Черный всадник

Как Астрид и предполагала, Старейшина выбрала ее. Только бы у Альтаира все получилось, думала девушка, иначе… иначе ей придется убить дракона! Но Астрид не хотела этого делать, она знала, что драконы вовсе не кровожадные твари. Одна надежда — на Альтаира, Черного всадника. Когда девушку отпустили, она сразу же побежала в овраг, дожидаться Альтаира. Откуда ей было знать, что Черный всадник сейчас спит без задних ног? Там она просидела до позднего вечера, но так и ничего не дождавшись, ушла домой. Ночью ей было не спокойно. Она все никак не могла заснуть, а когда заснула, ей снова снился странный сон, будто Иккинг летит на Ночной фурии и разрушает деревню. Утром девушка проснулась рано. Она просто лежала в кровати, вспоминая сон. Ночная фурия, разрушенные катапульты… катапульты… Альтаир ведь тоже разрушил у них катапульты? Странно… слишком, слишком много совпадений. Но ни одного доказательства, что эти совпадения что-нибудь да значат. Нужно будет расспросить Альтаира поподробнее о его жизни. Идея, конечно, бредовая… но вдруг?! Придя к такому решению, девушка встала и отправилась в овраг, ждать Альтаира. Солнце уже прошло треть своего дневного пути, а Альтаира все еще не было. Девушкой начало овладевать сомнение — а не предал ли ее Черный всадник? Может, он просто подшутил над ней? А если так… Так и не дождавшись Всадника, Астрид вернулась в деревню. А там ее тут же поймал Плевака. — Астрид, ты где ходишь?! — сердито спросил кузнец. — Все сейчас начнется! Бегом на арену! Вокруг Арены все пространство было заполнено викингами. Все ждали начала. — Минутку внимания! — воскликнул Стоик. — Итак, сегодня важный день. Сегодня Астрид… убьет дракона. Сегодня она станет викингом, станет одной из нас! Все взорвались радостными воплями. А Альтаира все не было и не было. — Ну, — Плевака слегка подтолкнул девушку, — покажи себя! Тяжело вздохнув, Астрид вышла на Арену. Все снова радостно завопили. А в голове девушки созрел гениальный, но безумный план. Она приручит дракона. Вот только как, она понятия не имела. Нужно вспомнить, как Альтаир общался с Беззубиком. Что девушке сразу бросилось в глаза, так это то, что он не носил оружия. Возможно, это сработает. У нее одна попытка. Либо она приручит Ужасное Чудовище, либо… либо погибнет. Девушка подошла к стойке с оружием и взяла щит. Чуть подумав, взяла еще и кинжал. От ее внимания не ускользнуло то, что отец не сильно одобрил ее выбор. — Я готова! — громко произнесла Астрид. Засов на клетке Ужасного Чудовища поднялся, и на Арену выпрыгнул сам дракон, объятый пламенем. Астрид напряглась, готовая в любую секунду уклониться от залпа. Горящее Чудовище пробежало по решетке, цепляясь когтями за цепи, и выстрелило в толпу. Только хорошая реакция спасла стоявших там от поджарки. Наконец, дракон заметил Астрид. Пламя потухло, и он спустился вниз. — Спокойно… — пробормотала девушка сама себе. — Без резких движений… Чудовище смотрело на девушку, не понимая, почему она не нападает. Астрид осторожно выпустила из рук меч и щит. Дракон перестал надвигаться на нее, и недоверчиво прищурил глаза. — Что она делает?.. — услышала девушка изумленный, и немного испуганный голос ее отца. Действительно, что она делает? Этот дракон может ее убить одним залпом. Но если бы хотел, то сделал бы это раньше. Значит, Астрид делает все верно. Девушка нерешительно протянула руку к морде дракона. Сейчас или никогда! Чудовище предостерегающе зарычало, и Астрид отдернула ладонь. — Остановите бой! — раздался голос ее отца. — Нет! Не надо! — произнесла она тихо. Пусть видит, что я ему доверяю. Девушка отвернулась и снова вытянула ладонь. На этот раз не было рычания. Блондинка почувствовала тепло, исходящее от кожи дракона, пальцы обдало горячим дыханием. Он принюхивается. — ОСТАНОВИТЕ БОЙ!!! — закричал Стоик и грохнул молотом по ограждению, да с такой силой, что толстый металлический прут прогнулся. Астрид отдернула руку, и там, где была ее ладонь, сомкнулись челюсти дракона. Вскрикнув, Астрид побежала к стойке с оружием, но дракон прыгнул вперед. Оружие разлетелось в разные стороны. Девушка побежала в другую сторону, стараясь спастись от зубов дракона. Но оказалась прижатой к стене. А перед ней уже раскрыв пасть и готовясь выпустить залп, стояло Ужасное чудовище.

*

Когда я проснулся, был уже день. Я лениво размышлял, чем бы нам заняться сегодня, но меня не покидало странное чувство, что я забыл что-то очень важное. Вот только что, я все никак не мог понять. В конце концов, мы с Беззубиком решили полетать. Да, ну и забавное, конечно, имя Астрид придумала! Беззубик, тоже мне, имя для дракона. Но ему понравилось, черт возьми! Астрид… Астрид… Хель, что же я такое забыл! Что-то я должен был сделать… но что? Э-эх, записать надо было! Но вчера я был таким уставшим, что сил, чтобы что-либо записать у меня просто не было! А теперь забыл! Внезапно я почувствовал опасность. Она была совсем рядом! Я прикрыл глаза и увидел разъяренное Ужасное Чудовище, надвигающееся на меня. Экзамен! Выпускной экзамен Астрид!!! Как я мог забыть?! — Брат, летим на Олух! Быстрее! Беззубик рыкнул, и мы со свистом полетели в сторону острова.

*

В пасти дракона уже начал клубиться газ, но вдруг чей-то молот попал ему в голову. Дракон обернулся и зарычал, но на него тут же набросилось несколько викингов. Его связали и прижали к земле. — Астрид, ты с ума сошла?! — воскликнул Стоик, схватив девушку за плечи и слегка встряхнув. — Отец, я знаю, что делаю! — Ничего ты не знаешь! Он едва тебя не убил! — Неправда! Я почти его приручила! — Что ты сказала? — шокированно произнес вождь. — Ты хоть понимаешь, что ты несешь?! Драконы… это беспощадные, кровожадные твари, способные лишь убивать! А теперь выкини всю дурь из своей головы, иди и убей дракона! Астрид была в панике. Дракона все равно убьют. Альтаир! Где же ты?! И тут послышался все нарастающий свист. Все замерли, не веря своим ушам. — Ночная фурия!!! — закричал кто-то в ужасе. И тут же следом за этими словами раздался взрыв, и Арена заполнилась дымом. А когда дым рассеялся, все увидели кромешно-черного дракона с ярко-зелеными глазами, недвусмысленно скалящего острые зубы. А не его спине… на спине… — Альтаир! .. — радостно прошептала Астрид. Он не бросил, пришел! Правда… несколько запоздал. Парень спрыгнул с Ночной фурии, но маски не снял. — Кто ты такой, мальчик? — спросил вождь, первым выйдя из ступора. — Я — Черный всадник, — скромно отозвался он.

*

— Я — Черный всадник. — Скромности мне не занимать. На несколько секунд воцарилась тишина. Затем раздался чей-то смех, а за ним засмеялись и все остальные. Смеются… они даже не представляют, как это оскорбительно. — Ты в своем уме, мальчик? — закончив смеяться, спросил Вождь. Стоик, кажется. И почему его имя мне смутно знакомо?! — Я правда Черный всадник. Кто, кроме меня, по-вашему, может еще летать на Ночной фурии? — запальчиво спросил я. На этот раз никто не смеялся. Моя фраза достигла цели. — Хорошо, — наконец, согласился Стоик, — положим, ты — Черный всадник. Но что ты тогда делаешь здесь? Тем более днем? — И кстати, зачем ты разрушил наши катапульты? — вышел вперед одноногий и однорукий, Плевака, кажется. И почему все их имена мне кажутся знакомыми?! Ничего не понимаю… — Э-э, катапульты? Это не мы. Нам что ли делать нечего, катапульты ваши разрушать? — врать у меня выходит не очень. — А кроме твоего, Ночных фурий больше нет! Все зашумели, я не мог ничего сказать. — Братец, без тебя никак, — виновато обратился я к Беззубику. Тот понял меня с полуслова, и выстрелил залпом в свободное пространство перед нами. Гомон тут же прекратился. — Я прилетел сюда не разбираться с вашими катапультами! Это не мы их разрушаем, нам до них нет дела! Мы прилетели сюда по другой причине! — воскликнул я, активно при этом жестикулируя. Сказал я это так убедительно, что даже сам себе поверил. От моего взгляда так же не ускользнуло то, что вождь как-то странно на меня смотрит. Ну вот, опять! Точно такой же взгляд был у Астрид, когда она впервые меня увидела. — Хорошо, — кивнул вождь. — Давай пока забудем о катапультах. — «Пока»? Меня как-то напрягает это «пока». Но пока это «пока» мне не опасно, так что можно пока об этом не думать. — Лучше скажи, зачем ты прилетел? Черт, как же им сказать, что я прилетел научить их приручать драконов?! — Черный всадник прилетел, чтобы научить нас приручать драконов! — сказала Астрид. Ну, за это ей спасибо. — А если мы не хотим приручать драконов? — хитро прищурив глаз, осведомился кузнец, глядя при этом на меня. Нет, сказала Астрид, а отвечать должен я! Несправедливо. — Вы захотите, как только поймете, как это классно! — воскликнула Астрид. — А почему Черный всадник сам не отвечает на вопросы? — спросил, протолкнувшись вперед, ровесник Астрид. Вроде, Сморкала. — Он что, боится? — Потому что меня вы не послушаете, — произнес я спокойно, подавляя в себе обиду. — А Астрид из вашего племени. К ней вы с большей вероятностью прислушаетесь! И она лучше ответит на ваши вопросы, ведь она с вами жила, а не я. Довод был веский, поэтому расспрашивать начали уже Астрид. Всех вопросов я не помню, но все сводилось к тому, зачем это им. И я понял, что правильно сделал, оставив все расспросы на Астрид. Она лучше знает, что им нужно, и мысленно уже нашла применение драконам во всех сферах викинговской жизни, начиная от простых развлечений, заканчивая управлением деревней. Я просто поражаюсь ее фантазии, сколько всего она придумала где-то за десять минут. Кто там говорил, что у викингов нет фантазии? Подайте его мне, я дам ему в рожу. В конце концов, все пришли к мнению: драконы — нужные в хозяйстве зверюги, а иметь такую силу на случай войны будет вообще зашибись. На том и порешили. Приручать драконов всех обучит Астрид (после того, как я расскажу ей, как это делается), а мне пора возвращаться к своей обычной жизни, к разрушению катапульт… кстати, о катапультах, нужно драть отсюда крылья, пока вождь не вспомнил о своем «пока». Я подал Астрид руку, чтобы она залезла на Беззубика, но девушка, оставаясь верна своим принципам, оттолкнула мою ладонь и залезла сама, использовав лапу дракона вместо ступеньки. И мы вылетели в прореху в сетке. Да, с сеткой не очень удобно вышло… — Да брось, — усмехнулась Астрид, словно прочитав мои мысли, — они ее починят, не волнуйся. Да я и не волнуюсь.