Шкура моего героя. Орды Андердарка

- Каваллас, почему Остров Создателя назван так? - Давным-давно на остров пришёл могущественный волшебник-гном Алсигард, чтобы работать над созданием совершенных големов, - повёл речь наш загадочный перевозчик, умело лавировавший между острыми мелкими скалами, среди которых временами слышалось копошение. - Это было лет пятьсот назад. Он экспериментировал с металлами и плотью демонов – так говорили те, кто жил на острове. Алсигард построил обширные подземелья для своих опытов, но иногда что-то шло не по плану, - лодочник фыркнул, - и вскоре остававшиеся на острове жители покинули его. О самом мастере давно ничего не слышали – возможно, его растерзали его же создания. - Сейчас там живёт кто-нибудь? - Големы. Улыбка Кавалласа, сверкнувшая из-под капюшона, даже не пыталась выглядеть успокаивающей.

***

Путь был долгим и, вдоволь наглядевшись на Тёмную реку и подозрительную живность, её населявшую, я задремала под заунывную песню терзавшего лютню Диикена. Не знаю, сколько прошло времени, но разбудили меня голоса негромко переговаривавшихся Натирры и Валена, стоявших у борта. - …веришь ей? - Слишком часто я видел тех, кого одурманивали существа из Внешних планов, - ответил тифлинг. – Они манипулировали так называемыми видениями, управляя смертными как пешками. - Думаешь, видения Провидицы ложны? Мари Виннер помогла нам добыть важный артефакт. - Это не причина ей доверять. - Для наземника она толковая. Может, ей и в самом деле суждено привести нас к победе. - Никто не знает, какой ценой. Провидица верит ей. Но не я. - И всё же ты идёшь за ней, - заметила дроу. - Потому что Провидица попросила меня, - голос тифлинга смягчился. - До сих пор мне удавалось уводить их от опасности. Я не хочу, чтобы их предали. - Её связывает обет. - Обет? Если человек захочет предать, он найдёт путь. Разговор был окончен, но я не спешила показывать, что проснулась. «Если человек захочет предать, он найдёт путь». Но этот путь был не для меня.

***

Лагерь дуэргаров - с десяток палаток и горы барахла - раскинулся на плато, где произрастали лишайники, пучки серой жёсткой травы да кучки пятнистых серо-лиловых грибов. Над пейзажем плыл густой запах похлёбки. - Старый хозяин говорил Диикену, что мясо у серых гномов жёсткое, невкусное и вонючее, - поделился ценными знаниями кобольд. - Охотно верю. Те ещё падальщики, - сказал Энсеррик. – Спорим, на обратной дороге они попытаются нас убить и отнять нажитое. - Почему не сейчас? - Потому что, когда мы вернёмся из подземелий, добычи может стать больше, а нас меньше. - Оптимист. - Ну, ты же не собираешься умереть там и снова оставить меня считать пауков? - Ни в коем случае.

***

Среди полуразрушенных домов с искорёженными декоративными решётками и выбитыми стёклами выделялась стоявшая особняком невысокая каменная башня с ржавой, гостеприимно приоткрытой дверью. Прямо у порога лежали два трупа дуэргаров. Пахло пылью и запустением. Големов там оказалось больше, чем я видела за предыдущие свои приключения – каменные, глиняные, земляные, металлические. А хуже всего было то, что голем из плоти, напоминающий Бергера, чинил их быстрее, чем мы убивали. Длинные ветвящиеся коридоры, полные останков неудачливых грабителей и паутины иногда приводили к заброшенным комнатам – там стояли алхимические столы, лежали фрагменты скелетов, валялось тряпьё. Но комнат было слишком много – только в одном небольшом коридоре мы насчитали больше десяти железных дверей. - Где-то должна быть комната управления, - сказала я после очередной встречи с големами. - Клянусь Бездной, здесь можно бродить целую вечность, - отозвался Вален, счищая с цепа комья глины. - Здесь точно есть разумные големы? - Возможно, уровнями ниже, - с сомнением ответила Натирра. Но лестницу вниз среди всего этого не поддающегося логике переплетения коридоров, комнат и тупиков следовало ещё поискать.

***

Мы шли очередным коридором, когда мне вдруг стало трудно дышать. Сердце колотилось, как будто я пробежала несколько лиг без остановки, проступил пот. Я была вынуждена остановиться и опереться на стену. - Мари, что случилось? - Не… Пронзившая виски и грудь боль не дала договорить. Я сползла вниз, оглушённая этой болью и плывущим в голове звоном. Встревоженные голоса тифлинга, кобольда и Натирры слились в один неясный гул, перекрывая который проскрежетало не раз слышанное «Синт тейсти». Големы… Снова.

***

Вален проклял всё на свете. Потому что комнату управления големами, о которой говорила Мари Виннер, они так и не нашли, сама Мари Виннер без внешне видимых причин потеряла сознание, а нелепо размахивающий руками голем из плоти был уже рядом, восстанавливая своих разломанных собратьев. Этот бесконечный цикл напоминал Кровавые войны. Хотя, если он выдержал их, с подземельем постоянно оживающих големов уж точно как-нибудь справится.

***

Я закашлялась, пытаясь выплюнуть какую-то мерзкую жидкость, отдающую горелыми подмётками. - Диикен, мать твою! - Диикен увидел, что босс приходит в себя. - И решил догробить меня наверняка? Обиженно раздув ноздри, кобольд отвернулся. - Мари! – окликнула Натирра. – Что с тобой случилось? - Не знаю. Я села. Мы находились в какой-то комнатушке с тускло светящим магическим факелом и рядами бочек. - Никогда в жизни не теряла сознание. Натирра кивнула. - Всё это странно. Давай-ка перекусим, пока есть время. Мне было не по себе. Если бы я отключилась в разгар сражения, это имело бы печальные последствия. - Что было, пока я валялась бревном? – спросила я, доставая из сумки мясо и сухари. - Мы нашли лестницу на нижний уровень, - улыбнулась дроу. - Босс, козлорогий демон убил вооот такого большущего голема! – Диикен не умел долго дуться, к тому же ему не терпелось рассказать о происшествии. - …А потом он взял босс как мешок с овсом и унёс вниз. Я смутилась. Вот как оно. Тифлинг заглянул в дверь. - Готовы идти дальше?

***

- Вален, спасибо вам. Вален неловко кивает в ответ. Пока он не может разобраться, какие чувства – кроме естественной настороженности – вызывает у него эта девушка. Он наблюдает. Серьёзное – пожалуй, даже слишком – лицо, левая рука висит как тряпичная – на привалах он видит, как она пытается управляться одной. Как в свободную минуту читает, заучивая, заклинания со свитков. Как опекает бестолкового кобольда и пикируется с острым на язык говорящим мечом. Он видит и то, что она опытна в сражениях – как мечом, так и магией. Увиденное располагает. Но Вален не спешит верить увиденному. Он должен быть начеку.

***

Здесь и в самом деле обитали разумные големы – металлические и големы из плоти – и они вели войну друг с другом. Мы стали свидетелями сражения, разыгравшегося в одном из огромных залов. Спрятавшись за стеной, мы ждали, чем оно закончится. И когда металлические големы одержали верх, вышли из укрытия.

***

- Оставьте своё оружие, создания плоти. Мы не хотим вражды, наш вождь Феррон хочет говорить с вами, - глухо промолвил один из них. - Откуда нам знать, что это не обман? – спросил Вален. – Наверху вы нападали на нас без разговоров. - Обман? – голем выглядел озадаченным, словно сама мысль о лжи была для него невообразима. – Я отведу вас к вождю, только если вы сами захотите. Собратья наверху лишены разума, мы не несём ответственности за их действия.

***

Пройдя через множество коридоров и потайных дверей, мы попали в просторный покой с горевшими на стенах факелами и множеством металлических големов. Изготовление таких могучих гигантов требовало высочайшего кузнечного мастерства гномов или дуэргаров. Вперёд выступил голем, бывший на голову выше остальных. В отличие от бронзовых и серебряных собратьев, его тело было золотистым. - Ой, босс, он из золота? – пискнул Диикен. – Он выглядит, как Даэлан – ну, как если Даэлана окунуть в чан с расплавленным золотом. Только он вряд ли сможет далеко уйти после этого. - Я Феррон, глава мятежных големов, - мягко рокочущим голосом представился голем. Его лицо, сделанное с большим тщанием, чем у остальных големов, выглядело почти человечным. Глаза - куски прозрачного кварца с вделанными в них дисками из оникса - поворачивались в орбитах. - Я Мари Виннер. Почему вы убиваете големов из плоти? - Я и мои собратья считаем, что мы не рабы Создателя. Как и все живые существа, мы имеем право на свободу. Краем глаза я заметила, что Вален одобрительно кивнул. - Но добиться этого будет нелегко. Возможно, вам покажется странным, но мы отличаемся от других големов – мы можем думать и чувствовать. Во всех отношениях мы так же реальны и живы, как вы. Мы бились, чтобы сбросить цепи рабства, но если нам не помогут, мы никогда не сможем победить. И я прошу о помощи вас, - неожиданно закончил Феррон. Я потёрла огромный синяк на кисти. - Я приношу глубокие извинения за напавших на вас собратьев, - Феррон явно заметил мой жест. - Големы наверху просто бессмысленные существа, атакующие всё, что видят. Мои же соратники напали на вас только из страха, что вы новые враги, посланные Агхаазом. - Почему вы воюете? - В течение веков мы служили в этих подземельях Создателю под властью голема из плоти Агхааза. Он называет себя жрецом Создателя, но он просто тиран. Он злоупотребляет своей властью, заставляя других големов выполнять свои прихоти. После сотен лет его невыносимого гнёта некоторые из нас восстали. Мы не желаем больше быть рабами Агхааза. У нас есть право на свободу, и мы будем сражаться за это право. - Но чем именно мы можем помочь? Перебить сторонников Агхааза или убить его самого? - Мы привязаны к месту, дающему нам жизнь, и не сможем уйти без источника энергии. Его сделал Создатель столетия назад – он излучает мощную магическую энергию, питающую наши мысли и волю. Без него мы лишь обыкновенные бессмысленные големы. А мы хотим покинуть остров. Наша надежда в том, что, оставив этот остров, мы сможем оставить цепи нашего собственного сознания. Только тогда мы сможем стать свободными. Если не останется иного выхода, вам придётся убить Агхааза. Я глубоко вздохнула. - Мы поможем тебе, если ты поможешь нам.

***

Сторонники Агхааза нашли нас сами. - Вождь признал вашу силу и хочет говорить с вами, - прорычал один из големов. Оставив позади разрубленные уродливые тела, мы последовали за нашим проводником. Алсигард был не первым, кто додумался сшивать части тел демонов. В Академии я читала историю о демоне Малиготезе, снявшем плоть со своего врага, Лларгаша, и натянувшем её на кости тролля. Оживлённое с помощью магии существо обладало огромной силой и неудержимой злобой. Пережив Малиготеза, голем убил большую часть врагов своего хозяина с жестокостью, потрясшей даже обитателей ада. Примеру Малиготеза последовали другие, соревнуясь в создании подобных механизмов. Но если встреченные нами до сих пор големы отчасти напоминали Бергера, то Агхааз выглядел более внушительным. Шишковатую голову увенчивали рога, за широкой спиной мерно двигались похожие на огромные меха кожистые крылья. Я видела, как напрягся Вален. И не думала, что это существо, весь вид которого говорил о несокрушимой мощи, отдаст нам Источник безропотно. - Я Агхааз, высший жрец Создателя и глава разумных големов этого острова. - Высший жрец? – скептически поинтересовался Вален. - Мы дети Создателя, и он избрал меня тем, кто станет доводить его волю до детей его, - пояснил Агхааз. - Мы оберегали наследие Создателя от дуэргаров, пытавшихся его разграбить. Но вы не воры, вот почему вы ещё живы и мы мирно говорим. Но скажите, служите ли вы еретику Феррону? - Мы заключили с ним сделку. Глаза Агхааза полыхнули огнём. - Какую? Я рассказала. - Принесите мне его голову, и я обещаю вам выступить против Вальшаресс, - посулил Агхааз. - Это Феррон втянул нас в войну. Он повернулся спиной к божественному свету, решил, что мы ничем не обязаны Создателю и предоставлены целиком лишь самим себе. Его ложь одурачила многих детей Создателя. Он принёс насилие в эти залы. Но мы равны. - Я не буду вам помогать. - Подумай ещё раз. Вместо ответа я швырнула в жреца огненным шаром.

***

- Тухлятина, - изрёк Энсеррик, когда всё закончилось. – Никогда не любил эти извращения с созданием големов из плоти, знаешь ли. Находить трупы, желательно посвежее, расчленять их, сшивать – нет, это не для меня. Вот из другого материала… Я слушала его вполуха, обыскивая комнаты, забитые древним барахлом.

***

Он видел, что она не отказывается ни от одной возможности наполнить свои карманы золотом. Можно ли было доверять тому, кто так зависим от денег? Чью верность так легко купить? Наёмник. Который легко перебежит к тому, кто предложит больше. У них было мало средств. В отличие от Вальшаресс. - Вы сребролюбивы, - заметил он, не сдержавшись, когда Мари Виннер опустошала очередной сундук. Девушка подняла голову. - Мне нужны деньги. - Всегда найдётся кто-то, кто заплатит больше. Она закрыла крышку, вздохнула. - Я не собираюсь доказывать вам что-либо, Вален. - Вас держит лишь обет – хотя я не верю в заклинания, порабощающие волю. Если же Вальшаресс предложит снять его – что удержит вас тогда? Мари Виннер усмехнулась. - Быть может, порядочность?

***

- Благодарю вас, - Феррон чуть наклонил голову, принимая потрескивающую стеклянную колбу, оправленную в золото. – Я обещаю, что мы выступим на вашей стороне против Вальшаресс.

***

Итак, мы сделали то, за чем явились. Пора было возвращаться в Лит Миатар. Но, как и предупреждал Энсеррик, дуэргары не могли упустить возможность нас ограбить. Ими предводительствовала женщина, назвавшаяся Даханной. - Мы заплатили за этот остров потом и кровью, и будем защищать нашу собственность от пришельцев, - объяснила она, щербато усмехаясь и поглаживая рукоять топора. - Ничего личного. - Когда кучка головорезов тычет своим оружием в меня, я считаю это очень личным, - спокойно ответил Вален, но в его голосе звучали леденящие душу нотки. Даханна упрямо поджала губы. - Мы не можем позволить вам уйти, забрав всё лучшее. Мы пришли сюда раньше и имеем право на долю того, что вам удалось найти. Или платите десять тысяч. - Уродины, - ожил Энсеррик. – Мари, давай-ка отрежем бороду тому страховидлу справа. - Не имею ничего против.

***

- «Говорящий меч – голова с плеч». Диикен думает, они были похожи на кочаны капусты, босс. Или… или на разбитые тыквы. Вален кровожадно усмехнулся, тщательно вытирая мозг со своего оружия. - Мы могли бы рассказать им о Вальшаресс. - И вы думаете, они бы присоединились к нам? – откликнулся Вален. – Скорее, они примкнули бы к армии Вальшаресс. - Теперь уже не примкнут. Тифлинг бросил на меня быстрый взгляд. - Сожалеете о сделанном? - Я не собиралась отдавать им десять тысяч, если вы об этом.

***

Жадность или здравый смысл? Вален продолжал наблюдать. Он не мог не признать – Мари Виннер привлекла на сторону Провидицы хороших союзников. Но лишь время покажет. Только оно.