Тот, что за семью печатями

Кейт Хиггинс задумчиво разглядывала панораму съёмочной площадки. Толпа статистов, в которую затесалась и она, разбрелась в ожидании команды. Дядя обещал, что её помощь не будет обременительной. Побыть «толпой» молодому дизайнеру — сплошное удовольствие. Джон вложил в её воспитание уйму сил, пора отдавать. Дядя — помощник режиссёра. Этим всё сказано. Теперь в адской жаре Лос-Анджелеса ей предстояло топтаться из стороны в сторону, изображая растрёпанную девицу, напуганную видом Смауга. — Водички? — любезно протянул пожилой мужчина в отрепьях баночку пепси. — Спасибо, — Кейт взяла напиток. — Джеймс, ты видел, как загримировали нашего мальчика? Настоящий сказочный король. Я и представить не могла, что он так хорош в этой роли, — взяла мужа под руку невысокая темноволосая женщина в таком же невзрачном костюме статиста. — Мальчика? Он тоже среди нас? — полюбопытствовала Кейт. — Он актёр, наш сын, — буркнул джентльмен, чуть стесняясь. — Вон тот на лошади. Самый здоровенный. Ему впору пашню вспахивать на своём коне. Но Шарлотта решила сделать из него звезду. — Ли Пейс — ваш сын? Ого! Он шикарный актёр. Сыграл трансгендерную женщину в «Запределье»… — Кейт задыхалась от восхищения. — Нет большого труда вертеть задницей, — пренебрежительно дёрнул плечом Джеймс Пейс. — Я ему за эту роль вычитал. Теперь девчонки его сторонятся. Попробуй переплюнь. Восточные танцы в ремесле пригодились. Но нормальной семьи с такой работой бедолаге не видать. — Вечно ты всем недоволен. Благодаря сыну ты сейчас в Новой Зеландии, — мягко пожурила миссис Пейс. Кейт заворожённо изучала родителей кумира. Вдруг на полном скаку, осадив коня перед ними, молодой человек в сияющем эльфийском доспехе спешился, чмокнул мать в щёку, хлопнул отца по плечу. Отбежал, щёлкнул их на айфон, сунул телефон маме, скользнул взглядом по длинной шее статистки — истинно мужским, оценивающим, — подмигнул ей, вскочил в стремена и умчался. — Истинный эльф… — прошептала Кейт, провожая его взглядом и разглядывая довольные лица Пейсов на экране. Шарлотте льстили такие слова. Сын очень на неё похож. Она шепнула Кейт: — Ты тоже не местная? Поужинаем в нашем номере? Организую автограф и селфи. Правда, он дикий с девчонками при нас. Стеснительный. Составишь компанию? У Кейт перехватило дыхание. Ли был не суперзвездой, но талантлив до чёртиков. Уж кому, как не им с матерью-педагогом, не знать. — Конечно. Только я тоже дикая. Боюсь, он сбежит через пять минут, — улыбнулась Кейт. — Зато папу не угонишь. Ли воспитанный, отца уважает. Никуда не денется. Обещаю, — заговорщицы заглядывали в галерею: лопоухий малыш, шкодливый пацан с материнскими глазами. Засмеялись от души. *** Кейт тяготил званый ужин. После съёмок сил не осталось, но простота Пейсов подкупила. Взглянуть на сына без грима — и лень отступила. Кейт считала себя заурядной: серые анимешные глаза, горбинка на носу, ямочки на веснушках, острый подбородок, русые прямые волосы. Фигура ладная, модельная. Не наряжалась: подновила макияж, замазала прыщик. На замухрышку он даже не посмотрит. Разве из уважения к отцу. Сложив пальцы в мантру удачи, сунула клатч под мышку. *** Джеймс встретил Кейт у ресторанчика — их излюбленного во время подработки у Питера Джексона. Отец всегда сомневался в выборе сына. Бранки доходили до пинков торшера: «Ты ничего не умеешь! Тело состарится — что тогда? Актёр — шут, пинок под зад получишь!» Ли огрызался: «Милостыню не попрошу! На ферме примешь?» — «Стервец!» Через двадцать минут мирились, планируя поездки. Упорный труд принёс плоды: признание, деньги. Пейсы покорили Джексона. «Ли, отец — идеальный типаж. Сыграй его внутренне. Трандуил выйдет аутентичным». В сцене прощания с Леголасом Ли спросил отца: «А если б я ушёл навсегда?» Джеймс перепугался — вспомнил слова старого актёра-гея, с которым флиртовал Ли в юности. Знал о предпочтениях сына, но принял. Глаза увлажнились: «Болван, расстроил…» — Ты плачешь? Чёрт, пап, для роли спрашивал. Сына-то нет, — изумился Ли. — Кого угодно расстроишь, — высморкался старик. Кейт понравилась галантность Джеймса. Улыбнулась. — Вот столик. Великий маэстро опаздывает, — придвинул стул мужчина. — Грим снимают. Перестань брюзжать, — окинула Кейт одобрительным взглядом Шарлотта. — Королевское семейство в сборе? — вихрем уселся Ли, хватаясь за приборы. — Голоден как спартанец. Ох, нас не представили… — Кейт Хиггинс. Начинающая актриса у сногсшибательного режиссёра, — Шарлотта выдержала его взгляд: «Мам, хватит сватать!» — Приятно. Не местная? — ослепительная улыбка, огонёк в усталых глазах. — Дядю сопровождаю. Актриса липовая, как поняла. — На «ты». Опоздал — волосы скотчем стягивали. Не сердишься? — Сержусь, — буркнул отец. — Дочка моя не мажется. Тишина. Ли отпил воды. Кейт пожалела его — унизительно перед «Владыкой». Ужин разрядил. Кейт оживила: — Ты меня покорил Роем в «Запределье». Фамильярно. — Любимая роль. Ты чем занимаешься? — Почти архитектор. Дядя взял показать мир. В восторге от вас — отметим? — подняла бокал. Все оживились. Ли улыбнулся стеснительно, взгляд в душу — паника. Захотелось курить. — Выйду покурю. — Компанию составлю, — оживился Ли. — Малыш, ты не куришь? — встревожилась мать. — Пусть, женщина, — осадил отец. Они не услышали. У курилки Кейт прикурила от его зажигалки. Он спрятал её. — Не курю. Маме обещал, обнюхает. Смешно зависеть от родителей в моём возрасте. — Это твоя харизма. У меня их нет — погибли. Только дядя. — Такой дядя стоит сотен родителей. Ли нравилось её откровение, но настораживало сближение. После «Хоббита» фанатки от 12 до 40. Радость — и груз: имидж атлета для дам и юношей. Бисексуальность — тайна, родители знают, но огласки не хочет. Сказал вслух о фигуре — усталость. — Пластика, голос покорили миллионы, — возразила Кейт. Ли прищурился: захотел её в постель. — Живу у Эванжелины. После аэропорта продолжим ужин. Согласна? Кейт не строила из себя. Захотелось тепла его тела, интимных слабостей. — Подпишешь NDA. Продюсер попросит. Раб шоубизнеса. — Унизительно. Он рассмеялся, поцеловал руку: — Заплачу я. Мама знает толк в красавицах. *** — Мы в аэропорт сами. Проводив даму, — Шарлотта поцеловала сына. Отец подмигнул: одобрил Кейт, зная о «другой стороне» Ли. Неловкая пауза. — Ну как? — Бумага смущает. Ты извращенец? — Кейт полезла за сигаретой. — Свидания под NDA. Должен разжигать интерес дам и юношей. Папарацци, штрафы. Но авантюризм твой заводит. Дядя не выследит? — Взрослая я. Он засмеялся, притянул — жар тела. Швейцар щёлкнул фото. Ли вырвал телефон, сунул купюры.

***

Кейт затолкала бардак в шкаф. Паника: обманул? Дверь повернулась — Ли, мягкий верзила, распахнул объятия: — Ныряй. Хочу до тика. Быстрее! Она шагнула в бездну. Петля затягивалась, но отступать поздно. Соблазн — как его жизнь: продавать душу за успех. Ли припал губами, ладонь скользнула по бедру, сжал, прижал. — Я пропала, — выдохнула она. — Правда? — «пожрал» взглядом. Стал серьёзным: — Родители знают обо мне всё. Бисексуал. Не афиширую — имидж. Ты… особенная. Готова к этому? Кейт кивнула, растворяясь в поцелуе. Ночь обещала огонь.

***

Руки Ли скользнули под её блузку, пальцы горячие, мозолистые от грима и поводьев. Кейт ахнула — запах его кожи, смешанный с потом лошади и эльфийским мылом, ударил в голову. Он подхватил её на руки, как перо, понёс к кровати. Номер Эванжелины — роскошь: белые простыни, вид на залив Веллингтона. Но мир сузился до его глаз, тёмных, как леса Мираквуда. — NDA подписала? — прошептал он, сбрасывая доспехи. Футболка полетела следом, открыв торс: рельефный, с татуировкой на рёбрах — древний рунический узор, намёк на корни. — В кармане твоих штанов, — усмехнулась Кейт, стягивая свою одежду. — Контракт на твою душу. Он рассмеялся хрипло, накрыл её телом. Поцелуй углубился: язык исследовал, зубы прикусили губу. Она вцепилась в его волосы — длинные, как у Трандуила, пахнущие солью океана. Ли отстранился, взгляд пронизывающий: — Знаешь, почему NDA? Не только фанатки. Были… парни. Актёры, как я. Ночь в трейлере, проба на «химию». Один чуть не слил в таблоиды — после «Запределья». Родители в курсе, но мир… мир хочет принца для себя. Дам или юношей. Кейт провела ладонью по его груди, чувствуя биение сердца — неровное, настоящее. — А я? Не фанатка. Хочу тебя всего. Расскажи. Он замер, потом кивнул. Флешбэк в глазах: юность в Техасе, поцелуй с тем геем-актёром на ферме отца; фанатки в ЛА под одеялом мотеля. Бисексуальность — не фаза, а он сам. Устал прятаться, но «Хоббит» требовал идеала. — Ты первая без маски. — Руки спустились ниже, пальцы вошли уверенно, вызвав стон. — Держись. Секс был бурей: он сверху, потом она оседлала, царапая спину. Движения синхронны — как репетиция сцены. Шёпот: «Кейт… да…» Её оргазм накрыл волной, его — рыком, тело обмякло. Лежали, потные, переплетённые. Он курил у окна (нарушил обещание маме), предложил затяжку. — Вкусно? — улыбнулся криво. — Запахнет скандал, — поддразнила она. Утро ворвалось с телефоном. Звонок от Шарлотты: — Сынок, всё хорошо? Кейт с тобой? Джеймс волнуется — фото в сети. Швейцар не удержал. Ли побледнел, схватил телефон Кейт: размытый снимок у курилки. Комменты: «Трандуил с фанаткой? Или бойфренд?» — Чёрт. Продюсер взбесится. — Обнял её крепче. — Но ты… останешься? Кейт кивнула, сердце колотилось. Игра началась по-настоящему.

***

Джеймс Пейс потягивал кофе в холле, листая планшет. Сын позвонил: «Пап, она крутая. Не зли мать». Старик хмыкнул — знал о «другой стороне» Ли с тех пор, как поймал его с тем парнем на ранчо. Принял: «Главное, не бросай карьеру». Кейт нравилась — простая, не как те под NDA. Подмигнул Шарлотте: «Сватовство сработало». *** Ли уставился в экран Кейт: фото у курилки обросло репостами. «Трандуил курит с таинственной брюнеткой в Веллингтоне!» Комменты кипели: «Новая миссис Пейс?» «Гей-вайбе? Смотрит как на бойфренда.» Лайки взлетали. Twitter фанаток: #LeePaceGirlfriend vs #LeePaceGay. Телефон завибрировал. Продюсер: Питер Джексон. Ли сглотнул, ответил на громкой. — Ли, чёрт возьми! Что за хрень в сети? Швейцар твой подкупил, а фото утекло. NDA с ней подписано? Голос Питера ревел, будто это был Смауг. — Да, Пит. Всё по правилам. Она не фанатка, дизайнер. Дядя на площадке. Кейт замерла в простыне, пальцы впились в плечо Ли. Он сжал её руку: сигнал «держись». — Правила? Твой имидж Трандуила трещит! Фанатки визжат за принца, мальчики в слэше фанатеют. А ты с неизвестной? И эти комменты про «бойфренда». Опять твои мальчишеские проказы? После той истории в ЛА с актёришкой? Ли стиснул зубы. Питер знал: слухи о ночах с парнями циркулировали с «Запределья». Родители шепнули продюсеру однажды, чтоб «прикрыть зад». Бисексуальность Ли была бомбой замедленного действия. «Хоббит» требовал чистоты: гетеро-атлет для всех полов. — Не проказы, Пит. Это реал. Она крутая. Сделаем официально: моя девушка. PR-фото, интервью. Отобьём гей-слухи. Питер фыркнул. — Хорошо. Но штраф 50к, если NDA лопнет. Организую менеджера. Съёмки через час, не опаздывай, эльф. Ли швырнул телефон. Кейт обняла его сзади, подбородок на плече. — Прикрытие для… твоих парней? Он повернулся, глаза усталые. — Да. Продюсеры знают половину. Фанаты шипперят меня с Леголасом, Орландо. Но правда глубже: женщины, мужчины. Баланс. Ты… настоящая. Хочешь в эту кашу? Кейт кивнула, поцеловала. — Предложу идею: я «официальная подруга» на премьере. Дядя поможет с ролями. Твой щит. Дверь номера стучала. Отец ворвался, планшет в руках, мать за ним. — Сын, дурак! Фото везде. Питер звонил нам? Ли вздохнул. — Да, пап. Штраф. Знаешь, почему злится: боится моего «вкуса». Джеймс хлопнул сына по спине, взгляд понимающий. С той юностью на ферме, флирт с геем-актёром, он принял. Шарлотта разлила кофе. — Мы прикроем. Кейт, милая, добро пожаловать в семью. Семья собралась за столом: планы. Ли смотрел на Кейт с теплом. Скандал бушевал снаружи: папарацци у отеля вспыхивали флешами. Побег через чёрный ход. Но утро кончилось звонком дяди Кейт: «Девочка, что за Трандуил? Продюсер предлагает тебе роль статистки с репликами.» Игра набирала обороты. Ли шепнул: «Вместе выдержим?» Но Twitter взорвался. Слэш-фанаты атаковали. #LeePaceFakeGF. «Кейт Хиггинс — прикрытие для гея! Адрес эксбойфренда Ли в Лондоне». Фейковые фото: Ли с парнями из прошлого (трейлер «Запределья»). «Трандуил гей, не обращайте внимание на гетеро-PR!» Tumblr: фанфики, где Кейт «убивают» за пейринг с ним. Хейт в inbox: «Сука, уйди от нашего эльфа!» Студия в панике. Питер Джексон на брифинге: «Ли, твои слэшеры бойкотируют. Продажи падают. Прикрытие не сработало — они знают твои предпочтения.» Кейт в гримёрке размазывает слёзы: телефон мигает угрозами. «Они нашли мою семью. Всё из-за тебя.» Ли обнял: «Извини. Моя вина» Ночь после премьеры: номер в отеле. — Ты действительно использовал меня! — кричала Кейт, швыряя NDA. — Официальная подруга? Щит от слухов! Фанаты правы: ты прячешься за мной. Ли побледнел, бутылка вина в руке — первая за год. — Нет! Я люблю тебя. Но слэшеры… Родители предупреждали... Я не готов. — А я готова? — Она схватила сумку. — Ты для всех чудесный эльф, но для меня — трус. Прощай. Дверь хлопнула. Ли рухнул на кровать, допил вино. Ушёл в запой. 2014-2021: Тьма. Съёмки «Халка», «Стражей Галактики» — маска. Ночи в барах ЛА, Веллингтона. Вино, текила. Флешбэки: Кейт в номере, её стон; поцелуй с геем-актёром на ферме; фанатки. Депрессия: «Бисексуал в клетке славы.» Родители звонили: Джеймс — «Очнись, сын», Шарлотта — «Мы любим тебя.» Терапия: «Фанаты слэша сломали не имидж — душу.» Перерывы в карьере, слухи: «Ли спился.» Кейт исчезла: сменила имя, иногда гуглила его — жалела, но не желала будоражить, понимала, что всё ушло. 2022: Свет. Новая встреча: Мэттью Фоули.Тихий, понимающий. Знал о Кейт, о парнях, о запое. «Ты не эльф — мужчина. Будем вместе?» Свадьба в Техасе: скромная, родители сияли. Ли в ковбойской шляпе, Фоули — в рубашке. Клятвы: «Принимаю всё: дам, юношей в прошлом, будущее за нами.» Ли смотрит фото. Улыбается. «Спасибо, Кейт. Ты открыла дверь.» Кейт в Лондоне, за компьютером: видит пост о его женитьбе «Счастья, эльф.» Закрывает вкладку. Её личная жизнь.