***Ретроспектива****
Замок Эшфорд. Ирландия. 1983 г. Яркие отблески пламени вырисовывают причудливую картину на каменных стенах. Приятный треск поленьев успокаивает, а тело млеет и расслабляется в тёплых материнских объятиях. Женщина сидит на полу перед камином и лёгкими касаниями перебирает рыжие пряди мальчишки, полулежащего у неё на коленях. — Лир, милый — тихо обращается она и мальчик поворачивает голову, глядя прямо в глаза. Катрин всегда поражалась этой особенности своего сына. Он смотрел так, будто пронзал тебя и заглядывал в самую душу, обезоруживая, не позволяя солгать или что-то скрыть. Вот и сейчас она понимала, что не может больше скрывать правду. — Я хочу с тобой кое о чём поговорить. Тебе вот-вот исполнится двенадцать лет и твоя жизнь сильно изменится, но я хочу, чтобы ты знал, что я рядом и ты всегда можешь обратиться ко мне за советом или поддержкой, хорошо? Лир не понимал к чему ведёт этот разговор, но осознавал его серьёзность, поэтому встал с коленей матери и сел напротив, показывая, что готов выслушать всё, что она хочет сказать. Катрин тем временем продолжала: -Когда-то, до рождения самой Магии, Землю населяли драконы. По легенде именно они создали всё живое, что есть на нашей планете включая и ту силу, что наполняет нас. Уходя на покой, они дали наказ наделять достойных магов редкой силой, создавать Хранителей всего живого. Они охраняли доверенную им территорию и защищали тех, кто на ней живёт. Они умели общаться со всеми живыми существами и всегда приходили на помощь тем, кто в это действительно нуждался. К сожалению, такие волшебники рождались всё реже и реже, а позже и вовсе перестали появляться. Величайшая некогда каста предалась забвению, даже упоминания о ней найти настолько сложно, что только избранные знают эту историю. — Катрин прервала свою речь и немного с сожалением посмотрела на сына. — Ты понимаешь почему я начала этот разговор. Лир? А он понимал. Впервые за многие годы все странные события начинали обретать смысл! Его разговоры с существами, населяющими реку, что протекает около их имения, после которых казалось, что он сходит с ума; редкие проявления целительной силы, после которых он пробовал излечить что-то ещё, но не получалось и тогда он думал, что ему всё показалось; непреодолимая тяга к реке, да и к воде в целом, из-за чего кстати он сейчас и находится здесь, у камина, просушиваясь после незапланированного купания в марте. Да, сейчас многое прояснилось, но также многое осталось тайной. И приоткрыть её завесу могла только та, чей взор сейчас был мягок и печален, а руки распахнуты в ожидании объятий. Лир подарил их ей и вновь положил голову на колени, позволяя матери запустить тонкие пальцы в его огненную шевелюру, за которую она называла его «мой львёнок». Отец часто обвинял мальчика в излишней нежности и мягкотелости, но сейчас его не было дома и вернуться он должен только через две-три недели, так что Лир собирался всё это время посвятить матери, сбросив маску надменного и мужественного преемника своего отца. Слегка кивнув в ответ, он замер, собираясь как можно внимательнее выслушать то, что было так важно для него, а Катрин тем временем продолжала. — Так случилось, что именно ты стал избранным для великой цели — Хранителем Водной стихии. С принятием этой силы на тебя возлагается огромная ответственность, и как ты будешь её нести зависит только от тебя и твоих побуждений. У каждого Хранителя есть свой наставник. Твой находился с тобой с самого детства, оберегая тебя и наблюдая за твоим становлением. — Катрин прервала речь и поманила рукой. От тёмного окна отделилась ранее незамеченная тень, мальчик даже привстал, чтобы получше разглядеть своего таинственного наставника. К удивлению, и так не сходившему с лица весь вечер прибавилась толика разочарования, как только он узнал очертания старого дворецкого, который с младенчества приглядывал за ним, если находилась свободная минута. Но стоило тому выйти на свет, как разочарование сменилось неверием, настолько разительные перемены произошли с таким привычным лицом. Глубокие морщины, испещрявшие лицо будто бы слегка разгладились, а мутновато-серые глаза смотрели с необычайной ясностью. — Удивительно, как может измениться облик человека в ваших глазах, если узнать о нём чуть больше. — усмехнулся дворецкий, заметив удивление его подопечного — С малых лет вы привыкли видеть во мне лишь старика, управляющего хозяйством, но теперь, судя по любопытному взгляду, я стал гораздо интереснее, не правда ли? Лир немного смутился, слишком уж хорошо прочли его мысли. Он будто в первый раз смотрел на того, кого видел каждый день на протяжении многих лет. Ральф Эбенезер был высоким человеком и несмотря на возраст его фигура была статная и крепкая. Короткие седые волосы аккуратно уложены, а губы растянуты в доброй улыбке. Он отлично вписывался в уютную семейную атмосферу, привычный фрак сменился на белую льняную рубашку, а вельветовые брюки заменили строгие классические. Именно таким и запомнился Лиру его наставник, добрый взгляд и мягкий старческий голос, рассказывающий нескончаемые поучающие истории о полученном даре. В тот холодный вечер у камина он впервые увидел эти знаки. Темнота сгущалась всё сильнее, Катрин медленно поднялась, разминая уставшие ноги. Она с теплотой посмотрела на Лира и Ральфа, устроившихся на шкуре поближе к огню. От одной только мысли, что с этого дня жизнь её сына кардинально изменится ей становилось грустно. Но Катрин понимала, иначе нельзя. Ей придется смириться с выбором судьбы и делать всё возможное, чтобы помочь единственному ребёнку. Тогда она еще не подозревала, что этот вечер навсегда останется в памяти её сына последним приятным воспоминанием о маме. — Ну чтож, думаю мне придётся оставить вас двоих, — Катрин наклонилась обнять сына. — Вам ещё о многом нужно поговорить. Ральф, будь добр, проследи за Лиром, чтобы он лёг спать вовремя. — она улыбнулась, увидев, как мальчик нахмурился от такой просьбы. Как и все дети он не любил, когда к нему относились как к малышу. Несмотря на это, Лир с радостью поцеловал мать, когда она пожелала спокойной ночи и подвинулся ближе к камину, чтобы в его свете получше рассмотреть рисунок в книге, которую они с Ральфом начали изучать. На непримечательном лице человека переливались будто бы вырезанные из дерева спирали, казалось свет исходит от страницы. Лир завороженно провел пальцем от начала до конца линии и не смог сдержать восхищённый вздох. Он повернулся чтобы задать вопрос и замер, увидев печальное лицо наставника, вглядывавшегося в книгу. Ральф же, заметив внимание подопечного, перелистнул страницу и внимательно посмотрел в его глаза: — Я обязательно расскажу тебе об этом в другой раз –предугадав вопрос, произнёс он. — Запомни этот знак, мальчик, если ты когда-нибудь встретишь его, знай, он сулит большие перемены не только для мира, но и для тебя. Ну, а сейчас самое время для крепкого сна. Тебе нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашним днём. На этом Ральф захлопнул книгу и поднялся на ноги. Когда он протянул Лиру руку, тот заметил, что привычная твёрдая рука дворецкого мелко подрагивает, но ничего не стал говорить. Уже лёжа в кровати и осмысливая всё, что он узнал за этот необыкновенный вечер, Лир понял, что никак не может перестать думать о наставнике. Его печальные глаза, отрешенное лицо и дрожащие руки не раз всплывали в памяти, пока мальчик наконец не забылся сном. Следующее утро обещало прекрасный день. Холодные лучи мартовского солнца проникали в комнаты старинного замка, будто пытаясь отыскать каждого его обитателя. Первой они нашли молодую женщину, спавшую на невероятных размеров кровати. Она выглядела такой маленькой и даже хрупкой на огромном сером полотне. Прекрасные рыжие волосы беспорядочно разметались по подушке, лучи пробежались по ним, отчего на мгновение показалось, будто в комнате вспыхнул пожар. Пытаясь разбудить её, свет заиграл на большом зеркале и настырные солнечные зайчики запрыгали по бледной коже. Не открывая глаз, женщина нащупала палочку и одним взмахом захлопнула ставни, желая вернуться ко сладкому сну. Лучи попытались снова проникнуть в комнату, но спящая не оставила им шанса, и тогда они отправились дальше исследовать Эшфорд. Пробежав по огромному количеству пустых комнат, они наконец-то нашли свою следующую жертву. Маленький мальчик, такой же рыжий, как и его мать, слеповато сощурился, почувствовав, как настойчивые лучи хотят его разбудить. Он сладко потянулся, прогоняя остатки беспокойного сна и замер в кровати. Сегодня ему исполняется 12 лет!!! Он совсем забыл об этом, но сейчас, вспомнив всё, что говорила ему Катрин, радостно улыбнулся, предвкушая необыкновенный день. Мальчик резко соскочил с кровати и помчался к двери, собираясь разбудить маму как можно скорее и получить долгожданный подарок. В его семье была маленькая традиция дарить сыну каждый год редкий старинный артефакт, помимо основных подарков конечно же, ведь далеко не каждый ребёнок поймёт всю значимость и ценность маленькой красивой вещички, в которую даже не поиграешь. Вот и сейчас Лир так спешил, что еле остановился, врезавшись в Ральфа, появившегося в дверном проёме. — Ой! — только и успел крикнуть он прежде чем завалиться в крепкие руки дворецкого. — Ну же, молодой человек, — с напускной строгостью произнёс тот- в вашем возрасте просто непозволительно так носиться по замку. Что подумают люди?! Лир рассмеялся, увидев озорные искры в глазах Ральфа, выдавшие его с головой, но тут же заметил небольшой свёрток в руках дворецкого и замолчал, переведя заинтересованный взгляд на вошедшего. Мальчик никогда раньше не получал подарков от него и поэтому немало удивился, а Ральф не стал медлить и, подтолкнув того обратно к кровати, сел напротив и протянул то, что стало причиной ночного беспокойства, заставив провести много часов в раздумьях. Бегло поблагодарив, Лир схватил подарок и начал скоро разворачивать. Под слоем пергамента обнаружилась бархатная ткань, почти невесомо опустившаяся в руку. Мальчишка замедлился, желая насладиться этим моментом, а наслаждаться было чем, поверьте. Приятно ласкавший кожу бархат будто нехотя выпускал из плена то, что надёжно скрывал уже несколько десятилетий. Сначала показалась серебряная цепочка, переходившая в замысловатое сплетение, за которым начиналась главная часть — изумрудная спираль, размером чуть больше галлеона. Лир не спешил касаться руками амулета, что словно маленькое чудо расположился на ладони, ярко переливаясь на свету. Казалось все лучики сразу устремились в одну точку, чтобы только отразиться в этом необыкновенном камне, настолько ярко он сверкал на солнце. —Удивительная работа, верно? — тихим голосом произнёс Ральф и только сейчас мальчик понял, что неосознанно задержал дыхание. — Малахит. Прекрасный камень и очень сильный амулет. Про него ходит много легенд и преданий, но одну ты никогда и нигде не услышишь. Ну разве что от меня — внимательно посмотрев на ребёнка и убедившись, что полностью завладел его вниманием, он продолжал. — Мать наверняка уже поведала тебе о драконах и их избранниках, так называемых Хранителях. Появление на свет такого ребёнка редкость для всего человечества, но поверь мне, есть то, чьё появление является еще большей редкостью даже среди Хранителей. Рождение на свет пары — удивительного тандема, способного погрузить этот мир в чудовищный хаос, стирая всё светлое и благое, или же принести гармонию и покой на Землю, установив первозданный порядок, такой каким он был ещё во времена драконов. — Ральф замолк и кивнул в сторону амулета, от которого отражался переливающийся зелёный свет, — Прекрасное зрелище, правда, и если вдруг тебе показалось, что это солнце создает такое причудливое свечение, то попробуй поместить его в тёмное место и посмотри что произойдет. Он улыбаясь наблюдал, как мальчик тут же нырнул головой под одеяло, из-под которого раздался восхищённый возглас. Лир не спешил выбираться, но Ральф стянул ткань, справедливо заметив, что у него будет еще полно времени налюбоваться занятным амулетом, а сейчас пора идти к матери, которая поди уже заждалась его. Даже зная, что его ждут еще подарки мальчик, нехотя покидал комнату, где под подушкой был заботливо спрятан подарок наставника. Он так хотел поскорее раскрыть все тайны амулета, но Ральф строго пресёк все попытки расспросить его, сказав, что, когда придёт время он сам всё поймёт. Но Лир не был бы собой если бы не упросил дворецкого всё же поделиться с ним историей о появлении этого артефакта при условии, что он будет хорошо себя вести весь день. Несмотря на то, что в день рождения ему позволялось чуть больше вольности в поведении, да и отца, который мог урезонить одним взглядом, не было рядом Лир вёл себя настолько воспитанно, что даже Катрин вечером в шутку поинтересовалась не затишье ли это перед бурей и грустно заметила, что её малыш кажется совсем вырос. В последствии мальчик горько сожалел о том, что её слова оказались в некотором роде пророческими, он был готов вернуться в тот день и веселиться от души с матерью, чтобы она запомнила его именно таким. Но это осознание пришло гораздо позже, а в тот вечер верного своим словам Лира ждала удивительная история. Одаренный подарками и довольный как кот после чудесного праздничного ужина ребёнок, как и накануне вечером сидел у камина. Взгляд был направлен в сторону. Он выжидающе наблюдал за дворецким. Свет от огня в камине не попадал на лицо, будто не желая показывать Лиру ту печаль, что вчера так насторожила мальчика. Он не решался первым нарушить молчание, хоть и больше всего на свете ждал истории, которая немного приблизит его к разгадке тайны амулета. Наконец, старческий голос завладел вниманием мальчика. Поначалу тихий, будто сливаясь с треском поленьев, он нарастал и становился громче, пока полностью не затмил собой все остальные звуки. Руки предательски дрожали. Как ни старался скрыть это дворецкий, Лир всё же заметил и успокаивающе коснулся их, накрывая своими маленькими ладонями. Этот незначительный, но такой трогательный жест вселил в Ральфа уверенность, что он поступает правильно. — Это случилось так давно. Мне было 17 лет когда я остался один. Моя мать долгое время умирала от болезни, которую не могли вылечить целители, а отца я никогда не видел. Однажды она подозвала меня к себе, сказала, что хочет как можно больше из последних данных ей моментов быть с сыном рядом. Я сидел у её кровати не в силах смотреть как увядает любимый человек, как болезнь медленно пожирает разум. Каждый раз, смотря в безжизненные глаза я давал себе обещание сделать всё, что возможно и даже больше, чтобы они вновь наполнились теплом. Я старался, честно старался. Искал подработки, чтобы иметь возможность оплачивать счета, не гнушался обращаться к самым необычным методам, да и к тёмной магии тоже. Поверь, я был готов на всё. На всё…- тяжёлый вздох, и ладонь опустилась на глаза, скрывая боль, что вызвало воспоминание о тех годах, что он так долго пытался забыть. — Она так любила рассказывать истории. О, время замирало, будто само желало послушать эти удивительные сказания, истории, легенды. Они оживали в моём воображении, помогали юному пареньку не сойти с ума в четырех стенах. В тот вечер я услышал то, о чём поведал тебе. Впервые услышал о Хранителях. Мама говорила и говорила так долго, но всё что я услышал, это то, что они могут исцелять. С той минуты я ни на мгновение не выпускал эту мысль из головы. Я читал старинные книги, изучал современное положение Хранителей, но ничего так и не смог найти, ни на каплю не приблизился к исцелению матери. Тогда я и сделал то, о чём впоследствии жалел больше всего. Я ушёл. Отправился искать их по миру. Мне было 16, я мечтал о том, как найду их и уговорю помочь матери и мы снова заживём той жизнью, которой я грезил. Моя мать умирала. Нуждалась во мне больше лекарств, больше жизни. А я ушёл… Больше года я путешествовал по миру, повидал столько невероятных вещей, представлял как буду рассказывать маме о своих приключениях, как она будет удивляться и восхищаться, оставалось только найти Хранителей. И можешь себе представить, я их нашёл. В далёких краях на Востоке я наконец-то отыскал живую легенду. Старик согласился почти сразу как только услышал мою историю, узнал о пути, что я проделал в его поисках. Считанные дни оставались до исполнения моей самой большой мечты. Я был так вдохновлён, позволил себе быть счастливым и невероятно гордым собой. Ведь я сделал, то, на что у многих не хватило бы сил и терпения. А я сделал это. Видел бы ты меня тогда. Поверь, самоувереннее человека ты и не встречал. Да, он согласился и мы отправились в путь. Трансгрессировали поближе, делали небольшой отдых и перемещались ещё ближе и ещё… Как сейчас помню, стоял знойный августовский день. Мы трансгрессировали на поле, что располагалось прямо за нашим домом, я набрал самый красивый букет полевых цветов, тех самых что она так любила. Я шёл, нет, я бежал, представляя как распахну дверь, кинусь в ноги матери и расскажу о том, что справился, что она может гордиться сыном, как подарю ей этот огромный букет и она будет счастлива, мы — будем счастливы. Букет и вправду был прекрасным. Он чудесно смотрелся на её могиле…- Ральф умолк, смахнул слезу, что предательски катилась по щеке и переведя дыхание продолжил — Я не успел. Опоздал на три дня. Три дня, что никогда себе не прощу. Ей было отпущено не так много времени. Всё о чём она мечтала — провести его со мной. Всё о чём мечтал я — стать героем в глазах матери. Следующие дни я почти не помню. Они могли стать последними, если бы не тот старик, что был всё это время рядом. Когда я немного оправился от горя мы отправились к нему на родину, я стал его учеником, а он самым мудрым и великим наставником. Мне было 17 когда я потерял всех. Спустя годы я осознал, что он заменил мне отца. От него я узнал о Хранителях всё, что постараюсь передать тебе. Не думаю, что мне удастся стать для тебя хоть на толику тем, кем он стал для меня, но я постараюсь. — Старик посмотрел на Лира. Тот сидел, смотря на огонь, отвернулся, чтобы Ральф не увидел слёз, которые бежали по щекам. Он не стал смущать мальчишку, сделал вид, что не заметил и приступил к самой важной части рассказа. — Со своим мастером я прошёл обучение, которому могли позавидовать даже именитые волшебники. Но самое главное я получил от него спустя несколько лет. Во время уборки в кладовке где хранились артефакты я наткнулся на спираль. Она слабо светилась, и я спросил у мастера, для чего необходима эта вещь. Как сейчас помню огромные удивленные глаза и последующую историю о необыкновенных Хранителях, чьего появления ждут с опасением и надеждой тысячелетиями. Я уже рассказал тебе о тандемах, способных вершить судьбу мира. Так вот всю мощь пара обретёт лишь тогда, когда у них будет амулет. Он особенный, появляется за много лет до появления тандема и никому не известно какое именно обличье он примет в следующий раз. Но самое главное, что активируется он лишь рядом с теми, кто способен им помочь объединиться с Хранителями. В тот раз он выбрал меня. Как компас он вёл меня несколько лет, пока не привёл в этот дом, где я покорно стал дожидаться появления избранного Магией. Я был так счастлив когда забеременела Катрин. Месяцами гадал как встречу тебя в этом мире, как спустя много лет открою тайну твоего происхождения. Помню как тяжело было твоей матери в последние дни, именно тогда, чтобы приободрить её я рассказал всю правду. Не скрою, она не сильно обрадовалась, узнав, что её дитя предстоит сложная судьба, но со временем выпытала у меня всё, что я знаю и успокоилась. Никогда не забуду тот день. Я был в своих покоях, когда всю комнату залило изумрудным свечением, оно погасло, а сам амулет стал еще ярче. Я сразу всё понял. Хранитель появился на свет — ты родился. И вот, спустя несколько лет. Три года назад амулет вновь вспыхнул, в это раз он стал светиться ещё ярче. Думаю ты сам понимаешь что это значит, ведь так? — старик посмотрел на Лира и удовлетворившись кивком головы продолжил, — думаю скоро всё изменится. Я обязан научить тебя всему, что знаю до вашей встречи. Мы приступим к нашим занятиям завтра, а пока, если ты захочешь я могу рассказать тебе одну из тех историй, что мне рассказывала мама. Готов слушать? Мальчик, пытаясь осмыслить всё услышанное кивнул и поудобнее устроился, чтобы затем погрузиться в невероятную историю с легендарными драконами, полную светлой магии и приключений. Спустя час он тихо посапывал, уронив голову на колени своему наставнику. Его разум был далеко в прошлом, а мрачное будущее уже сгущалось тёмными тучами над маленьким мальчиком, которому суждено стать взрослым слишком рано.***Конец ретроспективы***
Лир закрыл глаза, пытаясь отогнать прошлое, что так болезненно отозвалось в груди. Хотел бы он чтобы тот вечер не стал последним хорошим воспоминанием о доме. Чтобы те мучения, что пришлось перенести юному мальчику никогда не случались ни с ним, ни с кем-либо ещё. О, больше всего на свете он хотел быть обычным ребёнком, не обременённым наследием Хранителя, что принесло так много бед в его жизнь, что отняло ту, кто так ласково перебирал непослушные пряди, дарил самые тёплые объятия и жертвовал всем ради сына. И жизнью тоже. Глубокий вдох и возвращение в реальность, где последние капли дождя падают с просветлевшего неба. Лир размял крылья и выпорхнул из дупла, ставшим ему приютом в жуткую грозу. Теперь перед ним стояла важная задача — сообщить совету Хранителей об увиденном сегодня. Туда он и направлялся, пока холодный воздух окончательно отрезвлял разум, затуманенный болезненными воспоминаниями.