Маленький котик, чей ты?

На следующий день никто особо не разговаривал, как минимум в больших группах или на виду друг у друга. Старшие сидели у себя в комнате, как всегда, а Кёнсу в комнате с компьютером. Бэкхён проводил больше времени на улице вместе с Тао, что удивляло. Прежде Тао был самым общительным, мотался тут и там, посещал Сехуна. Но сейчас он, стажёр у мастера садоводства, не покидал дом, и даже Чондэ не мог заставить его открыться. ─ Он расстроен, ─ прошептал Бэкхён Чондэ пару дней спустя. Чондэ достала тишина вокруг, и он решил обсудить котёнка со старшим. ─ Всё в порядке. Ты же знаешь, как это. Приходит время, когда мы все задумываемся о смерти. Кризис средних лет и всё такое, ─ Бэкхён попытался превратить это в нечто несерьёзное, в шутку, что-то обычное, о чём не стоит беспокоиться. Но Чондэ тоже был гибридом, умел считать и сравнивать. Он видел его насквозь, и это не обязательно было говорить Бэкхёну. Старший вздохнул, и Чондэ вторил ему. ─ Это… связанно с Сехуном? ─ предположил Чондэ. ─ Возможно. Частично, ─ сказал Бэкхён. ─ Они разговаривали после этого? ─ Немного. ─ Но ты не знаешь, о чём? ─ спросил Чондэ. ─ Не знаю, ─ ответил Бэкхён. ─ Хотя догадываюсь. Но кот не высказал догадку, и Чондэ не попросил. Он знал, что старший всё равно не расскажет. Бэкхёну не хватало слов в таких ситуациях, для чувств и эмоций, которые исходили из самого сердца. Старший был очень чувствительным к таким вещам, чувствовал их, но не умел справляться с ними, натягивал улыбку и убегал. Поэтому Чондэ позволил ему уйти. Он скучал по энергичному котёнку, который прижимался ночью и рассказывал что-то интересное, все детали дня, которые Чондэ не заметил. И если бы кто-то спросил, может, Чондэ признался бы, что пользуется Тао, сам переживая падения и подъёмы во влюблённости котёнка. Сейчас как минимум некоторые вещи имели смысл. Никто не обсуждал это, но Чондэ понял, что все, включая Тао, тоже должны самостоятельно понять. Они все точно пришли к заключению, что Сехун сохранял или сохраняет эмоциональную дистанцию с того самого момента, как они познакомились. Он отлично справлялся с этим до тех пор, когда появился Тао. Но ничто не могло отменить того факта, что гибриды умирали, и умирали молодыми. ─ Ты знал, верно? ─ спросил Чондэ Минсока. Это был день, и Лухан спал на спине и слегка храпел. Чондэ устал от холодной атмосфере в доме. Он бродил в поисках кого-то, с кем можно было бы поговорить, и вовремя оказался в кровати Минсока и Лухана, которые никогда не были против обнимашек. ─ Знал что? ─ спросил Минсок. Это был скрытый намёк, хотя сказал кот это со спокойным лицом. Он знал, о чём спрашивал Чондэ. ─ О жене Исина. Матери Сехуна. Она была как мы. Как ты узнал? Минсок откинулся на несколько подушек, и, когда Чондэ заговорил, он потянул кота на себя и начал гладить его по голове, второй рукой слегка обнимая его за грудь. Чондэ с радостью вздремнул бы сейчас. Замурлыкал бы и заснул, чтобы отогнать мрачные мысли. Он положил голову на плечо Минсока, слыша, как Лухан подёргивается во сне, и стал ждать ответа. Спустя целую вечность Минсок просто ответил: ─ Я спросил, и Исин рассказал мне. Как только встретил его. Я спросил то же, что и Кай: «Почему ты думаешь, что знаешь всё о нас?», ─ Минсок замолчал, потягиваясь и меняя положение тела. ─ Тогда прошло едва четыре года после её смерти. Когда она умерла, Сехуну было двенадцать, а когда я познакомился с Исином ─ шестнадцать. Исин рассказал мне о своей жене с такой поразительной искренностью, что я не мог не поверить ему. На то время я не ладил ни с кем из людей. Я думал, что ненавижу людей. Но потом появился Исин, который был женат на женщине-гибриде, и он казался мудрым и любящим. И даже несмотря на то, что он был вдовцом, Исин не грустил, потому что пришёл к заключению: женщина, которую он любил, это лучшее, что с ним случалось за всю жизнь. Закон не признал их брак, но из-за этого для Исина он не значил меньше. Даже сейчас. Слова Минсока, как и его рука, ввела Чондэ в приятный ступор. Он прикрыл глаза, мурлыкая: ─ Он не говорил никому из нас. Минсок слегка засмеялся: ─ Потому что никто никогда не спрашивал его, кроме меня. Также никто не спрашивал Сехуна. Думаю, я почувствовал, поэтому и спросил. Разве ты никогда не видел семейные фото в его доме? Ты бы увидел её на них. Исин не скрывает. Он просто не разглашает, а говорит только тем, кому не всё равно. ─ Ты всё знаешь, ─ прошептал Чондэ, не обвиняя его. По правде говоря, ему даже было стыдно. Он ничего не замечал, даже не думал спросить. Чондэ думал о Сехуне как о своевольном подростке, который вырастет высокомерным, он никогда не смотрел глубже. ─ Ты знаешь, почему Бэкхён такой грустный в последние дни? ─ спросил Минсок с надеждой. Кот немного надулся: ─ Этого не знаю. Ты должен сам его спросить. Кто знает, что у него за история. Я даже не уверен, любит ли он вспоминать. Вечером в саду было довольно сносно, благодаря прохладной погоде на этой неделе. Тао был рад этому. В доме было душно теперь, и ему не нравилось находиться внутри. Возможно, Бэкхён тоже чувствовал это, и поэтому почти всегда был во дворе. В саду было хорошо: цветы цвели, умирали и снова расцветали, травы росли очень славно благодаря вниманию Бэкхёна. Внутри ничего не было. Бэкхён говорил, что Тао слишком молод, чтобы так думать. Но младший ничего не мог с собой поделать, он думал и говорил. Проблема в том, что никто не мог толком ответить, даже Бэкхён. Может, он мог бы пойти к Сехуну, но это тоже стоило обдумать сначала. То, что мать Сехуна была гибридом, то, что она умерла. Они оба остались без матерей, а Тао и без отца, и всё из-за жестокой шутки биологии. Кто бы не вывел первых гибридов, он был несправедлив. Жизнь длинной в две кошачьи и в половину человеческой. Они объединились в одну, но застряли между крайностями, несчастная серединка двух. Неудивительно, что гибридов больше воспринимали как питомцев, чем людей. Как люди могут жить с кем-то, кто выглядит, как они, думает, как они, но не живёт так же долго. Раны Сехуна были всё ещё свежи, и Тао понимал это. Кай содрал корочку времени. ─ Это то, о чём ты думаешь, смотря на меня? ─ спросил Тао в тот же день, через полчаса после случившегося. Он тихо вышел за Сехуном и когда уже не смог выносить тишины, спросил: ─ Это то, что ты видишь? Кого-то, кто скоро умрёт? ─ надавил Тао, говоря мягко. ─ Н-нет, ─ произнёс Сехун. ─ Конечно нет. ─ Но ты видишь моих друзей с этой стороны. Поэтому ты не потрудился узнать их получше. Сехун ничего не ответил на это, не ответил на то, в чём Тао и так был полностью уверен. ─ Чем я отличаюсь от них? Только потому, что я моложе? Я всё ещё такой, как они. ─ Н-нет. Ты другой, ─ выкрикнул Сехун. ─ Нет. Я такой же, ─ настоял Тао. Он не говорил с Сехуном после этого. Он не знал, как. Что Тао ещё мог добавить? Он был очень расстроен и зол на Кая за то, что он зашёл сам и завёл всех так далеко. Тао хотел успокоить Сехуна после всего. Но, наверное, его способ не помог бы парню. Тао был всего лишь гибридом. Однажды он уйдёт, как мать Сехуна. Тао задавался вопросом, как Исин справился. Он был твёрдым как камень, надёжным и сильным. Он не вёл себя, как Тао думал, должен себя вести вдовец. Но теперь кот понял, почему Исин был таким активным, почему он беспокоился о спасении гибридов. Почему он выступал за гуманность по отношению к гибридам. Тао также понял, почему Сехун знал там много о гибридах: какие они, как их защитить. Он делал это подсознательно, и это огорчало Тао. Он не хотел, чтобы к нему относились иначе. Разве Минсок заслуживал меньшего, только потому, что был старше? Или Лухан? Бэкхён? Кай, Кёнсу или даже Чондэ, который улыбался всем вокруг и не имел никаких других целей в жизни, кроме как радовать людей? Тао услышал появление кота раньше, чем увидел. Котёнок лежал на боку, притворяясь, что занят лимонной травой, когда Чондэ появился перед ним. Тао понимал, что должен поднять взгляд на него. Он не проводил с Чондэ много времени в последние дни, и это полностью вина Тао. Он скучал по Чондэ, поэтому он повернулся к старшему и лениво улыбнулся ему. ─ Привет. ─ Привет, ─ сказал Чондэ. Он сел на землю и для удобства протянул ноги, положив руки на колени, хвост легко качался вокруг над травой. ─ Как ты? ─ Хорошо, ─ ответил Тао, почти не соврав. Чондэ улыбнулся: ─ Хорошо. Как сад? Тао сел: ─ Отлично, ─ у них никогда не было такого краткого разговора с Чондэ. ─ Тут хорошо. Я… раздумывал. ─ Раздумывал? О чём? ─ О, ну не совсем раздумывал. Просто медитировал? Нет, это тоже не подходит, ─ Тао скривился от недовольства. ─ Просто спокойно. Не знаю. ─ Ладно. Думаю, я понимаю, ─ Чондэ посмотрел вниз, всё ещё улыбаясь. У Тао сложилось впечатление, что Чондэ считал себя виноватым в случившемся, словно он должен был остановить это. Он был тем, кто позвал всех домой после всего. ─ Ты… Прости за то, что избегаю всех, ─ Тао изменил тему, не закончив предложения. Чондэ ухмыльнулся: ─ За что ты извиняешься? ─ Не знаю. Я просто плохо себя чувствую из-за всего этого. Как Кай? Я не часто вижу его. ─ Он то тут, то там. Чаще всего пропадает где-то. Думаю, ему нравится работа. Он тоже расстроен, знаешь же. Кёнсу даже не смотрит на него. Вы с Бэкхёном не часто бываете в доме. Каю плохо из-за того, что он разочаровал Минсока, так что он не разговаривает с ним. Кажется, Минсок пытался поговорить с ним. Ничего не вышло. Возможно, ты попробуешь? ─ Чондэ сказал последнее предложение в шутку, но Тао принял слишком близко к сердцу. ─ Возможно, стоит, ─ ответил он. Тао поднялся, но Чондэ легко удержал его за запястье. ─ Подожди, ─ он прочистил горло. ─ Я… хм, хочу сказать тебе кое-что… то, что Минсок рассказал мне, хорошо? Через пятнадцать минут Чондэ наблюдал, как Тао идёт к входной двери, намереваясь встретить Кая. Его рассказ не был чем-то удивительным, но Чондэ беспокоился о Тао и его настроении в последние дни. Возможно, после разговора с Каем он пойдёт и поговорит с Сехуном, услышит его взгляд на историю. Это было бы лучше всего, сейчас наконец-то пыли дали улечься, и все немного успокоились. ─ Ты задумал что-то хорошее? ─ обратился Бэкхён к Чондэ на кухне. Тот пил воду, когда тот вошёл. Он улыбнулся, а несколько капель покатилось по его подбородку. ─ Может быть, ─ ответил Чондэ. ─ Увидим. Он подождал, пока второй кот снова выйдет на улицу, и открыл ящичек возле микроволновой печи. Там было полно посуды, но где-то там должна была быть записная книжка с адресами и телефонами. Наверное, никто не поощрил бы Чондэ за это, но у него не было лучших идей, и он правда не думал, что Бэкхён будет против, если он позвонит… в центр консультаций. Чтобы спросить, как справиться с ребятами в приюте. Как Чондэ и полагал, Чанёль согласился заехать за ним. ─ Что ты здесь делаешь? Тао ожидал, что его так встретят. Он улыбнулся, потому что манеры Кая перестали оскорблять котёнка уже давно, даже несмотря на случившееся. Особенно после случившегося. ─ Пришёл в гости. И чтобы проводить тебя домой. У тебя ещё… пятьдесят минут? ─ Тао посмотрел на часы, висящие в приёмной, где работал Кай. ─ Типа того, ─ ответил Кай, не смотря на часы. Он выглядел нервно, бдительные глаза бегали, но не пересекались взглядом с Тао. Котёнок сел в одно из кресел. В этой части офиса больше никого не было, но Тао слышал голоса из коридора. ─ Ты хочешь поговорить со мной о чём-то? ─ спросил Кай. ─ Отругать меня? Накричать или взбеситься? Я знаю, я заслужил, но если ты подождёшь до дома, я буду благода… ─ Нет, нет, нет… это… ничего подобного, ─ настоял Тао. ─ Просто… я пришёл позависать… с тобой. Кай только моргнул на это. Потом Тао сказал мягким голосом: ─ Мне правда жаль за… всё. За то, что случилось с тобой однажды. ─ Я не понимаю. ─ Что бы не случилось в агентстве. Это… это было так ужасно? Видеть того человека? Прежде чем Кай успел ответить, ─ и Тао был уверен, он хотел ответить, ─ их прервала группка женщин, проходящие через приёмную, хихикающие и обрадованные концом рабочего дня. Кай тут же отвернулся от гибрида и поприветствовал их с улыбкой. ─ Привет, Кай! Мы закончили на сегодня. Ты скоро идёшь домой? ─ сказала самая симпатичная девчонка. Она откинула свои каштановые волосы и лучезарно улыбнулась. Потом она заметила Тао и мило ахнула: ─ О! Это твой друг? ─ Ну же, Хёри, ─ сказала одна из девушек. ─ Мы опоздаем. ─ Ой, дай ей пофлиртовать, ─ произнесла третья девушка, прежде чем заметила Тао. ─ О! О боже, ещё один. Вау, почему вы все такие красавчики? Оба, Тао и Кай, покраснели от столь пристального внимания. Четыре дамы ворковали над ним, а Тао пребывал в недоумении. Кай оказался в неловком положении, потому что должен был представить котёнка. Тао пожимал всем руки и говорил своё имя. Оба гибрида были взволнованы. Тао сказал бы, что Кай влился в коллектив. Он немного говорил с девушками и ответил на пару шуток, казалось, он неплохо их знает. ─ О, Соджин! ─ произнесла девушка, которая представилась как Юра. ─ Ты уже пригласила Кая на корпоратив на этой неделе? Кай, ты уже знаешь? Придёшь? Можешь взять и Тао с собой. ─ Да, пожалуйста! ─ сказала четвёртая девушка. ─ Будет весело. Больше ребят вместо нашего обычного окружения, ─ она сделала милое личико, когда в приёмной появилось пару ребят. ─ Ты снова цепляешь нас, Мина? ─ спросил один парень. Он не задержался надолго, но всё же остановился, увидев гостя Кая. Парня, оказалось, звали Минхёком. Он познакомился с Тао, в шутку спрашивая, какой Кай дома, потому что здесь он настоящий болтун. ─ Не уверен, ─ ответил Кай. Минхёк сменил тему, уговаривая Кая прийти на корпоратив. Второго мужчину Кай представил как своего боса Ильхуна. Он был тише, лишь вежливо улыбнулся и пожал Тао руку, уговаривая девушек уйти, чтобы Кай смог закончить работу. Наконец-то они ушли, Минхёк побрёл далее по коридору, кивая Каю, и вскоре в приёмной остался лишь Ильхун и два гибрида. Пока Кай бродил кругом, выключая технику, Тао разговаривал с Ильхуном. Это было проще, чем общаться с шестью незнакомцами, и когда котёнок узнал, что Ильхун был кем-то типа друга Чунмёну (именно так Кай получил работу), ему было проще общаться с мужчиной. Они перешли на дружеский тон, когда Ильхун предложил Тао работу, если тот хочет, и, в конце концов, котёнок и Кай остались одни. Тао прочистил горло. Они стояли на тротуаре возле здания, наблюдая, как отъезжает Ильхун, и потом начали двигаться в сторону дома. ─ Это было… ─ Хаотически? ─ подсказал Кай. ─ Я хотел сказать «весело», но да, ты прав. Немного хаотически. Кай хмыкнул: ─ Да, так всегда. Тао не знал, что ответить. Он думал, что Каю не нравилось работать из-за отношения к себе. Гибриды, как рабочая сила, были чем-то новеньким, и они с Чондэ всегда ожидали, что Каю не понравится работать только чуть меньше, чем сидеть дома. ─ Они… кажется, они не относятся к тебе по-другому, ─ сказал Тао. ─ Они все такие? ─ Большинство… да. Старшие всё ещё держатся подальше от меня, смотрят подозрительно. Молодые, как Ильхун… они милы со мной. ─ Просто милы? ─ Да. ─ Если это правда, тогда… в чём дело? ─ попытался выведать Тао. Он подумал, может, за «милыми» что-то скрывалось. Может, Каю не нравилось слово, значение, внимание? ─ Большинство просто милые. Или ведут себя так, ─ вздохнул Кай. Это подтвердило мысли Тао. Он задумался на пару секунд, стоит ли спросить Кая ещё кое о чём, нужно ли ему вести себя так, словно ему не всё равно. Часть котёнка не хотела беспокоить в Кае большее, чем уже было потревожено, но снова-таки, по этой же причине Тао пришёл сюда. Чтобы узнать. Он решился спросить: ─ В агентстве есть такие люди? Милые? Дыхание Кая сбилось. Тао не давил, и они прошли пару кварталов в тишине. Потом Кай вздохнул и остановился, Тао тоже, но потом старший начал идти, и Тао снова вторил ему. ─ Он был милым. И всё ещё такой, вообще-то. Его зовут Чунхён, ─ сказал Кай наконец-то. Потом он пересказал Тао события последних дней: ─ Я… я, возможно, переоценил тот день, но я поговорил с Исином снова, той ночью. Он… он сказал, что Чунхён оставил то место много-много лет назад, когда его начало тошнить от всего этого. Поэтому он работает здесь. Они… лучше, чем множество подобных агентств. Он ничего не мог сделать, чтобы помочь мне тогда. Он пытался и был уволен, ─ Кай вздохнул и потёр уши, словно ему было больно, а потом застонал. ─ Теперь я жалею, что обвинял его, когда это не было его виной. Никто не был виноват, а я лишь расстраивал всех вокруг. Я не знал о нём. Я не знал о Сехуне… После того, как прозвучало имя Сехуна, у Тао ёкнуло сердце. Он не хотел говорить о нём, пока не хотел. Хотя Кай и не продолжил тему, он выглядел усталым, словно он рассказывал это в сотый раз: ─ Много людей милые, Тао. Это от меня всегда проблемы. ─ Но… ─ И не все дерьмоголовые, как… как некоторые люди, которых я знал, ─ признал Кай. ─ Но я всё равно не чувствую себя лучше. Люди страшные. Ты никогда не можешь угадать, какими они окажутся. ─ Поэтому ты не хочешь идти на корпоратив? ─ спросил Тао. Кай фыркнул: ─ Возможно. Может, они в действительности не хотят видеть меня, а просто ведут себя вежливо? Тао замотал головой: ─ Нет, это не было похожим на банальную вежливость. Словно… может, ты правда нравишься им? Особенно девушкам, ─ он ткнул Кая локтем в рёбра. Смущённая улыбка старшего только доказала правильность мыслей Тао. ─ Да, возможно, ─ сказал Кай. ─ И, возможно, они мне… нравятся. Но это не больше, чем слова! Я имею в виду, зачем заходить дальше? Я просто гибрид. С… прошлым, о котором никто бы не хотел слышать. Какой смысл? ─ закончил он пренебрежительно. Тао было грустно. Если бы он был Чондэ, он бы сказал что-то типа «Ха-ха! И что? Иди за своей мечтой! (И/Или поговори с Минсоком!)». Вместо этого Тао был Тао, и он ничего не знал о жизни за стенами своего маленького мирка, и даже там всё было вверх ногами. Тао обнял Кая за талию, и они прошли так ещё один квартал в тишине. Старший был поражён, но он не отстранился и не убрал руку Тао. ─ Мне жаль насчёт Сехуна, кстати, ─ сказал Кай, когда к дому оставался один квартал. ─ Хм? О, всё в порядке. ─ Правда? ─ прошептал Кай. ─ Я не понимал, как сильно он тебе нравится. Прости, что начал всё это. Я видел только ещё одного странного человека, который отбирал твоё время. Я беспокоился… о тебе. Я не должен был… Я не должен был вмешиваться. Некоторые люди правда хорошо относятся к гибридам, ведут себя дружелюбно с нами или… более того. Я просто не думал так о нём за всё время, сколько я его знаю. Но сейчас… сейчас, когда я знаю… ─ Всё в порядке, ─ Тао попытался остановить его. ─ Думаю, он знает нас лучше, чем большинство людей. Если ты ему нравишься, тогда не стоит думать о плохом… ─ Кай, пожалуйста, не… Но Кай не слушал Тао: ─ Он знает всё о гибридах. Поэтому он знает, что делает. В отличие… в отличие от людей, с которыми я работаю. Что они знают обо мне? Только то, что я кот? Что я другой? Какая девушка захочет связать свою жизнь с таким, как я… Это не то, что Тао хотел обсуждать… Может, ему было бы проще поговорить с Сехуном после всего. ─ Что… Тогда почему Сехун хочет провести свою жизнь со мной? ─ Тао обернулся. Кай прочистил горло, остановившись: ─ Не знаю, но он, может, думает немного яснее, чем люди, которых я знаю. Может, тебе стоит спросить у него? ─ Нет, нет. Я не хочу спрашивать его о таком, ─ настоял Тао. Потом он заметил, что тоже остановился. Они стояли в нескольких метрах от своего приюта, а впереди им дорогу заблокировал объект их обсуждений. Сехун только заметил гибридов. Он остановился, широко раскрыв глаза, а три щенка тащили за поводок в сторону Тао. Кай напрягся и ощетинился, страх отразился в его глазах, но он стоял на месте, и в этот раз Сехун не отпускал поводки. Никто не двигался. ─ Ты… ты извинишься за меня перед ним, пожалуйста? ─ попросил старший. ─ Я… позже сам извинюсь, но сейчас… прости, я оставлю тебя, ─ и потом он кинул Тао, переходя улицу, чтобы избежать собак. Сехун дал Каю время уйти и потом устремился вперёд. Тао не двигался. Он был не уверен, он хотел бы помириться, но судьба не дала ему шанса в тот момент. Тао тихо стоял, ожидая Сехуна. ─ Тао… ─ произнёс парень голосом чуть громче шёпота.