***
POV Виктории. Я проснулась от странных звуков. Резко распахнув глаза, я поняла, что звук доносится с улицы. Встаю, прихватив свои косы смерти — две небольшие сои** — и осторожно крадусь вдоль стены к окну. Аккуратно отодвигаю в сторону штору, оставаясь в тени. Какое же было облегчение, когда это оказалась всего лишь ветка, что бьет по окну от ветра с этим странным звуком, точно когти по стеклу. М-да, я точно перетрудилась. Именно сейчас я бы была рада визиту тех жнецов: Рон и Эрик, кажется? Они бы могли присмотреть за Аланом, пока я… Мысли прервал крик из соседней комнаты. Пулей лечу на крик. Алан сидит на диване, закутавшись в плед, и держится за сердце. Он тяжело дышит, слепо водит лицом по сторонам, будто способен увидеть что-то и сквозь эту повязку. Подхожу к нему и дотрагиваюсь до руки. — Алан, это я. Что случилось? — Я… я… — Он запинается. Губы трясутся. Бедняга, что же тебе приснилось, что тебя так колотит? А в свете луны он кажется еще бледнее. Стоп, я же закрывала шторы. Или нет? — Мне приснился страшный сон, — немного успокоившись, говорит он. — Будто нечто темное разорвало мне грудную клетку и сжало сердце. Я видел длинные шипы черного цвета. И когти. Длинные черные когти, которые тянулись ко мне. А шипы вонзались в мое сердце, становясь холодными. Я видел, как их покрывает корочка льда. А потом и сам я покрывался инеем. Но мне становилось жарко. Все тело пылало изнутри. А потом я проснулся. Я обняла его, отложив косы. Бедный, что же тебе удалось вытерпеть? Меня учили быть холодной и расчетливой. Я должна быть гранитом. Стальной бесчувственной глыбой в этом океане. А сейчас мне хотелось подарить толику тепла этому хрупкому существу. Алан обнял меня в ответ, уткнувшись носом в плечо. Чувство внутри… это ли зовется материнским инстинктом? — Все хорошо. Я рядом. И ничего не случится. В твоей комнате горит ночник. И я тебе показала все входы и выходы в этом доме. — Я, наверное, разбудил тебя? — Все хорошо. Я не спала. А ты ложись. Я помогла ему лечь обратно и накрыла одеялом. За окном послышался шорох звонких капель дождя. Где-то вдали пророкотал гром. Я подошла к окну и выглянула на улицу. Луна полностью скрылась за тучами. Свет давали только фонари уличного освещения. Взгляд сам собой упал на крыльцо. Как странно, я никогда не включаю светильник над дверью, хотя он висит уже очень давно. Должно быть, случайно задела выключатель, когда выпроваживала из дома Эрика. Я задернула шторы и вернулась к постели. Алан уснул быстро. Так, надо тот светильник тушить и идти спать. Беру косы и иду по коридору. Эх, может, стоит послать весточку Эрику и Рону? Вроде как они его друзья. А от общения с близкими людьми ему должно полегчать. А я еще лгу ему, притворяюсь сестрой… Как он отреагирует, когда все вспомнит? Это обман. Ложь. Я даже сама себе противна стала. Свет погашен, можно возвращаться в спальню. Но от вгрызшихся мыслей мне уже не хочется спать. Взять книжку почитать, что ли? Ай, черт! Додумалась в коридоре столик поставить. Хоть вазу не снесла. Ну и корова я! Надо бы похудеть. Какую там диету мне Марго советовала? Так, а куда я блокнот положила? Проходя мимо комнаты Алана, невольно заглядываю. Спит. Жаль, он не видит этого ночника. Его я купила в старой лавке за пару центов: резное дерево изображало сову, готовую вот-вот взлететь. Из глаз и открытого клюва падал свет. Почему-то от него было комфортно. В комнате беру с туалетного столика какой-то бульварный роман. Я не любитель дамских романов с их невероятной любовью. А с другой стороны, мне всегда хотелось почувствовать ее. Опускаюсь на стул тут же. Даже свет не включила, что за курица! И только собираюсь подойти к светильнику, как меня останавливает тот скрипящий звук. Завтра же вызову садовода спилить эту чертову ветку. От вспыхнувшей молнии чуть не взвизгнула. От этого света тень дерева, упавшая на шторы, показалась жутким существом. Скрип не прекращался. Я эту ветку сейчас сама спилю, честное слово! Внутри жуть берет от этого звука. Забираю с собой косы и книгу и иду в комнату Алана. От неожиданности чуть не вскрикнула. И с чего я трусихой стала? Алан стоял в дверях. Услышав мои шаги, он повернул голову на звук. — Это я, — говорю ему. — Ты чего встал? В туалет или на кухню хочешь? — Ты слышала? — Вопросом на вопрос отвечает он. Что за дурная привычка? — Да, на улице гроза. Гром и ветер. Я слышу. — Вздыхаю я, но дыхание тут же замирает. Тот же звук, что и в моей комнате, раздается от окна Алана. Минуточку, но там нет деревьев и кустов под окном… — Жди здесь. В руку даю ему один из своих сай и тихо крадусь к окну вдоль стены. Жуткий скрежет по стеклу пробирает до костей. Явно не кошка приблудилась. Оглядываюсь на Алана. Тот присел на корточки и притих, повернув голову в сторону коридора. Хоть память у него вся и не пришла, но тренировки суровой жнецкой академии сказываются. Чуть подцепляю шторку и убираю в сторону. Волосы тут же встают дыбом. За окном стоит женщина и водит по стеклу длинными черными когтями. Ее волосы кажутся фиолетовыми. Сверкнула молния. Я увидела, как шевелятся ее губы. Она заклинание читает?! Быстро возвращаюсь к Алану. — За мной. — Хватаю его за руку и веду за собой. На нем же, кроме штанов, ничего нет. Но искать одежку времени нет. Мы подходим к длинному гобелену между дверьми. Тайный механизм приходит в действие. Гобелен отъезжает в сторону, а перед нами открывается длинный коридор, разветвляющийся на два коридора уже в самом начале. Толкаю его в левый коридор. — Алан, держись все время левой стены. Коридоры там узкие. Справа будет рычаг. Дергай за него. Он будет закрывать за тобой каждый проход. Я их отвлеку. — Кто гонится за нами? — Он сжимает в руке сай. — Демоны. — С громом я слышу, как в комнате Алана вдребезги разбивается стекло. — Беги! Он что-то хотел сказать, но механизм вновь срабатывает, закрывая проход и опуская гобелен на место. Крепче сжимаю сай и бегу по коридору, только б увести их от Алана. Черт, почему? Как они узнали? Кто проболтался? Останавливаюсь рядом со входом в комнату Алана. — Где же ты? — Напевает скрипучий голос. В коридор выходит демоница. Хм, я угадала. Волосы у нее действительно фиолетовые. — О! Жница! — Вали отсюда, если шкура дорога. — Становлюсь в стойку. За спиной демоницы появляются еще два демона, похожие друг на друга как братья-близнецы. — Ах, мальчики, вы это слышали? Мы должны испугаться? — Она нагло улыбается, проводя по губам змеиным черным языком. До чего ж противно. — Я не знаю, что вы тут забыли. Ошиблись домом? — Мы пришли повидать Алана. Мы его старые добрые друзья. — Что за отвратительный голос? — Алана? Какого Алана? — Глупо улыбаюсь. — Не прикидывайся тупее, чем ты есть на самом деле. — Фыркает она. — Мы знаем, что он здесь. — Раз здесь, то ищите. Вам экскурсию провести? Ванная туда, туалет там. А кухня в то… — Заткнись! Заткнись! Заткнись! — Орет она. — Где этот мальчишка?! — Я сказала тебе свалить. — Хватаю со столика вазу и швыряю в нее. Она сразу же разбивается о голову демоницы, а в воздухе мелькает и осыпается на пол что-то белое. Соль? — Тварь! Демоница визжит. Все ее тело покрываются струпьями и язвами. Заговоренная соль? Откуда? Неужели все эти вазы ей наполнены? Вот почему их так много! Хватаю очередную вазу и швыряю в зазевавшихся демонов. А после бегу по коридору к выходу. У двери оборачиваюсь. От демоницы остались только гнилые головешки на полу, а двое еще корчатся. Получили? Хорошо, что прихватила с собой небольшой горшочек. Поблагодарю Спирса, как только выберусь отсюда. Дверь отлетает в сторону, чуть не задев меня. Пыль штукатурки бьет в нос и щиплет глаза. На входе я вижу крылатого демона. Черные крылья с лиловыми мелкими перышками. Сам наряд демона был подобран в тон. А вот рожей не вышел. Три уродливых шрама идут от виска до губ. Правый глаз прикрывает повязка. В черных волосах два небольших закругленных рога. Не в тему в мысли влез анекдот о неверной жене. — Кто тут у нас? — Улыбается он. Голос обволакивающий и успокаивающий. — Какая юная жница. Жаль, я тороплюсь. А так бы выпил с тобой чашечку кофе. — Уж лучше яду. — Фыркаю в ответ. — Яд подождет. Где мальчишка? Вместо ответа швыряю в него горшок с солью и бегу в первую кухню, запирая дверь. Кухня?! А замок на двери зачем? Ай, не важно! Порог обсыпаю солью из схваченной вазы. Стул летит в окно, выбивая стекло. Теперь главное — увести их в противоположную сторону от выхода Алана. Если он не свернул в другой проход… Первый демон настигает сразу же. Бросаю в него горстью соли из кармана. Хорошо хоть догадалась насыпать ее к себе. И чего Спирс сразу не сказал про это оружие? Черт, надо было мобильник прихватить! Ладно, что-нибудь придумаю. От дождя одежда неприятно прилипла к телу, сковав движения. Сквозь капли на стеклах очков трудно смотреть. Еще и крыши скользкие от дождя. От неверного шага чуть не лечу вниз, но падаю на демона. Удачно подвернулся, вонзаю в него сай и бегу дальше. Соль в карманах отяжелела. Надо было больше брать. Пара демонов встретилась с ней в лоб и тут же скорчилась от боли. Еще пара домов, и я буду рядом с местом проживания двух жнецов из бухгалтерии. Они вызовут подмогу. Резкая боль в ногах прекращает безумную гонку. Я срываюсь на мокрый асфальт и падаю в лужу. Больно же. Но я жива. Подняться не выходит. Осмотреть, что связало ноги, мне не удается. Кто-то впечатывает меня лицом в лужу. Мне удается лишь повернуть голову, чтобы встретиться взглядом с моим пленителем. — Быстро бегаешь. Заговоренная соль? Редкая вещь. Последний раз ее видел пару столетий назад. — Он отпускает меня. Мне удается сесть и рассмотреть путы. Ноги обвивает странная бечева с мелкими шипами. Некоторые вонзились в тело. — Тебе страшно? — Он опускается предо мной на колени и поднимает лицо за подбородок. Коготь больно впивается в кожу. Я даже чувствуя тонкую теплую струйку своей крови. От адреналина я не чувствую боли и холода. Только жажда выполнить долг и выжить. — Испугаться черную курицу? Что за глупости?! — Усмехаюсь я. Сильный удар под ребра вырывает из легких воздух. Больно. — Шекигэ, я разве разрешал тебе бить нашу пленницу? — Приторно сладко говорит крылатый. Демон рядом вспыхивает, как спичка, и осыпается рядом пеплом. — Видишь? Я не даю в обиду носителей ценной информации. — Что-то мне не верится, что ты так просто меня отпустишь. Я наивна, но не дура. — Фыркаю в ответ. — Ах, дитя… — Путы на ногах исчезают. Демон подает мне руку. — Пойдем со мной. Я дам тебе то, чего ты лишена. — О, дашь мне надувную кровать? — Он улыбается. Шум дождя вдруг прекращается, будто кто-то вмиг выключил звук в мире. Я оглядываюсь, чтобы понять, что происходит. И слышу плач ребенка. Громкий, совсем рядом. Где-то кричит девочка, я разбираю ее голос. «Мама! Мамочка! Я здесь, мама!» Хватаюсь за голову, рвя на себе волосы. Я не могу это слышать. Этого нет, это галлюцинация. Мне хочется вырвать из себя этот звук, убить его в себе. Проткнуть. Тянусь к сае и понимаю, чего добивается демон. — Хватит! — Умоляюще кричу я. Плач прекращается также резко, как начался. Я вновь слышу звуки мира. Меня трясет с ног до головы. Этот голос… В глубине души я, как женщина, хотела детей. Мне хотелось того материнского тепла, ощущение быть нужной для крохотного существа, видеть его рост, его жизнь, его улыбку. Но я была бойцом. Специальным псом, который не имел права на счастье. — Хватит… Он помогает мне подняться и накидывает на плечи плащ. Я должна чувствовать омерзение, но чувствую звенящую пустоту внутри. Пальцы сжимают крепче сай. Вторая рука собрала остатки соли в кармане. Он вновь приподнимает мое лицо за подбородок и заглядывает в глаза. Холодные и бесчувственные колодцы пропасти. — Скажи, где мальчик. И я дам тебе возможность обрести свое маленькое счастье. Я дам тебе большее. Все, что пожелаешь. Я дам тебе крылья. Ты станешь свободной. Ты воспаришь над миром. — Сладкие демоновские речи медом разливались по венам с кровью. Скрипнув зубами, я вскидываю руку с косой смерти, но она отлетает в другого демона, пробив ему шею. — Я ничего не знаю. — Рычу я, бросая соль в лицо крылатого и выхватывая его меч из ножен. Он и пискнут не успел, как я пронзаю ему сердце, если оно есть. Проворачиваю несколько раз. Кровь на моих руках. Несколько струек вытекает из его рта, стекая по подбородку и смешиваясь с каплями дождя. Бегу вперед, не обращая внимание на боль в ногах. Прыгаю на крышу, но тут же замираю. Острая боль пронзает ноги. Мне удается устоять. Меня оплетают тонкие веревки с мелкими шипами. Но я еще могу двигаться. Делаю шаг, но шипы больнее вонзаются. И это уже не веревки, а лозы как у винограда. Черные шипы пронзают все тело, врастая в кожу, пробивая кости. Я чувствую, как сердце трепещет крошечной птицей в этой терновой клетке. Нет, я буду жить. Хочется в тепло и спать. Плащ демона валяется в отдалении мокрой тряпкой. Глаз сперва пронзает болью, а потом он перестает существовать. Левым я вижу вырастающий из него черный шип. Об этом ли ночном кошмаре ты рассказывал, Алан? Это и есть шипы смерти? Шипы перестают расти и замирают. Я заставляю сердце биться каким-то чудом. Еще немного продержаться. Только чего я жду? Тело точно огнем обхватывает. Все горит внутри, но нет ни огня, ни дыма. Я вижу лишь свою кровь, бегущую по терновым путам. Только бы вытерпеть. Они не должны увидеть мою пленку. — А ну стоять! — Слышу я смех и знакомый голос. Сбоку мелькнуло что-то серебряное. Краем глаза вижу, как падает демон, скошенный серебряной косой смерти, увенчанной черепом в таком же терновом венце, что опоясывает и меня. Легендарный? Еще один демон падает рядом. Перед взором возникает крыло того самого демона, но тут же исчезает. Я слышу смех Гробовщика и рокот грома. Вновь крылатый появляется передо мной и хватает меня. Единственный глаз уже устал смотреть. Он в ужасе распахивает глаза и падает у моих ног. Голова кружится. Я и сама заваливаюсь, но кто-то подхватывает меня и укладывает на жесткий асфальт, пропитанный водой и кровью. Сбоку замечаю лежащую косу, даже могу пересчитать каждое ребро. — Тише. — Ты… — Говорить трудно. — Где Алан? Он спасся? Он ушел? — Я медленно киваю. Он должен заметить. Наконец-то я вижу и лицо Легендарного. Каково же было мое удивление, когда это оказался тот самый странный посетитель из кабинета Спирса. Гробовщик. — Дождь закончился? — Шепчу я. — Глупая жница. Нашла тему для разговора. — Он улыбается. Мне удается увидеть его глаза. Они чистого зеленого цвета, совершенно не скрытые стеклами очков. — Алан, он… — Я узнаю, где он. Просмотрю твою пленку. — Я ведь не выживу. — Силюсь улыбнуться. Терновые путы, что попались моему глазу, сейчас покрывались тонкой корочкой льда. Я и сама чувствовала, что внутри начало все покрываться инеем. — Теперь ты отдохнешь. — Не было в его голосе одобрения или смеха. Не было жалости или презрения. Это был просто бесцветный голос. — Я справилась? — Да. Ты справилась, глупая жница. — По щеке соскальзывает что-то. Возможно, то капля дождя или кровь. Или моя последняя невыплаканная слеза. Я вижу мелькание кадров и не сразу понимаю, что это моя жизнь. Была ли моя жизнь пустым существованием, я не знаю. В этот момент мне не хотелось философствовать. Мне казалось, что я слышу хруст снега, детский смех и звон бьющегося стекла, хотя промелькнул последний кадр — глаза Легендарного, от которых стало спокойнее. Я увидела, как шевельнулись тонкие губы, говоря что-то напоследок. Я уже ничего не чувствовала и не видела. Мой путь лежал в небытие. End POV Виктории. Pov Рон На часах уже 3 ночи. Я наконец-то смог освободиться и вернуться домой. Уилл как с цепи сорвался, надавав мне просмотреть дела периода Второй Мировой войны. Спрашивается, а нафига? Почему я? И что это даст? Была и куча вопросов, а также гневных тирад, о которых я просто умолчал. Но Спирс лишь посмотрел на меня, поправляя очки и коротко приказывая выполнять, дав мне на это сутки. Нет, ну не падла ли? Чтоб ему этот секатор по самые гланды через одно место вставили! Когда же я вернулся домой, меня удивило, что Грелль не спал. Он ходил по кругу в гостиной, точно пребывал в некоем трансе. Я позвал его, но он продолжал прикусывать костяшки пальцев и что-то бурчать под нос. Все же мне удалось его задержать. — Грелль, что с тобой? Почему ты не спишь? — А, это ты, Ронни! — Он крепко обнял меня, прижимаясь всем телом. — Я не могу объяснить. Меня что-то грызет изнутри. Это нечто необъяснимое. Будто что-то сейчас происходит, а я не могу ничего поделать. Я смотрел во все глаза на любимого. Он чувствует опасность? Беду? Что? — Что ты чувствуешь? — Заглядываю в его глаза. В уголках скопились слезы, которые не спешат проливаться. Если сейчас не растормошить его, то может получиться настоящий взрыв. — Грелль?! Успокойся. Объясни, пожалуйста, что с тобой происходит? Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но нас прерывает телефонный звонок. Черт, в 3 часа ночи?! Если это Спирс, то я ему морально, орально и анально объясню, как прерывать разговор двух жнецов. Усаживаю Грелля в кресло и беру трубку. — Рон! — Крик Эрика врывается в ухо слишком резко, даже отодвинул телефон немного дальше. — Какого ты ор… — На Алана напали. Я бегу к их дому. Подходи сюда, нужна помощь. Что? Но в ответ только раздражительные гудки. Оборачиваюсь и сразу наталкиваюсь на Грелля. Тот смотрит каким-то опустошенным взглядом на меня. — Алан? — Коротко спрашивает он. — Да. Демоны. Нужна помощь. — Тогда побежали. Он хватает меня за рукав и выпрыгивает вместе со мной в окно. Я слышу его смех, вижу забытый оскал Джека Потрошителя. Он бежит, нет, летит по крышам Лондона. Даже льющийся дождь ему не страшен. Лезвие вращающейся пилы блестит в свете молний. Жуткая и прекрасная картина. Это был не тот нежный Грелль, это был убийца. Безжалостным, смелый, влюбленный в алый цвет сумасшедший. И, странно, за это я его и полюбил. Он оставался для меня загадкой вот уже несколько веков, в то время как меня он разгадал на раз-два. End POV Рона.</b>***
По тёмной улице, рассекая воздух, нёсся Эрик. Гробовщик сообщил о смерти жницы. Не дослушав его, он положил трубку и рванул к тому дому. Что с ним? Жив ли он? Что произошло? Вопросы бешеным вихрем крутились в голове Эрика Слингби, но ответов на них он знать не хотел. Он боялся их. Какая ирония. Один из самых сильных и бесстрашных шинигами во всем Лондонском отделении боялся и трепещал от одной мысли о том, что с Аланом могло что-то произойти. Прибыв на место, первым делом он влетел в дом и принялся обследовать все комнаты и углы. Он носился с такой скоростью, что было слышно только, как звенит цепь на его ремне. Но нет! Всё так и есть… Алана нет нигде. Стоя в полуразгромленной гостинной, он только взял минуту отдышаться, провел нервно руками по волосам. — Где же он, смерть побери. — Спросил он сам себя, но не найдя ответа, вышел на улицу по следам крови. Вскоре он увидел Легендарного жнеца, стоящего над телом Виктории. Подойдя ближе, он осмотрел не без сожаления ее тело. — Где Алан? — Как-то с опаской спросил Эрик. — Не бойся. Им он не достался. Наша дама успела его выпроводить из дома перед нападением. — Ближе к делу, — рычит блондин, давая понять, что не намерен трепать языком в пустоту. — Она отправила его по потайному пути из дома. Он выходит в конце Лондона. На самой окраине стоит заброшенный дом. Половины стен там уже давно нет, подвал затоплен. Эрик сейчас был настроен крайне серьёзно, запоминал каждое слово Гробовщика. Окружающий мир для него перестал существовать, и даже капли дождя, что били в лицо сейчас, совершенно не ощущались. В чувство его привели два звонких щелчка за его спиной. Повернувшись, Слингби увидел Грелля и Рона. Стиснув челюсть до появления желваков, он подошел и доложил товарищам о всей тяжести ситуации. Вот ведь…только было Эрик подумал, что все устаканилось и Алан вот-вот вернется к нему, как снова эти треклятые демоны встают на его пути. Чтоб им пусто было, твари подземные. Ладно, времени нет. Счет уже идет даже не на минуты. Трое друзей поспешили прибыть на место, указанное Легендарным. В очередной раз он им помог. Эрик, ты чертовски везучий. Загробная жизнь всегда ставит тебе подножки, но всегда есть рядом тот, кто поддержит и не даст упасть в грязь лицом. Раньш этим «кто-то» всегда был Алан, а теперь Легенда. Но ему надоело быть «королем», ради которого умирают пешки. На этот раз Слингби твоердо решил, что больше он не допустит потери Алана. Ну уж нет! Наконец наши герои оказались на месте. Да уж…такая разруха! Друзья рассредоточились и приступили к поискам. Эрик прочесывал каждый уцелевший этаж. Рональд уже переворачивал всё на своем пути, Грелль же орал, как потерпевший. — Аланчик.Где ты, лапушка? Но ответа нет. Сатклифф вспомнил рассказ Эрика, что спасительный проход выводит к подвалу. Туда он и понесся. Красноволосый опустил голову вниз, всматриваясь в темноту. — Аланчииииик… — орал он во тьму. Но ответа не последовало. Самое неудачное решение со стороны Сатклиффа — искать пропавшего юношу в развалинах старого дома на каблуках. Поэтому отсыревшая земля сыграла с ним плохую шутку. Каблук заскользил по граниту, и он рыбкой полетел в темный подвал, который, к слову, был затоплен. Громкий всплеск сопроводился громогласным визгом похлеще бензопилы. Рональд ни с чем не перепутает этот звук. Значит, его ненаглядный психопат влез в очередную передрягу. Рон не задумываясь понесся туда. — Грелль… Грелль…ты где? — Но в ответ услышал плескание из подвала. — Грелль, ты там? — Ронни, вытащи меня. — Когда я называл тебя своей рыбонькой, я не это имел в виду. — Цыц, вытащи меня отсюда. Крехтя, Рональд начал свои многочисленные попытки вытянуть Сатклиффа. Как только красноволосое чудо было извлечено из подвала, они услышали новый, не менее пугающий звук. Эрик ранен, бегом на место.***
Pov Алан — Вика! Сестра! Но я, похоже, кричу в пустоту. Господи, что происходит? Протягиваю руку вперед, но пальцы натыкаются на твердый шершавый гранит. Она разделила между нами путь, давая мне возможность уйти. Но куда? И как там она? До боли сжимаю кулак и понимаю, что держу ее какой-то предмет. Пальцами изучаю. Похоже на трезубец вроде сай, но я не уверен. Ладно, все это потом. Левой рукой нащупываю стенку и иду вперед. Проход узкий, будто был пробит не очень умелой рукой. Ноги ранят мелкие камни и еще какой-то мусор. Проклятие, я же босой. Стена уходит резко в сторону, от чего я натыкаюсь на какой-то выступ, счесывая кожу. Мда, полураздетым я себя больше искалечу. Кто те напавшие на нас? Они ушли? Найдет ли меня сестра? Алан, она справится! Я отталкивал себя от мрачных мыслей, которые влезали в голову, точно тараканы в щель. Было жутко обидно на свою слабость. Но что я смог бы сделать, останься я там? Слепой, слабый и… Мысли прерываются резким падением. Руки натыкаются на что-то острое. Стекло? Я шарю по стенам и нахожу что-то похожее на рычаг. Сестра же говорила их опускать. Послушно надавливаю. Где-то за спиной с тихим шелестом и стуком что-то опускается на пол. Я лишь чувствую как свербит в носу от поднявшейся пыли. Пару раз я чихнул. Руки вновь рыщут по полу в поисках саи. Нахожу и прислушиваюсь. Вокруг стоит гробовая тишина, если не считать писка и возни мышей или крыс. Теперь и запах сырости чувствуется. Встаю и иду вперед, ощупывая левую стену. Проход становится узким, отчего приходится идти боком. Мыслями я вновь возвращаюсь к сестре. Странно, хоть я не могу ее вспомнить, но внутри не просыпается никаких теплых чувств. А этот дом… Я его совершенно не знал, на каждом повороте умудрялся наткнуться на что-то. А ведь в родном такого бы не происходило. Возникла мысль: что, если Вики мне совсем не сестра? От этой бредни даже поскальзываюсь на чем-то пушистом, но умудряюсь удержаться. Очередной рычаг опускает за мной занавес. Сколько еще идти?! Итак, если Виктория мне не сестра, тогда кто? Просто пожалевшая девушка, которая решила дать инвалиду дом и возможность существовать? Ведь так и можно подумать. А еще она дала мне защиту. Выживи, пожалуйста. Почему-то вспоминаются и те гости. Рон и Эрик. И вот второй мне более кажется знакомым. Почему мое тело отреагировало на его прикосновения? Чувствую, как вспыхивает лицо от новых мыслей. Алан, ты сходишь с ума. Оступаюсь и падаю. Кажется, еще немного, и все тело будет одним сплошным синяком. Ладони щиплет. Я чувствую, как по плечу спускается дорожка крови. Или это не кровь? Касаюсь плеча и вскрикиваю, отскакивая назад и ударяясь спиной. Это была какая-то ползучая тварь. Нервы совсем на пределе. Нужно двигаться вперед. Что, если она ждет меня в конце пути? Боги, святые, кто-нибудь, помогите мне! Поднимаюсь по стене. Спина саднит, ладони пекут, а пару пальцев больно согнуть. Неужели вывих? Саи перекладываю в другу руку и вновь иду вдоль стены, но носом утыкаюсь в тупик. Это еще что? Ощупываю камень, который преградил мне путь. Вот и все, Алан, сдохнешь в этой странной шахте. Твоей могилой станут желудки мелких тварей. Много не попируют, твое тело слишком истощало. А если я не туда повернул? Что если во время падения повернул назад? Мысль придает сил. Я встаю и иду вдоль стены. Кажется, я действительно повернул назад. Вновь рычаг, вновь еще одна дверь закрывается за спиной. Проектировщик дома постарался на славу. А куда я выйду в конце пути? Заношу ногу и вновь падаю, ударяясь головой. Боль пронзает руку, точно сотни иголок впиваются под кожу. Три пальца оказываются вывернуты в другую сторону. Я прижимаю их к себе, дуя и баюкая. По щекам катятся слезы от боли и чувства собственной беззащитности и слабости. Если бы я мог видеть. Пусть плохо, но мог бы, я бы смог помочь сестре. Поднимаюсь вновь на корточки, прихватив единственное оружие. Рука болит, спина ноет, ступни уже стерты в кровь. Мне хочется закричать, чтобы кто-то уже вывел меня из этого коридора. И вновь рычаг. Я перехожу в новый коридор, точнее опять падаю. На этот раз в воду. От смердящего запаха тошнота тут же подкатывает к горлу. Я не выдерживаю. Глаза щиплет, нос закладывает. Туда ли я свернул? Теперь я еще был и мокрый в этих помоях. Воняло застоялой водой и гниющим мясом. Вновь меня выворачивает наизнанку. Теперь уже чуть ли не бегу, но дно скользкое. Ступни скользят по чему-то мягкому, от каждого шага вонь лишь невыносимее. Больной рукой пытаюсь прикрыть нос от запаха, но все бесполезно. Нужно двигаться дальше. Я чувствую себя затравленным зверем. Дышать уже невозможно, голова гудит, притупляя боль. Слабость во всем теле, ноги точно налиты свинцом. Коридор как-то уходит вниз, осторожно ступаю по дряхлым ступенькам в этих помоях. Даже стараюсь не думать, что здесь плавает. Я уже по пояс в этой трясине. Хорошо хоть дальше пол пошел ровный. Зубы начинают отплясывать чечетку от холода. Штаны сковывают движение. А держусь одной рукой за стену и иду. Я должен выйти. Должно быть, кто-то сжалился надо мной. Я почувствовал слабое дуновение свежего ветерка. Как заблудший в пустыне путник, кидаюсь вперед, скользя в водной мути, натыкаясь телом на выступы в стенах. Ноги вскоре упираются в ступеньки вверх. Здесь уже отчетливее слышится дуновение. Я жадно вдыхаю свежий воздух, но начинаю кашлять, вдохну одновременно пары моей темницы. На четвереньках взбираюсь наверх, чтобы не свалиться. Голова кружиться. Но мне удается выйти. Над головой какой-то деревянный люк, который под слабым толчком отъезжает в сторону. Свежий воздух врывается в легкие. Я падаю и долго дышу, ощущая, как по телу прыгают озорные капли дождя. Совсем мелкие, будто бы слезы. Я начинаю смеяться, счастливый и освобожденный, но тут же осекаюсь. Вдруг меня ищут? И кто? Ползком отдвигаюсь подальше от люка, прижимая ноги к груди. Итак, я ничего не вижу, нахожусь неизвестно где, а где-то рыщут враги. Нужно уходить, забиться куда-нибудь. Если сестра послала меня этими путями, то и знала конец. Она придет за мной. Убежденный этим, я поторопился вперед, подо мной скрипел пол. Сколько уже заноз я получил в пути… Под ногой предательски хрустнула палка, и я упал, вскрикнув напоследок. Больная рука горит огнем. Я упал на позвоночник, а на грудь свалился брусок, выбив из легких воздух. Вновь выступают слезы. Алан, все безнадежно. Ты выбрался из этой шахты, но нашел себе могилу в подвале. Но мне удается сесть, значит, позвоночник цел, уже хорошо. Холод сковывает движение, ноги подкашиваются от судорог. Еще немного. Я уйду, я смогу спастись. И тут… — Где-то здесь. Нам нужно разделиться. — Голос принадлежит мужчине, но слишком звонкий. Я заползаю в какую-то расщелину. Удивительно, что сай остался в руке. — Алан! — Слышу уже два слившихся голоса. Они нашли меня… Я забываю, как дышать, когда слышу шаги над головой. И все же, шаги уходят, перестукивание каблучков замирает слишком далеко. Я уже думаю высунуться, но вновь слышу шорох. Если меня нашли они, а не сестра, то она… Прикусываю кулак, чтобы не взвыть. Я обрел родного человека, чтобы тут же потерять. Помогите мне! Шаги совсем рядом, их обладатель точно заглядывает в каждую щель в поисках меня. Ничего. Еще пара шагов, и я сам перережу тебе глотку. Тварь, где моя сестра?! — Алан? — Голос почему-то знакомый. Но мысль слишком поздно возникает в голове — я выскакиваю из укрытия и целюсь в человека. Кажется, мне удалось его ранить, прежде чем он сгребает меня в охапку. — Пусти, тварь! Где сестра?! Что вы с ней сделали? Зачем я вам? — Кричу, вырываясь из объятий. И в ответ слышу… смех? — Я нашел тебя, слава всевышнему. — Я знаю этот голос. — Эрик? — Неуверенно спрашиваю, переставая вырываться. — Ты не узнал мой голос? Все хорошо? Ты ранен, нужно обработать раны. — А отпускать не спешит. — Где моя сестра? — Тихо спрашиваю я. — Я сожалею. — Шепотом отвечает он, накрывая мои плечи чем-то теплым. Пиджак или кофта. — Эрик. — Что-то надламывается во мне. Слезы вырываются наружу. Он лишь крепче прижимает меня к себе, аккуратно и заботливо одновременно. — Все будет хорошо, я обещаю. Никто не тронет тебя больше. Я плачу, комкая одной рукой его рубашку. Он нашел меня. Он меня спас. Только не отпускай меня, я сейчас… Меня накрыла темнота беспамятства. End POV Алана.