектом. Всё это притягивает туда тех, кто любит отдохнуть и порезвиться. Там будет весело ещё два - три дня.       Саори придерживалась той глубины, на которой видны тёмные переливы волн на верху, но достаточно далеко от поверхности. Постепенно дно становилось всё дальше и дальше, а Белле делалось не по себе каждый раз, когда она смотрела вниз. Уже было очень высоко, при этом вместо чувства полёта, русалка испытывала только сильное волнение и прилив адреналина. Белла не была уверена в своём таланте к плаванью, а падать с такой высоты очень не хотелось. Совет "не смотреть в низ" работал из рук вон плохо, потому что больше смотреть было банально некуда. Толща воды казалась абсолютно однородной и давала странный эффект: взгляд одновременно терялся вдали, но казалось, будто видно совсем недалеко.       Изабелла снова взглянула вниз и нервно заметила, что вода помутнела. "Горизонт дна" стал значительно ближе. Всё ближе и ближе! Они стремительно приближались к полосе, где жёлтовато-серый грунт резко обрывался, переходя в иссиня-чёрную бесконечность. Они приблизились к самому краю и Белла резко остановилась.       Это был обрыв. Дальше дна не было видно совсем, оно терялось где-то вдалеке за синей толщей воды.       Живот предательски сжался, а сердце рухнуло куда-то вниз. Некстати вспомнилось падение со скалы. Ну нет, хватит с неё полётов! По телу прошла нервная дрожь, грозя перейти в судороги. Борясь с подступающей паникой, Изабелла судорожно вцепилась в руку спутницы.       — Стой! Я... Я... — девушка начала нервно заикаться. — Я не могу!       — В чём дело, Изабелла? Не бойся, ты отлично держишься! — немного удивлённо попыталась успокоить её Саори.       — Нет! — на грани истерики воскликнула она. — А если я не удержусь?!       От страха уже кружилась голова, Белла чувствовала, что ещё немного и она вновь потеряет контроль над собой. Чёрная бесконечная глубина будто затягивала. Было безумно страшно от одной мысли, что там в темноте. Беллу уже всю трясло! А, нет, это Саори пытается привезти её в чувство, что-то ей крича, но Изабелла не слышала. Воздуха не хватало, русалка судорожно втягивала воду, но этого казалось недостаточно. Было душно, она начала терять равновесие.       "Спокойно!" — она попыталась успокоить сама себя. - "Сейчас я присяду на дно, отдохну и приду в себя." Взгляд вниз, и Белла окончательно потеряла самообладание: течение успело незаметно вынести их в океан! Она уже не чувствовала как Саори подхватила её и подняла на поверхность.       Вынырнув, она наконец глотнула кислорода. Холодный воздух сразу привёл её в чувство. Белла быстро успокаивалась, выравнивая дыхание, она откинулась на воду, прикрыв глаза и расслабившись. Саори обеспокоено придерживала её, но молчала, давая отдохнуть.       Наконец Изабелла достаточно пришла в себя и приняла вертикальное положение. Легко удерживаясь с помощью хвоста, она радостно отметила, что это практически не требует усилий с её стороны.       — Ты как? — спросила взволнованная Саори.       — Нормально, прости мне эту истерику, — она виновато улыбнулась. — И спасибо, что вытащила.       — Что ты! Тебе не за что извиняться, это я виновата! Духи, как глупо получилось! Я должна была догадаться, что ты испугаешься, но ты настолько уверено плаваешь, хотя только обратилась! Я совершенно забыла об этом!       Было видно, что Саори была напугана не меньше, однако Изабелла уже абсолютно успокоилась, в чём и поспешила заверить русалку.       — Точно? — с сомнением переспросила она. — Хорошо, но дальше поплывём у поверхности, хоть это и опасно.       Белла согласно кивнула и нырнула под воду. Вода больше не казалась душой, русалке вновь дышалось легко и свободно. Странно, но страх тоже исчез. Может потому, что она знала: Саори сможет ей помочь. А может по какой-то другой причине, но плыла Изабелла легко и уверенно. Настолько, что снова вспомнила свой список вопросов. Начать она решила с самого актуального на тот момент:       — А почему опасно плыть у поверхности?       — Днём нас не должны видеть люди, а ночью к поверхности поднимаются ночные хищники. На средней глубине они не охотятся, а если всё же случится, к русалкам они не полезут. Но у поверхности нас легко спутать с людьми.       Белла вздрогнула и снова взглянула вниз, стараясь разглядеть в черноте силуэты морских чудовищ.       — Не дёргайся. Об их приближении я узнаю заранее.       — Как это?       — Особый способ ориентации в пространстве. Это как шестое чувство, только этому ещё долго учатся. Я чувствую окружающее пространство и "вижу" объекты даже в кромешной тьме. Люди называют это эхолокацией, только всё намного сложнее.       — А... — начала было Изабелла, но её перебили.       — А подробнее узнаешь в школе. Даже не смотря на то, что это моя будущая специальность, доступно объяснить я не смогу. Это надо почувствовать.       — Хорошо. Кстати, ты обещала рассказать о системе обучения.       — Ну, тут всё просто. Я уже говорила, что ты попала в абсолютно другой мир. Для людей их мир - это суша: горы и равнины, леса и пустыни. В море они живут или на поверхности, или как гости опускаются на очень небольшую глубину. Для них океан - это тайна, для нас - дом. И мы должны знать о нём куда больше. Эти знания и даёт школа. Специализация - это уже наука, высшее образование. Насколько далеко в этом продвигаться каждый решает для себя сам. Направление зависит от врождённого таланта и личных интересов. К примеру я - навигатор. Когда я закончу обучение, смогу "читать" карту местности на много миль вокруг. Я интуитивно знаю координаты и направление. В общем, со мной не заблудишься, — рассмеялась она.       Белле было интересно всё: она расспрашивала Саори об уроках, её интересах. Слово за слово, она узнала, что её новая подруга родом из Ирландии, обожает путешествия и приключения. Они непринуждённо болтали, когда Саори вдруг остановилась:       — Стой! Мы не одни!       Белла закрутила головой в надежде увидеть источник опасности, но вокруг была всё та же темнота. Тем временем в руках у Саори оказался небольшой костяной кинжал.       — Смотри! — русалка указывала куда-то вниз.       Из глубины к ним быстро поднималась маленькая стрела, раскрыв круглые челюсти. Длиной не больше полуметра эта рыба (наверное) слабо светилась желтовато-зелёным светом. Дав ей подплыть достаточно близко, Саори громко зашипела и резко ударила её хвостом. Этого хватило, чтобы существо резко сменило направление и вновь исчезло в глубине.       Саори перевела дыхание и вновь спрятала кинжал в ножны у себя на спине. Замысловатое крепление не было видно из-за роскошных волос, а так как на русалке не было даже намёка на одежду, то Изабелла не ожидала у неё наличие оружия.       — Что это было?       — Маленькая светящаяся акула*. Одна из самых безобидных глубинных хищников, однако при нападении стаями могут доставить неприятностей.       — Что-то её челюсти выглядели не очень безобидно.       — Она не убивает жертв, к тому же очень пуглива.       — А что она тогда делает? Просто немножко покусает? — с сарказмом поинтересовалась Изабелла.       — Ага, — на полном серьёзе подтвердила Саори. — Заметила форму челюстей? Одним укусом она может выгрызть довольно большой кусок плоти, а потом быстро свалить, пока сердитый разбуженный тигр не понял что к чему.       — Тигр?       — Тигровая акула.       Изабелла была в некотором шоке и весь оставшийся путь с опаской поглядывала вниз. Говорить больше не хотелось и они плыли в относительной тишине весь остаток пути, только вдали был слышен шум моторных кораблей.       Светало. Вода постепенно становилась прозрачнее, тьма отступала всё дальше, уступая место глубокой синиве, и вот уже по поверхности переливаются первые солнечные зайчики. Русалки даже вынырнули, чтобы полюбоваться волшебной красотой морского рассвета, пылающего ярче лесного пожара.       Когда они отправились дальше, Саори резко взяла вниз и русалки стали быстро набирать глубину. Вдалеке Белла увидела очертание вершины горы. По мере приближения, оно начало обретать краски и из иссиня-чёрного контура превратилось в пёстрый коралловый риф. Вернее так сначала подумала Белла, но постепенно стали различимы контуры дворцов и башен причудливых форм. Это был огромный сказочный город с роскошными замками и маленькими домиками, садами и парками, занимающий всю горную вершину и каскадами спускающийся далеко вниз по склонам, подножье которого терялось в глубине. Вид просто поражал воображение, и Изабелла замерла на месте не в силах оторвать взгляд от этого буйства красок.       — Нравится? — поинтересовалась Саори, довольная произведённым эффектом .       — Это... Это просто... волшебно! — она не могла выразить словами восхищение неземной красотой Столицы.       — Да, вид прекрасен, но ещё успеешь налюбоваться. Лично я устала и проголодалась, поэтому пойдём скорее, тебя ещё представить надо.       И русалка повела Беллу в город.