Черный всадник

День летел за днем, год шел за годом. Прошло пять лет. За это время деревня викингов и их быт изменился до неузнаваемости. Теперь в каждом доме появился свой дракон. Драконы были вполне довольны жизнью, и с чего бы им быть недовольными? Кормушки – ешь не хочу, у всех собственные стойла, ванные с полным набором услуг… да и пожарная профилактика на острове была на высоте. Между прочим, это очень полезно – хоть драконы и не любят часто использовать свой огонь, но иногда случаются разные казусы. Да и… викинговские развлечения не самые безопасные. Кстати о развлечениях. Нормальные люди выращивают цветы или вышивают крестиком… но на Олухе выбрали развлечение себе под стать, и назвали его Гонки на драконах! Зрителям адреналин, всадникам практика. Совмещение приятного с полезным. Да, здесь, на Олухе, не жизнь, а сказка! Разве что, не для слабонервных. Астрид совсем недавно исполнилось двадцать. За пять лет исчезла разная нескладность фигуры, девушка подросла и стала более изящной… и более опасной. Она мастерски владела секирой и другими видами оружия, в седле ей нет равных. Она – верная смерть для своих врагов. Этот роковой день начинался совершенно обычно. Астрид проснулась рано утром. Восходящее солнце светило в глаза, Жуткие жути весело щебечут за окном. Лениво натянув верхнюю одежду, девушка спустилась завтракать, все так же лениво размышляя, как прекрасен мир. Хотя, в последнее время он был не таким прекрасным. Кто-то пытался убить ее отца – Стоика Обширного. Скорее всего, кто-нибудь, желающий занять место вождя после его смерти. Но кто?.. Однако с утра Астрид не любила заморачиваться такими «совершенно бессмысленными вещами», им будет время поздно вечером, или даже ночью. Утром же лучше думать о чем-нибудь легком и приятном. Например, о полетах с Громгильдой. Астрид уже собиралась пойти в стойло своей любимицы, как вдруг… — О, Астрид! Подойди сюда, нужно серьезно поговорить. — Э-э… когда ты говоришь таким тоном, то мне точно нужно ждать неприятностей, — обреченно вздохнула девушка. — Не на этот раз, — довольно улыбнулся Стоик. Астрид остророжно села, и стала ожидать развития событий. Отец был СЛИШКОМ доволен, а когда он СЛИШКОМ доволен это, обычно, плохо заканчивается для самой девушки. Тем временем, Стоик взял ее за руки, и проникновенно посмотрел в глаза. «Все просто хуже некуда», — решила девушка, и стала озираться в поисках возможных путей побега. — Астрид, — наконец, произнес Стоик, садясь напротив нее, но все так же не отпуская ее ладони. — Вы все стали взрослыми. И я всеми вами, а особенно тобой очень горжусь. — Спасибо, пап, — нервно усмехнулась девушка, пытаясь высвободить свои руки из отцовских ладоней. — Я тоже безмерно горжусь собой! — Посиди спокойно. Это очень серьезный разговор! — сторого произнес Вождь, и Астрид оставила свои попытки вырваться. — Ты ведь знаешь, что сейчас на Олухе творится непойми что. Кто-то пытается меня убить и получить мое место. Поэтому, чтобы этого не произошло, я должен назначить нового вождя. И… — Ты решил назначить вождем меня?! — неверя спросила девушка. — Нет, — строго отрезал Стоик. — Конечно, ты хорошая воительница, отличный организатор, но женщинам Вождями быть не положено! — и заметив, что Астрид хочет что-то возразить, строго добавил: — Таков закон! Астрид обиженно надулась. — Увы, у меня нет сына… — при этих словах голос Стоика едва заметно дрогнул. Когда появиись драконы, они облетали весь архипелаг, но так и не нашли следов Иккинга где бы то ни было. — … Чтобы передать ему власть, но у меня есть подходящий кандидат. И чтобы он смог законно занять мое место, ты должна стать его женой. — И кто… этот счасливчик? — недовольно буркнула Астрид. Она знала, что когда-нибудь этот момент настанет, но все же, ей хотелось, чтобы он не наставал как можно долше, возможно, вообще никогда. Пусть ее отец вечно правит деревней, пусть он будет бессмертен, а она будет спокойно летать с Громгильдой, ни о чем не заботясь. — Сморкала, — радостно отозвался отец, видя, что дочь так спокойно приняла известие о женитьбе. — Здорово, правда? — ЧТО?! — в ярости вскрикнула блондинка, вскочив со стула и высвободив свои ладони из рук отца. Стул с грохотом опрокинулся. — СМОРКАЛА? Да что ты такое говоришь, отец? СМОРКАЛА – подходящий кандидат?! Он же палец о палец ради деревни не ударит! Он же трус и самовлюбленный кретин! Да он… — Астрид, ради Тора, успокойся и сядь! — крикнул Стоик. Девушка невольно села. — Да, я знаю, Сморкала – не самый подходящий кандидат, но других у меня нет! — Да тот же Рыбьеног справится лучше! У него хотя бы мозги есть! — воскликнула голубоглазая, указав в сторону двери. — Астрид, — твердо произнес отец. — Это не обсуждается. Ты выйдешь за Сморкалу, это лишь вопрос времени! Слов у девушки не осталось, она рассерженно зарычала, подражая Ночной фурии, и громко топая, направилась к двери. — Тогда… до свадьбы я запрещаю тебе полеты с Громгильдой! — грозно произнес Стоик. — Отец, ты не можешь!.. — Могу, — отрезал Вождь, поднимаясь со своего места. Он вышел из дома, и направился к стойлу Громгильды и Крушиголова. Астрид бежала за ним, но из-за крупногабаритности отца не могла забежать в стойла раньше него. Стоик снял седло с Громгильды, и ушел. Громгильда непонимающе уставилась в дверной проем. А когда Стоик перестал его загораживать, увидела Астрид, правда, очень грустную и вместе с тем о-очень сердитую. Дракониха радостно затопталась на месте, в предвкушении полета, но… — Прости, девочка, сегодня не полетаем, — грустно произнесла блондинка, положив ладонь на морду драконихи. Та расстроенно защелкала. — Отец забрал седло и снаряжение. А без них я не могу летать! — дракониха опечаленно зарокотала. Астрид открыла дверцу стойла, вошла, и от нечего делать, решила почистить чешую своей драконихи. Монотонные движения не занимали голову и давали ей свободно разговаривать, а Громгильде чистка достовляла удовольствие. — Мой отец меня не любит, — пожаловалась Астрид. Дракониха изумленно взглянула на всадницу, не послышалось ли. — Вернее, не так, мой отец – бесчувственный чурбан. Он заставляет меня выйти замуж за СМОРКАЛУ! Ладно, если бы это был, скажем, Рыбьеног. Да тот же Задирака был бы лучше! Но СМОРКАЛА! — Астрид перестала усердно тереть драконью шкуру, и вытерла выступивший на лбу пот. — Хорошо. Ну, предположим, интересы деревни он ставит выше меня, он ведь Вождь… хотя все равно обидно. — Девушка перешла на другой бок драконихи. — Так вот, предположим, деревня для него важнее, чем я… но СМОРКАЛА! И почему отец считает его подходящим кандидатом на роль вождя?! Пх! — слова у Астрид закончились, и она лишь усердно терла драконий бок. Через некоторое время девушка снова заговорила, продолжая свою гневную тираду: — Сморкала ужасен во всех отношениях! Он самовлюбленный, эгоэстичный болван и придурок, у которого не хватит мозгов даже не то, как… как… уф, да у него ни на что мозгов не хватит! Он не думает ни о ком и ни о чем, кроме своих… мускулов! Он целуется с ними! Фу! Черт, как вспомню, так сразу же мерзко становится! Тут Громгильда недовольно крякнула, и Астрид перестала тереть ее бок. Чешуя была такой чистой, что в нее можно было чуть ли не смотреться! Девушка вздохнула, и села на ящик в углу. Но ярость, кипевшая в ней, требовала выход наружу! Действовать, хоть как нибудь, хоть кричать, хоть биться головой об стену, хоть что-нибудь! Девушка решила пойти в лес, метать секиру. Но, увы, ее оружие было в специальном крепеже, в седле, а седло унес и неизвестно куда спрятал ее отец! Придется взять какую-нибудь простенькую секиру. Все же лучше, чем ничего. Когда Астрид злится, она любит, чтобы в руках было оружие. Так, у кого есть инстинкт самосохранения, лезть не будут. Какая-то секира была найдена, и девушка отправилась в лес. Найдя подходящую полянку, девушка метнула секиру в дерево. Колесо, снова бросок, кувырок через голову еще один бросок. Астрид подошла к дереву, чтобы вынуть оружие, но секира застряла крепко. Пока блондинка вытаскивала оружие из ствола, ей вспомнилось, что точно так же, пять лет назад, она тренировалась на этой самой полянке. Оглядевшись, она увидела старые, почти заросшие, отметины секиры в стволах. И за ее тренировкой пару раз наблюдал Альтаир, он же Черный всадник. Благодаря ему все на Олухе изменилось. Альтаир! Точно, как же она сразу же не додумалась! Они ведь… были хорошими друзьями! Возможно даже… чуточку больше. Так отчего бы не написать ему?

*

В то же самое время Стоик размышлял, что же деласть с этим… покусителем на его жизнь. Буквально несколько минут назад он едва не распрощался с жизнью: кто-то кинул огромный булыжник посреди стада яков, и те понеслись, едва не затоптав Стоика своими копытами. Слава Тору, Плевака был рядом. Пока что все случаи покушений не принесли вреда Вождю, кроме испорченных нервов, но как долго это продлится?.. Вот был бы человек, способный разобраться со всеми проблемами! Вот было бы здорово! Вот только где взять такого человека? Стоик задумался. И вдруг вспомнил. Черный всадник. Хоть он и всего лишь мальчишка, на год старше его дочери, но он может разобраться с таинтвенным покусителем. Он, хоть и не блещет силой, но зато умен и хитер… да к тому же у него Ночная фурия! А то, что этот мальчик дружил с самой Ночной фурией, сильно поднимало его авторитет в глазах Вождя. Все, решено! Стоик придвинул к себе уголек и чистый лист бумаги. Буду писать письмо Черному всаднику. Как видите, дела совсем плохи, раз Стоик сел писать письмо. Ведь он никогда не писал писем, если можно было обойтись без этого.*