Ведьмин кот

- Рад видеть тебя, Родаг, - второй знакомый голос. «Какая честь, - скептически подумал Куро. - Оба Главы. Неужели будущие папаши так переживают?» Он не стал оборачиваться. Поскольку никого из них видеть не хотел. Один садист. А другой… Анитай… Случайный знакомый. Даже не друг. Но у них был договор. И нарушил его именно Куро. И...Чёрт! Неужели у парня заговорила совесть и ему стало стыдно? - И тебе доброго здоровья, Анитай, - усмехнулся Хозяин клана перевёртышей. - Что ж ты плохо заботишься о своих гостях? - Ты же знаешь, какая нынче молодёжь? Им всё не так. Хотят новых впечатлений. И никакого уважения к старшим, - голос Анитая из-за спины звучал спокойно и вполне дружелюбно. Но Куро едва сдержался, что бы не отскочить в сторону. Сзади повеяло таким ощутимым льдисто-холодным упрёком, что невольно шерсть на хвосте встала дыбом. Это была даже не угроза, но парню почти стало страшно. Он вдруг вспомнил те серебряные кристаллы, из которых была соткана аура беловолосого. Но было и ещё кое-что другое. Оно не касалось самого Куро. Вокруг атмосфера изменилась. Воздух словно стал гуще, тяжелее, а к ауре стоящего напротив Родага потянулись прерывистые багровые нити-струны. Словно...словно Лесу не нравилось присутствие здесь чужаков-котооборотней. Сам парень буквально спиной ощущал тяжёлый взгляд, плавящий ему затылок. Кирсис. Родаг, будто отмахиваясь от чьего-то назойливого шёпота, тряхнул головой. И багровые сполохи отпрянули, втянулись обратно в заросли. Сильная личность. Он почти мог контролировать силы Леса, его волю. По крайней мере, не поддаваться её влиянию. Но воздух всё равно оставался тяжёлым. - И вы решили проучить его? - хмыкнул Хозяин перевёртышей. - Оторвав ему хвост? Не моё дело, но не слишком ли это жестоко? Хвост и уши — самые чувствительные места. - Это и правда не твоё дело, псина! - злой голос Кирсиса словно хлыстом ударил по Куро, и тот невольно вздрогнул. Ему было жутко неудобно и неприятно стоять в центре этой ссоры. Пусть и не открытой, но напряжение и угроза повисли в воздухе, будто перед грозой. Лес… Он был недоволен. Очень недоволен. Солнце уже почти зашло, но сумерки вдруг потемнели слишком быстро. Сдерживаемая, невидимая простому взору неприязнь и гнев, будто накрывали окружающее тёмным душным полотном. Эти чувства… Они исходили не только от стоящих рядом оборотней. В темноте за спиной у Родага блестели больше десятка жёлтых звериных глаз. Волки. Волки-перевёртыши. Естественно. Хозяину клана не пристало охотиться в одиночку. Но Куро чувствовал не только их. Уверенность, сквозившая в словах Анитая, не была бровадой. Порыв ветра донёс до парня запах других котооборотней. По крайней мере, нескольких. Вот только это всё-таки была территория волков. Всюду были именно их метки. Сейчас, когда ветер практически стих, это было ощутимо. Запахи леса, котооботней, волков-перевёртышей. Звуки, шорох листвы, тихое дыхание напряжённо замерших существ, треск веток под неловкой лапой или ногой. Биение собственного сердца в груди. Тёмные отблески настороженных враждебных аур. Куро поёжился. Он уже готов был признать самому себе, что поступил действительно глупо и поспешно. Лёгкий толчок. Один, другой. Потом сильнее. И перекат. Словно тем, кто внутри, помешали отдыхать. И они напомнили о себе, недовольно стукали переворачивались на другой бок. Внезапно Куро представил себе эту картину. И едва не заплакал, сжав зубы. Чёрт! Да лучше он сам будет их воспитывать, чем оставит у ...родственников. Особенно у Чёрных! Куро непроизвольно прикрыл рукой живот. - Думаю, нам нечего делить и ссориться, - подал голос, помолчав, Родаг. Казалось, он не обратил внимания на «псину». Но глаза хозяина перевёртышей смотрели только на парня, замершего между ним и котооборотнями. - Пусть этот молодой кошак обернётся. Это ему ничего не будет стоить. Считайте это жестом уважения чужой территории. А потом можете убраться куда хотите, - обратился хозяин перевёртышей к Анитаю, на секунду переведя взгляд на главу Белых. И снова обратив внимание на Куро. - Я...не могу, - тихо проговорил парень. Его хвост нервно стукнул по щиколотке, вызвав новую волну боли. Очевидно, Куро всё же застудил его. Родаг прищурился. Почему парень упрямиться? Это и правда не сложно. И даже может принести пользу в его положении. При трансформации в более мелкое существо излишек энергии уходит на восстановление организма и заживление ран. А этот мальчишка или очень глуп, или очень горд. Ведь котооборотни не сильно жалуют свой звериный облик. Особенно показывать его другим перевёртышам. Поэтому и цеплялись за человеческие тела. Но этот ушастый и хвостатый кошак странный. И пахнет от него подозрительно. Неправильно. Не так, как должен пахнуть котооборотень-самец. Пусть даже и не повзрослевший пока. Родаг нахмурился. Он не отпустит его без проверки. - Я не могу. И не хочу, - медленно опуская руку вниз, твёрдо ответил Куро. Он глянул прямо в глаза хозяину перевёртышей. Сейчас парень был абсолютно уверен только в одном. Он не позволит навредить себе и своим детям. Ни за что! Золотые глаза, внезапно сверкнувшие в темноте, переливались. Словно расплавленное золото колыхалось и искрилось на дне глаз. Золото, которое способно обволакивать и застывая, лишать сил, движения. Порализовывать. Родаг только однажды видел такой взгляд. Перед смертью своего отца. Взгляд парализовал последнего. А затем лишили разума. Полный сил и жизни мужчина за несколько минут постарел на десятки лет. А затем перерезал себе горло. Только спустя много лет Родаг узнал, что самоубийство не было вызвано помешательством. Наоборот. Хозяева кланов теснее других связаны с лесом и его силой. И получая её практически всегда, могут и передавать эту энергию через собственное тело. Со смертью перевёртыша связь обрывалась. А из отца тянули силу. Силу леса. И в момент просветления он просто разорвал «нить жизни». Мужчина знал, КОМУ идёт эта сила. Золотые глаза принадлежали Серебряному Зверю. Демону-коту. И было это около ста лет назад. Сейчас, когда сам уже став хозяином клана волков-перевёртышей, Родаг почти забыл эту подробность отцовской смерти. Но вдруг пришлось вспомнить. Мужчина сжал кулаки. «Так значит этот кошак...Кто?Не может он быть Серебряным. Тот другой. Совсем другой. Значит...» Внезапно Родаг замер. «Я тебя не забыл, маленький волчонок», - тихо, почти ласково прозвучало в голове. Мужчина хотел обернуться. Кто говорил?! Он? Серебряный?! Впервые за очень долгое время хозяин перевёртышей вздрогнул. Достойных соперников у него здесь не было. Даже глава Белых кошаков, ещё юнец по его меркам, хоть и был силён, но в открытом бою не победил бы. Да и его друг, нервный зеленоглазый брюнет, тоже. Но демон-кот - это совсем другое дело. Серебряный Зверь. Из-за золотоглазого демона погиб его отец. Дело было даже не в самом отце. А в той опасности, которую представлял демон для его клана. Для «детей леса». Но… Родаг не мог пошевелиться. Внезапно осознав это, мужчина вздрогнул. И… испугался. На один короткий, крошечный миг, но сердце предательски сжалось. Он, как и его отец когда то, был парализован. Смерти хозяин перевёртышей не боялся. Но...не так умереть. Не в беспомощности, словно в паутине. «Спасибо за спасение сына, - снова услышал тихий шёпот в голове Родаг.- Не зря я оставил тебя в живых тогда». «Да он ещё и издевается», - зло подумал мужчина, сжав кулаки. Ему это удалось. Очевидно, мелкие незначительные движения демон не контролировал. «Этот кошак — Перворожденный?!» - внезапно догадался Родаг, моргнул. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, что слышал о них от стариков. У волков их называли Ворлаками. Так вот почему этот мальчишка его так назвал. А котооборотни? У их Перворожденных тоже были внешние отличительные признаки. Вроде бы. И как он сразу не догадался?! «Вижу, ты уже понял, кто перед тобой», - снова прозвучало в голове. Родаг попытался развернуться, но не получилось. Серебряный, где бы он не прятался, достаточно контролировал его тело. Но не разум. И не его энергию. «Что тебе надо?» - мысленно спросил Родаг. Раз уж он слышит мысли демона, то и тот может слышать его мысли. «Отпусти котооборотней. И ЕГО. Сын мне нужен живой и здоровый». Родаг задумался. Первый гнев и паника улеглись. Прожитые годы и накопленный жизненный опыт говорили, что спешить не стоит. Опасность от демона, который с тех пор, как умер отец Родага, не показывался в этих местах, возможно была меньше, чем предполагал хозяин клана перевёртышей. «А если откажусь?» - задал он вопрос. «Ты уже не так молод, но полон сил. И желания жить. Я могу это исправить. Как думаешь, на сколько тебя хватит?» - ехидный ответ был как раз в духе демона. «Мои воины тебя почуют. И разорвут, какой бы сильный ты не был. Здесь наша территория, и со всеми даже ты не справишься». Снова щекочущее чувство на затылке. Демон смеялся. «Я намного ближе, чем ты думаешь. И намного дальше, чем сможешь дотянуться, - прозвучал странный, но уверенный ответ Серебряного. - Ты готов рискнуть своей жизнью?» «А ты? Ради своего сына?» «Ты недооцениваешь меня, щенок-переросток», - прошипел голос в голове. Словно демон уже начал терять терпение. Ему так неожиданно стал важен этот худой кошак? Зачем? Родаг внимательней присмотрелся к напряжённо замершему напротив него парню. Наступившие сумерки не были помехой для острого зрения оборотня. Стройное, но не тощее тело облегала до сих пор мокрая рубашка. Бледная кожа покрылась пупырышками от холода. Необычно короткие для чистокровных Чёрных чёрные волосы уже почти высохли и топорщились в разные стороны. Нервно сжатые кулаки чуть согнутых рук подрагивали. Как и конец длинного тонкого хвоста. Тот, очевидно, был слишком сильно повреждён, раз до сих пор не восстановился, и каждое движение вызывало боль. Парень крепился, стараясь сдержать гримасу, но это не всегда получалось. Но глаза… Жидкое золото упрямо плескалось, разделённое вертикальной пропастью зрачка. Оно светилось, особо ярко выделяясь в темноте сумерек. Парень был красив. Даже по меркам волков — перевёртышей. Чёрт! Да по любым меркам! И даже как-то не особо смущало то, что пол у этого Перворожденного мужской. Правильные красивые черты лица и пропорциональная стройная фигура в комплекте с бледной кожей, совершенно не портившей впечатление, выдавали в нём чистую кровь котооборотней. Так почему же он не остался у них? Почему не возвращается к своим, когда возникла опасность? Почему замер на месте? Дело ведь не только в раненом хвосте. А в той причине, по которой это случилось. Родаг хмыкнул… и повернул голову. Очевидно демон переоценил собственные силы, потеряв контроль. Или это лес помог. Хозяин клана осторожно прислушался к собственным ощущениям. Он снова был свободен. Влияние Серебряного пропало. Надолго ли? Не по этому ли тот так злился? Но сейчас было важно другое. Что делать с незваными гостями? Сначала хозяин клана волков-перевёртышей, узнав от своих наблюдателей о странном беглеце (по другому его не назвать), решил просто понаблюдать. И развлечься. Но теперь эта ситуация уже могла перерасти в конфликт. И, тем более, здесь был замешан кот-демон. Странное существо, компания которого не сулила ничего хорошего. Пожалуй, Родаг мог бы поступиться собственной гордостью и отпустить незваных гостей. Перевёртыш был в сносных отношениях с кланом Белых, и с их Главой, соблюдая пусть и напряжённое, но перемирие. Он мог бы даже проигнорировать волю Леса. На это у мужчины хватило бы силы воли и упрямства. А так же здравого смысла. Но у его подчинённых — вряд ли. Волки, особенно волки-перевёртыши, были очень зависимы от энергии Леса. Именно она давала им силы для трансформации и регенерации. В отличии от котов — оборотней, единственных из оборотней, почти не зависящих от окружающего. Остальные перевёртыши черпали силу у природы, того или иного её проявления. Волки зависели от Леса. А Лесу не нравилось присутствие кошаков. Сейчас — особенно. И Родаг чувствовал это. Потому что здесь был Он, демон-кот? Нет. Вряд ли тот прячется где-то поблизости. По крайней мере — во плоти. Его запаха не ощущалось. Значит, беспокойство вызывал другой. Этот странный мальчишка. И ещё одна проблема тревожила Хозяина клана. Авторитет. Собственный авторитет. Он не должен был идти на уступки, особенно перед лицом своих подчинённых. Иначе… Законы клана были справедливы, но жестоки. Волчьи законы. Либо вожак, либо изгой. Другой альтернативы у занимавших почётное и ответственное место хозяина не было. И у Родага уже была парочка конкурентов помоложе, буквально дышащих ему в затылок. И в управлении клана, и на охоте. - Ты, мелкий, обернись — и можете убираться с моей территории, - махнул мужчина мускулистой рукой, в душе порадовавшись что снова может свободно двигаться. Всё-таки ему было весьма неприятно эти несколько минут. Очень неприятно. Звериным чутьём он ощущал, что за ним до сих пор наблюдают. Как, откуда? Это было непонятно. Но именно так. И умудрённый опытом Хозяин решил пойти на компромисс. Не только ради себя. Ведь если демону так нужен этот зверёныш, одним вожаком дело может не обойтись. Волки давно «точили зуб» на клан Белых, тайно подстёгиваемые волей Леса. Бог Варго, покровитель Леса, волчье божество и по совместительству прародитель волков-перевёртышей, издавна враждовал с Серебряным. Об этом было даже несколько легенд, передаваемых из поколения в поколение. И это не могло не сказаться на отношениях их потомков. Поэтому… Родаг упёр руки в бока, ожидая ответа «мелкого». Но тот не спешил. Замерев, он ещё сильнее сжал кулаки. - Нет... - Он действительно не может, - перебил начавшего говорить Куро Глава Белых.- Он у нас особенный, - и Анитай слегка усмехнулся. - Столько раз пытался. Вот, только уши и хвост вылезли. Родаг прищурился. Его хотели обмануть? Не может быть, что бы сын демона не мог менять обличье! Просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ. Значит, они его так защищают? И дело не в свойственной им гордости. Кошаки, как помнил Хозяин клана, существа хитрые и эгоистичные. По-своему. Но не глупые. Сродни лисам. И просто из прихоти ввязываться в спор с сильнейшим соперником не станут. Вот только и у Родага тоже были принципы. Он и так собирался их отпустить. Не смотря на то, что они зашли на их территорию. При одном единственном условии. И он ждал. Последний луч блеснул между деревьями и погас. Лес проглотила тьма. Куро каждой клеточкой ощущал, как давит на него чужая ненависть. Сзади «покалывало» спокойное любопытство Анитая, как обычно окружённого своей кристаллической аурой. От её света цвета немного искажались. Аура Кирсиса пульсировала пурпурным раздражением и скрытым гневом, изредка скользя и обжигая плечи и спину парня, когда тот чувствовал взгляд «дяди». И Куро даже не надо было оглядываться на стоящих за его спиной сородичей — котооборотней. Он словно видел всё вокруг панорамным зрением. Стоило только мысленно сосредоточится на том, что хотел увидеть. Вот только видеть он никого не хотел. Куро сжал кулаки. Нет. Он не рискнёт здоровьем детёнышей ради прихоти волка-перевёртыша. А тот ждал. Спокойно, уверенно в своей силе и правоте. Но за Куро стояли сородичи. Пять или семь, вместе с Главами. И они не допустят, чтобы тот пострадал. Пусть даже он сбежал, Перворожденный всё ещё остаётся их принцем. Пусть сам он и не так важен, но у него будущие дети, Чистокровные. В темноте светились только глаза. Но хотелось ли Куро возвращаться к котооборотням? Это вряд ли. Не для того он сбегал, чтобы снова оказаться взаперти. А в последнем парень не сомневался. Даже более того. Скорее всего, его запрут уже окончательно. Без всякой возможности свободного перемещения. Если ошейник не наденут, и на том спасибо. Такого Куро не хотел. Внезапная боль резанула живот. Голодная боль. Парень чуть не вскрикнул, невольно прижав руки к животу. Перед глазами поплыли круги. Нервное напряжение, в последний час не отпускавшее Куро, на какое-то время отвлекло парня, но в конце концов лишь усилило чувство голода. Тот злополучный зайчонок уже давно переварился в живущем сейчас за троих организме молодого оборотня. Ноги парня дрогнули. Словно этого было мало, внутри снова зашевелились детёныши. Они тоже хотели есть. Куро сжал зубы. Но упрямо стоял. Он не рискнёт их здоровьем. Не хочет попадать к волкам. Не хочет возвращаться к сородичам. По крайней мере пока не сделает то, что задумал. Новая волна боли прокатилась по внутренностям, которые словно кто-то начал пережёвывать изнутри. Перед глазами заплясали разноцветные пятна, а всё окружающее расплывалось, став почти неразличимым, не смотря на острое кошачье зрение. «Интересно, что они станут делать, если я упаду в обморок?» - внезапно подумал Куро. И неожиданно для себя улыбнулся. «А что бы сделал Брем, если бы оказался здесь?» - возникла ещё одна мысль. Горечь, смешанная с обидой, и с надеждой, комом перехватила горло. И Куро внезапно до боли, до судорог захотелось снова увидеть своего друга. Того единственного, кого он считал своим настоящим другом. Улыбка. Чуть ироничная, но добрая и открытая. Руки, большие тёплые ладони. Спокойный голос. Как бы сейчас хотелось парню снова стать котом и скрутиться калачиком на громадном мохнатом чёрном одеяле. Не знать… Не слышать…. Не видеть… Знакомое лёгкое онемение и ноющая боль в суставах. «Нет! - сам себя одёрнул, очнувшись, Куро. - Не сейчас! Я уже не могу думать только о себе». Проклятье. Он чуть не трансформировался! Голод и нервное напряжение истощили не только тело молодого оборотня. Тряхнув головой, Куро окинул взглядом поляну на берегу. Наступившая тишина казалась хрупкой, звенящей. Словно хрусталь. Один неловкий звук — и разобьётся. Осколками, искрами, брызгами. Внезапное хлопанье крыльев прозвучало словно треск. Перед замершим Куро приземлилась ворона. Большая, чёрная. Сердитая. Она обвела присутствующих внимательным взглядом, нахохлилась и хлопнула крыльями. - Вечно с тобой проблемы, кот! - каркнула она удивлённо моргнувшему парню. - В-ведьма? - А кто же ещё? Пора домой. Я уже тебя заждалась, непоседа. И не только я. Мощный порыв ветра заставил оборотней пригнуться. Рядом с вороной опустилась огромная тень. Её расплывчатые очертания сверху походили на крылья. А между ними изогнулся хвост с грозно поблёскивающим в лучах взошедшей луны жалом. - Это что ещё за монстр? - недовольно скривился Кирсис. Происходившее нравилось ему всё меньше и меньше. Только он обрадовался, что наконец догнал свой «трофей», как снова появились новые препятствия. - Успокойся, - прошептал Анитай, медленно отступая под деревья. Беловолосый, в отличие от своего друга, догадался, кому принадлежала тень. Мантикор. Опасный и свирепый монстр. Но что он здесь делает? И при чём «ведьма», которую узнал Куро? Честно сказать, связываться с таким опасным существом только ради любопытства — не самое разумное решение. Даже Перворожденный этого не стоит. Но уже отворачиваясь, Анитай кое-что заметил. Странное… Молодой оборотень замер. И протянул руки к неподвижной морде мантикора. Они были знакомы?! Неужели...неужели это и есть тот ДРУГ, к которому так хотел вернуться Куро? Но тогда… Тогда это не просто мантикор. И он знаком с вороной — ведьмой. Ведьмой… Той самой Варнагой, специалистом в магии превращения? «Любопытно - любопытно», - Анитай, затащив неохотно отступавшего Кира в заросли, выглянул из-за деревьев. - Что это значит? - недовольно пробурчал Родаг, не сдвинувшись с места. Мантикора он тоже узнал. Видел пару раз этих существ в молодости. Твари опасные. Но авторитет важнее. И перевёртыш не отступил. К тому же, за ним стая. Особей десять. А то и больше.Хоть и не вся. И Лес. Мантикор чужак. Не враг, как Серебряный, но чужак. - К тебе, ворлак, это отношения не имеет, - каркнула ворона, раздражённо подпрыгнув на месте. - Я Хозяин клана. - Я знаю, кто ты, Родаг, - перебила его птица. - А теперь помолчи. - Поздоровались, и хватит, - недовольно поторопила чёрного мантикора ворона. - Хватай кошака и убираемся отсюда. Он едва на ногах стоит. Мантикор тихо рыкнул, мотнув густой львиной гривой. И едва успел придержать широкой мордой начавшего оседать парня. Зверь ловко закинул на свою спину между крыльями худое тело. Мощный взмах громадных чёрных крыльев — теней. И силуэт растворился в ночном небе, заслонив на секунду луну. ------ На внезапно словно опустевшей прогалине у берега наступила тишина. Замерли напротив друг друга два клана. Котооборотни и волки-перевёртыши. Сопровождающие Глав и Хозяина озадаченно молчали и ожидали приказов начальства. А последнее… Анитай молчал, обдумывая происшедшее. Он старался не очень обращать внимание на возмущенно сопящего рядом Кирсиса. Тот, понятно, был в ярости. И его вполне можно было понять. Ждать почти пять лет, и почти дождаться, чтобы приз забрали прямо из-под носа. Но лезть в драку с мантикором, да ещё в сопровождении ведьмы-вороны — крайне рискованно. Однако случившееся затрагивало и гордость самого Анитая. А так же и его любопытство. Не говоря о том, что обещанный детёныш-чистокровный — весьма ценное приобретение клана. Вот только бросаться в погоню за мантикором сейчас не стоило. Во-первых: без подготовки глупо. Во-вторых: всё из-за тех же волков. А последние, казалось, даже обрадовались такому повороту событий. Родаг словно вздохнул облегчённо и усмехнулся. Он, и правда, чувствовал себя свободней, чем раньше. Исчезло то странное и неприятное чувство слежки за собой. Будто источник находился рядом с молодым оборотнем. Вместе с ним. И сейчас, с его удалением, всякое давление и влияние , даже малейшее, исчезло. Как и причина конфликта. Что не могло не радовать Хозяина клана перевёртышей. Проживший достаточно долго, он не рвался в драки и ссоры, ценя покой и постоянство. Родаг встретился взглядом с серебристыми глазами Главы Белых. Несколько секунд. И оба отвернулись. Наступившую тишину не нарушил ни один шорох. Тени скользнули в разные стороны. А спустя минуту поляна действительно опустела. Лёгкое дуновение ветра было очень похоже на вздох облегчения. ---------------- Куро вскрикнул и проснулся.