Зверь во мне

*** Август пробирался сквозь лесную чащу, не разбирая дороги – время поджимало. Конечно, можно было все бросить и дождаться другого дня рождения, но… Ведьмак был не в силах ждать еще год. Еще один год беспокойства за собственное «Я», постоянных подколок со стороны таких, как Ксафан, попыток дорваться до силы внутри юноши. Ему необходим фамильяр. Сейчас. Еще в детском возрасте, только узнав о кровавом ритуале привязки личности животного к ведьме, Август ужаснулся. И, не будь такой острой необходимости в защитнике, юноша еще пару лет назад отказался бы от подобного рода помощи Богов, но… Не зря в свое время Божественное Провидение даровало ведьмам возможность найти себе дополнительную помощь, ведь даже с тем массивом знаний, что был за плечами этих женщин, они все еще оставались уязвимыми. Потому что оставались людьми. Запах крови резко ударил в нос, и юноша замер, не смея сделать шаг. В воздухе витало напряжение, так что впору было его резать, но Август закрыл глаза, считая до десяти, приводя себя в чувство и успокаивая распоясавшееся сердцебиение. Выйдя на небольшую полянку, Август сразу увидел тяжело дышавшую газель. Бедное животное встретилось испуганным взглядом с ведьмаком, и кинувшийся к ней юноша заставил малышку дернуться в нелепой попытке избежать встречи. - Глупая… - улыбнулся ведьмак, вытаскивая из-за пазухи короткий нож. Сверкнувший в воздухе металл обеспокоил животное еще сильнее, и газель дернула ногами, доказывая, что еще может постоять за себя. Август, в желании успокоить, провел ладонью по мягкой шерстке газели. Та шумно фыркнула, но голову не отдернула, что позволило юноше надеяться на лучший исход этого дня… Ведьмак услышал чужое приближение слишком поздно. Чьи-то практически невесомые шаги утопали в мягкой траве, и Август успел разве что обернуться к прибывшему на место волку. Все происходило слишком быстро, чтобы анализировать события. Но ведьмак успел оценить великолепие волчьего духа и то, как горели глаза хищника. Волк был прекрасен в своей безудержности и силе, вот только его противником был сам Август, и, когда серый кинулся на юношу, тот вскинул руку с оружием вперед в защитном рефлексе. Кровь хлынула на ладонь Августа, а зубы волка клацнули в миллиметре от его шеи – непозволительно близко. Волк словно бы даже весил больше юноши, заставляя ведьмака накрениться назад, чуть ли не падая наземь. И если от морды Август защитился, выставив ладонь перед собой, то от лап не вышло – когти впились в бок юноши. Хищник умирал. Август сразу понял это. Ведь иначе объяснить, почему так сильно лилась живительная сила из зияющей раны серого волка, оказалось невозможным. Когти с еще большим с остервенением впились в плоть ведьмака, так что юноша мучительно застонал. Сразу стало понятно, что волк захотел забрать Августа с собой. Ведьмак нахмурился, прекрасно понимая, что пути назад уже нет, и начало положено. Так его фамильяром стал самый свободолюбивый волк. *** - Август… Так, правда, сядь куда-нибудь, - шумно выдыхает Найл. – Рассказ будет долгим. - До пятницы я совершенно свободен, - фыркает ведьмак, и правда чувствуя некоторую усталость и вязкость в теле. Он приземляется на кем-то поваленный ствол сосны, всем своим видом показывая, что готов слушать. - Август, - в который раз повторяет имя друга эмпат, - ты вряд ли меня поймешь, но я попытаюсь объяснить. - Уж попробуй, - скептически отзывается Август, ощущая, как теряется нить связи с фамильяром. Он не успел завершить единение, но уже поздно – момент упущен. Найл опускает взгляд в землю, начиная говорить: - Быть магом не так просто, как кажется. Любого мало-мальски одаренного ребенка отправляют в Школу Магии или, если повезет, в подобные этой Академии, где собрались лучшие из лучших учителей. Вот только… Резерв магии не поддается растяжению, понимаешь? Самыми сильными считаются те студенты, что могут за раз растратить большое количество своих внутренних резервов, но эти силы, текущие по венам вместе с кровью, даются при рождении, и никто никогда не смог научиться увеличивать этот лимит. Выходит, что ты и твои возможности в магии заранее вложены в тебя, в твой внутренний код, - парень складывает руки на груди, но Август даже не собирается его перебивать, прекрасно осознавая, насколько болезненно магу раскрывать свои мысли перед обычным человеком, который, ко всему прочему, может еще и не понять отличную от своей точку зрения. – Я обычный средний маг, Август. Не более того. И всегда, понимаешь, всегда буду таким, как бы прилежно я не учился… Такие, как Ксафан Лу или тот же Ламби, они всегда будут лучшими, понимаешь? Их силы больше моих, и так будет всегда, что ни делай, как ни поступай… - Но ты ведь тоже не обычный маг, Найл. Ты – эмпат… - решает подать голос ведьмак. Болезненная ухмылка искажает губы парня: - Да? По-твоему, это великий дар? Уметь определять эмоции окружающих людей, когда это и так можно понять лишь взглянув на лицо… Да и очень плохо это контролирую. Тот же Ксафан – демон, и он необычен в этом. Я же, даже будучи магом, остаюсь простым человеком. - Магия… Магия считается безумным даром любому ребенку. Я не могу ей владеть, а ты можешь. - Август, ты себя слышишь? – почти на грани истерики интересуется Найл. – Не знать о магии, не уметь ей владеть – это не значит быть лишенным чего-то. Наоборот, куда страшнее иметь крылья без возможности взлететь в небеса! Я всегда останусь средним магом, сколько бы столетий не пройдет, пока Ироллан становится знаменитым помощником какого-нибудь правителя… Знаешь, Август, а ведь мне нравилась одна девушка с нашего курса… Ведьмак перестает дышать, прислушиваясь к словам своего друга, впервые, наверное, за все время их общения видя настоящие яркие эмоции на довольно простом, но от того не менее привлекательном, лице парня. Никогда прежде Август не придавал значения тем вещам, что озвучивает Найл, и эта истина существенно режет слух, руша привычные догмы мира магов. - Она предпочла мне другого, - усмехается эмпат, подняв взгляд на юношу напротив. – Я пытался не думать об этом, но… Почему? Чем я плох? Это из-за моей никчемности, как мага?.. - Ты накручиваешь себя, Найл. Ты очень интересный человек, в первую очередь, и твои возможности, как мага, довольно высоки. К тому же в любви такие вещи не важны, Найл. - Парень, которого она выбрала, входит в десятку лучших студентов на нашем потоке! Август, - тяжело выдыхает Найл, - я вижу настоящую проблему… - И ты решил исправить ее каким-то кровавым способом? – Август кивает в сторону все еще находящегося в руке парня кинжала. - Что? – удивленно отзывается маг. – Нет, что ты! Я просто решил немного потренироваться. Август скептически приподнимает одну бровь, немного жалея, что не владеет эмпатией, в отличие от своего друга, но так и не находит причин, чтобы не верить Найлу. В принципе, тот и правда выглядит больше готовым для занятий спортом, чем для мистических актов. - Хорошо, - медленно проговаривает ведьмак. – Ты можешь дать мне кинжал из альтранахской меди? Он у тебя какой-то необычный… Впервые за долгую ночь на лице Найла появляется искренняя улыбка. Не без гордости маг подает свое небольшое оружие в руки ведьмака: - Сам переплавлял – довольно сложная процедура, хочу тебе сказать. Плюс я решил добавить нанесение из серебра на сам наконечник, так больше шансов оставить существенный урон нежити низкого уровня… - И ты добавил на набалдашник рукоятки опал? – отмечает высоту полета фантазии Найла Август. – Ты знаешь, что он по праву считается одним из самых концентрирующих энергию камней? Хотя об этом часто забывают… Эмпат пожимает плечами, явно не находя в этом ничего примечательного: - Мне показалось, что он будет здесь уместен. С пару мгновений ведьмак изучает самодельный кинжал, после чего поднимает взор, полный восторга, на своего друга: - Ты должен пообещать, что сделаешь точно такой же для меня, как минимум. В идеале, я бы хотел получить скидку на всю свою жизнь в тридцать процентов на все свои заказы в дальнейшем за то, что сейчас скажу… Найл, тебе нужно быть ювелмагом. - Кем? - Найл, у тебя невероятное чутье на самые удивительные сочетания камней и металлов в магических предметах. Тебе нужно создавать оружие и ювелирные изделия. Найл… У тебя талант!