Как серый страж ребенка растил

Всю оставшуюся ночь отряд серого стража шел в тишине. На ругань и разговоры не было сил, а идти оставалось еще долго. Аэлона понимала: это только малая часть их пути. Тропинку, по которой они шли, освещал нарастающий месяц, напоминавший маленький зазор между небом и землей. Много же времени прошло. При Остагаре светила полная луна, и начищенные доспехи солдат отражали ее лучи. Казалось, тогда в каждом человек горел чистый белый огонек, они были уверены в победе, как и их король Кайлан. Но Аэлона никак не могла вспомнить его лица, только уверенную улыбку и массивный позолоченный доспех. Эти вещи делали из него короля, а так он оставался мальчишкой, мечтающим прожить свою жизнь как в сказках. С доблестной армией в блестящих латах, бок о бок с легендарными серыми стражами пуститься в бой против порождений тьмы, воплощением мирового зла, и одержать легкую, судьбоносную победу. Финальным аккордом служило бы сошествие архидемона и поединок с ним один на один. Аэлона так и представляла, как король взмахивает своим оружием, заставляя выть от ужаса оскверненного древнего бога, а потом вонзает ему двуручный меч между глаз, тварь испускает предсмертный крик, а солдаты ликуют: "Да здравствует король!"Горечь подкатила к самому горлу, а тонкие чувственные губы скривились от боли. Еще при первой встречи сомнения насчет короля закрались ей в душу, которые потом оправдались.Теперь Кайлан Тейрин, король ферелдена, на поле минувшей битвы вместе со всеми серыми стражами, брошенный своим собственным тестем Тейрном Логейном, который ретировался с подмогой во время битвы. Насколько был беспечен Кайлан, раз не заметил коварства Логейна? Из-за его витания в пустых мечтах и тупости Логейна, решившего захватить власть, началась гражданская война, а мор все так же наступал в сердце Ферелдена. Бессильная ярость кипела у нее в груди каждый раз, когда она вспоминала предателя. Пусть Кайлан и был неумен, он не желал зла своему народу. При таком хорошем советнике как эрл Эамон Ферелден процветал бы. Но жажда тестя к власти, из-за который он бросил тысячи солдат и своего короля на погибель, уничтожил всех неугодных ему эрлов, из-за которой руками Рендела Хоу он убил всю ее семью Кусландов и всех их придворных, погубила мир в стране. Этот человек был в несколько раз хуже любого порождения тьмы. И теперь вся ответственность за мор и за восстановление мира в стране легла на плечи последних серых стражей: Аэлоны и Алистера, способных противостоять порождениям тьмы. Шагая погружённой в свои мысли, Аэлона не заметила, как под ее ногами почернела трава. Душераздирающий вопль боли развернулся как гром в воздухе. Рефлекторно достав мечи из ножен, она замерла в ожидании атаки. Весь отряд прислушался и напряженно вглядывался в темноту. Только сейчас девушка заметила следы пожара на деревьях и земле, впереди находилась недавно сожженная деревня. Вопль отчаяния вновь донесся из глубины пожарища. На тонком светящемся в лучах месяца лице Лелианы показались страх и беспокойство: Может, это выживший? - прошептала она - Что бы это ни было, это не человек, - низкий голос Стэна казался слишком громким сейчас. Посмотрев на него, Аэлона заметила, как правая рука кунари дрожит от боли, но на смуглом сухом лице не выражалось эмоций. - Это похоже на призрака, что прошел через завесу, чтобы полакомится людским горем, и лучше его трапезу не прерывать, - янтарные глаза ведьмы дико светились в темноте, а голос показывал холодную уверенность. Мягкий шелест кожи о драконью кость привлек внимание всех людей, Аэлона вложила мечи в ножны и тихо сказала:"Тогда надо поскорее убраться отсюда. Обойдем деревню и сделаем привал". Приказ был немедленно и безоговорочно выполнен. Бесшумно передвигаясь из тени в тень, отряд все дальше уходил от зловещего места. Вскоре вой и вопли прекратились, и каждый облегченно вздохнул. Сейчас бой с демоном казался смертоносной затеей. Уставшие и израненные, они хотели только немного поспать и поесть. Дойдя до удобной по местоположению поляны, было решено сделать привал. Как только установили палатки, Морриган величественно залезла внутрь и больше не появлялась. Все уже привыкли к выходкам отступницы из Диких земель. Алистер вызвался караулить первым, никто не возразил, и, отправив Стэна спать, он ушел в пролесок по нужде. Осенняя прохлада побудила Аэлону развести костер. Огонь могли заметить неприятели, но перспектива замерзнуть и не просушить промокшие меховые сапоги тоже не радовала. Легкий туман окутывал поляну, тяжелые от влаги травы легли на землю. Сейчас найти сухой хворост было нелегкой задачей: "Хворост - не то, что на земле, а то, что на деревне" - отголосок из прошлого с четкими эльфийскими гласными напомнил ей давно заученные правила. Только она направилась к ближайшим соснам, как ее окликнул высокий голос из палатки: - Ты куда? - Хочу хворост набрать, - ответила серый страж. Лелиана полностью вылезла и сказала: - Я пойду с тобой, нам надо поговорить. - В помощи не нуждаюсь, - и резко отломала сухую ветку от дерева. Лелиана недовольно поморщилась: - И ты действительно хотел бросить этих людей? - А ты думаешь, что они сейчас смогут выжить? Тогда я тебе задам такой вопрос: не милосерднее было бы оставить их там, или быть сожранными или превращенными в вурдалаков порождениями тьмы - более легкая смерть? Лелиана начала говорить, но Аэлона вскинула руками и продолжила: - Или смерть от солдат Логейна. Думаешь, они смилуются перед женщинами и детьми, что будут молить их о пощаде? Они перережут им глотки и не задумываясь. Если их что-то и спасет, то только настоящее чудо, - серый страж подошла в плотную к Лелиане, она могла рассмотреть каждую черту изможденного бледного лица, - а в этом мире чудес не бывает. Даже твой создатель отвернулся от нас и никто нам не поможет, - сказала она, смотря прямо в затуманенные глаза девушки и ожидая ответа. - Тогда почему ты пошла за нами, спасать людей? Аэлона отстранилась и, качаясь из стороны в сторону, сказала: - Потому что туда бросился Алистер, второй человек, у которого есть возможность совладать с мором. И это тот человек, который не может отказаться от любой своей затеи. Если он умрет из-за своих порывов добродетельности, мне не собрать одной армию, я не смогу связаться с орлесианскими серыми стражами, я не смогу достучаться до дворян. Мы и вместе это вряд ли сделаем, - она говорила все тише и тише, угрюмо собирая ветки. Усталость от разговора тяготила каждый мускул. Растрепанные грязные волосы упали на лицо и закрыли темно-зеленые глаза. Недавно умершие люди, отец, мать, Сэр Гилмар, прислуги, Дункан, Кайлан, солдаты - все они предстали перед ней с размазанными от боли лицами. Губы их шевелились, но слов не было слышно. Она закрыла глаза, прогоняя непрошеное видение, и тяжело выпрямилась. Лелиана все еще стояла сзади: -Всегда есть надежда. Пусть ты и не веришь в это, - уверенный твердый голос стих. Аэлона все еще оставалась неподвижна, смотря на высокие сосны, уходящие ветвями в небо. Огромное темное облако закрыло молодой месяц, как грязное пятно на звездном небе. Тяжелый вздох за спиной прервал тишину и звук легкой поступи Лелианы начал удаляться. Серый Страж сняла кожаный со стальными вставками шлем и потерла кончиками грязных пальцев виски. Потом взяла собранный хворост и отправилась обратно в лагерь. Не было слышно ни птиц, ни зверей, ни сверчков. В лагере царила тишина. Небрежно кинув ветви на землю, Аэлона подошла к общему рюкзаку и нашарила шершавый кремень. Неаккуратно сложив костер, она высекла искру из кремня и раздула небольшой огонь. Его не было достаточно,чтобы согреться, но она слишком устала. Сняв меховые сапоги и кинув их рядом с костром, Аэлона расстелила огромный шерстяной плащ Стэна и легла на неровную землю, отвернувшись от костра. Тело ныло и болело, хотелось снять доспехи и лечь на мягкую кровать, но такой роскоши она не могла себе позволить. Стало немного теплее - наверное, Алистер раздул огонь. Слишком устала,чтобы повернуться и проверить. Сил нет. Она закрыла глаза, покидая мир теней и влажного воздуха. Отрывистый и беспокойный сон затуманил разум. В тот вечер в замке принимали важных гостей, Эрла Хоу, старого друга, с которым отец воевал на Орлейсианской войне, и серого стража Дункана, пришедшего в поисках новых рекрутов. В честь таких важных людей был сделан пир и каждый был угощен стряпней старой Нэн. Сэр Гилмар, близкий друг Аэлоны, важно выхаживал между столов, проверяя, все ли солдаты Рэндала Хоу были довольны. Одного взгляда хватало, чтобы понять радостное расположение духа рыцаря.Именно его собирался посвятить в серые стражи Дункан. Отец Аэлоны за главным столом переговаривался со своим приятелем Эрлом Хоу о грядущей битве. Матушка развлекала офицеров светскими беседами, ярко жестикулируя тонкими руками. А Аэлона Кусланд было удостоена честью сидеть подле Серого Стража. Она с любопытством разглядывала его смуглое лицо, темные умные глаза и тяжелые доспехи с серебряным драконом на груди. Гадая о том, правду ли говоря легенды о превосходных боевых навыках серых стражей, Аэлоне хотелось проверить их на деле или хотя бы увидеть. В свою очередь Дункан похвалил ее технику боя, которую он видел на дневной тренировке, что вызвало у нее довольную ухмылку. Он бы и принял ее в серые стражи, но отец ни за что бы не позволил своей единственной дочери уйти из семьи на службу. Потом они беседовали о появления порождений тьмы на юге, о собранных военных силах и о том, настоящий ли Мор это или нет. Его приятный голос мог расположить любого человека, а рассудительность и мудрость мужчины, много повидавшего на своем веку, вселяла в Аэлону подлинное уважение. Вся обстановка была крайне приятной и теплой, но вдруг во всем зале повисла тишина. Беспокойно озираясь по сторонам, пытаясь найти причину столь странному явлению, она заметила, что все присутствующие смотрели в одну точку. За стенами зала появился гул множества людей. Медленно повернув голову к центру внимания, она увидела ту же картину: за массивным столом сидели отец и Хоу. Гул нарастал. Эрл Рэндал Хоу поднял голову и посмотрел на Аэлону. Стали слышны отчетливые крики людей, кто-то кричал «за короля», кто-то кричал от ужаса. Он улыбнулся. Гул, казалось, ворвется в зал. Улыбался Хоу треугольными острыми зубами. Шум взорвал ее голову, дыхание сперло и перед глазами все потемнело. Она бежала по знакомым коридорам, которые были охвачены пламенем. Где-то там, за стеной огня, слышались звуки боя и предсмертные вопли родных голосов. Как же бешено бьется сердце! Из-за угла выходят двое солдат: один вооружен мечом, другой арбалетом. Нет времени останавливаться, надо найти мать и отца. С этими мыслями она достала кинжалы из-за пояса и набегу сбила с ног человека с мечом. Арбалетчик выстрелил, и болт со свистом пролетел между ее рукой и торсом. И пока мечник пытался встать, а арбалетчик судорожно пытался перезарядится, Аэлона схватила правый кинжал за лезвие и отточенным движением кинула его в стрелка. Кинжал несколько раз перевернулся в воздухе и в то же мгновение достиг своей цели. Темное лезвие звучно вонзилось в глаз нападавшему так глубоко, что он тут же повалился лицом наземь. Не останавливаясь, Аэлона согнула колени и сделала быстрый прыжок назад к мечнику. Боковым зрением она видела, как он замахивается для диагонального удара. Но он слишком медленный. Девушка выпрямила левую руку и, перекрутившись всем телом, полоснула мечника по зазору между воротником доспеха и шлемом. Меч, не дойдя и половины своего пути, со звоном упал, а из шеи солдата вырвалась густая дурно пахнущая жидкость. Окрасившая доспех мужчины кровь была настолько темная, что не отражала огонь, и черными каплями стекала с ее кинжала. Нельзя медлить, надо бежать. И резким движением Аэлона достала второй кинжал из глазницы арбалетчика. Картина сменяется на новую. Она в просторной гостевой зале. Множество солдат ее отца пытаются задержать натиск рвущихся через дверь людей Хоу. Вдруг ярко-красный свет загоревшихся настенных гербов кусландов освещает солдат. Сломанные, окровавленные, прожеванные лица с закрытыми глазами, не принадлежавшие ее людям. Это были лица мертвых офицеров из Остагара. Они смотрят на Аэлону и кричат ей слова, которые она не может разобрать. Становиться страшно жарко. Девушка делает несколько шагов в густом горячем воздухе. Она с этим разберется, она поможет уничтожить неприятеля... Тяжелая рука, опустившаяся на ее плечи, остановила Аэлону. Сэр Гилмар поворачивает ее к себе и смотрит заботливыми глазами. Его тонкие губы быстро шевелятся и о чем-то настойчиво просят. Она открыла рот, чтобы крикнуть, что не оставит их, но свой собственный голос доносится эхом из дальних уголков памяти. «Тогда оставляю это на тебя», - нет, не это девушка пытается сказать, но мужчина уже кратко кивнул головой. «Только не смей умирать», - говорит прошлый живой голос. Сэр Гилмар натянуто улыбается, и из уголка его рта идет струйка крови. Губы сомкнулись в недостижимом слове и он ринулся на помощь к своим подчиненным. Ее тело уверенно повернулось к выходу во внутренние комнаты, а разум вторил: «Он соврал, он соврал!» Сзади громко хрустнула дверь, звуки смешались, превратившись в какофонию из воодушевленных криков людей и чудовищных рыков. Она оглянулась; вместо солдат Эрла Хоу в залу ворвались порождения тьмы, сбивая ее людей с ног и снося им головы. А в центре всего этого Кусланд, высоко поднимающий меч над головой противника. Картина поплыла перед ее глазами, краски стали сплошным красно-черным месивом. Она уже стоит на коленях перед раненным отцом. Матушка сидит рядом и держит голову мужа. На ее красивом благородном лице тяжелые слезы. Алая кровь сочится между пальцами и стекает на серый каменный пол. Отчаянно пытаясь заткнуть зияющую рану в его груди, далекий голос Аэлоны с надрывом говорил:«Отец, пожалуйста, держись! Я не брошу тебя здесь!» Матушка обхватила мужа за плечи и прильнула головой к его губам. Лицо отца осунулось и казалось безжизненным, его голова двигалась в такт содрогающийся матери. Аэлона, все еще пытаясь остановить кровотечение,с паникой озиралась по сторонам. В темной кладовой появился Дункан и быстро склонился над ней. «Папа, нам... нам помогут, слышишь? Ты только держись!» Грустный взгляд матери заставил похолодеть все тело, женщина медленно покачала головой и с ее уст слетело одно единственное слово. «Нет, я не отставлю вас!» - твердила Аэлона. Голова трещала от боли, взор был затуманен. Она умоляюще посмотрела на серого стража, но его вид изменился, и перед ней уже стоял король Кайлан . "Вы обещали!" Он виновато смотрел на девушку, его длинные золотые волосы потускнели, а голубые глаза превратились в мутное стекло. «Вы обещали, что поможете отомстить Рэндело Хоу, вы обещали, что покончите с Мором!» Появившаяся из тени фигура Эрла Хоу взмахнула мечем и пронзила королю грудь. Обжигающие капли крови брызнули ей на лицо. Тяжелое тело Кайлана повалилось на пол, и его голова раскололась о каменный пол. Крик матери заставил вскочить Аэлону и схватить мечи. Но как бы она не тянула, клинки не выходили из ножен. Тогда она приготовилась убить предателя голыми руками. Девушка взглянула на противника: на его треугольном лице не было кожи, рос скривился в оскале, глаза светились желтым, а не были привычно холодно серыми. Отвратительный булькающий смех сотрясал его тело, и этот смех заставил все ее тело оцепенеть. Хоу поднимает меч над головой и обрушивает новый удар. Вспышкой крик боли и отчаяния разверзнулся в ее сознании. Серый страж открыла глаза.