Как серый страж ребенка растил

Серый страж открыла глаза. Было все еще темно, россыпь звезд сияла на чистом небе. Прозрачный свет луны сливался с оранжевыми отблесками от пламени костра. Роса уже выпала, крупные хрустальные капли свисала с трав. Дышать тяжелым влажным воздухом было трудно. Некоторое время она пыталась успокоить свое быстро бьющееся сердце. Каждое движение было болезненным. Усталость сковывала движение ног и рук, казалось, они были налиты свинцом. Смешанные чувства бурлили в ее душе, голова отказывалась работать в полусонном состоянии. Как бы Аэлона не старалась заснуть, ничего не получалось. Как только ее тяжелые веки опускались, в голове стучало одно и то же слово, что говорил каждый во сне, но как только она пыталась его вспомнить, оно бесследно ускользало. Горечь утраты, ярость от предательства, страх перед смертельным противником — все это не давало услышать его, что еще сильнее раздражало девушку. Она резко встала, и все тело моментально запротестовало, но важнее было не ощущение усталости. Важнее было избавиться от этих воспоминаний о сне. Она быстро начала одеваться, стараясь взбодриться. Вскоре вдобавок к недосыпу пришёл ещё и дикий голод. - Плохой сон приснился? - Алистер, сидя на корточках, грелся у костра, - мне тоже после посвящения долго еще кошмары виделись, - он чему-то грустно улыбнулся. - Это другое, - надевая всё ещё мокрые, сказала Аэлона. - Понятно, - тихо ответил он, прищурившись смотря на танец пламенных языков. Полностью экипировавшись, она встала и осмотрела своего спутника: на лице было привычное для него выражение - брови немного сдвинуты к переносице, уголки твердых губ опущены вниз, голубые глаза затуманены воспоминаниями. Как бы раньше его уныние и хандра не раздражала Стража, сейчас, после тревожного сна, она как никто другой могла понять боль от утраты близкого человека. Она подняла плащ, на котором спала с земли, и протянула его Алистеру. Он вопросительно поднял брови. - Надень. Сегодня прохладно,- без каких либо эмоций сказала Аэлона. Он осторожно взял плащ в руки и ощупал его. - Вот чего не ожидал от тебя, особенно после того, что случилось в деревне, - пробурчал он. Серый страж недовольно вздохнула.- Я скоро вернусь,- бросила она и направилась в лес. - А он все еще теплый. Услышав это, девушка нервно сжала рукоятку кинжала и ускорила шаг, все дальше удаляясь от лагеря-призрака? Погрузившись в свои мысли, она шла не останавливаясь. Шла, чтобы идти, идти как можно дальше от своих воспоминаний, но они неумолимо следовали за ней. Крики ее семьи, мертвые ни в чем невиновные солдаты, неоправданные надежды, пустые обещания и предательство. Чем дальше она уходила от лагеря, тем больше погружалась в пучину своих переживаний. Сердце истерично колотилось, взывая к побегу. Но куда? Все, абсолютно все, кто ей был дорог мертвы. Ни мор, ни сами люди никого не щадят. "Какая я жалкая, я должна была остаться и спасти отца и мать. Они могли выжить!" - думала про себя Аэлона. Только клятва еще удерживала ее в этой жизни. Только она заставляет куда-то идти и что-то делать, но все равно все действия приводят к одному - смерти, смерти людей, которым она не сумела помочь. Хочется просто сбежать от этого всего и просто заснуть. Заснуть и не видеть, как мир погружается в пучину тьмы. Она не смотрела, куда бежала,и не замечала боли от быстрого дыхания и сжатых с чудовищной силой зубов. "Что я могу сделать?!" - гневно вопрошала у самой себя Аэлона. Ярость достигла апогея и спала. Она остановилась, облокотившись о дерево, ее била мелкая дрожь. Девушка тяжело перевела дыхание, стараясь успокоиться. Голос отца всплыл в сознании: "У тебя есть только три секунды, чтобы успокоиться. Раз, два..." - Три, - сделав глубокий вдох, она выпрямилась. Тело гудело, а голова кружилась, и Аэлона слишком далеко зашла в лес. В темноте было видно только стволы деревьев, но даже так их цвет казался черным. Серый страж провела рукой по стволу и посмотрела на перчатку. Копоть. Значит недалеко находится сгоревшая деревня. Недолго раздумывая, она пошла в сторону темных стволов, через несколько десятков шагов лес расступился, на поляне стоял остов деревни. Было тихо. Только хруст углей под ногами и ее дыхание. Медленно и осторожно Аэлона подходила все ближе и ближе к сожженной деревни . Что могло породить столь сильный пожар? Через несколько метров Аэлона сравнялась с первым домом, точнее с тем, что от него осталось. От легкого прикосновения дерево осыпалось в пепел. "Это явно дело магов. Логейн и их смог завербовать,"- с отвращением подумала Аэлона. Мягкий свет месяца, выглянувшего из-за туч, осветил площадку. Ничего — только пепел и останки. Она уже собралась уходить, дабы не искушать судьбу, как услышала глухой стон. Молниеносно достав мечи из ножен, она замерла, выискивая в темноте источник звука. Это не было похоже на стоны, которые она слышала раньше, так как те стоны звучали дико, по-звериному. Они были схожи со стонами умирающего человека, но как в таком пожаре хоть кто-то смог выжить? Стон глухо повторился. Аэлона нахмурила брови и мягкими шажками направилась к источнику звука. Напряжение было на пределе, и каждый шорох, каждый блик лунного света, каждое дуновение ветра остро ощущалось ею. Подходя все ближе и ближе к центру, звук, напоминающий скрежет металла о дерево, становился все громче и громче, пока неожиданно не затих. Серый Страж внимательно осмотрела сломанный сгоревший дом. В глубине завала что-то шевельнулось, и доски с грохотом разлетелись в стороны. С леденящим душу криком огромная тень в лохмотьях взметнулась ввысь и застыла в воздухе. Вытянутые руки девушки дрожали, лицо вытянулось, а глаза были широко раскрыты в ужасе. Два холодных огонька духа смотрели ей прямо в душу. Два огонька смерти. Темный призрак медленно и неумолимо начал лететь в ее сторону. Она не могла ни пошевелится, ни вздохнуть. Тело оцепенело, а мысли покинули голову, еще немного и ее убьют... "Что, сдашься так?" - насмешливый голос эльфа возник в сознании. Она сделала глубокий вдох, и со всей оставшейся яростью изо всех сил закричала. Низкий рык вырвался из ее глотки, сотрясая остановившийся воздух. Аэлона встала в стойку, направив клинки на противника, — она примет этот бой. Дух, как будто ждавший этого момента, рванул к ней, и, когда между ними осталось три шага, вскинул черные руки с острыми когтями, и нанес тяжелый удар. Успев перекувырнуться под призраком, Серый Страж оказалась за его спиной. Благородные воины не бьют в спину, но она не воин, и это существо не тот враг, с которым надо строго придерживаться кодекса. Три мощных удара карателя обрушились на противника с фланга, но несмотря на весь напор, мечи увязли в густой тьме, внутри призрака. Холод пробежал по спине разбойницы: "Что это за тварь такая?" Рывком достав из плоти мечи и увернувшись от удара, Аэлона стала продолжать опасный танец. Вихрем лезвий, маневрируя между лапами демона, она оставляла тонкие порезы в теле, в миг заполнявшиеся темнотой. — Быстрее, еще быстрее, — мысль пульсировала в голове в такт ее движениям, — доворачивай мечи, еще сильнее, — руки начали неметь, мягкие шаги стали неуклюжими, — еще немного, еще чуть-чуть! Два косых взмаха меча разрезали тело демона на две части. Его вой сотрясал лес, обрушиваясь на девушку. Когти быстро начали мелькать в воздухе, ударяя Аэлону. Звук лопающегося кожаного доспеха и ужасная боль затуманили весь взор. Плечо горело, ноги подкашивались, а призрак, с затягивающийся раной, наносил удар за ударом. Борись. Последним усилием воли серый страж набросилась на противника, два широких взмаха разорвали демона, его когти полоснули по руке, выбив меч. Холодные огоньки-глаза победно смотрели в душу, сея отчаянье. Дыхание сперло, этот момент станет концом для одного из них. Левая рука нащупала кинжал на поясе и тотчас вонзила между глаз тени. Вой прекратился, только шелест падающих лохмотьев духа и стук сердца нарушали завесу тишины. Аэлона рухнула на колени и заплакала от бессилия. Далекие звезды медленно угасали на светлеющем небе. Первые лучи солнца мягко окутывали золотым светом верхушки сосен. Ночной тяжелый воздух растворялся, предвещая приход утра в разоренную деревню. Лежа на пепле, Аэлона медленно приходила в сознание, тяжело вздыхая от резкой боли из-за ран на плече и груди. Запекшаяся кровь неприятно засыхала под разорванной броней. Скорее по привычке, чем по желанию, Серый Страж потянулась за зельем исцеления и залпом выпила его. Живительная жидкость растекалась по сосудам, туман в голове рассеивался, боль притуплялась. Глаза бессмысленно фокусировались то на одном, то на другом объекте, пока не наткнулись на сваленные доски, в которых копался демон. Все в миг сошлось в ее разуме. Что демон искал в развалинах? Что могло уцелеть в таком пожаре. Картина резко всплыла в памяти. За раздирающем душу воем призрака был еще другой крик. Крик плачущего дитя. Неловка девушка встала и подошла к развалине. "Как в таком пожаре смог хоть кто-нибудь выжить?" С трудом ей удалось раздвинуть доски, за которыми была дверь в погреб, исписанная непонятными символами. "Как мог брошенный ребенок выжить среди всего этого?" Аэлона прислушалась, никаких признаков жизни из-под земли не доносилось. Серая маска отчужденности спала с нее: страх, беспокойство и надежда живо сложились на измученном лице. Собравшись с силами, девушка дернула дверь. В маленьком погребе, не двигаясь, лежал маленький мальчик, лет трех. — Нет, пожалуйста, — прошептала Аэлона, свернутый в калачик ребенок не реагировал, — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — дрожащими руками она аккуратно подняла мальчика и притянула к себе, — пожалуйста будь жив, живи, живи, живи! — она вспомнила те слова, которые слышала во сне, — живи — поверхностное дыхание участилось, и ребенок открыл огромные серо-голубые глаза. — Мама? — сорванным голосом прохрипел он, рассеянно озираясь по сторонам, — где мама? — Ее нет здесь... — на глаза навернулись слезы. — А мама вернется? — жалобно спросил ребенок. — Она, она... Придет немного позже, — тяжелая голова девушки уткнулась в маленькое тельце. — Ты плачешь? — маленькая ручка прикоснулась к каштановым волосам. — Уже нет.