Зверь во мне

*** Ламби присвистывает от увиденного, и кто-то тут же поддерживает его в этом порыве. Август бы тоже мог ужаснуться, но лишь неоднозначно пожимает плечами, прекрасно понимая, что могло быть в разы хуже: впереди магов ждет поистине незабываемое путешествие в каких-то жалких триста метра, где одновременно сожительствуют огненные всплески из-под земли и выстроенные стены вместе с рассекающими воздух секирами. Бывало и сложнее. - Так мы же маги. Раз-два и развеем огонь в снежную пыль, а ножи, например, камнями пробьем, - предлагает кто-то «умный». Найл посылает в его сторону полный скепсиса взгляд, все еще держа у груди потрепанную по краям тетрадь. Августу неумолимо кажется, что он теряет из виду какую-то важную часть жизни своего друга… - Вас загнали в угол. Вас третировали и гоняли по лесу несколько дней, вы изжили свой запас сил, - властно звучит голос охотника, показывая всю сталь в каждой гласной. – И вот вы нашли в расщелине пещеры временный приют для себя, задумали передохнуть пару минут, а может, и часов, но дверь в рукав горы закрылась, и путь остался лишь один – идти вглубь. Использовать магию напрямую нельзя, ведь случится обвал, да и магия на исходе, в лучшем случае, ее бы хватило на заживление собственных ран… Что тогда делать будете, а, маги?! Последнее предложение звучит с издевкой, и на какое-то время на поляне воцаряется гнетущее молчание. Каждый студент Академии думает о своем. Пока наконец кто-то не решает поспорить с охотником: - Так среди нас есть не просто маги, но и нежить… Вампиры, демоны, оборотни, в конце концов… Да и кто здесь не без секрета! - По-вашему, - усмехается мужчина, сверкая определенно издевающимся взглядом, - любая кошка – уже априори охотник на мышей? Так что и любой вампир или демон с легкостью справятся с поставленной задачей? Будто каждый оборотень силен по своей природе и стараться себя развивать ему не нужно? Очень интересная точка зрения. Мистер Фирс ставит руки в бока, обводя задумчивыми глазами стоящих в полукружии учеников, а ведьмак невольно вспоминает, как в детстве у знакомых был толстый кот, который не то чтобы мышей ловить не мог, он даже перекатывался по избушке с тяжелым мяуканьем и любил, когда миску с молоком ему подносили прямо к мордочке. Хотя обожали его от этого не меньше, но охотником он точно не был. - Нет. Это неверно в корне, - приятный тембр голоса Данага застает даже охотника врасплох, хотя мужчина быстро берет себя в руки, переводя взор на вошедшего в круг обучения парня. - Даже имея в зачатке неимоверные силы, любое создание должно обучаться. - Приятно видеть, что не все здесь столь слепо доверяют своим магическим умениям, - скупо кивает мистер Фирс, кивая вампиру, чтобы он встал в общую полоску учеников. Брат Данага делает зазывное движение рукой, но блондин игнорирует его, вставая между Августом и Найлом, практически вытесняя последнего вправо. - Я думал, что эта лекция тебе неинтересна, - на грани слышимости говорит ведьмак, не удостаивая Данага и взглядом. Юноша всем своим нутром ощущает близость вампира и ежится от тянущего воздействия высшего на эмоции. - Эта вся полоса препятствия существенно оттеснила меня на улице, да и зычный голос учителя мешает сосредоточиться на чтении, - неоднозначно пожимает плечами парень, все же чуть наклоняясь к ведьмаку, чем выдает с головой собственную заинтересованность в разговоре с Августом. - Ммм, - отзывается белокурый юноша. Август вновь переносит все свое внимание на охотника, что распаляется в своей лекции сильнее с каждой минутой: - … Физическая подготовка важна, и пока в ваши милые головки не будет вбита данная информация, вы будете беспомощны при встрече с настоящей опасностью… Как я знаю, среди вас должна быть ведьма, так? Всегда на последнем курсе есть ведьма. Хотелось бы попросить ее о небольшой услуге. - Ведьмак. Мы особенные, поэтому к нам парня отправили, - объясняет кто-то из магов, и частично Август этому парню благодарен, иначе пришлось бы объяснять эту немаловажную деталь самому юноше. А ведьмак итак чувствует себя, как мудреный зверек в зоопарке. - О-о, прошу прощения, - цокает языком мистер Фирс, и Август делает несколько шагов вперед. – Я слышал о том, что Женский Совет принял одного мужчину в свой круг, но не знал… - Это был мой отец, - кивает ведьмак на слова охотника, подав ладонь вперед, и добавляет: - Август из рода Бурой Крови. Светлого солнца над Вашей головой. - И над тобой, - охотник оглядывает Августа сверху донизу и спустя пару мгновений, когда рука юноши начинает дрожать на весу, говорит: - Я могу сделать тебе пару замечаний, ведьмак? - Эм… Да? – неуверенно отзывается Август, засовывая ладонь в карман. Сзади раздается смешок. И ведьмак готов отдать свою кисть на отсечение, что это вампир. - О чем ты только думал, когда так одевался? – вскидывает руки мистер Фирс, обходя кругом юношу, осматривая его более внимательно. – Ведьмы всегда надевают юбки в пол, скрывающие фигуру, рубашки с длинными рукавами, но чтобы настолько скрывать себя от мира! Впервые вижу… А как же твоя основная функция, ведьмак? Ты о ней думал? В пылу боя тебе будет удобно снять перчатки и прикоснуться к магу, к которому тебя временно или, если повезет тому магу, навсегда прикрепят? Не думаю. Ты себя полностью сковал этой одеждой, прямыми брюками… Знаешь, что делают ведьмы, как только оказываются за пределами учебных заведений? - Думаю, мое предположение будет разниться с действительностью, так что – раскройте глаза на правду. Голос Августа холоден, хотя в душе бушует настоящий огненный смерч, сметающий все на своем пути. Ведь слова охотника во многом правы и от этого еще более болезненны. - Они покупают себе удобные брюки, - смеясь, заявляет охотник, хлопнув юношу доверительно по плечу. Рука его кажется Августу стальной, но почему-то этот жест приносит ведьмаку уверенность. - Тебе нужно свыкнуться со своей сущностью, ведьмак, - мужчина говорит уже спокойно и властно, смотря прямо в серые глаза юноши. – Принять себя. Ты не монстр и не чудовище, но закрываясь от других… Ты никому не поможешь. С пару мгновений Август переваривает полученную информацию, после чего легонько кивает, и охотник выпускает его из кольца собственных рук. - Он обдумает ваши слова, мистер Фирс, но такая защита у Августа не случайно, - звонкий голос Кирэлл оказывается как нельзя кстати. – Август только недавно обзавелся фамильяром, и они пока не… объединились полностью. - Оу, - мужчина отходит на шаг. – Это многое объясняет… Но я, так скажем, на будущее. - В этом была ваша просьба к ведьмаку? – выводит из транса странного момента Данаг, призывая попутно и к благоразумию временного учителя. - А? Нет, конечно, - чуть стушевался мистер Фирс. – Я бы хотел попросить, чтобы он первым прошел полосу препятствия. А потом сравним полученное время с лучшим магом в классе. Август слабо кивает в ответ, впервые задумываясь о том, что он всегда занимался спортом в другой одежде, а подобные «полосы препятствия» проходил в своей Ведьминской школе в привычной форме. При первой же возможности ведьмак попросту сменил простые серые брюки и легкую рубашку на более формальный стиль. Конечно, и в таком виде Август может постоять за себя и совершить пару акробатических трюков, коим позавидует любой цирковой мастер, но в полной мере показать совершенство своих возможностей не получится из-за скованности в крое одежды. - Но, прежде чем ведьмак приступит, - продолжает вещать на своей волне мистер Фирс, - нужно, чтобы вы немного устали. Так что… Десять кругов у Академии. Всем и без исключения. И никаких магических штучек, все честно и все на равных условиях. Кто-то из магов успевает даже застонать в голос или обиженно фыркнуть. Вот только охотник непреклонен, и хлопает в ладоши, всем своим видом показывая, что он не потерпит пререкательства и отказов. Студенты Академии не сразу понимают, что означает жест мужчины, что дает Августу несколько секунд форы. Ведьмак срывается с места, легким бегом устремляясь вперед к выходу из внутреннего дворика здания, маги присоединяются к нему спустя пару минут, когда, наконец, до них в полной мере приходит осознание реальности требований охотника. Тело ведьмака, разгоряченное после утренней разминки, быстро нагревается и юноша легко вливается в дыхание ветра. Движения Августа просты и не требуют раздумий, и, на удивление, он все же оказывается впереди всей толпы студентов с обоих курсов Академии. Хотя это положение вещей быстро меняется, и вскоре некоторые маги вырываются из общей толпы учеников, усиленно показывая свою силу и умения. Через три круга все возвращается к своему первоначальному виду, и те, кто прежде был в лидерах, еле перебирают ногами, неверно рассчитав свои возможности. Ламби удается надолго поравняться с Августом, но резко вдохнув свежий воздух, полукровка начинает кашлять, оказываясь позади. Так что ведьмак вновь в полном одиночестве бежит около стен Академии магов, а Найл тихо отчитывает оборотня за то, что тот в свое время курил. Первым своеобразную финишную прямую все же пересекает не Август, а Данаг. Следом за вампиром, красный как рак и озлобленный на что-то, на внутреннюю площадку здания врывается демон. Взгляд Ксафана пылает яростью – уязвленная гордость дает о себе знать. Третье место занимает брат Данага, запыхавшись, он почти падает на траву возле основного препятствия, что составил для магов охотник. Дальше никто никакие расчеты не делает, а Август вполне спокойно воспринимает тот факт, что к концу десятого круга оказывается в числе последних, ведь ведьмак прекрасно знает о настоящей опасности. К тому же белокурому юноше никто не даст отдохнут, стоит ему оказаться в кругу магов, и Августу придется перейти непосредственно к полосе препятствия мистера Фирса, так что последние круги он проходит уже в спокойном и медленном темпе. В отличие от большинства, Август выходит на общую полянку практически не вспотевшим и дыхание его ровное. - Ну что? Все в сборе? – охотник окидывает внимательным взором присутствующих, и после отчаянных вздохов, продолжает: - Вот и отлично. Тогда, ведьмак, приступай. Юноша никак на это не отвечает, быстро отряхивая от видимой грязи свои брюки, разрывая низ серой ткани, после чего расстегивает пару пуговиц на воротнике белой рубашки и, с неохотой, стягивает с рук перчатки. - Наша ведьмочка решила показать свои коготки? - довольно громко интересуется Ксафан, но Август даже не оборачивается на слова демона. - Помолчал бы лучше, - шикает на парня Ламби, сложив руки на груди. - И ты тоже решил это сделать, полукровка? - усмехается демон. Оборотень чуть было не шипит в ответ, но начавшуюся было перепалку между бывшими друзьями прекращает Найл: - Тише вы оба. Не отвлекайте Августа, а! Ведьмак прикрывает глаза, выдыхая, и начинает свой путь.