Двоедушие

Дыхания не хватало. Нейт бежал, не оглядываясь, близость погони подстегивала магию, и за один шаг он преодолевал три. Обувь истлела от температуры, по земле оставались яркие угольные отпечатки его ног, но жар поднимался, и Нейт ничего не мог с этим сделать. В ту секунду что-то с щелчком сошлось, вещи задрожали на полках, шторы на окнах вспыхнули, и амулет, который уже потрескивал от перебора энергии, вдруг загорелся и сшиб всех волной чистой магией, которая вырубила слабых магов и разрядила артефакты. Гажил попытался схватить его, но Нейт оттолкнул офицера, тот врезался в стену с глухим стуком и сполз вниз, утянув за собой треснувшую портьеру. Нейт воспользовался моментом и выбежал на улицу, и понессясь что есть дури, пока в разум вновь не ворвался алый дракон. И все же, он был, потому что когда Люси загородила ему дорогу… Нейт зажмурился, слезы потекли по лицу, тут же испаряясь. Она была на пути и он отодвинул ее. Раскаленной ладонь прямо по лицу. Убегая, он слышал ее крики. Куда страшнее ему было бы не слышать их, не воспринимать, потому что это значило: он вновь у руля, и Нейту придется барахтаться в его потоке сознания, стараясь не утонуть. Он был сильно не прав, когда говорил, что дракон не подавляет его. Дракон мог это сделать и сделал, когда понадобилось, а Нейт, идиот, впустил его. Он все еще помнил пустые глаза Андерса. Хотелось рушить, хотелось кричать и отдаться гневу, но Нейт продолжал бежать, обратно домой, в идиотский песчаный дом. Он… наверное, схватит деньги, купит билет и уедет, да-да, уедет, как он и планировал. В душе выла пустота. Когда он это планировал. все еще были живы. Нейт балансировал на тонкой грани, оставаясь таким из-за страха самого себя, но как только маленькая мысль внутри скажет «Они это заслужили, все эти глупые люди заслужили свою участь», он вновь сорвется, он знал. Он не получил ответов. Грей сказал, что Нацу просто пропал. И с Нацу всю жизнь были драконы, так почему его чертова память стерла их?! Подсознательно, он понимал. Дело в красном драконе. Он получил пару драконьих мен, и уже готов убивать, чтобы получить больше. Он помнил этот одинокий голод: один в небе, нет поддержки, нет клана, нет ничего, что определяло бы, что ты существуешь. Нейт боялся этого с такой же силой, но только давно смирился в собственном несуществовании. Он не Нацу. Он не Дракон. Он даже не Нейт. Он — Охотник, человек, умеющий охотится, ничего больше. Эх, если бы он только в тот раз доверился… Неважно. Нейт сосредоточил внимание на виднеющимся на горизонте доме. Сначала снабжение, побег, потом — время подумать. Он вбежал, минуя крыльцо, следы прожгли паркет. Нейт тут же стянул прогоревшую кофту и взял валяющийся на диване растянутый серый свитер Андерса. Взял с полки длинную мерную ленту, исписанную рунами и формулами, и подпоясал штаны, в которых лопнула резинка. Натянул первые попавшиеся ботинки на шнуровке, взял вещмешок и стал закидывать в него, что есть съестного и ценного, стараясь не думать о том, что это вещи покойника. Пистолет Нейт не рискнул брать, боясь осмотра на таможне и, наконец, залез на балку, где обычно спал, в поисках кошеля с монетами. И совершенно не ожидал увидеть там конверт и холодяще знакомую металлическую шкатулку. Нейт сглотнул и перевернул бумагу. «Нейту от А.» было написано летящим красивым почерком. Он снял печать, достал письмо, пробежался по нему глазами… Что-то рухнуло на улице, и Нейт замер, пряча шкатулку и письмо за пояс. Конверт упал на пол и от тихого «пуф» тишина словно пришла в движение. Теперь Нейт ясно понимал — за ним следят, что-то невидимое есть в этом доме, и оно не сулит ничего хорошего. Он осмотрелся. Диван, стол рядом, на нем бумаги. С высоты проглядывается окно кухни и приоткрытая комната Андерса. Напротив большое прямоугольное окно, но узкое, на высоте глаз, под ним вполне может кто-то прятаться. Дверь открыта. Небольшое помещение, Нейт уверил себя, что осилит и решил сначала закрыть переднюю дверь. Он прополз про балке, стараясь не нервничать от ее скрипа, и шаг за шагом дополз до нее. Вытянул ногу, пнул дверь… Т-з-з-з-з, — заскрипела дверь и закрылась. Нейт с облегчением выдохнул и стал ползти к двери лаборатории Андерса. Шаг за шагом. Дверь скрипела на ветру, но внутри была кромешная тьма. Шаг за шагом, Нейт затаил дыхание. Дополз, вытянул руку… Что-то блеснуло в темноте и он отпрянул, прячась за перекладину. Выстрел пришелся в балку. Засада! Боковым зрением он заметил синюю форму Совета, выругался сквозь зубы и сделал рывок, спрыгнув за диван и закатившись под стол. Зашумели ноги, люди, — двое? трое? — вышли из комнаты Андерса. Щелчки напомнили ему о затворе. Черт, следовало взять пистолет. Две пары ботинок сгруппировались около стола, Нейт затаил дыхание, напряг мышцы… — Вы арестованы, — раздался знакомый грубый голос, сердце Нейта бешено застучало. — поднимите руки, что вы не вооружены, и выбирайтесь из укрытия. Иначе, нам придется воспользоваться силой. Нейт послушно вытянул руки, привстал, делая вид, что собирается вылезть из-под стола. Вытянул руки еще чуть-чуть, дотронулся до дивана и резко придвинул его к себе. Стоящий ближе к нему Кристофер Уэйн упал с изумленным вздохом, а Нейт тем временем со всей силы схватил мебель и перекинул ее через себя, в стражников и в кувырке вошел в открывшуюся комнату и запер ее на все замки. Сполз по стене, позволяя облегчению восторжествовать. Если Андерс сделал это своей комнатой, то простыми вещами снаружи ее не взломать… Шорох. Нейт медленно повернул голову. …если только никого уже нет внутри. Фрид и Леви смотрели на него с кривыми улыбками. — Я Фрид Джастин, — возвысился над ним офицер, — вот мы и познакомились, Нейт, — он усмехнулся и потер синяк на щеке. — Это была долгая встреча. — Здесь ты в безопасности, — начал Фрид, и Нейт зарычал, пятясь в угол комнаты, где стоял столик с книгами. — Попробуешь сбежать — да, тебя подстрелят мои парни во главе с Кувалдой, но прямо здесь? Пока ты говоришь, ты в безопасности. — Ты еще скажи мне доверять тебе, — рыкнул Нейт, но уселся на столик, напряженно переводя взгляд с него на МакГарден. Прямо спросил: — Что вам известно? — То, что тебе прямая дорога в психушку, а не тюрьму, — слукавил Фрид, — что мы можем устроить. Из оскала Нейта опасно выглянули клыки. Фрид в восторге смотрел, как зеленая радужка начинает покрываться алыми каплями. — Хотите запереть меня в приятной мягкой камерой, накачать всякой дрянью и выпытать все, что вам нужно, — закатывание глаз. — Классическая схема. Значит, с допросами и смирительными жилетами он уже встречался, сделал мысленную заметку Фрид. Им свезло, что не все лакримы разбились при высвобождении магии, и Грей успел передать общие факты. Те отлично состыковались с информацией Люси, и у Фрида была все карты на руках, чтобы убедить Нейта — они на его стороне. Он мимолетом оглядел комнату, где они стояли и уже все перерыли. Сложная композиция для измельчивания, фильтрации и подачи ингредиентов, нагревательные структуры и колбы стояли вдоль стены. Напротив стоял огромный стеллаж с документами и книгами, за которые даже МакГарден могла сесть на пару лет. Такого собрания работ темной магии Фрид не видел никогда в жизни и сомневался, что коллекция центра сможет это переплюнуть. И, наконец, огромная машина, украденная из Совета, продуцирующая щит и скрывающая его, и работающая на крайне занимательном топливе. Вот он и был первым козырем. — Думаю, кто-то из твоих источников врет, — усмехнулся Фрид. — Мы хотим не накачать тебя дрянью, а выкачать ее из тебя, — он поднял колбу с черно-красной субстанцией. — Ты знаешь, что это? Нейт поднял бровь и посмотрел на них, как на идиотов. — Разумеется, это моя кровь. — И ты знаешь, зачем она? Он пожал плечами. — Это была моя арендная плата, я не спрашивал. Фрид подавил в себе приступ зависти к мертвецу, и продолжил: — То есть куда она идет, тебе не сказали? — Андерс изучал ее. Говорю же, ни малейшего понятия. Просто напросто насыщенная магией кровь. — Эти образцы незаконны, — встряла МакГарден. Нейт снова пожал плечами. — Не мои проблемы. Тогда уж я сам не законен. МакГарден порывалась сказать что-то еще, но Фрид остановил ее. Нейт их не слушал и не собирался. Ему будто в голову вбили плиту «Андерс прав», и после его смерти это будет не изменить. Хорошо, решил он, значит, попробуем по-другому. — Мы не упекаем в тюрьмы живых доноров наркотического эфола, — объяснил Фрид, — им нужен период восстановления, так как перебор эфира влияет на весь организм и сказывается на восприятии реальности, — он поднял руки, когда Нейт ощенился и готовился зарычать. — Это факты. На самом деле настоящий преступник здесь Андерс, и мы очень хотим разобраться, что к чему. — Он мертв, — блеклым голосом констатировал Нейт и потерял к ним интерес, внаглую начав рассматривать крепления на двери. — Девочка пропала, — поправляя манжеты, невзначай сказал Фрид и увидел, как опасно замер Нейт. — Человек Гажила донес ее до пункта, но кто-то перебил их всех, — Фрид не сдержался и цыкнул: — Собачьим способом, будь я проклят. На лице Нейта возник интерес напопалам с гневом и жаждой мести, и Фрид остудил его: — Я к тому, что высунешься, и Кувалда снесет тебе башку, идиот. Так что, — Фрид повертел на языке слова и плюнул — день был дерьмовый, растрачиваться на вежливость сил не было. — Так что перестань выебониваться и отвечай на вопросы. Будешь хорошо отвечать — получишь какие-то права, может, и работу. Плохо — я упеку тебя в тюрьму построже. Усек? — Ничего не доказано, — ответил Нейт уже не так уверенно. — Ты смазал Лэсли Джинс со стеной, — напомнил Фрид. — Плюс сопротивление аресту. Плюс Люси теперь ходит со знаменательным ожогом. Как он и ожидал, вина сдула с Нейта агрессию и он стал покладистым, как послушный пес. — Готов сотрудничать? Слабый кивок. Фрид довольно потер руки и сел на поцарапанный стул у стены. — У нас хороший штат. Мы можем изучить тебя и вернуть твое тело к контролю. Нейт сощурился, алых искр стало больше. —…или нет, — тут же пошел на попятную Фрид. — Может, твоя кровь и всегда была такой, но она не должны быть, — он взял колбу и пару раз резко встряхнул ее. Кровь зашипела, в ней замелькали как блестки синие огоньки. — Это эфир. Настоящий, нерасплавленный, чужеродный. Кто-то физически вколол тебе измельченную стружку и что-то сделал с телом, что ты не сдох от передоза. Это ясно? Нейт держал лицо, но данные застали его врасплох. Он осторожно протянул руку и взял колбу, и за время передачи Фрид почувствовал, что при лишнем движении его бы разодрали в клочья. Нейт обнюхал колбу, откупорил ее, сунул палец внутрь и облизнул его. Насторожился: — Это моя кровь, но… — Но? — поддержал Фрид. — Она старая. И она густая. — Как и должно быть, нет? — спросила Леви. Нейт нахмурился и покачал головой. Резко встал и подошел к лабораторному столу и начал вынимать оттуда все ящики с образцами. Дойдя до последнего со странной пометкой на стекле, он проделал то же самое и мрачно кивнул: — А эта жидкая. Он встряхнул колбу, и чернота крови как звездное небо зацвела синими точками. Их было слишком много, чтобы оно было реальным. — Он фильтровал ее, — бормотал Нейт под нос, проверяя одну колбу за другой. — Я знал, что он связан с наркотиками и делал их из моей крови, но… вот. Он вылил кровь на стол, и Фрид отпрянул, когда она мгновенно прожгла древесину. Нейт смотрел выжидающе, в позе сквозило напряжение. — Кровь так делает? Леви только покачала головой. — Боги, я такого никогда не видела. А Фрид видел. Видел и с сожалением смотрел, как ценный материал идет на растопку машин и показательных выступлений. Чистейший эфол. Да за такую штуку в подполье мастера… Но Нейт не остановился. Он щелчком зажег огонь и поднес его к лужице. Та вспыхнула. Он оценил их лица и констатировал: — Так кровь тоже не делает. Нейт сел обратно на стол и нерешительно, почти боязливо спросил: — И что это значит? — Это значит, Нейт, — усмехнулся Фрид, — что нечто произошло в июле прошлого года, что сделало из Нацу Драгнила — тебя. — Я не понимаю, — ушел в оборону Нейт. — Очень просто: меняя кровь, меняя магический отпечаток, меняется личность. И система пытается восстановится, что приводит к, хм, изменениям внешности и изменениям памяти. Нейт заледенел. Фрид тоже, потому что в чистую сочинял, основываясь на доводах, которые слышал в подполье. Никому еще не удавалось скрестить двух людей воедино. — Ты — симбиоз разных личностей. Это не новая вещь, так раньше делали полукровок, — он поморщился. — Гадкий процесс, включающий в себя ловлю неразумного зверя и… ну, его запретили. Но два человека… это поразительно. Нейт моргнул. — Хочешь сказать, что к крови Нацу кто-то добавил кровь… второго? И получился я? — В общем да, — подтвердил Фрид, внутренне торжествуя. Кажется, Нейт им поверил. И пофиг, что почти вся теория была чистым блефом. Ему просто надо было сделать Нейта сговорчивым. Фрид уже хотел начать задавать вопросы по существу, как плечи Нейта задергались, и он вдруг прыснул и засмеялся: — Взяли кровь… второго! Да как… пх-ха-ха-пх, они вообще, ха, его нашли… Нейт смеялся и смеялся, а Фрид сцепил зубы, чтобы не врезать поганцу. Увы, как сказал Грей, с ним надо быть деликатным, черт дери. — Эй, болван, — не сдержался он, — что смешного? — Вы, — прыснул Нейт и начал, задыхаясь от смеха объяснять: — Меня целый день держат за идиота, это так забавно. Одно дело Андерс, я знал, что он врет, но вы… с ума сойти, как я раньше не замечал? Клянусь, у нас с ним произошел прекрасный симбиоз… — С кем с ним? — Леви нарушила инструкции и сделала шаг к Нейту, невооруженная. — Нейт, мы хотим помочь… — Андерс тоже хотел помочь, — криво усмехнулся он. — И где он теперь? — На полпути сюда, — отчеканил Фрид, и это закрыло фонтан смеха. Нейт вскочил, растерянный и злой. — Вы тащите его сюда? — Здесь дом потерпевшего. — Зачем он вам?! — Изучить и похоронить. Нейт открывал и закрывал рот. —…это ложь. — С чего бы, — Фрид начал чувствовать себя увереннее, узнавая правила игры. Так же, как и на кладбище, у этого парня была очаровательная болевая точка. — Люди так делают. Или ты не в курсе? Убил своего брата и даже не похоронил, так ведь? — он презрительно сощурился. — Мерзость. Монстр. Леви обеспокоенно дернула его за рукав: «не зли его». Фрид ткнул ее локтем: «Не мешай, я знаю, что делаю». Нейт же побледнел и вцепился пальцами в стол, от которого пошел дым и запах гари. Опасно-недвижимый и уязвленный. Фрид знал как с этим работать. — Я понимаю тебя, — произнес он, и Нейт дернулся. — Это не блеф, это не пустые слова. Люди не знают о моем прошлом и я хочу, чтобы не знали никогда. Я так же убивал и раскаивался. И могила матери оказалась разграбленной, — Фрид поднял руку и кивнул на погоны: — Я здесь, чтобы ничьи могилы не были разграблены. У меня нет семьи, но я приношу пользу людям и защищаю их. Не этого ли ты хочешь? Я — темный маг, я вырывал свое место в жизни, и теперь я здесь. У нас хорошо делают исключения. —…Что я для этого должен? — хриплым голосом спросил Нейт, магия циркулировала вокруг него вихрем, поднимая бумаги. — Ты будешь делать то же самое, что делал для своего друга, — шаг за шагом, Фрид развертывал предложение. — Но у тебя будут свои деньги. Своя площадь. Работа. Друзья. Лечение, если ты захочешь. Ничего особенного. Нейт выпрямился и с подозрением посмотрел ему в глаза, его ноздри вздулись. — Зачем это тебе? — неуверенный шаг вперед. «Ты слишком хорош и опасен», — подумал Фрид, а вслух сказал: — Совет помогает людям. — Людям, — повторил Нейт и остановился. Что-то неуловимо изменилось в его лице, и выражение мгновенно стало замкнутым и отстраненным. — Нет, — отрезал он, хотя Фрид готов был поклясться, что почти убедил его. Черт! Что же это было? Что он сказал? — Если ты о людях, — быстро исправился он, — то я имел в виду и полукровок и всех. Люди — это общее название. Нейт холодно усмехнулся, алые искры распространялись с ужасающей скоростью. — Я знаю. Аппарат позади него пиликнул, Фрид выругался. Они проиграли. Хотя… Фрид расслабил тело и взял лежащую на полу книгу и кинул ему. Нейт поймал, но не взглянул, гипнотизируя Фрида, как змея — ужин. — Эту книгу нашли у Андерса, — усмехнулся он. — Тебе будет интересно. Нейт наклонил голову, почитал название… Вихрь утих. Дрожащими руками Нейт перевернул обложку и вчитался: — Тело, магия и душа — три столпа изменений, которые ведут к гармонии несуществования, — он поднял растерянный взгляд. — Что это значит? — Листай дальше, — мягко подзадорил Фрид, и Нейт подчинился. Занимательно, как менялось его лицо, когда разделы сменяли один другой. С экспериментов над магией к сепарированию частей на живом человеческом теле. — Это… это… — ему не хватало слов. — Это книга чернокнижника, последователя Зерефа, именуемого Анархистом. Он жил более полвека назад, но книги находят до сих пор. Нейт перевел на них самый душераздирающий взгляд, что Фрид видел у человека. Чистый зеленый цвет блестел от скопившихся слез. — Это… я знаю эти эксперименты. — Андерс был адептом общества культистов, исследующих Зерефа, и поклонником Анархиста, — Леви покачала головой. — Мне очень жаль. — Как же так, — Нейт стал листать книгу, — я же знаю все эти исследования, они проводились при мне, совсем новые… — он замотал головой и захлопнул книгу. Косо посмотрел на них и прищурился: — Андерс мертв. Зачем вы мне это показываете? — Ты заслуживаешь знать, — мягко улыбнулась Леви, но Нейт не купился. — Я заслуживал знать еще давно, но о об эксперименте с пластинами мне никто ничего не сказал, — напомнил Нейт. Он вновь начал разглядывать дверные замки и взрывную кровь в колбах. Фрид сдержал желание проклясть несговорчивого преступника, но тот сам дал идею получше. — Какие пластины? — он вынул из-под стола звенящий мешок. — Эти? Внимание Нейта тут же примагнитилось на него, Фрид усмехнулся иронии ситуации: они словно играли в перетяни канат, или скорее выманивали из логова разбуженного медведя, прокладывая ему дорогу из съестных кусочков. Нейт открыл рот, чтобы спросить, но сдержался. Его магия изучающе танцевала вокруг, и чувствительная к волшебству МакГарден не переставала дергаться. — Нейт, мы не хотим тебе вредить, — пискнула она. — Фрид говорит правду, мы не понимаем, что происходит, но готовы пойти навстречу. Андерс мог провернуть нечто… более серьезное. — Что может быть еще, — он взмахнул книгой, — более серьезное?! Они одновременно сделали шаг: Фрид — вперед, а Нейт врезался в стену и агрессивно посмотрел на возвысившегося над ним Фрида. — Серьезное? — Фрид легонько потрепал идиота по щеке. — Убийство, сукин ты сын, — он говорил резко и беспощадно честно. — Мне похрен, что у вас за драма, но твой мертвый друг уже ответственен за эксперименты над людьми и похищение ребенка, а так же, — он встряхнул мешок с пластинами, — похищение частной собственности и клевету, — с официальной точки зрения оно было клеветой. Нейт явно понял, в чем соль, хоть и горел желанием врезать ему. Что ж, не впервой. — Так что, гаденыш, либо ты принимаешь наше охренительно щедрое предложение и признаешь, что твой дружок использовал тебя, и я закрываю глаза на убийство офицера и ожог на лице Люси, — Нейт уязвленно отступил еще на шаг, вжавшись в стену. На штукатурке остались отпечатки ладоней. — Либо я вешаю это дерьмо на тебя, и ты сгниёшь с несколькими пожизненными в супер-охраняемой тюрьме. Вопросы? На какую-то секунду, когда магия в комнате начала трещать, Фрид пожалел, что сорвался, но его профессиональная харизма как всегда сработала, и Нейт, сжав кулаки и зубы, выдавил из себя кивок. — Хороший мальчик, — хмыкнул он и достал лакриму. — Отбой, парни. Тени людей за дверью пропали. Фрид тихо скомандовал: — МакГарден, наручники. Закрепи контур. Нейт, не сопротивляйся, это обычная процедура. Он снова включил лакриму и помолился, чтобы у парня не поехала крыша. — Люси? Нейт дернулся. — Да? — голос девушки был слаб. Шорох ткани, она наверное встала с кровати, и зашипела от боли: — Что такое? — Как ты? — Так же. Фрид, потом поговорим о здоровье, — он слышал улыбку в ее словах. — Я знаю, что тебя интересуют парни. Они вынесли всех пострадавших и мы скоро будем здесь. Он напрягся. — Мы? — Да, меня, Андерса и Гажила несут к вам. О! Вижу дом. Фрид моргнул. Ему не послышалось? — Люси, — осторожно спросил он, ловя такой же взгляд от МакГарден. — Ты сказала Гажил? Рапорт передавал его офицер, но… Тишина в эфире была слишком страшной. Раздался всхлип, и сердце Фрида упало в пятки. Только не это, стучало сердце в висках, не может быть. Эмоции поглотил эфир в венах, и только поэтому Фрид смог взять себя в руки и ненавязчиво отгородить Леви от часто задышавшего Нейта. — Он не двигался с тех пор, как ударился и… и… — Люси расплакалась. — Я держу его за руку, пульс вроде есть, но она такая холодная, и я не знаю, что делать… — Успокойся, — приказал Фрид и облегченно вздохнул, когда слова «пульс есть» дошли до мозга. — Железный убийца драконов, помнишь? Он так просто не сломается. Фрид выругался. Год назад? О, пни мага в едущий поезд, он поднимется и даст сдачи. Но сейчас, особенно после истощающей волны магии, о которой доложили офицеры… без эфира в теле, маги становились слишком уязвимыми и хрупкими. Пока пульс Гажила прощупывался, но потом… — Фрид, — напряжено позвала МакГарден, — у тебя еще остался допинг? Допинг? Что за допинг? У него не было ничего, кроме таблеток и… О. Таблетки, конечно! Таблетки! Концентрированный эфир. То, что надо для обезвоженных сосудов. — МакГарден, ты гений, — сказал он без иронии, но девушка продолжила хмурится, что-то просчитывая. А потом вдруг подскочила и полезла в его карманы: — Леви, — попытался ее успокоить Фрид, спасая награбленное, которое летело на пол, — я понимаю, что ты расстроена, но все обошлось… — Аварийная кнопка, — перебила она. — Какая еще кнопка? — Гажил дал тебе средство связи на случай… если что-то случится и… — она остановилась, стерла наступающие слезы и с криком радости извлекла маленький черный артефакт. — Она не дает сигнал! Значит, он жив! Фрид дал себе по лбу. Аварийная кнопка дала бы знать, если поле несущего ее мага вдруг исчезло и он умер. Леви от облегчения начала рыдать, но быстро взяла себя в руки навела легкие чары на лицо, чтобы стоящие снаружи офицеры ничего не заметили. Фрид выдохнул. Катастрофа миновала. А теперь можно сосредоточиться на главной проблеме. Нейт стоял наизготовке, напряженный, алый в его радужке увеличивался и уменьшался. Фрид ткнул перо между ребрами, Леви открыла дверь, и они вышли. Два рядовых офицера рассредоточились по углам комнаты. Кристофер Уэйн подпирал дверь и с ненавистью смотрел на Нейта. Подчиненный Гажила и Грей несли огромные носилки на троих человек. Сначала внесли волшебницу. На лице Люси был компресс и, кажется, помощь оказали вовремя и шрам не будет таким ужасным, как мог бы. Фрид улыбнулся ей, но она смотрела вовсе не на него. — Извини, — ее внимание было направлено на Нейта, который тут же отвел взгляд. Люси улыбнулась: — Я знала, что это ты, я чувствовала… — Прекрати, — резко перебил Нейт. Фрид не увидел, но почувствовал, как натянулись наручники: тот едва удержался, чтобы не сделать шаг назад. — Зачем ты так говоришь? Я обжег тебя. — Все в порядке, Нацу, я же тебя знаю… — что бы не отразилось на лице Нейта, Люси осеклась и перестала улыбаться. И слава богам, потому что парня откровенно колотило, да и Фрид едва верил собственным ушам. В любой шутке есть доля шутки: ухажеры Сердоболии были забавны, не более, но она в самом деле была одержима Нацу, и кажется, впервые за год осознала это. Леви сказала ей пару слов, и Люси уставилась в стену совершенно пустым полным ужаса взглядом. Фрид горячо захотел сломать что-нибудь, сделать что угодно, лишь бы не видеть этого выражения. И эмоциональная нестабильность Нейта тоже не прибавляла спокойствия, особенно учитывая, что произойдет дальше. Они повернулись к двери одновременно. Внесли остальных. Бессознательного Гажила переложили на диван, а Андерса — на очищенный от вещей стол, и Фрид впервые задумался об отсутствии кровати в доме. — Ты видел, чтобы Андерс спал? — тихо спросил Фрид. — Вижу и сейчас, — огрызнулся Нейт, и Фрид решил не мешать человеку скорбить. Наручники под его руками натягивались, Нейт смотрел на мертвого разбивающим сердце взглядом, по щекам текли слезы, и даже Кувалда проявил уважение и отвернулся. Фрид тяжело вздохнул под несколькими буравящими взглядами и отпустил цепь. — Ладно, можешь попрощаться. Нейт побежал, едва почувствовал свободу и с места перемахнул диван и приземлился перед столом, до смерти напугав офицеров. Отлично, пусть не забывают, с кем имеют дело. Нейт всмотрелся в белое лишенное крови лицо и всхлипнул. Потерся щекой о застывшую в сгибе руку и лизнул свежую рану на щеке. Та мгновенно затянулась, и люди зароптали. — Побочные эффекты эфирной встряски, — соврал на ходу Фрид, чтобы успокоить толпу. Сам он решил подумать о мифических явлениях позже. Тем более опасный блеск в глазах сидящей с Гажилом Леви, ему очень не нравился. И взгляд Сердоболии слишком ранил, чтобы задерживаться здесь даже на минуту. — Так, народ, вы несете пострадавших в блок, чтобы позже появились на опросе свидетелей. Подозреваемых ведем в штаб. Вопросы? Рыцари запереглядывались. — А, сэр… — Да? — Он вооружен? Фрид повернулся. В самом деле, из-за пазухи Нейта торчало нечто металлическое. — Хорошо, пусть его обыщет… — Нейт ощенился. —…Фуллбастер, — решил он и подтолкнул готового к протесту парня. — Остальным он просто откусит пальцы, — прошептал Фрид, и Грей угрюмо кивнул. — Прости, — искренне извинился Грей и медленно вынул коробку. Но когда он потянулся за куском бумаги, Нейт зарычал. — Стоять, — приказал Фрид и вгляделся: как малахит половина радужка покрылась пятнами меди, парень был на грани. — Оставьте ему чертову бумагу, потом разберемся. — Хорошо, сэр, — отозвался неровный хор, и Фрид выгнал парней на улицу. Осталось только трое советских: Он, Леви и скрывашийся под колпаком рядового рыцаря Роб. — Ну и кашу ты заварил, зеленоволосый. — Я ее развариваю, — не согласился Фрид. — Ты мой напарник, так что обыщи мертвеца… — Уже. — И? — Странные татуировки на предплечье, умер от свернутой шеи, в общем все. — Хорошо, тогда пошел прочь. — Иди к черту, — улыбнулся Роб и вышел. Нейт молчаливо сидел у Андерса, положив голову ему на плечо и шепча что-то извинительное. Из-за игры света казалось, что пустые глаза блестят как живые, и если бы не свернутая шея и отсутствие пульса, Андерс выглядел как обычно. Нейт тоже так чувствовал, судя по горячим слезам, оставляющим следы на бледной коже, и коротким кивкам, словно мертвец мог ответить на его покаяние. Фрид легко потянул наручники: — Пойдем, успеешь попрощаться перед похоронами. Нейт безлично кивнул. Его глаза были невыразительного серо-зеленого цвета. Они вышли на воздух, и Фрид не удержал облегченного вздоха. Он не мог поверить, что все наладилось, и хоть один из его планов вышел таким как надо. — А зачем он здесь? — снова спросил Нейт, когда они пересекли порог. — Обыгрываем несчастный случай, — оскалился Фрид, кивая на полку. — Залез на балку, неудачно упал… парни прикроют. Ответа он не дождался. Они вышли за защитный контер дома. Фрид вспомнил все, что произошло за день и зевнул. Ему понадобится отдых. Может, он восстановится и тогда поговорит с Люси, а там уж… Настроение портил только бессознательный Рэдфокс, которого тащили Леви и Роб позади. А если точнее — Фуллбастер, который оборачивался на Фрида каждые пять секунд. Отпустить Нейта он не мог, поэтому решился и, наклонившись за его спиной, спросил: — Что? — Гажил, с ним что-то не так, — подтвердил его опасения Грей. Фрид вздохнул и зашептал так, чтобы не услышала МакГарден: — Не буду врать, даже с таблетками Рэдфокс держится на грани. Еще одна встряска и… — он не закончил. Грей сглотнул. — Да, не стоит говорить Леви… — он покосился на напряженного Нейта и с нервным смешком попросил: — Держи себя в руках, хорошо? Нейт усмехнулся и мрачно пошутил: — Думаю, ваших рук вполне достаточно, — улыбка сползла с его лица. — Мне жаль. — Уж надеюсь, — угрюмо ответил Фрид и ускорил шаг. — Мне правда жаль, — словно не слыша, повторил он и посмотрел на Грея, который оступился и замер. — Должен был быть другой путь, но… я не хочу, чтобы люди умирали из-за меня, понимаешь? Ты ведь понимаешь, Грей? Фуллбастер открывал и закрывал рот, очерчивая слова губами, но посмотрел на Фрида и отвернул лицо, продолжая дорогу. Что-то изменилось в его походке, она стала неторопливее и тяжелее, и Фрид не сразу заметил это, посколько Нейт напротив зашагал активнее, почти пружиня на подошве. Очистил душу и успокоился, мерзавец. Их шаги слились в странный ритм, напряженный, с металлическими отзвуками трущихся друг о друга набоек обуви Рэдфокса. Как гром перед грозой, эта мелодия предвещала что-то плохое, и взвинченный Фрид несколько раз порывался остановиться и спросить, но что спросить — не знал. Скорее всего, он напросто устал и истощился. Три человека умерли — разумеется, никто не был счастлив. Да и главная интуиция отряда, Фуллбастер, никаких знаков не подавал, и к тому моменту, как они дошли до доков, Фрид почти расслабился. А потом тишину разрезал тихий смех. Нейт хихикнул. Помолчал, хихикнул еще раз, пока не разошелся в истерическом смехе. — Продолжайте дорогу, — напряженно приказал Фрид остановившимся и ткнул Нейта в ребра. — Что такое? Нейт зажмурился и довольно улыбнулся. И когда раздался уверенный язвливый голос без следа той страдальческой надломленности, Фрид подумал, что ослышался. — Пытаюсь понять, что не так с мозгами. С вашими мозгами. Какие же вы маги идиоты. В это мгновение Фрид понял, что где-то крупно просчитался. Он дал знак стоп и болезненно ткнул Нейта в ребра. Тот затих, но торжествующая улыбка на его губах, точь в точь как выражение Фрида часом ранее, не обещала ничего хорошего. Нейт сощурил глаза, и Фрид никак не мог рассмотреть цвет. — Офицер, — сладко пропел он, — вы забываете собственный устав. Плохой обыск, ай-ай-ай. — О чем ты, черт подери, говоришь? Нейт кивнул вниз. — Медальон. — Какой к чертям собачьим медальон?! — Фрид запаниковал. — Фуллбастер! Грей не ответил. Повернувшись, Фрид обнаружил его, в шоке таращившимся на Нейта. Целебная пощечина сделала дело и, проморгавшись, Грей выдавил: — Амулет. У него был амулет, металлический, Андерс еще говорил, что… — шок сменился пониманием, а затем ужасом. — Что вы наделали? — спросил он, и у Фрида кончилось терпение. Он поднял Нейта за грудки, ударил о ближайшую стену, распугав гражданских, и зашипел: — Выкладывай! Нейт расслабленно подмигнул и вновь рассмеялся. — Грей, кажется, ты что-то потерял. Фуллбастер схватился за карман, куда положил металлическую коробку и выдавил: — Ее нет. Фрид дал Нейту пощечину: — Где оно?! — Ну же, офицер, — с незнакомыми нотками улыбнулся Нейт, и Грей отшатнулся, — в отличие от вас, я слежу за своими вещами. Не так ли, ледяной? Прежде чем Фрид что-то понял, Грей отдернул его от Нейта, создал два ледяных копья и заорал: — Это Андерс, схватите его! Еще минуту мир не имел смысла. Не имел смысла, когда оковы разрядились и упали с рук Нейта. Не имел смысла, когда он расплылся в лисьей улыбке, а глаза у него были ярко-ярко бирюзовыми, как духовы огни. — Мне кажется, — сладким голосом протянул он, — я уже говорил, что магия амулета работает в обе стороны. Донор и реципиент, и если их поменять местами плюс наладить связь посильнее… — он поднял руку, и туда прилетела металлическая коробка, и Андерс-Нейт комично вытянул лицо: — Бум. Фрид вдруг вспомнил, что они находятся около порохового завода. И спустя секунду тот поднялся на воздух. — Хватай его! — закричал он, оставляя повреждения позади. Они словно оказались посреди войны. Крики, запах пороха, маги, влезающие в драку, не разобравшись в происходящем. Его отряд, старающийся защитить раненых. И, как приговор, запищала аварийная кнопка, и крик Леви слился с разгорающимся адом. Фрид зажмурился и побежал быстрее, а Грей рванул в противоположную сторону и сейчас преследовал кого-то по крышам. Фрид бежал за Андерсом нога в ногу, пытаясь схватить, но тот уворачивался, а любые проклятья словно отскакивали от него, будто он в самом деле был вещью, а не человеком. — Ты должен быть мертв! — закричал Фрид. — Что мертво умереть не может! — рассмеялся Андерс голосом Нейта, и это придало Фриду сил. К черту его здоровье, выносливость и законы. Он поймает этого ублюдка. Они выбежали в сторону вокзала, и Фрид понял, что они затеяли. — Грей, — крикнул он появившемуся рядом парню, — останови поезд! Фуллбастер кивнул, его плечи напряженно вздымались, а голова вертелась, выискивая кого-то. — Я потерял Нейта. — Он тоже здесь? Блять! Грей согласился и побежал к охране вокзала, которая перепугалась от одного вида бегущего гильдейского мага. Фрид же остановился, съел еще одну пилюлю, игнорируя боль от рвущихся сосудов, вытер кровь из носа и наколдовал магические крылья. Шаг, и он взмыл в небо, настигая беглеца. Состав тронулся. Краем глаза Фрид уловил, как Грей вступил в драку с несговорчивой стражой, но результата это не дало: Грей был не из Совета, и прав останавливать транспорт в такое время просто не имел. Он ставил, что Андерс предусмотрел и это тоже. Пронырливая архивная крыса. Фрид рухнул на крышу поезда, прямо перед закорабкивающимся на нее Андерсом. Попытался сбить того вниз, но парень как мартышка, подтянулся на пальцах и перевернулся, ударяя Фрида ногами, и он полетел вниз. Сверкнула шпага, вонзаясь в крышу вагона, Фрид схватился за нее. Андерс сплюнул темный сгусток и вытер такую же струйку крови из-под носа. Кто бы он ни был, запасы эфира Андерса норовили сломать даже ненормальное тело Нейта. Может, Нейт и был источником, но этот парень точно знал, как скопировать его. Надо было ему еще раньше наведаться в проклятый песочный дом. Магия затрещала. Руки Нейта формировали сгусток огня, превращая в шар, плотный и очень-очень горячий. Прямая угроза «Отвали, или все вместе с людьми внизу сгорит». Фрид поднял руки. Усмехнулся. Упал и бросил ручку в ногу. Острое перо попало в сухожилие, Андерс дернулся, огненный шар ушел в небо. Фрид вскочил, вытянул руку, собираясь схватить Андерса за ворот и стянуть с поезда вниз, на рельсы. Метр, еще пару шагов… Треск. Пол под ногами резко провалился. Кто-то потянул его подальше от образовавшейся дыры. Фрид ударил локтем назад, на что чокнутый нападавший укусил его за руку. Фрид развернулся, пнул его, увеличивая расстояние… Сраный ебаный день. С плавающей в глазах медью и светящимся амулетом на шее, Нейт в теле Андерса смотрел на него. — Ну, здравствуй, травоядное, — криво улыбнулся он, посмотрев на зеленые волосы, и легко ушёл от удара. По крыше раздались шаги, и они одновременно рванули в соседний вагон. Фрид схватил лежащую на столике вагона тарелку и разбил ее о лицо противника. Тот пошатнулся и тряхнул головой, приходя в себя. Времени как раз хватило, чтобы Фрид открыл дверь и… Андерс ломал петли, связывающие вагоны. Они уже выехали за пределы Магнолии, проехали мимо злосчастного песочного дома. Фрид зарычал: — Нет уж, ублюдок, не уйдешь, — и наколдовав стрелу, запустил ее в Андерса. Черная стрела проклятья вошла в руку, Андерс вскочил и ввалился обратно в вагон. Фрид поймал удар сзади, повернулся, пнул коленом в живот Нейта и сдернул с шеи красный амулет. Радужка потемнела, и Нейт упал на пол. Фрид не стал терять времени и пошел за Андерсом. Тот сидел на краю вагона, схватившись за голову и протяжно выл. Фрид сделал шаг и тоже покачнулся. С новой силой полилась из носа кровь, и он выругался. Передоз. Как не вовремя. Маленькими шагами он преодолел мостик и схватил кричащего Андерса. — Попался, — выплюнул он и встал. И тут амулет соприкоснулся с телом Нейтом, его алые глаза распахнулись, и все что Фрид мог видеть это кровь. Он задыхался в алом море. Грозовые тучи сдвигались, штормовой ветер накатывал волны, а холодное закатное солнце окрашивало воду в красный. Холодные капли, превращающиеся в льдины, падали с неба, обрушиваясь иглами на обнаженную кожу. Редкие деревья норовили вырваться с корнем, вой ветра напоминал душераздирающий плач. Фрид зацепился руками за темный песок пляжа, с трудом выполз на сушу и задышал. Что произошло? Где он? — Ты внутри, — раздался ответ над ухом. Андерс в своем обычном виде и чистой одежде снисходительно улыбался ему. Он протянул руку и, увидев его колебания, загадочно произнес: — Здесь только ты можешь причинить себе вред. Вставай, а то замерзнешь. Он помог ему подняться и подставил лицо ледяным каплям. — Где мы? — повторил Фрид. — Внутри, — повторил Андерс и усмехнулся. — Внутри амулета. — Но магия переноса и расширения… Андерс покачал головой. — Скорее тут наши души. Тебя не должно было быть здесь, но ты попал в момент, когда мы менялись, и он захватил тебя. — Он? Нейт? — По-твоему, это похоже на Нейта? Фрид оглядел алую пустошь с каменными вершинами гор вдалеке и почувствовал бегущие по спине мурашки. — По-моему, это похоже на ад. — Недалеко от истины. Пойдем, пока тут не стало людно. Фрид напрягся. — Амулет запер кого-то еще? — Давным-давно, — светлые глаза как зеркала отражали окружающую тьму. — Души, сожранные им. Разве ты их не слышишь? Фрид прислушался и остолбенел. То, что он принял за шум волн и вой ветра, было тысячей криков и шепотом боли. — Что за нахрен? — Пойдем, в отличие от меня ты не сможешь здесь долго находится, — повторил Андерс, спокойно и жутко, как страж врат Тартароса. — Пора разбудить его. Он последовал за Андерсом, гадая, куда заведет его бесконечная пустошь. Они прошли всего пару метров, но мир изменился, и они оказались у подножья гор около огромной пещеры. — Чтобы поменяться местами, — шепот Андерса разносился эхом по камню. — ему пришлось создать достаточную дыру в своем разуме. А для этого он разбудил в себе самое страшное воспоминание. Фриду стало холодно, не только физически. — Это воспоминание? С тех времен, как Нацу пропал? Беспокойство охватило его. Где его держали? Где его пытали? Через что он прошел? — О, это относится не к этому времени, — Фрид резко повернулся. — Мысли живых разносятся по этому миру, — усмехнулся Андерс. — Я не слышу твоих мыслей. — Я — это я. Идем. Они зашли в пещеру, и Фрид почувствовал его прежде, чем увидел: тяжелое громкое дыхание чего-то большого, жар ярости и боли, разносящийся по камню. Огромная тень свернулась у дальней стены и протяжно выла. — Я не могу его рассмотреть, — указал на очевидное Фрид. — Он еще не определился, — объяснил Андерс. Повернулся к нему: — Поэтому ему нужно имя. — Какое имя? — То, которое ледяной маг запретил называть. — Тогда ты обратился не к тому, — напомнил Фрид. — Я не знаю многих вещей. — И правда, — Андерс выглядел озадаченным ровно секунду, а потом посмотрел за его спину и улыбнулся: — Зато твой друг знает. Звон металла, и внезапно Фриду стало слишком страшно двигаться. Перед ним выла выла ужасающая тень. Позади него… Фрид обернулся и встретился взглядом с мертвецом. — Я не слышу твоих мыслей, — упало с губ, и Рэдфокс сказал, с грустью и болью: — Да чего там слышать? — он посмотрел в небо. — Н-да, кто бы знал, что все так кончится… Я умер на ее руках, позор. И так и не сделал официальное предложение. Возможно, это к лучшему. Фрид сцепил зубы. Ярость разлилась по телу, и он стремительно приблизился к Андерсу, едва удерживаясь от удара. — Убери. Его. Отсюда, — приказал он, позволяя черной магии уродливыми темными пятнами растечься по коже. — Получи свое имя и убери его отсюда! — Это лишь воспоминание, — издевался Андерс. — Мне плевать! Эта срань не сожрет душу моего друга! Он… ослаб! Он еще может быть жив! — Фрид, — вмешался Гажил. Положил руку ему на плечо и произнес со спокойствием, на которое не имел права: — Все кончено. — Нет, ты не… — Джастин, — он никогда не видел на лице вечно раздраженного офицера смирения, и это ударило сильнее, чем Фрид ожидал, — все кончено. Я не останусь здесь, я чувствую, что это место еще выпустит нас всех, но понимаешь? Я чувствую это. Фрид не мог смириться. Он загородил Гажила и достал из рукава бесполезное перо. — Если и так… это место выпустит нас, так или иначе. Зачем тебе имя? Андерс засмеялся. — Имя нужно тебе. Амулет как паразит присасывается к человеку и устраивает с ним связь, а после качает силы, если реципиент в опасности. —…звучит темно даже по моим меркам. — Вот и выясни, откуда он взялся у маленькой девочки. Фрид покосился на тень. Ему хотелось верить, что происходящее — ложь, трюк, но он не мог подловить Андерса, и дыхание тени на его лице было слишком реальным. — Значит… это Нейт? — Можно и так сказать. — Тогда почему он не откликается на это имя? Андерс бесстрашно подошел ближе и дотронулся до чего-то за темным маревом. — Нейт — это кличка. Это рандомный набор букв, который используется как вариант при обращении. Как фальшивое «Джон Смит» в фальшивом паспорте. Так что поторопись, пока амулет не выпил тебя досуха. Фрид сжал зубы. Выхода не было. Тем более не только Гажил может уже быть мертв. — Рэдфокс? Гажил оглядел тень, явно видя нечто большее, и выругался. — Это… черт, слишком много душ для одного якоря. Надеюсь, Нейт выдержит это, — произнес он непонятно, и с симпатией посмотрел на Фрида: — Думаю, это прощай. Скажи Леви, что наш брак все равно был бы полной катастрофой и… придумай что-нибудь, — Фрид дернулся от неожиданного объятия, и над его ухом раздалось громкое: — Имя дракона, который вырастил Нацу — Игнил. Когда Фрид сомкнул руки, там было уже пусто. Гажил умер, окончательно. По пустоши раздался грохот, но марево не разошлось. — Еще секунду, — сказал Андерс положил обе руки на тень, из-под них пошло голубое сияние, и как эхо по всей реальности раздалось: — Просыпайся, Игнил. Тьма открыла огромные алые глаза и как морок стряхнула с себя тень. Длинный жилистый красный дракон раскрыл крылья и внимательно посмотрел на них. — Игнис, Игнил… Я должен был догадаться, — хмыкнул Андерс. — Мы свое дело сделали, — в его тоне появилось напряжение. — А теперь, когда ты познакомился со вторым соседом милейшего двоедушия Нейта… знаешь, он очень злой и голодный. Крики стали громче, ветер заштормил с новой силой. Фрид начал понимать, к чему все ведет и стал медленно пятится. Дракон встал на лапы, и Фрид наконец увидел полную картину: одно крыло было разодрано, из рта дракона лила кровь, а позади него остывал труп другого перистого белого дракона. Игнил зарычал, и Фрид побежал. Андерс растворился в воздухе, и реальность начала рушиться. Поезд уезжал прочь. Фрид смотрел на дым далеко на горизонте, отрешаясь от ропота людей, которые стояли в вагоне с обрушевшейся крышей, оставшегося посреди чистого поля. Закованный в наручники Андерс продолжал смеяться, и Фрид все же врезал ему ногой по почкам. Тот заткнулся, но ненадолго. Алая пустошь не спешила становится блеклым видением, и Фрид помнил каждую секунду, что пробыл там. И еще, как мелкие иглы, ему в голову забирались отголоски других событий, других воспоминаний, не имеющих ничего общего с ним. Если Нейт так жил, то неудивительно, что сошел с ума. — Не понимаю, — вырвалось у него. — Нацу описывал своего дракона дружелюбным и человеколюбивым. — Дракон тоже может быть слиянием чего-то еще, — прищурился Андерс. — Я не знаю, а ты бы, идиот, не узнал и подавно. Фрид проигнорировал оскорбление — еще удар, и говнюк отключится, чего допускать ни в коем случае нельзя. — Куда ты его отправил? — спросил Фрид в десятый раз. Андерс загадочно улыбнулся: — К ответам. И получил удар в челюсть. — А вы склонны к насилию, офицер, — просипел он весело, словно не почувствовал боли. — Ты еще увидишь, — мрачно сказал Фрид, замечая, как со стороны города подъезжают вагонетки Совета и скорая помощь. Он смерил Андерса жестким взглядом: — Я упустил чертов алмаз, но зато теперь есть ты, очень живой и очень преступник. Готовься к веселым остаткам жизни за решеткой, ублюдок. Андерс фыркнул, словно услышал нелепицу. — Маги, какие вы все глухие. С чего бы мне тут оставаться. Как Игнил тебя назвал? Травоядный? Очень похоже. Сидишь на водопое и ждешь на одном месте погоды. Удивительно, но Фрид никого в жизни так не ненавидел, что хотел размозжить лицо о ближайшую поверхность. Кроме себя по утрам, в зеркале. И еще одного предателя, который не выглядел и капли виноватым. Грей стоял у дыры, где недавно была дверь, сторожа Андерса, но их переглядки говорили все, что нужно. Они очнулись одновременно, а значит, поезд не мог сам перетащить его в хвостовой вагон, сломать перегородки и уехать. — Зачем? — просто спросил Фрид. — Так хотелось в соседнюю камеру? — Я не хотел, чтобы там был Нейт, — спокойно объяснил Грей. — Тебе это в радость, но все эти разрушения… Я задолбался. И я видел такие глаза, как у Нейта. Он… не на своем месте. А когда люди находятся не на своем месте, случается всякое. Я просто хочу, чтобы он был подальше от моего города. — А Андерс по-твоему безвреден? — заметил Фрид. — А он пойдет за Нейтом, — пожал плечами Грей. — Вдобавок, — он посмотрел на Андерса, а потом отвернулся со странным выражением, почти смущением. — Ты не видел, что было в коробке, Фрид. Это… Ты бы понял. — Теперь я ее не увижу, потому что ты передал ее беглому преступнику, — раздраженно заметил Фрид. — Что, склад тоже я должен понять? На лице Грея упала тень, он сжал кулаки. — Я не знал, Гажил не… — он с яростью посмотрел на улыбающегося Андерса. — Вот поэтому я и хочу, чтобы ты убрался. — Я тоже, ледяной, — улыбнулся тот. — Видишь, травоядный? Парень умный, и мы прекрасно находим общий язык. И он даже не прибегает к насилию. — Жду, когда мы окажемся в участке, — мрачно отозвался Грей. — Не волнуйся, всем достанется. Правда, Фрид? Фрид сцепил зубы и запихнул эмоции куда подальше. Его ждала работа. Как, в общем и всегда. Шепот с алой пустоши шлейфом шел за ним. Нейт лежал на крыше состава и тяжело дышал, смахивая ледяной пот со лба и шеи. День, когда Вайлет свергла его с неба. А он убил ее. Его вырвало дважды, прежде чем он смог вернуться в реальность и оставить Игнила на затворках сознания. Игнил. Как дракон, который воспитал Нацу, мог вытеснить его из сознания? Как описываемый людьми человеколюб мог жаждать убивать каждой клеточкой своего тела? Может, это ошибка? Или просто тезка? Не Игнил, Король огненных драконов, а другой Игнил, Пожиратель войн. Кличка прилетела из криков в собственном разуме, и Нейт поежился. Перед глазами все еще стояли строчки письма «Отдайся медальону. Доверься мне», что он и сделал. Он не был уверен, было ли это правильным решением, может стоило дать себя арестовать, все же Андерс предал его, использовал, но… он доверился ему. И теперь он здесь. Нейт уселся на крыше поудобнее, прижал к себе пострадавшую ногу, достал плед из вещмешка, накрылся им и развернул смятое письмо. «Отдайся медальону. Доверься мне» было написано кривоватыми и чуть крупноватыми по сравнению с другими буквами заранее заготовленного письма. Андерс сообщал, что раз Нейт получил это письмо, то был вынужден бежать, и он оставляет ему адрес хорошего друга и немного денег на первое время. И еще наследство в шкатулке, раз они никогда не увидятся. Это «никогда не увидимся» холодом прошлось по позвоночнику. Неужели Андерс знал заранее, что умрет? Неужели после их трюка с обменом тел, он все же окончательно… Думать о таком было больно, и Нейт, стараясь отвлечься, открыл шкатулку. Пистолет, из которого его когда-то чуть не пристрелил Андерс, оказался здесь. А под ним… Пять дорогих сигар, пахнущих лимоном и шоколадом. И записка: «На каждые запланированные поминки». Он не понимал, что имелось в виду, но догадывался по тону письма. Он вдруг вспомнил, так ясно, словно это случилось вчера. Когда они познакомились, в день, когда Андерс выстрелил в него, в воздухе пахло лимонами. Разумеется. С чего бы иначе у него, и так опасного без всякого оружия, оказался в руке пистолет? Сигара на каждый случай, как Андерс решит умереть или отнять собственную жизнь. В уголке сиротливо отражала солнце сталь на месте шестой сигары, которую вынули совсем недавно. Нейт потянулся к сигаре, но покачал головой и закрыл шкатулку. Не время. Он все еще слишком много не знает, а Игнил слишком любит жить, чтобы так сдаться. Он приезжал в Магнолию в поисках воспоминаний, а теперь желал куда-нибудь деться от них. Что ж, новый город — новый опыт. Какое бессмысленно имя даст ему Крокус, столица Фиора, кладезь всех возможных людей этой страны? Нейт посмотрел на адрес. «Лавка старьевщика, Фредерик Дезрул». Интересное место, интересное имя. Нейт вгляделся в незнакомый горизонт и выдохнул. За ним будет погоня, но его жизнь никогда не была безопасной. И это странным образом успокаивало. Фрид отряхнул от копоти дверную ручку, обходя угольные следы на паркете и поднял лежащую на полу бумагу. «Нейту от А.» напомнило ему что-то, к чему он придет когда отрезвеет, а пока стоило собрать улики и забрать в другое место все черномагические вещи. Андерс сидел за решеткой, не переставая улыбаться, а Фрид никак не мог выкинуть из головы слова, сказанные на Пустоши. «Игнис, Игнил. Я должен был догадаться». Имя было знакомым, слишком, разница всего в одну букву. Он решил навести о нем справки, но что-то царапало сознание, что-то важное… Фрид почти добрался до книг Анархиста, как лакрима мигнула и раздалось взволнованное: — Сэр, мы нашли его. — Покажите. «Спринг Игнис Шторм, — гласила табличка. — Глава экстремистской группировке по борьбе за вечную магию». Он осмотрел презрительно сжатые губы, приглаженные волосы, серьгу в ухе и шрам над правой бровью. С той стороны лакримы на него озлобленно смотрело лицо Нейта. Марта проснулась в полной тьме, лишь маленькая лампа покачивалась на проводе. Девочка дернулась, но руки и ноги не сдвинулись с места, приделанные чем-то к стулу. Она хотела закричать, но рот тоже оказался заклеен. Марте стало страшно. Ее похититель появлялся редко, будя и погружая в сон, но обращался с ней аккуратно, и говорил, что отпустит. Это было совсем на него не похоже. В темноте скрипнула дверь, и она съежилась. Фигура в капюшоне вошла внутрь, показавшаяся из-под темного плаща рука отклеила пластырь и прикосновение это было почему-то знакомым. — Марта Уэйн? — голос, который она не ожидала услышать. — Ты узнаешь меня? Марта прищурилась. — Н-нейт? Это ты? Почему я здесь? Что ты… Палец прислонился к губам, заставив ее умолкнуть. — Тс-с-с-с, — вслед за пальцем из темноты показалось лицо Нейта, и она радостно улыбнулась. — Нейт, ты здесь! Я не думала... м-м-м! Рука грубо схватила ее за щеки. Нейт угрожаще сдвинул брови. Длинноватые волосы спадали с правой стороны, а другой висок был сбрит. У Нейта, вспомнила она, волосы были короткие. А это не он, поняла она в ужасе. — Тс-с-с, девочка, не нужно спешки. То, за кого ты меня приняла… Нейт, верно? Расскажи про него, а потом мы тебя отпустим. — Вы не… — она взяла голос под контроль. — Вы не с моим похитителем, верно? — Зависит от твоих ответов, — в его руке блеснул нож. — Будешь хорошей девочкой, да, Марта? Марта кивнула и сквозь слезы поведала все о своем друге, человеку, который выглядел как Нейт, но им не был. Ей было очень-очень страшно. Особенно потому что если Нейт придет ее спасать, в этот раз она не узнает, кто настоящий.