Королевский ведьмак

День штурма, полдень

Незадолго до прихода дракона Лето убил Ариана Ла Валетта. Мальчишка встретил его на вершине башни, белым от страха. Вопил про бесчестие и про то, что его величество его заебал. Воинская повинность знати в Нильфгаарде высока, поэтому дворянская честь там чего-то стоит. Напротив, за северные королевства, как успел заметить Лето, кровь проливали все больше люди низкого сословия – такие, как Ян Наталис и земляк Лето Зельткирк из Гулеты. Те, кто вырос на земле, не боялся настоящей работы и любил свой хлев. Бароны Севера плохо помнили вассальную присягу. От бунта их удерживал только страх перед кровожадностью короля и властителей соседних наделов. Похоже, молодой Ла Валетт был слишком молод, чтобы понимать, что почем на Севере. Или же он понимал достаточно, чтобы заметить, что Фольтест недостаточно кровожаден, чтобы сохранить свое королевство в целости. Высокий визгливый голос барона врезался в мозг. Он обращался к своим людям с вопросом о том, хотят ли они так жить, в бесчестии. Лето видел по глазам людей, что они не прочь. И это тоже было типично для Севера. Ради короля, который всегда поступал с ним по совести и хорошо платил, Лето сделал над собой нечеловеческое усилие и раскрыл рот, чтобы по-хорошему предложить Ариану сдаться. Ариан отказался, а затем выкрикнул какие-то оскорбления. К оскорблениям Лето давно привык, но время от времени, в случайный момент, гнев вспыхивал в нем, как солома. Он и сам не знал точно, от чего это зависит. Ариану Ла Валетту просто не повезло. - Слишком долго ты болтал, - проговорил Лето, обнажая меч. – Пора умирать. Лето не использовал знаки, но бой все равно вышел удручающе коротким. И в нем не было никакой чести. Правда, вздумай Лето уламывать Ариана сдаться, как целку, много раз подряд - чести было бы еще меньше, потому что голос мальчишки дрожал все сильнее. За минуту до боя Лето показалось, что Ариан может спасовать, ухватившись за призрачную надежду пережить авантюру своей мамаши-потаскухи. Лето этого не хотел. - Ты начал сомневаться, биться ли со мной, благородный господин, - с расстановкой произнес Лето, отрезая Ариану путь к отступлению перед лицом его воинов. Слово «господин» ласкало слух, словно бархатное. Так велика была пропасть между ними – прилежным учеником лучших фехтовальщиков и многоопытным убийцей. – Я слышу это в твоем голосе. Люди Ла Валеттов расступились, и вскоре юноша был мертв, а Лето больше не произнес ни слова. - Обязательно было его убивать? – прошипел король, прыгая под стенами башни и смешно размахивая руками в надежде привлечь внимание защитников. - Ты выслал меня туда не для переговоров, король, - на голубом глазу ответил Лето. – И все же я потратил уйму сил и времени, чтобы уговорить его сдаться. Король раздраженно поморщился. - Как я объясню это его матери? – проговорил он, воздев глаза к небу. - Смотря, что именно ей будет непонятно. Взгляд короля вспыхнул. - Кончай злить меня, ведьмак. Но Лето только начал. Он указал на подножие башни, из которой арбалетчики Ариана Ла Валетта обстреливали бойцов Фольтеста. Тела убитых, как слизни, вереницей тянулись к стене. - Смотри, сколько крови, - сказал Лето. – Тебе стоило бы разгневаться, король. А ты ищешь обратный путь в постель к их убийце и упрекаешь меня за победу над ее щенком в честном поединке. Разве твои враги не заслужили немного гнева? Фольтест помрачнел. - Пока гнев здесь заслужил только ты, ведьмак, - коротко ответил он. – Я позволил тебе слишком много. Но об этом мы поговорим позже. Лето равнодушно пожал плечами. Прошло около минуты, но король по-прежнему торчал рядом. - Скажешь ей правду, - неторопливо произнес Лето. - Он вызвал на поединок ведьмака Лето из Гулеты и проиграл. Король коротко вздохнул. - Она этого никогда не примет, - ответил он, покачав головой. – Ты что, не знаешь женщин? - Женщины никогда не задавали мне глупых вопросов, - сказал Лето. Помолчав, он добавил, – они вообще не задавали мне вопросов. Фольтест иронично прищурил один глаз. - Не уверен, что хочу знать, что было дальше. - Дальше ничего и не было. - Я так и понял, - король предостерегающе поднял руку и прошел на несколько шагов вперед. Лето усмехнулся ему в спину. Король с самого начала был не в меру откровенен. Как-то раз во дворце он застал горничную на коленях Лето и сказал: - Я тоже любил мать Адды. Горничная соскользнула с колен и убежала, а Лето так и остался сидеть с рукой, застывшей на бедре женщины, которая уже ушла. Фольтест был далеко, когда Лето сообразил с ответом: то, что горничная была девицей здоровой, как статуя Мелителэ, еще не делало ее его сестрой. Приятно было убедиться, что ответной откровенности от ведьмака король не только не ждет, но даже опасается. Лето всегда гордился своей способностью отталкивать людей на ровном месте также, как способностью их привлекать вопреки всему. - Все же ты ужасный мужлан, - шепнула ему подоспевшая Меригольд, устремляясь за королем. - Мы должны как-нибудь выйти в свет вместе. ~*~

Три дня спустя

Роше негромко засмеялся. - Что? – спросил Лето. Роше в ответ покачал головой. Вокруг его глаз залегли глубокие резкие складки. По-прежнему смеясь, он на мгновение закрыл лицо руками. - По-твоему, я смешной? – спросил Лето. - Понятия не имею, - со смехом ответил Роше, опуская руки на стол. – А я, по-твоему, смешной? По тому, как Роше развеселился без всякого повода, Лето смог сделать выводы о том, насколько он устал. Лишь бы у него хватило терпения дослушать Лето до конца. - Я слышал, некоторые ведьмаки даже женятся, - сказал Роше, подперев голову рукой. - Ведьмаки тоже бывают идиотами. - Все настолько плохо? Лето в очередной раз спрятал взгляд на дне пивной кружки. - Смотреть, как стремительно она стареет, пока ты остаешься неизменным сотню лет – печальный приз, ты не находишь? - философски заметил он. - А ты собрался протянуть так долго? – беспечно ответил Роше. Лето промолчал в ответ, и в разговоре повисла пауза. Вскоре нервный смех отпустил Роше, и он устало потер побитую сединой щетину на щеках. - Наследник одного из старейших родов Темерии погиб от руки убийцы чудовищ, - сказал он. – Вот они, приметы времени. - Тебе жаль? – удивился Лето. - Нет, он из вымирающего вида, - отмахнулся Роше. - И он был изменник. Рассказывай дальше. - С тех пор ты почти все время был со мной, - произнес Лето. - Почти, - ответил Роше. – Я в курсе. Ты, главное, не перескакивай. - И про тебя рассказывать? - спросил Лето. - А как же! – Роше развел руками. – Это же лучшая часть истории. ~*~

День штурма, полдень

Защитник, с которым король вел переговоры, полетел со стены вверх тормашками, словно мешок с картошкой, и с хрустом приземлился на дно рва. Затем подъёмный мост рухнул, подняв огромное облако пыли, и едва не придавил короля. Роше отделался небрежным поклоном вместо приветствия. - Что баронесса? – спросил король. - Она прекрасна, как всегда. Наверное, Роше казался себе безупречным придворным в этот момент, когда отваливал комплимент суке, из-за которой его люди сегодня умирают. - Только вот детей при ней не было. - Известно, где они? - В монастыре, - ответил Роше. – Но данных разведки пока нет. Из-за монастырских стен доносился звон колоколов, и тут медальон на груди Лето сошел с ума. Дракон налетел, как грозовая туча, и разогретый полуденным солнцем воздух дрогнул и пришел в движение под ударами его крыльев. Среди испуганных воплей выделялся голос Роше, кричавшего, что нужно спасать короля, но никто, кроме Лето и Меригольд его не услышал. В первый раз дракон спикировал на мост, схватив в когти какого-то бедолагу, сжал пальцы и сбросил его обмякшее тело в ров. Это был хороший момент для удара – брюхо монстра пронеслось всего в метре над мостом, и меч можно было загнать в него по самую рукоять. Но Лето был далеко, с королем, чародейкой и Верноном Роше. От искр из пасти зверя на одном из солдат загорелась одежда. Затем дракон взмыл в небо и, описав большой круг, приземлился на вершину башни. Каменная кладка в его лапах крошилась, как сухая булка. - А ведь и правда дракон! Настоящий! – восхищенно пискнула Меригольд. - Заколдуй его как-нибудь! – крикнул Роше, увлекая короля под навес. – Два пальца бы отдал за тяжелый арбалет! Дракон зашел на второй круг и на этот раз вместо искр изрыгнул пламя. Деревянные укрепления, под которыми они укрылись, вспыхнули и начали разваливаться, как старый сарай, пораженный молнией. Пламя из глотки дракона жарче обычного огня и пожирает дерево в считанные секунды. Квен хранил Лето от огня и арбалетных болтов, но в любой момент могла рухнуть крыша. Благодаря большой массе тела квен Лето отличался крепостью. Но от такого удара даже он разлетится на куски. - Ведьмак, и как с такими чудовищами бороться?! – крикнул Роше. - Долго объяснять, - ответил Лето, впрочем, из-за щита Роше мог его и не услышать. Рыцари Ла Валеттов не прекратили сражаться с приходом дракона и к воротам пришлось прорубаться. У ведьмачьей Школы Змеи не было силового стиля, поэтому Лето изобрел и отточил его сам много лет назад. Под навесом было тесно. К счастью, Роше был не из тех воинов, что лезут под руку тяжеловесу. Он держался на расстоянии, с яростью добивая тех, кто выходил из-под меча Лето еще живым. - А правда, что ведьмаки драконов не убивают? – спросил Роше, когда они на короткий миг поравнялись. - В моей школе убивают всех, - ответил Лето. - Похоже, он в курсе про ваши правила! – воскликнул Роше. – Грохнем его? - Без шансов, - ответил Лето. Когда дракон зашел на третий круг, а рыцари Ла Валеттов были мертвы, Меригольд мощным заклинанием развалила деревянные ворота вместе с каменной кладкой так, что пришлось бежать на ту сторону под обвалом. Когда они пересекли горящий подвесной мост, дракон приземлился прямо перед ними и лениво, но хищно сощурил желтые глаза, похожие на ведьмачьи. Лето успел сделать две вещи: подумать о том, выдержит ли его щит шквал драконьего огня с такого расстояния, и встать перед королем, чтобы не подыхать, не отработав свои деньги. А потом баллиста, которую он так проклинал утром, спасла ему жизнь, наведенная твердой, но неумелой рукой кого-то из парней Роше. Болт просвистел над головой дракона, и тот, величественно взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Словно аист, в которого глупый ребенок бросил палку. Впрочем, это был не он, а она. ~*~