Ведьмин кот

Брем потянулся и оглянулся по сторонам. Чутьё его не подвело. Именно здесь около недели назад он видел Куро в последний раз. Проклятье! От воспоминаний начала болеть голова. Так надолго он ещё не превращался. Обычно трансформация длилась день или несколько. Причина этой была в его питомце. Вернее, в тех чувствах, которые он вызывал у мужчины. Но ведь даже на пике своего возбуждения, когда Брем был с обычными девушками (да, Тайра у него была не единственной) он не терял контроль. А в этом странном оборотне было что-то такое, что заставило тело испытать именно первобытные, звериные инстинкты. Энергия, запах, даже сам внешний вид этого существа. Особенно в тот момент, когда оборотень начал «урчать". Это были не совсем кошачьи звуки. Они скорее походили на какой-то не допетый, незаконченный напев. Если бы Брем мог сосредоточиться , то заметил бы даже некую мелодию, ритм. И самое, что звучал он инстинктивно. Словно сам Куро не знал об этом, и, тем более, о том, как его «песня» подействует на Брема. Но факт остаётся фактом. Брем трансформировался, поддавшись своей звериной половине. И парень сбежал. Сам мужчина прошедшее после этого время помнил только отрывочно. Превратившись в мантикора, его разум частично засыпал, отдавая тело во власть инстинктов. Но одно он знал наверняка. Куро был жив. И, судя по следам и остаткам запаха, каким-то образом встретился со своими сородичами. Ранее Брем замечал странный запах, но приписывал это своим постоянным мыслям о парне. Ведь что делать котооборотням так далеко от своего клана? Тем более в их захолустье. Теперь же напрашивался вывод, что они неспроста объявились в этих краях. Они искали его, Куро. И нашли. «Чтож, возможно, так даже лучше», - почесал затылок Брем, стоя на берегу реки. Полная луна отражалась в спокойной неглубокой воде. Её двойник, изредка подёргивался, перечёркнутый тонкой камышинкой. От реки веяло прохладой, и мужчина повёл голыми плечами, разминая и согревая их. Ему было непривычно в таком виде бегать по лесу. Брем не успел одеться. Сразу после обратного превращения первой сознательной мыслью было беспокойство о Куро. Так что мужчина сразу отправился по его следам. Благо, была ночь, и случайных любопытных прохожих опасаться не стоило. «Чёрт!» - ругнулся про себя Брем, сжав кулаки. Не людей он должен был опасаться ночью в лесу. В последнее время местные волки стали странно агрессивными. И их число увеличилось. Он не боялся, но снова обращаться мантикором Брем не хотел. Слишком много дел накопилось в его отсутствии. Резко развернувшись, он нырнул в кусты и со всех ног рванул обратно. Мужчина уже уловил едва различимый запах хищной стаи. Пока далёкой, но судя по насыщенности, немаленькой. Проклятье! Если он мог лучше контролировать свою трансформацию. Обратиться в зверя ему ничего не стоило, но вот обратно... Ведь кровь, текущая в его жилах, была уже давно не человеческая. И когда мужчина превращался в мантикора, она полностью подчиняла его. Особенно когда Брем испытывал сильные эмоции. Адреналин и тестостерон словно бы служили катализаторами. Но до встречи с Куро мужчина ещё никогда не «срывался». Особенно во время секса. Брем мотнул головой, прогоняя воспоминания, горячей волной окатившие успокоившийся было мозг. Сейчас совсем не время было для этого. Ни для мечтаний, ни для сожалений. Брем и не заметил, как оказался на краю родной деревни. Да. В конце концов, здесь было его убежище. Оглянувшись по сторонам, мужчина легко перемахнул через высокую изгородь собственного забора. И чуть не свалился на месте от неожиданности. Перед его лицом распахнулись крылья. Чёрные, с проседью перья едва не коснулись удивлённого лица. И на Брема глянули круглыми агатами вороньи глаза. Мужчина взмахнул рукой, прогоняя назойливую птицу. Та, каркнув, уселась на перилах крыльца. - Что так не радушно встречаешь родственницу? - скрипучий голос резанул уши. - Бранга? - ещё больше удивился племянник ведьмы. Нервно дёрнув плечами, он заскочил в дом и натянул штаны. Одно дело — простая птица, а другое — старая ведьма в облике вороны. Признаться, давно Брем не видел её такой. Более четырёх лет. С того самого времени, как у неё появился кот. Куро. - Ты не умерла? - поинтересовался молодой мужчина, глядя на чёрную ворону, залетевшую в дом следом за ним в дверь. Теперь она сидела на столе и рассматривала комнату, любопытно блестя глазами. - Вижу, ты даже не очень удивился этому, племянник. - Ведьму убить трудно, - пожал плечами тот. - А тебя — особенно - Посчитаю это комплиментом, - наклонила голову ворона-ведьма, иронично блеснув агатами глаз. - Что случилось с котом? Вопрос прозвучал резко. Почти обвинительно. Брем моргнул. Он был совершенно не готов к такому разговору, сам едва «отошедший» от трансформации. - Ты знала, что он — оборотень? - в лоб спросил мужчина, сменив тему разговора. - Естественно. Я знаю о нём всё. И снаружи, и внутри. Кто он, что он. - Его шрам — твоих рук дело? - Каюсь. Излишнее любопытство. - Зная регенерацию оборотней, оставить ТАКОЙ шрам?! Ты его, что, убить хотела? - Трогательная забота о временном питомце, - ехидно каркнула ведьма. - Но он намного сильнее, чем кажется. Не переживай за этого зверёныша. - Он не зверёныш. Он Куро. И...я в ответе за него. Он ...мой друг. Бранга прищурила птичьи глаза, наклонив голову. И внимательно глянула на племянника. - Он тебе не принадлежит. Этот ...Куро — сын Серебряного Зверя. Брем, до этого стоявший у плиты и переставлявший посуду, резко обернулся. - Не может быть! Я думал, что тот демон давно сдох. - Демоны — существа очень живучие. И намного сильнее оборотней. Даже таких, как ты. И не ограничены телами. Хотя и зависят от их обладателей, - наставительно прокаркала ведьма-ворона. - И что это значит для Куро? Неужели он связан с этим демоном-котом? - нахмурился Брем. Он подошёл к чёрной птице, замершей на месте, и упёрся руками в столешницу. - Он перворожденный. А они все связаны со своим родителем. Но в случае с Серебряным Зверем это не только эмоциональный контакт. Кот-демон — особое существо, - в тоне послышалось ехидство. И едва заметная нотка горечи. - Не тяни, рассказывай, - сжал кулаки мужчина. - Зачем тебе эта морока? - прищурилась ведьма, дёрнув пернатыми плечами. - Я … я привязался к этому парню. И не хочу, чтобы он страдал. Сухое карканье, словно треск ломающегося дерева, прервал его слова. Ведьма смеялась. Брем непонимающе моргнул. Он вроде понял, что Куро ожидают неприятности. Или нет? - Ты совершенно ничего не знаешь о котооборотнях - Перворожденных, - наконец, прокашлявшись после своего вороньего веселья, заявила Бранга. - Их трудно заставить страдать. Во многих смыслах этого слова. Эти существа, как и их родитель — демон, абсолютные эгоисты. И живут, вернее, жили только ради собственного удовольствия. Более того, они влияли на окружающих, могли заставлять их подчиняться, перехватывая контроль над их эмоциями и чувствами. Думаю, ты мог и сам это ощутить на собственной шкуре. Не удивлюсь, что и твоя, так называемая ПРИВЯЗАННОСТЬ тоже его рук дело. - Нет! Ты не права. Куро..., он не такой … испорченный, - мотнул упрямо головой мужчина. - Он чистый и искренний. … А то, что произошло... Я сам виноват. Куро не виноват в этой «привязанности». Я это знаю. - Ты слишком наивен, - хмыкнула Бранга. - Могу поклясться, что твой драгоценный друг, о котором ты так переживаешь, уже забыл о тебе. И совершенно беззаботно кувыркается теперь с другими кошаками. Ведь именно для этого его и принесли мне тогда, четыре года назад. Чтобы я вырастила его. - Но...Но ты мне говорила.. - То, что было нужно, - отрезала ведьма, взмахнув крыльями. - Всё. Хватит болтовни. Я уже поняла, что кошаки получили обратно своего принца. Надеюсь, им хватит ума удержать его подальше от Серебряного Зверя. - Почему? И...расскажи мне про это, - серьёзно проговорил Брем, присаживаясь за стол. Всё оказалось намного сложнее, чем он думал. Тётка не врала. И про Куро, и про его происхождение, и про его папашу-демона. Он это чувствовал. Да и зачем ей врать. Но говорить, что его Куро — эгоист и может использовать других — это было уже слишком. Но, тем не менее, Брем хотел узнать по-больше. - Я уже говорила. У них слишком тесная связь. А что на уме у этого демона — не знает никто. Серебряный всегда был себе на уме, единоличник. Кстати, обзавестись смешанными потомками- это была его первая идея. Котооборотни были первыми из перевёртышей. - Откуда ты столько знаешь про этого демона? - подозрительно спросил Брем. - Скажем так, я была с ним знакома. Когда-то очень давно. - И что? - Я уже сказала. Эгоист до мозга костей, - Бранга отвернулась, не желая продолжать эту тему. Но сердце, всё ещё не забывшее, болезненно сжалось. ------------ Он был красив. Чертовски красив. Даже в облике Серебряного Зверя. Молодая Бранга, лет четырнадцати отроду, почти всё своё свободное от работы время проводила в лесу. А то и попросту сбегала туда, прячась от многочисленных братьев и сестёр (их было восьмеро). Она полюбила природу, животных, птиц, растения. Даже мелких паучков. И с удовольствием наблюдала за ними, то притаившись в кустах у звериной тропы, то неподвижно следя, иногда в течение часа, как паук кропотливо вяжет свою ловчую сетку. Та была больше похожа на плетение, чем рукоделие её собственной матери. Девушке казалось, что весь лес — это одно существо. И попавшая в сети бабочка, и даже пойманная волками косуля не вызывали паники и такого неуместного в реальностях окружающего мира сострадания или брезгливости. А однажды обнаруженные в овраге полуразложившиеся останки медведя, умершего прошлой весной не вызывали отвращения. Вот тогда в Бранге впервые зародилось любопытство. Как же всё устроено? И начала она с исследования этой самой туши. С тех пор прошло уже несколько месяцев. И были разделаны и исследованы не один десяток птиц и мелкой живности (белок, зайцев, ласок, мышей и др.). А любопытство всё росло. Однако это совершенно не значило, что она перестала любить природу. Совсем наоборот. (По крайней мере, девушка так считала). Слегка вьющиеся каштановые локоны, небрежно заплетённые в толстую косу, шлёпали её по худой спине, когда девушка бежала по лесу в очередной раз. Сегодня был особый день. Бранга надеялась получить награду за свои вчерашние труды: большую яму-ловушку, врытую на звериной тропе, где она часто замечала волков. И она получила свою награду. Но не такую, как ожидала. Но дне ямы спокойно стоял, подняв голову и глядя прямо в её тёмно-серые глаза, белый зверь. Он был поразительно похож на кота, но размером с тигра. Его светлая шерсть переливалась под редкими солнечными зайчиками, случайно упавшими вниз, разноцветными бликами. Словно перламутр. Бранга сглотнула. Зверь совсем не боялся. И даже не злился. У девушки возникло странное ощущение, будто он специально её здесь поджидал. Бранга присмотрелась. И словно утонула в золоте глаз необычного кота. Это была её первая встреча с Серебряным Зверем. Они почти подружились. Кот-демон многому научил любопытную и бесстрашную Брангу, не испугавшуюся его тогда. Демон научил её магии, научил «видеть» суть вещей. А пытливый ум и врождённая практичность подсказали молодой девушке, как это можно использовать. Лес подарил взрослеющей ведьме возможность жить свободно и ни от кого не зависеть. Она ушла из семьи и начала заниматься знахарством и магией. Но однажды на её родную деревню напал мор. Кроме нескольких счастливчиков, заболели почти все жители. И все её братья и сёстры, отец и мать. И никакие снадобья и заклинания не помогали. Люди мучились и страдали от невыносимого жара, словно высушивающего их тела изнутри и практически превращавшего их в мумии. И тогда Бранга впервые обратилась с просьбой о помощи к Серебряному Зверю. Она знала, что демон мог бы избавить от болезни хоть несколько человек, излечить их. Но демон отказался, безразлично заявив, что проблемы людей его не интересуют. «А как же я?» - Бранга не ожидала такого ответа. Она привыкла к тому, что Кот всегда помогал ей. Советом, но помогал. И что же теперь? Почему? «Ты мне интересна. Пока.» - жестоко ответил он. И ни один мускул не дрогнул на его прекрасном, нечеловечески прекрасном лице, обрамлённом серебристыми слегка вьющимися локонами. Демон сладко потянулся и приглашающе похлопал по мягкому покрывалу рядом с собой. Сейчас, в человеческом облике, он был вызывающе красив. Нечеловесчески. Но... Молодая женщина сжала кулаки. Боль, обида, разочарование. Эти эмоции клокотали в ней. Живя только для себя, она и не подозревала, что её близкие окажутся так дороги ей. И только их скорая гибель раскрыла глаза молодой ведьме. А друг? Оказывается, ему просто было интересно наблюдать за ней. Он развлекался, и только. Сердце сжалось, когда Бранга вспомнила, как Серебряный зверь превращался в человека, что бы «покувыркаться» с ней на солнечной лужайке, или в её тесном домике у скалы, используя любые подручные опоры, или на берегу реки, вдоволь накупавшись и наплескавшись голяком. Их ведь никто не видел, и стесняться было некого. Тем более друг друга. Зачем ему было нужно ЭТО? Зачем тогда он занимался с ней любовью? Любовью!?! Злые слёзы навернулись на глаза. Да просто потрахаться захотелось! - Я вижу твоё слабое место, демон, - прищурившись, сказала молодая женщина. Она гордо выпрямила спину, блеснув так и не скатившимися слезами. - У всех есть недостатки, - спокойно ответил Серебряный. - У тебя никогда не будет детей. Ведьма сжала зубы. Это было её больное место. Она и сама прекрасно знала, уже давно изучив собственное тело. -У тебя — тоже больше их не будет, - зло выкрикнула она, словно проклятие, и вышла из грота, где отдыхал демон. Это была последняя их встреча. Бранге всё же удалось спасти своих родственников. Но только двоих. Самых младших. Брата пяти лет и трёхлетнюю сестрёнку. Самой Бранге, старшей из детей своей семьи, к тому времени уже исполнилось двадцать восемь. Детей пришлось отдать дальним родственникам из соседнего селения, поскольку ни возможности, но, честно говоря, желания воспитывать таких малышей у ведьмы не было. Она всю свою жизнь, всю себя посвятила магии. И лесу. Что сталось с братом потом, ведьма не знала. Он уехал, когда вырос. Но с сестрой общалась постоянно. И почти полюбила её сына. Единственного. (Тяжёлые роды — последствие перенесённой в детстве болезни — чуть не стоили жизни молодой женщине). После тяжёлой болезни в детстве мальчик изменился. Из жизнерадостного и открытого стал скованным и угрюмым. Но, как и его тётка, годившаяся ему в бабушки, любил лес. Бранга многому его научила. Почти всему. Кроме магии. К этому у паренька способностей практически не было. И это не смотря на то, что в его жилах текла наполовину кровь мантикора. Теперь он вырос и уже давно стал самостоятельным. Но изредка навещал старую ведьму. Но она и не подозревала, что этот взрослый мужчина может «вляпаться» в такие проблемы. Да ещё с её давним знакомым демоном. Честно говоря, ведьма очень удивилась, когда на её пороге появились котооборотни, и принесли странного зверёныша. Это был, без сомнения детёныш Серебряного Зверя. Бранга чуть не разжала пальцы. Давняя обида больно кольнула сердце. У неё самой, как она не старалась, что только не испробовала для лечения собственного бесплодия, забеременеть не получалось. И это не от того, что у неё, тогда ещё молодой и красивой, были проблемы с кавалерами. Любовников у Бранги было предостаточно. Здоровых, сильных, способных. Но детей не было. В душе старой ведьмы смешалось много. Обида, боль, жажда мести. И, как не странно, сомнения. Внезапно ей вспомнился другой, очень похожий комочек. Того, брошенного матерью в дальних северных горах маленького мантикора она спасти не смогла. У Бранги даже закралась мысль отомстить Серебряному. И принесшие его детёныша котооборотни были здесь совершенно не при чём. Ведь если бы демон не имел каких-то своих планов касательно будущего потомка, то его бы и не было. С этим эгоистом такие случайности не происходили. Комочек шерсти в её руках был такой ...беспомощный. Внезапно сверкнуло золото. Зверёныш открыл глаза. Сердце старухи замерло, сжавшись до боли, а в горле пересохло. Те же глаза. Её рука дрогнула. «Хорошо, - решила она наконец для себя. - Пусть пока живёт». Но чем старше становился детёныш демона-кота, тем сложнее было ведьме. Эти золотые глаза, смотрящие на неё. Такие чистые и словно безразличные. В них старая ведьма видела несбывшиеся надежды и потери. Снова всколыхнулась притихшая было обида. И однажды Бранга не выдержала. Оглушённый зверёныш неподвижно замер на гладком дереве стола. Сухая морщинистая рука сжала тонкий заточенный нож. Экономный точный взмах, движение, отточенное годами опытов. Оно почти убило зверька, распоров тому брюхо. Разрез слегка наискось оголил внутренние органы. Как ни крути, старой ведьме было ещё и любопытно. Ведь не каждый день она … препарировала детёнышей котооборотней. Но в последний момент Бранга передумала. Она кое что заметила в сплетениях практически вывалившихся внутренностей. И снова любопытство взяло верх над личными обидами. К тому же, рана была слишком велика для слабого зверька. И шансов на нормальное заживание даже у оборотня было мало. «Пусть всё решит удача зверёныша», - наконец отложив нож, тяжело вздохнула Бранга. Брызнув на жуткий разрез самым сильным из алколоидов, что у неё были, ведьма смазала края «ароматным» маслом. Несколько аккуратных стежков поперёк закончили лечение. Старуха укрыла зверька одеялом. Она всё-таки вырастила детёныша — кота. Но, каждый раз глядя на него, в душе просыпались уже не жажда мести, а ...раскаяние. Ведь это живое существо не было виновато в подлости своего отца — демона. Что Бранга испытывала к временному питомцу? Нет. Это не переросло в материнские чувства. Однако совсем безразличной к судьбе кота она не была. Но, что ни говори, открыто ссориться с его папашей-демоном Бранга не хотела. Особенно теперь. Когда Серебряный почуял сына — перворожденного. И скорее всего уже нашёл его. Ведь оборотень повзрослел и начал использовать свою силу. В последнем ведьма не сомневалась. Тот всегда старался быть независимым. А то, для чего собирались вырастить его родственнички, независимостью ни в каком смысле не назовёшь. Да и сама Бранга сейчас пребывала не в лучшей форме. К тому же, ведьма подозревала, что и происшествие с пожаром было как то связано с этим делом. Селяне, как бы они не недолюбливали ведьму-соседку, вряд ли собирались её убивать. Слишком боязливы они были. Их словно подтолкнули к таким действиям. «Настроили» их эмоции. На такое вполне был способен Серебряный. Зачем ему — это уже другой вопрос. Прихоть? Или устраняет помеху на будущее? А может месть? За то, что так долго скрывала его сына, практически удерживая его организм от трансформации. Ведь это, высвобождая определённую энергию, могло выдать место нахождения. Почему ведьма так поступала? Месть, обида, злость? Все эти чувства к своему первому любовнику-демону уже почти перегорели в ней. Время лечит, стирая острые углы в памяти. А сорок лет — долгий срок для человека. Даже для ведьмы. К тому же она уже сделала попытку, а потом раскаялась. Но она знала о эмоциональной связи Серебряного со своими первыми детьми. И что тот обязательно будет искать своего детёныша. Вот только встречаться с ним ведьма не собиралась. О судьбе перворожденных в кланах котооборотней Бранга тоже догадывалась. Особенно после того, что увидела. И прочитала всю литературу, что только нашла про них. Но это была уже не её забота. Шло время, и несмотря на свою первоначальную отстранённость и холодное любопытство, ведьма всё же привязалась к чёрному зверьку. Заботилась о нём, как могла. И воспитывала. Можно сказать, даже учила. Только совсем избежать трансформаций не получилось. Ведь это было необходимое условие для нормального развития тела. А котооборотням был нужен здоровый экземпляр. Бранга изредка ненадолго превращала его в человека, усыпив предварительно, чтобы эмоции трансформирующегося существа не выдали молодого оборотня. И каждый раз, видя тонкий шрам, оставшийся даже на человеческом теле, просыпалось раскаяние. Это было ...неприятно. В памяти всплывал собственный малодушный поступок. А затем память оборотня стиралась, чтобы тот случайно самостоятельно не обратился. То, что случилось после пожара, ведьма уже ни как не могла контролировать. И изменить тоже. Спасаясь, она потеряла почти все силы на то, чтобы держать огонь на расстоянии. И теперь была вынуждена скрываться в облике вороны. За это время с молодым оборотнем много чего случилось. И его встреча с Бремом — не самое худшее. Что произошло межу ними — не сложно догадаться. Наличие женской части в таком существе вполне естественно спровоцировало молодого здорового мужчину. Тот упустил оборотня. Чтож, может, это и к лучшему. Серебряный демон считает ведьму мёртвой, как и остальные. А Куро , как назвал его Брем, среди соплеменников. Ворона дёрнула большими крыльями. - Даже если твой ...ДРУГ не такой, это временно. Он не сможет сопротивляться своей природе. И тому, что ему уготовано судьбой. - Судьбой? Или тобой? - Глупец. Я здесь совершенно не при чём. Его судьба определилась ещё до рождения. - Я хочу сам убедиться, - упрямо заявил Брем, нахмурившись. В сжатых кулаках кольнуло. Между напряжённых пальцев просочилась красная полоска. Молодой мужчина медленно вытер кровоточащую ладонь, наблюдая, как втягиваются обратно вылезшие было когти. - Не в твоё теперешнем состоянии соваться к этим котооборотням. Они умнее, чем ты думаешь. И такой мутант, как ты, для них явная угроза. И не только из-за своей звериной неуправляемой силы. Тебе надо ещё кое-чему научиться. - И долго это? - поднял голову Брем. Он и сам чувствовал, что в последнее время его трансформация стала более нестабильной. А постоянно полагаться на элексир — не выход. - От тебя зависит, - уклончиво ответила ворона-ведьма, пристально глянув на племянника. - Договорились. Ты меня научишь, - легко хлопнул по столешнице уже зажившей ладонью мужчина, поднимаясь. И улыбнулся. Вот только в этой улыбке не было ни грамма веселья.