Зверь во мне

*** На удивление солнечно в комнате Августа, и можно оценить всю ненавязчивость интерьера, но от того еще более интересную атмосферу, что витает в воздухе. Несмотря на простоту мебели и отсутствие привычных глазу мятных и бежевых тонов в обивке и прочем, тут по-настоящему пахнет мистикой. Магия тонкой гранью переплетается с каждым предметом, что находится в помещении, начиная с висящей сеткой засоленных луковиц и заканчивая мишуткой, что лежит на постели ведьмака. Сидя на краю подлокотника, Ламби, вовсю улыбаясь, продолжает вещать на своей волне: - …Конечно, узнав, что у тебя было день рожденья, мы просто не могли упустить этот факт. Найл предлагал кучу вариантов поздравления, начиная с того, чтобы прямо утром вывести тебя из комнаты, но… Мы решили, что тебе будет куда приятней получить приятные слова от всего курса. Может, ты не очень любишь магов, но наш курс относится к тебе очень хорошо, Август. Оборотень размахивает в воздухе ногами, сцепив руки между собой у колен, и смотрит прямо на юношу, сидящего неподалеку на кровати. Найл же, воспользовавшись ситуацией, уселся прямо в кресле, поэтому изучает скорее шкаф, чем своего друга. - А сколько тебе исполнилось, Август? – резко интересуется эмпат. Ведьмак даже на мгновение замирает на месте, перестав разворачивать один из свертков с подарками от друзей, что целой кучей навалены на постели, и после секундного раздумия отвечает: - Семнадцать. - Подожди, это как? – от удивления у Ламби даже глаза расширяются, и он перестает перекатывать леденцовые конфеты во рту. – Ты ведь совсем ребенок. Ты младше меня на три года… А ты, Найл? - Меня на два, - пожимает плечами маг. - Ну, - раскрывает подарок Август, - в моей школе обучение просто короче на пару лет, наверное, поэтому. - Хотя, - замечает оборотень, пропуская словно бы и мимо ушей все слова друга, - на вид тебе не дашь и больше пятнадцати. Просто твое поведение как-то само собой набрасывает пару годков сверху. Ведьмак же решает также проигнорировать сказанное Ламби, крутя в руках замысловатый презент. С несколько мгновений слышно лишь шуршание бумаги и перекатывание леденца во рту оборотня. - Кстати, ты покажешь нам своего фамильяра? – наконец нарушает тишину Найл, постукивая кончиками пальцев по обивке кресла. – А то выйти-то из комнаты ты вышел, но без… Как это называется? Защитника? Стоило только эмпату произнести это, как окно в спальню Августа отворилось и прямо на подоконник ступил взъерошенный и грязный серый волчонок. Фыркнув, зверек опускается на пол под громогласный стон своего хозяина, который за мгновение до пытается жестом остановить фамильяра. Волк сверкает радостным взглядом, растряхивая грязь со своего пушистого, но грязного меха. - Да что ты за создание такое, - жалостливо выдыхает Август. – Из-за него же мне пришлось сегодня переодеться… - Стоит сказать, что модный эксперимент удался, - отвечает Найл, тут же подаваясь вперед и внимательно изучая зверушку перед собой. – Кстати, а почему он тебя не защищает? Фамильяр этим ведь занимается? Волчонок, будто понимая, что речь ведется о нем, дергает кончиками ушек, оглядывая окружающих магов. - Пока у нас нет полного единения, поэтому… Он пока и правда как мое домашнее животное, но не фамильяр, - тяжело выдыхает Август, упираясь ладонью в свой подбородок. - Я-ясно, - протягивает Ламби. – И что-то мне даже боязно интересоваться, как происходит это «полное единение»… - Никаких жертвоприношений, - смеется в ответ Август, прекрасно понимая, на что намекает друг. Парни смеются, пока серый волк удивленно осматривает их лица и запоминает запахи. *** Августа словно тянет куда-то. Поздняя ночь. За окнами Академии настоящая беспросветная тьма, разбавляемая лишь сиянием россыпи звезд, что сверкают на черном небосклоне, но не освещают, а только приукрашивают ночной туман. И в это время стоило бы лежать в теплой постели, укрывшись одеялом с головой, вместо того, чтобы идти по пустынному коридору между спальнями магов, вот только Август чувствует острую необходимость прогуляться здесь и сейчас. Юноша идет вперед, толком не разбирая дороги, но стоит только Августу остановиться возле уже знакомой двери, как эта странная пелена перед взором отступает, и ведьмак наконец овладевает собой, замирая прямо перед тем, как постучать по последней преграде. Юноша тут же оглядывается по сторонам, хмурясь, ощущая себя нелепо, пытаясь уловить остаточное состояние магии или зова, что заставил его очнуться в столь позднее время. Август делает шаг назад, отступая, нервно закусывая губу, как дверь резко открывается, и чужая рука ловко хватает его за кисть, ловко заталкивая в комнату… Не успевает Август сказать и слова против, как парень прижимает его к стене, быстро закрывая за собой дверь. Ведьмак утыкается ладонями в чужую грудь, старательно отталкивая парня от себя. Пронизывающий насквозь голос мягко касается шеи ведьмака, когда вампир начинает говорить: - Я знал, что ты придешь. - Ты сам призвал меня, - шипит на это юноша, пока по спине бегут мурашки от того, как ловко граничит вампир с касанием и не касанием к телу ведьмака. Август практически оказался между двух огней, в метании и сладости. - Прекрасно знаешь, что я бы не смог в одиночку обойти твою защиту. Только из-за твоего желания все сработало, - медленно произносит Данаг, сверкая алым взглядом в темноте. Вампир проводит ладонью вдоль тела Августа, заставляя юношу прочувствовать тепло, что идет от руки. Волна жара окутывает ведьмака, и он сильнее вжимается в стену. Теперь разговор отходит на задний план, и все, что слышит Август – это звук стука собственного сердца. Данаг резко переплетает пальцы юноши со своими, схватив ладонь ведьмака, отчего Август пропускает пару ударов. «Я забыл надеть перчатки», - мелькает в голове Августа, пока вампир поднимает его кисть выше, подтягивая тонкие пальцы к губам. Горячее дыхание опаляет кожу, и легкое касание губ к тыльной стороне ладони заставляет сжаться мышцы ведьмака внизу живота… Тяжело вдохнуть, тяжело думать. Август полностью концентрируется на своих ощущениях, на этой безумной ласке. - Пожалуйста, нет, - шепчет ведьмак сквозь дымку момента. Но Данаг вновь опаляет своим поцелуем, и Август чувствует резкую боль в ладони, потому что кожа резко трескается и сквозь нее виднеется серая шерсть… … Юноша дергается на постели, открыв глаза. Все тело его покрыто потом, а грудь неровно вздымается. Август быстро находит источник своих безумных снов, но волчонок не ведет и кончиком ушек, продолжая словно бы спать. Легкая улыбка касается губ ведьмака, и он находит даже что-то милое в том, что волк спит у его ног, пускай и все еще проверяет своего хозяина, полностью ему не доверяя. Мысль о душе как-то сама собой отступает на задний план, и Август вновь попадает в мир Морфея, открывая теперь уже его радушные двери. *** Холодная вода стекает по коже. Светлые волосы юноши спадают мокрыми прядями. Август прожигает задумчивым взглядом собственное отражение в зеркале: - Я стал слишком слаб… Воспоминания о сегодняшнем сне ведьмак с удовольствием бы спрятал подальше в сознании, но те все равно всплывают в мыслях. Алой нитью проскальзывают кадры из сна в голову юноши, лишь сильнее распаляя его. Август встряхивает головой, вытирая лишние капли с лица пальцами руки. Он шумно втягивает воздух и быстро натягивает на плечи легкую футболку, тут же выходя из ванной комнаты. … Сделав круг у учебного здания, Август мягко расправляет плечи, полностью скрываясь под зеленой кроной размашистых сосен. Лесная зона возле Академии встречает Августа привычными звуками песен птиц, завываний ветра и шуршания листвы на деревьях. Август привычно начинает с растяжки и бега. Свежий воздух помогает лишним мыслям унестись вдаль хотя бы на пару часов. Юноша прикрывает глаза, вдыхая через нос, практически бесшумно ступая в своей невесомой обуви по покрытой росой траве. Он настолько сильно погружается на самое дно собственных дум, что на автомате бежит в глубь чащи, останавливаясь лишь тогда, когда все тело стягивает жар и пот. Впервые за все время пребывания в Академии магов Август возвращается с пробежки близко к началу пар, отчего успевает разве что быстро принять душ, скептическим взглядом окинув будто мирно спящего волчонка, прежде чем отправиться на первую лекцию. И ради этого юноше приходится пропустить завтрак, что его не особо расстраивает. Зато это утро приводит ведьмака в чувство, возвращая часть потерянной за последние дни уверенности. - Кушать я не успеваю, но зато можно пройтись до кабинета иным путем, - вслух размышляет юноша, убирая прядь светлых волос за ухо. Волк чуть двигает мордой в сторону хозяина, не открыв глаза. Август усмехается, но никак это не комментирует, захватывая тетрадь и перо перед выходом. Обычно путь ведьмака до учебного блока простирается через витиеватые пути, что как тонкая паутина облепила весь нижний этаж всего здания Академии в целом. По сути, это закрытые сети из камня и стекла, сквозь окна которых открывается вид на внутренний дворик. Сейчас же Август, решительно направляясь на выход из этой сети, легким нажатием плеча на дверь попадает в поистине великолепное место, наполненное светом и зеленью. Наверное, не окажись ранним утром Август в подобном же окружении, юноша бы поразился, а так он просто отмечает красоту этого скрытого от глаз студентов дворика. Здешний сад поистине поражает своими размерами и разнообразием, хотя Августа и расстраивает тот факт, что кусты растений нельзя использовать для травяных сборов. Внутри тропинка из мелкого белого камня, извилисто ведущая в центр палисадника. Август отодвигает в сторону ветку яблони, полностью подтверждая свою догадку и окидывая взором небольшой фонтан. Запах воды и его журчание слышны издали, а возле самого фонтана стоят лавочки. И одна из них занята. - Доброго утра, - первым здоровается сидящий на скамейке парень. У Августа от одного голоса мурашки по спине, и воспоминания о сне накатывают на сознание, отчего он на мгновение замирает на месте, спустя секунду все же отвечая уже знакомому вампиру: - Утра. - Испугался что ли? Ты на пары ведь идешь? – сразу видит истинную причину поведения Августа Данаг. Блондин убирает в сторону книгу, поправляя очки. - Я не испугался, - фыркает ведьмак, складывая руки на груди, вскоре проходя вперед к фонтану. Легкие брызги воды касаются мягкой ткани на вороте рубашки юноши. - Не хочу тебя выводить из транса спокойствия этого места, но если ты не поторопишься, Август, то опоздаешь на начало лекции приезжего охотника. - Прости… Что? – юноша распахивает свои серые глаза, устремляя взор на вампира, полный удивления. - Ты не слышал? – не менее пораженно отвечает Данаг. – Вся Академия с утра зудит о том, что охотник приехал в город и обещана внеурочная лекция от него. Об этом не услышать, даже находясь в собственной комнате, было невозможно… Занят чем был? - Бегал в лесу, - пожал плечами Август, и на немой вопрос вампира добавляет: - Тренировка. - Похвально, что ты держишь себя в форме, - кивает парень, вновь беря в руку книгу. – Поторопись, иначе правда опоздаешь на лекцию охотника. Наверняка это интересно. - А ты чего не идешь? – спрашивает Август, более удобно удерживая в ладони свои немногочисленные вещи. - Мой брат будет на паре. Если что, расскажет, - пожимает плечами Данаг, раскрывая томик по истории, тем самым заканчивая разговор на нужной для себя ноте. Ведьмак в последний раз окидывает вампира задумчивым взглядом. Сейчас, среди всей этой зелени и природной тишины, светловолосый парень совсем не напоминает Августу опасное создание ночи, что всего несколько сотен лет назад прятались среди людей, пили их кровь и были чуть ли полностью не истреблены охотниками за нечистью. Август, сам того не замечая, запечатлевает в уме образ аристократа, сидящего на деревянной скамейке. У Данага прямая спина, при этом поза его выглядит естественно, будто парень сел на скамью толком не задумываясь, как он выглядит со стороны. Светло-серый костюм выгодно оттеняет яркие золотые волосы вампира, а окрашенный в легкую бирюзу галстук лишь подчеркивает утонченность его фигуры. Тонкие длинные пальцы ловко перебирают страницы книжки… Август дергает головой, отгоняя наваждение. - Вампиры… - фыркает ведьмак, запоздало вспоминая про врожденное обаяние кровососущих, которое не раз спасало высших. Когда Август скрывается из виду, Данаг откидывается назад и его губы сами собой складываются в улыбку. *** - Опоздавшие, садитесь поскорей и не задерживайте класс, - не оборачиваясь назад, говорит высокий мужчина в черных одеждах. Август даже не сразу понимает, туда ли он пришел, потому что два смежных курса Академии смирно сидят на своих местах, ни слова не говоря насчет того, что неизвестный назвал их «классом». А ведь маги в этом плане достаточно дотошны, и если «ученики» в отношении себя они потерпят, то подобное низшее обозначение их курса обучения чаще всего приводит к настоящей потасовке. Да и в целом, чтобы столь разные личности, занимающиеся на подобных биполярных ответвлениях магии, как «Смерть» и «Жизнь» (хотя и прямого противопоставления нет, но об этом знают все студенты), сидели тихо в кабинете, где предполагаемый учитель стоит к ним спиной… В общем, Август несколько заторможенно проходит внутрь помещения, прикрывая за собой дверь, когда замечает неподалеку Ламби и Найла. Присаживаясь на место рядом с друзьями, Август еле слышно интересуется: - Это охотник, так ведь? Ответом юноше служит легкий кивок от Ламби, в то время как Найл явно пребывает в иной вселенной: эмпат что-то усиленно конспектирует в свою тетрадь, но так как между ними с Августом сидит оборотень, у ведьмака нет возможности увидеть, что именно. А это довольно интересный вопрос, особенно если учитывать, что сам мужчина у доски молчит, быстрыми росчерками мела оставляя на покрытой белой краской поверхности свое имя. Мужчина наконец, поворачивается лицом к своим зрителям, и Август отмечает необычность его одеяния: кожаный камзол накинут на серую футболку, на ткани которой лежат сразу несколько амулетов, сразу выказывая защищенность их владельца. Но куда больше ведьмака интересует то, как лежит материя верхней одежды. Взгляд серых глаз юноши сразу замечает, что материал далеко не так прост, как кажется… Ворот камзола приподнят, защищая широкую шею охотника, и становится понятно, что перед магами не хлюпенький мальчишка, а физически сильный мужчина, который легко даст фору любому атлету на ринге. Нижнюю часть тела охотника скрывает стол, но зато Август отмечает, что у мистера Фирса, как гласит надпись на доске, широкие плечи и явно очерченная талия. Хлопая чистыми ладонями по столу, мистер Фирс поднимает на студентов Академии задумчивый взгляд темных глаз. Голос его зычным эхом проносится по помещению, разве что не заставляя сердца магов остановиться: - Как вы знаете, я приехал сюда не случайно, - он делает небольшую паузу, отчего нервные ученики успевают шумно вздохнуть. – Каждый год один из охотников посещает места, где обучаются маги, для предупреждения неприятных случаев с магически одаренными юношами и девушками. Начнем с самих основ мироздания… Мужчина хрустит пальцами, будто разминаясь перед дракой, и, воспользовавшись паузой, Август кидает быстрый взгляд в сторону Найла, что не прекращает строчить что-то. Мистер Фирс проводит рукой по своему подбородку, чуть касаясь щетины, и продолжает свою лекцию: - Уже давно в мире существует магия и те, кто может ею пользоваться. Самые лучшие умы всегда достигают в этой области изумляющих высот. Один действительно сильный маг может противостоять целой армии. И история нашего континента кишит подобными примерами. Чего стоит только лишь Магнус Шэ Нойл Третий, что спас эти земли восемь столетий назад… Так вот, малыши, естественно, что подобная власть над тысячами жизней, что дана именно вам, - мужчина указывает рукой на сидящих вперед, слабо усмехаясь, - поистине пугает. Я не ваш учитель или друг, который будет скрывать истину за красивой оберткой заумных слов… Поэтому я скажу прямо – никто и никогда не позволит вам быть полностью свободными. Вот тут зал взрывается. Если прежде все студенты молча выносили все слова охотника, то после столь непритязательного замечания ученики начинают гудеть, высказывая тем самым свое недоумение и недовольство. - Тише, крошки, - усмехается мистер Фирс, и почему-то его грубый голос поистине магическим образом затыкает неугомонных юношей и девушек. – Я говорю вам сущую правду. Ваша свобода находится полностью в вашей власти, пока она не столкнется со свободой других созданий Божественного проведения. То есть, пока вы не нарушите существующие в мире догмы. Или… не перейдете дорогу сильным мира сего. И скажу вам честно – лучше этого не делать. Охотник замолкает, давая время магам переварить полученную информацию. Он проходит чуть вправо, позволяя Августу оценить остальную часть амуниции: плотные брюки и высокие сапоги дополняют общую картину впечатлений. Но куда больше ведьмака поражает кобура на бедрах мужчины, где прикреплена довольно большая пушка. За считанные мгновения мистер Фирс высвобождает свое оружие из оков кожи и кладет на стол с громким звенящим звуком, в очередной раз привлекая к нужному внимание студентов во всем зале: - Еще ни один из магов-отступников не избежал встречи с магнумом. Ни одно силовое поле или смерч не остановило летящую в лоб пулю. И если коснуться исторической части возникновения охотников за магами, то необходимость в нас появилась в одно время с самой магией. Не имея таких, как у вас, возможностей в принципе, ученые и лучшие умы тех столетий полностью отдали себя на изучение других, нежели вы, наук. Это и привело к созданию сверхмощного оружия… И каждый год охотники получают все больше знаний в этой области. А учитывая, что это является плюсом к усиленным тренировкам духа и тела каждого мага, то нет и единого шанса в спасении отщепенца с магическими силами. Наверное, вы догадываетесь, зачем я это говорю? Я предупреждаю вас о том, что вас ждет в случае отказа от работы на благо общества, в котором вы живете. Каждый маг обязан помогать немощному, слабому, менее подготовленному по мере своих возможностей. И при попытке избежать подобной работы или ответственности – мага считают отступником от догм, и через пару дней я получаю заявку на его смерть. Единственным неудивленным юношей в зале остается только ведьмак. О подобном положении вещей Август узнал уже очень давно и ничего поразительного в этом не увидел. Ведь, по его мнению, если не держать магов в ежовых рукавицах, то мир быстро превратится в сущий хаос, где главенствовать над всеми будут именно одаренные силой. В любой стране царями становились бы маги, и уж тут помоги этому государству Божественное проведение… Потому что тот ветер, что витает в головах студентов множества Академий и других учебных заведений подобных этому, поражает своим масштабом. Содружество Охотников появилось более трех тысячелетий назад, по крайней мере, так гласит информация в свободном доступе. В охотники всегда брали самых лучших, самых сильных и самых здоровых юношей до четырех лет, которых в течении ближайших лет обучали по высшей строгости тому, как убивать магов и другую нечисть. Первое время среди них была высока смертность, но вскоре ученые все же выявили множество брешей в защите магов, и часть тех знаний послужила основой для ведьминского круга. Конечно же, маги не стояли на месте и развивались, но вместе с ними и охотники, обрастая все большой «коркой» силы и историей из тысячи убитых отступников, став поистине одним из главенствующих кланов киллеров во всем мире. Не раз и ни два к его главам обращались за помощью с других материков, чтобы их лучшие ученики остановили надвигающуюся катастрофу в лице сошедшего с ума (или привычного для высшего слоя населения пути) одаренного. Будучи «обычными» людьми, охотникам всегда приходилось быть на шаг впереди магов, и уже множество лет у них это удается. Систему оружия и то, как оно работает, до сих пор держат в строжайшем секрете, а так как любой охотник всегда наготове к нападению, еще никому не удалось украсть даже один образец. В случае же если среди самих охотников оказывался человек, нечистый на руку, его попросту убивали свои в кратчайшие сроки. Женщин стали принимать в СО лишь несколько столетий назад, признав необходимость и в более осторожном подходе. Охотницы, что выходят из стен Содружества, по-настоящему считаются сущими дьяволицами соблазнения. С подобной девушкой никогда не знаешь, получаешь ли ты удовольствие, потому что ты ей нравишься, или потому что ты – ее заказ. - Вот только, так как и среди людей бывают нечистые на руку, я пришел сюда не только рассказать о том, что будет с вами в случае отказа от своих прямых обязанностей защищать этот тонкий мир, но и научить защищаться от большинства опасности за стенами Академии, - продолжает мистер Фирс, проводя шершавой ладонью по своему оружию. – Большинство магов наивно предполагают, что, владея знаниями о том, как вызвать огненный шарик из руки, они полностью защищены от людей и охотников. Но на самом деле это совершенно не так. Вы слабы из-за того, что считаете себя всесильными, умея по щелчку пальцев наслать дождь на целое поселение. Сильным маг может быть только рядом с ведьмой, но эти дамочки очень редко выбирают себе спутника жизни среди магов, считая это ниже своего достоинства. Августу хочется резко прикрыться руками, чтобы не чувствовать на себе все эти взгляды студентов, но, на его счастье, охотник не останавливается в своей речи: - А если вы не будете подле ведьмы все время своей жизни, то это означает что? Конечно же, у каждого мага есть свой лимит магических сил, которые он может использовать единоразово, а потом ему необходимо обязательно подпитаться либо силой ведьмы, либо отдохнуть и самостоятельно восстановить свои возможности. Поэтому, если вы рассчитываете только на свою «одаренность», вы заранее проиграли тысячам охотников до легкой наживы. Многие могут убить вас, доведя до истощения, загнав в угол, надавив морально и физически. Поэтому любой из вас должен тренировать не только свои магические силы, но и тело. Мужчина хлопает в ладоши, окончательно разбудив задумчивую публику и отвлекая внимание от ведьмака на себя: - Так что предлагаю вам всем, детки, поднять свои зады и отправиться на улицу. Там, с помощью главы Академии, я приготовил для вас небольшую полосу препятствий. То, как искажен рот мужчины, не обещает магам ничего хорошего.